Confession

      В какой момент он начал заглядываться на неё? В какой момент вдруг обратил внимание на то, что его притягивает взгляд выразительных серых глаз, смотрящих на него со всевозможным презрением?       Ромео не знает. Изначально он был категорически против брака с подобной нахалкой. Если у него никак не получается поставить её на место, то как он сможет нормально управляться страной? Имея в жёнах такую бестию, он с ума сойдёт из-за её выходок.       Конечно он не мог не признать её ум и некоторую расчётливость. Она умело играла в шахматы, и приходилось изрядно поднапрячься, чтобы найти выход из её ловушек. Однако он оставался победителем в девяти партиях из десяти. Только вот почему-то он ни разу не почувствовал себя победителем. Она всегда держалась вровень с ним.       Упрямая, до жути строптивая девчонка — вот, что думал о ней Ромео, будучи мальчишкой. Противная, непривлекательная внешне. Понятно было, почему её выдают замуж принудительно и по расчёту. Никто в здравом уме не взял бы такую в жёны.       Но с возрастом его мнение начало меняться. Хелен по-прежнему оставалась жутко упрямой и даже глупой в его глазах, однако его цепляла её прямота и открытость. Если ей что-то не нравится — она не стесняется продемонстрировать это всеми возможными способами. Если не хочет чего-то делать — вон из кожи вылезет, пытаясь увильнуть, но не станет.       Хелен была открытой книгой. Её легко было прочесть, однако назвать её простушкой у него никогда язык бы не повернулся. Упрямая, честная. Однако вместе с тем скрытная и умеющая в нужные моменты проявлять жёсткость и брать инициативу на себя. Не умеющая подчиняться, однако умело играющая эту роль. Притворяется, что её всё устраивает, однако в голове уже создаёт тысячу и один план.       Такая… Противоречивая.       Может, это противоречие-то и привлекло Ромео. Он привык не быть честным. Привык обводить всех вокруг пальца. Манипулировать другими ради своих целей было для него так же естественно, как дышать. И Хелен он тоже использовал, чтобы получить власть. Однако полноценно использовать её он не мог. Не потому что она была искусным манипулятором, нет. Просто из-за противоречивости её характера действия Хелен становились порой непредсказуемыми.       Ромео впервые ощутил дух соперничества. Остальные его братья были никудшыными, а прочие мальчишки при дворе никогда не решались в открытую доминировать над наследником. Поэтому в лице Хелен он обрёл своего первого серьёзного противника. По уму, упрямству.       Придумывал всё новые способы сломить её, заставить дать слабину. Признать его главным.       И сам не заметил, как стал чуть не одержим этой идеей. Идеей доказать свою доминирующую роль. Следил за каждым её движением, словом, жестом. Пытался понять и просчитать.

***

— Шах и мат, придурок! Всё, ты проспорил, — девочка торжествующе улыбнулась, а Ромео нехотя опустил белую королеву ребром, признавая поражение.       Получасовая партия обернулась его поражением. А ведь победа была так близка. Всего пара ходов — и он поставил бы мат. Однако близкая победа заставила его расслабиться. И из-за этого Ромео угодил в ловушку.       Однако от этого поражения он не так уж и много потерял. Всего лишь на месяц оставить девчонку в покое и молчать. Однако неприятный осадок внутри от поражения всё равно оставался. — Да-да. Уже ухожу долой с ваших глаз, ваше высочество.       Его язвительный и насмешливый тон девочка решила не комментировать. Лучше уж пускай побыстрее уйдёт и оставит её одну.

***

      И сейчас, глядя вслед убежавшей смущённой девушке Ромео не мог не ухмыльнуться. Он нашёл брешь в её непробиваемой защите. Оказывается, девчонку очень легко смутить. И на предстоящем вечере в честь её дня рождения он воспользуется этой возможностью.       В конце концов, это лишь временное увлечение. Да и поставить упрямую строптивую Хелен на место — уже дело чести и принципа. — Хочешь или нет… А ты будешь моей.

***

— Я не хочу с ним танцевать, мам! и ни за что не стану, нахмурившись, девушка наотрез отказывалась идти на вечер, устроенный в честь её же именин.       Её мать лишь покачала головой, тяжело вздохнув. Она вполне могла понять дочь и её нежелание видеться с женихом. Провести как можно больше времени вдали от него. Прилюдно танцевать с ним было тяжёлым испытанием для девочки. Да и Ромео тоже хорош — никогда не упускает случая поддеть. Они оба. Так что вряд ли этот вечер закончится чем-то хорошим, если они снова начнут спорить и язвить друг другу.       Однако традиция есть традиция. И с этим ничего не поделать. — Я понимаю тебя, милая. Но это необходимо. Просто потерпи его один танец и иди ко мне. Побудешь со мной некоторое время, а потом уйдём и попьём чай с тортиком наедине, хорошо?       Тяжело вздохнув, Хелен кивнула. Мать хорошо её знала. Да и это было лучшее предложение, которое та могла озвучить. На вечер идти всё равно придётся. И танцевать тоже. — Хорошо. Спасибо тебе больше, мам. ты лучшая. — Ты у меня тоже замечательная. Тогда переодевайся и пойдём вниз.