Долго и счастливо

Всю ночь я не могла уснуть, проматывая в голове эту встречу снова и снова. И в конце-концов, я пришла к окончательному выводу. Арландо Кавалли навсегда останется важным человеком для меня; Он всегда будет много для меня значить, так же, как и для Орлов и Ангелов. Мы были неразрывно связаны долгие годы: невозможно так просто взять и обрубить эту связь. Но пришло время, когда я должна отпустить его. Не цепляться. Не надеяться. Забыть. Возможно, это решение далось ему так же тяжело, как и мне. Возможно, ему потребовалось много времени, чтобы с этим смириться, но Он всё же смог — и я смогу. Он останется не чужим для меня человеком, но отныне…я сама по себе. Проснувшись рано утром, я обдумывала разговор с Маркусом. Похоже, что он загорелся идеей раздавить Сайласа, раз предложил мне пойти на такое. Впрочем, я была не против такого вектора развития. Думаю, Тайслоу был в курсе, что только я могу придать этому дельцу огонька. Я еще ни разу не бывала в тренажёрном зале ранним утром. Как выяснилось, Орлы и Ангелы любят проводить, своего рода, поединки на боксерском ринге. Я удивилась тому, как много народу собралось, чтобы поглазеть на эти шуточные бои. Как и было обещано, все парни без исключения были голыми по пояс. Из девушек я смогла отыскать глазами тольку Каю Ривера. Поединок между Вальтером и Чейзом закончился победой первого. Не переставая бахвалиться, победитель приглашал следующую жертву попытать удачу. Здоровый парень с телосложением Кинг-Конга вызвался добровольцем. На фоне него, худощавый Вальтер смотрелся довольно комично. Но несмотря на это, их поединок казался равным. И откуда у этого паренька столько силенок? Я присела на скамье рядом с Каей, которая зашнуровывала свои кроссовки. — Надо же,- фыркнула внезапно она- Селена Андерсон решила почтить нас своим присутствием, вместо того, чтобы снова шляться по городу и подвергать опасности всю операцию. Весьма великодушно с вашей стороны. — А у тебя что, снова недотрах или ты урожденная стерва?- укусила в ответ я — Пошла в задницу. — Я к тебе в гости не напрашивалась. Если она хотела потягаться со мной в том, кто кому нос утрет, то зря потратила время. Видит Бог, я много раз уже старалась пойти с ней на контакт, но она ни в какую не хотела идти навстречу. И знаете что? Мне осточертело пытаться мириться, надоело идти всем навстречу, лишь бы наладить отношения. С этого дня я знаю себе цену. С этого дня…Я стану прежней Селеной Андерсон. — Третий пошел!- провозгласил Варьтер, победно подняв руки вверх- Кто рискнёт в этот раз? Уж не знаю, каким чудом, но этот худощавый парень смог одолеть накаченного до невозможности громилу. Я видела, что он просто наслаждается в лучах своей славы. Меня так и тянуло стереть эту ухмылку с его лица. — Я. Вся толпа дружно повернула голову в мою сторону. Шокированные морды так и бросались в глаза. Я не стушевалась ни на секунду. — Это шутка?- фыркнул Вальтер Вместо ответа, я поднялась и взяла в руки боксерские перчатки. Это вызвало волну ажиотажа среди мужчин в зале. В глазах Вальтера загорелся игривый огонек. Судя по выражению его лица, он считает просто смешным на что-то надеяться. — Уж прости, Селена, но на ринге я не жалею никого. У тебя еще есть время, чтобы передумать. — У тебя тоже, гладиатор - ответила я, натягивая перчатки Рассмеявшись, Вальтер сделал низкий поклон. Лезть в драку после того, как он завалил громилу — весьма скверная идея для любого здравомыслящего человека. Но они слабо представляли себе, на что я способна. Сразу же после того, как дали команду, Вальтер ринулся в бой. Он с завидной скоростью начал наносить джебы один за другим. Первые несколько секунд мне пришлось блокировать удары и уклоняться от них. Все мои следующие попытки нанести удар Вальтеру оборачивались неудачей: он проворно уходил и уворачивался от любого хука. В конце-концов, это вывело меня из себя, и я приступила к полномасштабному нападению. Мои удары приходились чаще и чаще. Первые из них Вальтер блокировал, но затем так резко отскочил в сторону, что