Взяв с собой бормочущего что-то о демонах мечника, Кейл отправился к следующему месту, которое он должен был посетить в этом городе. Небольшая гора, на которой была могила одного из старых друзей Обжоры и Супер Камня. И место хранения ещё одной древней силы. То, ради чего и он, и Тейлор приехали в Пазл.
Однако старшего сына семьи Стан ждало жестокое разочарование. Жизненная сила сердца не могла быть использована для излечения травм, полученных до её приобретения. Поэтому она была абсолютно бесполезна для Тейлора, мечтавшего вылечить свои ноги.
А вот Кейлу она пригодится. Это то, что поможет ему обрести ещё больше древних сил и усилить уже имеющуюся. Конечно, парень не собирался просто забрать у дворянина его последнюю надежду. К счастью, благодаря своему дару, он знал, что может ему помочь. По иронии судьбы, это решение было весьма похоже на предыдущее. Кейл выяснил, что кто-то из окружения Наследного принца Альберу Кроссмана обладал древней силой исцеления. Тот будет рад обменять её на поддержку со стороны Тейлора, который, скорее всего, в будущем займёт место отца и станет маркизом. Он просто не сможет отказаться от такой выгодной сделки. У Наследного принца, не смотря на его выдающиеся способности, было слишком мало союзников среди дворян. Так они оба останутся в выигрыше, а Кейл не будет чувствовать себя виноватым. Идеально.
Поэтому оставив проблему Тейлора на потом, он отправился к нужному месту. Следовало покончить с этим как можно быстрее, пока не стемнело и остальные не пошли на их поиски. Город Пазл был не таким уж большим, поэтому вскоре они добрались до горы. Подойдя ближе, Кейл предупредил Чхве Хана:
– Дальше я пойду один. Подождёшь меня здесь.
– Кейл... – нахмурился тот, явно не желая оставлять его. Вряд ли это могло закончиться чем-то хорошим. К тому же, остальные точно убьют его, если узнают.
– Там не будет ничего опасного, – увидев скептически выгнутую бровь корейца, он продолжил, - Правда. Если что, Щит сможет защитить меня.
– Никаких если что!
– Хён, я знаю, что делаю. Доверься мне.
Мечник стушевался, бурча что-то про неблагодарных и непослушным детей. Дождавшись сухого "ладно", Кейл тут же сверкнул улыбочкой и обнял его, чтобы успокоить. И сразу сбежал, не давая сказать ни слова больше. Хану оставалось только покачать головой, надеясь, что тот действительно не пострадает. Ему абсолютно не хотелось, чтобы такое случилось из-за его ошибки. Но кореец всегда был слишком слаб перед просьбами этого ребёнка. Чхве Хан был намного старше и привык заботиться о нём, как когда-то заботился о своём племяннике. К сожалению, они оба жили в весьма непростом мире и слишком быстро выросли, выпорхнув из-под семейной опеки.
Кейл же в это время тяжело вздыхал, поняв, что чтобы попасть в пещеру, ему придётся ползти через крайне узкий вход. Бикрокс-хён убьёт его потом за испорченный внешний вид. Но выбора не было, и он мог только начать протискиваться, попутно ругая старика, который вздумал помереть в таком неудобном месте. Обжора в его голове только посмеивалась, глядя на него. Жаль, что у неё не было возможности перекусить, смотря такое представление. Ей следует потом попросить Кейла съесть что-нибудь вкусное. К сожалению, только так она могла сейчас снова почувствовать вкус еды. Жизнь после смерти накладывает некоторые ограничения.
Чем дальше Кейл продвигался, тем шире становился лаз и тем явственнее ощущались порывы ветра. Когда он дошёл до большого свободного пространства внутри, он на пару мгновений замер от открывшейся картины. Прямо посреди пещеры закручивалось огромное торнадо, постепенно разрушая её стены. Это было завораживающим, но ужасным зрелищем. И Кейлу предстояло попасть прямо в центр этой бури. Туда, где виднелась полуразрушенная каменная башня.
Решительно встряхнувшись, он активировал Неразрушимый щит. Держа его перед собой, парень начал потихоньку пробираться вперёд, опасаясь быть откинутым назад. В такой ситуации одна ошибка могла стоить очень многого. У него было всего полчаса до того, как ветер снова усилится. Поэтому следовало действовать осторожно, но быстро.
Косые лучи заходящего солнца попадали через отверстия в потолке пещеры и отбрасывали тёплый оранжевый свет. Одежда и длинные красные волосы Кейла трепетали на ветру, делая его вид просто неземным. Если бы кто-то увидел его сейчас, он был бы поражён такой красотой. К сожалению или к счастью, рядом никого не было и эта картина так и осталась незамеченной.
