О дивные новые хроники Алагейзии

Насуада была зла. Вернее, жутко зла, ведь когда они заметили очертания домов, солнце уже не просто сияло во всю, а должно было вскоре скрыться за горизонтом. Если в ближайшие час или два они не найдут хоть какие-то следы раззаков — охотиться на них им придется уже в темноте. Не смотря на солнце, температура была достаточно низкой. Главная дорога, похожая на тонкую ленточку, которую кто-то небрежно раскинул по поверхности, плавно вела их к главным воротам города. Драс-Леона. Если эльфийская чудная Эллесмера для нее всегда была синонимом надежного убежища, Драс-Леона вызывала только тревогу и смятение. После войны с Гальбаториксом немалую часть его сокровищ она отдала на благоустройство городов, однако даже после тщательных реконструкций Драс-Леона оставалась мрачноватым и хаотичным лабиринтом извилистых улиц и старинных каменных зданий. В нескольких милях от города, на востоке, из земли вздымалось некое нагромождение диких скал: точно чудище, которое жило под землей, оскалив свои зубы — Хелгринд. Может, раззаки и сейчас вернулись в свое старое убежище? Где-то глубоко под улицами и полянами находился тайный туннель. В свое время вардены использовали его для того, чтобы пробить осаду, незаметно пробравшись в город. Хоть план и сработал, сама затея закончилась тем, что Эрагон и его спутники попали в руки сумасшедших фанатиков: культа, который вполне добровольно поклонялся раззакам, совершая жуткие ритуалы с отрезанием конечностей. За всю свою жизнь она так и не поняла что может заставить людей поклоняться той твари, которая их поедает в качестве своего обеда. Дикая магия? Или люди настолько глупы, что при правильном подходе их реально заставить поверить во все, что угодно? «Интересно, а Драконы могут заставить овец создать культ поклонения Драконам? — прервала её мысли Дилара. — Я бы тоже хотела уметь околдовывать свою пищу так, чтобы я для нее была любимым Богом». — Не люблю я этот город, — Орик с отвращением смотрел в сторону Хелгринда. — Вот что может быть лучшим местом для прогулки с другом, нежели мрачноватая скала, внутри которой когда-то держали пленных и пожирали людей? — Именно там мы и должны сегодня побывать, Орик, — ответила ему девушка, всматриваясь в очертания города. Дилара пошла на снижение, и вскоре внизу раздался шум и голоса людей: многие, увидев Дракона, приветственно махали им рукой. В самом центре города расположился городской совет: в свое время ей пришлось приложить немало усилий, чтобы уговорить нового управляющего города убрать отсюда все, что когда-либо было собором, превратив это место в что-то более радужное и практичное. Найдя подходящую поляну, Дракониха воткнула когти в землю, подобно копьям, и Спутники спустились на Землю. «Я буду над вами»? — предупредила Дилара перед тем как снова взмыть в облака. Центральные улицы были переполнены людьми. Увидев ее, они кланялись в знак приветствия. Было прохладно, не смотря на то, что солнце сияло достаточно ярко. — Ты хочешь облазить везь город и побывать в каждом доме? — спросил Орик, держа оружие напоготове. — Может разделимся? — Не думаю, что это хорошая идея. Открыв сознание, Насуада осторожно прикасалась к мыслям жителей, пока Дилара кружилась над улицами. В основном, большинство было занято своими насущными проблемами: пошивом нового платья, стройкой дома, ковкой меча в огромной кузнице. Пока она прислушивалась к упрекам недовольной женщины, чей муж вернулся домой пьяным, на рынке двое завели жаркий спор. — Ты кого обмануть пытаешься? — судя по всему, это был недовольный покупатель, в руках которого был какой-то кусок. — Ты что, реально хочешь сказать, что это говядина? Спор происходил совсем рядом. Участниками конфликта оказался местный мясник и темноволосая женщина лет тридцати. Прилавок мужчины был завален кусками мяса разных сортов. Телятина, что-то, похожее на птицу, и свинина лежали на окровавленных досках, зазывая к себе покупателей. Предметом спора был кусок мяса в руке покупательницы. «Какая же ты надоедливая курица, да если б я сам знал — то может бы и сказал тебе!» — услышала Насуада в его мыслях. Стоп. Тут явно было что-то не так. Она приблизилась к прилавку, поздоровавшись