Значит, любовь...

      Сидели ребята до самого вечера, решая задачку, которую им подкинула Энн Блэквуд. Успели выпить чаю с вкусными плюшками, которые испекла Джоанна. Пришли к выводу, что без прямых доказательств Джанин ничего не сможет сделать новому младшему лидеру дружелюбных, кроме как подстроить какой-нибудь несчастный случай. — Но сейчас ей и это не выгодно! — парировал на это предположение Энн Макс. — Это почему же? — спросила девушка, жуя вкусную сдобу. — Какая выгода была у неё, когда она убила моих родителей и брата? — Да потому, что все сразу поймут её причастность, устрой она твою смерть. Ты открыто оскорбила и унизила её, но убей она тебя сейчас, сразу все сложат дважды два. Ты даже не представляешь, какой скандал был тогда, когда погиб Джон! Под подозрением был каждый лидер. Эта синяя змея надолго залезла в свое гнилое подполье. Она больше не будет так рисковать своей властью, — пояснил Макс. — Мэттьюс — не тупая, а твоя смерть, по крайней мере сейчас, совсем ей не на руку, — поддержал высказывания Макса Фор. — Но она непременно захочет тебя уничтожить. Только нужно предугадать как. — Она преследует какие-то свои цели. Но какие?! — вслух раздумывала Кейт. — Почему именно к тебе присосалась? Не пойму! Ей многие дерзят, хоть и боятся. Макс же с Эриком до сих пор живы, хотя редкое заседание проходит без споров с их стороны. Но так как сегодня — она ещё не злилась. Никогда! Она была в бешенстве, и ни к чему хорошему это явно не приведёт. — У неё личные счёты к этой семье. Мэттьюс была невестой отца Энн, — пояснила Джоанна. — Он бросил её, влюбившись в Лори. Они расстались не очень хорошо. Алекс пытался всё уладить, но разве простишь такое за месяц до свадьбы? Тем более, их союз рассусоливали на каждом углу! Тяжело представить, что она испытала в тот момент. Думаю, Энн — единственное, что напоминает ей об этом, — такое Рейес говорила впервые. Блэквуд была в шоке. — Ты шутишь сейчас? Почему ты мне об этом никогда не рассказывала? — поинтересовалась её крестница, перестав жевать булку от удивления. — Потому что ты никогда не спрашивала о прошлом своих родителей, — ответила своей подопечной Рейес. — Так вот же — оно! Мотив! Это её месть! — наконец дошло до Энн. — Только не пойму, почему ещё тогда она не прикончила меня? — Из-за меня и твоего дяди, — продолжила свой рассказ Джоанна. — Мы сделали всё возможное и невозможное, чтобы ты осталась в живых. Он с кем-то договорился, и этот человек стёр все данные о семье Блэквуд из общей базы. Она просто потеряла тебя и не считала опасной. Хотя, если бы захотела конечно, нашла бы тебя без проблем. Но ты не представляла угрозы, совсем. Что может сделать маленькая девчонка? Тем более, за ней тогда пристально следили в течение года. Она не могла подставиться, и твоя смерть вызвала бы много ненужных вопросов. Ей был бы конец! Точнее, её влиянию на остальные фракции. Я хотела изменить твое имя и фамилию, но Джек не позволил. А теперь эта мразь нашла тебя! Я сама преподнесла тебя ей на блюдечке с голубой каёмочкой. Я не могла запретить тебе присутствовать на сегодняшнем совещании, как ни старалась. Возможно, это ничего бы и не изменило. Энн — ты одна из немногих прошла тестирование безукоризненно! Я всегда была горда тобой! А сегодня ты не справилась сама с собой и своей обидой! А ведь обещала мне, что отпустила всю свою боль и мечты о мести, — с горечью в голосе произнесла Рейес, с упрёком глядя на девушку и качая головой. «Всё же отчитала, так отчитала! Да ещё и при всех! Как маленькую, блин!» — подумала Энн, посмотрев на крёстную. — Не понимаю твоей логики, Джоанна, — просила Кейт пояснить. — У неё есть самый простой способ отомстить