Лунный волк

— Эй, парень, ты что, лишку хлебнул? Разлегся тут! — Хлопок по плечу заставил Алекса испуганно подскочить, озираясь. Он четко помнил, кто он, знал, где должен находиться, вот только его знания никак не вязались с тем, что имелось в реале. Алекс сидел на земле рядом с какими-то кустами, прислонившись спиной к стене маленького домика, а вокруг ходили, разговаривали, смеялись и всячески шумели люди в традиционной шотландской одежде. Откуда-то тянуло дымом, а от склонившегося над ним мужчины пахло пивом, жареным мясом и терпким потом. В первое мгновение Алекс подумал, что попал на тусовку какого-то исторического клуба, но возвышающийся рядом замок, словно прилепленный к скале выше по склону, никак нельзя было соорудить за то время, пока он спал. — Давай вставай, — незнакомый мужчина потрепал его по плечу и выпрямился, отхлебывая из глиняной кружки, что держал в правой руке. — Сейчас соревнование лучников начнется, а потом метание камней. Пойдем, а то все пропустишь. Мужчина махнул ему рукой и потопал куда-то направо, а Алекс ущипнул себя за руку и тут же вскрикнул. Больно! Не сон! А еще… люди вокруг хоть и говорили на гаэльском, но говор у них был немного другим, не таким, к какому привык Алекс, общаясь с родителями на родном наречии. Живот тут же скрутило в панике, а в голове закрутились мысли о том, как вернуться домой. В большинстве фантастических книг герою нужно было что-то совершить, прежде чем встретится маг, который сможет отослать его домой. Это при условии, что в своем мире герой не умер. Давя в себе страх и мысли о смерти, Алекс прикрыл глаза и пару раз глубоко вздохнул, договариваясь сам с собой: «Паниковать пока рано. Нужно походить, осмотреться. Вдруг я тут по ошибке? Тогда меня уже сегодня выкинут в мое время. Да. Точно. Нужно просто походить и посмотреть, а то потом и вспомнить будет нечего». С этими мыслями Алекс поднялся, обратив внимание, что он и сам был одет в традиционное одеяние шотландских горцев. Все было на месте: полотняная белая рубаха, килт, тартановая накидка, только цвета у вещей были чужими, зелено-черно-серыми, тогда как родные для Алекса цвета были сине-коричнево-черные. Белые гольфы и традиционные ботинки с большими пряжками сверкали новизной. Килтпин и спорран из черной кожи завершали образ юного шотландца, поскольку берета на Алексе не было, зато волосы, которые он обычно коротко стриг, сейчас достигали плеч. Очень не хватало зеркала, но где его искать… Лучше пока затаиться и посмотреть, что будет. Вдруг в нем опознают чужака? Еще подумают, что он шпион, а древние горцы, насколько Алекс помнил из рассказов отца, были скоры на расправу. Сборище шотландцев напоминало традиционные встречи, устраиваемые кланами осенью для торговли, а еще чтобы похвастаться перед соседями всем, чем только можно. Ну и, соответственно, сговаривались о браках на таких вот встречах, заключали торговые и военные союзы, в общем, проводили время с пользой. Некоторое время Алекс ходил между людьми, разглядывая их и прислушиваясь к разговорам. В некоторых местах устраивали соревнования по всему, что только можно было придумать: от бросания камней до поглощения на скорость еды или напитков, и все это под шутки, граничащие порой с издевками. Неудивительно, что изредка среди мужчин вспыхивали потасовки, иногда даже переносившиеся в круг, когда дерущиеся хватались за оружие, а не просто били друг другу морды. Все это одновременно было дико и ужасно интересно. Алекс даже мысленно наметил пару рисунков, которые нужно будет обязательно сделать. Потом. Особенно жаркие споры начались, когда объявили соревнование волынщиков, но Алекс не смог оценить игру шотландских музыкантов по достоинству. Он попросту сбежал уже через пять минут, удивляясь, как можно долго выносить такую игру, порой совершенно