Danse Macabre

«Дерьмовая была идея». Итер раздраженно закрыл крышку капота адской машины, прекрасно понимая, что сегодня она уже не заведется, и недовольно тряхнул головой. Привычная коса на этот раз словно бы назло лезла в глаза и рот, подстегивая бурлящие раздражение. Его взгляд зацепился за ожидающих в недалеке спутников: Сахароза о чем-то тихо переговаривалась с Альбедо, пока Сяо смотрел на дорогу настолько напряженным взглядом, будто в какой-то момент был готов идти драться с ней, — после чего Итер тяжело вздохнул. Возможно, в их ситуации было что-то красивое: четверо, затерянные в бескрайних норвежских лесах, возле асфальтовой дороги, стелющейся далеко вдаль. Солнечный день освещает их путь, пока прохладный апрельский ветер нежно треплет их волосы. Однако Итер хотел лишь пнуть их старенький опель, взятый напрокат в какой-то скучной компании по каршерингу за его подлое предательство. О, не дай Бог им придется платить еще и неустойку! Взмахом руки все-таки откинув косу в сторону, он подошел к ожидающей компании. Его выражение лица застряло где-то между виной, злостью и отчаянной безысходностью. На сочувствующие (Сяо упрямо продолжал смотреть на дорогу, испытывая злое желание сказать: «А я же говорил!», — но Итер усиленно не смотрел на него в ответ), взгляды друзей он предпочел закрыть лицо рукой, потирая переносицу, а затем удрученно произнести: — Нет, никак. Предлагаю найти помощь, а потом вернуться сюда вновь. Кажется, недалеко отсюда я видел табличку, указывающую на какое-то место. Не то поселение, не то достопримечательность. Альбедо легкомысленно мычит, соглашаясь. — Полагаю, всяко лучше, чем ничего. Нужно идти, пока не стемнело. С их стороны было очень мило никак не комментировать отвратительные навыки Итера в починке машин. — Идти в незнакомый, мрачный и стремный лес. Что может быть лучше? Сяо наконец подал голос, поднимаясь с корточек и небрежно отряхивая джинсы от пыли. Его хмурый взгляд встретился с остальными ребятами, в ответ на что Альбедо иронично приподнял бровь: — У тебя есть другие идеи? Сяо скривился, но предложить ему было нечего. Очевидно, ему не нравилась эта идея — идти в неизвестный лес. Вы что, никогда не смотрели хорроры? Но, будучи честными, ему вообще не нравилась вся эта поездка в принципе, о чем он вначале говорил, но никто его не послушал и посмотрите, где они теперь. — Тогда возьмем перед этим вещи из машины. Сахароза? А ты что думаешь? Взгляды троих упали на девушку, отчего та сконфуженно улыбнулась и покачала головой. — Я не против. Только давайте не будем расходиться и пойдем все вместе? А то все хоррор-фильмы начинаются с того, что компания разделилась… Ее невинная попытка разрядить напряженную обстановку была очень милой. Итер правда ценил ее усилия. А следом она чихнула, вызывая мгновенное: — Будь здорова! — от всей компании. Сахароза вздрогнула, но через секунду постаралась вновь улыбнуться. Порой Итэр вообще не понимал, как Сахароза, с ее нежным нравом сумела влиться в компанию троих парней. Все началось, конечно же, абсолютно случайно: совместная пара, несколько вопросов, смущенное желание подружиться с кем-нибудь. А в итоге привело к этом. К чертовому кемпингу, будь он неладен.

