Есть только война

Мануфакторум «Ламиад», кабельная шахта батарей ПКО Расстояние от генераторума до позиций противокосмических орудий было невелико, но на его покрытие ушло времени не меньше, чем добираться на дрезине от центрального корпуса. Причина оказалась банальна: нарастающая интенсивность скрап-кода. С каждой минутой скитариям явно становилось все сложнее двигаться, хотя они и хорохорились, не желая терять лицо перед «кожаными». В свою очередь Вертер не мог сказать, что для него воздействие скрап-кода проходило бесследно. Мерзость, растворенная одновременно в материальном пространстве и варпе, словно облепляла его миллионами клейких усиков. Он даже старался держать губы плотно сжатыми, будто это могло помешать скрап-коду проникнуть в его внутренности. Лишенный большей части живой кожи, киборг все равно ощущал себя неимоверно грязным, и от этого каждый шаг, приближавший его к локальному эпицентру, еще сильнее распалял злость. Злость кипела в душе, и подпитывала собой нечто неуловимое, погребенное глубоко под металлом и плотью, крохотную искорку, которая реагировала на окружающую скверну. Она не могла одолеть скверну самостоятельно, однако окрашивала злость в свои цвета, не просто заставляла ее бурлить еще сильнее, а превращала в пламя. И это метафизическое пламя текло по органическим сосудам и нервным волокнам, перекидывалось с них на силовые контуры, наполняло собой электронные схемы. Под холодной внешней обшивкой пылал настоящий пожар, который сжигал сумевшую просочиться мерзость без остатка. Из-за чего она будто бесилась, и набрасывалась на Вертера с удвоенной силой. Где-то на середине пути пропала телепатическая связь. Это не обозначил какой-то сигнал или предупреждение, но в какой-то момент Вертер понял, что больше не ощущает психического присутствия Германа. Его место занял злобный многоголосый шепот, звучащий не в ушах, а прямо внутри черепа. Будь на месте Вертера уроженец сорок первого тысячелетия, он бы наверняка начал читать литанию отрицания варпа, или еще какую-нибудь молитву. Землянину хватало собственного отвращения, чтобы потусторонние голоса не укоренились в его сознании. Для него они были не свидетельством существования преисподней, где вечно страдают души, а всего лишь еще одной деталью этой мрачной эпохи. И он отказывался принять их так же, как не принимал упадок культуры, исступленный религиозный фанатизм и изготовление машин из людей. «Это даже не настоящие голоса. Мозг всего лишь пытается обработать чуждую информацию, - мысленно выговаривал себе Вертер. – Мусорная информация, как шум помех в радиоэфире или спам-рассылка. В ней нет ни смысла, ни содержания. Незачем вникать». Истончение завесы между реальностью и Имматериумом проявлялось не только в голосах. Визорам омни-шлема в тусклом свете ультрафиолетовых фонарей мерещились неясные тени и силуэты, скользящие по самому краю зрения. А по мере углубления в шахту и приближения к позициям ПКО на стенах начали проявляться подтеки крови, гноя и черт разберет чего еще. И нет, стены не измазали ополоумевшие культисты. Кровоточил сам бетон. Кого-то менее сведущего это и впрямь могло напугать, даже рожденного в XXII-м веке скептика. Но Вертер уже имел представление о варпе, полученное из первых рук, а предупрежден – значит вооружен. Одной рукой он коснулся рукояти дремлющего в ножнах меча. Если дело пойдет действительно плохо, лазерное оружие не поможет. От рукопашной, даже от голых кулаков, проку будет больше. На протяжении нескольких километров кабельная шахта оставалась прямой, без ответвлений, и когда впереди показалась развилка, стало ясно, что цель близка. Разведенные пучки кабелей направлялись каждый к своему орудию или пусковой установке. Или, например, к пункту управления. - Дальше мы не пройдем, - ровным голосом объявил альфа. – Присутствие скрап-кода слишком сильно. Ну, об этом магос-доминус Шлягмаузер, или как там его, уже предупреждал. Скитарии, даже с закрытыми портами передачи данных, слишком уязвимы чисто в силу своей природы. Подобраться к генератору скрап-кода может только немодифицированный человек… или тот, кто и так тронут варпом. Иначе бы сами Железные Воины не смогли управлять генераторами. Вертер невольно задался вопросом: а магос-доминус вообще понял, что перед ним человек, на две трети состоящий из аугметики? Механизмы земного производства не давали такого отклика, как собранные в Империуме. Теоретически, если техножрец специально не приглядывался, то мог и не заметить… Мусолить можно долго, но суть от этого не меняется. Скитарии выполнить поставленную