***
— Николас, для тебя есть работёнка, — сказала Нина, заходя к нему в дом, где он ел только что приготовившийся завтрак в виде хлопьев и молока. — Я же только вернулся, — еле понятно ответил детектив с набитым ртом. — Там вроде не сложно, опять кочующий демон, найдёшь принцип выбора жертв, определишь координаты где он будет, и придут экзорцист с охотником, — она села рядом на стул и видя, что он не идёт на контакт, добавила, — это буквально на пару дней тебе дело, к тому же босс сказал, что после этого дела порекомендует тебя в главную церковь. — Мне и здесь неплохо. Стул скрежетнул по ламинату, когда Николас отодвинулся, чтобы встать из-за стола и помыть посуду. Нина смотрела ему в спину и придумывала новые варианты убеждения. — Ты же понимаешь, что нас скоро закроют, демонов становится меньше, ресурсов у главной церкви хватает. Ты можешь остаться без работы. — В полицию если что пойду, благо учеба в полиции отмечена на бумажке, — он вытер посуду и убрал её в шкаф. — Нина, — он повернулся к ней, оперевшись руками о столешницу сзади. — Почему ты меня уговариваешь? Она несколько секунд помолчала, а потом подошла к Николасу и положила руку ему на плечо, смотря в глаза. — Я просто хочу тебе помочь, — сказала девушка и направилась к выходу. — Не стоит, — мрачно ответил Николас, даже не смотря ей вслед. — Я знаю, что для тебя значит эта работа, и что для тебя значил Он, — Нина обернулась, чтобы сказать это и после сразу вышла.***
Было еще темно, когда белый внедорожник проехал зелёный указатель, на котором виднелась надпись «Вестфорд» белыми, выцветшими буквами. Грэй приоткрыл окно, выпуская тоненькую полосу сигаретного дыма из авто. Николас заснул спустя 20 минут, как они вернулись в машину, а Джейк просматривал фотографии с работы на своём телефоне, когда пришло уведомление. — Джейк, Боби сказал, что ты не выйдешь в ближайшую неделю, что-то случилось? — вверху экрана стояла надпись «Нина». — Да, мне нужно уехать по семейным делам. А ты чего не спишь? — он быстро набрал ответное сообщение. — По каким семейным? Мама заболела? Или папа попросил отвезти куда-то? Я читала еще раз дело Кэтрин, собаку которой ты взял себе. Джейк посмотрел на сообщение и улыбнулся: «Шутки про родителей у неё всегда актуальны». Когда он дочитал до Кэтрин, ухмылка пропала, и он напрягся — «Она что-то подозревает? Уж не думает ли, что я из-за этого не явлюсь». — Ха-ха, очень смешно, Нина. С чего вдруг такой интерес? Боб же сказал, что закрываем дело самоубийством. Телефон замолчал. Джейк то выключал дисплей, то снова включал, чтобы проверить, не пришло ли сообщение, но было пусто. Он посмотрел на проснувшегося Николаса, который стал озираться по сторонам. — Где мы уже? — он приоткрыл окно, чтобы подышать воздухом. — Ещё двадцать минут где-то, уже въехали, вон дом священника сейчас будет по правой стороне, — на этих словах они проехали небольшой магазинчик, после которого показался двухэтажный дом, на газоне которого стояла статуя ангела, а на двери был выбит крест. — Тоже крест, — сказал Джейк, смотря на удаляющийся дом. — Здесь не редки случаи вселения, — сказал безэмоционально Грей и пожал плечами. — Почему здесь? — Никто не знает точно, почему в каких-то местах больше вероятность появления, а в каких-то вообще не бывает демонов. Предположительно это из-за грани между мирами. Где-то тоньше, где-то толще. Но она нестабильна, постоянно изменяется. Но где-то может оставаться неизменной в течение нескольких десятков лет, как здесь, например. Существует барьер между нашим миром и миром демонов. Нина тебе это не рассказывала что ли? — Ну, она вкратце рассказала мне, что да как. — Это сложная тема, наверняка никто не знает, считай, что это как пытаться узнать, как появился мир. Есть множество теорий, и не знаешь, правильна ли хотя бы одна из тысячи, — Николас включил свет сверху и достал из бардачка листы. — Это про демона, что убил Кэтрин? — спросил полицейский, вглядываясь в написанное на бумагах. — Парни сказали, что он, — детектив долистал до нужной страницы и принялся читать. «Два экзорциста и 4 охотника приехали в деревню *N* на поимку Серийного демона.***
