О дивные новые хроники Алагейзии

Едва наступил рассвет, Ракель, Серхио и Паула спустились вниз, где возле сосновой арки их уже ждали Эрагон и Сапфира. Еще раз глянув на габариты Сапфиры, Ракель ощутила как внутри все сжалось от волнения: да, их первый полёт был действительно незабываемым, хоть сердце при этом и выпрыгивало с груди от одного только осознания на какой высоте она находилась. — Ладно, нам все равно придется делать это в будущем, не так ли? — подбодрил ее Серхио. — Мой первый полет мне запомнился тем, что мои ноги были превращены в одно сплошное кровавое месиво, — внезапно ухмыльнулся Эрагон, пока они карабкались наверх. Ракель удивленно уставилась на него. — Я даже боюсь спросить как это получилось, — сказала она, цепляясь за ремешки в седле. — На ней не было седла, к тому же, была зима, поднялся лютый ветер, да и Сапфира была, скажем так, не в лучшем настроении, — казалось, что теперь Эрагон уже говорил сам с собой, полностью погрузившись в воспоминания. — А почему Сапфира была не в лучшем настроении? — спросила Паула. — Потому что в тот день в Карвахолле появились раззаки, которые убили моего дядю и сожгли наш дом. И я сомневаюсь, что был бы жив, если бы Сапфира тогда не улетела со мной в горы, — хоть Эрагон и сказал это максимально безэмоционально, Ракель ясно ощущала, что эта потеря оставила в его душе кровоточащую рану, которая останется с ним на всю его дальнейшую жизнь. — Вот туда, собственно, сейчас мы и летим, Карвахолл будет первым. — Ну что, ты готова? — Ракель обняла Паулу, которая первой заскочила в седло, готовясь ко взлету. — Конечно, — взвизгнула та от восторга. — Это ж как американские горки и самолет одновременно. Сапфира поднялась в воздух, используя лапы как трамплин, и Ракель ощутила как уши заложило от бешеного потока ветра. Дракониха продолжала плавно набирать высоту, пока деревья не превратились в маленькие пятнышки. Малыши полетели за ними, кружась вокруг синей драконихи. Как она и ожидала, воздух здесь был достаточно холодным и чистым, и уже через несколько минут она ощутила как её руки начали неметь от холода. — Теперь понятно почему ты настоял на том, чтобы мы взяли с собой пару перчаток, — крикнула она Эрагону, доставая одну пару из седельной сумки. — Если лететь долгое время, то можно окоченеть. — Ты забыла об одной вещи, — крикнул Эрагон. С его уст слетело какое-то заклинание и вскоре Ракель ощутила как по телу разлилось приятное тепло. Было ощущение, что потоки ветра натыкались на невидимую преграду, которая, собственно, и охраняла их от холода. «Ну конечно, как же я могла забыть», — подумала она, крепче обнимая дочь. Впринципе, полёт ей понравился: Сапфира летела достаточно быстро, но в тоже время плавно и без диких виражей, от которых закружилась бы голова. Большую часть времени они занимались мысленными поединками, которые, к слову, получались уже немного лучше. Даже если ей и не получалось пробраться в мысли Эрагона, она умела достаточно долго удерживать его атаку, которая была не менее свирепа, нежели атака Муртага. Они наблюдали за тем как внизу пролетал лес. Он был таким огромным, что когда наступила ночь, они все ещё пролетали над соснами. Ночь они тоже провели в седле, поскольку ни Эрагон, ни Сапфира не хотели тратить время. Лишь ближе к рассвету третьего дня Ракель поняла, что они подлетают к горам. Они были достаточно большими: вершины были покрыты снежной короной, которые с высоты птичьего полёта напоминали зубы огромного животного. «Спайн, — обьяснил Эрагон. — Мы на западе Алагейзии. Эти горы простираются через весь запад, кончаясь лишь в начале Сурды. Скоро мы должны быть в Карвахолле. Именно в этих местах я и нашел Сапфиру». «Небось, странно снова оказаться в местах своего детства», — подметил Серхио, но внимание Эрагона уже было полностью сосредоточено на городе, который раскинулся перед ними у подножья гор. Перед ними раскинулась достаточно живописная картина: водопад, как его называл Эрагон «Игвальда», где вода падала с огромной высоты, окутанная плотным облаком холодных мелких брызг и у которого образовалось гигантсткое озеро; речка, которая, огибая поросшие мохом скалы, мчалась с бешеной скоростью в долину. У северного края долины был раскинут город. Вернее, Ракель показалось, что подлетали они именно к городу, хотя следуя описанию Эрагона, она ожидала увидеть обычную деревушку древних времен. На деле же перед ними раскинулся огромный город. Сверху он был похож на круг, поделенный на 8 равных частей, которые постепенно сужались, а все его улицы сходились к центру — там была гигансткая площадь, на которой свободно могло бы приземлиться сразу несколько драконов. «Ты ведь говорил, что Карвахолл был обычной деревней, не так ли?» — спросила она. «Был. Судя по всему, мой брат много чего тут успел настроить», — Эрагон, казалось, был впечатлен так же, как и она. Сапфира поменяла курс и начала приближаться к центральной площади. Все, кто был там, ошарашенно уставились на гигансткого синего дракона, уступая ему место. Земля начала стремительно приближаться и, сделав небольшой круг, Сапфира приземлилась в самом центре, обдав их тучей пыли. Когда они слезли вниз, то Ракель едва не упала: все мышцы буквально онемели от длительного нахождения в одной позе, поэтому какое-то время ей пришлось потратить на то, чтобы вернуть свои ощущения в норму. — Это всегда так? — спросила она. — Ты привыкнешь, — ответил Эрагон, который тоже разминал мышцы после длительного сидения. — Что ж, это Карвахолл. Здесь я родился и провел большую часть своей жизни на ферме с дядей. Ракель заметила, что к ним приближался какой-то мужчина. У него были седые волосы, однако его тело все еще было достаточно крепким и мускулистым: возможно, он всю жизнь проработал с тяжелыми предметами, скорее всего кузнецом, о чем говорили его широкие и могучие плечи. Его одежда была чем-то похожа на удивительное сочетание одежды викингов и жителей Средневековой Европы: темные кожаные штаны, высокие сапоги, красная рубаха, поверх которой был тяжёлый фартук из толстой тёмной потрескавшейся ткани. Да, скорее всего он был кузнецом. Увидев его, Эрагон улыбнулся и пошёл ему навстречу. — Охохохоо, какие люди в наших краях! — воскликнул тот, сжав Эрагона в медвежьих объятьях. — Эрагон, рад тебя видеть! — Хорст! — воскликнул тот, широко улыбаясь. — Как поживаешь, дружище? Я тоже рад тебя видеть! Дааааааа, должен признать, я догадывался, что вы много чего построите, но… но не думал, что увижу такую крепость! — А то! — с гордостью воскликнул силач. — Все вместе строили, Королева нам своих лучших архитекторов отправила в помощь, теперь никакая зараза вроде тех раззаков сюда не пройдёт! Привет, Сапфира! Синяя дракониха приветливо фыркнула в ответ. Драконы вылетели из-за её спины и принялись заинтересованно обнюхивать великана. — Ох! — вырвалось с его груди, после чего взгляд Хорста остановился на троице. — Я так понимаю, ты прибыл со своими учениками? Так почему раньше не сказал? Ну ничего, все равно без пира вас никуда не отпустим, не каждый ведь год вы сюда прилетаете! — Да, Хорст, познакомтесь, — Эрагон переключил свое внимание на них. — Это Паула, а также её родители, Серхио и Ракель, да, они мои новые ученики. А это Хорст, он лучший друг нашей семьи, и в свое время его помощь в прямом смысле не раз спасала наши с Рораном жизни. — Хорст, рад встречи, — он приветливо протянул руку в ответ, и они пожали ее в знак приветствия. — А откуда вы? — Нууу, скажем так, очень издалека, — ухмыльнулся Эрагон. — Собственно, поэтому мы сегодня и путешествуем здесь вместе, Алагейзия для них очень новая и