1
16 августа 2022 г., 16:07
Земля под ногами ходила ходуном, вспучивалась, взрывалась, осыпая комьями так, что попадало и за шиворот стёганки, но Оливер держал равновесие и не падал. И даже когда площадку вспарывали острые ледяные копья, он умудрялся бежать к цели. Сегодня он покажет всё, чему научился за пять лет, и точно коснётся Иана…
Огненные шары, рассеченные клинком, волнами прокатились по земле по обе стороны от Оливера, последний рывок, движение меча… И хоть сопротивления, какое бывает, когда пронзаешь человеческое тело, капитан не ощутил, от вида вошедшего в грудь Иана острия на мгновение всё внутри похолодело.
— Вы молодец, — прозвучало сзади, и лёгкое прикосновение к спине пустило мурашки по всему телу.
Иан, целый и невредимый, обошёл его и встал напротив с лёгкой улыбкой на губах. Людей в империи, которые видели, как улыбается архимаг, можно было пересчитать по пальцам одной руки, и Оливеру посчастливилось быть в их числе.
— Всё же я так и не смог коснуться вас.
Иан чуть склонил голову.
— Не смогли коснуться?.. Вы пронзили меня в самое сердце.
От двузначности фразы все ещё не восстановленное дыхание Оливера сбилось сильнее. Он вытер рукавом пот со лба, продолжая смотреть на Иана.
Архимаг выглядел безупречно. Никакой земли в причёске, ни пятнышка на синей мантии, и даже сапоги чище помыслов иных аристократов. Людей в империи, которые видели архимага в поту, с прилипшими к шее и плечам прядями, архимага, стоящего на коленях, архимага, чьё тело прошибала дрожь… Таких людей тоже было ничтожное количество, и Оливер… Что ж, Оливер и тут оказался счастливчиком.
* * *
Он прекрасно помнил день, когда всё началось. На экипаж кронпринца, с которым ехал Иан, напали, и, несмотря на приличный отряд сопровождения, у банды получилось оглушить рыцарей. Всё могло закончиться трагично, вот только преступники явно не ожидали, что к группе в последний момент присоединится архимаг. Когда Оливер пришёл в себя, Иан уже разобрался с напавшими. Парень стоял посреди поляны раскуроченных тел весь в крови, точно разорвал их голыми руками. — Господин архимаг? — окликнул его капитан, удостоверившись в благополучии кронпринца. — Всё в порядке? Иан обернулся и бесцветным голосом ответил: — Вполне. — Кровь рассеивалась с одежды и кожи парня, точно пепел, сдуваемый ветром. Его не вырвало, и после прибытия в столицу кронпринц рассказал, что в карете они ехали так, будто ничего не произошло. Бал, запланированный на тот же вечер, решили не отменять, а просто отпраздновать ещё и благополучное спасение, чтобы укрепить дух подданых: на кронпринца нападают, и мало того что на нём самом ни царапины, так ещё ни капли страха в сердце. Посмотрите, какая твёрдая рука станет вами править. Оливер ходил за принцем по залу, высматривая возможную угрозу, и, хоть на Хайдена едва ли стали бы покушаться дважды в день, нервозность всё же витала в воздухе. — Оливер, — обратился кронпринц, когда плотный поток дворян, желающих поздравить или выразить сочувствие, иссяк, — сходи-ка проведай Иана. — Господина архимага? — Ага. Что-то его совсем невидно. Да и к тому же, после сегодняшнего… — Хайден нахмурился, но тут же вновь нацепил на лицо любезную улыбку, спрятав беспокойство глубоко в золоте глаз. — Ты же во многих боях был, так? Уверен, сумеешь подбодрить нашу восходящую звездочку. Оливер слабо видел связь между военной подготовкой и искушенностью в общении, и если первое в какой-то момент должно переходить во второе, то капитан этой стадии явно пока не достиг. Да и Иан не создавал впечатление человека, нуждающегося в подбадриваниях… Заметив колебания, Хайден закатил глаза и отрезал: — Капитан, это приказ. — Есть, ваше высочество. Долго искать не пришлось: Иан в одиночестве стоял на дальнем балконе, опёршись на перила, и смотрел на столицу, желтыми огнями раскинувшуюся внизу. После духоты бального зала ночной ветер приятно бодрил. — Господин архимаг. — Капитан, — в тон ответил Иан, не оборачиваясь, зато закидывая голову, чтобы глотнуть из высокого фужера. Оливер нахмурился, но от комментариев воздержался. В таких подавали игристое вино, а архимагу было… сколько? Шестнадцать? Не столь уж ранний возраст. Оливер помялся немного и решил зайти с беспроигрышного: — Сегодняшнее нападение… Хотел поблагодарить за спасение наших жизней. — Вы уже благодарили. — Разве тут можно переусердствовать? — Ладно, пожалуй, капитан был не так плох в обращении со словами, как сам считал. Оливер подошёл к перилам и тоже опёрся, но взгляд устремил наверх, к звёздам, которые не мог различить из-за света, что лился из высоких окон