***
Пролежав в больнице в общей сложности три недели, Беллатриса выписалась из Святого Мунго и спустя месяц отлично сдала все экзамены. За всё это время её ни разу не призывал Тёмный Лорд и девушка предчувствовала что-то странное. Она часто видела, как Повелитель призывает её жениха, но не её. Она хотела спросить у Родольфуса, почему Тёмный Лорд забыл о ней, но понимала, что её вопрос останется без ответа. С каждым днём её желание увидеться с Волан-де-Мортом усиливалось и в день своей свадьбы, что была символично назначена на день её рождения тринадцатого июля, Беллатриса думала вовсе не о женихе, а о Повелителе: она не понимала, что с ней творится, но по неведомой ей причине не могла перестать думать о нём: «Наверное, я недостаточно хороша для него…» «Я так долго не отвечала на его призыв, что после первого же урока он решил отказаться от меня…» «Я не справилась со своей задачей, и теперь не смогу ему пригодиться…» Нервно вышагивая в невероятно пышном свадебном платье, корсет которого явно мешал девушке дышать, Беллатриса прокручивала в голове диалог с Тёмным Лордом. — Белла! — хором воскликнули сёстры, вошедшие без стука в спальню невесты. — Какое платье! — восторженно воскликнула Нарцисса, обходя старшую сестру по кругу, чтобы рассмотреть её наряд со всех сторон. — Да уж. — пробормотала Андромеда, она явно была не так позитивно настроена, — Дай угадаю, мама выбирала? — Оно прекрасно! — восторженно прошептала Нарцисса. — Какая разница?! Какое это, — Беллатриса подняла подол платья и с брезгливостью отпустила бесчисленные слои фатина, — Вообще имеет значение?! — Что случилось? — испуганно спросила Нарцисса. — Тебе не понять. Есть вещи гораздо важнее свадьбы, я могла бы быть сейчас… — Думаю, Родольфус не будет против того, чтобы ты продолжила обучение, — стараясь развеять дурное настроение сестры, сказал Андромеда, вспоминания намерения сестры поступить на мракоборца. — От него ничего не зависит… — печально вздыхая, ответила Беллатриса, садясь на кровать и расправляя пышную юбку, своего свадебного платья. Девушки явно говорили о разном, но никто так этого и не понял, каждая была занята своими переживаниями: Беллатриса о Тёмном Лорде, а Андромеда о скорой перспективе замужества и того, что ей может не так повезти, как её сестре. — Но ведь, — робко прерывая тишину, вмешалась Нарцисса, — Ведь это хорошо… В смысле, что ты останешься с нами… Отец явно смягчился, и Родольфус не будет препятствовать нашему общению. — Это действительно хорошо! — поддержала сестру Андромеда, в то время как Беллатриса продолжала с тоской осматривать подол своего платья. Торжество прошло без конфузов, гости были в восторге от молодожёнов, их родителей и атмосферы праздника, однако у алтаря, на фоне восторженной улыбки Родольфуса, слишком явленно выделялось поникшее выражение лица Беллатрисы. Причиной её печали был не жених, не сама свадьба и не платье, которое мешало ей двигаться и дышать — все мысли невесты были о другом. О Волан-де-Морте. Ближе к ночи, когда гости уже начали расходиться, молодожёны покинули отчий дом семейства Блэк и отправились в поместье Лестрейндж. В замок Беллатриса вступила с непоколебимой уверенностью хозяйки. Шагая впереди супруга, она быстро пересекла гостиную и с уверенностью направилась на второй этаж. Следуя за новоиспечённой супругой, Родольфус заметил, как девушка резко остановилась на лестнице и схватилась рукой за перила. — Что-то случилось?! — спросил встревоженный юноша. — Он ждёт! Ждёт меня! — лицо Беллатрисы впервые за долгое время озарилось улыбкой. — Нас, — поправил её супруг, указывая на свою руку: в этот момент губы девушки искривились недовольством — волшебница была разочарована. Трансгрессировав в укрытие Лорда, Беллатриса сильно удивилась сменой интерьера его обители. Большая прямоугольная комната, стены и пол которой были покрыты чёрным мрамором, больше не была пуста. В центре стоял большой, каменный, чёрный стол, за котором размещались двадцать самых приближённых к Лорду последователей. Волан-де-Морт восседал во главе стола, храня возле себя два свободных места: одно по правую руку, другое по левую. В этот день Беллатриса впервые увидела его без маски и смогла узнать в лице своего Повелителя своего одноклассника Тома Реддла, однако в разуме её ничего не переменилась — волшебница по-прежнему смотрела на него с благоговейным