неизведанная, поэтому мне хотелось показать им страну. Считай, что мы здесь с миссией, поэтому надолго не задержимся. — Роран успел нам кое-что рассказать, — на лбу кузнеца появились морщины, отчего тот вдруг стал казаться намного старше. — Я очень рад, что ты очнулся, хоть и все равно выглядишь уставшим. Что, снова нам надо доставать запылившиеся мечи да лук со стрелами? — Боюсь, что да, Хорст. Но мы то тоже не с простых будем, не так ли? — Эрагон хлопнул его по плечу. — Говоришь, что без пира не отпустите? Ну, тогда мы бы были не против немного подкрепиться. Роран уже здесь? — Да, недавно с Гэрроу как раз вернулись, пойдем, — Хорст повёл их вглубь улиц. Немного отойдя от центральной площади, они миновали рынок, на прилавках которого стояли овощи, фрукты и травы. Дороги здесь были сделаны с камней, также, как и основные стены зданий, а сами проходы были достаточно широкими, чтобы по ним могло пройтись сразу 5 человек. Сами стены были настолько огромными, что по ним свободно ходило по двое-трое человек. Кое-кто с местных, увидев Эрагона, радостно приветствовал его; некоторые даже сразу же заключали его в объятья, и Эрагон выдавал какие-то шутки, над которыми местные весело смеялись. Когда они миновали каменную арку, Ракель заметила, что к ним идёт Катрина и Гэрроу. Увидев парня, Паула улыбнулась, а её щеки вдруг залились краской. — Паула! — Гэрроу первым подошёл к девочке и… внезапно поцеловал ее, отчего её и так румяные щеки стали красными как свекла. Опомнившись, он сделал шаг назад и поздоровался с дядей. Увидев эту сцену, Ракель еле сдержала смех. Поздоровавшись, они продолжили путь вперед. — Кажется, у нас тут появились шансы стать родственниками в будущем, не так ли? — мимоходом подметила Ракель, кивком головы указав на детей, которые увлеченно обсуждали полёты на драконах, улыбаясь друг другу. — Гэрроу все время говорил о ней, — улыбнулась Катрина. — И это впервые в своей жизни он говорил о ком-то с таким же интересом, как он говорил о драконах или подвигах своего дяди, так что да, Ракель, если что, то будьте готовы к тому, что однажды он попросит её руку и сердце. — Что ж, мне кажется, что нам уже не стоит переживать по поводу её адаптации, не так ли? — отметил Серхио, взяв жену за руку. Они продолжали путь к жилищу Рорана, пока Ракель изучала местных жителей. Здешние люди, казалось, были полной противоположностью элегантным эльфам, к которым она уже успела немного привыкнуть: большинство были намного мускулистей, толще, что делало их слегка грубоватыми и даже суровыми; их брови были куда шире, а руки куда грубее. Возможно, это было как-то связано с тем, что их способ жизни кардинально отличался от способа жизни эльфов, а возможно просто с тем, что магия им не была так же подвластна как и остроухим. Женщины носили платья с простых натуральных тканей, которые казались ей куда более приземленней и похожими на ту ткань, к которой она привыкла. Их волосы, в основном, были собраны в хвосты, и очень мало у кого они свободно спадали вниз, как это было у эльфов. Ну и конечно же, в отличии от вечно молодых остроухих местные жители явно старели так же, как и обычные люди. «А местные выглядят куда суровее эльфов», — сказала она мысленно Эрагону. «Когда живешь возле огромных гор и каждый день работаешь с землей, не владея магией — рано или поздно приходиться приспосабливаться к климату и обстановке. Хоть теперь Карвахолл и выглядит куда богаче и могущественней, я вижу, что многие так и не оставили в прошлом свои старые привычки и своё ремесло», — тут же ответил Всадник. Роран встретил их возле огромного полукруглого здания, которое возвышалось над своими соседями по улице. Когда они вошли внутрь, у Ракель в который раз возникло ощущение, что они попали в древний исторический музей: это не был Гейдельбергский замок, но и назвать это здание обычной лачугой она бы точно не смогла. Скорее, это было поместье какого-то богатого лорда: длинные коридоры, где через каждые 50 шагов стояло что-то наподобии лампочек-фонариков, широкие и просторные окна, через которые внутрь пробивался солнечный свет, а также шесть больших дверей, которые вели либо в спальню, либо на кухню, либо в чей-то рабочий кабинет. Одна из таких комнат была куда больше остальных: посредине стоял огромный стол, доверху накрыт разными блюдами, от которых исходил приятный запах: там было и несколько блюд из мяс, и разные сорта сыров, и овощи с фруктами, и вино, и обычная вода, разлитые по графинах. Ракель также отметила, что на стенах было множество картин: на некоторых она узнала Катрину и её детей, Эрагона, Арью, Сапфиру, Блёдхгарма, а также Насуаду. Зал был настолько большой, что их драконы свободно вошли внутрь, с легкостью взлетев под потолок. Дракон Серхио даже умудрился сесть на люстру, которая начала подозрительно скрипеть под его весом. — Боюсь, если мы это все сьедим, то Сапфира нас просто не поднимет, — сказал брату Эрагон. — А я ничего не знаю, вы никуда не улетите, нормально не поев, — Роран потащил брата к столу и усадил его за одним из свободных стульев. — Да, братец, время идёт, а ты не меняешься, — подметил тот. — Хотя теперь ты точно выглядишь как какой-то знатный граф. Троица присоединилась к пиру, и вскоре за столом началась оживленная беседа. Эрагону пришлось вкратце пересказать историю их знакомства, и порой они дополняли его рассказ теми или иными деталями. Если Катрина не была удивлена рассказами о других вселенных, то глаза Хорста то и дело вылетали со своих орбит, когда он слушал их обьяснения. — Так вы это, получается, пришельцы? — спросил он и Ракель чуть не подавилась вином от смеха. — Ну… Можно сказать, что да, — ответила она. «Никак не пойму почему нас вечно называют пришельцами, если мы, как-бы, люди», — раздался голос Серхио в её голове. «Ты теперь предпочитаешь общаться только мысленно? — спросила она. — Господи, кажется, я никогда не привыкну к тому, что теперь ты можешь прочитать мои мысли, так же, как и я твои. Представляю как это выглядит со стороны». «Двое людей сидят неподвижно, уставившись друг на друга, то смеясь, то хмурясь? Согласен, раньше мои первым желанием было бы отправить этого человека к хорошему психиатру». — Мам, пап, мы пойдем немного прогуляемся, — Паула подскочила к матери, сопровождаемая Гэрроу. Ракель улыбнулась, глядя на эту сладкую парочку. — Заблудиться не боишься? — спросила она. — Да и ты помнишь, что мы скоро улетаем? — Да, мы пойдем к Сапфире, встретим вас возле нее, — убедила её девочка и оба выбежали из зала. Дракон Паулы тут же приготовился полететь за ней. «Охраняй ее, хорошо?» — сказала она мысленно тому. Малыш посмотрел ей в глаза и несколько раз мигнул: в его янтарных глазах вспыхнула искорка понимания. — А вы не хотите немного пройтись? — спросила Катрина. — А действительно. Мы еще обсудим кое-какие вопросы по обороне и вскоре улетим, — Эрагон повернул к ним голову. — Буду ждать вас всех возле Сапфиры через два часа. — Договорились, — они покинули зал и принялись бродить по поместью, изучая его интерьер. Драконы полетели следом за ними. — Кажется, теперь наши хвостатые спутники вечно будут нашей тенью, — подметила Ракель. Карвахолл встретил их ясной погодой, хотя воздух был достаточно прохладным. Увидев драконов, местные с интересом смотрели на них: впрочем, их внимание также могла привлечь и эльфийская одежда, и очки Серхио. — Слушай, мне кажется, тебе надо будет с ними что-то сделать, — Ракель внимательно посмотрела на лицо мужа. — Я не думаю, что они теперь безопасны для тебя. — Что ты имеешь ввиду? — нахмурился Серхио. — А то, что на прошлой тренировке Арья тебе их чуть