***
Когда Пасетон очнулся, он оказался в незнакомом ему месте. Конечно, он нечасто вообще выходил на землю и мало где бывал, поэтому это было неудивительно. Что не остановило поднявшейся внутри него вспышки паники. Ещё страшнее стало, когда в его голове пронеслись воспоминания произошедшего. Кит пытался как можно быстрее вернуться к семье, когда узнал о планах русалок. Но на пути он повстречал ещё одну группу врагов и оказался ранен и отравлен. Подождите, разве тогда он не должен был умереть? Хотя... он вспомнил странного человека, от которого веяло природной энергией. Значит, тот всё-таки спас его? Интересно, как у него могло получится? Пасетон был уверен, что никому неизвестно лекарство от яда русалок. В его сердце медленно расцвела надежда на то, что этот человек мог бы помочь спасти его народ. Если бы только согласился помочь. Через несколько минут в комнату, где лежал Пасетон, кто-то вошёл. К сожалению, это был не тот человек, которого он встретил раньше. И кит, даже раненый и лишённый большей части маны, мог сказать, что девушка не была человеком вообще. Эльфийка. Причём тёмная. Разве люди не ненавидят тёмных эльфов? Пасетон никогда не понимал привычки людей с презрением относится ко всем остальным видам. Но было весьма странно встретить тёмную эльфийку здесь. Они обычно так хорошо прятались, что многие уже давно считали их вид вымершим. Тем временем девушка, увидев, что он проснулся, крикнула кому-то об этом и подошла ближе. Поставив поднос с едой на столик рядом, она спросила: – Как ты себя чувствуешь? – В-всё в порядке, – смущённо пробормотал Пасетон. - Спасибо. Та на такой ответ только кивнула и, посмотрев на него несколько мгновений, всучила какой-то отвар. Полукровка сразу выпил его, поморщившись от неприятного вкуса. Вряд ли люди, спасшие его, попытались бы его отравить, поэтому он послушно делал то, о чём его просили. Только когда Пасетон съел ещё и завтрак, Таша позволила Кейлу войти в комнату. Она решила оставить их наедине, позволив маленькому дьяволу плести свои интриги. Пасетон же на этот раз внимательнее рассматривал спасшего его человека. Или не совсем человека. Учитывая странные природные силы и компанию тёмной эльфийки, тот вполне мог оказаться ещё каким-нибудь необычным существом. Его спаситель выглядел молодым, хотя уверенности в его возрасте у кита не было. Всё-таки и эльфы, и оборотни чаще всего выглядели молодо всю свою жизнь. А ещё у этого человека были странные красные волосы и глаза, что делало его не похожим на остальных людей. Человек или не-совсем-человек тем временем подошёл ближе и сел в кресло рядом с кроватью. Также внимательно осмотрев Пасетона, он наконец спросил: – Ты ведь кит? – Д-да, – технически, полукровки тоже считаются китами, поэтому он не лгал. Так ведь? – Спасибо, что спасли меня, молодой господин! Если я могу чем-то отплатить вам... – Хорошо, – просто кивнул его собеседник. – Мне нужно встретиться с кем-нибудь из твоего племени. – Что? – Пасетон нахмурился, гадая, зачем его спасителю это понадобилось. Он бы не хотел, чтобы его семья пострадала. И даже то, что эти люди спасли его, не давало киту полной уверенности в их мотивах. – Хочу заключить с ними сделку, – улыбнулся его спаситель. – Помочь вам разобраться с русалками в обмен на несколько услуг. Пасетон вспомнил о том, что эти люди смогли вылечить его от яда русалок. Он облегчённо улыбнулся, надеясь, что они и в правду смогут помочь его племени. Поэтому он кивнул: – Да, я смогу это устроить. – Отлично, – почему у Пасетона было чувство, что его обманули? – Меня зовут Кейл. – Пасетон. Моё имя Пасетон.***
