Я стал приемным сыном Великого и Могучего Дракона

В письме было сказано, что у Наследного принца есть способ помочь Тейлору. И даже указана возможная цена такой помощи. Что ж, старший сын семьи Стан с радостью согласился бы на подобную сделку. Даже если в будущем ему придётся стать верным сторонником Альберу Кроссмана, это стоило того. Возможность жить дальше как нормальный человек и занять принадлежащий ему по праву пост главы рода. Ещё недавно дворянин мог только мечтать об этом и сожалеть о прошлом, а сейчас у него появилась надежда, ради которой он был готов пойти на многое. К тому же, первый принц действительно был лучшим кандидатом на трон. Он всегда заботился о своей стране и народе, в этом они с Тейлором были похожи. Альберу не был просто ещё одним жаждущим власти человеком, как остальные сыновья короля и братья самого дворянина. Они вполне смогли бы сойтись во мнениях и прийти к обоюдновыгодному соглашению. Ни Кейдж, ни Тейлор не знали, кем был тот человек, что помог им и сообщил такую полезную информацию. Бог Смерти после того случая больше не произнёс ни слова, что также было необычайным явлением. Но они действительно были благодарны ему и их неизвестному спасителю, и надеялись когда-нибудь отплатить ему. В послании также было написано, что кто-то поможет им добраться до столицы, а также время и место встречи с этим человеком. Собрав все самые необходимые вещи, Тейлор и Кейдж отправились туда, будучи немного настороже. Всё-таки было бы безрассудно и глупо просто верить взявшемуся из неоткуда странному письму, даже если его одобрил тот божественный ублюдок. Остановившись на небольшом расстоянии от города, они принялись ждать появления нужного им человека. Это было поздно ночью, что было довольно продумано и позволяло им уйти незамеченными. Луну скрывали облака и вокруг царила полная темнота. Вскоре со стороны Пазла к ним подъехала небольшая карета, остановившаяся неподалёку. Жрица подкатила кресло поближе, и Тейлор наконец смог рассмотреть герб на ней. Он слегка улыбнулся. Торговая гильдия Флинн. Интересно. Старший сын семьи Стан не имел никаких связей с ней, но был наслышен об одной из сильнейших гильдий континента. В последнее время она стремительно расширялась, приобретая ещё большее влияние. Неужели человек, который помогал им, имел к ней какое-то отношение? Они надеялись, что смогут получить ответ на этот вопрос за время поездки. Из кареты появилась фигура в тёмном плаще, что тут же бесшумно скользнула к ним. Она встала рядом и, судя по колыханию капюшона, приветственно кивнула им. – Молодой мастер Стан, – раздался негромкий старческий голос. Тейлор нахмурился, изучающе разглядывая его владельца. Из-за одежды не было видно ни его лица, ни каких-либо выделяющихся черт. Сложно было сказать, кем именно он был. Но старший сын семьи Стан, как главный наследник, с детства занимался боевыми искусствами и поэтому мог оценивать уровень других людей. И этот человек был чертовски силён. Его движения были плавными и точными, а аура поистине устрашающей. Тейлор верил, что этот незнакомец не причинит им вреда, но каким-то внутренним чувством ощущал исходящее от него раздражение. По внешнему виду и голосу это было невозможно понять, но молодой дворянин слишком хорошо разбирался в людях и их эмоциях. Даже тех, что те старались скрыть. – Этот слуга отвечает за вашу безопасность по пути в столицу. Прошу, – указал неизвестный на дверь кареты, не дожидаясь их ответа. Тейлор не мог не думать о том, кому мог служить такой страшный человек. И на кой чёрт тому понадобилось помогать им? Кейдж, видимо размышляющая о том же, первая спросила: – Ваш господин... – она замолчала, каким-то внутренним инстинктом почувствовав брошенный в её сторону острый взгляд. По коже вдоль позвоночника пробежала толпа мурашек. – Н-ничего, забудьте об этом. Она смогла спокойно выдохнуть, только когда за ними закрылась дверь кареты. Двое друзей внутри переглянулись, настороженно обмениваясь взглядами. Им оставалось только надеяться, что всё происходящее не было просто ещё одним трюком Вениона, направленным на их убийство. Было бы глупо погибнуть вот так, буквально самим придя в расставленную специально для них ловушку. Однако они верили своему чутью, которое сейчас говорило им довериться этому незнакомцу и продолжить свой путь. Вряд ли бы их ждало что-то лучшее, если бы они оставались дальше в Пазле. Неизвестно, что произошло бы, если бы Вениону донесли об их местонахождении. Поэтому хоть и странное, но перспективное предложение о помощи появилось как нельзя кстати. Только бы эта авантюра не закончилась также печально и разочаровывающе, как прошлая... Рон на козлах раздражённо тряхнул поводьями, подгоняя лошадей. Провожать двух потеряшек до самой столицы - это не то, чем он мог гореть желанием заниматься. Но старый дворецкий был готов на такое ради своего щенка-господина. Правда по приезде того ждёт серьёзный разговор о том, почему не стоит в