***

Табличка с предполагаемым направлением не была далеко, больше времени занял сбор необходимых мелочей из машины. Гравий шуршал под подошвами ботинок, пока компания сохраняла молчание, погруженная в свои мысли. Все началось с Эйдзо. Именно этот болтливый придурок вкинул идею с кемпингом, которой Итер почему-то загорелся. Норвежский лес, природа, воды океана, небольшой отдых перед сессией. Оба позвали друзей со своей стороны, но чем дальше шло планирование идеи, тем меньше она нравилась парню. Острое чутье шептало, что что-то тут было не так, однако каждый раз оно заглушалось сладкими речами друга. И вот, в последний момент этот чудик умудрился все отменить и поехать со своими друзьями вообще в другое место, оставив Итера с его компанией в Норвегии с извиняющимся сообщением в мессенджере и чертовым рекламным буклетом, обещающим «хорошее место». Ага, просто восхитительное. Теперь Итэр ощущал привкус вины за то, что втянул своих друзей в эту затею. Поначалу все было хорошо. Веселые шутки, музыка, истории, но стоило им углубиться в леса Норвегии, как началась какая-то чертовщина: мотор начал глохнуть спустя пару миль, радио шумело помехами, а связь полностью исчезла с телефонов. Сейчас же у них не было ни-ху-я. Вставьте мысленно ту мемную картинку с мужиком с головой тыквы. Он был более, чем уверен, что будь его сестра здесь, она бы с укоризненным взглядом, но ласковой улыбкой пихнула его в бок и покачала головой. Тем не менее Люмин здесь не было, из-за чего и так паршивое настроение грозило скатиться ниже плинтуса. От мрачных мыслей его отвлек голос Сяо: — Она? Итер поднял взгляд вверх. Очевидно, давно подвергшаяся разрушению и видавшая более хорошие времена, лист когда-то белого железа, с облупившейся краской, давал мало информации – половина букв стерлась, а половина была написана столь причудливо, что не было возможности узнать, был ли это язык древних или же действительно норвежский. Не помогал и тот факт, что направление указывало куда-то в дремучий лес, к нему же прилагалась протоптанная тропинка. — Ага. Дорога простиралась сквозь массивные возвышающиеся деревья: крепкие стволы, зеленая листва, тихая атмосфера. В таком месте приятно было бы побродить, чтоб подумать о своем. Было в нем что-то чарующее, словно безмолвно приглашающее вступить в свою обитель. Неприятная тишина, когда каждый не знал, что сказать, затягивалась. Итер ненавидел неловкие молчания, поэтому, разумеется, он сказал: — Итак, анекдот-. Сяо закатил глаза, шлепнул болвана по затылку и первым вошел в лес. — Пошлите уже. Шум гравия под подошвой в какой-то момент сменился на шорох листьев и треск сухих веток, а привычный гомон разговоров на тихую наблюдательность. Леса всегда выглядели небезопасно и в самые хорошие времена, а теперь уж тем более. В голове проносились обрывки о маньяках-людоедов, рассказанные ему Люмин, не делая ситуацию лучше. У его сестры порой были странные увлечения. Место сразу же не понравилось Итеру. Было в нем что-то странное. Не потому что он был недружелюбен к своим новым гостям — как раз наоборот. Ветки будто бы специально расступались перед путниками, температура неожиданно стала теплой и комфортной, а дорога стелилась под их ступнями сплошь из сухих листьев, и это с учетом того, что совсем недавно было неимоверно влажно. Желая немного разрядить атмосферу, он начал: — Как думаете, что мы найдем? — Деревня? Было бы отлично, — раздался голос Сяо позади, после чего тот поравнялся с Итером, позволяя ему увидеть новый предмет в руке. Где тот успел взять в руки какую-то крепкую на вид палку, было неясно, однако теперь он осторожно раздвигал ею ветки. Вот уж кто действительно выжил бы из всех них на необитаемом острове. — Ага, но в итоге мы найдем кучку обезумевших сектантов. — А после мы убьем их и тоже сойдем с ума. — Сяо кивнул, и на его губах впервый за долгое время появилась легкая ухмылка. Итер посчитал это хорошим знаком и продолжил. — Теперь мы будем править готем-сити! Альбедо на их фоне утомленно вздохнул. Эти двое. Между ними что-то произошло пару недель назад: тихое, неясное, ни тот ни другой не стали делиться этим, и никто не стал настаивать. Однако это сделало их отношения намного напряженнее, чем раньше. Отведенные неловкие взгляды в сторону, нахмуренные брови, сжатые в единую полоску губы. Взгляд бирюзовых глаз внимательно наблюдают за еле заметной улыбкой Сяо, за его взглядом. Он размышляет: знает ли Итер, какую власть он имеет над этим человеком? Как он может одним своим присутствием сделать его день легче? Как тот начинает невольно улыбаться, наблюдая за яркой улыбкой напротив? Знают ли они оба? Но решает, что это не его в общем-то дело. Лезть в чувства и эмоции других он не считал правильным, даже если речь шла о его близких друзьях. Так что то, что они вернулись к своим шуткам — хороший шаг для них, Альбедо рад был видеть, что их общение стало более похоже на их прошлое. Но это не отменяет того факта, что их чувство юмора