Кейлу же было не до этого. Он только раздражённо откинул мешающие пряди назад, продолжая свой путь. Вся эта ситуация начинала вызывать у него раздражение. Когда на очередном шаге в его голове зазвучал старческий голос, он ничуть не удивился, будто ожидая чего-нибудь подобного.
– Я жалею об этом...
Голос в самом деле звучал очень печально.
– Я действительно жалею об этом.
Но Кейлу было абсолютно плевать на этого человека. Его волновал только усиливающийся ветер и желание поскорее закончить с этой весьма сомнительной авантюрой. Но когда старик произнёс следующую фразу, он не мог не приостановиться, только для того, чтобы отойти немного назад от очередного сильного порыва ветра.
– Хо! Странный парень, я чувствую от тебя знакомую мне силу. Жрица, это ты?
Услышав восторженные крики Обжоры, Кейл только раздражённо цыкнул. "Она не может тебя услышать, так зачем же так кричать?" К несчастью, его мысленные сетования остались без ответа. Видимо что-то почувствовав, голос, ставший уже более радостным, проговорил.
– Я надеюсь, что ты получишь мою силу. Так я смогу пообщаться со своей старой подругой, – старик ненадолго замолчал, и Кейл успел уже понадеяться, что тот закончил. Но он продолжил, снова чуть ли не плача, –
Мне так жаль. Я предал своих товарищей! Они все погибли, а мне оставалось только жить дальше. Столько лет жизни в вине и одиночестве. Восстановление действительно стало моим проклятьем.
К счастью, к этому времени парень уже почти добрался до цели. Он искренне считал, что иначе он бы точно свихнулся, слушая это нытьё. В какой-то момент он уже начал сомневаться, так ли сильно нужна ему эта сила. Он не смог бы долго прожить с таким голосом в голове. В его жизни и так хватает раздражающих вещей. И людей.
Но сделав последний рывок к своей цели, Кейл ввалился прямо в центр торнадо. Ветер здесь почти не чувствовался и было на удивление тихо, даже старик смолк, не произнеся больше ни слова. Парень знал, что должен сделать и не нуждался в его подсказках. Он присел около невысокой полуразрушенной башни и взял в руки несколько чёрных камней. Когда он поставил на вершину последний из них, сверкнула вспышка и вся конструкция неожиданно побледнела. Буря вокруг стала стихать, и через несколько минут о некогда сильном ветре напоминали только следы, оставшиеся на стенах. Кейл поднялся и решительно замахнулся, разрушая башню.
Это было иронично. Котята, отправившиеся смотреть на достопримечательности Пазла, рассказывали, что люди в этом городе строят башни, чтобы загадать желание. И ломают их, когда добиваются своей цели. Кейл ненавидел мечтать о чём-то, это заставляло людей возлагать на будущее большие надежды.
Белый цвет, появившийся из-под груды камней, устремился к его груди. Внутри разлилось приятное ощущение теплоты и умиротворения. Когда Кейл призвал Щит, эмблема на нём изменилась на небольшое сердце. Он довольно улыбнулся. Ещё одна древняя сила теперь принадлежала ему.
Парень прошёл через всё это, чтобы заполучить её. Это можно было считать совпадением или судьбой. Но эта сила была тем, что поможет ему в будущем защитить себя и свою семью. Кейл ненавидел думать о будущем или давать обещания. Но в тот момент, когда он разрушал башню, Кейл поклялся себе, что никто из его близких больше никогда не пострадает.
***
Несмотря на первоначальное воодушевление, вскоре он пожалел, что затеял всё это. Два старых друга болтали в его голове без умолку о понятных только им самим вещах. Кейл же не мог никуда деться от этого бесконечного потока слезливых извинений бывшего владельца его новой силы. Смех и подколки Обжоры ситуацию никак не поправляли. В качестве небольшой мести он решил прозвать старика Плаксой, но тому, видимо, было плевать на это.
Когда Кейл вернулся к Чхве Хану, настроение испортилось ещё больше. Мечник явно разочарованно рассматривал его помятый вид, остро сверкая глазами. Кажется, его больше не отпустят никуда одного. А ведь Кейлу предстояло ещё сказать Хану, что после остановки в этом городе, они будут вынуждены разойтись с ним. Он очень наделся, что останется жив после такого.
