Все без ума от Лары

- Эй, Зип! Поднимайся – и на выход, к тебе там посетитель. Охранник громыхнул связкой ключей, и железная дверь со скрипом отворилась, впустив его в камеру. Развалившийся на койке темнокожий парень при его появлении даже не шелохнулся: - Хорош мне мозги дурить, Генри. Кто в здравом уме в такую рань заявится? Или нет, – он выдержал паузу, вынул руку из-под головы и приподнялся на локте, театрально прижав ладонь к груди, – кто вообще в здравом уме заявится ко мне? Широкоплечий Генри зевнул. - Мне откуда знать? – лениво огрызнулся он, - Дамочка какая-то. - О-о-о, а вот это уже интересно, – заключенный сел на койке, облокотившись на стену. - Как из себя дамочка, красивая? - Как картинка, - буркнул охранник. - Хорош комедию разводить, Зип, леди ждет. Парень поднялся на ноги и медленно, с наслаждением, потянулся. Проходя мимо тюремщика, он ткнул его в грудь указательным пальцем и заявил: - Заметь, Генри, я это делаю только ради тебя. - Давай-давай, - добродушно хмыкнул тот, выходя следом и закрывая за собой дверь. Ожидая возвращения охранника, Лара ерзала на стуле и с раздражением думала о том, какой у нее в данный момент неприлично женственный вид. Ничего не скажешь, белое платье в мелкий горошек смотрелось на ней просто замечательно, и было как нельзя более уместно на встрече, с которой она сбежала час назад. Для ее же нынешнего задания оно подходило мало. Впрочем, начальник тюрьмы был впечатлен. За спиной послышались шаги и скрип двери, и она обернулась. Тот, кого она ждала, оказался худым темнокожим парнем со скучающим выражением лица и копной дредов на голове. Наручников на нем не было, и этот факт еще больше убедил Лару в правильности сделанного выбора. Увидев своего посетителя, Зип восхищенно присвистнул. Брови его помимо воли поползли вверх. - Как картинка? – обернулся он к сопровождающему его охраннику. - Генри, это все равно что назвать «Пентиум» печатной машинкой! Парень без приглашения шлепнулся на стул напротив Лары, оперся локтями на стол и уставился на нее с выражением глубочайшей заинтересованности. Лара оценила ситуацию и мысленно вздохнула. Все-таки хилым его назвать было нельзя. Особенно внушали опасение крепкие руки. В случае чего она отобьется, конечно, но платье портить не хотелось бы. - Доброе утро, Зип. - Вы не представляете, насколько доброе, мисс! – с энтузиазмом отозвался тот, продолжая разглядывать ее. - У меня к тебе есть дело, - Лара решила пока не обращать внимание на поведение парня, сочтя, что положительный результат переговоров с лихвой окупит затраченную на них силу. - Дайте угадаю! Вам просто необходим новый любовник, и вашему гарему не хватает именно меня. Точно? Зип откинулся на стуле, насвистывая какую-то прилипчивую мелодию. - Почти угадал, - не стала спорить с ним Лара, ответив ему самой гадкой ухмылкой, на которую в данным момент была способна. – В том смысле, что я собираюсь воспользоваться твоим талантом. - Нет-нет, - схватился за голову заключенный, - Это заманчиво, но я не могу так сразу решить! Дадите время на размышления? Лара сощурилась. Переигрывает, ох переигрывает. В темных глазах ни капли вожделения – а стоило бы изобразить для правдоподобия. Крохотная искра восхищения красивой женщиной – да. Но больше ничего. Только веселье, безудержное и нахальное, как и он сам. Что ж, немудрено. «Значит скучно тебе, да? Развлекаешься. Тогда сразу перейдем к делу, оно тебя развеселит». Все еще сдерживаясь, Лара обернулась и посмотрела на охранника. Тот словно ждал этого, кивнул и вышел из комнаты. Щелкнул замок. - Что, хотите опробовать меня в действии? – ухмылка заключенного стала еще шире и наглей. - Неужели прямо здесь, на жестком столе? - Лучше не выводи меня из себя, - негромко