Возвращение короля

Мне снился сон. Первый из снов в моей новой жизни. Стояла звёздная ночь. Я висел в воздухе над лугом и наблюдал за лежащей в траве парочкой. Тот самый серый единорог с нормальным рогом и кьютимаркой (а может быть и я) валялся на спине рядом с удивительно красивой молодой пони... С рогом и крыльями! Ничего себе! Кто же она такая? - Сомбра... Её мягкий голос был удивительно приятен. Словно солнечный лучик прорывается сквозь тёмные тучи, изгоняя из твоего сердца любое злобу, обиду и страх, а освободившееся место заполняя уверенностью, смелостью и добротой. И она назвала моё имя. Значит, этот единорог действительно я. - В чём дело, Тия? - другой я повернул к ней голову. - Сегодня чудесная ночь. - она повернула к другому мне голову. - Сомбра... Как ты? - Пока всё нормально. - единорог заметно помрачнел. - Заклятие... - Прогрессирует. Скоро я уже не смогу его сдерживать. Ты сама можешь видеть... - его рог вспыхнул ослепительным фиолетовым светом. - Рог уже весь в нём. А скоро оно пойдёт ниже. - Но пока ты борешься с ним, тьма не сможет поглотить тебя, мой друг. - Друг... Когда я стану для вас чем-то большим, принцесса Селестия? - единорог почему-то перешёл на "вы". - Принц Сомбра, - с нежностью в голосе произнесла Селестия. - Вы можете управлять своими подданными, но моё сердце вам не подвластно. - Тогда почему же мы с тобой лежим здесь? - другой я приподнялся и внимательно посмотрел на принцессу. - Тия, пойми, только твоя любовь помогает мне сдерживать проклятие. Если я лишусь и этого... - Сомбра, не лги мне и себе. Ты ведь любишь другую. Это знает вся Эквестрия и вся Кристальная Империя! - Кого?! Селестия, ты сошла с ума! - Не ври, Сомбра! Я знаю, что она для тебя единственная! - нежность сменилась каменной твёрдостью и зимним холодом. - Так что прекрати всё это! - Селестия, это ложь! Эти сказки, не больше, чем пустые слухи! Прошу тебя, не верь никому, кроме меня! - Даже себе не верить? Другой я резко поднялся и подошёл к принцессе. Немного грубо он копытом пододвинул к себе голову этой пегасоединорожки... - Если понадобиться - то да. Верь лишь моему сердцу. Другой я потёрся мордой об её прелестную мордашку, а зачем она резко набросилась на меня и повалила на землю. Он рассмеялся, но смех прервался, когда она наклонила голову и их губы встретились в страстном поцелуе... Сюжетная линия сна прервалась и всё вокруг потемнело. А может, это был не сон? А... Воспоминание? * * * Я открыл глаза и тут же вновь зажмурился из-за слепящего света солнца, проникавшего в мою пещеру. Что же, я проснулся. Уже хорошо, хотя пустой желудок немедленно дал о себе знать. Кроме того, всё тело затекло и каждая мышца протестовала против любой моей попытки двинуться. Я с трудом, подгребая под себя землю, выполз из норы, поднялся и начал подпрыгивать на месте, стараясь как можно быстрее восстановить контроль над своим телом. К счастью, утренняя прохлада вполне способствовала этому. Я посмотрел на залитое ярким солнцем небо, встававшим как раз напротив входа в пещеру. Так, судя по всему, там восток. Хорошо, теперь у меня хотя бы есть ориентир. Зевнув и послушав краткое возмущение пустого живота, я направился на север, надеясь, что именно в этом направлении шёл ночью и скоро оно выведет меня из леса. А если нет, я хотя бы узнаю, насколько вкусны эти синие ягоды, можно ли от них помереть, и если да, то как и через какое время. Еле-еле продираясь сквозь труднопроходимые заросли, я вступил на небольшую лесную тропинку. Видно, её протоптали достаточно давно, но она ещё не успела зарасти. Немного подумав, я решил дальше пойти по ней - может, тогда мне удастся выйти из этого леса? Тем более, что она шла на северо-запад, что вполне совпадало с выбранным мною направлением. Пели птицы, где-то в стороне неведомый зверь прошелестел