Часть I.
Генерал и диверсантка.
Драконы любят так, что лучше б не любили. Всем золотом своих бездонных глаз. Танцуя с ветром, раскрывают крылья. Драконы любят в жизни только раз. ( М. Придворов)
Глава 1.
Сектор Слуис. Система Слуис-Ван. Внешнее кольцо
— Да скорее же! — прикрикнула на них Роуз, озираясь по сторонам и всматриваясь в темноту улочки. Сухой холодный ветер все же прорывался за каменную громаду стены, пронзая девушку насквозь несмотря на застегнутую куртку и комбинезон. Только Роуз так и не поняла, дрожала она от холода, от внутреннего напряжения, или от того, как Тсел, только что кинувший на нее презрительный взгляд, еле-еле усмехнулся разбитыми губами и спросил ее: — За счастье, значит, убиваете? Всей Галактики? А у Галактики вы спросили, нужно ли ей ваше проклятое республиканское счастье? А потом По выстрелил... Тсел дернулся, в его взгляде мелькнул вопрос, он замер на мгновение и рухнул на пол. От неожиданности Роуз вскрикнула: — Зачем?! — Заче-е-е-м? — переспросил По каким-то чужим голосом, — скольких наших он еще вычислит и погубит, а? Эти ребята вступили в Сопротивление, а он их сдал! Понимаешь? Он враг! А врагов мы уничтожаем! У Тико перед глазами все стоял этот гаснущий взгляд серых глаз, гаснущая жизнь… Врага? Да! Но… жизнь… Потом она споткнулась о тела еще двух мертвецов. Даже в темноте она видела, что их броня в районе груди в крови, Роуз закрыла глаза, придерживая двери и давая выйти По и Финну с поклажей, а в животе стало противно и покатила к горлу тошнота… В ее сознании Тсел все смотрел на нее стекленеющим взглядом, а над его бровью так и остался наложенный ею бакта-пластырь… Они уже отдалились от запасного выхода дома Дибу метров на двадцать, и лежавшие неподвижно тела двух мертвых штурмовиков виднелись размытыми белыми пятнами в черноте ночи. Темно-серый камень кладки глухой стены, отгораживающий квартал от пустоши и защищавший от ветров, сейчас казался сплошной линией густой тени. Никакого освещения, кроме мерцающего в небе в разрывах туч холодного света звезд, тут не было. Тсел Дибу забрался в такую дыру, что не воспользоваться шансом они просто не могли! По сразу сказал, саданув Дибу, сидящему связанным в кресле, в челюсть еще раз, что это точно их вариант! Теперь агент валялся мертвым на полу своего дома, а По и Финн волокли обмякшее от полной обоймы парализатора тело к уже видневшемуся черным провалом между стен выходу с этой узкой и пустынной окраинной улочки столицы Слуис-вана. Роуз держала бластерную винтовку, поднятую с груди убитого штурмовика, направляя ствол то вправо, то влево, но все было тихо. Ивес убрал штурмовиков неслышно, и те не успели поднять тревогу. Внутри нее, ей казалось, все вибрировало от напряжения, а сердечко, бившееся часто-часто, так и хотело выпрыгнуть наружу. Роуз глубоко вдохнула стылый ночной воздух, выдыхая рывками, стараясь хоть как-то приглушить свое волнение. Она до сих пор не верила, что им удалось почти невозможное, и что это она, Роуз Тико, повергла гнусного врага! У выхода с улочки лежали тела еще двоих штурмовиков, а Ивес, сидя на месте водителя лендспидера, громким шепотом нетерпеливо сказал: — Быстрее же, крифф возьми! По и Финн, пыхтя, затолкали неподвижное тело на заднее сидение, Роуз уже вскочила на подножку, как из темноты послышался окрик и, совсем близко, из черной пустоты вылетели огненные лучи бластерных зарядов, пронзая темноту ночи, ударились почти рядом с корпусом лэнда, оплавляя холодные камни стены и рассыпая искры… Ивес тут же спрыгнул на землю, дернул у Роуз винтовку: — Уходите, вплотную к скалам… — Ты меня поучи…- буркнул По, занимая водительское кресло и включая двигатели. — Ивес! — Роуз не понимала, почему он тут остается, но Дэмерон уже рванул спидер, сразу же вильнув в сторону нависавших над дорогой каменных уступов скал, во мрак их тени, а позади темнота расцветилась светящимися лазерными нитями выстрелов. Ивес уводил штурмовиков вдоль стены на пустошь… — Он же погибнет! — воскликнула Роуз, вцепившись в держатель стойки лэнд. По несся на предельной скорости, лэнд мотало, потому что коммандер, непонятно как видевший в ночи, лавировал между обломками скал, а Финн, восседая на темном куле тела, завернутого в пальто, прошипел: — Они за Ивесом кинулись, а мы уйдем! Наше задание должно быть выполнено! Ты что, думала этот, — тут Финн ткнул кулаком в дорогую шерсть пальто, — и правда один придет? — Мы бы просто ушли все вместе! — сердце Роуз сжалось от осознания, что Ивес, высокий, худой парень с Моссака, с серьезным и немного насмешливым взглядом голубых глаз, сейчас там, за их спиной, остался один, и знает, что никто ему уже не поможет! — И они бы точно за нами погнались, а так отвлеклись, и мы успели скрыться за скалами! — огрызнулся Дэмерон. Роуз сжала губы, потому что в душе резануло. Неприятно так, По всегда возвращался, всегда! Часто один, а остальные..? Потом они стояли, склонив головы, Лея говорила о том, что эти жертвы не напрасны, что все они погибли за великое дело, что… Лэнд резко бросило в сторону, По выругался, Роуз швырнуло на пленника, Финн ухватил ее за локоть, чтобы она не ударилась в перегородку между сидениями, а пола пальто, в которое было завернуто тело, распахнулась, и рука их добычи бессильно свесилась вниз. — Он не умер? — спросила Роуз, снова усаживаясь на свое место. — Такие гады просто так не сдохнут, — зло прошипел Финн и снова ткнул кулаком по замотанному в пальто телу. Уже совсем на границе космопорта издалека они услышали вой сирены. В небо поднялись светящиеся точки патрульных атмосферных катеров, в самом космопорте тоже поднялась тревога. Но Дэмерон, проскальзывая между стоящих кораблей, прижимаясь и прячась за стабилизаторами, все же тормознул лэнд у их корабля, хотя позади кто-то и крикнул, чтобы остановились для проверки. Дэмерон, спрыгнув с сидения, помогал тащить пленника, а Роуз дрожала от волнения, потому что ей казалось, что рампа опускается слишком медленно, совсем рядом слышались возбужденные голоса, проверяли корабли. — Тяжелый какой, — прокряхтел Финн, затаскивая сверток на корабль. — Брось его! — закричал По,- Быстрее, иначе не уйдем! — Роуз! Если