не сломала, проехавшись по тебе мечом, — сразу же возразила она. — И это только начало, потом будет еще больше полётов, скорее всего, настоящих сражений, и эти очки просто станут смертельной ловушкой для тебя! Серхио снял очки и задумчиво посмотрел на них. Он носил их, сколько себя помнил: все детство, всю юность, всю свою взрослую жизнь. В какой-то степени они стали неотъемлемой частью его образа, и попрощаться с ними навеки значило попрощаться с какой-то частью себя самого, окончательно оставив позади прошлую жизнь. Что ж, раз его жизнь уже никогда не будет прежней — тогда надо точно избавляться от всего, что связывало его с прошлым. — Ты права, — сказал он. — Я думаю, Эрагон найдёт какое-то подходящее заклинание, которое улучшит зрение. Они продолжали бродить по Карвахоллу, пока в назначенное время их не встретил Эрагон. Паула уже была возле драконихи. Попрощавшись, они залезли на Сапфиру. — Береги себя, братец, — сказал Эрагон, обняв брата на прощанье. — Ты ведь еще раз прилетишь в Эллесмеру перед отлетом? — спросил тот. — Да, скорее всего. — Значит, мы ещё увидимся там. Береги себя, — хлопнув Эрагона по плечу, Роран сделал несколько шагов назад. — Все готовы? — спросил он, убеждаясь в том, что трио готово к полету. Они кивнули в знак согласия и Сапфира стрелой поднялась вверх. «А куда мы летим теперь?» — спросила Паула. «К ургалам, — ответил Эрагон. — А потом — в столицу». «Ты хочешь лично повидать всех правителей перед отлетом?» — тут же раздался голос Серхио. «Да. Так будет справедливо. Я бы не хотел, чтобы остальные правители подумали, что я отдал предпочтение только Арье и эльфам», — Сапфира устремилась на юг Спайна, то набирая, то убавляя скорость. Стало прохладней, и Эрагон снова использовал заклинания, после которых стало теплее. «А когда мы будем использовать магию?» — спросила Ракель. Ей понравились изучения древних манускриптов, даже понравились их уроки фехтования с Арьей, однако больше всего её интересовало использование именно магии. К величайшему огорчению, именно этих занятий у них пока что не было. «Когда придёт время, — брови Эрагона сошлись на переносице, отчего его лицо стало угрюмым и строгим. — Магия —самая опасная часть вашего обучения, мне бы не хотелось с этим спешить. Малейшая ошибка в расчетах, малейшая ошибка в заклинании — и вы можете умереть». «Что ты имеешь ввиду под «расчетами»?» — тут же спросил Серхио, в котором проснулось его стандартное любопытство. «У магии есть свои законы, и плата за их нарушения — чаще всего, ваша жизнь. Твои деяния, всегда будут ограниченными твоей собственной магической силой, теми словами, которые ты успел выучить, и твоим воображением». «Словами Древнего Языка?» — тут же спросил Серхио. «Да. На нем некогда говорили все живые существа. Однако же впоследствии язык этот был забыт и не употреблялся в Алагейзии долгие тысячелетия, пока эльфы не вернули его сюда, привезя с собой из-за моря. Они научили этому языку и другие народы, и те стали пользоваться им, чтобы творить великие заклятия и совершать великие деяния. В этом языке есть имена для всего сущего, нужно только суметь их найти». «Ладно, а как именно он связан с магией?» «Имена вещей, будучи словами древнего языка, открывают истинную природу этих вещей, а не описывают их внешние проявления, заметные каждому. К примеру, arget* — не просто одно из названий серебра, это его единственное истинное имя. Если ты достаточно силен, то можешь использовать это слово, чтобы заставить серебро подчиняться тебе». «Ладно, ладно, тут где-то должен быть подвох, — сказала Ракель, догадываясь, что все не может быть так просто. — Ты произносишь истинное названия предмета и он подчиняется тебе, за такую силу однозначно есть своя цена. Что именно?» «Чтобы совершать магические действия, нужно обладать определенной внутренней силой и уметь произвольно вызывать эту силу к жизни. А если уж призвала ее, то должна ее использовать или же позволить ей тут же угаснуть самой, но в таком случае произносить заклятия нельзя. Итак, если ты хочешь воспользоваться магической силой, нужно произнести те слова древнего языка, которые наиболее точно описывают твои намерения. Своего рода, это правило троицы: сила, которая служит источником питания; фокус, которым служит заклинание, необходимое для того, чтобы эту силу освободить; эффект, вернее та перемена, которая произойдёт в реальной жизни. Источником этой силы будет твоя собственная жизненная энергия. Если заклинанием ты захочешь отпереть дверь — магия отнимет у тебя столько же сил, сколько тебе понадобится на совершение этого действия без магии, но вот сколько сил у тебя может уйти на то, чтобы, скажем, поднять в воздух многотонные ворота замка?» «Получается, если ты вложишь в заклинание больше сил, нежели в тебе самом — ты просто погибнешь», — ответила Ракель, уже зная, что Эрагон утвердительно кивнет головой. «Именно поэтому я попрошу вас НЕ пытаться использовать магию без меня. К тому же, пользуясь этим языком, лгать невозможно и недопустимо», — обьяснял Эрагон, пока троица ловила каждое его слово. «Получается, эльфы никогда не врут? — тут же спросила Ракель. — Они ведь говорят на этом языке, не так ли?» «Ну, они-то утверждают, что это так и есть, и в какой-то степени это правда, однако они любят говорить одно, а подразумевать совсем другое, — Эрагон улыбнулся, вспомнив уроки отца. — Никогда нельзя быть уверенным в том, каковы в действительности намерения эльфов и правильно ли ты истолковала их слова. Очень часто они приоткрывают лишь часть правды, остальное утаивая». «А у человека тоже есть истинное имя? И может ли оно как-то дать власть одному человеку над другим?» «Конечно, — глаза Эрагона весело блестели: его явно радовало то, что новые ученики так быстро схватывали новые знания. — У каждого из нас есть два имя: одно, так сказать, для повседневного использования, оно ничего особенного не значит, а второе — истинное имя — знают, кроме его обладателя, в лучшем случае несколько человек, которым он особенно доверяет. Эльфы, например, инстинктивно чувствуют истинные имена. Ни у кого, кроме них, нет такого дара. А люди, например Всадники, обычно отправляются в странствия, желая узнать свое истинное имя. Или же стараются познакомиться с эльфом, который сможет его назвать. Но такое редко случается — эльфы не очень любят расставаться с подобными знаниями». «Ты ведь знаешь свое имя? — спросил Серхио. Эрагон снова кивнул в знак согласия. — А его кто-то знает кроме тебя? Хотя нет, не отвечай, я, кажется, уже догадываюсь кто». «Милый, мне кажется, что это касается только Эрагона, и уж никак не нас. Возможно, когда придёт время — мы и сами узнаем наши истинные имена и расскажем их Эрагону». «А вот с этим поосторожней, — снова нахмурился Эрагон. — Это знание может оказаться весьма опасным. Тот миг, когда ты узнаешь, кто ты на самом деле, никогда не проходит бесследно. Многих сводила с ума открывшаяся им жестокая реальность. С другой стороны, если подобная истина тебя не сломает, такое имя дает тебе огромную власть над самим собой — как и тем, кто его узнает, дает власть над тобой». Они продолжали болтать о магии и заклинаниях, пока внизу проплывали горы с белоснежными коронами. К удивлению Ракель, к ургалам они летели примерно полтора дня, что в очередной раз доказывало то какой на самом деле огромной была эта страна. Их деревня раскинулась на берегу озера Флам, все так же в бесконечных вершинах Спайна. Навстречу Сапфире вылетел серебристый дракон, на котором сидел ургал: это были Урюкеш и Улу, с которыми они уже успели познакомиться в Эллесмере и даже провести несколько