заставляло его утомленно прикрывать глаза. Он повернулся к единственному здравомыслящему человеку в их компании. В такие моменты он жалел, что с ними не было Люмин, всегда готовой приструнить своего старшего брата. — О чем думаешь? Сахароза, казалось увлеченно рассматривала окружающую обстановку. — Леса не редкость в Норвегии, — пробормотала она про себя, что Альбедо пришлось напрячь весь свой слух, чтобы услышать ее. — однако здесь собрано слишком большое скопление различных видов. Хвойные деревья редко растут бок о бок с плодовыми, но ореол прорастания шелковицы и вовсе не касается Норвегии. Альбедо задумался и теперь с большой внимательностью взглянул на окружающую среду. И впрямь, среди многообразия хвойных и листовых, шелковица выглядела дико. — Действительно уникальное явление. Как интересно, — а после его внимание привлекло нечто, беспокоящее его с первых секунд, но только теперь замеченное. — И… звуки животных. Уже в течение какого-то времени я не слышу ни одного. — И вправду, — Сяо повернулся и едва заметно нахмурился. Видимо, эти двое вдоволь повеселились, так что теперь вернулись к своему задумчивому состоянию. Ни звуков птиц, ни клекот сверчков, — лишь вой ветра и их осторожные шаги разбавляли мрачную атмосферу. — Это жутко. — согласился Итер. Молчание вновь воцарилось среди компании. Они шли в неизвестность, и лишь тропинка, словно нить ариадны вела их сквозь зеленое царство хвойных деревьев и кустарников. Даже земля, по обыкновению своему бурая, была покрыта зеленым мхом, словно ковер. Тропинка свернула куда-то вбок, и солнце вновь выглянуло меж деревьев, освещая пространство. Напряжение росло. Сяо очевидно был недоволен ситуацией, что было довольно странно, ведь у них уже было несколько опытов совместной поездки: неделя в Палермо, знойный месяц в Калифорнии, — и нельзя сказать, что каждый момент из их путешествия был наполнен лишь счастливыми эмоциями. Однако в кризисной ситуации Сяо предпочитал сосредотачиваться на решении проблемы, а не ходить мрачнее тучи. Что-то отличалось, и Альбедо было любопытно, что именно. Помимо того, что они в глуши без связи и возможности переночевать под крышей, конечно же. В то же время Итер, наблюдая за общим настроем компании, с каждым шагом мрачнел все больше, хотя никто не сказал бы, что в происходящем была его вина. Это был результат стечения обстоятельств. Не самый радужный, но что поделать. Привычка его друга брать на себя чрезмерное количество ответственности была очаровательна, но порой откровенно глупа. Сахароза, шедшая рядом с ним, кажется, тоже это заметила. Покрепче укутываясь в своей легкий шарф, она бросала тревожные взгляды на двух парней. По ощущениям, вот-вот назревала буря. Через какое-то время Сяо не выдержал: — Возвращаемся назад. Скоро стемнеет, и я не думаю, что мы найдем здесь что-то. Они бродили неизвестное количество времени, солнце постепенно спускалось ниже, вот-вот стремясь зайти за горизонт, а ни поселения, ни возможного дома, так и не наблюдалось. Альбедо был категоричен: — В ином случае мы проведем всю ночь в машине в ожидании неизвестного. Это глупо. У нас все равно нет иных вариантов, кроме как продолжать двигаться вперед. Они потратят слишком много времени на то, чтобы вернуться назад, и уж лучшим вариантом было бы вытащить из рюкзака спальные мешки и устроиться ночью у костра, чтобы на следующий день продолжить путь. Альбедо сделал пару шагов, лишь после осознавая, что вся группа остановилась. Он поборол желание закатить глаза и обернулся. Сахароза смущенно переводила взгляд с одного на другого, в то время как Итер недовольно смотрел на Сяо. Тот, разумеется, непреклонно стоял на своем. — Я думаю, это дерьмовый план. — Я думаю, что из-за твоего иррационального ощущения опасности, мы застрянем здесь надолго, вместо того, чтобы найти помощь. Сяо раздраженно дернул головой и крепче сжал лямку рюкзака, порывисто делая шаг навстречу. — Умник, по-твоему, я боюсь за себя- — А я думаю, что вам двоим нужно заткнуться и успокоиться. — Итер раздраженно нахмурился, перебивая двоих. Серьезно, что с ними сегодня? Две пары глаз стреляют на него с одинаковой долей раздражения, разница лишь в его проявлении: прищуренный взгляд янтаря и приподнятая бровь над сапфирами. Тишина длится несколько тяжелый мгновений, пока ее не прерывает —спасибо, Боже, — Сахароза — Эм, ребята, там, кажется, что-то есть. Трое глаз повернулись к Сахарозе. Та неловко улыбнулась и кивнула головой вперед. Чуть дальше, еле виднеясь меж деревьев, слегка проглядывалось некое здание. Темный камень определенно не мог быть частью скалистого ландшафта местности. Скорее всего, некий дом. — Отлично. Спасибо, Сахароза. Думаю, самое время пойти и проверить. — Итер, не давая раскрыть рта двум парням, бодро пошел вперед. Сахароза последовала за ним Сяо и Альбедо вновь переглянулись, но в этот раз с долей вины за свой неожиданный эмоциональный всплеск, и пошли за ребятами. Спор рассеялся сам собой, и компания ускорила шаг.