бального зала. — Знаете, первый раз… Он всегда такой. У всех. Вы ещё хорошо справляетесь. — Это не первый. Оливер поморщился. Да, как-то уж слишком он в себя поверил после начального успеха. С чего вдруг он вообще решил, что архимаг с такими способностями убивает впервые?.. — Просто… — начал Иан. — Похоже, никуда от этого не деться, да? — О чём вы? — Не отмыть руки, — и, тяжело вздохнув, допил и поставил бокал на перила. Оливер посмотрел на Иана, но из-за света, падающего на затылок архимага, выражение лица толком не уловил. Такие рассуждения больше подходили палачу или старому наёмнику, но никак не юнцу-магу. Они молчали. Иан не развивал мысль, а Оливер не хотел подыскивать избитости, чтобы только заполнить тишину. Да и что он мог сказать? Вы убили врагов? Это не особо-то поможет. Дальше будет лучше, и вы похороните эти воспоминания под другими, более яркими и счастливыми? Оливер не знал, что готовит им будущее, но как капитан гвардии предполагал, что ни ему, ни самому многообещающему магу поколения не суждено прожить спокойную жизнь. Иан повернул голову в его сторону. — Отлично смотритесь во фраке, капитан. На мгновение Оливер опешил от подобной смены темы, а затем и от фразы, которую слышал несколько лет назад, казалось, на том же балконе. Свет теперь выделял скулу Иана с лёгким румянцем, чуть туманный взгляд скользнул по капитану, и тень залегла в уголке рта, намечая несвойственную улыбочку. — Сколько вы выпили, господин архимаг? — Не знаю, — Иан приподнял бокал, — это не первый. Но не так уж много. Оливер переступил с ноги на ногу. — Вы впервые пробуете алкоголь?.. Иан развернулся и опёрся на перила локтями, подставляя себя свету. Прикрыл васильковые глаза, пока ветер колыхал отрастающие пряди волос. — Что-то часто я сегодня повторяюсь, но… не впервые. Не понимаю, почему вы заостряете на этом внимание, — архимаг посмотрел Оливеру в глаза. — Разве я что-то не то сказал, капитан? Если уж на то пошло, то Иан тоже отлично смотрелся в парадных одеждах. Не вычурно, но и не слишком скромно. И, кажется, капитан упустил момент, когда худощавый подросток вдруг стал статным юношей. Конечно, архимаг не обладал мощным телосложением рыцаря, но тренировки не прошли впустую, и его вполне можно было назвать… изящным и гибким? Точно ивовый прут… Или нет, скорее, хлыст: вроде и не выглядит опасным, но способен всечь так, что мало не покажется… Оливер поспешно отвел взгляд, чувствуя, как к щекам приливает кровь. Как такие мысли вообще пришли в его голову? Тяжелый день, вот и лезет всякое… — В прошлый раз этот комплимент вас не смутил. — Смутил, ещё как. Архимаг рассмеялся, и Оливер уставился на того во все глаза. Кто бы мог подумать, что Снежный мальчик умеет так тепло смеяться?.. — Что ж, прошу прощения, капитан. Я ничего такого… — Иан махнул рукой и задел бокал. Тот полетел вниз. Архимаг извернулся и опасно перевесился с перил, будто собирался сигануть за бокалом. — Куда?! — Оливер схватил Иана за предплечье и рванул на себя от края балкона. — На вас же нет мантии!.. Иан оказался непривычно близко, и, раз опасный момент миновал, стоило его отпустить… Но выражение лица архимага отчего-то казалось таким живым: ресницы подрагивали, глаза с расширенными зрачками всматривались в лицо капитана, губы чуть приоткрыты. Ни следа обычной беспристрастности. В мантии или без, уж Иан Пейдж точно не разбился бы, реши он прыгнуть хоть с самой высокой точки дворца. Незачем было так резко реагировать! И тем более продолжать стоять, вцепившись в его руку. Но Оливер мог пересчитать светлые ресницы, рассмотреть все оттенки синего на радужке… Он никогда не видел Иана так близко. Архимаг, казалось, тоже рассматривал лицо капитана. И взгляд его… бегал с глаз на губы? Нет, показалось. А даже если и да, то что с того? Это случайность. И поверить в это было бы легко, если бы только… Если бы только Иан не подался вперёд и не коснулся губами губ капитана. Оливер отпрянул и уставился на архимага. Не могло же это действительно происходить?.. — Никто не увидит, — прошептал Иан с лукавой улыбкой и вновь приблизился. И словно бы это была единственная причина, почему они не должны целоваться, Оливер промолчал и тут же вновь ощутил тепло на губах. Он ничего особо не ждал от шестнадцатилетки, но Иан… К поначалу легкому и нежному, как прикосновение крыльев бабочки, поцелую одними губами вскоре добавился язык, и Оливер почувствовал привкус алкоголя — ещё одна причина, по которой стоило тут же прекратить. Все ещё в шоке капитан не знал, куда деть руки, а о том, чтобы обнять архимага, он и помыслить не мог, хотя