Смещённые направления

      Рокси Мигурдия была изгоем со дня её первого вдоха. Урождённая мигурдом, расой демонов с уникальной способностью обмениваться мыслями, Рокси, к несчастью, была единственной с каким-то недугом.       Ей не хватало врождённых способностей, которыми обладал каждый другой житель её деревни. Так что ни для кого не стало удивлением, когда она сбежала из деревни в свои нежные четырнадцать лет.       У Рокси был талант к магии. Оставив свою старую жизнь, она стала авантюристкой. Она зарабатывала себе на жизнь, сражаясь со страшными зверями. Пускай у Рокси и был низкий рост, её присутствие на поле боя всегда ощущалось.       Будучи экспертом с чувством ритма в бою, её заклинания всегда прикрывали тылы её товарищей. Но она не родилась такой: это был кропотливый навык, заработанный годами обучения и множеством ошибок.       Время шло, она начала осознавать свою силу; Рокси стала высокомерной. Она позволила всей той силе затуманить ей голову. Поссорившись со своим учителем, она оставила ещё одно место, однажды названное домом — Университет Магии Раноа.       Путешествуя на юг, в Асуру, она была уверена, что маг с её мастерством найдет работу в кратчайшие сроки. Но у судьбы были другие планы: бедняжка Рокси скиталась месяц за месяцем, из города в город, проходя собеседование за собеседованием, не имея ничего привлекающего внимания.       В конечном счёте, Рокси оказалась в городе Роа, региона Фиттоа. Провалив очередное собеседование на должность репетитора для молодой дворянской девочки, уверенность Рокси была разрушена. И именно тогда она заметила объявление о приёме на работу.       «Требуется репетитор по магии продвинутого уровня или выше». На бумаге были и другие детали, но глаза Рокси упали на слова прямо под ними — «Наш мальчик — гений!».       Конечно, то были горделивые слова родителей; Рокси повидала немало «гениев» за время пребывания в Раноа, но ни один из них даже близко не подобрался к её стандартам. Но она была в отчаянии, так что она собрала свои вещи и уже через день стояла на пороге дома Грейратов. Тогда она впервые встретила Рудеуса. Она была слегка сбита с толку этим мальчиком. Он не решался даже просто выйти наружу. Он неловко ёрзал на стуле, бросая быстрые настороженные взгляды по сторонам. Он казался испуганным, как будто стоило ему закрыть глаза хотя бы на мгновение, как какое-нибудь чудовище набросилось бы на него и сожрало.       Но у Рокси была работа: она должна была оценить его и выяснить, способен ли этот трёхлетний ребёнок понять основы магии. Она начала с демонстрации водяного шара. Это было первое заклинание, которому она когда-либо научилась. Рокси нацелилась вперёд, на стоящее во дворе дерево. Не торопясь, медленно и чётко, она произнесла заклинание вслух.       Идеальная водяная сфера образовалась в дюймах от её посоха. Послав через свою руку вторую порцию маны, она отправила её в полёт. Шар врезалась в свою цель, разорвав молодое деревце пополам. Мгновение спустя мальчик смотрел на неё с беспокойством в глазах. — Извините, но моя мама любит это дерево и каждый день ухаживает за ним. Она будет злиться, что вы сломали его.       Холодный пот стекал по шее Рокси. Слегка задыхаясь, она помчалась к расколотому дереву, бормоча про себя исцеляющее заклинание. К счастью, дерево смогло срастись, восстановив полученный урон. Вздох сорвался с губ Рокси, когда она вернулась от дерева. — Вы можете использовать магию исцеления, прямо как моя мама!       В глазах мальчика пробежала искра, отбрасывая прежнее беспокойство, словно в нём что-то перемкнуло, что заставило его позабыть о тревоге. — Как и любую другую вплоть до среднего уровня, — она довольно легко отмахнулась от его похвалы. — Это здорово! Вы и правда талантливы!       Энтузиазм мальчика стал доходить и до неё. Получать похвалу, даже если она исходила от ребёнка, было приятно. — Любой мог бы сделать это при должном количестве тренировок, — сухо ответила Рокси, стараясь не пересекаться с мальчиком взглядом, — В любом случае, теперь твоя очередь, — сказала она строго, и в глазах мальчика снова появилась прежняя неуверенность.       Впрочем, оглядываясь назад, это казалось нелепым. Рудеус уже был способен на безмолвные заклинания, то, чему Рокси сомневалась, что когда-либо научится. Запущенный им водяной шар хоть и был слабее её, но уже был лучше, чем у большинства магов, которых она встретила в путешествиях.       