посоветовала Лара, сохраняя каменное выражение лица. Парень откровенно веселился. - А то что? Лишите меня... – он понизил голос, - сладкого? Взгляд, которым он одарил Лару после этого, заставил ее стиснуть не только зубы, но и кулаки. Изо всех сил стараясь оставаться спокойной, она продолжила: - Мне нужен хакер. Возникшая пауза ободрила ее. Если уж этот языкатый нахал не сразу нашелся, какой остротой сразить ее на этот раз, то можно надеяться, что он по-настоящему заинтересовался. - И речь идет, как ты можешь догадаться, не о ролевых играх с жесткими... дисками, – добавила она, чтобы пресечь возможные глупые пошлости, и тем самым сэкономить ей драгоценное время. Парень болезненно усмехнулся. - С языка сняли, дамочка. - Зови меня Ларой. – любезно предложила Крофт. Она с удовольствием следила, как меняется выражение его лица, осанка, жесты. Куда исчезло раздолбайское веселье? Вместо него – напряженный интерес и настороженность, как у дикого зверя. Будто не человек перед ней, а леопард с прижатыми ушами и нервно дергающимся хвостом, готовый равно как сорваться с места и удрать, так и одним прыжком повалить тебя на землю и цапнуть когтистой лапой. - Мне нужен хакер, - повторила Лара. Зип подпер подбородок ладонью. - Почему я? На свободе хакеры закончились? - Мне нужен профессионал. - На свободе закончились профессионалы? – не унимался тот. Лара собралась с силами. Вот тут начинается самое интересное. - Мне нужен такой профессионал, которому было бы плевать на закон. - Хо! – Зип вновь откинулся на спинку стула, помолчал. - И насколько сильно плевать? - Совсем капельку, - Лара состроила жалобную физиономию. - Нужно всего-то взломать охранную систему крупной корпорации и помочь одной леди добраться до интересующего ее предмета. Хакер хмыкнул. - А вы, я гляжу, дамочка серьезная, мисс Лара. - Поэтому и предпочитаю нанимать профессионалов. Парень дернул бровью, улыбка медленно сползла с его лица. Он поднялся и начал мерить шагами комнату, не отрывая глаз от Лары. Та по-прежнему сохраняла спокойствие, хотя трудов ей это стоило немалых – она никак не ожидала, что задеть собеседника будет так легко. Все это было нелепо до невозможности. - Предпочитаете, значит. Нанимать. Прямо как мясо в супермаркете выбираете, ага? За пару шагов преодолев разделявшее их расстояние, заключенный навис над ней, правой рукой стискивая крышку хлипкого столика, и выдохнул: - А что если я откажусь? Не боитесь, что сдам вас потом ненароком, а, мисс Лара? - Не сдашь, - негромко отозвалась Лара, глядя ему в глаза. Зип со злостью оттолкнул столик, так что тот с грохотом проехался по каменному полу, и выпрямился. В комнатушку заглянул охранник. Лара покачала головой, и он снова исчез за дверью. Темнокожий хакер тяжело дышал, глаза его гневно блестели. Лара опустила голову. - Ты, кажется, не понял меня, Зип. Я не собираюсь тебя покупать, – она положила ногу на ногу и разгладила складки платья. "Спокойно, только спокойно". - Я хочу предложить тебе сотрудничать со мной в одном интересном деле. В обмен на твои услуги я обещаю вытащить тебя отсюда. Парень издал короткий смешок. - Вытащить отсюда, чтобы потом засадить обратно, свалив все на меня? - Только если ты будешь настолько плох, что подставишь нас обоих, – Лара качнула ногой и закончила голосом скучным и обыденным. - Тогда да, снова сядешь. Впрочем, вряд ли это будет особенно волновать меня под дулом взведенного пистолета. Заполнив возникшую паузу милой улыбкой, она продолжила: - Так что, сам понимаешь, в твоих интересах показать класс, на который ты способен. «Нелепо, дико», - повторяла она про себя, как заведенная. Ну и наломала она дров. Гладкого разговора, на который она возлагала столь большие надежды, так