Иан льнул к нему всем телом, а пальцы прошлись по щетине на его щеке. Все внутренности у Оливера завязались в тугой узел, и одна часть его, правильная и нервная, мечтала, чтобы всё закончилось. Но стоило Иану отстраниться, как капитан ловил его губы, и поощрённый, мальчишка целовал его ещё, интимно, будто рассказывал секрет, но не переходя черту. И явно не потому, что не мог, а потому, что прекрасно знал, где эта черта проходит. Будто понимал, что стоит ему углубить поцелуй, усилить напор, и капитан сам сиганёт за бокалом. Через время, которое показалось одновременно долгим и коротким, Иан отстранился и отступил на шаг. Они смотрели друг другу в глаза в тишине, точно соучастники преступления, пока капитан наконец не сказал: — Дайте угадаю, тоже не в первый раз? Архимаг кивнул. Снова маска на лице, и только губы чуть более розовые, чем обычно. — Схватываете на лету, капитан, — он оглянулся на вход в зал. — Пожалуй… Мне следует откланяться. — Благополучно добраться, господин архимаг. Ветер холодил всё ещё влажные губы, и капитан истуканом застыл на балконе, не зная, то ли начать рвать на себе волосы, то ли действительно прыгать с балкона, но в итоге просто протёр лицо ладонями и вернулся к кронпринцу. — Ты что с архимагом сделал, а, капитан Рейвуд? — спросил Хайден с усмешкой. Оливер обмер. Иан ему сказал? А может, кто-то видел?.. — Ну… — он сглотнул, унимая дрожь в голосе, и решил держать хорошее лицо при плохой игре. — Подбодрил, как вы и сказали. — Так подбодрил, что он с бала ушёл? — Как сумел, ваше высочество. Хайден вздохнул. — Что ж, ты пытался. Как он вообще? — Ну, он э-э-э… Неплохо целуется. —…дайте ему время, ваше высочество. И всё будет, как раньше. — Думаешь? Оливер кивнул и Хайден, успокоившись, перевёл взгляд. Что ж, кронпринца вроде убедил. Жаль, себя так просто убедить не получалось.* * *
Как раньше не становилось. Сначала Оливер решил отнестись к произошедшему, как к ничего не значащему флирту взбалмошной аристократки, которой высший свет и роскошь императорского дворца вскружили голову. Не придавать значения и забыть — вот, что он должен был сделать. И, наверное, всё бы получилось, не будь у них с Ианом ежедневных тренировок. Поначалу всё шло нормально, но вскоре Оливер начал чаще замечать на себе взгляды Иана, видел отблески той улыбочки. А однажды во время тренировки архимаг так близко подпустил капитана, что они вновь оказались лицом к лицу, и, если бы взглядом можно было целовать… Теперь в спарринги примешалось что-то совсем уж личное, и прошло время, прежде чем капитан осознал: возможно, он хочет коснуться архимага не только, чтобы победить. Хоть он никогда не вёл себя на свой возраст, а сейчас ещё и не выглядел, он все ещё мальчишка, пацан, у которого голос сломался совсем недавно, и думать о нём в таком ключе… Нет, это больше никогда не повторится! Что это говорит о нём, как о капитане рыцарей, взрослом человеке, который привык нести ответственность за поступки?.. Оливер изнурял себя тренировками, работал с рвением ещё большим, чем раннее, получая похвалы от кронпринца и даже самого императора, только лишь чтобы вернуться в казармы и начать вспоминать ту ночь. «Почему я не обнял его тогда? Не зарылся пятерней в локоны на затылке, прижимая к себе? Почему не ответил на поцелуй так, как мог? Как должен был?..» Никак не должен был! В имперской армии на связи между мужчинами смотрели сквозь пальцы, не поощряли, понятно дело, но и не наказывали. В долгих походах вдали от городов, где вокруг только сослуживцы, бывало всякое, у Оливера в том числе, но обычно там оно и оставалось. Как дела обстояли в Башне, капитан не знал. В высшем свете, к которому теперь относился Иан, как маг и приближенный их величества и высочества, основная ценность заключалась в наследниках, отсюда и допущение только тех союзов, которые могли к ним привести. Но, помимо прочего, Иан — не простой маг, он уникум, с блестящим будущим и огромным потенциалом. И какой-то капитан не должен становиться пятном на его репутации. Нет, ну какой абсурд! С чего он вдруг уже продумал все перспективы их отношений? Он даже не был уверен, что нравится архимагу. Как говорил главный дознаватель его величества, взгляды к делу не пришьёшь. Иан, конечно, сам поцеловал его, но он был пьян, верно? И возраст, его возраст! Между ними разница лет в десять! Нет, это должно прекратиться. Но текли месяцы и, несмотря на все старания голоса разума, попытки забыть или хотя бы не думать, мысли становились навязчивее, смелее, и сдерживать их не было сил. Они отравляли дни, снами проникали в ночи, изнуряя до такого состояния, что архимаг чудился Оливеру всюду. На тайных тренировках по фехтованию, где капитан выступал учителем, он мог касаться Иана. Выпрямить спину, проведя ладонью меж лопаток, поправить стойку, изменив руками поворот таза, приподнять локоть… И делать это приходилось так часто, что уже закрадывалось подозрение, что архимаг специально не выполняет указания капитана. А затем смотрит на Оливера краем глаза, вроде и равнодушно, а вроде… Пытку нужно заканчивать, но капитан так запутался, что уже не понимал, какой у неё должен быть исход.* * *