очухается, долбани его еще раз, на полную, — Финн уже бежал в кабину, а Роуз, хлопнув по активатору подъемника, ухватилась за поручень обводной панели, потому что Дэмерон дернул корабль вверх, как будто это был истребитель. Роуз прижало к полу и вдавило в стену, она зажмурилась и с трудом вдыхала, потому что никогда не испытывала таких перегрузок, но По виднее, значит, надо перетерпеть, сейчас они выйдут на орбиту, потом разгонят транспортник, потом… Сверток зашевелился, Роуз открыла глаза, смотря на черный ком который расползался, потому что тот, кто там находился, пытался встать. Держась одной рукой, она достала шокер, но тут ее палец замер на кнопке выстрела… «Если еще раз на полную мощность… он не выдержит этот разряд…» Пленник освободил голову, повернул ее, уставившись на Роуз, в глазах вспыхнуло какое-то бешеное зеленое пламя, этот взгляд, полный ненависти… И Тико, переключив режим, нажала на кнопку. С двух полярных концов вырвались синие молнии, ударив в спину пленнику, и он рухнул на железный пол, оставшись неподвижным. Финн прибежал, когда транспортник вошел в коридор, и корабль перестало лихорадить от того, что По выжимал из него все, что можно, закладывая виражи, уходя от патрульных уже на орбите. Ушел, как всегда. — Хрен они нас взяли! — воскликнул Финн, — Эх, вот бы долбануть по ним, хоть одного бы, да сбил, у меня ж талант, ты ж знаешь! — Это патрульные слуисси, — с досадой ответила Роз, поднимаясь. — Да какая разница! Они теперь вон, Ордену служат, нас хотели зацепить, гады! Ага, не на тех напали, змеюки! Глаза Финна горели от азарта и ликования, он с чувством пнул лежащего пленника, Роуз снова закрыла глаза, этот удар пришелся в район живота: — Что ты его все время бьешь? — спросила Тико, — он же без сознания. — Ты забыла, как он издевался над нами? Ты забыла, что он сделал? Ты забыла… - почти закричал Финн. — Я ничего не забыла! — Роуз пошла в кабину, а По и Финн потащили пленника в каюту. Ей почему-то стало неприятно. Что-то такое липкое и густое обволакивало душу. Роуз помнила много смертей, но никогда раньше так близко, когда глаза в глаза, когда человек, который только что говорил с тобой, избитый и скованный, но он все же сделал то, чего они хотели! И Роуз совершенно не думала о том, что будет с Тселом потом… Потом, это когда? Тут Тико помотала головой, потерла лицо руками, что-то неприятное теснилось в душе, мешало. Они все сделали правильно! Война только начинается! Их борьба только начинается! Напряжение постепенно спадало, все произошедшее казалось каким-то нереальным, словно и не с ней было. Неужели все? Неужели им удалось? Какая-то странная усталость вдруг навалилась… Только в сознании мелькали и мелькали, как кадры голофильма, картинки из прошлого, Хейпс, Пейдж, мама с папой, взрывы… Сопротивление… Крэйт… Крэйт! Волна гнева стегнула, как хлыст из кожи хаппабора, ударив в памяти болью. Почти все погибли! Все! Кого она знала. И этот… Этот виноват во всем! Он не просто враг, он самое страшное чудовище, после Кайло Рена, а они вот взяли его в плен! И теперь его будут судить! И теперь вся Галактика узнает! И теперь уже не тлеющая искра, теперь уже пожар разгорится! И еще у них есть Рей! И она убьет этого Рена! И будут корабли, и будет целая армия! Роуз убеждала сама себя в том, что будущее, которое наступит совсем скоро, приведет к краху Первого Ордена, но что-то в сердце, как жук-точильщик, вгрызалось гадким сомнением… Слишком много потерь, слишком трудно им было, их слишком мало… да и флота нет… совсем ничего нет… По, влетев в кабину, тут же кинулся к панели управления: — Иди там, присмотри за Финном, похоже, этот уже приходит в себя. Как бы Финн его не грохнул раньше времени. Сама знаешь, его рвение убить любого, кто служит в Ордене просто не остановить, а уж этого и подавно. Давай, Роуз, нам чуть осталось, и мы на месте! Тико замерла на мгновение, каким-то жаром прошлого обдало сердце, страшным огненным прошлым. Она машинально накрыла рукой медальон под тканью комбинезона: «Я бы и сама его убила», — подумала Роуз, направляясь в каюту. — Я - Финн, понял! Понял? Теперь я тут главный! Я! И ты, рыжая сволочь, подонок, будешь делать, как Я тебе прикажу! Финн обернулся, заслышав, как открылись створы дверей: — Вот он, Роуз! Назвал меня предателем и FN2187! — Финн резко развернулся и с размаху ударил в челюсть тому, кто сидел на стуле, с заведенными назад и скованными руками. Роуз из-за Финна не видела, только слышала, этот звук удара и грохот, стул вместе с пленником упал… Хакс лежал на боку, неудобно скрючившись, рыжие волосы растрепаны. Генерал поморщился, чуть двинув головой, из разбитой губы потекла кровь, она вспухала прямо на глазах, видимо Финн смазал удар. — По сказал не трогать его! Разве ты не помнишь? Разве ты не давал слово Лее? — спросила Роуз, не в силах отвести взгляд от генерала, который валялся на полу прямо у ее ног. И это ведь она, она смогла… Рыжие пряди почти касались ее ботинок, и Роуз почему-то подумала, что в них словно запуталось солнце, на восходе дня… — Эта скотина нас казнить приказал! Главный он! Я тут главный! — и он ударил Хакса ногой по его бедру. Генерал дернулся и сжал челюсти крепче. — Перестань, Финн! — Роуз повисла на его руке, — Ты же обещал! Финн тяжело дышал, все еще сжимая кулаки и смотря на поверженного врага каким-то диким взглядом, где просто плескалось столько ненависти, что Роуз встала между ним и Хаксом: — Он пленный! И мы должны его доставить к нашим! Это неправильно, что ты так… — Что не правильно? Дать ему за всех наших? За тебя, за меня? Ты еще пожалей его! - вскинулся Финн возмущенно. — Я его бы и сама убила, — вспыхнула Роуз, — но Лея сказала не трогать его! Он многое знает, то, что нам нужно! — Ага! Так он и рассказал! — тут Финн уставился на Хакса, который закрыл глаза и слушал, что там происходит между двумя этими сопротивленскими ублюдками. Только усмешка, кривая от распухшей губы мелькнула на лице, искаженном и злостью, и болью. Транспортник чувствительно дернулся, Финн уперся рукой в стену, Роуз пошатнулась, а Дэмерон заорал из кабины: — Все! Мы почти на месте!За пять дней до произошедшего. Сектор Слуис. Система Калаб.