и не получилось – скорее, наоборот. Именно поэтому больше говорить было нельзя. Если она хочет заполучить себе в напарники этого типа, лучшим выходом будет уйти прямо сейчас и этим если не дать ему подумать в одиночестве, то, по крайней мере, прекратить нести чушь. Нелегкая это работа – приручать леопарда. - Я вернусь вечером, - она поднялась и пошла к двери. Зип удержал ее, схватив за руку. - Почему я? – напряженно повторил он свой вопрос. Лара подумала и честно ответила: - Тебе тут было скучно. И когда пальцы хакера разжались, и она, осторожно убирая руку, увидела, как прояснилось его лицо, к ней пришла уверенность – вечером они покинут это здание вместе. ...Еще до того, как колеса автомобиля зашуршали по гравию перед поместьем Крофт, им с Зипом удалось стать если не друзьями, то приятелями уж наверняка. Положительно, белое платье в горошек стоит надевать только на летние званые обеды и никуда больше – приняв душ и сменив его на удобные джинсы и футболку, Лара почти мгновенно сумела найти с хакером общий язык. Неужели образ леди Крофт производит настолько плохое впечатление? * * * За все время, пока они до мелочей прорабатывали план похищения Ириса, Лара нерушимо уверилась в том, что ей в лице Зипа достался главный приз. У стосковавшегося по любимому делу хакера в руках все так и горело. Как выяснилось, кроме блестящих способностей к «взлому и проникновению» и таланта справиться с любой техникой, он обладал поистине золотыми руками – треть, если не половину нужных для дела устройств он собрал или доработал самостоятельно. Лара, которая до появлении в ее жизни Зипа из техники смогла подружиться только с музыкальным центром и телевизором, а с микроволновкой же вступила в ожесточенную борьбу, втайне гордилась своим новым напарником. Микроволновку, кстати, Зип тоже частично взял на себя. Кроме прочих талантов, он оказался еще и неплохим поваром – по призванию души, как сам однажды пошутил. Так что теперь, отпуская Уинстона на выходные, Лара могла не опасаться, что ей придется питаться смерзшейся в ледяной блин пиццей. Кстати о Уинстоне. С одного только взгляда на своего будущего напарника Лара поняла, что ей рано или поздно придется столкнуться с одной проблемой, решить которую будет не в ее силах. То, что жить хакер будет у нее, не обсуждалось. Но вот примет ли поместье Зипа? ...Уинстон, словно породистый сторожевой пес, чувствовал натуру гостя еще до того, как тот переступит порог поместья. Как он принял бы парня? Тот, конечно, не беглый каторжник...но все же до благородного лорда ему как до Луны. То, что преступник – ладно, Лара и сама не всегда соблюдала букву закона, но то, что разгильдяй...леди Крофт не знала, что станет делать, если ее дорогой дворецкий встретит хакера молчаливым отчуждением. Еще ей в собственном доме боевых действий не хватало. К счастью, все обошлось. Дожидавшийся их у входа Уинстон смерил ее спутника взглядом, далеким от восхищения, и Лара замерла, ожидая бури. Но в момент, когда дворецкий пожелал ей доброго вечера и сообщил о звонке из университета, тон его не был опасным подчеркнуто-вежливым. Скорее он напоминал тон доброго дядюшки, чей восторженный племянник в очередной раз притащил в дом бездомного щенка с умильной мордой, и ему, дядюшке, ничего не остается делать, как с этим смириться. Уинстон никогда не скрывал своего неодобрения по отношению внешнего вида и поведения «мистера Зипа». Но ему удалось разглядеть в хакере то, что самой Ларе открылось далеко не сразу – доброту и мягкость. Несмотря на свой колючий нрав и язвительность, языкатый Зип был удивительно мягок и нежен к «своим». Леопарда удалось приручить. Он по прежнему гулял сам по себе, тягал мясо с кухонного стола и драл обои – дикая, почти