Он попал в ту же цель, что и она; его меткость была поразительной. Из дома послышался возглас удивления. Зенит вышла посмотреть, что это был за шум. Её удивление вскоре сменилось праведным гневом, когда она направилась к поваленному дереву. — ЧЕСТНОЕ СЛОВО! Рокси, пожалуйста, не используй мои деревья как мишени!       Рокси уже очень давно так не ругали. Она попыталась возразить, но осознание того, что ей придется винить трёхлетнего ребёнка, который так искренне делал комплименты раньше, заставило ее заколебаться. В конце концов, она взяла на себя ответственность и извинилась.       Однако Рудеус не стоял сложа руки. Видя потрясённое самообладание своей новой учительницы, мальчик взял на себя смелость утешить её. Положив руку ей на плечо, он ободряюще похлопал её. — Не волнуйтесь, учитель Рокси, вы не провалились. Вы просто набрались опыта, — мальчик произнёс эти слова так, словно читал сценарий; жуткая ухмылка появилась на его в милом лице.       Сами слова глубоко задели Рокси. По какой-то причине ей показалось, что этот маленький ребёнок говорит с каким-то настоящим чувством. Как будто у него был какой-то предыдущий жизненный опыт, к которому можно было обратиться.       Итак, с первого дня Рудеус и Рокси создали особую связь. В тот же день семья Рудеуса устроила Рокси пир: для неё это было странное чувство. В этом была какая-то теплота, которую она редко ощущала в своей старой деревне. Чувство общности, семьи. Рокси чувствовала себя в долгу перед семьёй Грейрат не только за их тёплый приём, но и за то, как с ней обращались во время её пребывания там.       Ни Лилия, ни Зенит никогда не приставали к ней, чтобы расспросить о её прошлом или о том, почему она путешествует одна. В этом доме она никогда не чувствовала себя посторонней.       Превзойдя все её ожидания, Рудеус быстро превзошел её. За считанные недели он научится тому, на что у неё ушли годы усердной учебы и практики, чтобы достичь совершенства. Что еще более впечатляюще, он никогда не позволял ничему из этого затуманить его.       Рудеус был вежлив до безобразия: он никогда никого не принижал и постоянно искал предлог, чтобы помочь. Тренировался ли он во дворе с Полом или изучал историю дома, Рудеус всегда выкладывался на все сто.       Видя его стремительный рост, Рокси чувствовала себя ничем особенным по сравнению с ним, а его отношение к работе унижало её. За 2 года он догнал её полностью, ей больше нечего было предложить ему в качестве учителя.       В день экзамена, Рудеус волновался, даже не мог самостоятельно выйти из дому. Рокси посадила его на лошадь, которую, казалось, он так боялся. Настроение Рудеуса постепенно улучшалось в течение поездки. К тому времени, когда они вернулись, он полностью избавился от своих страхов. Не говоря уже о простодушном способе, которым он внедрил магию ветра в своё заклинание святого уровня.       Рудеус был замечателен, слишком замечателен. К тому времени, когда Рокси вновь стала учителем, он уже делал себе имя. Он преуспел там, где сама Рокси потерпела неудачу. Он сумел пройти собеседование с тем же аристократом и уже сумел превратить эту дворянскую девушку из пылающего ада в аккуратную и благопристойную леди.       Рудеуса преследовал успех за успехом, настолько, что Рокси немного испугалась встречи с ним снова. Он бы вырос и сильно изменился, но она всё равно бы хотела увидеть мужчину, которым он бы стал без сомнения.       Все эти обнадёживающие мысли рухнули, когда произошёл инцидент с перемещением. В одно мгновение жизни десятков тысяч людей были перевернуты с ног на голову. Это было очень похоже на стихийное бедствие, беспорядочное.       Дома людей превратились в руины. Холмистые поля золотистой пшеницы превратились в бесплодную пустошь. Потребовалось время, чтобы шок отразился в сознании Рокси. Но было кое-что: то, что, как она знала, должна была сделать.       Побуждённая к действию письмом, оставленным Полом, Рокси сформировала группу с двумя товарищами: Элинализ Драгонроад и Талхандом, эльфийкой и гномом соответственно. Они оба были старыми приятелями Пола и Зенит по приключениям.       Их группа провела два года, путешествуя вместе, даже проезжая через те же города, что и группа Рудеуса; к сожалению, сочетание удачи и плохого планирования привело к тому, что они разминулись по дороге.       Группа Рокси нашла много жертв инцидента перемещения во время своего путешествия. Безусловно, их самой продуктивной была их короткая встреча с императрицей демонов Кишриркой Киширису.       Именно тогда Рокси, наконец, узнала все местонахождения членов семьи Грейрат. Лилия и Айша были целы и невредимы, только что воссоединившись с Полом и Норн в Святой Стране Милис.       