за свои унижения, тем более после того, что произошло сегодня на заседании. Уверена, она будет искать доказательства того, что Энн — дивергент! И она не успокоится, пока их не найдёт. После этого, все её действия будут оправданы, а моя девочка… — у Рейес задрожал голос, и слёзы потекли по её щекам, — Джанин больная, однозначно! И мстительная фригидная курва! — продолжила Джоанна, взяв себя в руки. — Из-за этого и все вы будете в опасности! Даже, уничтожив Энн, она не успокоится, пока не истребит всех дивергентов! Необходимо нейтрализовать Мэттьюс, чтобы она не смогла действовать и привести свой план в исполнение. Все сидели в глубокой задумчивости, думая как избежать этой незавидной участи. — Может, пришить эту суку? — выдвинул дельное предложение Макс. — А что? Все будут только рады! — Это не решит проблемы. Вместо неё придут другие. Те, кого она успела напичкать своими идеями. Нужно придумать, как сделать всё по закону и не выдать себя, — возразила Тори Ву. — Стоит пораскинуть мозгами. Посмотрим: само тестирование и запись первой симуляции, как неофита, у Энн безукоризненные, подцепиться не за что — истинная дружелюбная, — стала рассуждать Джоанна, — результаты второго тестирования тоже прекрасны, а запись симуляции по новым правилам не должна была вестись. Всё бы ничего, но меня не допускали в кабинет, и я не смогла там ничего проверить. Его готовили эрудиты. Вот, только если это условие не было соблюдено, то мою девочку ждут проблемы и довольно большие! Она прошла все симуляции за пару минут. Каждую. Пришлось немного подкорректировать время через Джека, который зашёл туда, отвлекая какого-то бесстрашного, который вёл тестирование Энн. Это он всё сделал, чтобы никто ничего не узнал, — договорила дружелюбная свою речь, с виноватым лицом глядя на свою подопечную. — Что? Мой дядя был на моей последней симуляции? — переспросила Энн. — На каждой. Правда, мне не разрешили присутствовать, но он сам всё уладил, как и обещал, — ответила Рейес. — И ты молчала? Я обвиняла его всё это время, а ты слушала меня и соглашалась со всем? Даже не сказала, что он помогал мне? Что тут, блин, творится?! — Энн была в ярости и подскочила со стула, начиная расхаживать туда-сюда. Что происходит? Столько новостей за последние полчаса, что мозги не успевают обработать всю информацию, чтобы начать адекватно реагировать. Девушка задумалась. Это что же получается? Её дядя вовсе не бросал её и каждый раз пытался помочь, правда, всегда оставаясь в стороне. Она и подумать не могла, что за ней присматривал такой грозный фей, который помог решить эту её небольшую проблемку, как выразилась Джоанна. Оставалось узнать, велась ли незаконная запись её симуляций. — Кстати, о насущном, — отозвалась Блэквуд, глядя на Рейес и присаживаясь обратно на стул. — С этой мыслью я и бежала к тебе, когда… — девушка замялась, засмущавшись, почему-то посмотрев на Эрика, который не сводил с неё взгляда. — В общем, сегодня Джанин тоже вышла из себя и была неадекватной, отказываясь принимать очевидные события, из-за чего также можно засомневаться в её компетентности, а там и до дивергента рукой подать, — радостно провопила Энн, улыбаясь своей гениальности. — И, насколько я знаю, в то время записи симуляций проводились постоянно, поэтому из архивов можно запросить интересующее нас видео. Навряд ли она дивергент, конечно, но чем чёрт не шутит, как говорят. Хоть время можно будет потянуть и придумать что-нибудь ещё. Но это запасной план, в случае разборки полётов на суде у искренних о компетентности или обвинения меня в качестве дивергента, — всё тараторила она, — хотя, и к этому тоже нужно быть уже готовыми. Правда, раз на неё распространяется