последний момент и без обсуждений отдавать такие приказы. Рон даже подозревал, что Кейл послал его сюда только для того, чтобы избавиться от вечного лимонного чая и лимонада в своем рационе. Ну ничего. Старик весело, но пугающе улыбнулся. Он успел проинструктировать Бикрокса о том, когда и чем должен питаться их молодой господин. Так что даже без него, жизнь маленького красноволосого демона будет кислой и полной жёлтого цвета. Отъехав немного от города, карета снова остановилась. Тейлор и Кейдж напряжённо замерли, когда этот неизвестный, но опасный человек открыл дверцу и вошёл к ним. Он помолчал пару минут, сверля их взглядом, пока наконец не сказал: – Давайте заключим сделку, – это предложение было произнесено странным тоном. То ли сомневающимся, то ли саркастичным, будто насмешкой над самим собой. Рон продолжил. – Жрица-ним ведь может устроить обет Смерти? – Конечно, - кивнула та. – Какие условия? – Я помогаю вам добраться до столицы и не помереть в процессе, а вы не распространяетесь обо мне и моём господине. Также вы в будущем будете должны нам одну услугу. Не волнуйтесь, ничего аморального или за пределами ваших возможностей, как будущего маркиза Стан. – Мы согласны, – после минуты раздумий кивнул Тейлор. Эти условия были более чем нормальными. Даже лучшими, чем он только смел надеяться. Последний пункт мог быть рискованным, но за всё требуется платить. Возможно, он мог показаться беспечным, но на самом деле у них не было выбора. Согласиться на это предложение или путешествовать самим, без защиты, средств к существованию и под постоянным прицелом желающих выслужиться перед Венионом людей. – Тогда сейчас проведём обет, – произнесла жрица. За дни в пути Тейлор и Кейдж успели привыкнуть к этому страшному старику, хоть тот все ещё слишком часто вызывал у них приступы внезапной дрожи. Но можно сказать, что он в какой-то мере заботился о них: разбивал небольшой лагерь и охранял его, готовил еду, хоть и без малейшей капли энтузиазма. Правда из напитков этот неизвестный человек подавал им только лимонный чай, на что им приходилось пить всё до последней капли из соображения собственной безопасности. Видимо, это был единственный способ, которым старый слуга мог выразить своё недовольство всей сложившейся ситуацией. Бог Смерти тоже ожил и теперь снова болтал без умолку в голове жрицы, вызывая у той приступы мигрени, временами переходящие в стадию крайнего бешенства. В такие моменты даже Рон старался держаться от неё подальше, хоть и посмеивался над муками девушки. За что ему приходилось уворачиваться от парочки брошенных в него первых попавшихся под руку разъярённой жрицы предметов. В целом, они смогли найти общий язык и притереться друг другу, несмотря на то, что Рон продолжал ворчать о необходимости спасения таких придурков. Тейлор и Кейдж были рады, что всё-таки согласились на эту сделку. Конечно, конечный исход ещё был не ясен, но у них было хорошее предчувствие насчёт него. Однако ни на какие вопросы о человеке, помогающем им, ни их сопровождающий, ни божественный ублюдок отвечать не желали. С чем это связано, было неясно, но похоже их благодетель пожелал остаться неизвестным. Временами старый дворецкий отходил подальше, чтобы связаться со своей семьёй и обменяться актуальной информацией. В такие моменты двое его спутников предпочитали не мешать ему. Им, конечно, было интересно, с кем он говорит, но они не смели пытаться подслушать эти разговоры. Когда же они уже подъезжали к столице, Тейлор, зная о вездесущем влиянии своего брата, приготовился к очередному вороху проблем. На слова о том, что проверяющие в городе с большой вероятностью передадут тому информацию об их приезде, старый слуга только снисходительно фыркнул. Когда до ворот оставалось не больше пары сотен метров, он остановил карету и достал из невесть откуда взявшегося мешочка небольшой магический инструмент. Кинув его удивлённому Тейлору, Рон сказал: – Он на время скроет ваше присутствие. Прикоснитесь к нему одновременно. После он из той же сумки вынул стопку документов, который оформил для него Билос Флинн, как официальный повод для въезда в столицу. Когда он снова тронулся с места, двое пассажиров уже успели активировать артефакт. Поэтому контроль на воротах они преодолели без проблем и уже через полчаса катились по окраине города. Остановившись в неприметном месте, Рон открыл дверцы, приглашая сидящих внутри выйти. – Здесь мы расстанемся. Надеюсь, дальше вы сможете справиться сами, – жутковато улыбнулся старик. – Благодарю вас, - поклонился ему Тейлор, искренне говоря о своих чувствах. – Передайте своему господину нашу признательность, мы обязательно отплатим ему в будущем. Дворецкий на это только фыркнул и повёл карету к написанному ранее адресу. Пришло время вернуться к своей семье и выполнить свой долг в присмотре за ними. Мало ли что успело случиться за время их разлуки. Вскоре они также прибудут в столицу, поэтому стоило подготовиться к их приезду.