с продавцом и женщиной. — Ваше Величество, — поклонился тот с немного испуганным выражением лица. — Какая неожиданность и честь увидеть вас здесь. Желаете что-то приобрести в моей скромной лавке? — Откуда ты берешь свой товар? — спросила Насуада, изучая содержимое. На первый взгляд, тут все было нормально. По всей Алагейзии таких же лавок можно было найти не менее десятка. В нос ударил резкий запах свинины и баранины: он был настолько сильным, что перекрывал собой запах остальных продуктов. — Та я держу своих животных, — ответил продавец. — Уже не один год, меня тут все знают, можете спросить любого из продавцов на рынке, они подтвердят. Есть мясо, есть еще куча трав, масла, на любой вкус. Скажите, какое именно вам нужно — и через пару дней моя жена лично вам доставит товар. Пока он говорил, Насуада поняла, что этот странный запах исходил от верхнего ряда. Там лежала аккуратно разложенная говядина. Говядина, от которой исходил резкий запах свинины и баранины? Само мясо выглядело достаточно жестким, без малейших прожилок внутримышечного жира. Форма одного из кусков почему-то напоминала человеческую руку. Нет, разве? Разве… Догадка была такой отвратительной, что она еле сдержала рвотные позывы. Неужели кто-то реально мог продавать людям человеческое мясо под видом говядины? Что должно было быть в голове этого безумца??? «Поговори с ним. У меня ощущение, что он явно что-то недоговаривает», — убедила ее Дилара. Мужчина кинул на нее ожидающий взгляд. Как же выбить с него всю информацию, да еще и при этом не перепугать собравшийся здесь народ? — Орик, подождешь меня здесь? — шепнула она на ухо гному. Повернувшись к мяснику, она выдавила из себя вежливую улыбку. — Давай ты мне поподробней расскажешь о том, что у тебя есть, — сказала Насуада и жестом руки повела его за собой. Увидев подходящую улицу, она преградила мужчине выход, зажав его в угол. Что ж, отсюда не должен уйти. — Королева? — мужчина удивленно уставился на нее. — А куда мы… — А теперь, будь добр, расскажи мне откуда у тебя в товаре человеческая плоть! — приказала она. — Только, пожалуйста, не говори мне, что ты невиновен и ничего не знал, я не из тех покупателей, которых тебе получится обмануть! Лицо мужчины стало бледнее стены, возле которой они стояли. Правда, она еще не знала, побледнел он от того, что она сказала, или от того, что его ложь раскусили. — Да хранят меня небеса, да что бы я такое, помилуйте, какой кошмар! — лепетал тот испуганно. — Черт, да он сам на меня вышел и предложил сделку! — Кто? — Спокойствие. Помни о нем, Насуада. Мужчина виновато склонил голову. — Он… Он пришел ко мне четыре дня назад, и предложил обмен. Масло Сейтр на свежее мясо в течении месяца, доставка, обработка, всем занимается он. Я только должен был отдавать масло и не задавать лишних вопросов. Я даже толком его лицо не видел, и говорил он как-то странно, словно змея шипела… Нервы сжались в один стальной клубок. — Сколько Масла ты ему уже продал? Откуда оно у тебя вообще взялось, разве ты не знал, что его продажа запрещена и возможна только в особых случаях, о которых мне обязаны доложить? Тебе известно, что одна его капля способна прожечь твою плоть до костей? — Немного, буквально три фляги. Знаю, я виноват, Ваше Величество… Не надо было мне в те руины лазить… Но когда я нашел его там, то решил припрятать, вдруг кто купил бы… Шельма, который не упустил ни одной монеты и возможности подзаработать. Даже торгуя веществами, происхождение и свойства которых ему неизвестно. Мысленно Насуада уже воображала, как на это продажное создание надевают кандалы и ведут в тюрьму, однако полученная информация была куда важнее. — В тех руинах? — спросила она, указывая на мрачные скалы. Мужчина молча кивнул головой, и она устремилась назад к Орику, оставив торговца. С этим неудачливым мясником можно разобраться и попозже. Дилара кружилась прямо над ней, готовая прийти на помощь в любую секунду. Тени от домов стали еще ниже: скоро солнце полностью спрячется за горизонтом. Орик, увидев ее, тут же последовал за ней. — Что он сказал? — спросил гном. В двух словах она рассказала услышанное. — Мда уж, какая изобретательность… Хотя знаешь, сомневаюсь, что я хочу