***

То, что ранее казалось просто большим зданием, оказалось полноценным двухэтажным особняком, выполненном в готическом стиле. Острые шпили на крыше, высокие прямоугольные окна, темный фасад здания. Ворота, в которые уперлись ребята, возвышались массивными черными прутьями, на которых даже были изображены горгульи. Какая прелесть. Альбедо не любил готические, мрачные и высокие здания. Они напоминали ему место из кошмара, преследующего его с самого детства. Единственный сон был неизбежно связан с множеством исследователей в лабораторных халатах, белой кафельной плиткой, на которой отчетливо виднелось много красного. Он постарался отбросить воспоминания и сосредоточиться на настоящем. Итер встал рядом с ним, изучая прутья. — Окей, с каждой секундой это все больше напоминает сюжет страшилок. Альбедо скосил на него позабавленный взгляд. — Ты искал дом? Мы его нашли. — А что, если там живут действительно сумасшедшие? Или маньяки? Каннибалы? Кто в здравом уме купит стремный особняк в глуши? — Ты чересчур утрируешь. — Это называется благоразумие. Альбедо в ответ что-то согласно промычал и тронул двери замка, что сразу же поддались его прикосновению и приглашающе распахнулись, словно в ожидании этого часа. И пока ребята неуверенно переглядывались между собой, ведя безмолвный диалог, «умник», как ласково окрестил его Сяо, разумеется, не мог оставить такое проявление гостеприимства без внимания и решительным шагом вошел во внутренний двор. Сяо нахмурился. — Я не думаю, что это легально. — Полагаю, ты прав. Впрочем, не то чтобы его это остановило. Скорее, ничуть не остановило. С утомленным «о Боги», трое поспешили за своим другом, направляющимся прямо к дверям замка. На проверку потянув на себя дверь, Альбедо с удивлением обнаружил, что те тоже не были заперты. И, разумеется, он мгновенно вошел внутрь. — Клянусь, ты можешь хоть на секунду прекратить ломиться неизвестно куда? Сяо дернул его за плечо, разворачивая к себе. В его глазах плещется что-то злое: не ярость, но уже очень близкое к отметке «ты меня задолбал». Альбедо нахмурился и скрестил руки. Он понимал правоту слов Сяо, и, в отличие от двух других друзей, тот никогда не разменивался на мелочи. Его действия безрассудны, он правда понимает, но что-то тянет его сюда магнитом. Это похоже на наваждение, обсессивную мысль, не дающую покоя. Словно он в шаге от ответа на давно интересующий вопрос. В пару минутах, чтобы открыть новую химическую реакцию. Он пару раз моргает, после чего все же вздыхает и кивает. — Да, прошу прощения. Сяо побарывает в себе желание привязать друга к себе веревкой, но внимательного взгляда больше не сводит. Итер проходит мимо них вглубь холла, мимоходом бросая: — Нам в любом случае ничего не остается, кроме как войти. Холл выглядит довольно неплохо. Не та роскошь навороченных замков, но довольно чисто. Видно, что замок обитаем. Высокая винтовая лестница ведет спиралью наверх, а сам замок разделен на левое и правое крыло. Сам антураж скорее темный и готический, чем уютный. Ребятам становится странно некомфортно в нем. — Эй, есть тут кто-нибудь? — Итер кричит, точь–в-точь сцена, взятая из дешевого фильма после полуночи. Следом он слышит звук, с которым ладонь Сяо встречается с его лицом. — Кажется, ты был тут самым большим параноиком секунду назад. — Ну, — он пожимает плечами, ни на секунду не выглядя пристыженным, скорее, странно веселым от факта раздражения Сяо. У них тут новый веселый аттракцион завелся, за неимением других? — нам в любом случае нужно найти хозяина, чтобы получить помощь. — Или быть убитым. — мрачно добавляет