уроков вместе. Драконы заревели в знак приветствия и начали спускаться вниз. Когда её ноги коснулись земли, Ракель недовольно крянула: все её мышцы вновь занемели от длительного пребывания в седле и у нее ушло немало времени на то, чтобы прийти в норму. Ургал двинулся им навстречу и Ракель ощутила как её душа снова ушла в пятки. Она достаточно быстро привыкнула к эльфам и уже более-менее привыкнула к гномам, но привыкнуть к ургалам было тяжелее всего. Наверное, это все-таки было связано с тем, что они меньше всех были похожи на людей. Да, они чем-то напонимали человека, но были значительно выше, их тело напоминало одну здоровую гору мышц, их кожа была серовата, а на головах возвышалась пара длинных закрученных рогов, растущих выше ушей. К тому же, как рассказал Эрагон, среди ургалов были обычные ургалы, а также куллы, которые отличались тем, что были выше и сильнее обычных ургалов. Урюкеш был значительно выше Серхио и даже выше Эрагона, а уж её голова еле достигала его груди, но она так и не решилась спросить был ли он обычным ургалом или куллом. — Ebrithilar*, — Урюкеш учтиво поприветствовал прибывших своим громовым голосом. Все его слова звучали немного искаженно, поэтому Ракель пришлось приложить немало усилий, чтобы понять его. — Рад видеть, что вы благополучно прибыли. Надеюсь, по пути вы не встретили никаких преград? — Никаких, Урюкеш, — ответил Эрагон. — Ты ведь уже сказал Гарцвогу о нашем прибытии? — Он с нетерпением ждёт вас! Кроме того, вы прибыли в самый разгар соревнований, вам стоит это увидеть! — Что ж, тогда веди нас к вашему предводителю, — они продолжили путь, продвигаясь в самое сердце гор. Стало еще холоднее, поэтому Ракель тут же надела перчатки и плотнее укуталась в плащ. Чем ближе они были к поселению, тем больше им встречалось ургалов: многие из них узнавали Эрагона и Сапфиру, и приветливо здоровались с ними, вернее, по словам Эрагона, эти жесты были знаком дружелюбия. У многих из них были мечи в руках, что только подчеркивало их горячий нрав. Самки ургалов, которые им встретились, были несколько стройнее и изящнее «баранов», но такие же высокие. Рога у них были короче и тоньше, хотя тоже очень массивные. Вместе с самками к ним подходили и дети. У самых маленьких рогов еще не было, а у тех, что постарше, на лбу торчали чешуйчатые наросты длиной от одного до пяти дюймов. Без рогов ургалы выглядели удивительно похожими на обыкновенных людей, несмотря на иной цвет кожи и глаз. Само поселение ургалов как-раз таки напомнило ей обычную деревушку времен Средневековья: простые домики, сделанные с деревья и камней, костры неподалеку от входа. Интересным было то, что возле каждого дома было вкопанно бревно с изображением разных горных зверей: как обьяснил ей Урюкеш, это была защита от злых духов. Лидером ургалов был Гарцвог, которого она уже видела ранее на самом первом собрании правителей. Ургал был в самом центре площади, а за его спиной раскинулось огромное тренировочное поле, на котором было несколько солдат: те, казалось, были еще совсем юными. Выстроившись в один ряд, они разминали тело. Сама площадь была поделена на четыре ровных фрагмента, поэтому можно было сделать вывод, что они брали участие в соревнованиях по бегу. — Огненный Меч, Сапфира! Приветствую вас! — Гарцвог поздоровался с гостями и пригласил их сесть рядом с ним в качестве зрителя. — Я рад видеть, что ты в лучшем здравии. Я польщен твоим визитом к нам, но как я понимаю, ты ненадолго здесь? — Да, ты прав. Но перед отлетом я хотел бы лично обсудить некоторые вопросы, — ответил Эрагон. — Расскажи кто это был. Расскажи, и я клянусь тебе, что ни я, ни мой народ не будут знать спокойствия, пока не отплатят кровью тому нечестивому, который решился напасть на тебя. Клянусь тебе, что в один прекрасный день тебе приподнесут его голову на блюде, — глаза ургала гневно сверкнули, а его кулак тяжело упал на деревянный помост. Пока они обсуждали обстановку, Ракель наблюдала за тем как спортсмены готовились к забегу, и когда он, собственно, начался, Эрагон и Гарцвог тоже прервали свой разговор и начали наблюдать за соревнованием. Победителем оказался самый низкий на вид ургал. Вскоре им подали блюда и вино. Собственно, все, что было после вина, Ракель уже плохо помнила. Кто-то сказал, что его делали из ягод и древесной коры, однако вино настолько крепкое она не пробовала ни разу в жизни. Её окатила внезапная волна усталости и вскоре она уснула крепко, словно младенец. Когда Ракель проснулась, то её голова раскалывалась так, словно внутрь черепа кто-то вонзал раскаленный нож. С трудом рассмотревшись по сторонам, она поняла, что они были внутри какой-то хижины. Серхио и Паула уже проснулись и что-то тихо обсуждали с Эрагоном. Белый дракон лежал рядом с ней. Увидев, что Ракель проснулась, он повернул к ней голову: уголки его рта как-то странно подергивались и она с удивлением поняла, что тот, скорее всего, смеется. — Что мы пили? — спросила Ракель, хватаясь за голову. — Моя башка сейчас взорвется… — Вы с Гарцвогом попытались устроить соревнования по тому кто больше выпьет вина, — Эрагон, судя по всему, тоже еле сдерживал дикий ржач. — Вначале мы пытались переубедить тебя в том, что человеческий организм просто не способен принять такое колличество алкоголя… — Но колличество вина, которое в тебе уже было, решило иначе, — продолжил рассказ Серхио, также тихо хихикая. — И ты принялась доказывать, что никакое вино нельзя сравнить с твоей любимой текилой. — И чем все закончилось? — спросила Ракель. Её щеки горели от стыда. Взглянув на свою руку, она поняла, что на ней был синяк, как и, скорее всего, по всему телу: наверняка это был результат «дружеских шлепков» от ургалов. Эрагон уже не сдержал хохот и засмеялся во весь голос. — Тем, что после того как ты вырубилась, Гарцвог с удивлением отметил, что ему еще не доводилось видеть, чтобы такая хрупкая женщина как ты, так долго продержалась, — его рука прикоснулась головы и с уст слетело какое-то заклинание. Постепенно боль ушла, а в голове прояснилось. — Спасибо, — прошептала она благодарно. — Ладно, нам пора, а то если мы задержимся еще на день — у Гарцвога закончатся его припасы вина, — подколол ее Эрагон, хитро глядя в её глаза. — А еще нас ждут в Илиреи. Попрощавшись, они полетели на юго-восток, и вскоре горы сменили широкие долины, где-ни-где укрытые лесами и холмами. Здесь уже было теплее, к тому же, заклинания достаточно хорошо защищали их от ветра, поэтому они просто наслаждались приятной погодой, слушая историю города, в который они сейчас летели. Илирия, или же как его называли за времен безумного короля — Урубаен, был столицей Алагейзии и некогда главным замком Гальбаторикса, а также последний город эльфов вне леса Дю Вельденварден. В свое время тут также проходили обучения Всадники, а общая чисельность жителей составляла около ста тысяч. Где-то через день перед ними и возник сам город. Какое-то время она любовалась открывшимся перед ним холмом. Склон холма был пологим и мягко спускался в обширную равнину, усеянную бесчисленным множеством ферм, мельниц и просторных усадеб, а где-то на расстоянии пяти миль, на том краю равнины, виднелись внешние крепостные стены. Шесть высоких изящных башен из зеленого малахита — образовывали как бы некую арку, за которой, видимо, находилась самая старая часть города. Значительная часть города лежала в тени огромного каменного выступа, должно быть, более полумили в ширину и футов в пятьсот в толщину. Этот навес образовался на одном из отрогов мощной, пологой горы, раскинувшихся к северо-востоку от города. На этом скалистом отвесном утесе виднелась