На очередной тренировке Оливер вновь засмотрелся на Иана и замешкался. Порыв ветра взметнул полы синего плаща. Вспыхнула, а затем и прогремела молния, капитан прыгнул вправо, уворачиваясь, но земля уже вспучивалась под ним, и избежать атаки никак не получалось… В себя он пришёл сквозь боль. Дышал мелко, чтобы не кололо в груди, правую руку не чувствовал, да и всё тело ныло так, точно его старательно избивали всем отрядом. — Постарайтесь не двигаться, капитан, — голос Иана. В глазах постепенно прояснялось, и Оливер увидел щиты, висящие на стенах, ряды копий и каменный потолок. Видимо, его унесли с площадки в тренировочный арсенал. В поле зрения появилось лицо Иана. — Прошу прощения, я думал, вы успеете увернуться. — Чт… слу… — Пожалуйста, не разговаривайте. В вас попал земляной столб. Удар пришёлся на правую сторону, рёбра, ключица, рука… В общем, нам придётся отложить тренировки. Я сращу кости и ткани, но это потребует времени… Поэтому, пожалуйста, не двигайтесь и молчите. Коек в арсенале не было, скамья, вероятно, оказалась слишком узкой, поэтому капитан лежал на расстеленном на полу покрывале, и Иан сидел рядом. — Я послал за подмогой, как только выберут подходящее место, я сразу же вас перемещу. Плечо, да и весь правый бок болели так, что Оливер стискивал челюсти, стараясь отвлечься. Вскоре он почувствовал, как прохладные пальцы Иана прошлись по его груди, посылая в тело спасительное онемение. Он попытался расслабиться, но от прикосновений архимага к голому торсу к боли примешалось что-то ещё, такое же острое, сильное и застилающее глаза. А затем, будто бы прочитав потаённые мысли капитана, Иан подался вперёд и провел пальцем по его нижней губе. — Што фы… — Шшш! — архимаг чуть надавил, заставляя его замолчать. — У вас ещё и губа разбита, ушибы на лице. Поначалу я залечивал более серьёзные раны, но сейчас, раз процесс запущен… Можно и этому уделить внимание. Ладонь легла на правую щеку, Иан склонился над ним, и кончики волос защекотали ключицы. Карие глаза встретились с васильковыми, и то ли Оливер совсем обезумел от боли, то ли земляной столб что-то повредил у него в голове, но капитан, не разрывая контакт, чуть повернул голову так, чтобы коснуться губами ладони архимага. Зрачки Иана расширились, он тут же убрал руку и отстранился. Оливер прикрыл глаза, проклиная себя за несдержанность. Ну, кто просил так глупить? Принял желаемое за действительное? Доволен теперь?.. — Надо отдать вам должное, капитан, — перебил архимаг поток мысленных самобичеваний. — Вы отлично смотритесь и без фрака. Сердце Оливера пропустило удар, и он уставился на Иана. Тот смотрел на его торс, и из-за опущенных ресниц поймать взгляд не получалось. Неужели архимаг тоже так про него думает?.. Иан вновь протянул руку, но в этот раз не к лицу, а к груди капитана. Пальцы двигались по коже медленно, едва касаясь, щекоча, пуская волны мурашек по телу. По яремной выемке, меж грудных мышц и ниже, к прессу, затем влево и по косым мышцам вверх… Оливер задышал чаще, и Иан вдруг скользнул ещё выше, пропуская меж пальцев сосок. Резко вдохнув, капитан тут же накрыл руку архимага своей. Оба застыли, и взгляды наконец встретились. Капитан хотел дернуть его на себя, перевернуться, подмять, вжать в пол и сделать так, чтобы у Иана весь мир перед глазами поплыл, но… всего лишь покачал головой, прося прекратить, и архимаг кивнул, убирая руку. Сейчас не место и не время… Оливер даже радовался, что так ранен, в противном случае, кровь у него прилила бы не только к лицу. Снаружи послышались звуки. — Это, наверное, подмога. Я усыплю вас, капитан, так кости срастутся быстрее. Очнётесь — и всё позади. Прохладная ладонь легла на лоб, и Оливер погрузился в темноту, не успев возразить.* * *