я чуть ни упала. Черт возьми, а этот парнишка хитер! Наслаждаясь своим триумфом, Вальтер провозгласил: — Урок первый: ярость — плохой союзник в поединке. Не пытайтесь атаковать более сильного соперника. Лучшая защита — это защита, а не нападение. Его высокомерный гонор разозлил меня еще сильнее. Этот мальчишка еще и уроки на мне преподает? Просто смешно! Когда я отправляла людей в нокаут, он еще даже умножать не умел! Я продолжила поединок. И надо сказать, мы начали играть на равных. Я наносила лучшие свои комбинации: два джеба левой, кросс правой. Периодически приходилось уклоняться и блокировать. Когда я вновь решила пойти в наступление, то нанесла два хука левой и правой. Однако Вальтер вовремя пригнулся, и мои кулаки рассекли воздух, так и не впившись в его плоть. Затем он нанес удар в живот, отчего я согнулась пополам. Как и обещал, он не стал щадить меня на ринге. И если быть откровенной, это обрадовало меня. Это придавало нашему поединку честность: по-крайней мере, он мне не поддавался — это было бы еще унизительней. — Урок второй: всегда точно следуйте указаниям Вальтера Кларка. Всегда. Похоже, этот паренек возомнил себя небожителем, никак не меньше! Ну, ладно. Раз уж мы играем по-плохому, мальчики… Я распрямилась и твердо взглянула ему в глаза. Один мой взгляд и легкая ухмылка говорили о том, что теперь мы играем по-взрослому. Я начинаю с двойного удара, затем наношу джеб с левой и свинг с правой. Включив всё свое тело, я мгновенно реагировала на любой удар и уклонялась от него моментально. Во мне проснулся боец, которого я так долго ждала. Именно в таком виде я была неуязвимой и непобедимой, как никогда. В конце-концов, после череды неудачных нападений, Вальтер всё больше уходит в угол ринга, блокируя мои неустанные удары. Загнав его, я нанесла сильный удар в живот. Он согнулся помолам, подобно мне пару минут назад. Однако я не успокоилась после этого: как только соперник согнулся, я добавила удар в спину, ухудшив его положение. Нас развели, а после нового сигнала я атаковала снова. Джебы и хуки стремительно выбивали из него силы, даже несмотря на блокировку. Вальтер пытался напасть в ответ, но я уворачивалась каждый раз. Апперкот левой, хук правой. Апперкот правой, хук левой. В ход пошли лучшие из комбинаций, которые только можно себе представить. Решив не продлевать его публичное унижение, я нанесла удар в живот, от чего он снова согнулся пополам. После этого последовал отвлекающий слабый удар в лоб, а сразу после — мощный удар в висок. Вишенка на торте. Всеобщее изумление звенело в ушах, как только Вальтер рухнул на колени передо мной. Первые несколько секунд выражение на его лице было настолько шокированным, что я еле сдерживалась от хохота. — Урок третий: не умеешь летать — не выделывайся. Овации были мне обеспеченны. На удивление, даже на разбитых губах Вальтера начала расползаться ухмылка. Принимая мою помощь, он поднялся на ноги. Во всеобщем гомоне никто не услышал тех слов, которые он с восхищением мне сказал: — Начинаю понимать, чем ты так понравилась Ему. Ты…просто чокнутая. Вся сладость победы растворилась после этих слов. Я изобразила улыбку на лице и отошла в сторону. Снимая с себя перчатки, я начинала ощущать боль в тех местах, куда приходились удары. — Иногда ты меня шокируешь- услышала я Обернувшись, я наткнулась на Нормана Торренса. По-видимому, он стал свидетелем моего триумфа. Даже жалко, что он не раздет до пояса, как все остальные парни в зале. Было бы интересно глянуть, что спрятано за его футболкой. — Почему только иногда? — В другое время — очень сильно шокируешь. Я рассмеялась и повесила на стену перчатки. Это движение вызвало боль в плече, отчего я вмиг зашипела. — Что такое?- обеспокоено спросил Норман — Ничего, неудачно упала. — Может, отвести тебя в больничное крыло? — Ерунда - покачала головой я- Мне нужно в душ, встретимся в столовой, ладно? — Хорошо- ответил Торренс, когда мы вышли в коридор — Надеюсь, ты взял с собой приличные шмотки для уикендов? — А в чем дело?