знать, сколько людей успели попробовать какова же на вкус человечинка, — скривился Орик, пристально глядя на голые скалы. Как только они вышли на площадь, достаточно большую, чтобы на ней мог приземлиться Дракон, Дилара опустилась вниз, сметая своим гиганстким хвостом несколько цветков, стоящих на окнах домов. Взобравшись на её спину, они полетели в сторону Хелгринда. Везде их окружал туман, такой густой, что в нем мог спрятаться любой враг. По мере приближения к скале усиливался и тошнотворный запах. Дракониха мигом облетела ту, похожую на фартук каменистую осыпь и остатки того, что когда-то было алтарем. Алтарем, на котором совершались кровавые жертвоприношения. Ветер свистел так, что барабанные перепонки, казалось, вот-вот лопнут от нагрузки. Зубчатые стены крепости-горы отражали гулкое хлопанье драконьих крыльев, а эхо было таким громким, что становилось не по себе. Метка начала неистово жечь. «Да уж, такое себе место…» — вздрогнул Орик, рассматривая скалу. Сеть странных белых жилок пронизывали нагромождения камней и мощные опоры колонн — это иней выступил сквозь трещины в сплошной скальной породе. Ничто не осмеливалось нарушить покой этих гиганстких, исхлестанных ветрами крепостных стен. Ни одного дерева, ни одного кустика, ни одной травки, и, ни одного животного, даже глубоко под скалой не было ни одного тебе червячка. Полностью соответствуя своему названию, Хелгринд был вратами смерти и, точно в плащ, был одет в острые, как бритва, как зубья пилы, складки и эскарпы, утесы и выступы; он высился над равниной, точно костлявый призрак, восставший из Ада, чтобы уничтожить все вокруг. Через какое-то мгновение они уже стояли перед сводчатыми стенами огромной пещеры. Оба вытащили оружие, готовые в любой миг сразиться с посланниками тьмы. Чешуя Дракона, отражая солнечные лучи, отбрасывала на скальную породу тысячи танцующих отблесков. Вход в пещеру имел неправильную овальную форму и был в высоту футов пятьдесят, а в ширину — все шестьдесят. От входа внутреннее помещение сразу начинало расширяться, а задняя стена пещеры виднелась на расстоянии доброго выстрела из лука за грудой крупных каменных обломков, прислоненных друг к другу и представлявших собой довольно странную, неустойчивую геометрическую конструкцию. Весь пол был покрыт сетью глубоких царапин и борозд — свидетельств того, что летхрблака, родители раззаков, множество раз взлетали отсюда, приземлялись здесь и ходили, царапая пол своими когтистыми лапами. Пять низких коридоров, похожих на пять таинственных замочных скважин, пронизывали стены пещеры, а шестой проход был прямым как стрела, и достаточно широким, чтобы по нему мог пройтись даже Дракон. Смесь запаха плесени, разложившейся плоти, сгнивших трупов и сырости смешивался и превращался в самое настоящее билогическое оружие, которое могло уничтожить любого, кто его вдохнет. Возле одной из стен лежало что-то темное. Орик приблизился к предмету и заинтересованно поднял его, однако через пару секунд с отвращением бросил его снова на пол. Этим предметом оказалась остатки того, что когда-то было головой человека. Вернее, мальчика, которому не исполнилось и семнадцать. — Пускай упокоится же душа несчастного… — Наверное, он был одним из тех, кто пропал, — Насуада внезапно ощутила, как на грудь свалилось чувство вины. — Как Сапфира с Эрагоном умудрились пройти вглубь этой пещеры и выбраться оттуда, не заблудившись? — голос Орика громким эхом разнесся по стенам, и Насуада вздрогнула. — В этих лабиринтах можно заблудиться так, что годами будешь искать выход. — Меня больше интересует удалось ли им уничтожить все, что должно быть уничтожено, — ответила Насуада. Это место казалось настолько гнилым, что даже убрав отсюда все остатки раззаков и темной магии, она никогда не смогла бы ощущать себя здесь в безопасности. Дилара повернула голову к выходу с пещеры, принюхиваясь так, словно только что-то ощутила что-то вонючее. «К нам что-то летит»? — сказала она и выскочила с пещеры, расправляя крылья. Раздался жуткий крик летхрблаки, который, щелкая своим огромным клювом, атаковал Дракона, пытаясь откусить тому одну из мембран на крыле. У твари были огромные черные глаза, выпуклые и лишенные