закон о неприкосновенности, как на лидера своей фракции, дадут ли нам записи её симуляций и тестирования? — Вообще-то, Энн тоже не прикосновенна! Она — лидер своей фракции, и закон на неё тоже распространяется, как и на любого из нас! Проблема в том, что Мэттьюс на это глубоко насрать, и она найдёт дырку в любой жопе, только чтобы действовать в своих личных интересах. И боюсь, что ей в этом тоже помогают! Возможно, сам Кэнг. Ну, или кто-нибудь ещё, тоже настолько же влиятельный. Правда, больше некому. Он единственный штопает дела и даёт приказы на новые, — пробасил Эрик, впервые за вечер подав голос. — Ну, и по поводу архивных записей Джанин, то нам-то может их и не дадут. А вот Кэнгу для расследования дела предоставят в любом случае, если конечно у нас получится обвинить её, предоставив хоть какие-то доказательства её некомпетентности. Можно даже не давить на то, что она дивергент. На сегодняшнем заседании эрудиты единственные, кто проголосовал против укрепления территорий и подготовки разведывательных групп по поиску несанкционированных террористических баз изгоев. Что ставит их под прямой удар недоверия. Она всё понимает, но надеется на своё давление и власть. Это её, однозначно, компрометирует как лидера. Подготовим дело, тогда и будет суд по её душу. Поэтому, если Кэнг с ней не за одно, то нужно как-то настроить его против Мэттьюс. Но нужно действовать быстро и осторожно. Времени в обрез. И не стоит привлекать к себе много её внимания своими действиями. Она сейчас будет настороже. И ещё, похоже этот Джек Кэнг тоже её боится, как и многие другие. Может у неё на него есть какой-то компромат?! — добавил он свою речь дельными предложениями. «О-о-о, а он молодец! Не зря он бывший эрудит, значит ещё не все свои мозги отбил на ринге!» — подумала Энн, благодарная за такую дельную мысль. Неужели она загордилась им?! И с чего бы это? Ещё вчера она ненавидела всех собравшихся в гостиной людей, а сегодня она доверяет им свою жизнь. Грёбаная мать Тереза! Девушка поняла, что всей её копившейся годами ненависти пришёл конец. Энн было тяжело осознать, что за неё беспокоится кто-то ещё, кроме её крёстной. Что она небезразлична этим людям, и пусть это всё только из-за Джона. Что Рейес что-то скрывала от неё столько времени. Те люди, кого она всю свою сознательную жизнь обвиняла в смерти своих близких, оказались не такими, как она предполагала: дядя Джек, который всё это время оберегал её, как мог, её сестра Кейт, друзья Джона. Всё это навалилось на неё в один день, и нужно будет время, чтобы всё переварить. Она тяжело вздохнула, опустив голову вниз. — Не боится. По-моему, он влюблён в неё, — не согласился с другом Макс, выводя Блэквуд из глубоких размышлений. — Скорее всего Мэттьюс на время замнёт этот конфликт и будет стараться скомпрометировать Энн каким-нибудь другим способом. Возможно, у нас ещё есть немного времени, — подытожил Фор все озвученные теории. Далее, разговор плавно перешёл на тему изгоев. Присутствующие бесстрашные были неприятно удивлены новой подробной информацией, которую сообщила Джоанна: об их недавнем нападениях на территорию дружелюбных. Энн вызвала компьютерную панель на журнальном столике, и появился большой голографический экран. Всем пришлось перейти на диван. Мужики, как настоящие джентльмены, подняли свои упругие накачанные задницы и предложили присесть дамам. Энн села в центре, по левую руку от неё примостилась Кейт, Тори снова села на подлокотник, Джоанна присела справа, на местечко рядом со своей крестницей. Макс, с разрешения хозяек, пододвинул кресло, поставив его наравне с диваном, и с довольным видом уселся на него. Эрик и Фор встали позади