кустами, одним словом - лес просыпался. Пока я шёл, местность вокруг меня постепенно менялась. Деревьев стало меньше и они были гораздо ниже, кустарники отступили, на их место пришли заросли папоротника, по обеим сторонам дороги появились цветы. Похоже, мне почти удалось выбраться отсюда. Развеселившись, я прибавил шагу и вскоре действительно выбрался. Но не из леса. Как оказалось, тропинка вела на достаточно обширную поляну глубоко в лесу. Деревья стеной стояли слева и справа от неё, а сама поляна до такой степени поросла белыми, синими, красными, розовыми, жёлтыми красивыми цветами, что земли не видно. Однако, такое разнообразие цветов меня вовсе не обрадовало. Значит, я выбрал неверное направление и мне придётся идти назад. Я уже повернулся, чтобы уйти с поляны, когда вдруг обнаружил, что дорога исчезла. Дискорд! Что случилось? Я наклонил голову к земле - нет, ничего. Я огляделся по сторонам - меня окружал лес. Деревья росли до небес, казалось, врезаясь в этот синий купол, откуда ни возьмись возникли кустарники, появились странные заросли белых и чёрных ягод. И как я не старался, я не мог отыскать пути назад. Но я ведь точно помню, что пришёл сюда по дороге! А сейчас она исчезла! Что происходит? По моей спине прошёлся холодок. Несмотря на истощённость, я прыгнул в самую середину поляны, развернулся, разбрасывая в разные стороны головки цветов и приняв боевую позу наклонил голову. Я чувствовал, что за мной кто-то наблюдает и от этого взгляда мне стало по крайней мере не по себе. А затем из чащи внезапно раздалось: - О, странник, ждёт тебя беда, коль решился ты прийти сюда. Я обернулся на звук голоса - никого. Мягкий и тёплый, видно, он принадлежал кобылке, но я её не видел. - Кто ты? - прошипел я. - Покажись! - Я та, кто этим местом заправляет, я та, о которой легенды слагают. - Ты повелительница этого леса? - ну и новость для моего и так ослабленного мозга. - Всё же ты хочешь, странник, узнать... Ну ладно, спрашивай, я могу рассказать! - Как твоё имя? - Моё имя - пустой звук, который слышишь ты. Моё имя - простой звук, шелест листвы и травы. Да, вполне ясный ответ. - Ладно, не хочешь - не надо. Тогда ответь - как мне выбраться из леса? - Теперь назад нет уже пути и из моего леса тебе не уйти. - Ну знаешь, это слишком! Только покажись, и я порву тебя передними копытами! - крикнул я, потеряв терпение. - Где ты?! Хорошо тебе говорить оттуда, откуда я тебя не могу достать, да?! - Я за тобой, странник мой. Я обернулся, готовый ко всему, чему только угодно. Но не к этому. Ослепительной красоты единорожка стояла за моим крупом и улыбалась. На вид она была ещё совсем юна, хотя её синие-синие глаза светились мудростью. Окрас шерсти салатовый, за ухо заткнута веточка с зелёными листьями, на ногах - простенькие деревянные накопытники, тёмно-зелёный хвостик её заплетён и в него вставлен белый цветочек. На слабо-зелёной гриве сидит маленькая птичка и внимательно смотрит на меня. Кроме того, на голове у неё ещё и деревянная, но при этом достаточно красивая диадема, в которую вместо драгоценных камней вставлены ягоды. Одета она в совершенно прозрачное белое платье, сквозь которое я легко мог разглядеть рисунок на её крупе - два жёлудя, грибок, над ними два листочка. Интересно, как ей в такой грязюке удаётся оставаться чистой? - Э-э-э... - мне стало неловко, что я закричал на столь красивую кобылку. - Извини. Я не сдержался. - Ничего страшного. - Ага! Значит, ты всё-таки можешь говорить нормально! Она кивнула. - Рифма лишь силы мне прибавляет и жить в эти трудные времена позволяет. - пони лукаво посмотрела на меня. - А ещё, мне скучно так просто говорить. - Ну, может теперь ты назовёшь своё имя? - У меня много имён, но все их я позабыла. Я - безымянная пони. - улыбка так и не сходила с её мордочки. - А твоё имя, странник? Откуда