первобытная верность и нерушимая привязанность не могли сделать из него мурлыкающий клубок меха. Но это Ларе даже нравилось. * * * Зип был профессионалом. Очень хорошим профессионалом. И очень разговорчивым. Если бы он не засорял эфир бесконечными шутками, возможно, Ларе удалось бы среагировать на его предупредительный окрик чуть быстрее. И все равно бы она ничего не смогла поделать – разве что сгруппироваться понадежнее. Или быть чуть более готовой. Хотя как можно вообще быть готовой к тому, что лифт с тобой внутри со свистом проскользит по своей шахте и встретит нижний этаж уже бесполезной грудой металла? - Лара?! Лара, скажи хоть что-нибудь!!! Лара, отвечай, слышишь?! Лара!!! …Она может думать, значит, голова цела. Она помнит свое имя и имя того, кто сейчас отчаянно пытается докричаться до нее по небольшому наушнику. Который, как ни странно, не проткнул ей ухо и заодно барабанную перепонку, а всего лишь погнулся. Надо попробовать встать. Получается. Значит, кости тоже целы. - Я в порядке, Зип. Облегченный смех на том конце провода. Голос Зипа чуть дрожит. - Ха! Лара, девочка, я никогда в тебе не сомневался – ну что с тобой может сделать какой-то жалкий лифт?.. Лара сама не замечает, как улыбается. В полутемном коридоре казалось, что бинт на ее руке светится. Шлепанье ее босых ног по доскам пола было единственным звуком в этот поздний час. Проходя мимо лестницы, ведущей в холл, Лара бросила взгляд налево и остановилась, хмуря брови. После чего быстрым шагом пересекла зал и распахнула прозрачную дверь. Серверная оцепенела. Царившая в ней тишина почти оглушала. Лара включила свет – на ее мокрых волосах дрогнули блики – и увидела Зипа. Хакер сидел на вертящемся стуле, уперев лоб в его спинку. Он даже головы не поднял. - Эй, - обеспокоенно окликнула его Лара, - Зип, ты что? Он ответил не сразу. - Славная игра вышла. Мы с тобой здорово повеселились, мисс Лара. Спасибо. Хакер встал и толкнул стул, тот с шорохом откатился в сторону. - Теперь Ирис у тебя. А мне пора и честь знать, наверное – так что завтра с утра я ухожу, – он пожал плечами, - вроде как должен. Должен, значит? Должен бросить ее одну, так, чтобы она в полной мере прочувствовала пустоту, которая останется на его месте, на месте его дурацких неуместных шуток. Чтобы она опять вдрызг разругалась с компьютером. Чтобы она по четвергам и воскресеньям опять хрустела заледеневшей пиццей?! Лара моргнула и резко ответила: - Ты должен уйти только в одном случае – если сам этого хочешь. Он опять не отрывал от нее глаз, как тогда. Только сейчас в них была не злость, а тоска. - Зип, неужели ты правда думаешь, что мне в тягость твое присутствие здесь? Сумасшедший леопард. Лара вздохнула и положила руки ему на плечи. - Мне нужен хакер, - с нажимом произнесла она. - Все время нужен, Зип. Ты мне нужен. И опять на его лице появилась такая же, как тогда, улыбка. Притянув Лару к себе, он порывисто ее обнял. - Спасибо. - Всегда пожалуйста. Зип отстранился, все еще улыбаясь, и оглядел Лару с ног до головы. - Хороша, как картинка, - низким, полным гордости голосом произнес он. - Эй, и это все? – притворно обиделась леди Крофт. - Даже на свидание не пригласишь? Хакер рассмеялся, запрокидывая голову назад. - Лара, хотеть тебя – все равно что хотеть старшую сестру! Какая бы ни была у нее обалденная задница, ты сможешь только гордиться ею, как своей собственной, - поучительно произнес он, - Так что свидание отпадает. Хотя, - он задумался и постучал пальцем по губам, - знаешь, могу сводить тебя в «Макдональдс»! - Нет уж, спасибо, - расхохоталась Лара. Погладив хакера по плечу, она пожелала ему спокойной ночи и ушла. Улыбнувшись своим мыслям, Зип потянулся через стол и щелкнул кнопкой бесперебойника.