Мерцание бирюзы

      -Ну что за краса стоит?! — восхитилась Марья Моревна, царевна Морского Царства, любуясь на свое отражение.

      -А скоро тебе и корону докуют, там будут и изумруды, и лазурит, и малахит от царицы Малахитовой Горы, — подбадривая дочь, добавил Морской Володыка, рассматривая исшитое драгоценными камнями сарафан царевны, пока вокруг нее бегали служанки.       -Даю слово, отец, я буду достойной царицей, и сделаю все возможное для своего народа, — сказала девушка, серьёзно посмотрев на Володыку через зеркало.       -Я верю, — тепло улыбнулся он.        Приготовления к предстоящей коронации кипели во всю: от обрядов до расписания обеда. Трепещущее сердце царевны не унималось ни на секунду, с каждым днем ее переполняла гордость от того, что из всех бесчисленных сестер, Володыка выбрал именно ее преемницей престола. Но в противовес гордости росло и осознание величины ответственности, которую ей предстоит ввалить на свои плечи.        Бросив на последок довольный взгляд, полный гордости, Царь Моря-Океана вернулся к своим обязанностям, а Марья продолжила любоваться блеском одежд, даже появление сестры не позволило ей оторвать глаз от отражения.       -Варя, — мечтательно протянула царева, -А ведь мне еще жемчуг везут… Представляешь, какой я буду царицей неотразимой? Так меня и звать будут: Марья Морева Неотразимая Володыка Всего Моря-Океана.       -Да, благоволит тебе судьба, сестрица, а надо мной ехидно хохочет, — опустив взгляд почти прошептала Варвара, горько усмехнувшись.        Только услыхав невеселый тон сестры, Марья оторвала взгляд от наряда. Развернувшись, она выразительно посмотрела на царевну, мысленно просив: «Что произошло?».       -Рождена была бессмертной я, а уйду смертной. Как и остальных, меня отец наш обвенчает с каким-то земным царевичем и, ступив на землю, иссохну, рыбой на суше.       -У каждого из нас свое предназначение, — девушка подошла к младшей и нежно обняла ее, словно объятиями могла забрать ту несправедливую боль, что уготован был судьбой. -А мне предстоит увидеть смерти всех сестёр. У всех нас тяжела ноша, но сталь закаляется в огне.       -Ох, Марьюшка, — глубоко вздохнула Варвара, мысленно соглашаясь.       -Марья Моревна, Варвара Краса! Вас срочно Володыка Морской требует в залу, — в комнату влетела придворная щука, усиленно работая жабрами, она еле проговаривала слова.        Переглянувшись, сестры насторожились. Отец редко так срочно вызывал их к себе, а, если такое и случалось, то только по неотложным делам. По пути длинных коридоров, сердце Марьи только усиливало свой стук, но выдержка не давала показать это окружающим.       Отварив золоченые массивные двери, пред сёстрами показался масштабный тронный зал, весь усыпанный изумрудами, алмазами и лазуритами. Золотые колонны обвивали изящные водоросли, а потолок был прозрачен, из-за чего до него могли доходит тусклые лучи земного солнца. На величественном троне восседал сам Морской Володыка, а пред ним стоял темный силуэт в меховом плаще, с седыми длинными волосами.        Обойдя зал, царевны встали подле своего отца, но увидав гостя, ноги Марьи подкосились, им оказался Чародей, с которым она когда-то давно познакомилась, впервые выйдя на сушу. Они весело вместе проводили время, узнавали о мирах друг друга. В этих непринужденных беседах она могла пропадать сутками, наслаждаясь обществом приятного собеседника.        Но, заглянув в некогда агатовые горящие глаза, она обожглась холодом его взгляда. Хоть на его губах и играла провокационная улыбка, что-то было не так, будто парень утратил свою природную страсть, отчего казался жестикулирующей статуей.       -Так зачем ты здесь, Кощей, — разнёсся громкий бас Володыки.       -Я пришел свататься на твоей дочери, Марье Моревне, — ответил он, приглашающе протянув руку в сторону девушки.        «Что ты задумал?», — выкрикнули мысли царевны в сторону объекта, которым когда-то восхищалась. Когда-то…       -Марья не свободна, она обвенчана с морским троном, и этого не изменить. Но только из уважения к твоему таланту я предложу в невестки свою вторую дочь — Варвару-Красу, — он посмотрел в сторону ожившей царевны.        Взглянув на сестру, наследница престола сразу заметила ее загоревшиеся глаза и беззвучно слетевшее с губ: «Да». Винить ее было не в чем, с Кощеем она могла бы навсегда сохранить свою молодость и красоту, не увядая, как было бы с обычным земным царевичем. Немногим такая возможность была дана.       -Кажется я не правильно выразился, мне нужна только Марья Моревна, — твердо повторил Кощей.       -Отчего же ты так тверд в своем желании?       -Мне Марья всех на свете краше. И голос, и глаза, и стан. Видал я, как в бою она изящна, да только долго смотреть не получилось, пришлось голову твоей другой дочери отрезать, — размеренно договорил он.       -Так, значит, Морена на твоих руках… — задумчиво протянул Володыка, помрачнев. -Не боишься такое говорить в моих владениях? А как прикажу четвертовать тебя, а потом рыб кормить ошметком тела?       -Я бы подобного не говорил, если бы не был уверен в том, что сумею скрыться.       -Это мы сейчас и проверим, стража! Взять его! — крикнул Властитель так, что даже стекла затрещали.       -А Марью, я все равно заберу, силою да заберу, — бросил напоследок Кощей, перед тем, как испарится в облаке черного тумана.       -Колдун, ей Богу, — испуганно воскликнула Варвара, прижавшись к трону отца.       -Так, значит, Морену Кощей убил, почему же ты мне не сказала, а, дочь? — царь опустил тяжёлый взгляд на Марью.       -Я… Не заметила его, отец, — еле выдержав взгляд, соврала царевна.        Конечно она видела его, и гналась за ним, но только достигнув, он многозначительно промолчал и обратился в ворона. Хоть девушка и понимала, что Кощей — это уже не тот Чародей, к которому она прониклась, душа все рвалась за ним, оправдывая его поступки не только перед другими, но и перед собой.        Той же ночью, тихо прокравшись в конюшню, Марья выкрала конька и домчалась на нем до самого Острава Бурана, на котором стоял неприступный замок Кощея Бессмертного. Ей надо было поговорить с ним, узнать о причинах его решений, и, в конце концов, мирно решить конфликт. Выйдя на бесчаный берег в своих сияющих при свете луны латах, стала ждать хозяина. Она прекрасно знала, что он знает о ее прибытии, но почему-то ответа не было. В памяти то и дело всплывали их встречи из прошлого, как Чародей, только заприметив ее, мчался на берег. И сейчас, девичьи глаза цепко оббегали все камни, все скалы, каждые сантиметры суши, в надежде увидеть его. Немного почерча круги на песке, выдвинулась в замок. Приближаясь к монументальному сооружению архитектуры, по спине пробежали волны мурашек, Марья видела замок Чародея, но шестое чувство подсказывало, что-то изменилось: камень стал более темным, шпигели более острыми, сама атмосфера более мрачной, теперь это была настоящая крепость Темного Властелина. Но попасть внутрь царевне так и не удалось, ворота были закрыты, а на ее зов никто не отвечал. Так ходила она две ночи, а на третью, только вышла Марья из воды, так и встала на месте: пред ней стояла бесчисленная армада темного войска, а во главе них на черном скакуне грозно восседал Кощей. Дыханье перехватило, такая армия операцией «Блицкриг» захватила бы Морское Государство за ночь, если бы не было Морского Володыки, который управляет всей стихией.       -Ну, что, Марья Морева, выйдешь за меня, аль молвить не можешь, челюсть отвисла от увиденного? — надменно усмехнулся Кошей, подъехав.       -Молвить я могу, и скажу, что не почётен твой статус, чтобы разбрасываться добротой, оказанной тебе Володыкой. Предлагал тебе отец мой, брать в жены Варвару, да отказался ты, и ко всему нанес Володыке гнусь. Как смел ты, вспомнить о Морене? Как смел ты с дурными мыслями заявится на порог владения великого государя?       -Если ты пришла отчитывать меня, но можешь возвращаться домой и запереться в своей комнате в свадебном наряде. Я тебя сам найду.       -У меня есть ещё вопросы. Зачем тебе такая армия, не в серьёз же ты пойдёшь против Володыки?       -Сомневаешься в моих намерениях? — усмехнулся Кощей, объезжая ее на коне в серебрянных латах.       -Надеюсь и ты тоже, — Марья обвела его грозным взглядом.        Колдун встал прямо около нее и долго свысока испытывал насмешливым взглядом, наконец заговорив:       -Зря ты, Марья Моревна, попусту тратишь свое время. Не хочешь замуж, предложи что-нибудь другое.       -А чего тебе надобно?       -Только три желания есть у меня, и исполнить только по твоим силам.       -Что за желания? - напряглась царевна.        Кощей спрыгнул с коня, угрожающе, приблизившись к царевне.       -Огненный щит Бабы-Яги, кованая стрела Елены Прекрасной и кованный из дамасской стали меч.       -Отчего ж ты решил, что сам не справишься? Предметы то пустяковые, — настороженно кивнула она головой, не двинувшись с места.       -Нет прежней силы у меня, я мертвец, чувствуешь? — он ловко взял руки Марьи и вложил в них свои, обжигая холодом.       -Что ты сделал с собой, Чародей? — с замиранием сердца спросила девушка, с ужасом взглянув в чёрные глаза. -Неужто к Нави обратился?       -А ты? Явно создание Прави. Потому то и видишь меня только темным силуэтом.        От прикосновений Кощея, по девичьим щекам разлился румянец, а по рукам мурашки побежали. Какими его прикосновения были нежными, такими и ледяными, словно вся жизнь была высосана и остался только мертвенный скелет.       -Прекрати, — Марья выдернула свою руку, и отвернулась, в надежде, что Кощей не заметил порозовевшие щеки. -Все мы дети Яви, не неси чепухи. Если я соглашусь выполнить твою просьбу, ты оставишь идею с войной? — она кинула взглядом тёмную армию.       -Конечно.       -Тогда я согласна, — тяжело вздохнула Марья. -Но сперва я должна вернуться в Море.       -Тогда поклянись, что вернешься и выполнишь три моих желания.       -Клянусь, — твердо ответила Марья Моревна.       -Что ж ступай, золотая рыбка, – Кощей      самодовольно ухмыльнулся, взобрался на своего коня и скрылся за рядами своих воинов.        «Здесь явно что-то не чисто», — подумала Марья, заходя в воду.