Эпилог
Пять лет спустя
— Мама Лариса, мама Лариса! — Еленочка, заметив ее, оставила своих кукол и со всех ног кинулась навстречу Ларисе. — А я первая, я все равно первая! — прокричала ей вслед Ларочка и припустила следом. — Девчонки! — фыркнул Левушка. — А мы не будем бегать, как оголтелые! — повернулся он к Павлуше. — Идем! — с этими словами он схватил своего племянника, а по совместительству лучшего друга за руку и потащил за собой. — Матушка обещала дать нам варенье, помнишь? — Только я хочу вишневого, — прищурившись, взглянул на Левушку Павлуша. — Мы у Павлины попросим, — кивнул тот. — Вдруг еще осталось… Лариса улыбнулась, когда заметила несущихся к ней со всех ног детей, и уже через мгновение ее чуть не сбили с ног, принялись обнимать, целовать и всячески тормошить, будто после года разлуки, хотя на самом деле она отпустила их в сад всего каких-нибудь полчаса тому назад. Завтрак в Червинке, как обычно, выдался шумным: дети без конца спорили, во что будут играть в саду, кто первый сегодня успеет добежать до беседки и согласится ли папенька отвезти их на прогулку на реку. Петр Иванович, посмеиваясь себе в усы, сказал, что кататься повезет лишь тех, кто будет целый день хорошо себя вести. А он обязательно узнает, кто хорошо себя вел, а кто плохо, ведь маменька ему всенепременно расскажет обо всем. Лариса с невозмутимым видом кивнула, покосившись при этом на Левушку, поскольку именно он был главным заводилой во всех проказах, которые затевали дети. Именно он как-то раз подговорил Еленочку вместе с Павлушей с Ларочкой удрать к озеру, чтобы собрать букет из кувшинок и подарить матушке. Вместе с Павлом они полезли доставать кувшинки и чуть было не утонули. Хорошо хоть их увидели рыбачившие неподалеку Назар с Тихоном и помогли вылезти. Петр Иванович тогда очень рассердился на сына и внука и строго наказал их: запер в разных комнатах на два дня, лишив игрушек, десерта и прогулок. При этом он повторял, что следовало бы выпороть непослушных мальчишек, чтобы впредь им неповадно было! При этом Петр Иванович всякий раз повторяет, что и Павлуша, и Левушка сто очков вперед дадут Григорию Петровичу, который в свое время тоже только и делал, что «доставлял ему неприятности».***
Все же, что там ни говори, их жизнь вошла в привычную колею, и сейчас Лариса чувствовала себя совершенно счастливой: она жила со своим мужем, целиком погруженная в заботы о доме и о детях. Когда-то давно она мечтала о большой и крепкой семье, и вот, можно с уверенностью сказать, что мечта сбылась. Правда, что касается детей, то теперь их у нее целых четверо, но Лариса только рада. Да, Еленочка и Павлуша растут в Червинке, поскольку, во-первых, так захотел Петр Иванович, а во-вторых, их родители не имели ровным счетом ничего против такого положения дел. Натали и Алексей Федорович до сих пор живут во Франции и возвращаться не собираются. Собственно, ничего другого им и не остается, поскольку Натали так и не удалось получить развод, а жить под одной крышей с Григом и Китти, с которой последний так и не смог расстаться, было свыше ее сил. Поэтому-то она и согласилась принять предложение Алексея Федоровича — чтобы не чувствовать себя ненужной и брошенной. Впрочем, нет худа без добра: Натали помирилась со своим братом и его женой, и именно Николя помог сестре и ее возлюбленному снять и обустроить квартиру в Париже. Жизнь они ведут более чем скромную, но судя по всему, покуда они всем довольны. Еленочку, разумеется, они взять с собой никак не могли, поэтому она осталась в Червинке. Тем более, что и Лариса с Петром Ивановичем к ней сильно привязались, да и она сама любит их