задачу не способны. Это могут сделать только агенты Инквизиции, или даже кто-то один из них. А это значит, что… - Нужна отвлекающая диверсия, - озвучил оформившуюся мысль Джей. – Иначе мы не пробьемся через охрану. - Единственный доступный объект диверсии – снарядные погреба. Детонация приведет к потере целой макробатареи, - возразил альфа. – Неприемлемо. - А если повредить кабели? – Вертер обвел вокруг себя рукой. - Ничего из наличного вооружения не сможет причинить им заметного ущерба. Киборг оценил габариты и толщину силовых магистралей, и вынужденно согласился. Ручной мельтаган мог проплавить танковую броню, но против многометровых кабелей бы не сдюжил. Тем более с единственной оставшейся канистрой топлива. - Тогда я предлагаю следующее: вы втроем отправитесь к пусковым шахтам вортекс-ракет. Раз это самое мощное оружие в мануфакторуме, то пусть еретики думают, будто вы хотите уничтожить ракеты, чтобы их нельзя было применить против флотских подкреплений. По мере продвижения позвольте себя обнаружить, пошумите, а потом не дайте загнать себя в угол. - Постой-постой, мы это уже проходили, - катачанец поднял руки. - Одного я тебя не отпущу. - Джей, ты отличный солдат, но ты всего лишь человек. Варп проявляет себя даже здесь, а дальше будет еще хуже. Уверен, что сможешь дойти до цели в своем уме? И что это будешь все еще ты? - А тебе, значит, ничего не грозит? - Всего лишь орава космодесантников-предателей. Пустяки, правда? - Вертер косо глянул на скитариев, как бы не сболтнуть при них лишнего. – Слушай, в меня не веришь, так в Императора поверь. Мне там легко не будет, но у меня хотя бы есть шанс уничтожить генератор скрап-кода и вернуться живым. У тебя там шансов ноль.       - А что говорит Палец-1? - Телепатическая связь невозможна когда варп так корежит. Но думаю, он бы сказал тебе тоже самое. Несколько секунд Джей еще колебался. Технически, он был старшим по званию и мог прямо приказать действовать по-своему, и если бы все решали только звания, он бы так и поступил. Однако он помнил, кому обязан выживанием на Иша’Киараль и нутром, развившимся за годы шестым чувством ощущал, что Вертер прав. Варп – это не тот враг, с которым можно справиться лазганом и сталью. - Хорошо, - неохотно согласился Джей. – Смотри, не подохни там. - Уж такую роскошь мне Их Божественное Величество точно не позволит. Джей хлопнул его по плечу и повернулся к скитариям. - Эй, шестеренки, сколько нам отсюда идти до пусковых шахт вортекс-ракет? - Сорок три минуты и двадцать одну секунду, с сохранением прежних темпов продвижения. - Слышал? Выжди час, прежде чем устраивать шум, чтобы мы успели их отвлечь. - Понял, - Вертер почти искренне сложил ладони на груди в символ святой аквилы. – Император защищает. - Император защищает. Киборг в последний раз кивнул и побежал вперед. После отрыва от основной группы ему, как ни странно, стало легче. Хотя рассчитывать с этого момента Вертер мог только на себя, но и действовать он мог куда свободнее. И этот глоток свободы, право, стоил просевшей огневой мощи. По мере продвижения ствол кабельной шахты еще несколько раз ветвился и сужался, отдельные силовые линии отходили в стороны. Поначалу придерживаться нужного направления было несложно, однако примерно через полчаса присутствие варпа стало настолько плотным, что ориентироваться по нему стало невозможным. Сложно идти на источник звука, когда он гремит со всех сторон. Вертер остановился, отпил воды из фляжки и задумался. В шахте сравнительно безопасно, только сидя в ней задание не выполнить. Значит, надо выбираться и осмотреться, но сделать это незаметно не так-то просто. Да, через равные промежутки встречаются технические люки, закрытые довольно тонкими решетками, которые легко проплавить лазером, но если поблизости окажутся враги, особенно Железные Воины – то пиши пропало. Сейчас бы он дорого дал за гибкую камеру-эндоскоп, наподобие тех, которые когда-то применяли хирурги для полостных операций. С некоторым сомнением Вертер посмотрел на выключенный сервочереп. Нет. Заманчиво, но нет. Слишком плотное присутствие скрапкода, дрон легко может вырваться из-под контроля и перейти на сторону врага. Придется действовать более грубыми средствами. Киборг пошарил по подсумкам и извлек на свет небольшое зеркальце, закрепленное на телескопической штанге. Просто удивительно, сколько усилий ему пришлось приложить, чтобы получить в распоряжение настолько простую вещь. Хотя на самом деле объяснимо, ведь ни одна СШК не содержала ее чертеж. И если зеркальце он смог выменять у одной из офицерских наложниц на засушенный цветок с эльдарской планеты, то штангу и крепление пришлось изобретать самостоятельно. А потом упрашивать Варнака, чтобы тот выкроил несколько минут на изготовление конструкции из обрезков металла.       «Тупая эпоха, в которой нет технологии суперклея…»       Вертер подпрыгнул вверх, уцепился одной рукой за решетку, а другой просунул зеркальце между прутьями. Визор шлема тихо заскрипел от напряжения, но смог настроить фокус на отражение и увеличить его. Оказалось, что кабельная шахта проходила вдоль довольно широкого коридора, в котором находилось лишь полдюжины культистов. Да и те занимались лишь тем, что расписывали стены символами восьмеричного пути и развешивали на них выпотрошенные тела скитариев и слабомодифицированных рабов.       Сам коридор нес следы боя. Выбоины на стенах от пуль и осколков, проплавленные энергетическими лучами борозды. Похоже, здесь проходил один из последних рубежей обороны: если провернуть зеркальце под определенным углом, можно было рассмотреть остатки импровизированной баррикады. Вокруг нее стены и пол получили больше всего повреждений… Вертер впился взглядом в отражение. Да, один из технических люков уничтожен, проломлен мощным взрывом. Достаточно пройти вперед на полсотни метров, и можно вылезти наружу без шума.       Именно это он и сделал. Перед тем как покинуть безопасность кабельной шахты, Вертер еще раз осмотрелся с помощью зеркальца. Перебить врагов в коридоре несложно, но как потом продвигаться дальше? Ломиться вперед, уничтожая всех на своем пути, не вариант. Против обычных людей такое может и сработает, но не против Астартес. Нужно быть незаметным… Но и продолжать прятаться нельзя.       Вертер тщательно осматривал местность в поисках идей. Культисты тем временем продолжали свой тошнотворный труд. Вот один из них, укутанный в бесформенные лохмотья, подошел к ручной тележке и достал из нее очередное тело. Движения хаосопоклонника были неестественными и дергаными, мутации явно исказили его тело до неузнаваемости. Хрипло-булькающим голосом это существо, утратившее право называться человеком, бормотало бесконечную мантру:       - Славься Кхорн, предвечный Кхорн… Славься кровавая ярость Султирра… Славься Кхулл Девятиглазый… Славься Кхорн, предвечный Кхорн…       Вертер с поистине самурайским терпением подавил желание немедленно выскочить наружу и вырвать уроду гортань через рот. Нет, он тщательно осмотрел цель, фиксируя в памяти каждую деталь, он построил в уме трехмерную модель коридора, выставил на хеллгане пониженную мощность, прикинул скорость реакции противников. И только когда мутант отвернулся, киборг с прыжка ухватился за края пробоины и одним рывком выбросил себя наружу.       Шесть одиночных выстрелов слились в непрерывную очередь. Некоторые культисты успели обернуться на звук, но никто не успел издать и звука, не говоря о сопротивлении. Вертер огляделся, прислушался, но больше никого вблизи не оказалось. Где-то в отдалении слышались шорохи и голоса, но лишь благодаря усиленным авточувствам омнишлема. Выстрелы никто не услышал, спасибо установленным модификациям. Тем не менее, следовало торопиться. Вертер вытащил из тележки оставшиеся тела убитых рабов и скитариев, и закрыл глаза тем, у кого они еще оставались.       «Император, упокой их души, если тебе не сложно», - подумал он, и постарался мысленно дотянуться до той невообразимой дали, где сейчас пылал маяк Астрономикона. Как это сделать правильно, он не знал, а сам Император молчал. И все же Вертер надеялся, что эти люди хотя бы после смерти получат немного утешения. Затем пришел черед культистов. С самого крупного из них Вертер содрал пропитанную кровью, потом, мочой и дерьмом грубую хламиду и набросил ее на себя, а также обернул вокруг шлема подвернувшуюся тряпку. К горлу подкатила тошнота, не столько от прикосновения мерзости, сколько от открывшихся взгляду уродств. Стойко превозмогая собственный желудок, оперативник Инквизиции сгрузил убитых культистов в освободившуюся тележку, поверх тел положил стрелковое оружие, а сверху прикрыл все еще одной тряпкой.       Вертер придирчиво себя оглядел, дополнил маскировку цепью с восьмилучевой звездой, которую повесил себе на шею, поплотнее запахнул хламиду и опустил на лицо капюшон. Ноги он полусогнул, спину сгорбил, от чего сразу стал на четверть ниже ростом и скрючился на бок, чтобы из-под тряпья не торчала рукоять меча. И последний штрих для маскировки…       Из верхнего слоя машинной памяти Вертер вытащил запись голоса культиста. Он вычленил мантру в отдельный файл, поместил ее в изолированную ячейку памяти, вывел непосредственно на динамик шлема, и назначил автовоспроизведение со случайным интервалом от пяти до семи секунд.       «Славься, Кхорн, предвечный Кхорн… Славься, кровавая ярость Султирра…» - прохрипел динамик.       - Склонитесь перед Бессмертным Императором, ибо Он наш заступник, - одними губами прошептал Вертер и начал толкать перед собой тележку.       « Славься, Кхулл Девятиглазый… Славься, Горра-Кхорн…»       - Восторгайтесь Бессмертным Императором, ибо велика Его жертва во благо Человечества.       Тележка медленно покатилась вперед. Вертер налегал на раму и старался поменьше смотреть на торчащие из-под тряпья конечности и побольше по сторонам. Где-то совсем рядом находился командный центр, управляющий всеми оборонительными системами в этом районе мануфакторума. И именно оттуда распространялась скверна скрап-кода, чему способствовали централизованные коммуникации. Совсем рядом…       Во внутренних помещениях батарей противокосмической обороны вовсю хозяйничали культисты. Вертер шел по коридорам, пересекал какие-то неясного назначения залы, миновал огромный конвейер, подающий снаряды из погребов к макроорудиям. Везде ему встречались все те же культисты, и просто поразительно, насколько легко среди них оказалось затеряться.       «Славься, Кхорн, предвечный Кхорн… Славься, кровавая ярость Султирра…»       - Восхищайтесь Бессмертным Императором, ибо Он мудро нас наставляет.       Вот, сейчас. Взгляд одного крупного мутанта скользнул по Вертеру. Панцирная броня, цепной топор и болт-пистолет в его руках говорили, что он явно не последний в иерархии. Оперативник еще больше ссутулился и прибавил шагу.       Он лишь один из многих. Он незначителен и ничтожен. У него нагруженная тележка, а значит, он не бездельничает. Смотри мимо, вокруг тебя полно других рабов, которыми можно покомандовать.       « Славься, Кхулл Девятиглазый… Славься, вечный Кхорн…»       - Благоговейте перед Бессмертным Императором, ибо вовеки веков Он мудро надзирает над нами.       Мутант-главарь отвел взгляд и что-то неразборчиво рыкнул на четырех культистов, волокущих макроснаряд. Вертер счел за лучшее свернуть в первый попавшийся коридор. Скрапкод уже не просто бурлил вокруг него, а впивался тысячами игл, будто песчинки во время пустынной бури. От одной ничего страшного не случится, но миллион соскребут мясо с костей. Совсем близко… но где? Дорогу спросить не у кого.       Через минуту мимо пробежала группа аж из пяти Железных Воинов с оружием наготове. Великаны в серой броне не удостоили даже взглядом презренного раба, что испуганно вжался в стену. Вертер секунду размышлял, можно ли убрать их, но тут же отбросил эту мысль. Выйти в одиночку против пяти Астартес – это даже для идиотизма слишком глупо. Тем более, что они куда-то сильно торопились. Почти наверняка, Джей и шестеренки начали действовать, и к ним сейчас движутся целые толпы врагов. Все для того, чтобы немного расчистить путь самому Вертеру.       Киборг прислушался ощущениям. Источник порчи близко, рукой подать. Считанные сотни метров. Нужно изучить местность, а для этого требуется двигаться свободнее, чем позволяет тележка с трупами.       Он запустил руку под покрывающую ткань, нащупал успокаивающую твердость рукоятки хеллгана. Сейчас ближайшие коридоры выглядят пустыми. Стоит ли использовать поднятую тревогу, чтобы прорваться через оставшиеся кордоны? Хеллган манил Вертера, звал, умолял позволить ему прокричать свой клич на эти оскверненные залы и принести смерть врагам…       Агент нервно сглотнул. Нет, нельзя. Это говорит страх, а оружие в руках даст лишь иллюзию безопасности и контроля над ситуацией. Рядовые культисты не особо опасны, но если на пути встретится еще звено Астартес или кто-то вроде уничтоженного в генераторуме варп-кузнеца – все закончится быстро и не в пользу одного землянина. Вертер отключил воспроизведение хвалы Темным Богам, и тщательно прошептал литанию против варпа, вкладывая концентрацию в каждое слово. Второй раз, третий. Пришедшие в сумбур мысли немного улеглись и потекли в нужном направлении. Как оказалось, вовремя.       Из-за угла донеслись стоны, скрежет и завывания, сливающиеся в единую какофонию. Киборг остановился и спрятался за тележкой. Через несколько секунд жуткие звуки стали еще громче, и на перекресток коридоров вывалилось нечто, абсолютно неописуемое.       