Лея Органа, выслушав прилетевшего Ивеса, смотрела куда-то за окно штаба, за которым в серой пелене дождя темнели кроны деревьев кахо. Все сопротивленцы, собравшись в штабе, молчали, смотря на задумавшегося генерала, пока Дэмерон не спросил: — И мы оставим все просто так? Надо взорвать эти их верфи, чтобы показать им… — Чем? Чем ты собрался взрывать? — вздохнула Лея, — Собой? — У нас четыре истребителя! — горячился Дэмерон. — Надеешься, что вот так, запросто явишься весь из себя и запустишь оставшуюся торпеду в доки? — усмехнулась генерал, — Даже если попадешь, По, уничтожить один док на орбите, это ни о чем! — Как это ни о чем? — заорал Финн, — Пусть знают, что мы есть! Все знают! — Мне надо подумать, — не ответив на призыв Финна, Лея встала, чуть придержав рукой длинную сюркотту, и, тяжело опираясь на трость, вышла из штаба. За ее спиной тут же послышался гомон возбужденных голосов. Органа озвучила свой план спустя несколько часов, вызвав Дэмерона, Финна, Ивеса и Тико: — Мы захватим генерала Хакса в плен, пусть для этого мне и предстоит пойти на хитрость. Но, в конце концов, я его не обманываю, его жизни действительно ничего не угрожает, если он явится. Мое слово — гарантия. А то, что у нас будет долгий разговор — правда, только мы несколько изменим повестку дня, вот и все. Роуз вскинула на нее взгляд. Доктор Калония прилагала все усилия. Дэмерон два раза улетал, тратя запас топлива, который и так был мизерным, возвращался с медикаментами, но этого явно было мало. Перенесенное Леей сказывалось на ее здоровье, она выглядела бледной и какой-то сразу постаревшей. И часто оставалась подолгу в своей комнате. Сейчас тени под ее глазами говорили, что она устала, а в самом взгляде не было того задорного огня и лукавых искорок, которые так вдохновляли их на Ди,Куаре. Она потеряла мужа и брата, Роуз опустила взгляд, но разве Лея вот так… — Мы обманом заставим его…- начала Роуз. — Мы обманом заставим его прийти в нашу ловушку! — Лея резко обернулась к Тико, — Потому что в нашем положении, Роуз, сейчас нанести такой удар возможно только хитростью! Но это честная игра! Потому что он сам решит свою участь! Никто не проломит ему голову тяжелым предметом из-за угла, мы будем играть открыто! Он или придет или нет! И никто не станет его убивать! Это операция по поимке военного преступника! Мой отец, Бейл Органа, научил меня тому, что никакая цена не может быть высокой в борьбе за наши идеалы! Запомни это! Если для достижения нашей цели потребуется хитрость, значит, мы используем хитрость! — Это не меньший риск, чем если бы мы налетели на верфи! — По запустил пятерню в вихры, а Финн блеснул белками глаз и взмахнул руками: — А я согласен! Эта сволочь именно то, что нужно! И мы вытрясем из него все, что есть в его паскудной башке! Если получится… — Получится... — тихо рассмеялась Лея, — он не упустит такую возможность, вопьется в приманку и заглотит крючок так, что не выдернет. После его неудач и провалов, я удивляюсь, что он вообще жив. Кайло Рен должен был его просто уничтожить… Однако захватить Сопротивление и нанести последний удар для Хакса дело чести. И он этого никому не передоверит. А ваша задача отсидеться потом здесь, на Калабе день — два, а потом доставить его туда, где уже будем мы все. То, что он увидит именно вас — это сильный удар по его непомерному эго, а уж претерпеть унижение от тех, кого ненавидишь, это для него слишком болезненно. И то, что он будет на нашей базе, которую так стремился найти — тоже фактор, бьющий по его честолюбию! Вы должны дать ему понять, что это его конец. Мы устроим показательный суд над этим убийцей, чтобы вся Галактика знала — возмездие неминуемо, победа будет за нами! Потому что мы сражаемся за счастье каждого живого существа жить в мире и свободе! И это будет сильнейший удар по всему Первому Ордену, и тогда тысячи добровольцев встанут на защиту идеалов Республики! Роуз стояла, опустив голову, волнение захлестывало сознание, от того что ей поручили такое ответственное задание и от того, что Лея знала, у Финна и Роуз к Хаксу личные счеты, а это сильный стимул. Только один вопрос сейчас мелькнул в сознании… Почему до сих пор нет этих тысяч добровольцев?За два дня до произошедшего. Сектор Слуис. Система Слуис-Ван
Транспортник они угнали в космопорте Калаб-Ант, лихо, как это умел делать только Дэмерон. Роуз тут же отключила маяк, встраиваемый на всех торговых судах транспортными компаниями. По сделал еще кружок над планетой, потом только повел корабль к старой базе, еще со времен гражданской войны почти разрушенной, но пока именно она стала для них и домом, и укрытием в густых лесах Калаба. Непролазных дебрях, диких, опасных, потому что сама планета была малонаселена, а уж в эти края совсем никто не наведывался, самое то для того, чтобы отсидеться. Лэнд они взяли напрокат прямо в порту, зарегистрировавшись, как группа инженеров с Моло, прибывшая на отборочный тур новой программы сектора по привлечению высококвалифицированных кадров для работы в конструкторских бюро на верфях Слуис-Вана. Об этом уже месяц крутили рекламную компанию в Голонете. За пределы сектора она не выходила, потому что сам сектор Слуис дистанцировался от Галактики уже давно, однако прибытие Первого Ордена дистанцию сократило. Слуисси и в прошлом не слишком лезли в политику, а уж теперь и подавно, тем более, что Орден, реквизировав больше ста кораблей, построенных для Новой Республики, завалил трудолюбивых и неконфликтных, но талантливых аборигенов таким количеством заказов, что правительство приняло решение о масштабном расширении производства. Под контролем Первого Ордена, конечно. В отличие от Новой Республики, никто никакой блокады не устраивал, чтобы вынудить вступить в эту вновь воссозданную Республику, от которой слуисси сбежали лет за двадцать до войн клонов, выйдя из ее состава с предъявлением открытых обвинений в ее коррумпированности и бесполезности. Правда, потом КНС присмотрела верфи и понастроила фабрик по производству дроидов, поэтому Республика явилась отбить такие нужные верфи и уничтожить производство. Явились во главе с джедаями. Отбили, разбомбили все, что можно, но обиделись на отказ вернуться, так сказать, в лоно демократии. Потом пришла Империя и стала основным заказчиком кораблей и прочего. Слуисси имперцев не слишком любили, им все равно хотелось самим как-то, без принадлежности ни к кому, но ничего поделать не могли. После победы Альянса сектор Слуис снова отказался присоединиться к Республике, теперь уже Новой, но ничем не отличавшейся от Старой. Тогда победившая демократия установила блокаду сектора, чтобы отказники прочувствовали, что без Республики