К сожалению, устроить встречу с китами, они смогли только через несколько дней, когда полукровка окончательно поправился. Кейл с нетерпением ждал этого момента. Всё-таки жизнь наедине с двумя сумасшедшими садистами не была пределом его мечтаний. Сейчас же все они стояли на берегу, неподалёку от того места, откуда он опускался в воду в прошлый раз. Пасетон достал откуда-то небольшой артефакт в виде ракушки и подул в него. Первые несколько минут ничего не происходило, но после море внезапно заволновалось, поднимая высокие волны. Кейл даже отступил на несколько шагов, надеясь не промокнуть. Пятнадцати-метровый синий горбатый кит плыл в их сторону, разрезая водную гладь. Он действительно был огромен. Кейл даже представить себе не мог насколько. Говорят, что драконы бывают ещё больше. Ему было бы интересно посмотреть на такое. Всё-таки на суше это смотрелось бы ещё более внушительно. Может, попросить Эрухабена?.. Хотя, учитывая то, насколько тот был зол из-за последней выходки Кейла, лучше воздержаться от таких просьб. Иначе данное зрелище рискует быть последним, что он увидит в своей несчастной жизни. Когда кит подплыл ближе, Кейл слегка вздрогнул. Тот выглядел очень-очень злым. Таким злым, что это можно было понять даже в этой форме. Когда же со вспышкой света он превратился в высокую девушку с синими волосами, это стало ещё очевиднее. Она нахмурилась, подошла к полукровке и дала ему несильный подзатыльник: – Пасетон! Где ты был? Ты хоть представляешь как мы волновались?! Ой-ой, она напоминала Кейлу его старшую сестру. Он хоть и также часто делала выговоры ему с Хонгом, но на самом деле всегда заботилась о них. Впрочем, как и все в их семье заботились друг о друге. Кейл успел соскучиться по ним и поэтому надеялся побыстрее закончить со всеми делами здесь. Котята с Бикроксом скорее всего уже начали переживать за них. Пока он пребывал в своих мыслях, полукровка успел рассказать своей сестре обо всём произошедшем. Та хоть и была всё ещё в ярости, но на этот раз уже не на них, а на русалок. Она разразилась потоком грязных ругательств на ублюдков, посмевших причинить боль её брату. Вместе с её боевой аурой и хлыстом в руках это смотрелось весьма впечатляюще. Кейл подавил в себе желание отступить ещё на несколько шагов подальше. Таша же бросила на кита строгий взгляд. Видимо, общение с Роном пошло ей на пользу, потому что от её угрожающего вида вздрогнула даже Принцесса племени китов. Или она всегда была такой? В любом случае, мысль о том, что эльфийка поразительно хорошо вписывалась в их маленькую сумасшедшую семью, заставила Кейла невольно содрогнуться. Таша же удовлетворённо усмехнулась на проскользнувший на лице синеволосой девушки испуг. А вот нечего ругаться прямо перед её несовершеннолетней невесткой! Витира наконец закончила свой разговор с братом и подошла к ним. Внимательно осмотрев странную для неё компанию, она благодарно склонила голову: – Спасибо. За то, что спасли моего брата. Он сказал, что вы хотели поговорит с кем-нибудь из моего племени. Кейл утвердительно кивнул: – Да. У меня есть выгодное для обеих сторон предложение. – Меня зовут Витира, я дочь Короля Китов. Я выступаю от лица моего отца и всего народа. – Кейл. Это Рон Моллан, патриарх семьи Моллан, и Таша, она из племени тёмных эльфов. Витира удивлённо взглянула на них и тут же отвела взгляд, увидев враждебный вид эльфийки и дворецкого. Неужели она сделала что-то не так? Вернув своё внимание к красноволосому парню, который по всей видимости, несмотря на свой возраст, был главным в их группе, она спросила: – Просто Кейл? Разве ты не дворянин? – Что? С чего ты это взяла? – Ладно, забудь. Что ты хотел предложить? – Я знаю, как русалки смогли улучшить свой яд. И как можно бороться с ним. – Это правда? – взволнованно посмотрела Принцесса на брата. Тот тут же закивал. Учитывая их сложную ситуацию, эти знания могли бы спасти весь их вид и жителей океана, поэтому Витира просто не могла от них отказаться. Она перевела серьёзный взгляд на Кейла, ожидая продолжения. – Я предлагаю эту информацию и свою помощь вам в обмен на несколько услуг. – Нам... запрещено вмешиваться в дела наземных существ, - через силу заставила себя заметить Витира. Это было правдой, и она не могла просто поступиться заветами своих предков, как бы сильно ей этого сейчас не хотелось. – Да бросьте, – фыркнул Кейл. – Русалки первыми нарушили это соглашение, заключив договор с тайной организацией. – Тайной организацией? – Да. Той, против которой сражается моя семья и Королевство Роан. Я могу отвести вас в место, откуда русалки берут ингредиенты для своего яда. Если вы разберётесь с ними, это навредит и нашим врагам, все останутся