фальшивую. В дальнем конце поляны обнаружились маленькие палатки с накрытыми столами для всех желающих перекусить. Тут царствовали женщины, порой производя намного больше шума, чем их мужчины, пытаясь выяснить, чей рецепт того или иного блюда лучше. Потолкавшись немного между столов и получив порцию темного эля и пирога с мясом, Алекс принялся неспешно поглощать угощение, двигаясь дальше вдоль кромки небольшого уже убранного поля. В какой-то момент он зазевался и только после грозного окрика отступил в сторону, пропуская двух мужчин, кативших большую бочку, скорее всего с новой порцией эля. При этом Алекс был столь невнимателен, что, отступая, толкнул мужчину позади себя и даже оттоптал ему ногу. — Ох, простите! — Алекс оглянулся, собираясь принести самые искренние извинения, но замер с открытым ртом, разглядев того, с кем столкнула его судьба. Парень, немногим старше самого Алекса, был красив, но не смазливой красотой киношного героя-любовника, а настоящей, мужской. Квадратный подбородок с едва проступающей щетиной, прямой нос с маленькой горбинкой, пронзительные синие глаза, соревнующиеся цветом с ясным осенним небом, а еще губы, растянутые в чуть насмешливой улыбке. Темные волосы длиной до плеч под лучами солнца отливали красным золотом. Ростом шотландец был на полголовы выше Алекса, а ведь он и сам маленьким никогда не был. — Что, первый раз на сборе кланов? — истолковал парень по-своему заминку Алекса. — Первый, — Алекс ответил чуть заторможенно, не в силах отвести взгляда от мужчины. Его он готов был писать целыми днями, особенно если тот скинет плед и… рубашку. Судя по ширине плеч и мощной груди, под одеждой он должен быть так же красив. — Говор у тебя странный. С равнины? В гости приехал? Алекс согласно покивал, с трудом сглатывая ставшую вдруг вязкой слюну. Он совершенно не помнил, что отец рассказывал о нетрадиционных отношениях в старину. Да и рассказывал ли тот что-либо подобное? Удар кулаком в ухо еще можно пережить, а вот вызов на дуэль… Алекс в руках ничего опаснее кухонного ножа никогда не держал. — Оно и видно. Пойдем, покажу тебе все. Не бойся, хоть ты и долинник, рядом со мной тебя никто не обидит. Меня, кстати зовут Гордон. Гордон Макирвин. — Алекс. И вновь они пошли по кругу, обходя палатки и ристалища, только теперь новый знакомый комментировал все, что они видели. Делал он это так остроумно, что уже через пару минут Алекс хохотал над его словами. Изредка Гордон беззлобно переругивался с кем-то в толпе зрителей. Но неизменно выходил победителем, а потом они оказались у небольшого загороженного деревянными планками места, и Алекс совсем пропал. Там по загону бегал злой вороной жеребец, злобно скалящийся и кусающий всех неосторожных, кто пытался даже приблизиться к нему, не говоря уже о том, чтобы объездить. Гордон обменялся с кем-то парой фраз, а затем решительно перескочил через загородку. Алекс и ахнуть не успел, как тот оказался на спине яростно заржавшего коня, и началась борьба человека и непокорного зверя. Конь скакал, вставал на дыбы, кусался, падал на спину в надежде придавить своего противника или просто бился боком о загородку, но человек был сильнее и хитрее. Гордон вовремя убирал ноги, соскакивал и вновь запрыгивал на спину беснующемуся коню, и все это без седла и уздечки, держась лишь за гриву, а потом тот сдался. Скакун остановился, опустив голову и тяжело поводя боками во время дыхания, признавая свое поражение. Зрители радостно закричали, кто-то даже получил выигранные в споре деньги, а Гордон чуть толкнул коня каблуками, заставляя подойти к забору, где стоял Алекс, прижавший обе ладони к груди, словно хотел поймать ими свое выскакивающее из груди сердце. Миг, и Гордон вновь стоит рядом с ним. От его улыбки в груди Алекса сердце зашлось в безумном танце, а