Шесть мускулистых культистов волокли с помощью цепей упирающуюся отвратительную тварь. Это чудище одновременно напоминало слизняка, клубок морских червей и двуглавую освежеванную свинью. Оно перемещалось, одновременно перекатываясь с боку на бок, цепляясь за пол щупальцами и подтягиваясь на мощных передних конечностях, а в его воплях сквозило нескончаемое страдание.       Что это за дрянь, Вертер не знал. Наверное, какой-то особо отвратный мутант, а может и что похуже. В штаб-квартире на Тандрос Септима у него не было доступа к манускриптам, хранящим знания о порождениях варпа, а архив «Таласы Прайм» подробной информацией просто не располагал. Жуткая процессия тем временем миновала перекресток и скрылась за поворотом. Про себя киборг подумал, что без знания о том, чем это является, он как-нибудь проживет. Зато он отчетливо осознал, что идти следом за тварью не стоит. Лучше пойти туда, откуда она явилась.       Вертер снова налег на тележку и свернул на перекрестке в широкую галерею. Здесь спокойно могли разъехаться два танка, а высокий потолок терялся в клубящейся багровой дымке. Сердце киборга подпрыгнуло в груди, когда он заметил, что галерея заканчивалась обширным холлом, и даже издалека можно было заметить платформу подъемника. То, что надо.       Он прибавил шагу, изо всех сил стараясь не сорваться на бег. Последнее было бы большой ошибкой, потому что в холле оказалось многолюдно. Когда Вертер с тележкой добрался до конца галереи, то страх, который до сих пор удавалось держать в узде, почти взял верх.       Холл представлял собой огромное круглое помещение, в котором сходилось шесть галерей, а возле одной из стен находилась широкая платформа грузового подъемника. Размеры его позволяли легко вместить футбольное поле или высотное здание земной постройки. Судя по металлическим барельефам на стенах, раньше это место имело важное религиозное или функциональное значение для Адептус Механикус, а скорее, одно было неотделимо от другого. Сейчас здесь правил Хаос.       Культистам, как мутировавшим, так и относительно нормальным с виду, не было числа. Вся их орава собралась вокруг восьми монументов, собранных из металлолома и тел убитых скитариев, и украшенных восьмиконечными звездами. У каждого монумента возвышалось по алтарю, и за каждым алтарем, словно спикер за кафедрой, стоял какой-то высокоранговый культист, чей статус подчеркивался мантией из явно человеческой кожи и посохом, украшенным человеческими же черепами. Экзальтированные крики этих отвратных жрецов разносились по всему холлу, и толпа вторила им.       Вот к одному из алтарей подтащили ополоумевшего от страха человека. Не скитария, видимо, простого рабочего из низшей касты. Жреческие подручные в черных капюшонах ловко сорвали с него одежду и уложили на алтарь. Человек забился, завизжал в ужасе, уже поняв, что его ждет, но вырваться у него не было ни единого шанса. Жрец занес кривой нож, что-то рявкнул и одним ловким движением вскрыл грудную клетку жертвы. Еще одно движение, он поднял над головой бьющееся сердце, все еще связанное с агонизирующим телом артериями, пока паства вокруг бесновалась в экстазе.       Вертер до хруста сжал руками раму тележки. Нет, нельзя. Нельзя прийти на помощь обреченным. Потому что возле подъемника, словно почетный караул, стояло четыре Железных Воина – судя по продвинутому вооружению, не рядовые десантники, а Избранные, а то и чемпионы. Чем закончилась встреча с единственным противником такого рода, Вертеру напомнил отозвавшийся болью в горле вокализатор.       Культисты подъемника сторонились. А может, их отпугивало присутствие Астартес. В любом случае, вокруг него простиралось полтора десятка метров свободного пространства, и интуиция подсказывала Вертеру, что любая попытка приблизиться без разрешения будет вознаграждена выстрелом комби-болтера или ударом силового кулака.       Вот только поток скрап-кода словно изливался сверху. Это было тошнотворное ощущение, словно стоишь под стоком канализационного коллектора. И оно означало, что хочешь, не хочешь, а нужно как-то подниматься наверх, и кроме собственно подъемника вариантов не было.       Агент сбавил шаг, медленно петляя между группами культистов. Разумеется, все вооружены, но в основном грубый огнестрел или вообще палицы и булавы. И все целиком поглощены свершающимся жертвоприношением. Если начнется бой, в первые несколько секунд их можно будет вообще не принимать в расчет. Что делать с Железными Воинами? Враги стоят плотно. У него есть мельтаган с полным зарядом. Если атаковать с удачного угла, то одним выстрелом можно сжечь всех четверых прежде, чем просядет защита… если ни у кого из них не завалялось случайно собственного генератора рефракторного щита или Хаос не одарил кого-то неуязвимостью или живучестью. Может, устроить какой-нибудь переполох, чтобы отвлечь их? Да не, бред какой-то…       Из галереи, по которой недавно пришел Вертер, донесся грохот и дикий рев. Настолько громкий, что заглушил и завывания жрецов, и истошные крики жертв, и вопли культистов. Потом грохот начал быстро приближаться, да ритмично так, словно по металлическому полу топало что-то весом тонн эдак в тридцать. Вертер ссутулился еще сильнее, хотя дальше уже было некуда, и на всякий случай нащупал под тряпьем мельту.       