дивана, облокотившись руками на его спинку. Получилось так, что молодой лидер встал как раз за Энн, а инструктор, снова улыбаясь во весь свой рот, рядышком примостился за Кейт. Натянув очки и нагнувшись вперёд, Блэквуд нашла нужную запись и уселась поудобнее на своем месте, взяв в руки небольшую консоль, с которой можно было управлять компьютером. Коултер посмотрел вниз на голову девушки, которая расположилась аккурат между его рук. Её волосы уже высохли, но всё ещё были немного растрёпаны. От неё приятно пахло весной. Аромат свежести и цветов окутал его. Почему-то захотелось пригладить её взъерошенные волоски, которые, наэлектризовавшись, начали щекотать кожу на его руках. Он прикрыл глаза. Фор улыбнулся ещё шире, хотя казалось, что шире уже невозможно, и снова локтем пихнул бывшего друга прямо в бок. Тот, открыв глаза, недоуменно уставился на него, вопросительно подняв вверх проколотую бровь. Молодой инструктор опустил глаза вниз, показывая, что подсёк интерес своего лидера. Эрик лишь сжал челюсти в ответ и сосредоточился на экране. Они все снова пересмотрели видео от начала до конца, в спокойной, не гнетущей обстановке и подробными комментариями Энн. Фор и Тори ещё не видели его, поэтому Блэквуд останавливала запись, где и в прошлый раз на заседании совета, снова говоря о важных по её мнению моментах. Иногда Макс или Эрик также просили остановить видео и увеличить то лица изгоев, то надписи на ящиках, то перемотать длинные ненужные моменты, на которых ничего не происходило. Оказалось, что они узнали ещё некоторых бывших бесстрашных, покинувших их фракцию в течении нескольких последних лет. Эти люди были молоды и полны сил. Несомненно, у них наверняка что-то затевалось. Ребята поведали, что в последние несколько месяцев, хотя бы раз в неделю, направлялись рейды на уничтожение изгоев в попытке нападения ими на членов фракций города. Внешняя разведка работала хорошо, но не на столько, как хотелось бы. Многим грозила реальная опасность. Выяснилось, что пропало несколько людей, приближенных к лидерам искренних, тела которых так и не нашли. Может поэтому Кэнг не сразу взялся за то дело, что приперла ему Джоанна, ему просто некогда. А может Эрик прав, и он был в сговоре с Джанин, если он действительно в неё влюблён. Странностей было предостаточно. Крыса явно была, возможно и не одна. Были предположения, что крысой является сама Джанин. — Ну, несмотря на то, что она на неё так похожа, не думаю, что это действительно так, — сказала Джоанна. Было много вопросов, ответы на которые ещё нужно было отыскать. Время близилось к позднему вечеру. Хозяйки пригласили всех отужинать, и ребята прошли в столовую. Только сели за большой стол, как в дверь постучали. — Накрывай ещё на троих! — крикнула Энн своей крёстной после того, как открыла дверь и поприветствовала гостей. Джоанна выглянула из проема столовой и увидела, что на пороге стоит Джек Вульф, нежно обнимающий Энн, со своей младшей дочерью, которая тоже присутствовала на сегодняшнем заседании совета лидеров, а также Беатрис Прайор. Она помнила эту девчушку очень хорошо, ещё со времен, когда сама привозила ящики с провизией в «Отречение». Тогда и до сих пор распределением продовольствия занимались члены совета этой фракции — отец и мать Трис и Калеба — Натали и Эндрю Прайор. Их дети постоянно помогали им, поэтому Рейес их хорошо знала. Руки Джоанны затряслись, и она чуть не уронила тарелки на пол, увидев свою первую любовь. Эрик, стоявший рядом, вовремя успел их подхватить и поставить на стол. — Всё в порядке? — поинтересовался он у неё. — Угу, — ответила Рейес, рассеянно хватая приборы и раскладывая их. Энн так непривычно было чувствовать объятия своего