Принцесса моего сердца

20 апреля 1428 год, Западная Германия Меня зовут Фелисия Кроуфорд. Я дочь обедневшего дворянина, который верно служил королю и королеве Юберте ( в то время еще принцессе). Свою мать я никак не могу помнить. Она умерла, как только родила меня. Зато моим безуспешным воспитанием в качестве настоящей леди занималась моя няня Агнет, которая хоть и не являлась матерью, но носилась со мной, как курица с яйцом. О ней я еще буду упоминать. Говоря о моем отце, я не могу не упомянуть, что денег мы лишились "благодаря" огромной сделке, с лживым предателем Ротбартом, который обещал вернуть все золотые из сокровищницы моего отца, исполнив свои мстительные планы. Сер Кроуфорд никогда не отличался принципиальностью, за что был бы наказан королем, если бы не смерть самого короля. Ему было все равно, кто занимал у него деньги, даже если это был придворный изгнанник. Так подумал бы каждый человек ( в том числе и я). Но отец одолжил денег вовсе не Ротбарту, а его помощнику, который прикинулся нищим купцом. Мой отец был человеком слова и дела, но был обманут. До последнего он надеялся, что Ротбарт сдержит свое слово, хотя больше всего папа волновался о своем предательстве. Был ли он виноват? Ответить я затрудняюсь. Когда Ротбарт погиб от меча принца Дерека, наша семья лишилась богатства, но о том, что отец помог, не ведая того, подстроить убийство короля, так никто и не узнал. Папа не смог из-за чувства вины просить помощи у королевы, да и признаться в своем позоре не сумел при вельможах. Поэтому придумав какой-то предлог, он уехал из королевства в поисках новой для себя работы и стать прислужником для хотя бы одного господина. Как не уговаривал меня отец поехать с ним, а я отказалась. Если бы на моем месте была другая девушка, может быть она бы покорно повиновалась воле отца, но я всегда была упрямая и гордая. Ни дорогие платья, ни удачное замужество, не заставили бы меня передумать. Так как мне было достаточно моих прежних платьев, а сердце я давно отдала стрельбе из лука и охоте, папа все-таки дал мне возможность самой решать судьбу. Приготовив себе карету, папа призвал меня, чтобы проститься. - " Что ж, ты права Фелисия. Нет ничего роднее семейного дома. Но помни! Я, как хороший отец, не могу оставлять тебя здесь совсем наедине, я же волнуюсь! С тобой по- прежнему будет Агнет и мой брат Жак. Если пожелаешь - приезжай в Германию, я обустрою все для тебя. И будь осторожней на охоте. А я постараюсь пробыть в другом королевстве недолго, чтобы потом навестить тебя." - " Главное, чтобы у тебя все наладилось, пап. А за меня не волнуйся, ты же знаешь, что я дружу с луком с самого детства да и дальше гор никуда не захожу. Уж кто-кто, а я сумею за себя постоять. Мне, конечно, будет скучно с этими занудами, но тем не менее, с радостью буду ждать твоего возвращения." - " Ох ты и бойкая девица, Фелис. - ехидно, но без злобы ответил отец.- Совсем как твоя мать в молодости. Мне жаль, что так получилось, милая. Может другие дворяне меня осудят, но другого выхода у меня просто нет. Пиши мне письма и не забывай хранить домашний очаг в нашем пока богатом доме." - " Не стоит вспоминать прошлое, папа. Ты ведь не знал. Однако, такова судьба нашего государя. Кто знает, может поездка в другое место иссечет твое чувство вины. Я обязательно буду писать тебе, если хоть что-то будет происходить в моей жизни, кроме погони за птичками и скучных наставлений няньки. Береги себя!" - " Ах как я буду скучать за твоими остротами, дочь моя - улыбнулся седовласый старик.-Может ты рассуждаешь верно... Но как я мог слепо поверить, что этот злодей Ротбарт возместит мне все сполна? Я даже понятия не имел что он замышляет! Как такое можно было позволить? Как? - " Если бы ты во всем признался, тебя бы заключили в темницу и я , тяжело больная, осталась бы без поддержки! Давай не будем об этом, хорошо? Скоро закат, не заставляй слуг ждать. Я люблю тебя, отец!" - " Я еще больше люблю тебя, дорогая - прошептал отец, сильно меня обнимая. Он понимал, что поступает неправильно, уезжая сам, но заставить меня - не в его характере. - Эй, Адриан! - окликнул он молодого брюнета, который стоял в двух шагах от кареты, - Можем ехать!" Так мы и расстались. Целый год я возвещала моего родителя о всевозможных приключениях на охоте. Но, как каждый мог догадаться, письма