еще одна стена, такая же, как и та, что окружала весь город, и несколько сторожевых башен. А в задней части углубления, похожего на гигантскую пещеру и образованного нависающим выступом, спряталась гигантская цитадель со множеством сторожевых башен и парапетов. Цитадель значительно возвышалась над остальным городом и почти царапала своими крышами «брюхо» скалистого выступа. Да, он был огромным: таким огромным, что внутри дворца, пожалуй, спокойно бы могли летать Сапфира и Фирнен, расправив свои гигансткие крылья. «Ничего себе городок», — подумала она изумленно. Они уверенно приближались к самому сердцу города: огромному замку, возле которого спокойно лежал дракон Насуады. Увидев прибывших, она заревела в знак приветствия. Сапфира начала плавно сбавлять высоту и вскоре приземлилась, погрузив лапищи в землю. — У тебя тоже ощущение, что все твое тело качается? — спросил Серхио, когда их ноги наконец-то коснулись твёрдой почвы. На самом деле, ее не просто покачивало: у нее было ощущение, что земля до сих пор плывет, а они по-прежнему находятся среди облаков. — Больше того, у меня до сих пор ощущение, что мы летим. Да и за горячую ванну я бы сейчас душу Дьяволу продала, — призналась Ракель, осматривая свою пыльную дорожную одежду. — Я думаю, мы легко можем тебе это организовать, — раздался чей-то веселый голос позади. К ним приближалась Насуада. — Рада вас видеть у нас в гостях. Эрагон, почему ты не сказал, что возьмешь своих учеников с собой? — А тебе разве не нравятся сюрпризы? — ответил вопросом на вопрос Эрагон, весело поблескивая глазами. Они обнялись в знак приветствия и пошли в сторону центральных ворот замка. — Так что, вы уже догадываетесь, откуда у него могло появиться драконье яйцо? — спросила Королева, глядя на дракона Паулы. — Ну, учитывая то, что он выбрал Паулу, можно сделать только один вывод и остальные разделяют мое мнение, — ответил Эрагон. — Эйнар разграбил драконьи гнезда, еще за времен первых Всадников. И, скорее всего, проводил какие-то эксперименты с ними. Арья рассказала, что у замке был еще один дракон, и он был не похож на других, так что боюсь предположить, что он как-то искалечил его разум и тело. — Думаешь, их можно будет спасти? — спросила она взволнованно. — Конечно, я хотел бы попробовать, но боюсь, что они слишком много времени провели в заточении. А этот малыш просто оказался счастливцем, ну и мы вместе с ним, — ответил Эрагон. Они шли по замку, который троица с интересом рассматривала. Первое, что ее, конечно, поражало, это прямо-таки гигантские габариты строения. Замок был настолько огромным, что она ощущала себя просто лилипутом в жилище какого-то великана: височайшие мраморные колонны, убегающие куда-то вверх до потолка, множество картин со сражениями, драконами, а так же самим Эрагоном, Сапфирой, Рораном, Арьей, Насуадой. Вон тут был Орик, держа в руке свой боевой молот, а вокруг него было несколько ургалов. На некоторых изображениях она заприметила женщину, удивительно похожую на Арью: такие же темные волосы, те же угловатые черты лица, алые, как кровь, губы, острые уши — конечно, такая красавица могла быть только эльфийкой. Её красное платье было покрыто белым плащом с перьев. На другой картине её длинный красный плащ струился за спиной как грозные крылья, иссиния черные волосы развевались на ветру, на ней были сверкающие доспехи, а в руке — элегантный меч эльфийской работы. Её лицо было мрачным: она была полностью сосредоточена на битве с мужчиной, который поднял над ней свою гигантскую булаву. Над ней кружил удивительно знакомый белый ворон: кажется, она совсем недавно видела как такая же птица кружилась над Арьей в Эллесмере. — Это кто? — все же решила спросить Ракель. — Мама Арьи, Имиладрис. Она была королевой эльфов до Арьи, но погибла в бою за этот город, когда мы брали его штурмом, — ответил Эрагон. — Я так понимаю, от его булавы? — уточнил Серхио, рассматривая картину. Эрагон кивнул в знак согласия. -Она выглядит так… воинственно, — сказала Ракель, всматриваясь в её лицо. Да уж, ей точно бы не захотелось стать её врагом. — Она была отличным воином, и очень многое сделала как и для меня, так и для всех людей. — Зато теперь понятно в кого Арья вся такая боевая, — тут же сказала Ракель и Эрагон тихо хихикнул. — Не знаю как на счет характера, но внешне они похожи как две капли воды. — Я даже не знаю у кого из них более упрямый и твердый характер, — внезапно признался он. — Хотя думаю, тут все дело в том, что в отличии от людей, эльфы одинаково воспитывают как женщин, так и мужчин, не особо разделяя все занятия на мужские и женские. — Ладнооо, гугл, тогда я хочу быть эльфом, — внезапно сказала Паула и Ракель прыснула со смеху. — А то надоело эти вот ваши «девочка чуть ли не радугой какать должна». Насуада уставилась на девочку с лицом, на котором читалось полное непонимание, и Серхио пришлось обьяснить ей значения слова «гугл». Когда экскурсия закончилась, Насуада отвела их в просторную комнату, посредине которой была ванна. — Бог мой, — протянула довольно Ракель, и, сняв одежду, погрузилась в воду, от которой исходил пар. Какое-то время она сидела неподвижно, смывая с себя всю пыль и грязь полёта. Возле ванны кроме полотенца оказалась также пара штанов, рубашка, корсет, дорожный плащ, перчатки и сапоги. Укутавшись в полотенце, она подошла к окну и начала любоваться городом, который раскинулся внизу. — Любуешься? — Серхио обнял ее за талию, поцеловав плечо. — Паула уже вовсю по замку бегает, изучая местные картины. — Здесь красиво… Только я так понимаю, что в столицу мы можем и вовсе не вернуться. Мы ведь улетим на другой континент, не так ли? А уж домой к нам и подавно… — Ты знаешь, я даже не уверен, что мне бы очень и хотелось туда… Возможно, посетить наших друзей, но не более того. Здесь как-то… Ощущаешь себя в своей стихии. Тем более, ты здесь, рядом со мной, Паула счастлива как никогда раньше, мне больше ничего и не надо. — Готов разделить со мной вечность? — спросила она и Серхио ухмыльнулся, целуя её шею. Чертов умник — прекрасно знал как свести ее с ума. Его поцелуи были все настойчивей и настойчивей, и она полностью отдалась тому, кто держал её сердце в своих руках… Свой путь они продолжили ночью, не желая терять время, поэтому она просто проспала в седле несколько часов, а проснувшись, поняла, что Илирея осталась далеко позади. Следующим пунктом назначения стал город Аберон в королевстве Сурда, который находился на южной границе Алагейзии. Дорога к нему заняла четыре с половиной дня, поэтому большинство времени они либо занимались мысленными дуэлями, изучали новые слова Древнего Языка, либо проходили уроки истории от Эрагона. Именно тогда она запомнила кое-что о государстве, в которое они направлялись. Сурда была основана примерно за двадцать лет до начала Войны Всадников и осталась независимой от Империи Гальбаторикса, так как он не интересовался ею и не считал угрозой. Во время войны с Гальбаториксом Сурда приютила у себя варденов, и постоянно оказывала им очень значимую, хотя и тайную помощь. Основая местность здесь состояла из равнин, но когда они приблизились к столице, Ракель показалось, что где-то вдалеке она ощутила море. «Да, море не так уж и далеко отсюда», — подтвердил Эрагон. Со временем береговая линия уже появилась перед ними, и Ракель с удовольствием вдохнула морской бриз. Сапфира спикировала вниз, пролетая над огромным городом — крепостью. Королевский дворец, Замок Борромео, был построен в этом же городе и защищен крепкими стенами и многочисленными башнями, на которых стояли сотни баллист и лучников. «Да, вижу Оррин неплохо