*наше время*
«Скажи, бедняжка, кто ты таков?
Устал, поди, от бега,
Просишь малого огонька,
Какого ни есть ночлега?»
«Не называй бедняжкой меня,
Мне это не по нраву.
Того, кто бедняжкой меня назовет,
Отделаю я на славу.
Слушай, старуха, что я скажу,
Только не вздумай браниться:
Мне нужно золото твое,
А еще — вот эта девица».
«Будет и золото тебе,
Будет и эта девица,
Если ты обещаешь мне
В горе моей поселиться».
Отставив в сторону свиток, Арья подошла к окну. Погода была достаточно хорошей, поэтому ей пришлось на секунду закрыть глаза, чтобы защититься от солнечных лучей. Острый слух уловил взмах крыльев над деревом. «Как прошла охота?» — спросила она. Раздался рев и в окне показался зеленый глаз дракона. Тень от чешуи Фирнена накрыла собой всю комнату, наполнив ее изумрудными зайчиками, забавно прыгающими по стене. «Я поймал нескольких оленей, которые беспечно гуляли по лесу, забыв об опасностях в небе. Но зато у их родичей будет достаточно времени, чтобы подумать о том как надо вести себя на открытом пространстве, — дракон засунул голову внутрь комнаты и ткнулся носом в лицо Арьи. — Надеюсь, ты не скучала?» Эльфийка принялась чесать его ухо и вскоре комната наполнилась довольным урчаньем. Умостив свое громадное туловище на дереве, Фирнен довольно лениво зевнул, задевая челюстью потолок. «Сегодня я разговаривала с Насуадой, она сказала, что они с Диларой скоро полетят патрулировать северные границы, думаю, нам стоит встретиться и обсудить текущую обстановку. Кроме того, мне бы хотелось увидеть насколько хорошо она помнит свои уроки». «Насуада — отличная Всадница. Ее ведь обучали и ты, и Эрагон. И с ней Алагейзия снова вернулась к своим былым золотым временам. Почему бы нам просто не скоротать по-дружески время?» «Да, ты прав, — признала Арья его правоту. — Просто… Я не знаю, Фирнен… В последнее время я вижу странные сны… Словно… Ах, надеюсь, что я ошибаюсь. Словно… У меня просто какие-то странные чувства, словно должно что-то случиться. И что есть какая-то опасность, о которой мы пока не подозреваем. И я бы не хотела, чтобы она застала нас врасплох. Не знаю, Фирнен, называй это интуицией Всадницы, но мое сердце неспокойно». «Я съем эту опасность, прежде чем она доберется до тебя, можешь об этом не беспокоиться. А вот у твоего неспокойного сердца есть вполне конкретная причина. И имя ей…» «Фирнен, — Арья тяжело вздохнула, пытаясь изобразить равнодушие. — Ты же прекрасно знаешь, что мы просто… мы просто друзья. И как никто другой, знаешь насколько я дорожу этой дружбой. И почему мы пока не можем покинуть Эллесмеру». «Кот не станет львом, если будет убеждать себя в том, что на его голове выросла грива. Так же и с твоими чувствами, дорогая моя: не важно как упорно и долго ты стараешься убедить себя в обратном — твое сердце наполнено грустью разлуки. Так же, как и мое. И с каждым годом оно только становится сильнее». «Мое сердце уже давно погибло в столице», — мрачно пошутила королева эльфов. Фирнен отодвинул голову немного левее, и Арья не отказала себе в удовольствии снова почесать его морду. В такие моменты ей всегда становилось легче, поэтому подобное времяпровождение стало для них своеобразной традицией, без которой они не проводили ни дня. «Давай полетаем?» — зеленый глаз хитро прищурился, на что Арья вскинула бровь. «Обычно мы не летаем в такое время, не так ли? Да и кроме того, мне еще надо изучить несколько докладов». «Ой, да ладно тебе, ты все успеешь сделать, у нас с тобой впереди все время мира, кажется. Кроме того, нам ни с кем не нужно сражаться вечером». «Та ладно, ладно, уговорил. Совершим небольшой патруль, нам это не помешает», — дракон радостно рявкнул и вытащил голову с комнаты, расправляя крылья. Раздался недовольный крик лестных жителей, которым не понравился внезапно поднявшийся ветер. Арья подошла к окну и ловко выскочила с него на шею дракона, уцепившись за один с его шипов. «А ты стал еще больше, — заметила эльфийка, на что дракон выпустил клуб черного дыма. — Что? Я правду говорю, вообще-то. Только полный безумец или глупый храбрец решится выступить с тобой в поединке». «Готова?» Схватившись за седло, Арья ощутила как Фирнен оторвался от земли и начал стремительно набирать высоту, поднимаясь все выше и выше. Методичный шум крыльев на какое-то время отвлек ее от того видения, которое она снова и снова видела в своих снах. Многочисленная армия со знаменами, которые она ранее нигде не встречала, высаживается на северной границе Эллесмеры; десятки бело-синих, словно лед, драконов, летают над лесом и поливают его своим ледяным огнем. Вот один из воинов приближается к ней, его синие глаза пронзают её взглядом и… Почему это видение снова и снова возвращалось к ней? Почему она снова и снова