Сяо, на что Альбедо улыбается. — В нескольких штатах Америки это было бы законно. — Да, спасибо, что бы мы делали без этой информации. — Сахароза мягко касается его плеча и отрицательно покачивает головой, говоря тем самым «не ерничай», и только лишь из уважения к ней, Сяо снижает свой уровень пессимизма. — Ладно, пошлите. В таком темпе они идут обследовать дом. Решив для начала проверить первый этаж, ребята пошли в западное крыло, встречая столовую, а затем и кухню. Никого. В восточной крыле, где расположился бар и две гостиной, тоже было пусто. Высокие потолки придавали ощущение величественности коридорам и вместе с тем собственную незначительность на их фоне. Картины висящие тут и там написаны были столь живописно, словно бы люди в них могли в любой момент выйти из своих рам, прохаживаясь тут и там. В итоге они вернулись к холлу с ничем. Итер поежился плечами. Он не мог избавиться от ощущения, что за ним наблюдают. — Итак, никого. Сяо кивает. — Телефонов я тоже не заметил. Оставался неисследованным второй этаж. Лелея в груди надежду, что кто-то все же окажется там, они поднялись по лестнице. В особняке кто-то живет, это очевидно. Помимо его внешней ухоженности, ребят встретили в столовой свежие фрукты, а на кухне и вовсе теплый суп, будто бы недавно снятый кем-то с плиты и оставленный в спешке. Чертовски странно. На втором этаже тоже все по старинке. Лазарет, балкон, несколько спальных комнат с индивидуальной ванной и даже роскошная библиотека, при иных обстоятельствах заставившая бы всю компанию остаться в этом месте подольше, но сейчас у них были иные планы. Останавливаются они в последней комнате, на проверку тоже оказавшейся спальней. Ничего излишне вычурного или лишнего: окрашенные в темный стены, огромные окна, зеркала, кровать в середине комнаты с прикроватными тумбочками, слева выход в ванную да два кресла. Стоит ли говорить, что они так никого и не нашли? Итер устало устраивается в свободное кресло, ставя возле себя свою рюкзак и снимает с плеч свою парку, — доме было и так тепло, — пока остальные рассаживаются либо на стулья, либо на кровать и следуют его примеру, наконец снимая с себя верхнюю одежду. — Два варианта: либо мы в волшебном, но гостеприимном замке, либо хозяева совсем недавно ушли и забыли закрыть дверь. — Магии не существует, — рассеянно говорит Альбедо, касаясь кровати и рассматривая внутреннее убранство комнаты. Абсолютно идентична другим спальням в этом доме. — В таком случае можем попробовать подождать хозяев здесь. За окном стремительно темнело. Солнце уже зашло за горизонт, и теперь общая мрачность ночи постепенно сливалась с рядами деревьев, делая лес небезопасным даже на вид. Сяо, как главный скептик, ответственный в их компании за отказы от небезопасных решений, отвечает согласием. — Идти на ночь в лес не самая умная затея. Я «за». Сахароза неестественно тиха, но Альбедо может понять ее. В компании Люмин и Моны она всегда чувствовала себя уверенней, а теперь с ними нет ни одной, ни второй. Она выглядит уставшей и немного замученной. Сяо подходит к ней, осторожно касаясь ее плеча. — Ты в порядке? Они кивает, но все же хмурится. — Да, просто… голова раскалывается. Альбедо кивнул. — Мы можем отдохнуть в спальной комнате. Кто бы ни был хозяин, уверен, мы можем договориться с ним. В крайнем случае оставим деньги на столе за все причиненные расходы. — Спите. Я посторожу эту ночью. Нам всем нужны будут силы завтра, — вносит свою лепту Сяо, обыскивая взглядом комнату на предмет, который можно использовать, как оружие и, к сожалению, так и не находя его. Жаль, с