Как Иан и обещал, по пробуждении капитан чувствовал себя практически здоровым. Рука чуть ныла и плохо двигалась, но сильно разминать он её не решился — боялся сделать хуже. Богато украшенные покои явно находились во дворце, и служанка, приставленная к капитану, вскоре привела Хайдена. — Капитан Рейвуд! — обрушился он. — Не хватало ещё, чтобы мой лучший рыцарь помер на тренировке! Я говорил тебе, с мальцом шутки плохи, но нет, ты же лучше знаешь!.. — Ваше высочество! Я же пытаюсь стать сильнее… Хайден махнул рукой, упав в пододвинутое кресло. — За тобой и так никому не угнаться. — Рыцарям — возможно, но, если вдруг на вас нападёт кто-то вроде архимага… Я должен устоять. — Но перед архимагом всё ж не устоял. Оливер дёрнулся. — В смысле? Хайден выгнул бровь. — Что ещё за «в смысле»? Уже забыл, что восстанавливаешься после многочисленных переломов? — А, нет-нет… — Скажу, пожалуй, Иану, чтобы проверил, не повредились ли твои умственные способности. — Хайден придвинулся к кровати: — Знаешь что, капитан Рейвуд? Не пытаюсь тебя задеть, но у всех есть предел, и я бы очень не хотел, чтобы ты скончался, пытаясь из-за пустых амбиций преодолеть свой. Год-другой и на равных с Ианом Пейджем сможет биться разве что Хозяин Башни. Я это к тому, что если на нас нападёт «кто-то вроде архимага»… — кронпринц красноречиво не договорил и откинулся на спинку кресла. — Тогда, полагаю, хорошо, что Иан на нашей стороне, ваше высочество. — Верно полагаешь. Поэтому тренируйся, пожалуйста, в рамках разумного. Оливер склонил голову, избегая смотреть на кронпринца. А что тут скажешь? «Вы не так поняли, ваше высочество, я облажался вовсе не потому, что перетрудился! Я всего-навсего мечтаю об Иане Пейдже днями напролёт, вот и засмотрелся», так, что ли? — Он, кстати, заглядывал к тебе утром… и утром до этого. Что-то там лечил, направлял потоки маны… или перенаправлял? Ай, не знаю, в общем. И завтра придёт, помяни моё слово. Говорю, оставь это целителям! Зря, что ли, у нас во дворце их целое крыло? А он мне: «Нет! Капитана сам лечить буду!», — Хайден фыркнул. — Такой же упрямец, как и ты. Оливер еле сдержал идиотскую улыбку, хоть сам по себе этот факт ничего и не значил, и капитан не был уверен, действительно ли произошедшее в арсенале — правда, а не сон, лихорадочный бред или злая шутка воспалённого воображения. Но на следующее утро архимаг не пришёл. Не пришёл и после обеда. Весь день Оливер лежал в тихой комнате, изучил каждую завитушку узора на балдахине огромной кровати, пересчитал хрустальные подвески в люстре, и так стало тошно от всего этого, что под вечер капитан решил вернуться в казармы. Рука почти не болела, бок беспокоил только при резких движениях, наверное, зная, что так будет, Иан и не пришёл. Глупо было думать, что у архимага нет других дел. «Хочу увидеть его», — подумал Оливер с такой щемящей тоской, на какую права не имел. И тут же взбесился, стискивая кулаки. Не пришёл, и отлично! Меньше надежд. Капитан попросил служанку принести одежду, так как щеголять по замку в одних портках он не мог, даже несмотря на жгучее желание поскорее уйти, и та запропастилась так надолго, что проще было бы не психовать и остаться в покоях. За окном вечер плавно переходил в ночь, тени в комнате сгущались, и капитан уже потерял надежду, что выберется сегодня из дворца. Оливер скомкал в руках покрывало и в сердцах швырнул его на пол. — Уже собираетесь обратно в казармы, капитан? Тот вздрогнул и обернулся. Прислонившись к косяку балконной двери, стоял Иан. Глаза мерцали в полумраке, а взгляд, казалось, исследовал полуобнажённое тело капитана. Вспышка радости от встречи тут же обернулась жаром от воспоминаний из арсенала. Вы отлично смотритесь и без фрака. Боже, ну хватит!.. — Как видите, господин архимаг. — Собирался заглянуть к вам поутру, но дела Башни задержали, — юноша ступил в комнату. Под глазами залегли тени, лицо чуть осунулось. Вина кольнула Оливера: похоже, архимаг действительно был занят, пока капитан отлеживался и дулся на него. — Не стоило беспокоиться… Иан отмахнулся. — Осмотрю вашу руку, позволите? После кивка Иан подошёл и положил ладонь на плечо капитана. По телу поплыла приятная прохлада, и Оливер прикрыл глаза. На этот раз рука архимага оставалась чётко на месте, а вскоре он и вовсе её убрал. Неужели все те прикосновения привиделись в бреду?.. — Пара дней, и будете как новенький, — вынес он вердикт. — Да уж, живописно получилось, — Иан кивнул на буро-жёлтые синяки, расплывающиеся по правому боку от шеи до пояса и по руке. — Ещё раз приношу… — Пожалуйста, не стоит. Это пройдёт, и я снова смогу держать меч. О большем я и не могу мечтать. Иан чуть вздёрнул подбородок. — Так уж и не можете? Повисла тишина. Оливер опустил взгляд и переступил с ноги на ногу, прогоняя из головы всё то большее, о котором не мог мечтать. — Я… хотел бы вас отблагодарить. Иан приподнял