не сильно счастливы. Прочувствовали, потому как жили плохо и голодно. В нужный момент явилась дипломатическая миссия от нового Сената и мягко намекнула, что все можно исправить, подписав прошение о вступлении в Новую Республику. Слуисси деваться было некуда, потому что блокада, это не просто изоляция, это перекрытие всех путей поставок товаров, продуктов и медикаментов в том числе. Население голодало и болело. Блокада была, как обычно, преподнесена общественности в рамках борьбы с преступностью, которой на все эти блокады было глубоко пофиг, потому что эта самая преступность шикарно поживала, вернув себе почти все Внешнее кольцо и прихватывая все новые миры. Но непонятливые системы, которые как-то не слишком возликовали от победы Альянса, куда, кстати входили и флоты пиратов и криминальных боссов, тоже боровшихся с Империей, нужно было убедить, что вновь восстановленная Республика — светочь свободы и справедливости. Республиканцы, как и было во все времена, себе не изменяли, привлекая в раскрытые объятия Новой Республики миры доступными средствами (обещаниями счастья и процветания, гуманитарной помощью, шантажом или свержением неугодных правительств, блокадами, опять же, и прочими демократическими и гуманными методами). Верфи и дотошность слуисси очень пригодились, тем более корабли они строили и за полцены, потому как богатые миры требовали и достойной оплаты. Слуисси выбирать не приходилось, голод от блокады длился целый год, поэтому согласились, так как надо было жить. Два месяца назад Галактику облетела весть об уничтожении системы Хосниан со всем сенатом, флотом и жителями, то есть Новой Республике настал конец. Половина Галактики ликовала, а из второй половины, приверженцев популистов демилитализаторов, системы под впечатлением произошедшего, в спешном порядке отрекались от демократии и толпились в очереди встать на сторону Первого Ордена, заявившего свое право на власть в Галактике. Слуисси, как всегда, промедлили, поэтому явление эскадры тяжелых крейсеров и еще кучки поменьше на своей орбите их несколько удивило. Однако выставленные условия были все же лучше года осады и голода от Республики, поэтому их приняли без капризов, тем более эту самую Республику слуисси к себе и не звали, а она вот приперлась тридцать лет назад. Первый Орден, впрочем, тоже никто не звал, а он тоже, приперся, так что выбора опять не было. Масштабное расширение мощностей и строительство новых доков потребовали и новых кадров. Верфи охранялись гарнизоном и кораблями Первого Ордена, на самой же планете присутствие военных было не слишком заметным, по причине малочисленности и компактного расположения в периметре присутствия дипломатического корпуса Первого Ордена. Между тем, наплыв желающих получить работу заставил органы правопорядка трудиться в авральном режиме. В таком водовороте вновь прибывшим было легко затеряться. Что и сделали двое ярых поклонников Новой Республики, явившиеся от так называемого Сопротивления, которые развили бурную деятельность, баламутя местных и подбивая на борьбу с «захватчиками». Правда, их идею поддержали человек десять, людей, естественно, потому что сами слуисси ни на какие лозунги и речи внимания не обращали. А уж биты, работавшие инженерами и техниками, высокоразвитая раса, имевшая гипертрофированный мозг, заточенный на математические расчеты и логику и с совершенно атрофированной той его частью, которая отвечает за агрессию и страх, и вовсе не откликнулись на призывы вступать в Сопротивление. Им хватало работы, кредитов и своего дома. Остальное битов не интересовало, кого там надо от кого спасать? Слуисси вообще славились своим абсолютно незлобливым характером, неторопливостью и способностью сохранять спокойствие при давлении на них. Они все делали не спеша, но, вникая в суть, строили свои корабли неторопливо и тщательно. Даже имперцы признали их особую методичность и дотошность, и не торопили. Слуисси были рептилиями с гуманоидным верхом тела и длинным змеиным хвостом низа туловища, однако это не мешало им быть превосходными инженерами, механиками и конструкторами. За что и ценились. Первый Орден, однако, в целях предупреждения всяких беспорядков на столь важных объектах, как верфи и заводы, оставил на планете свою сеть агентов, чтобы вовремя выявить тех, кто вздумает баламутить спокойное течение жизни на Слуи-Ване, а в том, что это произойдет, разведка Первого Ордена не сомневалась. Опыт прошлой войны указывал, что именно верфи, заводы, шахты и производства были главными мишенями борцов за великие идеалы осчастливливания. Причем сколько при взрывах погибнет народу, самих приверженцев добра и свободы как-то не слишком интересовало. Тем более, что слуисси совершенно не выказывали возмущения по поводу «захвата» своего сектора. Значит, это возмущение надо организовать. Разведка напряглась и держала «ухо востро». Кучка уцелевших сопротивленцев, умотав с Крэйта, точно не успокоится, потому как одержимые на всю голову. И всегда найдутся восторженные почитатели пламенных бунтовщиков, заливающиеся вдохновенными речами о каком-то светлом будущем, которое должно наступить вот-вот, как только уничтожат Первый Орден (но почему-то никак не наступало все тридцать лет победы радетелей за демократию и всяческие свободы). Блаженненькие всегда были, что с них взять, поэтому агенты на Слуис-Ване не дремали. Борцуны рванут верфи вместе с кораблями и с тысячами работяг и ученых, это им за «здрасьте», а этого слуисси точно не хотели. Поэтому десять голов организованного «кружка по интересам в помощь Сопротивлению» вычислили быстро, взяли всех скопом, посадив под замок, правда, один ушел, прыткий оказался. Внедренный агент Тсел Дибу имел разговор с самим генералом Хаксом по голосвязи, докладывая ему о тех нюансах, которые удалось узнать насчет местоположения этого Сопротивления. Генерал задумался, приказал оставаться на месте и приложить усилия к поиску беглеца, потому что он как раз и был пришлый и сильно идейный. Второй сильно запропагандированный борец за светлое будущее, из пришлых командированных агитаторов, был потерян по причине своей наглости и агрессивности. То есть, застрелен при попытке к бегству. Набросившись на конвоировавшего борцов штурмовика, придушил, овладел штатной бластерной винтовкой и попытался скрыться, отстреливаясь. Ранил двоих, потом, наконец, кто-то попал в него, но неудачно, наповал. Поэтому оставшийся на свободе идейный был важен. Идейный явился прямо к агенту поздним вечером через неделю после побега и не один. Несмотря на попытки оставленного на Слуис-Ван небольшого контингента военнослужащих, и подключенную для поиска местную полицию, сопротивленцу, как