подготовился», — отметила Сапфира. Сам Оррин встретил их возле главного входа, сопровождаемый Астрид и какой-то миловидной белокурой женщиной, которая держала его за руку. — Эрагон, Сапфира, какие неожиданные гости в наших краях! — король крепко пожал руку Всадника, после того как они обменялись приветствиями. — Знакомтесь, это моя супруга Дариана. — Рад знакомству, Дариана, — Эрагон вежливо поцеловав её руку, слегка поклонившись. Пока они обсуждали текущую ситуацию, троица с интересом изучала город. — Ты что, решил устроить своим ученикам экскурсию по Алагейзии? — спросил Оррин. — Не только. Хотелось самому увидеть какая ситуация в стране, прежде чем улететь, — признался Эрагон. — Да и думаю, им было бы интересно увидеть твою лабораторию. Ты ведь по-прежнему занимаешься своими исследованиями, не так ли? — Разумеется, — король гордо выпнул грудь. — Я так понимаю, вы проголодались в дороге? После обеда и ванны они прошли в то, что Ракель назвала бы «научным центром Средневековья». Лаборатория Оррина оказалась настоящим химическим кабинетом: куча колб и пробирок, которые шипели, дымились, наполняя комнату дурманящим ароматом. Здесь было и исследования вакуума, и разнообразные лекарства, а также растения, с которых собирался сок, который переправлялся по пробиркам и смешивался в разных пропорциях. — Выглядит как лаборатория алхимика, — отметил Серхио, взяв в руки колбу, наполненную зеленой жидкостью. — Я так понимаю, в вашем мире все то, что для нам пока загадка, уже было давно исследовано и изучено? — Ну, зависит от того, о чем идет речь: излечении болезней или о том как эта наука используется в повседневной жизни? — А как на счет исцеления неисцелимого? Они долго болтали о науке, к которой король проявлял немалый интерес, поэтому когда они вышли с лаборатории, на улице уже давно была глубокая ночь. Эрагон еще разговаривал с Астрид, обсуждая оборону города и доклады стражников. — Эрагон, может ты зря переживаешь? Сурда защищена, так же, как и остальные королевства. Тем более, неподалеку здесь Беорские горы, а их не все драконы преодолеть способны. — Все же, я бы не хотел рисковать, — брови Эрагона сошлись на переносице. — Самые старшие Всадники останутся здесь, в Алагейзии, пока я буду продолжать обучение. Наш враг может быть слишком могущественным, чтобы справиться с ним без драконов. Я был бы тебе очень благодарен, если бы ты смог соорудить нам небольшие припасы на дорогу в Фартхен Дур. — Что ж, тогда желаю вам попутного ветра и пускай удача всегда будет с вами, — Оррин крепко пожал руку Всаднику в знак дружбы. «А куда теперь?» — спросила Паула, когда они покинули город-крепость. «К Орику, — сказал он и вдруг ухмыльнулся. — Советую вам приготовить ваши желудки и печень, потому что трезвыми мы от него не уйдем». Ракель застонала, вспомнив визит к ургалам. Они полетели на восток, где начали подниматься здоровенные горы. Эти хребты были даже выше Спайна. Вершины гор, покрытые густыми лесами у подножий, сверкали на солнце вечными снегами, создавая в воздухе эту белесую пелену. Острые пики уходили, казалось, прямо в небо. Узкие извилистые горные долины, зажатые крутыми склонами, с такого расстояния больше походили на трещины в сплошных каменных стенах. Все вместе это напоминало какую-то немыслимую зубчатую крепостную стену, отгородившую Алагейзию от диких восточных земель. «Понятно, почему вардены и гномы прятались именно здесь. Тут ведь запросто можно спрятать целые города, — Серхио тоже был потрясен увиденным. — И что тут водится? Вернее, что необычного тут водится? Возможно что-то гигансткое?» «Ну, тут вы можете встретить пещерных медведей, награ и шрргн», — ответил Эрагон. «Шр… Что-что?» — мозг, казалось, только что сломался от слова, которое состояло с одных согласных. «Шрргн, — повторил Эрагон. — Это гигансткий волк, а награ — дикий кабан. И кстати, я бы советовал вам быть очень аккуратными. Эти звери достаточно агрессивны и огромные как и эти горы, а справиться с ними могут только лучшие с охотников. Просто представь, что на тебя сунется разьяренный кабан размером с коня, чем, по-твоему может закончиться закончиться такая битва?» Ракель вздрогнула и поплотнее укуталась в плащ, наблюдая за пейзажами. Почва здесь была покрыта буйной растительностью; трава достигала в высоту шести футов, и в этих зарослях бродили стада оленей, газели и дикие быки с черными спинами и широко расставленными рогами, загнутыми назад. Своим плодородием и богатством всевозможной растительности и живности эти места явно были обязаны Беорским горам: над ними формировались мощные облака, которые затем, уплывая отсюда, орошали дождями окрестные равнины. Одно с таких облаков накрыло их на четвертый день путешествия, и все Всадники промокли почти до нитки, хотя Эрагон и применил защитные заклинания. Пытаясь отвлечься от звука падающих с неба капель, Ракель решила попытаться помедитировать и вскоре поняла, что перед ними было скопление тысячи живых существ: нет, они явно не были зверями, их сознания больше напоминали людей. «Мы почти возле Тронжхайма, — осведомил их Эрагон. — Отсюда мы снова летим в Эллесмеру, правда уже через восточную часть Алагейзии». «Получается, мы сделаем один гигансткий круг?» — Всадник одобрительно кивнул, и они пошли на снижение. Тронжхайм был вовсе не похож на те города, которые они уже видели: как минимум тем, что своим строением он напоминал один гигансткий конус, который возвышался над остальными горными вершинами. Сапфира плавно приземлилась и они соскочили с седла, разминая затекшие ноги. — Посмотри только какой гость! — к компании приближался Орик, восседая на своем пони. Приблизившись, он сжал Эрагона в своих объятьях. — Ну наконец-то, где тебя так долго носило? — Прости, Орик, ты же сам знаешь какая Империя немаленькая, — попытался извиниться Всадник. — Даже не думай, что я тебя отпущу отсюда без пира! — Орик хлопнул его по плечу и повел в сторону города. Ракель ухмыльнулась, вспомнив слова Эрагона, но потом все её внимание занял город. Прямо перед ними были высоченные — футов в двенадцать высотой — двустворчатые двери, за которыми в плоской стене утеса открывался широкий тоннель, уходивший в таинственные глубины горы. От пола до потолка там было футов тридцать. Тоннель был освещен странными светильниками, в которых, похоже, не горело никакое пламя, однако же они испускали довольно яркий бледно-сапфировый свет, отблески которого отражались в водах озера: казалось, они направлялись прямо в сердце горы. Ракель в очередной раз поражалась размерам тоннеля, с поразительным мастерством вырубленного в толще горы — стены, потолок и пол были отделаны даже с изяществом, и, насколько она могла судить, сам тоннель ни на дюйм не отклонялся от заданного направления. По самому тоннелю они шли добрый час, болтая о нынешних заботах и планах на будущее. — Если честно, то я не ожидал, что ты заглянешь и сюда. Зная тебя, я вообще ожидал, что ты захочешь улететь в Алалию в тот же день, когда ты проснулся, — признался Орик. — На тебя это было бы больше похоже. — Ну, боюсь, что тогда я ещё не был в состоянии это сделать, — ответил ему Эрагон. — Да и мои ученики явно были бы не против увидеть что-то, кроме Эллесмеры. — Очень правильный выбор, Эрагон, — Орик, казалось, больше всех правителей был рад встречи с названым братом. — Кстати, выглядишь то уже получше, небось Арья лично откормить успела? Щеки Эрагона вдруг вспыхнули легким румянцем и Орик тихо хихикнул. Они продолжали свой путь и наконец-то впереди появились проблески света. Постепенно он становился ярче, и теперь уже можно было разглядеть усыпанные