ты? И как сюда попал? Всем в округе известно, что это - мои владения. - Меня зовут Сомбра. Остального я не помню, и не знаю, как я попал сюда, - а что, почти правда. - Может, просветишь? - Это древний лес Аундлинг, который находится в самом центре нашего необъятного королевства, Терранники. Но давай оставим вопросы на потом. - она внимательно посмотрела на меня. - Ты ведь голоден? Мой желудок ответил за меня. Услышав моё урчание, она хихикнула, а я почувствовал, что покраснел. Ну и видок сейчас у меня - покрытый землёй и грязью единорог со страшным искривлённым рогом, красными глазами, плюс ещё и сам покрасневший. Слово «голоден» так подействовало на меня, что я даже не стал задавать себе вопросы, какого Дискорда делаю в Аундлинге, что в центре какой-то Терранники. - Ладно. Иди за мной, странник Сомбра. Она развернулась и подпрыгивая, поскакала в кусты. Я не раздумывая кинулся за ней. Возможно, это и был опрометчивый поступок, довериться первой встречной, но другого выбора у меня не было - по крайней мере, может от неё я хоть что-нибудь узнаю. И что это вообще за Терранника такая? Мы пробежали между деревьями порядочное расстояние и я уже стал задыхаться от усталости, когда мы подошли к высокому дереву с толстенным стволом. Запрокинув голову, я увидел, что это чудовищное растение дорастает до самых облаков... У корней, выглядевших по крайней мере высокими холмами, примостился небольшой домик. Круглой формы, с деревянными стенами и поросшей мхом цилиндрической крышей. Кроме того, на крыше росли небольшие деревья. Мда, похоже, эта пони действительно правительница этого леса, как уж его, Аундлинг. Во всяком случае, жилище ей под стать. - Почему ты решила мне помочь? - спросил я, когда она открыла дверь и взмахом копыта пригласила меня войти. - У меня давно не было гостей. Скучно. - уклончиво ответила единорожка. - Но я могу и закрыть дверь перед твоим... - я не стал дожидаться, пока она закончит фразу, а вытер ноги об подстилку из мха и прошёл в дом. А что, уютненько. Посередине огромной комнаты, всю заваленную какими-то на первый взгляд ненужными вещами, стоит круглый деревянный стол, в дальнем углу - кресло-качалка. Из этой комнаты можно было попасть в спальню и в кухню, куда меня и повела поняша. Кухня была достаточно небольшой. Как и в первой комнате, посередине стоял круглый стол, только к нему ещё представлены три стула. В каменном камине весело потрёскивает огонь, правда, непонятно как горящий, поскольку дров в камине не было. Магический, скорее всего. Но на огонь я обращал мало внимания - наиприятнейший запах взбудоражил мои вкусовые рецепторы и слюнные железы. В самом дальнем углу кухни на специальной металлической треноге стоял его источник - средних размеров котелок, доверху наполненный каким-то супом. - Так ты не помнишь, как ты сюда попал и каким образом тебя вообще занесло в мой лес? - пони подошла к котелку. - Ладно, не отвечай. И присаживайся. - она взяла в копыто ложку, попробовала. - Хорошо, суп ещё не остыл. - А сколько ты... Вы живёте здесь? - я опустился на жёсткий стул. - Ещё с тех времён, как к власти пришла Винтер Стар. - ответила единорожка. Магией она наполнила деревянную плошку супом и перенесла на стол, пододвинув ко мне. - И давай на «ты», до этого времени ты только так ко мне и обращался. - на стол перелетела ложка. - Винтер Стар? - я втянул аромат этого варева. - Ко власти? Может, расскажешь мне об этом? - Разумеется расскажу. Иначе бы я не позвала тебя сюда. - голос её приобрёл нотки печали, когда она начала свой рассказ: «Раньше, давным-давно, Терранника была прекрасной страной, где царили мир, добро и справедливость. Пони возделывали урожай, пегасы управляли погодой, единороги были нашими верными друзьями и храбрыми защитниками. Страной правил принц Экселент, аликорн, а при