почтением. Поклонившись Тёмному Лорду, супруги Лестрейндж сделали несколько нерешительных шагов в сторону стола, прежде чем Волан-де Морт заговорил: — Поздравляю с заключением брака. Такой союз — пример для всех! Безупречная родословная… Чистая кровь… Родольфус, Беллатриса, этот брак лучший выбор каждого из вас! — волшебник поднял кубок с вином, призывая гостей сделать тоже самое, после чего жестом руки указал на места Беллатрисы и Родольфуса, разрешая им сесть в этот торжественный день возле него. Молодожёны заняли свои места и подняв кубки вместе с Повелителем осушили их до дна. После торжественного тоста все приглашённые вернулись к обсуждению насущных вопросов. Многие пытались заговорить с Волан-де-Мортом, но его внимание целиком и полностью было захвачено Родольфусом Лестрейнджем. В то время как юноша увлечённо разговаривал с Тёмным Лордом, Беллатриса всё больше чувствовала на себе унижение: «Я ему не нужна, и никогда не была нужна!» «Я лишь приложение к Лестрейнджу, и всё!» Обида порывами захлёстывала юную волшебницу, каждый раз заставляя её вновь поджимать губы и отводить взгляд в сторону, чтобы никто не увидел наворачивающегося потока слёз. «Зачем он наградил меня меткой, если я ему не нужна?!» «Зачем добивался со мной встречи?!» Вспоминая, с чего всё началось, Беллатрису с новой силой захватило ощущение того, что она не справилась на прошлом уроке, и теперь, когда она так в нём нуждается, Волан-де-Морт не обратит на неё своего внимания. С каждой минутой происходящая действительность давила на разум новобрачной всё сильней и сильней, так что к концу застолья, когда Тёмный Лорд предложил гостям отпустить молодожёнов, чтобы они смогли наедине завершить брачный обряд, Беллатриса была рада тому, что всё закончилось. По возвращению в родовое поместье Лестрейндж, Беллатриса закрылась в первой попавшейся ванной комнате и прорыдала в ней оставшуюся часть ночи. Родольфус, уверенный в том, что она расстроена замужеством, решил оставить новобрачную наедине с собой и со своим горем. К утру слёзы Беллатрисы иссохли и девушке ничего не оставалось кроме как привести себя в порядок и вернуться в постель к мужу. Выходя из ванной, всё ещё в свадебном платье с лишь слегка приспущенной шнуровкой корсета, Беллатриса обнаружила под дверью записку от Родольфуса с планом поместья и принадлежности комнат замка. Он выделил для неё отдельную спальню, напротив своей, написав о том, что эта комната будет только её и она может наложить любые защитные чары: «Ты вольна делать с ней что, хочешь. Можешь накладывать чары какие угодно, лишь бы ты чувствовала себя в безопасности… С любовью, твой муж» Сроки подачи документов на обучение в мракоборческий центр подходили к концу, а Беллатриса никак не могла прийти в себя: весь следующий месяц с момента заключения брака, девушка не выходила из своей спальни. Родольфус часто пропадал, выполняя задания Волан-де-Морта, а Беллатриса продолжала упиваться жалостью к себе. Вновь игнорируя очередное письмо от обеспокоенной сестры, Беллатриса отбросила его в кипу таких же конвертов с печатью в виде фамильного герба дома Блэков, что заполонили её письменный стол. Возвращаясь к кровати, девушка невольно окинула взглядом часы и поняла, что в скором времени вновь услышит за дверью торопливые шаги её мужа, бегущего на зов Тёмного повелителя, который за всё это время ни разу не призывал её. Время шло, а в коридоре до сих пор не было суматохи. «Неужели и он впал в немилость?» — злорадно усмехнувшись, подумала Беллатриса, собираясь возвращаться в постель. Безлунная ночь восьмого августа не принесла волшебнице сновидений, лишь жгучую боль, которая с бешенной силой распространялась от локтя до запястья левой руки. Просыпаясь с мыслями об исцеляющих заклинаниях, Беллатриса взглянула на руку и обнаружила пульсирующее тело змеи, что извивалась в черепе её метки. «Видимо, я вновь понадобилась в качестве приложения к Лестрейнджу?» — не надеясь ни на что большее, но при этом не желая гневить Повелителя, Белла вскочила с постели и, быстро переодевшись в выходное чёрное бархатное платье и мантию, вышла в коридор. Удивившись отсутствию супруга за дверью, Беллатриса зашла в соседнюю спальню и увидела Родольфуса блаженно посапывающем, окутанного морем из белоснежных простыней. «Он ждёт меня! Только меня!» — ликование Беллатрисы отразилось безумным блеском её глаз. Не думаю