— Что это? — спросил отец Антонио, когда показал мужчинам их комнаты в маленьком доме. — Вы про демона? — задал встречный вопрос седовласый мужчина, доставая из кожаного чехла серебряные клинки и раскладывая их на кровати. — Да. — Девилион. Первосортный демон. Только не обычный. Вы же его видели? — черноволосый мужчина лет 40 спросил святого отца. — В отличие от тех, с которыми мы сталкивались, он может убивать, даже находясь в своей естественной форме. Мы не знаем, на что он способен ещё. Но знаем, что он обладает разумом, схожим с человеческим, может разговаривать и действует аккуратно. В одном городе вселяется только трижды. Будто хочет осквернить число 3. — Он же с вами разговаривал? — сказал еще один мужчина, даже молодой парень, раскладывая перед собой книжки в коричневых переплётах, разных размеров. — По правде говоря, я был тогда напуган и плохо запомнил. Говорил что-то про Бога, спасение и вечные муки, — Отец Антонио почувствовал резко тяжесть в голове и присел на деревянный белый стул. — Что-то голова разболелась. — Вы многое пережили сегодня, больше не будем вас задерживать, пойдите отдохните, а завтра вы расскажите нам о жителях и о Ларе. — Хорошо, спокойной ночи, — сказал тихо святой отец, и на секунду его взгляд стал пустым. Выйдя, отец Антонио направился в церковь, что находилась в 5 минутах от дома охотников. Придя, он сел на лавочку рядом со статуей святого Петра и принялся молиться Богу. Из закрытых глаз потекли слёзы, а губы задрожали. Голос становился тише, а горло начинало болеть. Стиснув зубы, он продолжил читать молитву, держась за нагрудный крест, свисающий на черном одеянии. — «Спасёт ли твой Бог тебя? — услышал он свой голос, который оборвал молитву, — А эта безделушка? — на этих словах рука Святого отца сдёрнула с шеи крест и откинула в сторону.» В середине огромного зала церкви среди горящих свечей мужчина стоял на коленях и разговаривал сам с собой, то дотрагиваясь до статуи святого Петра, то одёргивая руку как от огня. Низким насмехающимся тоном, он высмеивал Бога, а потом приказывал уходить демону сильным и воодушевленным голосом. Словно в агонии его тело металось из стороны в сторону, руки то поднимали крест, то откидывали ещё дальше, глаза были помутнены и не могли уцепиться за конкретный объект. Но вдруг глаза широко распахнулись, рот приоткрылся, не сдержав стон боли, а одеяние стало темнее в области бедра. Отец Антонио держал кинжал, торчащий из ноги, опираясь рукой о статую. Кровь начала стекать вниз, падая густыми тёмными каплями на пол, образовав через минуту уже большую лужицу. — Как тебе серебро, Девилион? — уходя от охотников, он взял врученный ему серебряный кинжал, которому он сейчас был благодарен. Голова стала лёгкой, ноги, хоть и одна была ранена, смогли снова двигаться самостоятельно и сразу, руки наконец-то прижали крест к груди. — Больше ты не сможешь быть у меня в голове, дьявол, — на этих словах он упал без чувств. — Выглядите плохо, Святой отец, — заметил Лорей, что вчера перебирал кинжалы в доме, когда Антонио встретил их сейчас в церкви. — Произошедшее