нём...» - Стой, стой! Кто такой «аликорн»? - Как бы... Это очень необычные пони. Внешне они похожи на пегасов с рогом, или единорога с крыльями, уж не знаю. Кроме того, они обладают огромной силой, и магической, и физической. Испокон веков аликорны правили нашей страной. «Так вот чем была принцесса Селестия!» - догадался я. Единорожка между тем продолжала: «Итак, при принце состоял совет шести сильнейших магов - два пегаса, два земных пони и два единорога. Эти кобылки и жеребцы были очень могучи в сфере магии, но также ими повелевались шесть элементов - четыре природных, элементы воды, земли, огня, воздуха, и два так называемой Абсолютной магии, тёмной и светлой. Существовал в те времена и совет низших магов, в который входила и я - мы, низшие, управляли определёнными побочными видами магии. Например, моя магия - лесная... Но это к делу не относиться. Когда-то у Экселента была жена. Но она умерла через несколько лет после их свадьбы. Родители Экселента вообще умерли давным-давно, детей у него не было, и поэтому, когда у принца скончалась единственная сестра, он остался совершенно один. В эти тяжёлые дни он и сошёлся с этим негодяем, чьё настоящее имя провоняло гнилью и падалью! - она ударила копытом по столу, не в силах сдержать себя. - Вскоре он получил титул лорда и выбрал себе новое имя, Даркнесс. Лорд Даркнесс. По-моему, ему каким-то образом удалось подчинить себе волю принца. Я предостерегала совет высших магов об опасности, рассказала им своё предположение но они лишь посмеялись над этим. И зря. Вскоре Экселент скончался от болезни, давно мучившей его истощённое горем тело, разум и душу. Но перед этим принц передал всю свою силу и власть лорду. Так Даркнесс стал аликорном и новым правителем Терранники. И всё изменилось. Даркнесс превратил нашу страну в свою империю. Его верные слуги, коих было немало, стали самыми наивернейшими подданными бывшего лорда, а вот простой народ он превратил в бессловесных рабов, которыми пони Терранники остаются и поныне. Настали тёмные времена. Однако Даркнесс недолго пробыл у власти - его убила собственная дочь, Винтер Стар, подсыпав сильного яду в его кубок с яблочным соком. Мы надеялись, что с Винтер что-то измениться к лучшему, но к нашему ужасу, Винтер оказалась гораздо, гораздо хуже, чем её отец. И если раньше тьма царила лишь вокруг нас, то теперь всё на свете пропитано ею, и даже наши души. А я - последняя уцелевшая из низших... - она тяжело вздохнула. - Да и высших магов, ушла сюда, поскольку только здесь я обладаю реальной силой. Винтер ни за что не сунется в Аундлинг. Так я и живу здесь до сих пор. Надеясь, что когда-нибудь это всё закончиться. И видно, зря». - Почему же никто не борется с этой Винтер? - спросил я, отодвигая опустевшую плошку в сторону. В желудке разливалось приятное тепло и наконец-то пришло чувство сытости. - Можно было бы поднять восстание... - Проблема в том, что она тоже аликорн. А аликорны слишком могущественны, чтобы мы могли драться против них. Да и верноподданных у неё слишком много. - И что мне теперь делать? - произнёс я вслух свои мысли. - Ну, ты можешь остаться со мной... - улыбнулась она. - Ну уж нет. - покачал головой я. - Хотя спасибо за приглашение. И за суп, кстати, тоже. - И куда ты теперь, странник Сомбра? - лесной маг внимательно посмотрела на меня. - Искать ответы. Ответы на вопросы. Которых у меня накопилось немало. - Если, конечно, ты меня отпустишь. - Я никогда не делаю исключений из своих правил. - её миловидная мордашка скривилась в недоброй улыбке. Я уже готовился ей ответить что-то храброе, но глупое, когда она внезапно добавила. - Поэтому будем считать, что нашей встречи просто не было, странник Сомбра. Однако я хотела бы задержать тебя ещё на некоторое время. - она взяла паузу, видно, ожидая ответа. Я кивнул. - Ты не использовал