ресниц и век. Клюв, не менее семи футов в длину, раз за разом щелкал возле шеи Дилары, норовясь прокусить ей чешую. Несколько раз Дилара прокрутилась спиралью, стараясь скинуть противника, но с тучи на нее прыгнуло еще одно чудовище, вцепившись в её хвост зубами. Дилара разьяренно рыкнула и, схватив летхрблаку, оторвала его от своей шеи, при этом полив его мощной струей огня. Жар был настолько сильным, что им можно было расплавить доспехи, однако тварь вылетела с огня целой и невредимой. Черт. Третий противник появился словно с ниоткуда. Пронзительно крича, он попытался атаковать второе крыло противницы. Три… Три противника… Даже Дилара не сможет справиться с одновременной атакой трех тварей. Она должна помочь ей, помочь любым способом… — Насуада, — Орик отдернул ее за локоть. — У нас гости. Раззак стоял у противоположного входа в тоннель, внимательно изучая их своими стеклянными глазами. Как эта тварь сумела подкрасться так незаметно? Почему она сейчас не ощущала ни раззака, ни его родителей? Она точно не спала: и жар от огня Дилары, и эта одурманивающая вонь, от которой уже начали слезиться глаза, были самыми настоящими. Кажется, эти твари не только успели атаковать людей, но и набрали достаточно сил, чтобы пользоваться магией. Они умело скрывали свое присутствие от своих жертв. Словно те совы, которые бесшумно летают над ничего не подозревающей мышкой, а потом резко хватают её своими когтями. — Brisingr! * — огненный шар слетел с её руки и полетел в сторону демона. Тот ловко увернулся от атаки, наклонившись влево. Пролетев мимо жертвы, шар ударился о стену, освещая собой темноту свода. Черт, а эта тварь сильнее той, что атаковала ее раньше. Раззак уставился на них своими безжизненными глазами и пронзительно зашипел. — Ану иди сюда, ты, красавица пещерная, — Орик угрожающе выставил перед собой катану, но с пещеры выскочила еще одна тварь. Сколько же их тут? В руках каждой был меч: Насуада успела заметить, что они были украшены древними рунами. Они стали спиной к спине, отражая атаки тварей, что раз за разом пытались добраться своим клювом к её шее. Двигались они достаточно быстро: как только её клинок приближался к раззаку, тот каким-то образом в последний миг умудрялся отскакивать в сторону. Несколько раз меч пробрался сквозь её кольчугу, оставив глубокие раны на ногах. Драконихе тоже пришлось нелегко: сражаясь сразу с тремя противниками, она успела получить несколько небольших, но глубоких ран, которые причиняли сильную боль. Одной из таких была глубокая рана под правым глазом, нанесенная клювом, а также глубокая рана на шее. Дилара схватила правой лапой одного из летхрблаков. Острые, как бритва зубы, вцепились в твердую кость, и крыло со страшным хрустом полетело на землю. Кровь оказалась металлического голубовато-зеленого оттенка, чем-то похожего на ярь-медянку. Страшно крикнув, чудище полетело вниз. Ни раззаки, ни их родители, однако, не особо долго наблюдали за смертью товарища, а бросились в новую атаку. — Вы всссе будете ссслужить наммм! — голос Пожирателя был настолько отвратительным, что лишь от одного звука у нее начала болеть голова и подкашиваться колени. Время как будто замедлилось, а глаза смотрели на все сквозь туман. Магическая защита уже перестала действовать, что делало их более уязвимыми. Совершив обманный маневр, она ударила раззака по мечу и, когда тот попытался перерезать ей горло, развернулась и вышибла у него меч. Бросившись вперед, она наконец-то вонзила острый конец своего клинка раззаку в живот. Услышав предсмертный крик брата, вторая тварь отвлеклась от Орика и занесла свой меч, явно намереваясь отрубить ей голову. — Не так быстро! — клинок катаны со свистом мелькнул в воздухе и отрубил раззаку кисть на правой руке. Кровь фонтаном хлынула на их головы, заливая доспехи, оружие и глаза. Она была такой горячей, что Насуада уже на секунду подумала, что ослепнет навеки. Пока они пытались вернуть себе зрение, чудище побежало вглубь туннеля. — Говорил же, что острая, — Орик оценивающе взвесил катану в руке. «Идите за ним!» — крикнула Дилара, отбивая атаку летучей гадюки, которая как раз вцепилась в её крыло зубами. — Пошли! — крикнул Орик, помогая ей встать. Раны