- нахмурил брови тот — Хочу хорошенько оторваться сегодня. Знаешь, иногда я забываю, что я свободная женщина, и могу делать всё, что захочу. Пора наверстывать упущенное. Оставив Нормана с ошеломлённым выражением лица, я смело зашагала вперед. В своем гардеробе я не смога найти ни одного пристойного платья для вечеринок: последний год такие вещи были мне без надобности. В итоге пришлось остановить свой выбор на кожаных штанах и топе в черном цвете. Идеальный образ для ночного клуба. Я приглаживала перед зеркалом последние прядки хвоста, как вдруг в макбуке пришло оповещение. Поднимаю его с постели и открываю браузер. Сообщение с сайта «Sparrow.net»… И снова от того загадочного пользователя. Unknown «Только в твоих силах это остановить» К сообщении прилагалось видео. С опаской я решилась открыть его. Видеозапись явно была сделана исподтишка, чтобы никто не заметил. Я мгновенно узнала стены офиса Компании. Еще бы: я столько лет провела в тех стенах, и знала каждый угол. На кадрах была запечатлена толпа сотрудников, каждого из которых я очень хорошо знала. Они бастовали и возмущенно кричали. Первые несколько секунд было трудно разобрать, в чем дело. Но, выцапив отдельные клочки из выкриков толпы, я пришла к выводу, что повод их возмущений: неоплаченные премиальные. Один из сотрудников технического отдела, Билл Райт кричал во всеуслышание: — И что они думают: что мы будем рисковать своими задницами за эти жалкие гроши?! Черта с два!- каждое его слово поддерживалось возгласами толпы- Для чего я убил здесь десять лет своей жизни? Чтобы мне под закат карьеры зарплату урезали? У Фила больная мать, у Лоры трое несовершеннолетних детей — всем им нужны деньги на пропитание, на лекарства! Все мы люди, мы все хотим жить хорошо, мать вашу! Правильно я говорю, народ? — Да! Да-да, всё верно говоришь, Билл! — Сами в шелках живут — а нам пары тысяч жалко? Вот как нам платят за наш труд и верность Компании! Только вот, мы молчать не станем! Мы будем бороться до конца, и еще посмотрим, у кого зад крепче! Сотрудники Компании никогда не могли пожаловаться на низкую заработную плату. Но был период, когда государство резко сократило часть бюджета, что шла на обеспечение нашей организации. В связи с этим, я столкнулась с огромной проблемой урезания заработных плат и уменьшения штата. Не сказать, что они получали гроши — это были вполне хорошие деньги — но для сотрудников Компании, которые жили в масле столько лет…это была ощутимая перемена. Тогда я стала думать, как решить эту ситуацию. Теоретически, я могла бы тогда взять денег у своего бывшего мужа — ведь он совсем не бедный человек — но была одна проблема… Компания обеспечивается за государственный счет, и только. Никакое физическое или юридическое лицо не имеет никакого законного права вмешиваться в финансовые дела Компании. Так что мое положение было патовым. В Компании назревали недовольства. Решение нашлось внезапно и, фактически, случайным образом. На одном из благотворительных ужинов, которые традиционно устраивала Каролина, я познакомилась с мистером Ларри Мэдсоном. Мэдсон был двоюродным братом Президента. А еще, он был одним из самых грязных и продажных политиков страны. Он владел целой нефтегазовой компанией, но был вынужден записать всё имущество на жену, чтобы на его политическую карьеру не падала тень. Мне в последнюю очередь хотелось иметь с ним дело, но я оказалась в безвыходной ситуации. Мы переговорили и, в конце-концов, подписали договор, в котором он обязался выплачивать доплату сотрудникам Компании, в виде премиальных. Взамен, я гарантировала его полную неприкосновенность сотрудниками полиции и федералами. Он был единственным человеком, который мог провернуть это дельце на законных основаниях. Уж не знаю, каким образом, но он был способен оформить эти выплаты как государственные, а не частные. Не удивлюсь, если ему пришлось обратиться с этим вопросом к самому Президенту. Так я и нашла выход из этой ситуации. Мэдсон исправно платил, а я покрывала все его делишки. Сотрудники получали даже больше, чем при прежних