видела эту картину в своих снах? Как-то Эрагон рассказал ей о своих видениях, которые оказались пророческими, значит, к ним стоит относиться посерьезней. Но кто? Кто решился бы атаковать Эллесмеру? Их королевство — чуть ли не самая охраняемая часть Алагейзии, в которую никто не может попасть без разрешения благодаря сотням охранных заклинаний. В свое время даже сам Гальбаторикс потерял в лесах Дю Вельдервардена огромную часть своего войска, так кто сумел бы подобраться к ним настолько близко, чтобы высадиться на Севере на своих…кораблях? Что это за странное знамя? Кто этот странный незнакомец? Откуда он? Как он появился здесь? Какова его цель? Насколько он силен? Вернее может ли он быть сильней самого Гальбаторикса? Как им защитить страну, которая только недавно обрела спокойную жизнь? Возможно, к тому времени вернется и сам Эрагон и все Всадники? Эрагон… Казалось бы, что для них пятнадцать лет — это просто крошечный промежуток времени, но у нее всегда было ощущение, что они не уже не виделись столетия. Увы, после того как он отправился искать новый дом для Всадников, они связались всего пару раз: они смогли поболтать после того как Эрагон нашел подходящее место для Ордена; так же, им удалось увидеться в тот день, когда вылупились первые драконы и ему пришлось объяснять им, как добраться до Алалии. Иногда они отправляли другу другу письма: Эрагон частенько рассказывал ей о своих приключениях, так же как она рассказывала о том как поменялась Алагейзия при Насуаде. Она частенько упоминала и о Карвахолле, и о том как Роран превратил Паланкарскую Долину в неприступное королевство. Каждое письмо для нее было дороже золота, которое она бережно хранила среди драгоценностей, вдали от посторонних взглядов. Ей не хватало его: она не знала можно ли это назвать любовью, но за период войны с Гальбаториксом, он успел стать чрезвычайно важной частью её жизни. Он был первым, кому она решилась рассказать о Фаовине; первым, с кем она могла поделиться своими чувствами и эмоциями, будь они положительными или отрицательными; первым, кого она вообще решилась подпустить к себе, хотя сама не знала, почему решилась сделать это. По крайней мере, ей с ним было комфортно, словно она была дома, рядом с тем, на кого она может положиться, и кто всегда сможет защитить ее. Ей нравилось сидеть рядом с ним и просто молчать, наблюдая за танцами звезд в ночном небе. Только с ним она могла просто молчать обо всем на свете и при этом сказать больше, чем могут рассказать тысячи слов. Он ведь понимал ее как никто другой, ведь сам был так похож на нее… Увы, пока она боялась даже надеяться на то, что Эрагон вернется в Алагейзию, так что ей оставалось только хранить их письма и те самые моменты прежних встреч… «Я уверен, что мы еще встретимся. В свое время», — сознание Фирнена мягко прикоснулось к ее невеселым мыслям. «Не знаю, что я бы делала без тебя», — моргая и отгоняя слёзы, Арья положила руки на колени и закрыла глаза, открывая свое сознание внешнему миру. Стая птиц пролетела рядом с ними: одна из них, наверное, будучи самой смелой, решилась сесть на его нос. Дракон удивленно фыркнул, на что Арья весело хихикнула. Поменяв свой маршрут, они полетели параллельно Фирнену, ничем не уступая ему в скорости. Наблюдая за птицами, Арья не сразу ощутила как кто-то пытался связаться с ней. «Арья Дрёттнинг. Atra esterní ono thelduin*», — поприветствовал ее Гилдерин Мудрый. «Хранитель. Mor'ranr lifa unin hjarta onr*», — королева завершила традиционное эльфийское приветствие. «Королева, со мной связался Блёдхгарм, у него важные новости, и он хочет поговорить с вами. Желательно, как можно скорее». «Что случилось, что-то не так со Всадниками?» — нахмурилась Арья. «Он не сказал, Королева, хочет, чтобы вы обо всем узнали первой». «Мы скоро выйдем с ним на связь», — сказала Арья на прощанье и прервала связь, размышляя о том, что может быть причиной подобного поведения. Больше всего ее смутил тот факт, что с Гилдерином говорил сам Блёдхгарм, а не Эрагон. Неужели с ним что-то произошло? В памяти снова всплыло видение, и сердце эльфийки забилось быстрее обычного. «Фирнен, возвращайся домой. Нам надо связаться с ним», — набрав достаточную скорость, дракон плавно повернул назад и устремился к их уютному домику. «С ними что-то случилось. Почему на связь не вышел сам Эрагон?» — дракон озвучил ее собственные мысли, отчего Арья нахмурилась еще больше. «Мне тоже не нравится это. Но пока мы не свяжемся с Блёдхгармом — будем оставаться в неведении», — дом уже было видно и Фирнен прибавил скорость, плавно тормозя перед самым зданием. Скользнув вниз, подобно кошке, Арья побежала по лестнице и наконец-то оказалась в своем рабочем кабинете, в котором висело большое зеркало