рубинами и аметистами толстые мраморные колонны, рядами стоявшие вдоль стен. Между колоннами свисали многочисленные светильники, а основания колонн были украшены золотым узором — точно расплавленная золотая нить, вделанная в мрамор. Апители колонн представляли собой огромные каменные головы воронов с полураскрытыми клювами. А прямо перед ними, в конце коридора, виднелись высоченные черные двустворчатые двери, отделанные сияющими изображениями серебряной короны с семью зубцами, торчащими в разные стороны. Они распахнулись на невидимых петлях, и, по мере того как расширялся просвет меж створками, в тоннель устремлялись потоки солнечного света, ослепляя путников. Теперь они находились внутри гигантского вулканического кратера. Стены его, возносясь вверх, постепенно сужались до маленького отверстия с зубчатыми краями, расположенного на высоте не менее двадцати миль. Сквозь отверстие и проникали солнечные лучи, освещавшие центральную часть кратера; остальная его часть была похожа на огромную сумрачную пещеру. Дальняя сторона расплывалась в неясной синеве и была, казалось, милях в десяти от них. Высоко над ними свисали какие-то странные сосульки, очень толстые и длинные, похожие на сверкающие мечи и кинжалы. Казалось, что на такую высоту не поднялась бы даже Сапфира. — Эта гора, внутри которой мы сейчас стоим, называется Фартхен Дур —эту пещеру нашел много тысяч лет назад Корган, наш великий прародитель, когда искал здесь золото, — принялся обьяснять король. — А то, что вы видите в центре кратера, это Тронжхайм, город-гора, выстроенный нами из самого лучшего в мире мрамора! Тронжхайм — наивысшее достижение нашего искусства и мастерства. — Охренеть. Город-гора, ты вообще думала, что мы когда-то увидим такое? — Серхио ошарашенно осматривался по сторонам. Местные жители радостно приветствовали прибывших: в отличии от населения ургалов, здесь Ракель напротив ощущала себя Гулливером в стране лилипутов, ибо все гномы были ей по пояс. Многие из них были пухловатыми, а их щеки так и сияли румянцем, но оружие на поясах доказывало то, что их невинность может быть просто ложным впечатлением. Да и вспоминая уроки истории, она понимала, что гномы были не менее грозными воинами, нежели люди, хоть и были меньше ростом. Теперь они вошли в один из тех основных тоннелей, что делили Тронжхайм на четыре части. — Нам надо выйти из внутренних коридоров, чтобы драконы могли взлететь и устроиться в помещении, отведенном для драконов — оно находится над Исидар Митримом, — обьяснил им Орик. — Исидар Митримом? — спросил Серхио. — Звездная Роза, — в голосе Орика появилась нескрываемая гордость. — Но думаю, будет лучше, если вы сами ее увидите. «Это одно из самых великих творений гномов, созданное с драгоценных камней, » — обьяснила им Сапфира. — Когда здесь была битва, мне даже пришлось разбить его, чтобы вовремя добраться до Эрагона, но мы сумели восстановить его и вернуть творению былую красоту». Когда они увидели эту самую Розу, то Ракель сразу поняла почему Орик говорил, что ее надо увидеть своими глазами. Перед ними была гигансткая роза, сделанная с красивейшех драгоценных камней, которые ей когда-либо приходилось видеть. Её лепестки имели некий красноватый оттенок, а внутренние лепестки розы были пронизаны тускло-золотыми прожилками. Он сиял так ярко, что, казалось, был способен ослепить всех своим могуществом и красотой. — Бережем как зеницу ока, — гном нежно прикоснулся к лепесткам розы, словно мать, которая гладит своего ребенка. — Сапфира, пожалуй, я буду вынужден еще раз поблагодарить тебя за то, что ты вернула ему былую красоту и величие. «Я всего лишь сделала то, что было нужным», — дракониха довольно прикрыла глаза. Вскоре Орик показал им жилище, и ванну, однако дорога была такая выматывающая, что Серхио тут же обессилено рухнул на кровать. — Сегодня даже слышать ничего не хочу о полетах, — тут же заявил он, зевая. Ракель легла рядом с ним, а Паула, казалось, была наоборот полна энергии и желания исследовать гору, поэтому направилась к Эрагону и гному. — А я нет! Я хочу еще немного погулять, — заявила девочка. — Не волнуйтесь, мы присмотрим за ней, — уверил ее гном, и, довольно кивнув в знак согласия, Ракель провалилась в сон. Проснувшись, она ощутила себя бордой и полной энергии. Серхио уже не спал. — Привет, — его губы коснулись её лба. — Отдохнула? Как спалось? — Как младенцу, — Ракель сладко потянулась, разминая мышцы. — От этого сидения уже все онемело, пойдем прогуляемся хоть. Да и если честно, то я голодна как волк. Помывшись и переодевшись, они спустились к центру горы, где их встретил Рузи. — О, коллеги, привет, — поздоровался гном. — Эрагон с Паулой уже на пиру, ждут вас, пошли со мной! Он провел их в один из просторнейших залов, в котором уже был Эрагон, Орик и еще несколько гномов-главарей местных кланов. Драконы кружились над их головами, принюхиваясь к запаху еды. Стоило сказать, что принюхиваться тут было к чему — стол был просто доверху забит разными яствами: там были и супы, и овощи, и фрукти, и десяток мясных блюд, и разные виды пироженных, ну и, конечно, напитков. От всех запахов голова пошла кругом. Увидев их, Эрагон жестом позвал всех учеников к себе. — Я вас предупреждал, — хихикнул он, заметив обескураженный взгляд Серхио. — А Паула разве не здесь? — спросила Ракель, заметив, что дочери в зале не было. — Она поела, а потом захотела немного побродить по округам. Орик отправил с ней своих стражников, и её дракон полетел с ней, не переживай, она не одна, — тут же успокоил её Всадник и Ракель выдохнула с облегчением. — Я сомневаюсь, что смогу попробовать хотя бы половину с этого, — сказала она, пробуя овощной суп. — А ты не думай, просто наслаждайся, — Орик хлопнул себя по животу, звонко рассмеявшись. Рядом с ним была какая-то круглощёкая женщина, которая, к её удивлению, оказалась женой короля. Этот вечер явно обещал быть не скучным. — А насколько высоки эти горы? — спросила Паула у стражника, идущего с ней. — Очень высоки, дитё, — рассмеялся тот. — Настолько высоки, что даже дракон не сможет взобраться на самую высокую из вершин без риска. — Тут очень красиво, — её внимание привлекла кора одной из сосен: казалось, она была исцарапанна чьими-то когтями. Должно быть зверь, который их оставил, был очень большим. — Откуда эти царапины? — стражник присмотрелся к дереву и вдруг нахмурился. — Я думаю, нам стоит вернуться, — сказал он, напряженно всматриваясь в глубину леса. Вдалеке раздался какой-то рык и внутри Паулы все вдруг похолодело. Этот рык не был похож на рёв дракона. Метка на руке вдруг начала покалывать. — А еще кто? — Фельдуносты, — ответил Орик, проводя ей мини-экскурсию по названию диких животных. — Когда надо бродить по горам, то не найдешь никого лучше. «Ракель!» — вдруг раздался женский голос в её голове. От неожиданности она аж подскочила на стуле — этот голос явно не был голосом Сапфиры. Белый дракон вдруг приземлился перед ней прямо на стол, шлепнув своим хвостом: тарелки, стоявшие рядом, тут же разлетелись в разные стороны. Обычно теплые глаза теперь люто сверкали и смотрели на нее с тревогой. «Она в опасности!» — голос повторился вновь. «Это ты???» «Нету времени, надо идти за ними!» — дракон начал тыкаться в морду Ракель, словно хотел заставить ее выйти с зала. «Твой тоже?» — спросил Серхио. Только теперь она заметила, что его дракон также нервно переминался с ноги на ногу рядом со своим Всадником. — Что случилось? — спросил Эрагон. «Паула! К ним что-то приближается и это что-то очень огромное, надо поспешить!» — голос прозвучал почти как крик, и сердце Ракель вдруг ушло в пятки, когда