брови. — Капитан, я лишь исправил то, чему сам стал виной. Оливер покачал головой: — Кто угодно мог ранить меня на тренировке, но не всякий сумел бы исцелить. — Что ж… Раз так, — он шагнул к нему, и Оливер ощутил прохладу, которую несла с собой фигура архимага, — то каким же образом вы хотели бы меня отблагодарить, капитан? Иан ступил на опасную дорожку, и Оливер шагнул следом: — А чего бы вам хотелось, господин архимаг? На губах юноши заиграла мягкая улыбка, и пока Оливер пытался налюбоваться ей, Иан весело спросил: — Поцелуете меня, капитан? Земля точно ушла у него из-под ног. Если раньше можно было списать происходящее на «привиделось», «надумал», «он просто был пьян», то такая прямая просьба не оставляла простора для трактовок. «Всё взаправду», — осознание пролилось на Оливера ушатом холодной воды, и доводы разума выступили на передний план. Во что они ввязываются?.. — Я не… — капитан сглотнул, пытаясь подобрать слова. — Если хотите, конечно, — добавил Иан. — Вы же понимаете, что дело не в том, чего я хочу. А в том, что должен или не должен делать… В том, что мы не должны. — Не припоминаю, чтобы я кому-то задолжал подобное, капитан, — в голосе Иана зазвучал холод. — И не думаю, что что-то такое было прописано в вашей клятве. Оливер вздохнул. Разумеется, архимаг не понимал. При всем его уме, он всё же был подростком, который с раннего возраста получал всё, что только можно, включая признание правящей семьи и Башни, поместье, титул… Ничего удивительного, что при таких привилегиях отказ он воспримет не лучшим образом. — Есть множество причин, и… — И я не собираюсь всю ночь их выслушивать, — перебил Иан. Оливер нахмурился, а архимаг продолжил: — Капитан, если эти причины столь важны для вас, пусть так. Я готов уважать ваше решение. Готов развернуться и уйти, и никогда больше не поднимать эту тему. Если такова ваша воля, можем прекратить всё здесь и сейчас. Ответьте только на один вопрос. Вы сами-то готовы? Оливер застыл. Он ожидал, нет, надеялся, что Иан вспылит, поведёт себя как мальчишка, которому не дают желанную игрушку, и глаза капитана наконец откроются, он поймёт: это неуместное помутнение, зашедшее непозволительно далеко. Но архимаг… давал ему выбор? Иан сложил руки на груди, и ничего в нём сейчас не напоминало мальчишку. Мало что напоминало даже того архимага, которого все видели обычно. Глаза смотрели требовательно, почти с вызовом, а лицо стало жёстче и взрослее. Но молчание затягивалось, и наконец Иан устало вздохнул, расслабляя позу: — Хорошо, капитан. Не в моих правилах навязываться… — Я поцелую вас. — Что?.. Оливер шагнул к архимагу, взял в ладони его лицо и впился в губы. От голодного и даже грубого напора Иан на пару секунд оторопел, но тут же принялся отвечать, поднимаясь на носочки и обвивая руками шею капитана. Думал ли он когда-нибудь, что будет мечтать увидеть мальчишку-мага, а затем сходить с ума, целуя его в дворцовых покоях? — Вы такой… горячий, — пробормотал Иан, положив ладонь на грудь Оливера. От близости к архимагу, капитана бросало в жар. Может, это он и был? Оливер всё ещё лежит без сознания и бредит, думая, что наконец обнимает его, касается мягких волос, и целует, целует, целует… — Не хочу, — прошептал он на выдохе, и архимаг отстранился. — Не хотите?.. — Не хочу просыпаться… Иан лукаво улыбнулся, и капитан легко провёл пальцем по губам архимага, пытаясь запомнить это их положение. — И часто вам снятся такие сны? — Мучительно часто. — И что же я там делаю?.. — Много всякого… И одежды на вас обычно гораздо меньше. Иан усмехнулся, подтолкнул Оливера к кровати, и капитан сел на край. Парень тем временем взмахнул рукой у груди, заставляя синий плащ соскользнуть с плеч и опасть к ногам. Тонкие бледные пальцы легли на ворот чёрного длиннополого камзола и медленно расстегнули пуговицу. Вторую, третью… Капитан, как заворожённый, наблюдал, как обнажается сначала шея, затем грудь, живот… Пока взгляд не наткнулся на пояс штанов. Иан расстегнул камзол полностью, но не снял. Остался стоять напротив капитана даже более соблазнительный, чем если бы был голым. Полоса открытой молочно-бледной кожи на груди манила, и Оливер, у которого внизу живота собирался жар, протянул ему руку. Иан коснулся ладони, провёл пальцами по предплечью к локтю и шагнул к кровати. Прежде чем Оливер успел полностью осознать происходящее, Иан уже сидел у него на коленях. Капитан чуть подался назад, вдруг опёрся на правую руку и тут же зашипел. — Сейчас-сейчас, — прошептал Иан, кладя ладонь на его плечо. Боль стала медленно отступать, и пока архимаг сосредоточился на