Возвращение короля

- Аундлинг заканчивается здесь. То, что мы стояли на краю леса, было ясно и без её слов. Теперь мне оставалось лишь преодолеть полосу высокой травы, и вот я выйду на широкую пыльную дорогу со следами колёс и копыт. - Ну и что дальше, странник? - спросила Флора, оторвав меня от созерцания дороги. - Ты о чём? - Что ты будешь делать дальше? Допустим, доберёшься ты до какой-нибудь деревни, и что потом? У тебя есть какой-нибудь план действий? - Сначала я попробую просто как можно больше разузнать об этой... Терраннике. Знаешь, мне почему-то кажется, что я раньше жил вовсе не здесь. - Но фактически, плана у тебя никакого нет? - Ну... Да. - нехотя признался я. Действительно, никаких чётких идей, что же мне делать, у меня не было. - Понятно. - фыркнула единорожка. - Тогда слушай внимательно. Если по этой дороге ты пойдёшь на юг, то есть налево, тогда часа через два-три доберёшься до небольшой деревушки под названием Фармпони. Тамошние жители, простые крестьяне, дружелюбны и общительны. Разузнай у них, где живёт земной пони по имени Потион. Он неплохо излечивает различные магические напасти, и если твоя амнезия является последствием проклятия или чего-то подобно, думаю, то он сможет тебе помочь. - Хорошо. Спасибо, Флора. А теперь, - я протянул ей правую ногу. - Прощай. Тьфу, ляпнул! Сказал, и как будто собственнокопытно подписал свой смертный приговор. Болван, дурак, Дискорд! - Не прощай, а до свидания. - строго поправила меня она, прислоняя своё копыто к моему. - Если захочешь - заходи ко мне в лес. Дорогу ты найдёшь, обещаю. Я кивнул и развернувшись, побрёл через траву к дороге. Выйдя на неё, я оглянулся, что она продолжает смотреть мне вслед и махать передней правой ногой. Я помахал ей в ответ и пошёл по дороге в указанном направлении. Когда я оглянулся в следующий раз, владычица Аундлинга уже скрылась в лесу... Вопросы. Сложные вопросы налетели на меня, засыпав, закидав, выбив все остальные мысли. Если я раньше встречался с принцессой Селестией, то почему мы расстались? А кем была та самая земная пони из моего последующего видения? Судя по всему, она мне не родственник... Что за проклятие на меня наслали? Ну и наконец, как произошло, что я превратился в то громадное чудовище, которого и пони-то назвать сложно! Были и другие, менее значимые вопросы, искать на которые ответ я буду только тогда, когда разберусь с этими. За час я прошёл немалое расстояние и решил остановиться на привал, чтобы зря не перенапрягать отвыкшие от подобных походов мышцы. Как раз рядом нашлось и место подходящее - с левой стороны стояли несколько дикорастущих яблонь, плодами которых я смогу заодно и пополнить свои припасы. Свернув с дороги, я направился к деревьям. Поднявшись на задние ноги, я рогом подцепил один особо приглянувшийся мне плод и сбил его на землю. Попробовал. Немного кисловатые, но вполне годные в пищу. Два удара задними ногами - и вокруг меня посыпался настоящий град из яблок, большая часть которых немедленно перекочевала в мой мешок. После этого я зашёл за деревья и лёг в траву так, что увидеть меня с дороги не приглядываясь было бы достаточно сложно. Посмотрел на небо - чистое, синее, глубокое, без единого облачка. И почему-то перед моими глазами снова появилась эта аликорнша... Интересно, что с ней стало? Чем закончились наши отношения? Ох, когда же память ко мне вернётся... Я мысленно попробовал воззвать к жизни хоть какой-нибудь образ, отрывок из прошлого, хоть что-нибудь, что помогло бы мне отыскать ответ хотя бы на один любой вопрос. И к моему удивлению, у меня это получилось. Как всегда, я был зрителем, но только теперь наблюдал за несколько странным событием - поединком двух единорогов. С удивлением я понял, что одним из них был я с кьютимаркой. Он наклонил голову и стоял перед другим мной, тем самым чудищем с искривлённым рогом, но ещё без доспехов. Снег настоящей лавиной падает на них... Нас, но мы... Они как будто не обращали на это внимания. Рога обоих единорогов сияют - мой каким-то светло-красным светом, его чёрным. И внезапно я с нормальным рогом резко отпрыгиваю