метка на её руке стала покалывать, что было явным признаком опасности. — Нам надо пойти за Паулой, там что-то не то, — сказала она. Эрагон тут же подорвался с места, оголяя Брисингр. — Это они вам сказали? О, так вы наконец-то провели первый диалог, — подметил тот, пока они покидали зал. Сапфира уже ждала их, и, не теряя времени, устремилась к тому тоннелю, через который и вышла Паула. — Кто это? — спросила Паула, ощущая как сердце ушло в пятки. Стражники тут же окружили ее со всех сторон, готовясь отражать атаку врага своими мечами. Что-то начало ломать ветки в лесу, и когда это что-то приблизилось к ним, Паула удивленно вытаращила глаза. Да, перед ними был медведь, но какой! : одна его лапа была размером с окно в их старом доме, его рост достигал несколько десятков метров, и в целом, он сам был похож на дом, в котором она раньше жила. — Ой мама… — вырвалось с её уст. Медведь резко повернул к ней голову и начал принюхиваться. Его глаза вспыхнули хищным светом, который не предвещал ничего хорошего. Животное сделало несколько шагов к ней, однако перед Паулой тут же возник дракон: грозно выставив зубы, он с рёвом полетел на противника, защищая свою Всадницу. «Паула, уходи!» — раздался голос в её голове. Удивленно осматриваясь по сторонам, она поняла, что голос, скорее всего, принадлежал дракону. Увидев противника, медведь зарычал в ответ: от этого громового баса ей пришлось закрыть уши руками. Страх сковал её тело и она не смогла сдвинуться с места. Белоснежные зубы вцепились в шею громилы, однако тот лишь больше рассердился, стараясь добраться до противника, который уже оказался на его спине. «Нет, он слишком большой, ты не одолеешь его!» — отчаянно завопила девочка, наблюдая за тем, как её маленький, но такой храбрый друг, пытается защитить ее. К сожалению, габариты пока что явно были не на его стороне, ибо медведь был значительно крупнее. — Уходи, Паула! — один из гномов постарался утащить ее подальше от сражения двух разьяренных зверей. Другие же попытались атаковать зверя, однако он был таким огромным, что им то и дело приходилось отскакивать назад. — Я не оставлю его! — Нужна подмога, он не справится один, ну же, я проведу тебя! Внезапно девочка ощутила как её правую руку пронзала жгучая боль: медведю удалось ранить дракона, и тот заревел от боли, однако через несколько секунд она услышала рёв Сапфиры. Синяя дракониха камнем спустилась с неба, и тут же ухватилась за противника правой лапищей. Медведь удивленно заревел, увидев, что теперь у него был противник, который явно превышал его в размерах. Дракон Паулы тут же отлетел назад и приземлился возле Паулы, дрожа всем телом. Пожалуй, впервые в жизни Ракель обрадовалась тому, что размеры Сапфиры были поистинне чудовищными: на то, чтобы отогнать зверюгу подальше от Паулы, ей понадобилось не более пяти минут. Медведь яростно сопротивлялся, пытаясь вонзать свои клыки в её тело, однако после череды ударов очередной взмах лапищи пришелся ему прямо по черепу: медведь упал и больше не шевелился. Сапфира радостно взревела в знак победы. — Паула! — спустившись, Ракель тут же бросилась к дочери, проверяя ее на наличие ран. К счастью, она была целой, хоть и дрожала от испуга. Младшие драконы тут же приземлились рядом. — Ты как, дитё? — спросил Орик. — Цела? — Почему ты ушла так далеко? Черт, Паула, Эрагон же предупреждал, что здесь может быть опасно! — в глазах Ракель блестели слёзы. — Я в порядке, но он ранен! — Паула погладила дракона, который положил голову на её колени. «Это просто царапины», — ответил тот и девочка улыбнулась. — А мы уже разговариваем, — похвасталась она. — Мы тоже, — ответил Серхио, глядя на драконов. — Они нас и предупредили. Все, отныне ты без нас ни шагу, хорошо? — Ну что, Воины, первая боевая схватка с пещерным медведем? — Эрагон осмотрел рану на крыле, с которой текла кровь. Проговорив заклинания, он мягко прикоснулся к крылу; вскоре его рука засветилась серебром, а рана постепенно начала затягиваться. — Я очень прошу прощения у вас, — сказал Орик. — Виноваты мои Стражники, которые позволили девочке покинуть город и зайти так далеко. Те стояли, виновато опустив головы, неловко переминаясь с ноги на ногу. — Не ругай их, Орик, это я виновата, — Паула тут же начала защищать своих охранников. — Они защищали меня всеми своими силами. Я уговорила пойти их сюда. «Я буду твоей главной защитой», — в её голове снова раздался голос дракона, который ткнулся головой в её грудь. Она нежно погладила его, и компания направилась к городу-горе. «Ну спасибо, малыши, если бы вы не предупредили нас, все могло бы закончиться намного печальней», — она мысленно обратилась к белому дракону, поглаживая того за ухом. «Малыши? По-твоему, мы малыши?» — в голосе дракона явно звучала насмешка, и от неожиданности Ракель чуть не присела. Получается, этот крылатый теперь и подшучивать над ней будет??? «И не крылатый, попрошу заметить», — тут же раздался ответ. Ракель едва не уронила челюсть на мрамор. «Стоп, — ее внезапно осенила догадка. — Так ты девочка!» «Пхах! Нет, блин, я маленькая черная кошка», — голос драконихи был настолько полон сарказма, что в этот раз Ракель едва сдержала смех. «Прости, я должна была сразу понять это по-твоему голосу», — ответила она, ласково почесывая дракониху за ухом. Туннель наполнило её мурчанье. «Ничего, нам еще придется многому научиться». «Ладно, тогда раз ты не против поболтать — я думаю, что нам стоит выбрать тебе какое-то имя», — Ракель тут же принялась вспоминать все женские имена драконов, которые когда-либо упоминал Эрагон или Арья, но дракониха тут же отметала их. «Это слишком скуууучноооо, — внезапно протянула та. — А я хочу что-то более. Как-же ты назвала это… А… экс-тра-ва-гааааант-ное». «Да ладно?! И что же?» — Да! — внезапно громко крикнул Серхио и все уставились на него. — Имя! Мы наконец-то выбрали имя! — Поделись им с нами, — тут же довольно ухмыльнулся Эрагон. — Балерион. Его зовут Балерион. — Ты серьезно? — глаза Ракель чуть не вылетели с орбит. — Как тот самый Балерион с «Игры Престолов»? — Да, представь себе. Ему понравилась эта книга и ему захотелось выбрать что-то с валирийских имён. «Каких-каких еще имён? — тут же спросила дракониха. Ракель вкратце пересказала ей сюжет книги, в которой рассказывалось о Семи Королевствах. — Слушай, а девочек там как звали?» Ракель с трудом вспомнила несколько имён династии Таргариенов, и одно из них ей почему-то пришлось очень даже по вкусу. «А может ты Рейла?» — сказала она. Дракониха внимательно изучала ее своими фиалково-золотистыми глазами и вдруг довольно фыркнула. «А мне нравится», — наконец-то протянула она. — Спасибо за идею, — поблагодарила она мужа. — Кажется, мы тоже нашли подходящий вариант. — И какой же? — спросил Серхио. — Рейла, — дракониха довольно замурчала, аккуратно сложив крылья. Паула довольно хихикнула и повернулась к ним. — Ну вы, конечно, те еще синхронисты, — Орик удивленно уставился на девочку. — Ты тоже? — Его зовут Хайям, — девочка довольно протянула руку к дракону, поглаживая того по спине. «Ну что ж, Рейла, Балерион, Хайям, мы очень рады с вами познакомиться. Поздравляем вас с вашей первой успешной миссией, — Сапфира поздравила драконов с удачным выбором имён. — Рада видеть, как вы растете и крепнете. Думаю, что нам многому еще придеться научиться, но сегодня вы заслужили хороший отдых. Пир в самом разгаре, так что наслаждайтесь этим прекрасным вечером, и набирайтесь сил: у нас с вами еще впереди долгий путь к эльфам и вашему новому дому». «Мои крылья — твои крылья», — ответило ей хором трио драконов, склонив голову в знак уважения.