Странствие маленькой Тени.

35

На утро следующего дня герои направились в Айсвейн, столицу самого северного государства Лангтнорд, рядом с которым был обнаружен бушующий снежный кокатрикс. - А почему мы взяли заказ так далеко? Юкаге сидел сзади, крепко держась за Хельгу. - Других нормальных заказов нет. Зимой бестии снижают свою активность и только самые отбитые продолжают охоту. - Куролиск продолжает? - Угу. Хоть сперва может показаться, что он, здоровый петух. Но на самом деле - нет. Он здоровенный петух! Валькирия одним глазом поглядывала на мальчика, обнимающего ее. – У этой падлы очень густой пух. А еще его разогревает кислота, которой он харкается. Ядреная смесь. - Понятно. А как лучше всего с ним сражаться? - Ну, этот хер живучий больно. Кто-то будет сдерживать, а другие шмаляют из луков или другой дальней херней. – Хельга указала пальцем на лошадь Гретты, на ее лошади ехала и Кэйа. – Как раз опробуем малышек. Два мушкета висели на боку у их лошади. - Конечно! – кричала ей Гретта. – Начнем с тебя! - Пошла ты! - Только их заряжать больно долго! – сказала Кэйа. - Но и башку они за выстрел снесут! Пятнадцатый день с отбытия подходил к концу. Солнце, отделяющее день от ночи, на Севере почти не светит, лишь крохи земель удостаиваются понежится в его теплых лучах. Картина близ города Айсвейна представляет из себя ледяную пустошь с вечно настигающими все живое снежными метелями, навевающие смерть, сбивающие с дороги. Лишь некоторый приспособленный абориген может преодолеть природные препятствия сурового дальнего Севера. Обвесившиеся меховыми одеждами валькирии пробивались сквозь бушующую мать-природу на санях, оставив своих верных лошадей позади. Запряженные северные олени резво скакали по утрамбованным снежным дорогам прямо в город. Извозчик на Севере - очень дорогая услуга, которую позволить себе может далеко не каждый. - В общем, к Западу у утеса в пещере водится, прям у дорожи на Тирэн, белая крылатая тварюга. – рассказывает заказчик о задании. – Перевозки и торговля сильно страдают от нападений. Сучья кровь будто и вовсе не замечает метели, бегает, как водой ошпаренная и орет! В общем, надобно чудищу уничтожить! - И никто не брал до нас? – спросила Ингрид. - Да пытались тут, че уж, семь пацанов отправились, думали, что легко завалят и вернуться героями. – Из камина раздался треск тлеющих дров. – В общем, нет смысла говорить, что всех пожрала сука. Ниче не берет. – он широко размахивал руками пока говорил. – Если святые не справятся, на что надеяться-то останется? Заказчиком был ярл Лангтнорда, Бальдр, жил он в большой крепости в самом городе. Широкий бородатый мужик, от него исходила аура выслуги лет перед отечеством, не простой безмозглый толстосум. Он производил впечатление сильного государя. Рядом с ним весь разговор семенил маленький мальчик годков десяти, а позади наблюдал за беседой его советник, худой и бледный высокий мужчина средних лет. В его сальных волосах уже проглядывалась седина. Носил он крохотные круглые очки на уставших глазах с большими черными от работы мешками. - Мы беремся за работу. – главная валькирия поднялась с нагретого места и быстро закаталась в теплые одежды, стараясь не дрожать от холода. - Да-да, добро. Версты три идете на Запад, там на утесе ель одинокая стоит. В общем, под ней и пещера с бестией находится. Юкаге уже успел разговориться с сыном ярла, но их разговору пришел конец, как только валькирии договорили с государем. – Давай еще как-нибудь поболтаем! – прокричал в след он уходящему демоненку. - Магнус такой забавный! – в припрыжку шел Юкаге. – Вы знали, что они тут как-то жиром моются? - Да, мой хороший, дрова на Севере – ценная штука. Насмарку их не выкидывают. Долго шли по заснеженным северным равнинам воины, из их ртов клубами валил пар. Юкаге и Волчик, несмотря на сильную вьюгу, пробирались вперед через наметенные сугробы. – Пацан, ты будешь биться, если что. - Правда! Но... Но я же все испорчу... - А шесть валькирий на что? Не помрешь – найдется, кто защитит. - В этот раз и камень соизволил причапать! - Х-хорошо! – мальчик, сжав кулачки, напряженно предвкушал грядущую битву. Через некоторое время подошли они к высокой одинокой ели, как и говорил ярл. Волны били об еловый утес. Под ним виднелся темный проход. Ингрид и Фрея спускались первыми, а Гулла с Кэйей помогали мальчику и страховали его, голем, Хельга и Гретта лениво плелись позади. Спустившись, Гретта и Кэйа заняли позиции в арьергарде, Ингрид с Фреей шли впереди, оставив остальной авангард у входа в пещеру. Ледяные стены пещеры были усыпаны большими выщербинами от массивных когтей обитающей там бестии. – Аккуратнее. – Фрея положила руку на плечо Ингрид. Та кивнула. Медленно и осторожно продвигались самые опытные воительницы отряда, ничего не могли разглядеть в темноте, разгоняемой лишь тусклым свечением фонарей в руках валькирий, ничто не выдавало бестию. Даже в конце пути не было ничего намекающего на присутствие северного куролиска. – Пусто. Ингрид водила фонарем, пытаясь отыскать монстра. – Ничего нет. Атмосфера становилась все более давящей, холодный пот выступил на лице у валькирий. Они переглянулись. Внезапно из ниоткуда выпрыгнуло нечто похожее на петуха с волчьим белым мехом за место птичьего оперения. – Берегись! – главная валькирия отбросила напарницу, на которую накинулась бестия. - Черт! Фрея быстро вскочила и нанесла одну колотую рану в крыло здорового петуха. – Назад! – окрикнула она Ингрид. Девушки побежали к выходу из пещеры, где их уже встречали приготовившиеся товарищи. Однако следом за Ингрид и Фреей никого не было. - Блять... – Ингрид, как можно тише, выронила крепкое слово. - Не хочет вылезать, падла! – Фрея сохраняла спокойное дыхание. – Сюда нам его не выманить... Пещера глубокая и холодная - запечь не получится. - Может просто заблокируем вход? Пусть сдохнет от голода. - Он не такой опасный, чтобы идти на такие ухищрения. – Фрея покачала головой. - Ну, тогда внутрь? - Хельга, Кэйа и Юкаге, будьте на стороже. Хельга кивнула, крепко сжав копье. Темный проход пещеры затягивал взгляд рыжей воительницы. Из него доносилась странно пугающая и отталкивающая аура. - Вперед. – Ингрид вновь вошла в пещеру. По левую сторону от нее шла Фрея, за ними двумя шли Кэйа и Гретта, а по бокам закрывали четверо оставшихся бойцов. - Эта тварь может прятаться в снегу и сливаться с ним. Аккуратнее. – предупредила их Фрея. – Цельтесь в крылья. Он, так сказать, когтями помогает себе двигаться по пещере. Кэйа крепче сжала громоздкий мушкет, Гретта медленно слева направо осматривала все в пещере. Продвигаясь все глубже, каждый настороженно хмурился, осматрвая окружение. И лишь голем не менял свою стойку, шел все так же спокойно, как и до этого. - Запах крови на час. Ну, готовься... Два глаза, горящие желтым пламенем, смотрели на них сквозь толщь снега.