зарплатах. Всё было налажено. И вот теперь я вижу это. Единственная причина, по которой им могли перестать выплачивать премию — это прекращение сотрудничества с Мэдсоном. Я просто не могла поверить, что Меган совершила такую глупость. Надеюсь, дело не в этом, и Мэдсон просто просрочил оплату. Иначе мне страшно даже представить, что случится с Компанией…Я обязана выяснить этот вопрос. Помимо этого, меня не переставал мучать вопрос: кто же этот тайный агент, который оснащает меня такой важной информацией? Судя по тому, что предыдущая подсказка не оказалась ловушкой — этот человек мне помогает. Но кто…? S.А. «Я тебя знаю?» Ответ поступил не сразу. Только спустя минуту пришло новое сообщение: Unknown «В каком-то смысле» S.А. «Откуда я могу знать, на чьей ты стороне?» Unknown «Тебе прийдется мне поверить» Сразу после этого, пользователь вышел из сети. Что могли значить слова «в каком-то смысле»? Так я знаю этого человека или нет? Встречала ли я его раньше? Когда-нибудь, надо будет разобраться и с этой загадкой… Несмотря на то, что на часах всего семь часов вечера, в ночном клубе довольно людно сегодня. По-видимому, воздух пятницы сказывается на всех жителях города. Сколько себя помню, в клубах я всегда выпивала бокал мартини. Но в этот раз, решила изменить своим привычкам и заказала текилу. Похоже, что во мне проснулся синдром перемены во всем, даже в таких мелочах. — Прости, что забыл сказать- заговорил Норман- Ты выглядишь шикарно. Мы отошли от барной стойки и приземлились на низкие уютные диванчики у стены. Чтобы добраться туда, пришлось протискиваться в пьяной толпе добрых две минуты. — Какой-то ты тормознутый, Торренс. Норман рассмеялся. — Честно говоря, я становлюсь таким только рядом с тобой. — Я сочту это за комплемент- фыркнула я После того, как мы осушили первые бокалы, Норман слегка расслабился и облокотился о спинку дивана. Интересно, за его флиртом скрываются настоящие чувства, или он просто хочет завалить меня в постель? Мне стало трудно не замечать того, что я нравлюсь ему, но насчет глубины этих чувств я не была уверена. Да и… в своих чувствах к нему — тоже. Просто…я любила в своей жизни всего раз. И мои взаимоотношения с Норманом были совершенно не похожи тот опыт, что я имела прежде. Есть только два варианта: либо я ошибаюсь сейчас, либо я ошибалась раньше. — Скажи, ты уверена насчет всего этого? Оторвавшись от мыслей, я переспросила: — Насчет чего? — Насчет сегодня, насчет завтра…насчет всех твоих планов. — Нет- откровенно ответила я- Половину из того, что делаю, я даже не понимаю. Эти слова рассмешили его. Норман закатил глаза, выдав: — Боже мой, ты такая авантюристка! — Да, но ни одна моя авантюра не была бесполезной. — И ни одна не была безопасной для жизни. — Это тоже правда- призналась я и рассмеялась вместе с ним Одна из моих ужасных привычек: стоит мне хоть на минуту расслабиться и повеселеть, как тут же накрывает очередная волна беспокойств. Я каждый раз одергиваю себя и спрашиваю: «Как ты можешь веселиться в такой момент?». И вот я снова погрузилась в свои спутанные мысли. — Норман, ты… слышал что-то о Компании? Я имею ввиду, кроме той статьи в газете. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Судя по всему, он знал больше, чем я. — Это связано с Ларри Мэдсоном, верно? Он просрочил выплату премиальных? — Ну…не совсем. — Не совсем? — Он сократил их до минимума. После…после того, как Меган разорвала контракт. Не желая принять с услышанное, я закрыла лицо рукой. Меган никогда не была глупенькой: как она могла так облажаться? Неужели, она не видела сумму неустойки в контракте? Как она теперь сможет расплатиться с долгом, при этом выплатив сотрудникам норму заработной платы?! Чем она думала?! — Не могу поверить, что Мег так сглупила. Она просто не могла. — Наверное, до этого бы не дошло, если бы не Элайдже. — А причем здесь он? — Я слышал, что он крупно поссорился с Мэдсоном. На одном светском рауте Элайдже вдрызг напился и вынес наружу все грешки этого чиновника: включая нефтезавод и яхты, что он записал на