на ногах отозвались тупой болью. Прихрамывая, она побежала за гномом. С каждым шагом становилось все темнее и темнее: начинало казаться, что тут их поджидают буквально на каждом углу. Насуада произнесла заклинание и магический шар, слетевший с её руки, медленно поднялся над их головами. Прикоснувшись к одной из стен, она с отвращением поняла, что камень был покрыт какой-то липкой гадостью болотного цвета. Самая большая опасность, конечно, заключалась в том, что раззаки могли напасть сзади, причем действуя издалека, например с помощью лука. Все тело напряглось подобно струне, заставляя ее воспринимать за приближающегося врага даже тень Орика, который шел с ней нога в ногу. Отчетливо слышался и стук мелких камешков где-то в скрещенье этих подземных переходов: это вода, выступавшая на стенах пещеры, стекала в некое подземне озеро. Чем ниже они спускались, тем ниже и казался сам туннель. Через несколько минут ходьбы, когда они спустились как минимум на пару сотен футов, впереди раздался тихий крик. Они прибавили темп и, ориентируясь на источник звука, пробежали еще пару сотен метров. К жутким крикам, которые усиливались с каждым метром, добавились и звуки чего-то похожего на скрежет, смешанного с ритуальным пением. Она даже могла различить некоторые слова. Слова Древнего Языка, от которых волосы становились дыбом. «О, восстань из пепла, Пожиратель, приняв эту жертву! Возродись, возродись, возродись, насытившись кровью рабов твоих! Прими, прими плоть эту, принесенную тебе! Восстань и снова стань ужасом для рода человеческого!» Когда высота жутких криков достигла своего апогея, Насуада с досадой поняла, что туннель заканчивался каменной стеной. Они были в тупике. — За этой стеной кто-то есть, — Орик прислонился ухом к камню, прислушиваясь к тому, что происходило по ту сторону. — Орик, отойди-ка, — попросила она, сделав несколько шагов назад и закрыв собой друга. Стараясь не обращать внимание на боль, она сделала глубокий вход и громко крикнула. — Jierda! * От взрыва камни разлетелись в разные стороны, подняв такое облако пыли, что на миг дышать стало практически невозможно. Кашляя и чихая, Насуада поняла, что они стояли у входа в комнату, которую кто-то построил всередине этой горы. Её размеры были значительно больше размеров туннеля, по которому они сюда пришли. От увиденной картины по телу пошел мороз. Они стояли в большой прямоугольной комнате, единственным освещением которой были несколько факелов, которые крепились на железных прутьях. Стены, сделанные с какого-то черного камня, убегали далеко вверх, однако из-за малого колличества света было практически невозможно определить насколько же высокими они были. Раззак стоял на круглом каменном выступе стены справа, заканчивая свою трапезу. Остатки рук, наполовину сьеденной головы и кишок лежали у его ног, где уже образовалась огромная лужа крови. Она узнала того самого монстра, что атаковал их раньше: тварь прижимала к груди искачеленную руку. Еще трое вот-вот должны были вылупиться с яиц, которые лежали на таком же выступе с противоположной стороны. В центре комнаты между этими выступами к столбу было привязанно еще с десяток пленников, основную часть которых составляли юноши и девушки. Их рты были завязанны какими-то грязными тряпками, разорванная в многочисленных местах одежда была перепачкана кровью и грязью. Не менее грязные лица бедняг были наполнены таким страхом, что ей бы точно не пришлось пробиваться в их сознание, чтобы понять, какой ужас они сейчас испытывали. — Насуада, смотри, — Орик дернул ее за руку, указывая на стены. Присмотревшись внимательней, Насуада поняла, что на каждой стене было множество квадратных углублений. Здесь их было как минимум несколько сотен, а то и несколько тысяч. В каждом из углублений лежал какой-то предмет овальной формы. Яйца. Это точно были яйца. Яйца раззаков. Здесь, в самом сердце горы, они стояли перед одной из сокровищниц Гальбаторикса, в которой он хранил яйца раззаков. Она не могла определить их точное колличество, однако с ужасом понимала: если все эти твари проклюнутся, то их будет достаточно для того, чтобы истребить все население Алагейзии, и даже Драконы не смогут их остановить. Всем этим