были короткими. А папе, в свою очередь, удалось таки начать службу у знатного герцога (хоть имени его я так и не вспомню, слишком иностранное). Правда, приехать отцу так и не удалось, так как герцог сам был постоянно в разъездах и ему требовался слуга. Спустя время мне были посланы небольшие сундуки. В одном - принадлежности для охоты : стрелы, колчан, новенький арбалет, в другом - дамские украшения. Странный набор, не так ли? Вот и моей надоедливой няньке не нравились мои пристрастия. Точнее сказать, моей теперешней служанке, поскольку сейчас, когда мне 21, приглядывать за мной нет нужды. Всю жизнь она учила меня манерам, этикету, вышиванию и игре на флейте. И каждое утро я слышала одно и тоже : " Фелисия, будь благоразумна. Дамы не бегают по лесу со стрелами. Фу, как не стыдно хвастаться каким-то дохлым воробьем!", " Фелисия, не болтай ногами, сиди ровно! Вдруг кто из молодых людей увидит.", " О, перестань сморкаться в рукав, мне сейчас станет дурно!" Именно благодаря ее урокам я и стала более женственной, чем могла бы стать. Будь я подростком, я бы, конечно, ерничала и говорила б, что все это было ерундой. Но теперь я понимаю, как все эти умения пригодились мне в жизни! Сейчас я самостоятельная и крепкая внутри, но прелестная снаружи. Хотя хрупкой меня не назовешь, если убрать все складки платья. И пусть старания госпожи Агнет и не пропали даром, на бал меня бы не пустили с моей-то великанской походкой. Моя дядя Жак тоже не поддерживал мое "неженское" дело. Это был высокий мужчина на вид лет 40 с серьезным выражением лица. Ему доставляло удовольствие проводить время в компании его друзей из таверны, но он был добродушным дядькой и то и дело подшучивал надо мной : " Смотри не перещеголяй наших стрелков в состязании, а то со стыда умрут!", " Ой, глядите кто скачет, сама Артемида, добытчица лягушек!" и прочее. Больше всего меня поражала его надоедливая жена, которая все еще не оставляет попыток выдать меня замуж. И каждый раз она злиться, когда я отказываюсь смотреть на торговца-толстосума или смазливого землевладельца. Не сказать, что они были плохи, но они были для меня совершенно обычными. Чего-то в них не хватало. Разве я виновата, что не один мне так и не приглянулся? Так уж вышло, что за мои годы симпатия так и не проявилась. - " У вашего отца было бы больше средств, молодая леди. Думаете только о себе! А, между тем, молодость проходит. Выбирайте быстрее!" - " Я уже не раз повторяла, что выйду замуж только по любви - сгоряча прошипела я,- и, вообще, я не думаю что здесь появится претендент достойный меня." - " Ха-ха-ха, голубушка, не смешите. Думаю, ваша наивность пройдет со временем. Взять к примеру принцессу Одетт. Она покорно вышла замуж за принца Дерека, как того и хотели остальные. Конечно, немного поупрямилась, но теперь ее жизнь - сказка." Как она могла знать? Тоже мне сравнила. Я не хотела перебивать ее бредни и напоминать, что пришлось пережить принцессе. Я просто молча выслушивала и уходила, поблагодарив за гостеприимство. Дни шли за днем, настал сезон охоты на коршунов. Рано утром, я переоделась в удобную одежду, пригнала вороного коня и проверила свое оружие на прочность. Тетева тугая, колчан на плече и нож за поясом. Значит, можно отправляться! И мы поскакали с моим проворным другом покорять матушку-природу. На опушке я не видела никаких птиц, зато была роща, где можно было поджидать дичь. Сначала была мертвая тишина и лишь со временем послышался крик пернатых и мне показалось, что они сами охотились на ползучих тварей или грызунов. Я внимательно изучала небо и все-таки углядела хорошого летуна. Хоть боковым зрением я мельком заметила, как вооруженный всадник показался из-за могучего дуба, я была слишком занята, чтобы думать об этом. Коршун взлетел слишком высоко, я прищурилась. Натянув стрелу и прицелившись, я медленно выпустила мою остроконечную стрелу в небо. И только через мгновенье я поняла, что она помешала другой стреле выстрелить по направлению к птицам и вонзилась прямо в сердце коршуну. А стрела отдаленного всадника упала на землю, притупившись о камень. Я осторожно подошла к трофею и со знанием дела вынула окровавленную стрелу. И тут я услышала: - " Здравствуйте, леди! Вы меткая, словно орел! Как ваше имя?" Я успела оглядеть молодого мужчину. Он был одет небогато, но со вкусом. Вид