назад, одновременно выстреливая во врага своей магией, собравшейся во что-то наподобие луча. Он принимает мой луч на рог, делает резкое движение головой и посылает луч в сторону. Нормальный я топает ногой - из-под земли, из-под снега со свистом вылетает с десяток красных кристаллов. Я вожу головой, кристаллы разворачиваются в сторону криворого и летят на него. Улыбаясь, он вытягивает вперёд свою ногу, и внезапно прямо перед ним появляется магический щит. Кристаллы бьются об него и отлетают обратно ко мне, падая к ногам. Другой я закрываю глаза и за моей спиной из новых кристаллов собирается что-то наподобие меча. Взмахнув им, я бегу на криворогого. Он выстреливает в меня магическим лучом, который расширяясь, охватывает меня и бросает назад, сломав и меч. Я падаю на снег, однако резво вскакиваю. Взмах головой с горящим рогом - злой Сомбра удивлённо осматривается по сторонам, когда прямо под ним появляется несколько огромных кристаллов, отшвырнувших его на лёд огромного озера. Я с кьютимаркой напрыгиваю на него, прижав копытами, но он внезапно исчезает, перевоплощаясь в какую-то чёрную субстанцию, окутавшую меня. Лёд под нами проваливается и мы вместе погружаемся в воду. Та самая кобылка из моего последнего видения бежит по льду, затем останавливается и с надеждой смотря на прорубь. Проходит несколько секунд - и внезапно вижу, что какого-то единорога выбросило на лёд. Кобылка кричит от радости, но внезапно смолкает. Ибо из проруби выбрался Сомбра с искривлённым рогом. - Удивлена, дорогая? - было странно слышать ТАКОЙ похожий на мой голос, только более сухой, глухой и... Страшный? - Что... Что ты с ним сделал?! - кричит кобылка. - Ничего. Просто теперь он во мне. И вместе мы исполним то, о чём так давно мечтали! Сверкает ослепительная белая вспышка. Я поспешно зажмуриваюсь, а когда открываю глаза, вижу, что всё исчезло. Я вешу в каком-то тёмном пространстве, где нет ничего. Абсолютно. Кроме голоса... Моего голоса, нормального, тихого и мягкого. Кажется, будто я перед кем-то извиняюсь. «Это я совершил ошибку, Селестия, мне её и исправлять. Народ Кристальной Империи не должен страдать из-за моей глупости. Если я смогу уничтожить его, то тогда на нашей земле снова воцариться покой...». «Но если он подчинит тебя? Вы сольётесь с ним в одно целое и он станет гораздо сильнее, чем раньше!» А этот голос я теперь узнаю легко, причём где бы он не прозвучал, ибо запомнил его навеки. Селестия. «Тогда вы остановите его... То есть нас. Селестия, пойми - когда он подчинит себе Кристальную Империю, то всё равно не остановится и вторгнется в Эквестрию... Нам нужно покончить с ним раз и навсегда... Только тогда народам Эквестрии и Кристальной Империи будет гарантирована безопасность»... Новая вспышка. И я снова оказался в траве под яблонями. Вот и нашлись ответы. Значит, раньше я был другим, и жил вовсе не в Терраннике. Это раз. Когда-то я совершил какую-то ужасную ошибку, вследствие которой и появился этот криворогий. Это два. Может, он мой родственник злобный какой-то, а может и злобная копия, кто его знает, больно уж мы с ним похожи. Хотя сейчас это неважно. Важно другое - эта моя ошибка оказалась настолько серьёзной, что могла чем-то навредить Эквестрии.... Королевству, наверное? Могла навредить королевству Эквестрии и ещё Империи Кристаллов... Кристальной Империи. И несмотря на риск, что единорог может подчинить меня, я сразился с ним и проиграл. Через меня он обрёл огромную силу, а что дальше? Я напряг память, но нет, на этот раз ничего не припомнил. Ну и ладно, главное, что процесс воспоминаний не останавливается. Значит, когда-нибудь я вспомню всё. Может, уже сегодня, когда доберусь до этого Потиона... Решив так, я поднялся с земли и вернувшись на дорогу, продолжил свой путь. Лёгкий ветерок приятно пробегался по моей шёрстке, рыхля гриву, в то время как солнце приятно пригревало, благодаря чему моё настроение несколько повысилось. Оставляя в земле следы от копыт, я тихо начал мурлыкать себе под нос пока ещё нестройную мелодию собственного сочинения. Развлекая себя таким способом, я даже не сразу заметил, как подошёл