сверх всякой меры. Софья Станиславовна регулярно пишет своему сыну, а он — справляется о ее здоровье. Говорят, он зовет ее в гости, но ей все недосуг. Лидия Ивановна Шефер, то есть, теперь уже Жадан с мужем обосновались в столице. После путешествия за границу, они вернулись, деньги, полученные с продажи имения, вложили с строительство сахарного завода, и по прошествии всего нескольких лет завод тот стал приносить им немалый доход, которого с лихвой хватило на безбедное житье в столице. Их старшая дочь Мария живет и учится в пансионе при институте благородных девиц, а год тому назад у них наконец родился общий сын Иван — наследник немалого состояния, говорят, его ждет весьма обеспеченное будущее и блестящая карьера. Впрочем, Петр Иванович на это всегда говорит, что их Левушка ничем ему не уступит. Что же до Грига и Китти, то они покуда обосновались в Польше. Петр Иванович заявил, что ему надоело, что старший сын постоянно мотает ему нервы, и если Григорию так хочется, отец выделит ему и его «даме с камелиями» скромное содержание. Пусть живут как хотят! Но ни на Червинку, ни на какое-либо другое наследство пусть даже не рассчитывают. Что же касается Павлуши, то он будет полностью обеспечен, и часть дохода с Червинки принадлежит ему. Поэтому он также сможет рассчитывать на более-менее удачную карьеру и безбедное существование. — Он мой внук, — любит повторять Петр Иванович, — поэтому ни в чем нуждаться не будет. Григ с Китти согласились, опять-таки, потому что ничего другого им не осталось. Конечно, они навещают сына, привозят ему подарки, и пока Павлуша не видит в том ничего странного и противоестественного. А что уж будет после — бог весть!.. Как говорится, поживем — увидим.***
— Мама Лариса, а правда, что в этом озере, — Еленочка указала пальчиком на спокойную водную гладь, — когда-то утонула прекрасная крепачка? — Что еще за крепачка? — не поняла Лариса. — Синеглазая красавица с волосами цвета пшеницы! — улыбнулась Ларочка. — Да! — подхватила Еленочка. — В нее влюбился красавиц-паныч, который вернулся с войны. Но он никому больше не показывался, только ей! — И однажды ночью она увидела, что он стоит на берегу, в груди у него — страшная рана! — почти шепотом произнесла Ларочка. — Он оказался призраком, что только ей являлся. А потом она узнала, что убил его другой паныч, ее хозяин! — И она утопилась в омуте! — закончила Еленочка. — Сказки для девчонок! — буркнул Павлуша. — Глупые! — кивнул Левушка. — Так папенька говорит! — А Дарка сказала, что все это правда, та крепачка — ее бабушка! — принялась спорить Еленочка. — А Галина говорит, что… брехло твоя Дарка! — выпалил Павлуша. — Павлушенька! — ахнула Лариса. — Не следует повторять плохие слова за Галиной! — Простите, мама Лариса, — потупившись, проговорил мальчик. — Что ж, мы, кажется, собирались пойти в дом и выпить чаю с вареньем. — Да! — хором закричали дети. — Тогда, заканчивайте игры и разговоры и — бегом домой! — хлопнув в ладоши, воскликнула Лариса. — Кто первый, тому самую большую порцию варенья! — крикнул Левушка и бросился бежать. Остальные, весело гомоня, со всех ног кинулись следом. Лариса рассмеялась, покачала головой и пошла за ними. Надо бы не забыть еще сказать Дарине, чтобы она все же следила за тем, что рассказывает детям. Право слово, ее истории про призраков, упырей и ведьм весьма увлекательны, но… не на ночь же глядя детям их слушать, а рассказывает их Дарина как раз по вечерам, когда дети собираются готовиться ко сну! Хотя… если подумать, все же интересно, кто же убил того «красавца-паныча», и правда ли крепачка та утопилась?.. Надо будет спросить при случае.