его был слегка уставшим, но такой стройный стан мог скрыть, что угодно. - " Я Фелисия. Спасибо, это лучшее, что я умею! А вы кто будете?" - " Приятно познакомится, я принц Дерек. Вот королевский перстень, - он поднял руку и яркий сапфир разлился светом в лучах солнца. - Будьте так любезны, подайте стрелу вон за тем кустом." Мне удалось ее найти и я повела лошадь по направлению к его высочеству. В это время он спешился, подошел ближе. Я протянула ему стрелу. - " Мое почтение, принц Дерек. Как я поняла, вы недавно охотитесь в наших лесах? Дерек оглядел стрелу с изумлением и, потупив взгляд, переводил глаза то на меня, то на наконечник. - " Да, я здесь недавно. Упражняюсь в охоте. Извините, но как... Как вы научились стрелять в такую высоту? Ведь лук у вас не композитный, а обычный европейский! - " Все дело в практике. Я сумела наточить стрелы так, что они почти легкие. Вот, попробуйте!" Принц испробовал мою стрелу в деле и был поражен и даже слегка поддался зависти. Однако лицо его разгладилось, как только он увидел свою падающую добычу. - " Должен признать, ваши умения даже мощнее моих, - признался Дерек. - Вы ведь не сельская девушка, так? Хотел бы знать, где вы такому научились." - " Почти никому не нравятся мои занятия, - засмеялась я. - При этом мой отец знает много секретов стрельбы, а тренировки мои проходят еще с 5 лет! Мой отец - Вильям Кроуфорд, когда-то был на службе у вашего отца. Сейчас он уехал по делу из королевства и я коротаю дни на охоте. Извините, что помешала вам развлекаться." - " Нет, это вы простите меня. Мне не следовало охотиться с вами в одном месте и в одно время. Не прилично просить первую встречную, но мне бы хотелось поучится у вас ремеслу." - " В следующий раз, ваше высочество. Простите, но вынуждена вас покинуть, ибо птица требует оказаться в центре обеденного стола!" Мы оба громко засмеялись. Королевский сын помахал на прощанье рукой. Я уже повернула лошадь на тропинку, как тут он снова обратился ко мне: - " Я бы щедро вознаградил бы вас, если бы вы стали одной из наших стрелков. Конечно, не в качестве службы, но может вы придете погостить да поохотится к завтраку! Поверьте, королевский двор вас примет, если вы дворянка, да еще и с такими способностями." На мгновенье я опешила. Ладно если бы мне предложил кто-то из знакомых, но сам принц! Мне показалось, что это волшебный сон. Но будто чувство стеснение не пускало меня в высший свет. - " Кажется ваши стрелки не будут от меня в восторге, принц Дерек! Тем более все удивятся такой девице, как я. Пусть они и знают моего отца". - " Вы зря так думаете. Королева Юберта любит неординарных личностей, подобных ей,- здесь принц слегка хихикнул. - А стрелкам не помешает немного поучится. Да что там говорить, я и сам научился всему лишь год назад по необходимости! Что ж, я вижу вы немного задумались... Поразмышляйте над моим предложением, леди Кроуфорд. Завтра я приеду охотится на эту же опушку, в надежде вас встретить. Надеюсь вы скажете тогда о своем решении?" - " И охота же вам ехать так далеко от замка, о , милый господин, - мягким тоном ответила я, - Тем не менее, не имею чести вам отказывать, но буду признательна за такой визит! До встречи!" Он сделал снова прощальный жест и поскакал через лес. Копыта его лошади стучали, а я все не выкидывала из головы его последние слова. Принц приглашает обедневшую дворянку пострелять из лука у себя во дворце. Как такое возможно? Да еще и малознакомую. Что ж, видимо парень отличается наивностью. Право же, он хотя бы не позвал меня на бал в качестве барышни, уже хорошо. С одной стороны завоевать доверие у королевы и ее приспешников могло бы создать мне неплохую репутацию. Возможно меня даже вознаградят деньгами, почетом и уважением. И все это без замужества! Прелесть, а не идея. Но с другой... А станут ли вообще смотреть на меня и помнят ли кто я? Впрочем, когда судьба дает такой шанс, будет тяжело удержаться от соблазна и не схватить его. Я все же попытаюсь завоевать доверие принца и будь, что будет! Он все- таки не просил меня оставаться при королевском дворе навсегда. Как говорят: "Попытка - не пытка". Я пообещала себе ,что подумаю над предложением принца еще в полдень, но мечты и гордость за себя меня не отпускали. Сложив трофей в дорожную сумку, я села на своего коня и ,стремглав, помчалась домой.