дяди, который чмокнув её в макушку, беспардонно прошел в столовую, поздоровавшись с собравшимися людьми. Беатрис крепко обняла Блэквуд и тоже прошла за своим старшим лидером. Мари также обняла и поцеловала изумленную Энн и присела за стол рядом с Кейт, напротив Макса. Было видно, что он ей нравился, очень нравился. Но как оказалось, он был примерно на десять лет старше её, поэтому, как думала Мари, он ей не по зубам. Тем более, искренние и бесстрашные не особо ладили, что всё многократно усложняло. По крайней мере так рассказала Кейт, поведав Энн этот секрет своей родной сестры, помогая той накрывать на стол. Блюда были различные: и картофельное пюре, и отбивные, и свежий хлеб, оставалось нарезать овощи и начать трапезу. — Огурец? — предложила Энн, передавая тарелку с этим зеленым овощем по кругу, усаживаясь за стол. — В жопе не жилец! — послышалось от её дяди Джека, и все хором захохотали. На удивление, обстановка была не удручающей, а семейной. Всё так, как и должно быть у родных небезразличных друг другу людей. Все неспешно рассказали вновь прибывшим о недавнем разговоре и принятом совместном решении, а также быстренько пересказали суть видео об изгоях. Энн передала копию этой записи своему дяде Джеку. Тот поблагодарил девушку, держа её за руку и нежно улыбаясь ей. Он так давно хотел быть ближе к ней, и искренне жалел о каждом дне, проведенном порознь. Каким он был придурком! «Милая Лори, прости меня!», — взмолился он, глядя на свою племянницу. — Всё бы ничего, — сказала Трис, — но буквально перед тем, как мы пришли сюда, позвонил Калеб. Он сказал, что дело — плохо, и у них в архивах имеются записи всех последних симуляций Энн. Эрудиты никогда не следовали общим правилам, и в кабинетах тестирования, по умолчанию, установили камеры наблюдения, запись на которых велась постоянно. — Твою мать! — покачал головой Фор. — И что же теперь делать? — спросил он. — Ничего, милый. Я сказала Калебу, если он не уничтожит все эти записи, то не сведу его с Кристиной. А он её слишком любит, поэтому пойдёт на всё, что я скажу, лишь бы быть с ней, — заулыбавшись ответила она, доедая огурчик. Фор улыбнулся ей в ответ и тоже уткнулся в тарелку. — А он не боится, что Джанин узнает обо всём и убьет его? — спросила обеспокоенная Энн. — Нет, конечно! Эта смерть будет наилучшей в отличие от той, которую приготовила ему я! — проговорила Беатрис с набитым ртом. Энн было безумно приятно, что в один день она приобрела столько друзей и родных. Она сидела с улыбкой на устах во главе стола и разглядывала всех присутствующих, что-то жадно жующих. Такого умиротворения она не чувствовала ещё никогда. — Джоанна, ты бесподобно готовишь! — сообщила довольная Мари, облизываясь, чуть цокнув язычком от удовольствия. Энн заметила, что Макс исподлобья разглядывает девушку напротив, делая вид, что она ему безразлична. Блэквуд заулыбалась, думая о том, что намечается новая любовная пара. М-да! День полон сюрпризов! — Я знаю, милая, но этот ужин готовила Энн, — ответила Рейес с гордостью. Это она всему учила свою крестницу, в том числе и кулинарии. Эрик после этих слов неожиданно сильно закашлялся, видимо, кусочек попал не в то горло. Фор, который сидел рядом с ним, хлобыстнул пару раз по спине бывшего друга, чтобы тот выкашлял застрявшую еду из глотки. Кашлять Эрик перестал почти сразу же после таких убийственных хлопков, от которых переломался бы хребет, и зло посмотрел на инструктора. Тот только заулыбался довольный проделанной работой и принялся дальше доедать свою пюреху. После ужина, девочки сгрузили всю посуду в раковину. Тори предложила её помыть, а Джоанна осталась её вытирать. — Спасибо за ужин, — мимоходом