дало о себе знать, — хрипло ответил он, отвернулся и быстрым шагом, не смотря на хромоту, направился к статуи, чтобы помолиться. — Виталий, — как ушёл священник, Лорей обратился к молодому парню, лет 23, — Пройдись по деревне, огляди дома, людей издалека, скот. — Далее он протянул темноволосому мужчине чёрный мешочек, завязанный серебряной ниточкой. — Мэтью, закопай возле дерева, где упала Лара. Итан, — он обратился к оставшемуся рыжеволосому мужчине, вы с Билом сходите к юноше, что был с девушкой, мы с Артуром приглядим за её матерью и доктором. — Если полагаться на прошлые сведения, он сегодня-завтра уже снова объявится. Лорей кивнул, бросил взгляд на застывшего на коленях вдали святого отца и вышел с Итаном из церкви. В середине дня, когда солнце во всю жгло землю, доктор Мэйсон сидел у себя в саду, держа томик с молитвами в одной руке, а в другой — крест. Под затуманенными глазами застыли синяки, лицо впало, будто он постарел ещё на лет 10, а ноги не могли стоять спокойно, то и дело дрожа. Раздались шаги со стороны дома, доктор распахнул глаза и посильнее сжал крест. Ветер пробежался по яблоням, заставляя листья зашелестеть летнюю песню, а розы — уронить на землю свои лепестки. — А я вас искал, доктор! — послышался голос святого отца. — Это вы… — Мэйсон облегченно вздохнул и обернулся. — Вы хромаете, — удивленно заметил он. — Потянул ногу, ничего страшного, уже почти прошла, — Антонио присел на стул рядом с доктором и покосился на крест. — Это вы правильно, нужно теперь быть вооруженным. — Что говорят те мужчины? Они смогут его поймать? — Посмотрим. Вы боитесь, доктор? — святой отец взял его дрожащую руку и посмотрел в глаза. — Д-да, — заикаясь, ответил Мэйсон. — Мне снились кошмары всю ночь, под утро всюду мерещился дьявол. — Дьявол? — глаза святого отца закатились и теперь были полностью белыми. — Господи! — доктор выхватил руку, чуть ли не упав со стула, схватил книжку и крест и стал пятиться в сторону дома. — Здесь только я, — не своим голосом сказал священник, доставая кинжал со следами старой крови на лезвии. Доктор Мейсон побежал было в сторону дома, но вдруг почувствовал, как область лопаток что-то разодрало. Издав громкий хрип, он упал на колени и стал тяжело дышать. Боль в лопатках усилилась, а потом появилась резко в плече, отчего он упал на живот и закричал. Святой отец вытаскивал кинжал и снова пронзал тело доктора, пока его не отвлекли голоса. Он выкинул нож, опустился на колени и стал плакать. — Что произошло? — закричал Артур, остановившись в трёх метрах от трупа доктора. — Я пришёл его проведать, — голос священника дрожал. — Сначала всё было хорошо, я его успокаивал, но потом его глаза, они, — он заплакал. — Они стали белыми, и он принялся меня душить, — он отодвинул воротник и показал красные следы на шее. — Продолжайте, — сказал Лорей, пока осматривал тело Мэйсона. Артур стоял неподвижно в стороне и следил за священником, который то начинал молиться, то принимался рыдать. — Его голос стал как тогда, у Лары. Я машинально схватил кинжал… я убил его! — закричал священник, хватая кинжал. Лорей успел перехватить его руку, когда кинжал был уже рядом с шеей Антонио. — Успокойтесь! Ваша смерть не сделает лучше, — он посадил его на стул. — Вы можете сказать, что он был одержим? — Я-я не знаю. — Лорей отведёт вас домой, — сказал Артур священнику и подошёл к охотнику, чтобы сказать ему, чтобы святой отец не услышал. — Будь осторожен. Когда охотник с отцом Антонио ушли, Артур присел на корточки рядом с доктором Мэйсоном. Он приоткрыл его глаза и залил в них прозрачную жидкость, после чего достал кинжал