внизу живота разлилось тепло. Гордон что-то сказал, а затем, взяв за руку, потянул за собой. И Алекс пошел, послушно переставляя ноги, все равно куда, лишь бы с ним, таким… таким… Алекс и сам не заметил, как они оказались позади домов, а затем и у ворот замка. Тут Гордон остановился, развернул Алекса так, что его спина уперлась в каменную кладку стены. Ладони Гордона обхватили его за плечи, то ли удерживая на месте, чтобы не сбежал, то ли придерживая, чтобы не упал, когда его губы оказались так близко, что Алекс почувствовал их тепло на своем лице. — Мальчик, подумай хорошенько. Если ты скажешь «да», меня уже будет не остановить. Наши лаэрды такого не потерпят и если кто-нибудь узнает, тебя могут не просто выкинуть из клана, но и плетей всыпать. Понимаешь ли ты, на что идешь? Алекс только кивнул и сам потянулся за поцелуем, но Гордон вдруг отстранился. — Не здесь. Идем со мной. Стог еще не убранного в укрытие сена пах просто одуряюще, но ничто не могло сравниться с запахом мужчины, что целовал Алекса, выписывая узоры губами на его шее, груди и ниже. Страха или неприятия не было, Алекс, словно заколдованный дудочником, ни о чем не думал. Он отдавался так полно, как мог, и когда короткий миг боли пронзил тело, лишь всхлипнул, разводя колени шире, но Гордон остановился, давая привыкнуть к себе, пережидая, при этом стал покрывать лицо и шею Алекса короткими поцелуями, говоря, какой он жаркий, отзывчивый, сладкий, что о таком как Алекс можно только мечтать, и то во сне, потому что таких как он в жизни не бывает. Неправда, что только женщина любит ушами. Алекс завелся от его слов и целовал в ответ, как только чужие губы оказывались в пределах досягаемости, одновременно с этим он чуть двигал задом, давая понять, что уже не больно, что можно, а потом вскрикнул от нахлынувших чувств, и Гордон ловил губами его возгласы, приглушая, выпивая, словно древний вампир, душу. Взрыв сверхновой, вот с чем мог сравнить Алекс тот момент, когда излился на свой живот, одновременно получая с обратной стороны похожий дар. — Спасибо, мой хороший, — прошептал Гордон. — Спи. И Алекс заснул, прижимаясь к теплому телу рядом, а проснулся от шума и криков. Он сел, раскидав укрывавшее его сено, и огляделся. Рассвет занимался над горами, но взволнованные люди бежали куда-то, что-то выкрикивая. В груди Алекса что-то заныло, словно случилось что-то очень плохое или вот-вот случится. Он кое-как выбрался из сена, шипя от боли в определенном месте и похромал в сторону сборища людей, по дороге отряхиваясь и приводя одежду в порядок. Протолкнуться вперед было сложной задачей, но Алекс все же справился, а оказавшись там, откуда хорошо было видно происходящее, чуть не вскрикнул. На земле лежала истерзанная девушка, ее словно дикий зверь порвал, столько на ней было ран, а вокруг нее крови. Рядом с девушкой стояла женщина, чье лицо казалось черным от горя. За ней Алекс увидел Гордона. Нет, Алекс даже отшатнулся, поняв, что ошибся. Этот шотландец был лишь похож на него, как похожи две горошины в одном стручке, и в то же время не похож. На лице мужчины была написана скорбь, губы поджаты, глаза опущены, в руках он комкал окровавленный плед, а вот чуть дальше стоял уже точно Гордон, только стоял он не сам. Его держали два горца, заломив руки за спину так, что он был вынужден согнуться, шипя и ругаясь от боли. Чуть сбоку стоял еще один мужчина, его седые волосы говорили о возрасте, а нагрудный знак на цепи выдавал в нем лаэрда клана Макирвин. Он взирал на всю эту картину с таким же горем, как женщина, только еще его глаза горели яростью и жаждой мести. — Гордон, ты был застигнут на месте преступления. Что ты можешь сказать в свое оправдание? — Я не делал этого! — Гордон дернулся, пытаясь выпрямиться, но его руки еще сильнее завели назад, заставив вновь