произнес Джек, обращаясь к Рейес. — На здоровье, — ответила та, немного смутившись. Это не осталось незамеченным для Ву, но будучи воспитанной девочкой, она оставила эти действия взрослых лидеров без комментариев. Кто она такая, чтобы лезть в чужие дела?! — Уже поздно, — отрезал Джек Вульф, — завтра с утра я пришлю к вам группу разведки, и ты нам всё покажешь. Я их проинструктирую, — обратился он к Энн, взяв девушку за плечи. — И не переживай, я постараюсь всё уладить, — произнес он напоследок. — Спасибо! — отозвалась Энн. — И доброй ночи! — Доброй ночи! — ответил старый лидер, глядя на Джоанну. Та в ответ лишь кивнула головой. Фор и Макс тоже попрощались с хозяюшками и вышли за дверь. Эрика уже и след простыл. Девочки обнялись на прощание и пожелали друг дружке сладких снов. Все вышли из дома и Энн пошла их провожать. — Эй, ребят! — крикнула она, подбежав к одному из внедорожников в момент, когда тот завёл свой мотор. В этой машине сидели бесстрашные, которые прибыли в гости первыми. Трис тоже подсела к своему парню в машину. За рулем был Коултер, справа на пассажирском сидении Кейт, а сзади Фор, Беатрис и Тори. Максу пришлось пересесть в другую машину к Джеку и Мари. — Чего тебе? — спросил он, открывая водительскую дверцу. — Я хотела сказать «спасибо»! Правда, от чистого сердца! Даже, если это из-за Джона, всё равно, я очень благодарна вам всем! И хотела спросить, как с вами можно связаться? Чтобы было безопасно и никто посторонний не прослушивал, — проговорила Блэквуд. — Вот, — протянул Эрик ей какое-то устройство, напоминающее небольшую, размером с ладошку, сенсорную звуковую консоль, что лежит у неё дома. — Там есть все наши контакты, если захочешь связаться с одним из нас, — сказал он. Это устройство ему передал ещё днём Джек для безопасных переговоров. Коултер просто забыл отдать его Джоанне, а тут Энн сама напомнила ему об этом. Девушка взяла устройство связи, и мимолётом дотронулась своими пальчиками до его грубоватой ладони. Её мгновенно бросило в жар, и мурашки пробежались от кончиков пальцев и засели где-то внизу живота, негой расползаясь ниже, начиная пульсировать прямо между ног, пытаясь вырваться наружу. Впервые в жизни у неё такие яркие ощущения. Ощущения чего-то неизведанного. Чего? Похоти? Возбуждения? Желания? Она прикусила свою нижнюю губку от переизбытка непонятных чувств и эмоций. Бедный парень чуть не застонал в голос, увидев это невинное действие, от которого захотелось закинуть её на плечо и умчаться прочь ото всех на пару дней, занимаясь с ней тем, что сейчас крутилось у него в голове: до безобразия неприличными делами. «Какого хрена вообще происходит?! Что со мной? Разве можно так реагировать на дружелюбную девку?» — недовольно причитал бесстрашный, разглядывая Энн. — Спасибо! — снова услышал он, закрывая дверцу машины перед её лицом и с силой давя ногой на газ. Фор не отрываясь смотрел на друга и улыбался. Теперь уже друга, точно! Сегодняшний день и правда всё изменил и пустил всё на круги своя. Кто бы мог подумать? Эрик и Энн! Джон с радостью оторвал бы башку молодому лидеру, будь он жив, конечно. — Что? — спросил Эрик, глядя на Тобиаса во внутреннее зеркало заднего вида. — Ничего, — ответил тот и притянул Трис к себе на плечо. — Говори! — пробасил Коултер приказным тоном. — Не уверен, что ты захочешь слышать то, что я тебе скажу, — ответил Фор. — Ты скажи, а я решу: услышал или нет, — ответил лидер, улыбнувшись. — Нам надо поговорить по приезде, — только это и произнес старший инструктор, как можно серьёзнее. — Как скажешь, — пробубнил Эрик, давя на газ. Кейт и Тори разговаривали всю дорогу, решая, правильно ли они все поступили и что же делать с изгоями.