лечении, Оливер провел носом у уха Иана, вдыхая запах морозного зимнего утра. Левая ладонь скользнула за полу неснятого камзола, чтобы огладить поясницу, и архимаг сбивчиво задышал, чуть выгнувшись. — Отвлекаете, капитан… — Оливер. — Рукав камзола съехал, и губы коснулись оголённого плеча Иана. — Ммм? — Зови меня Оливер. — Оливер… — полушёпот на выдохе, пока капитан целовал его ключицу. — Оливер… — губы переместились на шею, и капитан чуть прикусил нежную кожу. Дрожь прошибла Иана, и он тихо и сбивчиво простонал: — Оли… вер… Архимаг жался к капитану, тёрся пахом о пах, и всё плыло перед глазами, но что-то всё же сдерживало Оливера от того, чтобы первым пойти дальше, хоть от нетерпения у него уже начинали дрожать руки. Конечно, он хотел его так, как никого и никогда до этого, но тоненький голосок на краю сознания пищал, что они не должны и эта большая ошибка. Вот только… Архимаг умел задавать правильные вопросы. Оливер не был готов всё прекратить. И когда Иан стал развязывать его портки, капитан наконец снял с него камзол, притянул архимага дальше на кровать и уложил на спину. Волосы разметались по подушкам, глаза смотрели так, как сто раз до этого смотрели во снах капитана, только ещё прекраснее: подернутые вожделением, яркие, со зрачками, почти закрывающими синеву радужки. — Сними… сними… — шептал он, и Оливер стянул с него сначала сапоги, а потом и штаны. Снял свои и на мгновение остановился, смотря на Иана. Сердце зачастило от красоты архимага, такой неповторимой и утончённой, точно узор инея на окнах. Вставший член Иана мазнул головкой по его животу и оставил влажный след смазки. Оливер наклонился и с трепетом слизал его, а затем взял в рот головку. Полувсхлип-полувдох вырвался из груди архимага, он приподнялся на локте и с удивлением посмотрел на капитана. Было что-то поистине магическое в том, чтобы ублажать Иана Пейджа ртом. Невозмутимый архимаг для всех, здесь и сейчас он тяжело дышал, шарил руками по простыням, будто пытаясь схватиться хоть за что-то. Живот то расслаблялся, то напрягался, очерчивая рельеф пресса. Иан не толкался бёдрами в горло капитана, не хватал за волосы, а позволял ему делать все, как тот хотел. Брать глубже или подключать руку, легко вести языком по стволу или с усилием лизать головку так, что парень вздрагивал и стонал его имя. Кто бы мог подумать, что Снежный мальчик будет так таять в его руках… Собственное возбуждение болезненно отдавалось в паху, и Оливер принялся водить ладонью по члену в такт движениям головы. Иан задышал чаще и сдавленно охнул: — О…Оливер, я сейчас… Архимаг весь напрягся, попытался отодвинуться, но капитан удержал его за берда и провёл нёбом по головке. Иан задрожал и выгнулся со стоном. Солоноватое семя разлилось по языку, и Оливер проглотил всё до капли, а затем выпрямился. Блестящая от пота грудь Иана часто вздымалась, мутный взгляд, мазнув по балдахину, вернулся к капитану. Оливер навис над архимагом, уперевшись одной рукой в кровать рядом с его головой, а второй водя по члену. Взгляд глаза в глаза, капля пота с подбородка капитана упала в ямку меж ключиц Иана. Такой чудесный, здесь, под ним… Архимаг приподнялся на локтях, поцеловал, посасывая нижнюю губу, Оливер ускорился, прошёлся по самой головке члена, раз, другой, и кончил, сдавленно застонав в рот Иана. Силы оставили его тут же, и капитан рухнул на архимага, впечатываясь губами в шею. Почти бессознательно он вновь прикусил кожу и тут же зализал, собирая языком солёный пот. Они не стали разговаривать: сил хватило только на то, чтобы перевернуться. Вспыхнула пентаграмма, и липкие белёсые капли исчезли с их тел. Архимаг лёг на левое плечо капитана, обнял поперек туловища. Оливер думал, что пожалеет, что муки совести обрушатся на него сразу же, но этого не произошло. Наоборот, умиротворение и покой нахлынули и омыли его истрёпанные нервы. В кои-то веки капитан погрузился в безмятежный сон…* * *