к Фармпони. Деревня являла собой достаточно яркое зрелище - множество аккуратненьких разноцветных домиков, вокруг которых росли различные фруктовые деревья, высокая колокольня, на позолоченном куполе которой трепыхается жёлто-сине-зелёный флаг, по вымощенным круглым камнем улицам снуют туда-сюда множество пони - кто-то спешит в продуктовую лавку, кто-то домой, кто-то из дома, несколько жеребяток с весёлыми криками носятся друг за другом. Но я всё же обратил внимание на то, что среди этих жителей не было ни одного единорога или пегаса. Впрочем, этот факт, как мне показалось сначала, не имел особого значения, поэтому я поспешил о нём забыть. Молодая лиловая пони, занимающаяся покупкой фруктов, показалась мне наилучшим кандидатом на роль «осведомителя». Недолго думая, я подошёл к ней. Она как раз расплатилась с продавцом и закинула себе на спину что-то немного похожее на корзинку для пикника. - Кхм, извините... - она посмотрела на меня и я увидел, как её глаза расширились от удивления, видимо, при виде моего рога. - Не подскажите, где живёт земной пони по имени Потион? - Вы нездешний? - она натянуто улыбнулась, продолжая смотреть на мой рог. - Если идти по главной улице - самый крайний дом, двухэтажный, выкрашенный в зелёный цвет. Не пропустите, он тут один такой... - Спасибо. - кивнул я. - Э-э-э, постойте... А он у вас самый настоящий? Ваш рог? Не обижайтесь, просто он такой странной... Эм, формы. - Самый настоящий. - самодовольно произнёс я. - Но формы он не странной, а специфической. Сказав так, я поспешил к дому Потиона, стараясь не оглядываться по сторонам. Похоже, жители Фармпони никогда не видели такого единорога и поэтому таращились на меня во все глаза. Глупо это говорить, но я их понимал... Зелёный двухэтажный домик действительно трудно было не заметить, хотя бы потому, что на крыше у него тоже был флаг, правда, не такой, как на колокольне, а бело-красно-белый с изображением склянки с синей жидкостью внутри в самой середине. Я толкнул калитку, пересёк двор и забравшись на ступеньки три раза постучал правым копытом в дверь. Раздались шаги, затем что-то щёлкнуло и дверь отворилась. - Вы что-то хотели? Я никак не ожидал, что в дверях появится серо-коричневая земная поняшка с фиолетовой гривой и фиолетовым хвостиком. На вид она была немногим младше меня. Она удивлённо скользнула взглядом по мне, задержав свои синие глаза на моём роге. - Правительница леса Аундлинг приказала мне найти земного пони по имени Потион. Он живёт здесь? - Правительница Аундлинга? Тей, впусти его! Пони отошла от двери и я вошёл в дом, не забыв вытереть ноги о коврик. - Проходите в гостиную, - сказала кобылка. - Потион сейчас подойдёт. В гостиной я залез на диван и подложив под себя ноги, стал ждать. Секундная стрелка на настенных часах не успела описать и двух кругов, когда высокий жеребец сиреневого цвета, с уже начинающей седеть чёрной гривой, вошёл в комнату. - Итак, как вас зовут? - Сомбра. - представился я. - Ничего, что я так лежу? - Разумеется нет. - улыбнулся пони. - Так значит, вас прислала правительница Аундлинга? А как её зовут? - Она запретила мне произносить её имя. - Очень хорошо, поскольку мне оно и так известно. Что у вас за проблема, Сомбра? - Я не знаю, как вам ответить... - я на секунду замолчал, формулируя верную мысль. - У меня проблемы с памятью. Я не помню, как я попал сюда, и что происходило со мной до этого. Хотя иногда воспоминания приходят... - Это очень хорошо. - кивнул Потион. - В воспоминаниях вы видите себя со стороны, или... - Со стороны. - Ваши воспоминания четки и ясны? Вы можете рассмотреть какие-нибудь мелкие детали? - Да. - Ваши воспоминания несут какой-то тайный смысл, или же это вполне понятные отрезки из вашей прошлой жизни? - Второе. - Вы могли бы и не обращаться ко мне. При таких темпах, память полностью вернётся к вам примерно через недели две-три, а может, и раньше. Но, как я понял, вам нужен эффект немедленно? Нет, конечно, я подожду, а пока попрыгаю зайчиком и покушаю травки! Тьфу, что за дурацкий вопрос? - Желательно побыстрее. - сдержал себя я. - Тей! Приготовь состав