Железные Воины тоже насторожились и покинули свой пост возле подъемника. Из-за шлемов нельзя было услышать их речь, но судя по сигнальным жестам и скупым, отточенным движениям, они готовились к бою. Не мудрствуя лукаво, Вертер попятился вместе с тележкой, так чтобы обогнуть космодесантников и оказаться поближе к платформе.       Что именно ворвалось в холл, он толком не разглядел. Как только в проходе возникла огромная, в четыре человеческих роста, тень и зазвучали первые болтерные выстрелы, киборг начал действовать на пределе своей силы и скорости. Одним мощным толчком он послал тележку вперед, на платформу подъемника, и тут же прыгнул следом сам. Такого прыжка не постыдились бы земные тигры, настигающие добычу. Вертер приземлился у пульта управления, а миг спустя подкатившаяся тележка заслонила его и от чужих взглядов, и от шальных болтов. Пара листов металла и несколько тел – так себе защита, но выбирать не приходится. Киборг стукнул кулаком по большой кнопке с указывающей вверх стрелкой, и платформа начала подниматься.       В этот миг его уже не волновало, что за мерзкое чудище явилось на огонек, почему оно атакует Железных Воинов и что вообще творится внизу. Он просто радовался тому, что больше не нужно скрываться, и что можно снять с себя это мерзкое тряпье. Там, наверху, его ожидала конечная цель задания, но он заслужил передышку. Подъемник медленно тащил его вверх, словно стремясь растянуть мгновения покоя, а вопли умирающих культистов услаждали слух.       Право, как же мало иногда человеку нужно для счастья.

* * *

      Тем временем рядом с пусковыми шахтами ПКО       Гвардии сержант Джей Спенсер был ветераном, видел некоторое дерьмо и, как правило, успешно это дерьмо убивал. Он видел орков, пожиравших тела убитых гвардейцев, и вспарывал им брюха своим ножом. Он видел похожих на червей брулей, захватывавших тела шахтеров на добывающем мире Юзов-Каа, и сжигал их потоком концентрированного прометия. Встречал он и ур-гулей, слепых тварей, обладавших невероятным слухом и обонянием, и все же их прочная шкура не выдерживала залпов хеллгана. Эльдарские корсары, одинаково смертоносные вблизи и на расстоянии. Некроны-свежеватели, не имеющие ртов, но пытающиеся есть мясо своих жертв. Порождения Великого Пожирателя в бесчисленных формах, связанные единым разумом. Бионически усиленные воины-баргези, яростно ненавидящие человеческий вид… продолжать список можно долго, но суть одна.       Они должны были умереть, и они умирали.       Хорошо, когда враг перед тобой состоит из плоти и крови, или хотя бы просто материален. Тогда, если ты направишь на него хеллган и вдавишь спуск, скорее всего этого хватит. Как и любого уроженца Катачана, Джея было сложно удивить ксенотварями, рыщущими среди звезд, потому что дома водилось зверье и пострашнее. Но кое-чего он все же боялся, хотя и никогда не признался бы в этом вслух.       От пяти душ в отряде осталось трое. Одного скитария убила демоническая машина в генераторном зале, Железка отправился разбираться со скрап-кодом. И хотя подобные мысли были неуместны, и вообще не красили верного слугу Императора, Джей в глубине души до икоты радовался, что в смрадную дыру, где обосновались силы варпа, пришлось идти не ему.       Теперь тройка бойцов двигалась по сети теплоотводных каналов, от чего бывший гвардеец изрядно потел под броней. Вортексные ракеты, как зачем-то пояснил скитарий-альфа, даже среди прочих сложных машин отличались капризным и крайне гордым машинным духом. Нарушение ритуалов эксплуатации и охлаждения могло привести в катастрофическим последствиям, а потому каждая пусковая шахта имела собственную, многократно продублированную и изолированную от остального мира систему обеспечения. Изолированную настолько, что даже скрап-код ее не затронул, когда включились защитные протоколы.       - Нам долго еще? – прохрипел Джей. Вот смеху-то будет, если варпова жара его доканает раньше, чем прихвостни Губительных Сил.       - Согласно текущей задаче, мы ищем столкновения с противником при благоприятных условиях для последующего отступления, - невнятно прогнусавил в ответ альфа, не сбиваясь с шага. – Сейчас мы находимся в восьми минутах пути от оптимальной точки выхода.       - Ты точно знаешь, куда идти?       - Пусковые шахты были опечатаны, когда начал распространяться скрап-код. Взлом охранных таинств возможен только в определенных местах и потребует времени. От Джея не укрылось, что скитарий запнулся на последнем слове, но решил не углубляться в тему. Он получил ответ на свой вопрос – они движутся не вслепую – а остальное без угрызений совести пропустил мимо ушей. Многие знания несут с собой только многие печали, как любил говаривать адепт Торрент.       Бывший гвардеец, а ныне оперативник Священной Имперской Инквизиции, снова принялся шептать себе под нос одну и ту же литанию против страха. Он был готов встретиться с любым врагом материальным, но враг потусторонний пугал его до дрожи. Он крепко пожалел, что рядом не было Германа. Псайкер хоть и любил позанудствовать и вообще был весь из себя правильный, будто со шпалой в заднице, но твари из варпа – это по его части.       Спустя еще четверть часа вокруг стало еще жарче, а канал перегородил вращающийся вентилятор. Ток воздуха, создаваемый им, был не настолько силен, чтобы сбить с ног человека в панцирной броне, но тяжелые лопасти все равно выглядели непреодолимыми.       - Ну, и что дальше? – спросил Джей.       - Стой здесь, кожаный, - альфа-скитарий указал аугментическим пальцем на место перед самым вентилятором.       Джей собрался было возмутиться, но рядом с ним встал второй скитарий. Последний оставил оружие лежать на полу, а также сложил руки перед собой в замок. Благодаря этому Джей успел понять, что произойдет и слегка присел, чтобы крепче стоять на ногах.       Альфа тем временем с разбегу запрыгнул на подставленные руки товарища, оттолкнулся от них и встал обеими ногами на плечи двух других бойцов. Получившейся живой пирамиды оказалось достаточно, чтобы альфа смог дотянуться до рубильника и провести ритуал отключения вентилятора.       - Мог бы и предупредить, - буркнул Джей, когда альфа спрыгнул на пол и жестом велел следовать за ним.       Скитарии его проигнорировали. Оперативник возвел глаза к потолку, безнадежно вопрошая Императора, чем же он вызвал Его неудовольствие. Однако Их Божественное Величество был слишком занят, проворачивая Галактику вокруг оси, а может в этот самый момент помогал каким-то более значимым личностям творить, без сомнения, значимые подвиги. Во всяком случае, ответа Джей не получил и поплелся следом за шестеренками.       Противника они обнаружили еще пять минут спустя. Сначала это был просто невнятный шум, выбивающийся из шелеста циркулирующего воздуха и стука шагов. Потом в нем начали выделяться крики, грохот механизмов и ритмичные удары, похожие на гонг.       Джей осторожно подошел к выходу из теплоотводного канала и заглянул через край вниз. Заглянул – и тут же об этом пожалел. Такого обилия мерзости он не видел… пожалуй, никогда. Не в таких масштабах точно.       Теплоотводный канал вывел их в огромный круглый зал, многоуровневыми платформами, соединенными лестницами и грузовыми лифтами. В центре зала находилась большая колонна диаметром не менее пятнадцати метров, густо обвитая силовыми кабелями, шлангами и трубами разного размера и назначения. Похоже, это и была пусковая шахта, в глубине которой дремала вортексная ракета – пожалуй, самое страшное оружие в руках Империума.       Только сейчас страх внушала не она, а отвратное столпотворение, царящее вокруг. Тысячи рабов заполнили этажи платформ и голыми руками приводили в движение странные, искаженные агрегаты. Десятки свирепых звероподобных надсмотрщиков подгоняли их бичами, и брызги крови то и дело щедро орошали пол. Вдобавок, Джей заметил несколько странных фигур. Они походили на металлические гибриды, где человекоподобный торс был водружен на стальное тело насекомого, а рассмотреть их в деталях мешали накидки из лохмотьев. Из-за механодендритов и многочисленных светящихся визоров на головах их можно было принять за техножрецов, но от верных служителей Бога-Машины они отличались так же, как сам Джей отличался от мутантов.       - Что тут происходит? – спросил он у скитария шепотом.       Аугметированный солдат повернулся к нему и его голос источал искреннюю, подсердечную ненависть.       - Они оскверняют защитные протоколы. Пытаются склонить благородную машину себе на службу, - он достал фосфорные пистолеты. – И я не оставлю это безнаказанным.       