…чтобы проснуться от резкого стука и поворота дверной ручки. — Что за… Эй! Капитан Рейвуд, ты в порядке? Солнечный свет озарял покои, и Оливер всё ещё обнимал Иана. Они переглянулись спросонья и сразу же пришли в движение. Архимаг оттолкнулся от кровати и в каком-то невероятном прыжке мягко приземлился на пол около плаща. Капитан зашарил по простыням и покрывалам, пытаясь найти своё бельё. — Капитан? — не успокаивался Хайден. — Если ты не откроешь, придётся выламывать дверь. — Пару минут, ваше высочество, — подал голос Иан. — Я провожу осмотр. Каким-то образом ему удалось прозвучать бодро. — Архимаг?.. Взмах рукой, и пентаграмма загорелась напротив закрытой двери. — Не бойся шуметь, они не услышат, — бросил Иан, натягивая сапоги. — Хорошо! — Оливер перетряхнул покрывало — безуспешно. Когда он глянул на архимага, тот уже споро застёгивал пуговицы на камзоле. Кровь прилила к щекам, стоило вспомнить, как вчера он их расстёгивал. Плащ сам скользнул Иану на плечи. Парень сосредоточился, смотря на собственные ладони, и те слабо засияли. Одним движением он провёл ими от подбородка ко лбу и дальше по волосам, убирая с лица все признаки заспанности и разглаживая пряди. — Ничего себе!.. — выдохнул капитан. В армейские годы он бы много отдал за способность так быстро собираться. — Что вы там так долго осматриваете, боюсь спросить? Не заставляйте меня ждать! — Да вот же!.. — Иан указал в угол изголовья, и Оливер наконец отыскал портки. Когда Хайден вошёл в покои, взгляд его был очень подозрительным, но всё выглядело обычно: капитан лежит в кровати, архимаг стоит рядом. Разве что, ворот камзола у последнего застегнут не как обычно до конца. — Ну! — потребовал кронпринц, сузив глаза. — Объяснитесь, что ли. — Я попросил господина архимага закрыть дверь на случай, если служанка решит войти, — начал Оливер. — Вчера вечером я послал одну за одеждой, но она так и не пришла. — А я не мог отворить дверь магией, пока проводил осмотр. Хайден перестал хмурить брови и милостиво улыбнулся. — Что ж, это я не велел служанке нести тебе одежду, капитан. Как знал, что попытаешься сбежать! — Кронпринц встал у кровати, сцепив руки за спиной, молча оглядел балдахин и перевёл взгляд на архимага: — Ну, и как вам капитан? — Про… — Иан запнулся. — Прошу прощения?.. Хайден изогнул бровь. — Вас обоих настигла какая-то болезнь? Или я в последнее время задаю слишком сложные вопросы? — Оливер с Ианом переглянулись. — Как здоровье капитана, господин архимаг? — А… всё в порядке, ваше высочество. Думаю, через пару дней мы сможем возобновить тренировки. — Прекрасные новости! И что бы мы только делали без ваших способностей?.. — Полагаю, и вовсе бы не попали в такую ситуацию, — улыбнулся Иан. — Это вы шутите, что ли, господин архимаг? — всплеснул руками Хайден. — Парад планет на небосводе, не иначе. — Как бы там ни было, раз осмотр закончен, мне стоит направиться в Башню. У вас нет ко мне дел, ваше высочество? Тогда до встречи, кронпринц, капитан. Когда Иан поравнялся с Хайденом, тот сказал: — Почти забыл, господин архимаг, пройдите в приёмную отца, он хотел с вами поговорить. — Конечно. — Господин архимаг! — Оливер не мог просто так его отпустить. — Да? — Иан обернулся, и лицо кронпринца отчего-то на мгновение вытянулось, хоть тот и быстро взял себя в руки. — Спасибо, что пришли. Вчера, когда Оливер уже потерял надежду. И спасибо, что остались. — Ну что вы! Разве мог я отказать себе в удовольствии? — Он задержал взгляд всего на пару мгновений дольше нужного, но сердце рыцаря пропустило удар. — Поправляйтесь, капитан. Иан вышел из комнаты в тишине. Стоило двери за ним закрыться, как Хайден подскочил к кровати и уставился на Оливера. — Это ещё что за дела, капитан Рейвуд?! — Ч-что?.. — Засос! На шее у нашего архимага! Оливер похолодел. Теперь точно не отвертеться… — Ты видел? Нет, ты видел?! «Не видел, но поставил», — обреченно подумал он. — Мы тут все считаем, что он заучка-недотрога, а архимаг-то наш, — Хайден хохотнул, — тот ещё сердцеед! Капитан Рейвуд, ты просто обязан мне помочь! — Как, ваше высочество? Глаза Хайдена сверкнули почти маниакальным блеском. — Выяснить, кто же растопил ледяное сердечко нашего гения! Оливер незаметно выдохнул. — Вы уверены, что это засос? Может, это след от какой-то магии? — От магии страстного поцелуя, разве что, — фыркнул Хайден. — Послушай, капитан, ведь они же должны будут встретиться вновь, так? Ну, Иан и его… кто бы там ни оставил ему засос? Оливер очень на это надеялся. — Хм… Следить за Ианом Пейджем не получится, да и как-то это недостойно… — Хайден постучал пальцами по подбородку. — Сделаем так, капитан Рейвуд: я попытаюсь давать тебе больше заданий рядом с архимагом. Буду чаще брать его с нами… При мне он вряд ли себе что позволит, но ты-то! Ты — другой разговор. Вот останетесь вдвоём, уверен, он точно что-то попытается… А ты смотри в оба, понял? Заметишь кого-то подходящего… Ты мне сразу говори! Проводить больше времени с Ианом? Чаще оставаться наедине?.. От открывающихся перспектив у капитана аж голова закружилась. — А я-то думаю!.. Стоит, улыбается, шутки шутит… Каков, а?! — Хайден рассмеялся. — Ну, что скажешь? Как тебе задание? — Отлично, ваше высочество, — ответил Оливер со счастливой улыбкой. И ни словом не соврал.