жутким действием руководила юная девушка. На вид ей не было и двадцати лет. Её кожа была бледной, как у трупа, волосы и глаза имели яркий алый оттенок, а все тело казалось каким-то неестественно вытянутым и худым. Неужели… Нет, нет, нет, только не это! Не мог же это быть Шейд, которого создал Эйнар? Увидев вошедших, девушка лениво повернула к ним голову. На ней было легкое белое платье выше колен, которое прямо-таки светилось на фоне темноты этого гиблого места. — Кто ты? — громко крикнул Орик. Губы полупризрачной девушки вытянулись в зверином оскале. — О, приветствую вас, Господа, в этом дивном храме, — голос девушки оказался таким же жутким, как и её внешность. — Красиво, правда? Это место пришлось мне по душе с первых секунд моего пребывания здесь. Особенно его жители. — Ты думаешь, что я тебе позволю освободить всех раззаков? — Насуада сделала несколько шагов вперед, но девушка едва заметно пошевелила губами и она вскрикнула, когда живот распороло что-то невидимое, при этом оставив целыми сами доспехи. Она попыталась произнести ответное заклинание, но рот словно сковала какая-то невидимая сила. В глазах потемнело: ей пришлось приложить немало усилий, чтобы держать их открытыми. Молниеносным движением противница вытащила кинжал с ножен и метнула его в Орика. Удар оказался точным: Орик упал на землю, схватившись за шею, из которой торчал клинок. — А у тебя, Насуада, никто не спрашивал разрешения, — сказала она. — В Алагейзии и Алалии начинается новая эпоха. Твое время подошло к концу. Но вы можете в последний раз принести пользу. Обычно, когда раззаки просыпаются, они очень голодны. — Нет… — прошептала Всадница. Сил было так мало… Ей надо вытащить людей, нельзя допустить, чтобы эти твари вылупились. Внезапное желание лечь поспать было очень манящим: рана забирала её последние остатки сил. Нет, спать нельзя, потому что с этого сна ты не вернешься. Когда нога наступила на руку, что держала клинок, боли она почти не ощутила. — Клинок Всадника Дракона, — таинственная колдунья подняла оружие, с интересом изучая его. — Говорят, что он способен порезать любой материал, даже панцырь моих подопечных. Пище раззаков он точно ни к чему. Но мне он пригодится, чтобы убить твоих дружков. А теперь я вынуждена оставить вас. Вспышка света заслепила ее, заставив закрыть глаза. Кажется, после него девушка исчезла, но к этому моменту ей даже было трудно дышать. Тело начало неметь. Кровь, которая текла с раны, уже залила доспехи и образовала небольшую лужу под ней. Это привлекло одного из раззаков. Заскрипев своим жутким клювом, тварь пошла на нее, учуяв поживу. Надо сопротивляться. Надо бороться. Воспаленный мозг повторял эти слова, однако тело отказывалось слушаться его. Яйца на стенах начали пошевеливаться. Таким вот, значит, будет бесславный финал Насуады, дочери Аджихада? Она догадывалась, что, скорее всего, умрет в бою, однако не могла представить, что станет пищей для раззака. Не думала, что погибнет от клюва этих демонов тогда, когда самого Гальбаторикса уже не будет в живых. Замелькал слабый свет, за которым последовали шаги. Они были легкими и практически бесшумными. Она уже умерла и сейчас находится в Аду? Или ведьма вернулась? — Kveykva! * — удар молнии был точным, попав раззаку прямо в грудь. Даже если тварь не подохла, то этого явно хватило, чтобы ее оглушить. Наверное, у нее начались галлюцинации. Она знает этот голос. Она точно слышала его раньше. Висенья? Что она здесь делала? — Вам надо было оставаться в Аду, — грозно сказала эльфийка. Со скоростью лани она побежала к поверженному противнику. В воздухе сверкнул её золотистый клинок и тут же вошёл в горло твари. Издав предсмертный крик, раззак затих и уже не шевелился. Висенья подошла к ним. Её золотистые глаза делали ее подобной прекрасному ангелу, который спустился, чтобы забрать ее к отцу. Конечно, это была она. Одна из первых учениц Эрагона, с которой она обучалась вместе. Еще никогда раньше Насуада не была так рада видеть кого-то из своих коллег. — Waíse heill, * — после того как эльфийка произнесла заклинание, краи разорванной плоти начали срастаться, заставив ее вскрикнуть от боли. Под кожей все начало жутко чесать и Насуада еле