согнуться, и Алексу показалось, он слышал, как хрустнули суставы в плечах, грозя вот-вот вывернуться. — Тебя нашли подле остывающего тела. — Я нашел Эрику уже такой. Неужели ты думаешь, отец, что я мог сотворить такое, да еще и остаться возле нее, ожидая, когда меня схватят? — Твой плед и руки в крови, — в этот момент похожий на Гордона мужчина демонстративно кинул окровавленный плед на землю. Народ вокруг ахал и волновался. Алекс тоже чуть не проводил взглядом падающий на землю кусок ткани, но что-то заставило его задержать взгляд на мужчине и ему показалось… — Плед я снял еще в начале ночи, а руки в крови, потому что я надеялся, что она еще жива, и думал помочь, — Гордон пытался оправдаться, но ему, похоже, никто не верил. — Где ты оставил плед? Почему? — вскинулся главный обвинитель, впившись в сына взглядом. — Снял его, потому что… был не один, — после некоторой паузы произнес Гордон. — Назови ее имя, — тут же потребовал лаэрд. — Нет, — Гордон вдруг встряхнулся, выпрямляясь и отталкивая от себя стражей. — Я даю слово чести, что был не один и не убивал Эрику. Но я не могу сказать, с кем провел ночь. — Имя! — Нет. У Алекса закололо в груди. Гордон мог оправдаться, назвав его имя, но подставив под наказание и, возможно, позорное изгнание, поэтому он молчал. Такое благородство, а ведь они друг друга практически не знают. Разве можно поверить, что этот человек убил беззащитную девушку? — Ты понимаешь, что это значит? У тебя нет оправдания, а значит, ты лжешь! Ты повинен в ее смерти и только смертью можешь искупить свою вину. — Нет, — женщина, стоявшая у тела, приподняла голову, и Алекс чуть не задохнулся от ужаса. Ее глаза были чернее самой тьмы. — Смерть слишком легкое наказание для убийцы моей внучки. Я проклинаю тебя на вечные муки! Проклинаю… — Нет! — Алекс рванулся вперед, едва не упав к ногам лаэрда. — Стойте! Гордон не лжет. Он был со мной! После этих слов многие ахнув, попятились, словно Алекс стал заразным, а Гордон застонал, поджав губы и прикрыв глаза. Лицо лаэрда после этого признания стало еще чернее. — Ты понимаешь, что говоришь, мальчишка? Понимаешь, на что обрекаешь себя? — Да! — Алекс гордо вскинул подбородок. Плевать ему было на все, но убить, тем более обречь на вечные муки Гордона он не позволит. — Мы были вместе, и я горжусь тем, что получил хотя бы частичку любви такого человека. А вы… — Алекс обвел взглядом собравшихся людей, взирающих на него кто с изумлением, кто с откровенной неприязнью и брезгливостью. — Вокруг столько крови, что убийца не мог не испачкаться, а вы сосредоточились на одном пледе, каких я в данную минуту вижу несколько десятков вокруг. На его руках кровь, но на одежде её нет. Руки можно вымыть за пару минут, а вот постирать одежду так быстро не получится. Прикажите всем мужчинам скинуть пледы. Осмотрите их одежду. — Как ты смеешь командовать, жалкий… — выступившего было из толпы шотландца лаэрд жестом вернул на место, а потом обвел взглядом собравшуюся толпу и приказал скинуть пледы. Многие подчинились быстро, некоторые скидывали пледы неохотно, были даже те, кто готов был воевать за клетчатую ткань на своих плечах, но Алекса интересовал сейчас лишь тот, кто был похож на Гордона как две капли воды. Тот и не думал избавляться от верхней накидки, наоборот, он плотнее закутался и начал медленно отступать от места преступления, явно готовясь скрыться в толпе. Этого никак нельзя было допустить. — Вот убийца! — закричал Алекс, указывая рукой. — Даффи? — лаэрд пошатнулся, хватаясь за сердце. — Ты мой наследник и моя надежда, в отличие от твоего беспутного брата. Неужели ты опустился до того, чтобы убить девушку и позволить обвинить брата в содеянном? Снимите с него плед! Несколько мужчин метнулись вперед и, как Даффи ни сопротивлялся, плед с него содрали, явив