и молитвенник. Сделав надрез на лбу, он прочитал молитву. — Плохо дело, — тихо сказал экзорцист, когда ничего не произошло после обряда. День подходил к концу, тая розовым светом на горизонте. Ласточки мелькали черно-белыми пятнами близко к земле, то залетая, то вылетая из ветхих крыш стареньких домов. Стая ласточек вылетела из маленького серого домика, откуда доносились крики и грохот. — А он ведь что-то подозревал, но сам не пошёл, отправил тебя, — засмеялся священник, когда Лорей присел на стул в его доме. — Ну-ну, не доставай свои безделушки, — сказал он, видя, как рука охотника потянулась к поясу. — Что тебе нужно? — он достал кинжал. Отец Антонио молча двигался в сторону Лорея. — Не подходи, — охотник вытянул вперёд руку с лезвием. Тело отца Антонио затряслось, и он упал без чувств на пол. Лорей стал медленно наклоняться к нему, но кто-то вдруг положил ему руку на плечо. Повернув голову, он заметил чёрные длинные пальцы с огромными когтями, которые тут же пронзили насквозь кожу, достав до кости. — Что такое, охотник, — раздался нечеловеческий низкий голос, — не помогают твои игрушки? — когти впились ещё сильнее. Лорей замахнулся кинжалом, но его выбило из рук, и напротив себя он увидел рыжие глаза на чёрном лице, похожим на человеческое. В висках зазвенело, и на несколько секунд он потерял опору, после чего оказался вжатым в стенку невидимой силой. По комнате ходило чёрное, тлеющее тело, выше на полметра человека, с острыми огромными когтями. Голова была опущена вниз, и изо рта доносились хрипы и рычания. Лорей лежал, в ужасе смотря за демоном, как вдруг черное тело остановилось, а потом за мгновение подобие его лица оказалось напротив лица мужчины. В комнату вбежал Артур, а за ним еще двое мужчин. — Как же долго до тебя доходило, экзорцист, — сказал Дэвилион, медленно повернув голову в сторону экзорциста. Игнорируя его слова, Артур и Билл открыли книги и начали обряд изгнания. — Ваши экзорцисты, умения и навыки меняются с каждым столетием в худшую сторону, — демон отошел от Лорея и стал ходить по комнате, а на его чёрном лице в области рта приподнялась кожа. «Готов поспорить, что он улыбается», — думал Итан, сжав зубы и стоя спиной перед Артуром и Итаном, вытянув вперёд крест и меч. Когда была прочитана часть молитвы, демон встал посреди комнаты, сгорбившись и опустив вниз голову, руки свисали вдоль чёрного туловища, а когти подрагивали. В это время экзорцисты приступили к главной части своего обряда, их голоса стали громче и слились в один громкий, сильный, приказной тон. Дэвилион вскинул голову вверх. Его руки и ноги стали слегка дрожать, он пытался повернуть голову на мужчин, но она отказывалась поворачиваться. Игнорируя его, они продолжали читать и приближаться к нему, Итан двигался впереди, вытянув крест и держа наготове меч. Демон стоял, не в силах что-либо сделать, и когда Итан оказался вплотную и поднёс крест к его груди, раздался крик Лорея. — Отходи! — крикнул охотник в испуге, лежа на полу с разодранным плечом, прижатый до сих пор невидимой силой. Раздался хрип, и изо рта Итана полилась кровь. Еще секунду назад он стоял, а теперь резко упал вперёд, повиснув на руке, которая прошла сквозь его живот. Чёрные когти держали в руке серебряный крест. — Ненавижу ваши кресты, — прорычал Дэвилион, выделяя каждое слово, а затем свободной рукой поднял кашляющего кровью Итана за волосы, чтобы посмотреть в его глаза. Артур, пытаясь сдержать приступ страха, дрожащими руками держал книгу и продолжал читать в то время, как Билл молча стоял и смотрел на крест в руках демона. — Не прекращай читать! — крикнул Артур.