в плюсе. – Хорошо, – кивнула Витира через несколько минут раздумий. Она не могла не согласиться с Кейлом, потому что он был прав. Сейчас было не время отказываться от единственных, кто мог предложить помощь её народу. Даже если это противоречило всему тому, чему её учили с детства. В конце концов, русалки и в правду первыми пошли против их договора, поэтому его можно считать недействительным. — Чего ещё вы хотите взамен? – Ну раз уж вы спросили... Водный путь, проходящий через ваши территории, – ангельски улыбнулся Кейл. – Право на пользование этим путем для Королевства Роан. Принцесса уже хотела отказать ему, но задумалась о чём-то и всё-таки кивнула. На самом деле их не очень побеспокоит, если люди воспользуются этим путём. Главное, чтобы те не вредили им и обитателям моря. Кейл на это условие только кивнул. Что ж, Витира была вынуждена признать, что пока всё шло как нельзя лучше. В конце концов, они всегда могли разорвать это соглашение. Конечно, если люди нарушат его первыми. Обсудив все условия и подробности, они договорились встретиться через день уже не на острове и отправиться в дальнейший путь до столицы. Киты сначала были против поездки туда, когда узнали, что этот город не был их конечным пунктом назначения, но всё-таки согласились на слова Кейла о том, что им надо было забрать оттуда ещё нескольких людей. Сейчас они собирались отправиться к отцу, чтобы рассказать ему обо всем случившемся. И узнать мнение Короля на счёт заключённого договора, хоть Витира и была уверена, что он поддержит её решение. Рон, Таша и Кейл вернулись к своему временному месту жительства, чтобы собрать вещи и взять еды в дорогу. После они отправились на поиски рыбаков, которые могли бы отвести их обратно. Тот же старик, который помог им добраться до острова, встретил их радостной улыбкой и возгласом: "Я уж думал, что вы успели где-то убиться!". Кейл на это только закатил глаза и приготовился к скорой встрече с котятами и Бикроксом. Возможно, он на самом деле трагически погибнет после неё за то, что оставил их одних на такое длинное время. Боже упаси, он же сам не знал, что им придётся задержаться, честное слово!***
Встреча прошла на удивление спокойно. Он и Хонг хоть и успели заскучать, но первый раз побывали на море и смогли найти много интересных занятий. Они даже собрали на пляже или купили сувениры для всех членов семьи. Бикрокс же был рад пообщаться с некоторыми поварами и выучить новые способы приготовления рыбы и разных морепродуктов. Поэтому после небольшой лекции они всё-таки отпустили Кейла отдыхать, чему он был очень рад. Как долго он мечтал о тёплой кровати в компании котят и закусок своего хёна? Когда-нибудь он покончит с Рукой и будет счастливо жить своей богатой и беззаботной жизнью бездельника. Жаль, что это не продлилось долго. На следующий день они снова отправились в поездку, прихватив с собой китов. Котята с Бикроксом посмотрели на новых оборотней, покивали каким-то своим мыслям и не стали даже удивляться. Те же, увидев ещё тройку странных людей и нелюдей, решили последовать их примеру и проигнорировать любые возникающие у них вопросы. Витира с Пасетоном уже успели понять, что их ждёт весьма занимательное путешествие. Путь до столицы прошёл без происшествий и Кейл даже успел за это время отдохнуть. На этот раз им не пришлось останавливаться на въезде в город и прятать китов с помощью артефактов. В близких отношениях с Наследным принцем всё-таки были свои плюсы. Они решили не останавливаться где-то в гостинице или том доме, который занимали в прошлый раз, и сразу отправиться в дворец племянника Таши. Когда же они вышли из кареты и направились ко входу, их неожиданно встретил не только Альберу, но и выбежавший навстречу Чхве Хан. Он взволновано осмотрел Кейла на предмет травм и начал свои причитания на тему осторожности, заботы о себе и умении попадать в неприятности. После обещаний мечника больше не оставлять его одного, у красноволосого начал дёргаться глаз. Услышав громкий смешок, он посмотрел на стоящую рядом с принцем такую же красноволосую девушку. Что ж, видимо к их поездке в сторону дома присоединится ещё одна Принцесса.