***

Остальные покинули Пазл через пару дней после Рона, направившись прямо в столицу. Чхве Хан ушёл ещё раньше, получив маршрут и дальнейшие указания Кейла. Он не хотел расставаться со своими близкими, но был согласен с доводами рыжеволосого ребёнка. Его миссия состояла в том, чтобы встретить кое-кого и провести часть своего пути и времени вместе с ними. Эти двое - Розалин и Лок - по рассказам Кейла были весьма интересными личностями. Одна - принцесса Королевства Брек, не желающая претендовать на трон и вместо этого тренирующая себя как мага. Второй - преемник Короля Волков, Лок. Пока он был ещё ребёнком, но в будущем обещал стать весьма могущественным существом. Однако Кейл знал, что Рука собиралась напасть на его племя и истребить всех оборотней. Хану поручили вместе с Розалин наняться в охрану каравана, идущего к деревне Синих Волков. Нельзя было опоздать, потому что пресловутая тайная организация в скором времени должна была появиться в этом поселении. Мечник знал, что он может спасти десятки невинных жизней. Конечно, он просто не мог от этого отказаться. Хотя ему и хотелось бы остаться рядом со своей семьёй, некоторые вещи были превыше их чувств и желаний. Кореец был вынужден идти пешком и делать большой крюк, поэтому должен был пребыть в конечный пункт их путешествия на пару недель позже остальных. Он действительно надеялся, что за это время не успеет произойти ничего серьёзного. (Как потом оказалось, он жестоко ошибался). Бикрокс, Кейл и котята всё также ехали в карете. Дорога от Пазла до столицы оказалась намного лучше той, что была в графстве. Таким образом, остаток поездки прошёл быстро и без происшествий. По прибытии в город первым делом они отправились к своему старому знакомому. Билос приехал раньше них и уже успел приготовить небольшой домик неподалёку от центра. Оставаться в гостинице, учитывая будущую активность Руки, было бы небезопасно, поэтому дом, по документам принадлежащий гильдии Флинн, был неплохим вариантом. И главная цель их прибытия - площадь, на которой будет проходить праздник в честь дня рождения короля - была близко, но на достаточном расстоянии. Иначе члены тайной организации, планировавшие устроить там террористический акт, могли заметить их. До нужного дня оставалась ещё неделя, поэтому можно было сказать, они прибыли вовремя, чтобы успеть подготовиться. Кейл записал примерное расположение будущих бомб и оставалось только ждать момента их заложения. Заранее устранять их было не вариантом, так как в таком случае члены тайной организации могли заметить это и установить новые, но в уже неизвестном им месте. Так Кейл бы потерял своё единственное преимущество - знание будущего. Зато за это время они успели исследовать вдоль и поперёк всю площадь и ближайшие улицы, чтобы было легче ориентироваться. Хотя, учитывая количество народу, которое придёт на праздник, передвигаться там будет весьма проблематично. Кейл знал, что часть взрывных устройств будет незаметно надета на простых людей. Он специально заказал у Билоса устройство, способное обнаружить эти бомбы, а также артефакт, который блокирует воздействие маны на территории размером с площадь. Оставалось только надеятся, что они успеют обезвредить все и никто не пострадает. Получив сообщение о том, что Рука была замечена на территории столицы, Кейл тяжело вздохнул, прикрывая глаза. Он облокотился на мягкую спинку кресла, задумчиво и раздражённо хмуря брови. – Началось. – Молодой мастер, – проговорил Рон, ставя перед парнем кружку чая. – Не стоит беспокоиться. Всё будет в порядке, вы же всё просчитали. Тот на это только кивнул и поморщился, делая глоток кислого напитка. Ужасный, но знакомый вкус быстро привёл его в чувство. Не время было раскисать и страшиться возможной неудачи. У Кейла всегда было продумано несколько дополнительных планов на случай непредвиденных ситуаций. Вполне возможно, что узнай его семья о некоторых из них, ему бы вообще не позволили выходить из дома. Но его стратегии почти всегда срабатывали так, как это было задумано, поэтому была большая вероятность, что и в этот раз всё пойдёт по плану. Почему-то у Кейла было нехорошее предчувствие на счёт всей этой ситуации, но он предпочёл отмахнуться от него и сделать вид, как будто всё хорошо. То, что должно случиться, всё равно произойдёт, как бы сильно они не пытались предотвратить это. Оставалось только надеяться, что на этот раз судьба будет благосклонна к ним.