магию, когда ел. Почему? Так же удобнее! - Я... Я не умею пользоваться магией. Нет, наверное, когда-то умел... Но теперь я не помню ничего. \ - Твой рог. Он очень странной формы. Встань-ка, я его обследую. Я вышел из-за стола. Кобылка подошла ко мне, стуча по полу своими накопытниками. Я стоял на месте, гадая, что она будет делать дальше. Закрыв глаза, единорожка наклонила ко мне голову и кончиком своего внезапно засветившегося рога дотронулась до кончика моего. Знакомая вспышка-воспоминание вновь появилась в моей голове. Я опять увидел себя с нормальным рогом. Я стоял на покрытом снегом холме, а к моему боку прижималась какая-то молодая пони. Я не успел её как следует рассмотреть, запомнить, если точнее, когда картинка внезапно сменилась - ужасного вида огромный единорог с густой чёрной гривой, закованный в железные доспехи, с накинутой на них красной мантией и с короной на голове, стоял, злобно скалясь, перед всё той же пони, по чьей мордочке ручьём текли слёзы. Картинка покоробила меня ещё больше, когда я увидел на голове этого единорога рог... Такой же, как у меня сейчас! Стоп... Это же тоже я! Это я!!! Но как такое возможно? Воспоминание исчезло. - Твой рог по своим свойствам мало чем отличается от любого другого. - голос единорожки заставил меня прийти в себя. - Думаю, немного тренировки - и магические силы к тебе вернутся. - И что мне надо делать? - спросил я, хотя в этот момент мои мысли были заняты другим. - Постарайся концентрировать свои чувства на кончике рога. Представь, будто сквозь твоё тело протекают волны энергии. Всё что тебе нужно - направить их в нужное русло... Эй, ты меня слушаешь?! - Конечно. Рог, энергия, представить, в нужное русло. - я тряхнул головой. Буду думать об этих видениях в свободное время. - Ты научишь меня колдовать? - Я ничем не могу тебе помочь. Ты должен научиться управлять своей магией сам, странник Сомбра. - она кивнула на стол. - Можешь потренироваться. Попробуй поднять хотя бы свою посуду, пока я соберу тебе кое-что с собой. Думаю, мои вещи тебе пригодятся. - Э-э-э... Спасибо. Меня поразила эта пони, сейчас быстро нырнувшая в спальню и начавшая там рыться. Обладающая лесной магией, по её же словам, чья сила здесь безгранична, она зачем-то привела меня к себе в дом, накормила, дала советы и сейчас собирает ещё что-то с собой. Зачем? Причём постоянно зовёт меня не иначе, как «странник Сомбра»? Видимо, есть причина. Похоже, она знает что-то, чего не знаю я. Пополнив таким образом свою бездонную копилку вопросов, решением которых я сейчас заниматься не хотел, я повернулся к столу. Как она там говорила? Направь волны энергии в нужное русло. Я посмотрел на плошку и наклонил голову, мысленно приказывая ей взлететь. Ничего. Мой рог даже не засветился. Тогда я закрыл глаза и попробовал направить бурлившее во мне негодование в рог, преобразовать его в магическую энергию. Снова посмотрел на стол - плошка на месте. - Ты ещё слишком неуверен в себе, чтобы работать с магией. Я обернулся. Единорожка сняла с крупа небольшой мешочек, который с помощью специальной деревянной рамки можно было надевать на спину. - Здесь несколько бутербродов, фляжка с водой, лечебные мази и парочка листьев, сок которых обладает обеззараживающим действием. Думаю, это всё тебе может понадобиться. - Ещё раз спасибо. Ты удивительная пони... - Флора - вот моё имя. - представилась она, эффектно махнув правой передней ногой. - Только никому не рассказывай об этом. Иначе я тебя из-под земли достану! - Хорошо. Спасибо, Флора. Она помогла мне надеть рамку и показала, как делать так, чтобы она не съезжала и не падала, а также - как пристёгивать и отстёгивать мешочек. Затем мы с ней вышли из дома, и она, попросив меня следовать за собой, побежала к деревьям. Я набрал в лёгкие побольше воздуха и кинулся за ней...