для связи. Вызвав облик старого друга, она ощутила как магия начала забирать её силы. — Draumr kόpa*, — произнеся заклинание, она стала наблюдать как в зеркале появился эльф. Увидев свою королеву, Блёдхгарм улыбнулся, так же, как и Арья: в конце-концов им не так часто доводилось видеть своих старых друзей. — Я рад видеть тебя. Надеюсь, ты в добром здравии, моя Королева, — сказал Блёдхгарм, после того как они обменялись традиционными эльфийскими приветствиями. От острого взора Арьи не ускользнуло то, что на шерсти эльфа были капли крови, что еще больше встревожило ее. — Я не менее рада видеть тебя. Что же случилось? Почему ты в крови? Неужели Алалию кто-то атаковал? Комнату, в которой находился Блёдхгарм, накрыла какая-то синяя тень и вскоре все зеркало было накрыто чем-то сине-черным: это могла быть только Сапфира. Фирнен радостно заурчал, увидев ее. — Арья! Приветствую тебя, Королева, — в её голосе смешались нотки тревоги и радости. — Рада видеть тебя, Сапфира. Так что произошло? Где Эрагон? С ним все в порядке? — спросила она. В ответ Сапфира рявкнула. — Именно поэтому мы и должны с вами связаться. Сегодня Алалия была атакована. Сердце Арьи пропустило пару тройку ударов, однако она постаралась не выдавать своих эмоций. — Ваше Величество, — Арья с удивлением заметила, что к Блёдхгарму подошла Анжела. Интересно, почему она была там? Пару месяцев тому она видела ее во дворце Насуады, а сейчас она уже была в Цитадели Всадников. Впрочем, она уже давно откинула надежды узнать хотя бы один из тех секретов, которые ведьма так тщательно охраняет. — Арья, будучи непосредственным свидетелем событий, подтверждаю все слова эльфа. Материк был атакован, а Эрагон пропал. — Что значит «пропал»? — сердце эльфийки ушло в пятки. — Он вечно как-то малое дитя: стоит мне оставить его хоть на секунду — он тут же попадает в какую-то беду, — проворчала Сапфира. — Это была обычная тренировка. Пока я летала с Деймоном, Эрагон наткнулся на какого-то незнакомца. Он исчез просто на моих глазах! — Клянусь, Арья: подобной магии я раньше не видал. Я даже не знаю кто атаковал нас: они были похожи на людей, но… но разве люди могут идти в бой, лишившись большей части своего тела? И у них у всех были одинаково синие, словно океан, глаза. Я не знаю кто они, кто их лидер, но он должен обладать чрезвычайной силой. Это что-то хуже заклинаний Гальбаторикса. Арье пришлось приложить немало усилий, чтобы не высказать весь ужас, который внезапно охватил ее. — На материк пробрались, не смотря на все защитные заклинания, — продолжила рассказ Анжела. — Я хочу отправиться на поиски Эрагона, но боюсь, что до нашего возвращения материк будет уязвим как никогда раньше. — Вы предлагаете то, о чем я подумала? — Арья озвучила мысли всех участников беседы. — Думаю, что пока что Элдунари, Всадникам и Драконам будет безопасней в Эллесмере: она защищена мощными заклятиями и в нее будет не так просто попасть незваным гостям. Кроме того, им надо продолжать обучение. — Арья, думаю, что тебе стоит связаться с другими правителями Алагейзии: они должны знать о произошедшем и быть готовым к любому повороту событий. Если у нас появился новый враг, то они должны знать об этом и быть готовыми ко всему. — Я поговорю с ними, можете не переживать. Эллесмера с радостью вас встретит. — Мы будем вечером на закате, возле северной границы, на пляже Бравоса, — сказала Анжела и все удивленно уставились на нее. — Постой, в Алагейзию ведь невозможно добраться так быстро. — Есть один способ. Я никогда не любила применять его, ведь он отнимает очень много сил. Однако думаю, что в нашем случае можно будет сделать исключение, — взгляд Анжелы устремился на эльфийку. — Значит, вы будете на закате? Обсудив оставшиеся детали приезда, Арья распрощалась с друзьями. Даже не смотря на обстоятельства, она была рада тому, что наконец-то увидит своих старых товарищей. — Пускай звезды оберегают ваш путь, — сказала она на прощанье. — И пусть хранит вас небо, — добавила Анжела. Постепенно они исчезли и Арья снова увидела свое лицо на поверхности зеркала. «И что теперь?» — спросил Дракон. «Не знаю, Фирнен. Но боюсь, что с сегодняшнего дня нам стоит быть начеку». Не теряя времени, она тут же связалась с Ориком, Гарцвогом, Насуадой, Оррином и Рораном, которых так же не на шутку встревожили новости. Все-таки, Эрагон был одним из самых могущественных магов, и похитить его сумел бы человек, который как минимум, обладает той же силой, что и он, а значит у Алагейзии может появиться новая сильнейшая угроза, возможно, даже в лице кого-то более сильного чем прежний Безумный Король. «Арья, не волнуйся, все будет хорошо», — Фирнен попытался утешить свою Всадницу, на что она просто ткнулась лицом в его морду.