жену, вообщем…Весь смак. Говорят, это из-за него Мег разорвала контракт с Мэдсоном. Элайдже…горе луковое в семье Кавалли. Я потеряла счет, сколько раз его вспыльчивость и несдержанность приводила к неприятностям. Но мне и в голову не приходило, что по его вине Компания может окончательно развалиться. — Не хотел говорить, чтобы не расстраивать тебя. — Каждый раз, когда я думаю, что хуже уже не будет, всегда что-то случается. Если бы мой отец видел, что стало с Компанией… — Селена Андерсон! Этот грубый и хриплый голос был прекрасно мне знаком. Мгновение спустя, толпа передо мной расступилась, и я увидела лицо этого ублюдка. Сайлас Грей, человек из кошмаров, стоял прямо передо мной. Его русые волосы, состриженные под прическу «шторы», его прищуренный лисий взгляд, его манерность, отутюженный костюм, начищенные лакированные туфли — я ненавидела всё в нем. Само его существование оскорбляло меня, вызывало приступ тошноты. Глядя на него, я понимала, что смотрю на убийцу моего нерожденного ребенка. — Вот ты и попалась, дрянь. Презрение в его голосе выдавало, как сильно его выбесила моя выходка с хранилищем. Видеть это — лучшая награда для меня. — Попалась? А у меня как-то нет такого ощущения- ответила я, вальяжно расположившись на диване и попивая текилу — Ты погоди минутку — сейчас появится. Думала, что приедешь со своим дружком и сможешь беспрепятственно разгуливать по моему городу? Особенно после того, как сожгла мои деньги? Нет уж. Ты расплатишься за всё по полной, поверь мне. — Да, крутой герой, ничего не скажешь. Не отрывая от меня ехидного взгляда, Грей сделал шаг вперед и прохрипел: — Смешно. Слышать такое от федерального агента, который присвоил себе четыре с половиной миллиона из государственных средств. Или от той, что строила из себя примерную жену, а потом трахнулась с первым встречным и сдала собственного мужа властям! Да уж, очень круто. Обоим повернуться, и руки за спину. Перед глазами потемнело от злости. Кем он себя возомнил теперь? Властителем города? Моральным мерилом? Черт бы перекрестился, встретившись с ним лицом к лицу! Кто он такой, чтобы меня судить или прилюдно унижать? Никто. Просто большой дядя с пухлым кошельком и амбициями, и только. А я — Селена, мать вашу, Андерсон! И ни один мужчина больше не посмеет мной командовать или оскорблять. — Да вот еще- твердо заявила я, поднявшись с дивана. Чтобы разрушить его иллюзию, будто мне страшно, я сделала два решительных шага, встав лицом к лицу с этим ублюдком. Мой вызов был принят. С яростью в голосе Сайлас прошипел: — Ты ошибаешься, если думаешь, что тебя спрашивают. Стоило ему сказать эти слова, как вся его охрана, в количестве четырёх человек, вооружилась и наставила стволы на меня. Это было настолько ожидаемо, что я нагло усмехнулась ему в лицо. Люди вокруг тут же завизжали и отошли в сторону. Предоставив ему несколько секунд славы, я заговорила вновь. — А ты ошибаешься, думая, что это твой город- с вызовом глядя ему в глаза, я чуть ли не пропела- Ты далеко от своего дома, Сайлас Грей… Разведя руки в стороны, я проронила: — Это Майами. На этот раз, настала наша очередь вооружаться. Не успел Грей и глазом моргнуть, как сразу шестеро из толпы наставили на него оружия. Он закрутил головой в обе стороны и узнал лица Орлов и Ангелов. Жаль, ему было невдомек, что всё это с самого начала было постановкой, срежиссированной лично мной. Он думал, что поймал меня, а в итоге остался в дураках. Именно этого я хотела — хотела унизить его настолько, насколько это возможно. Мне было мало его смерти, я хотела, чтобы еще при жизни он был уничтожен и раздавлен. Я хотела отнять у него всё: деньги, власть, уважение, свободу и даже желание жить. Один из его охраны, явно наложивший в штаны от страха, приблизился и шепнул: — Уходим, босс. Здесь стало жарковато. Одним взглядом Сайлас старался сжечь меня дотла. Но у него ничего не выйдет: я больше не сгораю. Хочет Грей признавать это или нет, но в этой битве он снова проиграл. — Скоро увидимся. — Жду не дождусь- отозвалась я, смакуя каждое слово.