ни о себе, ни о муже, она тотчас трансгрессировала к Повелителю. Тёмная, прямоугольная комната вновь приняла привычное обличие пустующего склепа, в центре которого стоял Волан-де-Морт. Не решаясь заговорить или подойти к нему, Беллатриса замерла в ожидании. Смотря в глаза своему Повелителю, Беллатриса была не в силах отвести взгляд: «Что если это последний раз, когда я его вижу? Что если он меня больше не призовёт?!» С момента их последней встречи внешность Тёмного Лорда была подвержена серьёзным изменениям: его фарфорово-бледная кожа сейчас казалась прозрачной: лицо просвечивало сине-зелёные линии вен и некогда карие глаза стали казаться почти чёрными на фоне покрывавших белки красных строчек вен. — Надеюсь теперь ты усвоила урок, Беллатрис-с-с-с-а… — словно змея, прошипел Волан-де-Морт. — Да, Мой Лорд! — прошептала в ответ ведьма. — Подойди! Беллатриса последовала приказу. — Ближе! Ведьма подошла вплотную к Тёмному Лорду. — Надеюсь, теперь ты всегда будешь отвечать на мои призывы? — Конечно, Мой Лорд! — преданно глядя в глаза Лорда, прошептала волшебница.***
— Беллатрис-с-с-с-а… Бегло просматривая таблички с именами заключённых, Беллатриса остановилась на той, где было написано имя мужчины, чью фамилию она носила последние восемнадцать лет. Не понимая, где воспоминания, а где реальность, ведьма пропустила мимо ушей зов Повелителя и направилась в сторону камеры своего мужа. Открывая тяжёлую железную дверь, женщина замерла в недоумении: камера Родольфуса Лестрейнджа была пуста. — Моё терпение не безгранично, Беллатрис-с-с-с-а… Не обращая никакого внимания на слова Тёмного Лорда, ведьма начала метаться по камере, разбрасывая грязные тряпки, переворачивая матрас, и раскидывая оставшийся недоеденным ужин супруга. Она продолжала наводить хаос в камере, словно считая, что Родольфус мог скрываться за тряпкой, матрасом или железной миской супа. Глядя на озадаченное лицо женщины, ради которой он прошёл столько испытаний, Волан-де-Морт пришёл в бешенство. Никто из его слуг никогда так его не злил, как злила его сейчас ведьма, однако ни к кому из своих слуг Тёмный Лорд не испытывал тех же чувств, что и к Беллатрисе. Раздражение, вызванное отсутствующим поведением его женщины, напомнило Волан-де-Морту о том дне, когда поведение ведьмы впервые воззвало в нём это гнетущее чувство обиды с привкусом унижения, за которым незамедлительно последовала расправа. «Четырнадцать лет разлуки дурно на неё повлияли…» — пронеслось в голове Тёмного Лорда прежде чем он проник в разум своей возлюбленной. В тот день когда он впервые проделал с ней это: больше восемнадцати лет назад, Том Реддл, только начавший именоваться Лордом, умел вселять лишь страх и желание служить ему, однако сейчас Волан-де-Морт обладал куда большими знаниями, благодаря которым он мог не просто вселять в разум новые чувства, но и менять сознание своей жертвы до такой степени, что его подопечный мог перестать узнавать близких, верить в приближающуюся опасность и желать искренней смерти себе и любимым. Сейчас он не стирал воспоминания в голове Беллатрисы, оставляя в ней пробелы, которые она могла с лёгкостью обнаружить, как это делал её отец. Он мог бы изменить воспоминания, порядок событий, выставить её мужа монстром — но Лорд Волан-де-Морт действовал более изящно: он изменил лишь отношение ко всему происходящему в разуме Беллатрисы, оставив воспоминания о событиях её жизни нетронутыми — так ни сама ведьма, ни кто-либо из её окружения не смогут догадаться о постороннем вмешательстве. Продолжая метаться по комнате, женщина постепенно замедлялась, словно забывая почему она так обеспокоена исчезновением супруга, а через несколько мгновений ведьма и вовсе остановилась. Отшвырнув от себя тряпичное одеяло, Беллатриса развернулась к выходу и встретившись взглядом со своим Хозяином, почувствовала, как её ноги подкашиваются. Падая на каменный пол, разбивая острые колени в кровь, ведьма, словно проснувшись от дурного сна, только сейчас осознала, что Тёмный Лорд здесь. Он рядом, и он спас её. Склонившись перед своим Господином, Беллатриса робко подняла глаза, в ожидании милости Волан-де-Морта. Тёмный Лорд был доволен своим творением: он пристально всматривался в глаза ведьмы и, убедившись в том, что он уже точно никогда не будет у неё на вторых ролях, подал ей руку помощи, которую она с приняла благоговейным обожанием.