всегда, впрочем, удалось сбежать с планеты. Тсел Дибу понял сразу, эти четверо, чужаки, стоявшие сейчас в его гостиной с наведенным на него бластером, пришли не просто так. В сознании замелькали выученные наизусть анкеты особо опасных, разыскиваемых Первым Орденом, и трое были идентифицированы через несколько секунд. Значит, идейный уже смотался, куда надо, и теперь прибыл с подмогой? Зная, что его ищут? Вряд ли опять толкать пафосные проникновенные речи. Как правило, второй раз всякие такие герои возвращаются уже чтобы что-то взорвать. Тсел обвел смотрящих на него злыми и какими-то противными взглядами пришельцев простовато-удивленными серыми глазами, растянул узкие губы в улыбку и развел жилистые руки в стороны: — Ба! Да ты с гостями! А я думал, что тебя тоже арестовали! Сижу вот тут, боюсь на улицу показаться. А ведь где мой дом, не знал никто, Ивес! А эти? Ищейки Первого Ордена? — Дибу сощурил глаза, уши зажглись почти красным жаром, потому что двое сопротивленцев заулыбались, а девчонка, наоборот, скривила губы в презрительной усмешке. Судя по колючему взгляду, тоже совершенно одержимая. — Ты предатель, Тсел, — хрипло ответил идейный Ивес, сверкнув гневом во взгляде, и смачно сплюнул на чистый пол, — и нечего тут изображать из себя… Я два дня следил за тобой, потому что видел, как ты выскочил через второй выход в управлении полиции. И пошел за тобой. И не говори, что ты сбежал, потому что я видел, как ты заходил и выходил через час из административного корпуса, а туда просто так не попадешь, а ты прошел, приложив идентификационный чип. Свой, между прочим. — Ну, тогда твое обвинение в предательстве не принимается, — ответил Тсел и демонстративно уселся в кресло у стола, — потому что я, в отличие от некоторых присутствующих здесь, присягу не нарушал, своих не предавал и своих боевых товарищей не убивал. Дальше произошло то, что и должно было произойти. Один из сопров выстрелил по коммуникатору, к которому медленно почти дотянулись пальцы Дибу, запахло жженой изоляцией и оплавленными частями механизма, а второй, темнокожий, с какими-то бешеными глазами и надутыми от злости губищами, бросился на Тсела. Драка была короткой, все же их трое. Девчонка не вмешивалась, стояла у стенки, держа электрошокер наготове. Беглому FN-2187 Тсел все же успел вмазать с особым удовольствием в живот, а когда тот согнулся пополам, зарычав, Дэмерон и Ивес напали с двух сторон, одновременно и слаженно, нанося удары технично и со знанием дела. Тсел успевал ставить блоки, двигаясь к другой комнате, но тут очухавшийся предатель, дернулся к девчонке, буквально вырвал у нее из рук шокер и, заорав: «По-о-о!», когда тот отпрянул, стегнул Дибу разрядом, попав в спину. Агент рухнул на пол, разбив лицо, а Дэмерон, тяжело дыша и вытирая кровь из разбитого носа, сказал: — У нас и так времени мало! А теперь ждать, пока очухается! — Да я его вообще убью! — крикнул Финн, — Мразь орденская! Всех их надо… - тут он рванулся к лежащему агенту, но Ивес удержал неистового Финна, а Роуз Тико, подойдя, отобрала у него шокер. Она посмотрела на Тсела, на кровь, вытекавшую из-под разбитого лица, и как-то неловко подогнутой под корпус, руки: — Остынь, Финн, он нам для дела нужен! Вспыльчивый Финн, которого опять кто-то посмел ткнуть мордой в его дерьмо, то есть предательство, пыхтел еще минуты две, но успокоился, когда Тико, погладив его по сжатой в кулак руке, тихо сказала: — Ты сам говорил, что наша борьба до победного конца! И мы освободим Галактику от ига тиранов. Но не сразу же убивать, Финн, иначе мы все дело завалим. Как тогда мы Лее в глаза смотреть будем? Ведь эта миссия наша так важна для всех! Дэмерон и Ивес, усадив бесчувственное тело агента в кресло, примотали его к нему выстрелом из станнера. Когда липкие нити надежно зафиксировали объект, Ивес вытер пот со лба и сказал: — У него морда вся расквашенная, как теперь быть? — Никак, — ответил Дэмерон, осматривая комнату, приоткрыл двери в еще одну, хмыкнул: — Там второй выход, все же Финн правильно его вырубил, удрал бы, точно. — Я спрашиваю, что делать будем, — нахмурился Ивес, — он рожу свою засветит, думаешь, там не догадаются ни о чем? — А что тут догадываться, — пожал плечами По, — ну, да, пришли, сначала морду набили, за своих товарищей, а потом предложение сделали. Имеем право, так даже убедительнее будет. — Он не придет, — буркнул Финн, глядя исподлобья, — нагонит сюда войска, разбомбит тут все, но не придет! Дэмерон хитро ухмыльнулся, посмотрев на привязанного Тсела, тот все не приходил в себя. Или притворялся? Сидел, свесив голову на грудь, а кровь из рассеченной брови капала на сероватые нити станнера: — Генерал не зря так долго думала. Ты, Финн, считаешь, что он трус? А вот Лея считает, что нет. То, что мы успели собрать о нем, она изучила, поэтому и придумала эту операцию. Он придет! Потому что считает, что уничтожить нас - это его шанс. Люк им нос утер, этот Рен кинулся сражаться, обделался жидко, а мы-то ушли! Значит, это Рен виноват во всем. И тут такой удар под дых новому Верховному, самому найти и уничтожить Сопротивление? Да это его притянет, как магнитом! Придет! Лея все рассчитала! — Они нас схватят и убьют, — покачала головой Тико, обводя взглядом комнату, — что ему стоит? — Ничего,- кивнул По, — только он этого делать не станет, зачем ему мы, когда нужны все? Сейчас ты скажешь, что он прикажет нас пытать, а Рен вытащит из наших мозгов все, что знаем? Пусть. Наши уже на новой базе и мы не знаем, где они, так что, придется принять наше предложение. Роуз подошла к Дибу, смотря на капельки крови, которые уже проложили дорожку по его груди вниз, до живота, и теперь собирались лужицей на сидении кресла между его ног. На ее лице мелькнуло выражение озабоченности, она едва нахмурила бровки: — Надо кровь остановить, — сказала Роуз. — Еще чего, — взвился Финн, -ты что это, сочувствуешь ему, что ли?! — воскликнул он презрительно, приложив пятерню к животу. Агент вмазал от души, видимо гематома точно будет. Финн злился, потому что Роуз упрямая, точно теперь… — Надо кровь остановить! — упрямо повторила Тико, обежала взглядом шкафы, потом принялась методично осматривать их полки, пока не наткнулась на контейнер с медикаментами. — Пожрать бы чего, — буркнул бывший FN-2187, бросив недовольный взгляд на Роуз. Тико, раскрыв контейнер, возилась с Тселом. Агент пришел в себя минут через пятнадцать, с трудом поднял кажущуюся тяжелой гирей голову, обвел заплывшим глазом компанию идейных. Видел плохо, но на втором глазу был наложен бакта пластырь, а все лицо в жирной мази, пахнущей приторно-сладко-противно. Понятно, намазали, чтоб рожа не такая