сдержалась от того, чтобы не скинуть проклятое железо с тела. — Спасибо, — она облегчённо выдохнула, ощущая как рана затянулась. Не теряя времени, Всадница начала лечить рану гнома. Тот сдавленно скрикнул, когда нож вышел с его шеи. Кровь фонтаном брызнула на Висенью, однако на её лице не дрогнул ни один мускул. Сосредоточенная как никогда раньше, она произнесла нужное заклинание. Поднявшись на ноги, гном смотрел на окружающий его мир ошалелыми глазами. — Что это за Демоница? — спросил он, тяжело дыша. — Куда она пропала? — Вам крупно повезло, Ваше Величество, — сказала она Орику. — Если бы этот нож был на несколько дюймов левее, то вы бы уже отправились к вашим прапредкам. — Как ты оказалась здесь? — спросила Насуада, приводя дыхание в порядок. Эльфийка пошла в сторону пленников. Все это время те с ужасом наблюдали на происходящим. Нескольких взмахов меча оказалось достаточно, чтобы разбить оковы, которые сдерживали несчастных. Одна из девушек бросилась к ней, дрожа от испуга. — Мы думали, это конец… — прошептала она. — Спасибо вам, — прошептал тесноволосый парнишка лет четырнадцати. — Вы все очень крутые. Кто эти твари? — Те, кто уже вам не сможет навредить, — ответила эльфийка. — Их надо уничтожить сейчас, в зародыше, иначе всей Алагейзии будет конец, — предупредила ее Насуада. Орик начал выводить людей. Когда люди были в тоннеле, по которому они сюда пришли, в зале не осталось никого, кроме двух Всадниц и сотен яиц раззаков, на троих из которых уже появились первые трещины. — Они горят? — Висенья повернула к ней голову. Черты её лица были похожими на дикую, но прекрасную птицу. Тело ломило от усталости, однако она заставила себя произнести еще одно заклинание. — Brisingr! * — те три яйца, на которых уже были трещины, вспыхнули ярким пламенем. Насуада наблюдала за тем, как тварь, сидевшая внутри, начала шевелиться и биться в предсмертной агонии. Значит, горят. Через пару секунд она ощутила как её сознание сливается с сознанием и силой Висеньи. Раз за разом повторяя такое простое, но спасительное заклинание, они поджигали каждый постамент, на котором было яйцо. Огонь осветил комнату: теперь, при лучшем освещении, её размеры казались просто таки гигансткими. Насуада в очередной раз корила себя за то, что позволила этому случиться. Как? Как она могла прозевать пробуждение этих тварей? Как она могла не найти это место раньше? Как она позволила Эйнару нанести этот удар? Как она могла, ожидая удара из-вне, забыть о том, что удар можно нанести еще изнутри? Лицо того несчастного мальчика и его перепуганных родителей снова и снова возникало в её памяти. Как теперь ей рассказать им о том, что их сына уже нет? Как рассказать им то, что она подвела их, не оправдав те надежды, которые они на нее возлагали? Её люди верили ей, а она так подвела их. По щеке скатилась слеза отчаянья и горя. Когда огонь улегся, то вместо белых овальных предметов на стене были лишь остатки темной обуглившейся скорлупы, с которой торчали куски плоти. Вонь стояла такая, что она еле сдержала рвоту. Когда они вышли в туннель, Висенья начала быстро шептать заклинание, и потолок комнаты обвалился, заваливая собой все, что оставалось внутри. Теперь точно можно было уходить. Раны на ногах отозвались острой болью, но она не обращала внимание на такую мелочь. — А как ты нашла нас? — спросил Орик, когда они начали двигаться к поверхности. — Мы с Джурой патрулировали границы, когда я натолкнулась на какого-то странного старца, который пытался пробраться в наши владения без разрешения. Кажется, его звали Тенга, — обьяснила Всадница. — Его слова были больше похожи на слова безумца, который потерял свой разум, но меня насторожил предмет, который он держал в руках. Он постоянно повторял, что надвигается большая беда, и что я должна помочь уничтожить это зло и его собратьев, хранилище которых было найдено. Когда я попыталась проникнуть в сознание существа, что пряталось внутри, то поняла, что оно пропитано черной магией, которую ни один нормальный волшебник не стал бы использовать. Мы не стали рисковать и убили его прямо внутри, разрубив клинком. А когда перед нами оказался детеныш раззака, то я поняла, что надо предупредить тебя об