ружьем он бы чувствовал себя намного увереннее. Альбедо мысленно согласился. Его удивительно сильно тянуло спать, словно разом забрали оставшиеся силы. И даже когда он лег наконец в кровать в сопровождении Итера и Сахарозы — спасибо кроватям этого дома за кинг-сайз! — он все еще не мог избавиться от нудящей боли в ступнях и пояснице. Оставалось надеяться, что хотя бы сон ему поможет. Уже укладываясь, Итер бросил взгляд на наручные часы. — Разбуди меня около четырех. Я сменю тебя. — Ага. — Сяо лениво отбросил, не планируя никого будить и рассчитывая справиться своими силами. Итер слишком хорошо знал этот взгляд, чтобы повестись на его «ага». — Нет, я серьезно, разбуди. Иначе мне придется поставить будильник, который разбудит всех, кроме меня. Это вызывает позабавленное хмыканье, все они знали, как порой крепко может спать Итер, однажды он даже уснул на паре, и не просыпался даже когда препод кричал его имя. В итоге Сяо все же послушно уступает и соглашается, удобнее устраиваясь на сидение. Ночь предстояла долгая.

***

«Идиотская поездка», — искренне думает Сяо, размышляя, что им делать завтра. Видит Бог, все, чего он хотел – сдать вовремя курсовую работу. Мистер Стивенсон и так не был особо дружелюбен к нему настроен, но когда Итер, сияющий, как новогодняя монета, подошел к нему между пар, улыбаясь с прекрасным знанием, что его улыбка дает ему все, чего он хочет, и предложил поехать вместе в кемпинг. Ну, знаете, Сяо не собирался нарушать систему. А теперь рад еще больше, потому что умер бы в их родном городе от беспокойства, случись что с ребятами, пусть вслух этого и не признает. Он складывает руки на груди, анализируя события дня. В замке никого не было, ни связи, ни средств передвижения, так что ждать помощи здесь особо не было смысла. Он видел дорожку, простирающуюся позади поместья куда-то дальше. Скорее всего именно ее им предстоит проверить завтра. Он подошел к окнам, наблюдая за луной и лесом перед ним. Все тихо. Никаких резких приездов головорезов в ближайшее время не предвиделось. Ему бы по-хорошему успокоиться, однако он не мог объяснить даже себе, что за приступ необъяснимой паники движет им последние часы с тех пор, как машина начала глохнуть. Это место ему не нравилось. Все его инстинкты вопили о том, чтобы он брал своих друзей за шкирку и валил отсюда, а Сяо привык полагаться на свою интуицию, — та еще ни разу его не подводила. Однако пока что было тихо. Ни следа опасности. Он потянулся к спрятанному в кармане куртки ножу, поглаживая его холодную рукоять. В крайнем случае, он надеялся, что его навыков борьбы хватит, чтобы отвести опасность. Виски сдавило от резкой боли. Нахмурившись, Сяо приложил пальцы к ноющей части головы и прикрыл на мгновение глаза. Веки словно налились литым свинцом, ощущаясь неподъемным грузом. Хотелось кофе. Желательно американо из кофейни напротив универа. «Было бы неплохо завтра перед уходом еще зарядить телефоны», – он продолжает размышлять, а следом чувствует, как тело слегка повело, будто от приличного количества алкоголя. «Не спать», - мысленно приказывает себе он. Однако с каждой секундой тело слушалось его с еще большей неохотой. Он садится в кресло, бросая взгляд на спящих в кровати друзей. Что-то в их умиротворенном виде, тихом сопении, нарушающем тишину комнату, успокаивало сжатый клубок в груди Сяо. Он ненавидел непредвиденные ситуации, а вот подобные опасности еще больше. Спать хотелось все сильнее. «Надо хотя бы предупредить Итера». Он встает с места, дабы предупредить кого-нибудь из парней, и в следующую секунду его сознание тонет во мраке.