страшная была. — О! — Финн спрыгнул со стола, запихивая в рот остатки сэндвича с мясом шаака, вытер руки о полу своей куртки и, еще не прожевав, пробубнил: — Очухался, бана слимо? - и двинулся к пленнику, как-то так явно сжав кулаки. — Финн! — Дэмерон отставил чашку с кафом, опережая сильно идейного Финна, — Дибу, ты же не совсем муфф, правда? Тогда выслушай, что я скажу. Если ты решил, что мы пришли убить тебя, то ошибаешься. Убить тебя - секундное дело, так что сиди и слушай, - Тут По достал мини-голотранслятор из-за пазухи и показал его Тселу, — вот, это связь, как ты понял. Генерал Органа желает говорить с генералом Хаксом. Только с ним. Нам нужен договор! Тсел попытался усмехнуться, но получилось криво и было больно: — С кем договор? С кучкой оборванцев? Которые забились в щель, как врунианский желтый таракан и желают договор? Да Хакс пошлет вас… — Наша задача, — встрял Ивес, — передать ее просьбу, а уж тут сам думай. Она будет говорить только с Хаксом и только здесь. Через вот этот голотранслятор. И если он придет не один, никакого разговора не состоится. — Вас схватят и вытрясут из вас все… — Возможно, — согласился По, — но дело в том, что мы не знаем, где сейчас наши. После нашего отлета они покинули базу, генерал Органа предусмотрела такую возможность. Можешь так и сказать Хаксу, хотя он не откажет себе в удовольствии пытать нас просто из интереса, он же палач, а палачам нравится смотреть, как страдают их жертвы. — И вы такие героические самоубийцы, что пришли все четверо, хотя хватило бы и одного предателя. Хотя да, по тому, что я знаю, вы трое, — тут взгляд заплывшего глаза Тсела поочередно остановился на По, Финне и Тико, — как приманка? — Ты свяжешься с Хаксом и передашь ему просьбу Леи Органы. Если он придет не один и попытается взять нас, то голотранслятор я уничтожу, а сами мы живыми не дадимся, Хакс это прекрасно знает. И ваши верфи взорвем! — Это все? — хрипло спросил Тсел. — Все! — кивнул По, дернув Финна за локоть, подальше от агента. Роуз стояла у стены, слушала и смотрела на Дибу. И НЕ ПОНИМАЛА, как этот парень, наверное, ее ровесник, мог служить Первому Ордену? Он же не знал Империю! Он же родился уже в эпоху Новой Республики! Он же не может не знать, что Первый Орден - это кровавый агрессор, который уничтожает все самое лучшее, что есть на свете? Добро, свет, жизнь! Почему Финн смог понять это и отказался убивать, а он, этот Тсел, предал всех, кто желал помочь Сопротивлению? У него нет клыков, змеиного жала и он не похож на зверя, но служит этим… этим чудовищам? Роуз прикрыла глаза, вспомнив Пейдж. Ее сестра отдала свою жизнь, чтобы хоть на крохотный шаг приблизить победу над этими тварями… А он сидит тут и ухмыляется! Этот гад Тсел! Откуда-то из глубины самой Роуз подкатил к горлу утыканный шипами комок и застрял, мешая дышать, ее боль всегда с ней, боль потери своего мира, неба, родных…За два дня до произошедшего. На борту линейного крейсера «Добивающий». Сектор Абладзек, система Ксал.
Хакс расхаживал по своей каюте, отмеряя шагами, наверное, уже второй километр, но он не замечал ничего вокруг, ни зудящего комлинка на руке, ни мигавший вызовом на столе голотранслятор. На бледном лице застыло какое-то ожесточенно-тревожное выражение, а во взгляде читалось все сразу, и азарт, и ликование, и сомнение, и недоверие… Генерал остановился у своего рабочего стола, смотря на прозрачный экран дисплея целеуказания, куда датчики выводили данные с мостика, потом сжал челюсти. Он принял решение! Хакс натягивал перчатки, прокручивая в голове будущий разговор с Реном. Ничего, пусть умоется. Верховный Лидер! Посмотрим, что ты скажешь, когда он, Армитаж, сделает то, что ты так бездарно профукал на Крэйте! И посмотрим, как ты там покажешь себя, когда Лея Органа предстанет перед Высшим Советом в энергоограничителях. Вот тут и увидим, какой ты Верховный Лидер! За два месяца Хакс передумал многое. Его противостояние с Реном закончилось в Тронном зале. По его собственной вине. Он так и не нашел ответа на заданный самому себе вопрос, какого ж черта он тогда промедлил? Точно что-то выставило некую стену, не давшую ему дернуть бластер сразу же, как он вошел. Почему-то Хакс обводил взглядом еще пылающие драпировки, смотрел на разрубленное тело Сноука, и ему хотелось кричать от ликования. Так заорать, чтобы перехватило дыхание от чего-то торжествующего в его душе, что в принципе просто не могло быть, но Сноук был мертв! Мертв! И словно с Хакса скинули цепи, которыми он был обмотан, которые давили невыносимо, душили… Рен… Рен валялся на грязном полу, не шевелился, и это, ликующее внутри сказало: «Все! Ты достиг вершины!». Только глаза понимали — он жив, растреклятый Рен, его вечная ненависть, его преграда на пути, его враг… ПОЧЕМУ он засомневался? Почему он не пристрелил его сразу же? Где-то там, в самой-самой глубине, вдруг кольнуло чем-то забытым и НЕ НУЖНЫМ, где-то там, в самой-самой глубине сознания, вдруг проскочила мысль, что он, Армитаж, один НЕ СПРАВИТСЯ. Потому что его ненавидят и презирают не меньше, чем Рена. И их много, а он… один? Секунда или полсекунды? Рен уже поднял голову… ПОЧЕМУ он не выстрелил? Теперь они равны? Сноука больше нет, но он, Армитаж Хакс — командующий флотом, он генерал, а этот Рен никто, по сути, только цепной пес Сноука, он не принадлежит Первому Ордену, значит он, Хакс единственный, кто имеет право… Но у Рена было другое мнение. Что-то произошло с ним, еще там, на Старкиллере, да нет, еще раньше… И теперь эта его ярость во взгляде, и твердая убежденность в том, что он СМОЖЕТ? Ну-ну, посмотрим… От Рена, все же, был толк, потому как со своей этой Силой чуял опасность… И, как в свое время Сноук, показал всем несогласным, чего эта его Сила стоит. Хакс решил выждать, только и тут ошибся. Рен вызвал этих своих убийц, этих грязных животных! Сначала разобрался со всеми, кто посмел выразить сомнение в его притязаниях на власть… это Хаксу на руку, а потом… а потом Рен, перешагнув через тела мертвых генералов, сказал: — Знаешь, почему я до сих пор тебя не убил? Знаешь. Для них мы оба — не те. Мы с тобой для всех— не те. Поэтому будем делать то, что считаем нужным. Если не так, значит, твое место будет рядом с ними, — тут Рен кивнул на трупы, — или ты со мной, или против меня. Но из нас двоих у меня преимущество… — Да завалить его прямо здесь и сейчас, — вдруг сказал один из Рен, в жутковатом шлеме, напоминавшем человеческий череп. Хакс повернул голову, не сумев скрыть ни презрение, ни ожесточенное негодование. Рены занимались тем, что счищали со своего оружия остатки крови, сизых кишок, выдранных с кожей волос и прочего, что там намоталось и накрутилось