номер десять. - крикнул Потион. Затем обернулся ко мне. - Это займёт около получаса. Скажите, а почему у вас столь странный рог? Я никогда такого не видел. Да что вы пристали ко мне со своим рогом?! - И я хотел бы узнать. Раньше он был другим, как у обычного единорога, но затем что-то произошло... Не помню, что. - я решил не вдаваться в подробности своего «перевоплощения» и сменил тему. - А вы давно знакомы с Фло... В смысле, с правительницей Аундлинга? - Достаточно. - кивнул Потион, присаживаясь в кресло напротив. - У меня ещё один вопрос - вы сказали, что не знаете, как здесь оказались. Здесь - вы имеете в виду Терраннику? - Именно. Мне кажется, раньше я жил в другой стране, под названием Эквестрия. Она также появлялась в моих воспоминаниях. А как я сюда попал, это мне пока неизвестно. Слушайте, а Тей - это ваша ученица? - Не просто ученица - она мне как дочь. Её родители были казнены по ложному обвинению. Это случилось пять лет назад. Я был другом их семьи и просто не мог её бросить. Взял к себе на воспитание, и ничуть не жалею. - Понятно. Минуты тянулись мучительно медленно. Потион ушёл, видимо, помогать Тей, а я так и остался лежать, поглядывая на часы и внутренне сгорая от нетерпения. Неужели совсем скоро я узнаю всё, что должен и хочу? Или... Не хочу? Снова воспоминания нахлынули на меня. Видимо, Потион действительно прав насчёт того, что скоро я всё вспомню сам. Я видел себя с искривлённым рогом и закрывавшими тело доспехами стоявшим на балконе какого-то огромного замка. Этот я хохотал безумным смехом над упавшими пред ним пони, с чьих глаз текли слёзы. Их ноги были закованы в кандалы, на шеях что-то вроде ошейников, соединённых длинной цепью друг с другом. Несколько стражников нацелили на них наконечники своих копий. - Жалкие с-с-с-с-создания! Вы не можете спр-р-р-равитьс-с-с-ся даже с такой пр-р-р-рос-с-с-той р-р-работой! - зарычал на них я. - Вы не выполнили моих с-с-с-с-самых минимальных тр-р-р-р-ребований! За это вас отпар-р-равят в подземелье! Пр-р-р-риятного отдыха! Ха-ха-ха!!! Ну и смех. Мороз по коже, бр-р-р... Неужели я действительно превратился в этого монстра?! Воспоминание прервалось, уступив место действительности. Которая выражалась в испуганных криков, доносившихся с улицы... - Мантикора меня раздери! - Потион вбежал в гостиную. - Это королевская гвардия!!! - Королевская гвардия? - я подскочил к окну. Увиденное меня не обрадовало. С десяток единорогов в чёрных доспехах с золотыми полосами и столько же земных пони носились по улицам Фармпони, гоняя жителей. Сверху трое пегасов накинули что-то вроде сети на замешкавшуюся поняшку, ещё одну схватил за хвостик своей магией единорог и подтянув к себе, ударом копыт повалил на землю. - Что им нужно? - крикнул я. - Известно что - рабочая сила. - прохрипел Потион. - Вам придётся уйти отсюда, да побыстрее! - А зелье? - Что тебе дороже - память или жизнь? Пока я размышлял над выбором - а значит, очень быстро - Потион подбежал к дивану, навалился на него всем своим весом и отодвинул. Под ним обнаружился достаточно большой люк, в который без труда мог бы протиснуться пони. - Этот тоннель был вырыт ещё тогда, когда моего дома ещё здесь не стояло. Он выведет вас отсюда. - Вы, наверное, хотели сказать «нас»? - Этими негодяями командует сам Скери Дрим, лучший воин Винтер. Он быстро догадается, куда вы делись. Я отвлеку его... - Потион повернулся ко мне и посмотрел мне прямо в глаза. - Сомбра, я вынужден попросить тебя об услуге... Нет, не просить - я умоляю тебя! Не бросай Тей. Я не знаю, что будет с вами дальше, но она не справится одна! Я понимаю, что ты мне ничего не должен, но... - Не волнуйтесь, я её не оставлю. - пообещал я. - Нет! Я тоже останусь здесь! - поняшка кинулась к Потиону и обхватила его передними ногами за шею, уткнувшись мордочкой в его грудь. - Бегите отсюда, пока не поздно. - покачал головой Потион, отстраняя кобылку. - Давайте. Я зубами с трудом открыл люк и первым спрыгнул вниз. Пахло сыростью и землёй. Оглядевшись, я заметил в одной из стенок проход и честя этого Дискорда почём зря, пополз по земляному тоннелю.