зрителям рубашку с пятнами крови на груди и рукавах. Яростно зарычав, словно пойманный в ловушку зверь, Даффи рванулся из рук горцев и выхватил из-за пояса охотничий кинжал. — Да! Это я сделал! — закричал он, и лицо его исказилось от злости. — Потому что клан должен был достаться мне, потому что мой брат только и горазд, что парней на сене валять, а ты только потворствовал ему, вместо того чтобы изгнать из клана как пса шелудивого! Но тебе этого было мало, ты еще эту девку привел! Мало того, заделал ей ребенка! Наследника решил сменить? Не бывать этому. Слышишь? Не бывать! Это ты во всем виноват! Ты! Несправедливые упреки сына заставили лаэрда отступать назад, пока он не упал, хрипя и хватаясь за сердце. Многие горцы тут же бросились к нему оказать помощь, а Гордон кинулся к брату. Поднырнув под занесенный для удара клинок, Гордон коротким ударом в челюсть лишил его равновесия, одновременно хватая за руку, в которой был зажат нож, и выворачивая запястье. Не удержав равновесия, оба упали и покатились по земле, яростно рыча как два дерущихся пса, но после короткого мига схватки на ноги встал только один. Алекс замер, забыв даже как дышать, он все ждал и ждал, когда же победитель схватки обернется, а потом облегченно выдохнул, поймав на себе знакомый взгляд. Видимо, от облегчения и нехватки кислорода голова Алекса закружилась. Гордон шагнул к нему, протягивая руку, и вот он уже рядом. Никто из шотландцев не смотрел на поверженного брата, но тот оказался еще жив. Даффи приподнялся, извлекая кинжал из груди, а дальше время потекло медленнее улитки. Нож отправился в полет, Даффи метил в спину брату, но Алекс находился рядом, он успел оттолкнуть Гордона, получив кинжал в грудь. Боли, как ни странно, не было, только мир кружился все сильнее и сильнее, закручивая его сознание в воронку тьмы. Алекс еще чувствовал, как Гордон подхватил его на руки, что-то испуганно выкрикивая, а потом… все. Проснулся Алекс резко, словно от окрика. Солнечный свет озарил окрестности, в кронах деревьев пели птицы, а какая-то особо наглая пичуга села на капот, чтобы опорожниться. От сна в машине ныло все тело, так что Алекс вылез, слегка покряхтывая, и принялся разминаться, потягиваясь, а потом так и замер с поднятыми над головой руками. Сон вспомнился так живо, со всем деталями и чувствами, что Алекс на миг задохнулся, а потом, не задумываясь о том, что делает, рванулся с места туда, где в его сне располагались ловчие ямы. Алекс несся вперед, едва не падая, задыхаясь, но не останавливаясь, пока не оказался в нужном месте. Он битый час слонялся по поляне, едва ли не на карачках ползал, но ловчих ям с кольями так и не нашел. Потом был замок, вернее то, что от него осталось по прошествии веков. Почти до заката он лазил по руинам, но и знакомого лаза, служившего логовом для волка, не нашел. Колодец действительно был на том самом месте, но оказался не закрыт крышкой, а засыпан камнями и землей. К машине Алекс возвращался уставший и разбитый, едва стоявший на ногах. Потом был обратный путь, который Алекс не запомнил. Как он добрался по темноте ночью, не попав в аварию на дороге и не рухнув в какую-нибудь расщелину в горах, для него самого осталось загадкой, видимо Бог и правда бережет пьяниц и дураков. Себя Алекс легко причислил к последним. Как оказался в номере — Алекс помнил смутно. Закрыв дверь на ключ, он буквально рухнул на кровать и провалился в сон без сновидений. Когда спустя сутки он проснулся, голова болела как с похмелья или после тяжелой болезни. Завтракать совершенно не хотелось, как и сидеть в номере, а потому Алекс поднялся и, наскоро умывшись, в попытке хоть немного взбодриться, отправился в город. Оказавшись на знакомой площади незадолго до полудня, Алекс вдруг подумал, что ему нужно найти тот бар, в котором он познакомился