на лезвия в процессе боя. Генералы явились не одни, конечно, поэтому помимо их трупов, в зале заседаний было навалено и достаточно других. Штурмовики исполняли приказ, Рены тоже. На этот раз бежать было некуда, поэтому, когда Кайло, как тогда, на планете, крикнул: «Встань за мою спину!», Хакс уже понял, что их будут убивать. Он впервые видел, что такое эти Рены в бою и мысленно содрогнулся, похвалив себя самого за предусмотрительность в том, чтобы не переть напролом, пытаясь избавиться от Рена и не отдав приказ Тритту Опану. Его надежный человек, примкнув к тем, кто желал смерти Хакса и Рена, сам подписал себе приговор. Теперь этот Опан тоже лежал разрубленный кем-то из Ренов от плеча до таза, с торчащими из изуродованного тела осколками ребер, залитый кровью. Мертвый, как и все те, кто рискнул скинуть Кайло по-быстрому с руководящей должности, на которую он сам себя назначил при весьма подозрительных обстоятельствах. — Я решаю, кого и когда завалить, — спокойно ответил Кайло, и вновь повернулся к Хаксу: — Я нужен тебе, так что не веди себя, будто ты сам не понимаешь этого. Теперь Армтаж внутренне торжествовал, что именно к нему Лея обратилась, именно он, Хакс, станет тем, кто провернет операцию по захвату Сопротивления, потому что никакое там подписание договора не имело смысла. Сопротивление — это только остатки и так крохотных сил, которые вдруг решили стать спасителями Галактики. Даже Республика их не признавала, оказывая помощь кредитами и обеспечением через своих богатеньких сенаторов-популистов обходными путями. По сути, Сопротивление действовало так же, как и Первый Орден, обходя законы Республики. Только у Первого Ордена в активе крупнейшие корпорации, технологии, сильнейшие индустриальные миры Галактики, ресурсные миры в Неизведанных регионах, неограниченные кредиты и финансовые вливания, и поддержка половины планет Галактики, включая Центральные миры и Корусант. А у Органы что? Галактика сыта этой их Новой Республикой до тошноты. Она и с куцым своим флотом была слаба, а уж теперь-то… Хакс обернулся на мигавший голотранслятор. Грисс. Подождет. Пока генерал шел в четвертый ангар, спускался вниз, в лифте, вспоминал свой разговор с Тселом и с этими… Сам Дибу, попросив говорить наедине, предстал со следами ударов на лице, хоть и явно сглаженными. Судя по пластине бакта-пластыря над правым глазом, подлечился? Или подлечили? Тсел спокойно и четко доложил, что у него в гостях некие личности из Сопротивления, и что в его задачу входит озвучить их предложение. Генерал выслушал, молча, так же молча смотрел в глаза Дибу. «Они его убьют», — констатировал командующий,- «жаль, этот бы подошел мне вместо Фазмы и Опана». И ничего не ответил. — Они будут ждать два дня, — сказал Тсел, выслушав кого-то из темного угла комнаты. «Они меня что, совсем за дурака держат?» — подумал Армитаж, чуть двинув губами, почти в насмешке. Генерал ничего не сказал, только медленно прикрыл веки и снова поднял взгляд на Тсела. А тот понял! Кивнул и попытался улыбнуться. — Передайте вашим гостям, хотя, думаю, они прекрасно меня слышат, что их предложения смахивают на детские враки, причем до того наивные, что даже смешно. Из тени неосвещенного пространства комнаты выдвинулась фигура, а сердце Хакса как-то так совсем зло застучало в груди. Ба! Лучший пилот Сопротивления? Мерзавец! «Ну, это же касается твоей матери..» В сознании Армитажа вспыхнуло что-то огненное, и он на секунду перестал видеть, ослепленный той своей болью из прошлого. Подонок! — Привет, Хакс, — весело сказал Дэмерон и чуть склонил голову: — Але-але, кто говорит? Это Хакс? — тут По стал серьезен и сказал, глядя на голограмму генерала: — Это не враки, Хакс. — По прищурился и продолжил: — С тобой хотят поговорить на наших условиях, здесь, чтобы у тебя не было возможности включить дешифровщик обратной связи. — Ваши условия? — с презрением выплюнул слова генерал, — Кто ты такой, Дэмерон, чтобы ставить МНЕ условия? — Ты знаешь, кто я такой, — глухо ответил коммандер, — протянул руку, и на его ладони зажегся маленький голотранслятор, где в сине-голубом конусе стояла Лея Органа. — Приказа убивать вас, генерал, у моих людей нет, а разговор нам предстоит долгий. И у меня для вас есть предложение, от которого вы просто не сможете отказаться. Голограмма погасла, а Дэмерон, бросив взгляд в темноту комнаты, где Финн держал под прицелом Тсела, а Ивес уже сковывал его найденными в доме ограничителями, снова обратился к Хаксу: — А если ты, генерал понагонишь сюда своих штурмовиков и попытаешься нас взять, то наши люди взорвут ваши верфи большим «бух». — Там нет ваших людей, — ответил Армитаж, но внутри нехорошо задрожало. Этого еще не хватало! — А ты проверь! — ухмыльнулся Дэмерон, — Или сомневаешься, что я могу что-то взорвать? Через шесть часов и двадцать одну минуту Хакс видел все, что передал сканер-шпион, запущенный по его приказу в определенном квадрате. Обтекаемые формы строений столицы Слуис-Ван, с высотными зданиями, сияющие рекламой, зеркальными окнами, потоками транспорта на ярусах сканер оставил позади, переместившись к гряде скал, где и заканчивалась, собственно, столица. Тут дома были совсем простыми и привычными глазу. На окраинах селились, как правило, рабочие, в основном человеческой расы, потому что слуисси предпочитали жить в своих, чудатковатой архитектуры, но приспособленных для их змеиного туловища, жилищах, а люди предпочитали привычную для себя среду обитания. Поэтому около десятка кварталов выглядели вполне обычно для глаз, и Хакс легко сориентировался по данным, найдя и улочку, и дом, и внимательно осмотрев все вокруг. За столь короткое время он, конечно, не успеет отследить всех прибывших, даже если это люди, но то, что никакого корабля в радиусе нескольких километров от дома Тсела не наблюдалось, знал точно. Потом он отдал приказ, чтобы кварталы осторожно оцепили, в определенное время и только в гражданской одежде, не приближаясь ближе, чем на двести метров к улочке. Дальше… Улочка упиралась почти в скалу, там узкий проход, но перекрыть его только в последний момент. Патрульные катера наготове, на орбите несколько кораблей слуисси… шум в космопорте не поднимать… Где-то совсем близко сверлила мысль, что его просто убьют. Верить ни Дэмерону, ни Органе нельзя! А он и не собирался. Он собирался взять их всех, декодировать голотранслятор, а там просчитать зону выхода сообщения и… Он прочешет эту зону частым гребнем, запустив тысячу дроидов-шпионов… Органа гарантировала, что его не убьют… Черт, неужели она действительно желает говорить об условиях капитуляции? Наивно. Прекрасно знает, что Хакс не пойдет на то, чтобы эти бандиты