Только позже Рокси обнаружила, что именно Рудеус нашел их обоих в плену в королевском дворце Широна. Рудеусу удалось подружиться с третьим принцем, спасти их обоих и изгнать её бывшего ученика, Пакса Широна, седьмого принца. И все это за один день.       Рудеус тоже был в порядке, по словам императрицы демонов, ему было хуже, чем обычно, но он был в безопасности. Казалось, он был оставлен своими товарищами, их группа распалась. Рокси не понаслышке знала, как тяжело бывает потерять свою первую группу, но Рудеус был и сильнее, и умнее, чем она в его возрасте. Без сомнения, он смог бы двигаться вперед.       Это несколько беспокоило Рокси, но это было ничто по сравнению с последним членом семьи. Хуже всего пришлось Зенит. Императрица демонов сама выразила беспокойство. Зенит была поймана в ловушку глубоко в лабиринте, замороженная внутри твёрдого Кристалла. На момент их встречи она была ещё жива, но не было никакой гарантии, что она продержится.       Её приблизительным местоположением был край Северных Территорий, в пределах страны Нерис. Услышав это, Рокси быстро собрала свою компанию и поспешила к группе Пола. После воссоединения с ним и подтверждения своих планов они снова отправились в путь.       Само путешествие, как и положено путешествиям, прошло без происшествий. На Центральном Континенте все было спокойно, по крайней мере, по сравнению с почти постоянной битвой на дорогах Демонического Континента.       Айша пела дифирамбы Рудеусу почти каждый раз, когда его упоминали. Она говорила о нём как о святом герое, даже упомянув, как он схватил её, как только увидел, и поднял в небо, используя свою магию. Норн, с другой стороны, была менее чем довольна каждый раз, когда упоминалось имя Рудеуса. Похоже, Пол и Рудеус подрались, когда они встретились впервые за долгое время. Рокси не была проинформирована обо всех деталях, но из того, что она поняла, это была не его вина. Она подумала, что Норн, похоже, затаила на какое-то серьёзное негодование.       Хотя Рокси была не в том положении, чтобы судить кого-то другого. Если бы только она подождала ещё несколько дней, она была бы там, может быть, тогда Лилии и Айше не пришлось бы сталкиваться с таким дискомфортом и жестокостью. Это было более чем немного неловко для Рокси, поэтому она держала рот на замке и просто выполняла свою роль в группе.       Поначалу между Полом и остальными членами группы Рокси была некоторая напряженность. Однако, после некоторых вполне заслуженных извинений, и Талханд, и Элинализ рвались в путь, но очень разными путями.       Рокси беспокоилась, что их быстрый темп может негативно сказаться на Норн и Айше. Сами дороги не были проблемой, Рокси беспокоилась о состоянии девочек. Действительно ли пара девятилетних детей смогла бы выдержать такие постоянные путешествия?       Страх Рокси, к счастью, так и не стал явью. На самом деле, сообразительность Айши неоднократно экономила им месяцы путешествий. Ее блестящий ум позволил им путешествовать гораздо эффективнее, сократив необходимость в длительных обходах и путаницах в путешествиях.       Преодолевая расстояние с невероятной скоростью, они быстро достигли места назначения — города Уитберроу. Рокси в настоящее время сидела в гостинице, в которой Рудеус останавливался последние пару месяцев.       Их группа узнала, что Гису получил наводку о местонахождении Зенит, выследил Рудеуса и отправился сюда вместе с ним. К счастью для отряда, это означало, что их огневая мощь фактически удвоится.       Пол был раздражен тем, что Гису не прислал ни весточки, но Гису возразил, что отправил своё письмо, но в Святую Страну Милис. Другими словами, это была их вина в том, что они уехали так скоро. Хотя в сложившихся обстоятельствах никто и мог считать их выбор немедленно отправиться в путь ошибкой. Рудеус и Гису также неустанно трудились, чтобы самостоятельно исследовать лабиринт. Им удалось составить карту и каталогизировать около половины первого этажа, не имея ничего, кроме группы из двух человек. Одного этого было достаточно для Рокси.       Рокси планировала сначала подождать снаружи, чтобы семья могла сначала встретиться. Но именно Лилия уговаривала её остаться: она сказала, что молодой господин будет в восторге, если увидит её снова. Рокси не была так уверена в этом.       Рокси молча пересчитала людей вокруг нее. Айша, Лилия, Норн, Пол и она сама. Гису сейчас был наверху, направляясь за, без сомнения, удивленным Рудеусом.