Дважды повторять не пришлось. Джей упал ничком, нажатием предохранительной руны активировал рефракторное поле и приник к прицелу хеллгана. Выход теплоотводного канала находился почти под самым потолком зала, что делало их позицию очень выгодной. Все пространство лежало перед ними как на ладони, а невысокая балюстрада служила каким-никаким, а укрытием.       Скитарии открыли огонь не сговариваясь, их целью стал ближайший насекомоподобный еретех. Он явно обладал каким-то устройством, отклоняющим энергетические выстрелы, из-за чего залп дугового ружья бессильно растекся по пленке защитного поля. Но зато фосфорные пули прошли сквозь него беспрепятственно, подожгли тряпки и начали плавить металлические части.       Джей решил не отставать, но вместо еретехов сосредоточил огонь на надсмотрщиках. От них едва ли стоило ждать сюрпризов, а если выбить достаточное их количество, то лишившиеся контроля рабы сами устроят еще больший бардак. К счастью, поблизости не оказалось ни одного космодесантника. Иначе бы им не позволили такую роскошь, как безнаказанный расстрел врагов.       Ну, не совсем безнаказанный. Еретехи не сразу отреагировали на нападение, но они все еще оставались посвященными адептами технологий, и оружие держали при себе – а иногда и в себе. Лазерные лучи выбивали целые куски из балюстрады и стен теплоотводного канала, а рефракторное поле несколько раз угрожающе задрожало, но к счастью, этим все и ограничилось. То ли ковыряться в пусковой шахте Железные Воины отправили не самых ценных шестеренок, то ли сказывалась значительная дистанция боя, из-за чего часть арсенала могла стать бесполезной, но ответный огонь был только лазерным.       Сам бой продлился меньше минуты. У отряда не было задачи убить всех врагов или нанести им поражение. Им были нужны тревога, паника и ярость, которые заставят захватчиков бросить все возможные силы на их поиск. Альфа скомандовал отступление, когда в его фосфорных пистолетах закончился боезапас. Джей выпустил последний луч в живот крупного еретика в шлеме, украшенном рогами какого-то зверя, и отполз назад. Когда он оказался вне досягаемости вражеского огня, то смог встать на ноги. Скитарии уже уходили вглубь канала.       На обратном пути альфа повторно запустил вентилятор. На взгляд Джея, это было сомнительное решение, ведь преследовать их по этому пути не смогут, зато им самим может пригодиться путь для отступления. Тем не менее, по техническим вопросам он с шестеренкой решил не спорить, и молча последовал за скитариями к следующей цели.       У второй пусковой шахты им повезло куда меньше. Поначалу внезапный кинжальный огонь унес жизни нескольких врагов, и Джей даже успел пожалеть, что потратил все осколочные гранаты в генераторуме, здесь бы они собрали богатую жатву. А потом один из еретехов выпростал из-под своих покровов плазмаган. Первого же выстрела хватило, чтобы рефракторное поле с негодующим треском погасло, и Джея обдало обжигающе горячей взрывной волной. Скитарию рядом с ним пришлось еще хуже, от него не осталось вообще ничего, кроме оплавленных аугметических ног и обрывков красной мантии.       От взрыва Джей на несколько секунд потерял сознание. Когда он пришел в себя, альфа уже тащил его за шиворот вглубь теплоотводного канала. Его мантия тоже обуглилась, но он не обратил на это не больше внимания, чем на смерть своего напарника.       - Пусти, - прохрипел оперативник, и альфа разжал пальцы.       Джей поднялся на ноги. Его слегка мутило, перед глазами двоилось, но кипящий в крови «Дар мученика» делал свое дело. Отключиться от контузии в ближайшее время ему точно не светит, побочные эффекты начнут всерьез проявлять себя только через шесть часов.       - Мы достаточно их отвлекли? – спросил он, тяжело дыша.       - Нет. Нужна еще одна атака, - скупо ответил скитарий.       - Тогда нужно избегать еретехов. Мы можем отвлекать врага на себя только пока живы.       Скитарий несколько секунд молчал. Наверное, просчитывал тактику… или что там в головах у этих шестеренок.       - Мы должны атаковать значимые цели, иначе отвлекающий маневр не сработает.       - Ты говорил про снарядные погреба. Далеко до них?       - Потеря батареи неприемлема.       - Нам не обязательно взрывать всю батарею. Достаточно убедить врагов в том, что мы хотим это сделать.       После недолгого колебания альфа кивнул.       - Выдвигаемся, - коротко бросил он и побежал вглубь канала.       Джей поудобнее перехватил хеллган и поспешил следом.       «Влад, ты только не подведи, - подумал он и почувствовал укол совести. – И пусть Император тебя хранит».