Однако вскоре ему больше не нужно было переживать об этом. Очевидно, погибнет он ещё раньше от руки или скорее ножа раздражённого Бикрокса. Как бы Кейл не старался пройти в комнату незамеченным, его второй хён обладал поразительным умением появляться в самые неудобные моменты. Когда же на его крики прибежал ещё и Рон, стало только хуже. Поэтому сейчас парень мог только стоять, склонив голову, и выслушивать бесконечные нравоучения обоих Молланов. Он действительно не удивится, если завтра он получит завтрак, полностью состоящий из лимонов. Особенно, когда он расскажет им ещё и про то, что хочет отправить Рона с миссией отдельно от остальных. Это будет поистине печальной смертью. Он почти уверен, что позже старый дворецкий посадит на его могиле большое лимонное дерево.
Когда же он всё-таки смог отделаться от них, Кейл, полностью чистый и в новой одежде, полулежал на кровати, перелистывая свой дневник. Он думал над тем, какое письмо отправить Тейлору, чтобы тот ему поверил. Хотя, скорее всего, дворянин, обнаруживший пропажу древней силы, будет настолько расстроен, что зацепится за любую надежду. Гораздо больше его волновал другой человек. Жрица, желающая быть отлученной от церкви, подруга Тейлора, Кейдж. Кейл не знал, что именно она могла услышать от Бога Смерти и мог ли тот выдать его. К тому же, он не доверял богам. Они были существами, которые любили вмешиваться в человеческие судьбы и теми, кого его дар не мог просчитать. Но Кейл решил рискнуть, надеясь, что всё будет в порядке.
Поэтому на следующее утро, выпив полученную от дворецкого порцию особо кислого лимонада, он позвал к себе двух котят.
– Вы можете доставить это письмо одному человеку, но так, чтобы тот вас не заметил?
Хонг тут же начал возбуждённо скакать, будто получив очень интересное задание:
– Конечно! Дядя Рон хорошо нас обучил, он не увидит даже нашей тени!
Кейл скептически фыркнул, покачав головой. Его младший иногда был слишком наивен. Оставалось только надеяться, что это не выйдет ему боком. Хотя... Он с размаху дала своему брату подзатыльник, заставляя замереть на месте и успокоиться. Хорошо, что была та, кто всегда сможет присмотреть за ним.
– Сделаем всё в лучшем виде, не переживай, Кейл, - улыбнулась девочка, сделав шутливый поклон. Тот только кивнул, передавая ей написанное за ночь письмо и объясняя маршрут до скрытого поместья Тейлора. В ней он нисколько не сомневался.
Отправив котят с посланием, Кейл лениво потянулся. Сегодня ему предстояло ещё переговорить с Чхве Ханом и Роном об их отъезде. И это точно не будет так просто.
***
Тейлор Стан, старший сын маркиза, устало сидел в гостиной своего дома, расположенного неподалеку от города Пазл, уставившись в бокал с вином. К сожалению, эта рисковая поездка оказалась абсолютно бессмысленной. Даже если бы он не смог вылечить свои ноги, он был бы не так подавлен. Но Древняя сила, которая могла сделать это, просто пропала прямо у них из-под носа, будто насмешка судьбы над его существованием.
– Почему? Просто почему? Разве Бог Смерти не говорил тебе, что всё должно получиться? - спросил он, расположившуюся рядом Кейдж.
Та только вздохнула, залпом осушив свой стакан:
– Больше половины из того, что говорит этот ублюдок – это полный бред, - она задумчиво поводила пальцем по кромке бокала, - но я надеялась, что на этот раз он был серьёзен. Если он действительно просто издевается над нами, я...
Жрица резко замолчала, прикрыв глаза. В следующую секунду она резко вскочила и выбежала за дверь. Тейлор только покачал головой, раздражённо ругаясь на одно конкретное божественное создание. Вернулась девушка через несколько минут с озабоченным лицом и бумажным конвертом в руках.
– Он что-то сказал? И что это за письмо?
– Этот придурошный Бог Смерти! Он смеётся над нами! Нет, - пояснила она, увидев вопросительный взгляд друга, - он действительно просто смеётся. Кажись, совсем ума лишился.
Тейлор только фыркнул, рассматривая переданный ему конверт. Раскрыв его, он начал лениво пробегать строчки глазами, но тут же замер, перечитывая уже более внимательно. Через минуту он просто откинулся назад и расхохотался.
– Этот ублюдочный Бог! В кои-то веки он всё-таки прав.
Кейдж, тоже просмотрев текст, присоединилась к нему. Пожалуй, её так называемый Господь был не так уж и плох.