Рудеус

— Девяносто семь, девяносто восемь, девяносто девять… сто!       Сев на колени, я сделал полный вдох. Я регулярно тренировался уже около года. Я приближался к тому моменту, когда мышцы по всему моему телу обрели хоть какую-то четкость.       Однажды я слышал историю об одном человеке в моём предыдущем мире. Он так усердно тренировался, чтобы стать самым сильным, что у него выпали волосы. Я хотел сохранить свои локоны, если смогу, так что мне пришлось бы работать немного усерднее, чем ему.       Выбросив ноги вперед, я прыгнул в положение стоя. Я подошел к большому тазу и использовал магию воды, чтобы смыть пот со своего тела. Я лежал в самодельной ванне, которую сам же и соорудил; жизнь в таком холодном климате заставила меня гораздо больше ценить купание, чем в моей предыдущей жизни.       Как раз в тот момент, когда я по-настоящему устраивался поудобнее, раздался стук в дверь. — Эй, старшой, у меня есть кое-что, что ты захочешь увидеть!       Слегка раздраженный, я заставил своё уставшее тело подняться. — Буду через секунду, новичок.       Быстро вытершись и переодевшись в свежую одежду, я отпёр и открыл дверь. Встретившись со мной взглядом, я увидел лицо, ставшее мне очень знакомым за последние несколько месяцев. Лицо самодовольной обезьяны. Должно быть, на этот раз произошло что-то исключительно хорошее, раз у него такая дерзкая ухмылка. — Случилось что-то хорошее? — спросил я, полностью ожидая лукавого замечания или загадочного ответа. — Что-то замечательное! Хочешь пойти и посмотреть? — Ладно, новичок, веди вперёд, — я глубоко вздохнул.       Я потянулся за своим пальто и посохом, но меня остановил Гису. — Сейчас тебе это не понадобится. Наш сюрприз ждет нас на первом этаже.       Вот это действительно испортило мне настроение. После того, как я объяснил ему свое плачевное состояние, Гису сделал все, что мог, чтобы заставить меня общаться с женщинами.       Он устраивал мне свидания и даже много раз предлагал быть моим ведомым. Я каждый раз вздыхал и кивал, не желая его разочаровывать. Это никогда не шло хорошо, и в последнее время он не слишком настаивал на этом, так что я вроде как предположил, что он получил сообщение.       Последний раз, когда я был даже близок к интимным отношениям с кем-то, был тогда, когда я все еще работал со Встречной Стрелой. Если бы у меня была либо их рабочая сила или если бы Шагнувший Лидер под рукой, мы, возможно, уже спасли бы Зенит. — Сюда, старшой, я принёс кислого! — крикнул Гису.       Моя голова всё ещё была переполнена мыслями о логистике миссии. Мои глаза были твердо прикованы к земле, когда мы завернули за угол. — Руди!       Я услышала знакомый голос, мягкий, но всё ещё твердый. Только один человек в этом мире называл меня этим именем. Это было сюрреалистично, но Пол действительно просто сидел там, за столом, размахивая своими мускулистыми руками, как будто он был болельщиком с помпонами в руках.       Он выглядел иначе, чем в прошлый раз. Он был чисто выбрит, и на его лице играла широкая улыбка. Его одежда тоже выглядела лучше, на нём было что-то вроде тускло-зеленого свитера, а его ботинки были покрыты снегом.       Я мгновенно стал лучше осознавать своё окружение, когда заметил, что все остальные пялятся на мою поразительную фигуру. Я действительно не мог винить себя, я ожидал увидеть симпатичную девушку, когда заверну за угол, а не какую-то мускулистую голову.       В поле моего зрения появились ещё четыре фигуры, все очень знакомые мне. Первой была Айша с её широкой улыбкой, обращённой ко мне. Следующей была Норн, выглядевшая более чем немного раздражённой всей этой ситуацией. Третьей была Лилия, её поза была такой же спокойной и собранной, как всегда, за её бесстрастным лицом скрывался малейший намёк на мелочность.       Однако последний человек, которого я видел, потряс меня больше всего. Прошло целое десятилетие с тех пор, как мы расстались. Но я никогда не забуду ее. Даже когда меня телепортировали на другой конец света, я все равно постоянно думал о ней. Моя учительница Рокси сидела там, и тёплая улыбка пересекала её внушающее благоговейный трепет лицо.       Гису толкнул меня в спину, заставив пошатнуться вперёд. В своём ошеломлённом состоянии я едва не врезался в стоящий передо мной табурет. Когда я упал вперёд, Пол подхватил меня, спасая от удара лицом о деревянный пол. — Угх?! Ты в порядке, старшой?!       Я не мог толком ответить на его вопрос, мои мысли всё ещё были где-то далеко. Я почувствовал, как тёплое тело Пола крепко обняло меня, он казался немного меньше, чем в прошлый раз, но, вероятно, это было просто потому, что я стал больше. Хотя в целом он всё равно был крупнее меня. И вот, я ответил на его объятия.