просто так вот остались безнаказанными. И у них мусорщица! А к мусорщице у Хакса были свои вопросы, хм-м-м. И все же… Органа ищет компромисс? Хакс довольно ухмыльнулся. Это похоже на рациональные действия. Положение у них почти безвыходное. Верховный снова куда-то собрался со своими Ренами. Его, Хакса, конечно, не оповестил, куда именно. Черный зловещий корабль в ангаре «Добивающего» смотрелся чуждо, а на открытой и выдвинутой аппарели стояли трое Рен. Верховный ждал Хакса у рампы: — Что у тебя? — сразу спросил Кайло. — Я тоже отбываю по срочным делам, — ответил Армитаж, бросив надменный взгляд в сторону рыцарей, — на Слуис-Ван закладываются еще три корабля новейшей модификации, я возьму с собой прессу. Это пощечина республиканцам, которые использовали слуисси практически за мизерную плату. Мы осветим наше сотрудничество и покажем, что делается для восстановления экономики сектора. Это важно. — А еще? — спросил Кайло, пристально смотря в глаза генерала. Пробить его с ходу он не мог, потому что воля Хакса была сильна, нужно время… — А еще там с десяток арестованных новобранцев Сопротивления, желаю взглянуть на них… - начал Хакс. — Показательно и жестоко казнить? — усмехнулся Верховный. — Рен, я помню наш уговор и прекрасно понимаю, что нужно сделать. Это совершенно дезориентированные личности, наслушавшееся того бреда, что им нажужжали агенты Сопротивления. Мы не станем подогревать возмущение некоторых. Тут Армитаж снова посмотрел на рыцарей, которые стали заходить в свой жуткий корабль, теперь генерал видел их спины в плащах. Опасные, черные, молчаливые, эти его рыцари, наводящие ужас и на штурмовиков, и на офицеров… Эмоции Хакса взлетели в сознании, Кайло уже протянул руку к виску Хакса, но передумал. Не сейчас. Рыжий что-то задумал… Не опасное лично для Верховного, но… он… сомневается и… опасность для НЕГО, для Хакса? — Я не знаю, что ты там замыслил еще, — сказал Кайло, поворачиваясь к рампе, — но иногда ты ведешь себя, как дурак, Хакс, и поступаешь так же! — Я-то хоть иногда…- пробормотал Хакс в спину Верховного, тот замер, обернулся, тут же чуть сжав пальцы в перчатке, а Армитаж почувствовал невидимую удавку на своем горле: — Если бы ты знал, — с чувством сказал Кайло, — как мне хочется сломать тебе шею… иногда… Он отпустил Захват, Армитаж сглотнул, кровь отхлынула от покрасневшего лица, в глазах генерала плясали насмешливые зеленые огоньки. Ну-ну, посмотрим…Сектор Слуис. Система Слуис-Ван. Тот самый день.
— Это совершенно невозможно! — возразил толстенький офицер из службы охраны на планете, забыв, с кем он разговаривает, — мы не можем допустить, чтобы вы пошли один неизвестно куда и к кому… — Молчать… - прошипел Хакс, мгновенно напитываясь злостью. Никто не знал о предстоящей операции и ее деталях, а уж о том, что генерал, оставив спидер, возжелал пройтись по весьма не респектабельным улочкам рабочего квартала в одиночестве, и подавно, — Я отдам команду на захват бунтовщиков и опасных преступников сам! А до этого никто и никуда не выдвигается! Это мой план и мое решение! Да, я иду сам, таковы условия! А вот потом, когда они направятся к своему кораблю, можете поднимать всех и брать их. Только живыми! — Это опасно для вас, генерал, — покачал круглой головой щекастый командир охраны, — это недопустимо! — Это допустимо, — вздохнул Хакс, — мой маяк у вас в датападе. Если он двинется с заданной точки, значит, вы тут же включаете тревогу. И никто не должен уйти с планеты! Не сказать, чтобы Армитаж был спокоен. Нет. Боялся? И да, и нет. Жажда разделаться с Сопротивлением, гарантии Органы и предстоящая моральная победа над Реном гасили эти волны сомнения, тревоги, но Хакс держал свое зашкаливающее волнение в узде. Привык. Дом Тсела нашел сразу, ткнул пальцем в активатор, панель двери поехала в сторону, командующий чуть пригнулся, входя… Она стояла одна, посередине комнаты, заведя руки за спину, расставив ноги на ширину плеч, поза уверенности. Вздернув подбородок, маленькая дрянь с горящими какой-то неистовой местью глазами на знакомом лице. Только сжатые губы все равно выдавали ее волнение. Несколько секунд они смотрели друг на друга, генерал и диверсантка, которую так и не казнили. А потом она выбросила руку одновременно с разрядом электрошокера, ударившим в Хакса с такой мощью, что боль пронзила его, словно рассекая пополам, а потом он очнулся уже на корабле, соображая туго, но сразу пытаясь встать. И снова ее взгляд, глаза, как черные дыры в космосе. Тварь! Ярость рванулась неудержимо, точно ее выпустили, как голодную кракджию из клетки… FN-2187 в какой-то потрепанной изрядно куртке, явно с чужого плеча, старой рубашке и застиранных штанах выглядел отвратительно, хотя сейчас Хакс, скованный и в какой-то пыли, тоже не считал себя эталоном порядка. Тело ныло, голова раскалывалась, каждое движение в мышцах вызывало боль. Знакомо. Беглый штурмовик чуть не приплясывал от возбуждения, когда Армитаж двинулся и попытался поднять голову. — О! Очухался! — весело сказал знакомый голос. Дэмерон? — Все, я пойду, скоро выходим из коридора, не прибей его, смотри! Армитаж все же сфокусировал взгляд и вложил в свои слова столько ненависти, сколько смог: — FN 2187, предатель и убийца… И как это Рен тебя не придушил прямо там, на Джакку... — Заткнись! — вдруг сразу вскинулся Финн, в глазах какое-то безумное желание вот прямо сейчас уничтожить Хакса, понятно, впрочем. Брак, ах, какой же брак в подготовке, и кто пропустил этот брак в психике? КАК этот нестабильный солдат смог проходить тестирование? Теперь заложенное в нем вступит в реакцию с тем, что там открылось снятием блокировки, и все… Хотя и так уже понятно, то, что заложено генетически, оказалось сильнее любого блокирования… — Я теперь тут главный! Понял? Теперь я приказывать буду! «Что и требовалось доказать», — как-то спокойно подумал генерал, просчитывая варианты действий Финна. По всему выходило, что сейчас его гнусь выкатит наружу с такой силой, что Хаксу в живых не остаться. Да-а, это брак в подготовке, это надо учесть… Ничего больше подумать не успел, потому что бракованный штурмовик врезал ему в челюсть, в глазах потемнело, в голове взорвалось лавинной болью, Хакс грохнулся на пол, ударившись плечом так, что в глазах защипало и хотелось заорать… Не дождется, подонок… Только одна мысль билась в висках ударами какого-то тяжелого молота, с каждым разом долбя все сильнее и сильнее: «Как ты мог поверить, Армитаж? Органа просчитала тебя и технично так расставила ловушку. Приманка оказалась слишком вкусной…» И в памяти вспыхнули слова Верховного: «Иногда ты ведешь себя, как дурак, Хакс, и поступаешь так же». Рен оказался прав.