опасности. Я пыталась поговорить с тобой, но ты не отвечала, а твой начальник стражи доложил, что ты улетела в Драс-Леону. Уже пролетая над городом, мы увидели как Дилара пыталась отбиться от тех летучих тварей. Она сказала, что вы пошли по этому туннелю, ну, а дальше ты уже знаешь сама. — Я вечно буду перед вами обеими в долгу, — сказала Насуада. — Мы ведь команда, не так ли? Разве не этому учил нас Эрагон? Рука потянулась к клинку, но нашла только пустые ножны. Когда-то, после первых пяти лет обучения, Эрагон подарил ей один из тех эльфийских магических клинков, которые они нашли в замке Гальбаторикса. Тогда она сама нарекла этот меч Драумр, или же Мечта. Он не только успел стать продолжением её собственной руки, он был одним из тех драгоценных клинков, которые в свое время эльфийка Рюнён изготовляла исключительно для Всадников, вкладывая в процесс не только особую сталь, но и мощные заклинания. В отличии от других мечей, Драумр никогда не затуплялся и мог разрубить любой предмет. За все годы ношения она так и не увидела на нем ни одной царапины. К тому же в кристалле, которые был на рукояти, хранилось немалое колличество энергии, которая иногда могла спасти жизнь. Потерю такой вещи было невозможно возместить, а в руках Тени он мог убить сотни, если не тысячи невинных. Что же они наделали? «Насуада! — когда сознание Дилары коснулось её мыслей, она улыбнулась. — Ты в порядке?» «Бывало хуже. Как ты?» — спросила она. Впереди наконец-то замелькало слабое свечение: они пришли к выходу. Источником света был маленький кусочек луны, выглядывающий из-за облачка. Насуада увидела, что морда её Драконихи была в пещере. Рядом с ней у небе кружился золотистый Дракон. Джура. Увидев свою Всадницу, Дилара радостно замурчала, и даже лизнула её своим шершавым языком. Насуада тут же залечила самые глубокие раны на её теле, ощутив огромную слабость. Забирая сразу троих, Дилара и Джура вытащили людей с пещеры. Когда её легкие вдохнули свежий воздух поверхности, Насуада прикрыла глаза от удовольствия. На улице уже была глубокая ночь. — Хочу быть таким же храбрым Всадником как вы, — сказал один из парней, залезая в седло. Горящие глаза мальчишки смотрели на нее с таким восторгом, что она невольно улыбнулась. — Когда будет Церемония, то обязательно приходи. Может, кто-то тебя выберет, — сказала она. Дальнейшую часть дороги к городу они преодолели пешком, оставив позади этот мрачный Алтарь Смерти. Драконы кружились над ними. — Надо связаться с Эрагоном, — сказала Насуада остальным, когда пострадавшие были переданы в руки городской стражи. Она должна была убедиться, что с ними все было хорошо. Должна. Стараясь унять волнение, Насуада постучала в ближайшие двери дома, внутри которого еще горел свет. Навстречу им вышел седой старик в ночной одежде. Кажется, он явно собирался идти спать. Увидев Правительницу, он склонил голову. — Ваше Величество, — сказал мужчина. Заметив кровь, он испуганно охнул. — Мама дорогая… Что с вами случилось? Вы ранены? Как я могу помочь вам? — Как тебя зовут? — спросила Насуада. — Фадр, — еще раз поклонился тот. — Фадр, мы просим прощение за то, что потревожили тебя так поздно. Нам надо связаться с нашими друзьями. Можем ли мы воспользоваться твоей кухней? Тот пропустил компанию внутрь. В доме было тихо. Стараясь не зацепить старые свитки, которые были разбросаны чуть ли не по всему полу, они последовали за хозяином. Вскоре они были в кухне, а на столе перед ними стояло огромное зеркало. — Сколько Королеве угодно, — сказал тот. — Мой дом, наверное, не очень похож на ваши покои, но если захотите — можете остаться на ночь. Я могу приготовить вам ужин и подготовить постели. Места всем хватит. — Ты очень добр, Фадр, — улыбнулась Насуада. — Прости еще раз, что потревожили. Когда они остались одни, Висенья произнесла нужное заклинание, однако поверхность оставалась темной. — Я… Я не могу достучаться до них… Ни Эрагон, ни Сапфира… С ними что-то случилось… Насуада закрыла глаза, ощутив как по щеке скатились слезы злости и отчаянья. Ей хотелось сесть на спину Дилары и умчаться им на помощь, но уже было слишком поздно. Как же она могла так подвести своих друзей? Неужели они действительно проиграли?