Прошёл час

      Это было немного хаотично, но в конце концов все приветствия были сделаны. Айша бросилась на меня, прижимаясь лицом к моей груди, как счастливая кошка. Лилия быстро дисциплинировала её, но подорвала себя, слегка обняв и меня тоже. Это заставило Айшу немного приревновать, но она быстро вернулась к своему дьявольски счастливому состоянию. Норн, с другой стороны, похоже, была не слишком довольна мной. Она смотрела на меня с такой яростью, что это напомнило мне Орстеда.       Пол быстро погладил её по голове, и она пробормотала себе под нос несколько слов: «Привет, Рудэус»… Она просто провела остаток нашей встречи, глядя в пол и неохотно отвечая, когда к ней обращались.       Рокси тоже была с нами, и, конечно, я провёл большую часть воссоединения семьи, разговаривая с ней. Я хотел поблагодарить её за всё, но просто не мог найти нужных слов. Она ничуть не изменилась за последние десять лет, её мигурдская кровь означала, что после определенного момента она не сильно вырастет. Я затмил её ростом, но никогда не смог бы превзойти её в мудрости.       Каждый раз, когда она хвалила меня, мое сердце воспаряло от гордости. Воистину, это, должно быть, было чудом — быть достаточно благословенным, чтобы снова увидеть моего любимого учителя.       На пол пути я понял, что Айша надулась, а у Пола было угрюмое понимающее выражение лица. Я сразу понял, что напортачил. Я должен был как-то это исправить. — Хе-хе.       Я услышал, как Гису хихикнул позади меня. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, какое у него было лицо.       Остаток ночи прошёл хорошо. Норн, хотя и была явно недовольна моим присутствием, все же несколько раз улыбнулась, и общее настроение в комнате значительно улучшилось.       И Пол, и я понимали, что важный разговор о нашей миссии может подождать до завтра, в конце концов, уже близились сумерки, и, несмотря ни на что, не было бы смысла отправляться в путь прямо сейчас.       Я также познакомился с несколькими товарищами Пола и Рокси. Первыми были те, с кем я уже был знаком, Веррия и Шейра. Леди-воин и книжный червь соответственно. Веррия, наконец, надела что-то скромное, так что мне было не так уж трудно следить за собой. Шеррия тоже была другой: не то чтобы она была более уверенной в себе или что-то в этом роде, просто она казалась менее боящейся меня.       Следующими, по-видимому, были члены старой группы Пола. Эльфийка по имени Элинализ с опасным блеском в глазах и прямолинейный гном по имени Талханд. Двое из них выглядели так, словно вышли прямо из RPG, но это было обычным делом в этом мире.       Элинализ не теряла времени даром, болтая с мужчиной в гостинице. Сначала я был в замешательстве, пока Пол и Рокси не объяснили мне её проклятие приглушенным шёпотом. Очевидно, Норн питала к ней нежные чувства, но, учитывая учение церкви Милиса, она может быть разочарована, если узнает правду.       На самом деле мне было всё равно, в любом случае, на самом деле, я был бы не прочь помочь ей с её проблемой, если бы она когда-нибудь обратилась ко мне. Хотя Пол строго предостерегал меня от этого. Черт возьми, он читал меня, как открытую книгу.       Ночь прошла достаточно хорошо, и к концу её и я, и Гису были измотаны. Я извинился перед всеми, прежде чем выйти из своей комнаты. Я все равно планировал лечь спать после ванны. В любом случае, у меня был долгий день планирования и объяснения того, что делать завтра, гораздо важнее было хорошо отдохнуть перед предстоящим путём.