***

Белый, белый, белый. В этом месте всегда так много белого. Альбедо хмурится, аккуратно прикасаясь пальцами к кафельной плитке. Какая ностальгия. Он бредет по коридору, заполненном множеством дверей, заранее зная предстоящий путь, но не торопясь ускорить события. В этом месте прекрасная шумоизоляция, — как бы громко и отчаянно ты не кричал, никто этого не услышит. В самом конце его встречает высокая винтовая лестница лестница. Он поднимается по ступеням выше, зная, что, на самом верху башни, есть дверь. Его шаг неспешен. Он был в этом месте сотни раз, наизусть зная, что произойдет. За дверью оказывается маленькая комната. Колбы, стол, две детских кровати. Комната тоже белая, и Альбедо навсегда запомнил, как четко виден красный на фоне белого. Окон в этом месте нет, зато есть множество индикаторов, отражающих разные показатели, зеркало во всю стену, по ту сторону от которого есть наблюдательная комната. А посередине сидит маленький мальчик. Платиновые волосы, серьезный, пронзительный взгляд бирюзовых глаз, жесткая улыбка. — Почему ты позволил этому случиться? Альбедо молчит. Грустная улыбка мелькает на его лице. Он заранее знает ответ на вопрос еще до того, как тот прозвучит в воздухе. Мальчик в два шага подходит к нему ближе. Нечто игривое мелькает на ее лице. — Почему ты позволил им убить меня? Да, верно. Воспоминания давние, и на вкус, как прогорклое масло, но по-прежнему вызывают ярость и злость. Ему хочется отомстить, пусть он и знает, что уже некому. Он не меняется в лице, но что-то в нем бурлит, готовое вырваться наружу. — Прочь, — говорит Альбедо. Его голос звенит от ярости и страха. Он взмахивает рукой, прогоняя уродскую иллюзию. И в следующую секунду картина перед ним меняется, расплывается дымкой, словно его просто телепортировало из одного места в другое. Перед ним простирается норвежский лес. Солнце плавно встает из-за горизонта, окрашивая предрассветное небо в нежно-розовый, однако молочно белый туман, словно пуховое одеяло окутывает пространство перед ним, мешая разглядеть небо и предрассветные лучи во всей их красе. Картина, достойная того, чтобы ее запечатлели на холсте одной из его работ, что было бы очень воодушевляюще, если бы не тот факт, что Альбедо понятия не имел, как здесь оказался. Бетон балкона холодит его голые ступни. Все же апрельский холод был беспощаден к безрассудным юношам, выходящим на балкон босиком. Он на втором этаже замка, в котором они остались на ночь — вспоминает Альбедо. Однако он точно помнит, как ложился спать вместе с остальными в спальне. Лунатизм? Однако он не замечал за собой подобного никогда прежде. А следом он чувствует чье-то присутствие позади. За его спиной кто-то был. Опасно, опасно, опасно — скандируют все его рецепторы, а у Альбедо была хорошая интуиция на опасные вещи. Все чувства мгновенно обострились, ужас застыл где-то в районе ребер, мешая дышать. Это первобытное желание бежать, искрящееся нужда в выживании, простой выбор: бей или беги. На балконе стало еще на пару градусов холодней. Он резко обернулся.

***

Сны — не его территория. Он ненавидит это царство с какого-то момента времени, пусть и не может отследить когда это произошло. Он проклят, и так будет всегда. — Алатус, — гремит чей-то знакомо-незнакомый голос. Он вызывает страх и ярость. Сяо ненавидит обладателя этого голоса все душой. — Не смей звать меня этим именем, — его голос звенит, однако это максимум неповиновения, что он может себе позволить. Его словно бы сковало кандалами рабства перед этим существом. Неизвестный заливисто смеется, тянет к нему руку, от которой ни сбежать, ни спрятаться не получается. А затем в его ушах звенит чей-то крик. Сяо резко открывает глаза, видя склонившуюся над ним Сахарозу. Ее глаза испуганы, а пальцы неконтролируемо сжимают его предплечье сильнее нужного. — Что за? Итер стоит за ней. Выглядит тот также помято, несмотря на несколько часов сна. Что-то в его позе заставляет Сяо ощутить тревогу: застывший, подобно туго натянутой пружине, готовый в любой момент совершить рывок — чтобы побежать или ударить, неизвестно. Его напряженный взгляд устремлен к двери, дальше, куда не достает взор человека. Тот хмурится. — Это был крик Альбедо.