со стариком, оставившим ему странный набор цифр на обороте костера. Старика нужно найти и спросить о странных снах, так похожих на быль. — И кстати… — Алекс открыл портмоне в поисках того самого костера. Он хорошо помнил, как сунул его туда в машине после того, как ввел цифры в навигатор, но прямоугольная картонка исчезла. Алекс даже вытряс все содержимое портмоне на первую попавшуюся лавочку, чем вызвал удивленные взгляды прохожих, но все было тщетно. То самое кафе растворилось так же загадочно, как и костер. Алекс до темноты блуждал по улочкам, узнавая места, где до этого ходил, дома, за которыми поворачивал, но кафе с названием «Призрачный чертополох» не было, и никто из опрошенных местных жителей, встреченных им по пути, о таком заведении даже не слышал. К ночи Алекс совсем отчаялся. Он брел по освещенным фонарями улицам, сталкиваясь с людьми, спотыкаясь о бордюры и не замечая ничего вокруг. Все его приключение оказалось лишь бредом воспаленного воображения творческой личности. — Видимо, я правда болен, — выдохнул Алекс, в очередной раз запнувшись и едва не растянувшись на асфальте. Его подхватил за плечи прохожий, не дав свалиться, только отпускать Алекса никто не спешил. — Простите, — пробормотал Алекс, поднимая взгляд, и тут же понял, что у него началась очередная порция бреда. У его нового видения оказалось слишком знакомое лицо и глаза. Эти глаза он не перепутает ни за что и никогда. Фонари вдруг завертелись вокруг него бешеным хороводом, и Алекс услышал, как грязно выругался подхвативший его мужчина, приказывая кому-то немедленно везти его в больницу. И голос был тот самый. И даже хватка на плечах… Больничная палата не стала для него сюрпризом. Алекс только понадеялся, что он не в сумасшедшем доме. Пока Алекс размышлял, где именно оказался, дверь в палату открылась и порог перешагнул… — Гордон? Ты бред или реальность? — Реальность, — мужчина улыбнулся, подошел к кровати и, присев на стул рядом, взял Алекса за руку. — Я немного опоздал, не успел перехватить тебя там, у замка, а где ты остановился — не знал, вот и пришлось потратить время, прочесывая все гостиницы города, а потом и сам город, чтобы найти тебя. А когда ты так картинно свалился мне на руки, чуть не получил инфаркт, настолько перепугался. Ты буквально пылал от жара. — А как ты здесь?.. — Алекс растерянно моргнул. — Родился. Работал, жил и ждал, когда смогу встретиться с тобой. Я давно вспомнил ту свою жизнь, только пока ты не побывал на моей родине, мы не могли встретиться. Пришлось ждать. Ты не представляешь, как я рад нашей встрече. — Представляю, — Алекс улыбнулся, а потом чуть подвинулся на кровати. — Тогда, может, ты пересядешь поближе? Конечно, он пересел и даже прилег, поскольку так было удобнее целоваться. Когда Алекса выписали из клиники, посоветовав беречь нервы, увез его к себе домой в пригород Инвернесса на виллу с романтическим названием «Лунный волк». И жили они долго и счастливо. Алекс написал тысячу его портретов, а серия картин под названием «Горная Шотландия» вызвала настоящий фурор на выставках в Европе и Америке. Его спутник Гордон Ирвин Тэмахас, один из богатейших людей Шотландии, только загадочно улыбался на все вопросы журналистов об их знакомстве, говоря: «Он вытянул меня из безвременья и тьмы». Никто не знал, что это могло означать, а придумывать и строить предположения можно бесконечно, чем журналисты желтой прессы и занимались испокон веков. Оставим это на их совести, а я ничего не приукрасила, рассказывая эту историю. Не верите? Расспросите у них сами, только когда будете гостить в горной Шотландии, не пугайтесь, услышав волчий вой. Может, это кто-то зовет свою любовь. А что касается «Призрачного чертополоха», кто знает, может именно вас ждет то загадочное заведение, чтобы раскрыть свои секреты.