Потерянные Леса

— Одноглазый! Джим остановился прямо в дверном проёме, успев ступить одной ногой на паркет и оставшись другой на кафеле. Кид и две шестёрки окликивали его с конца коридора. — Вы мне что, и в туалет нормально сходить не дадите? — Борзеешь ты, засранец. Каллахан шёл на него как бульдозер, засучивая рукава и хрустя костяшками пальцев. Его прыщавая рожа, которая, казалось, насаживалась прямо на тело без шеи, покраснело и подходило всё ближе. Джим катастрофически хотел спать. Для него всё это казалось неумолимо медленным, скучным кино. — Может они быстренько побьют меня и я пойду домой? День ведь и так паршивый, - подумал он. Что угодно, лишь бы не быть здесь. Он устал. — Давненько тебя по роже не хреначили, да? Кид скрипел зубами. Он медлил. Как будто чего-то ждал. Смаковал момент. Джиму надо было либо ответить либо побежать. Каллахан ждал хоть малейший повод. — Так и будешь стоять? Патет не сразу понял, кто с ним говорит. Кид так и стоял перед ним, казалось, что такой реплики стоило ждать именно от толстого, но его губы не двигались. — Ферн? Понго покосился в другой край коридора. Дылда стоял прямо у окна, опираясь на подоконник. — Не смотри на меня, смотри на противника. Джим быстро перевёл внимание на Кида, у которого с каждой секундой на лбу проступало всё больше вен. — Ты же понимаешь, что надо бить или бежать. Или всё одновременно. — Я не смогу. Всё будет как всегда... — ЧТО ТЫ ТАМ БОРМОЧЕШЬ?! - с растерянной ноткой в голосе продолжил наступление Кид. — Всю жизнь намерен терпеть? — Ты не понимаешь... - шептал Понго. Кид злился ещё больше. Он то и дело зыркал туда же, куда и Джим. Джим отлично узнавал этот мутный, растерянный, рыбий взгляд. 'Он не понимает с кем я говорю'... — Будет бить прямо в нос. Просто пригнись, - спокойно вещал Ферн. — Я-не ты. Не получится... — ДА С КЕМ ТЫ ШУШУКАЕШЬСЯ?! НЕНОРМАЛЬНЫЙ!!! Двое амбалов-друганов заржали. —Я фуфла не посоветую. Что тебе терять-то? Кид занёс кулак. Джим смотрел на это, как на замедленную съёмку. — Действительно...- подумал он, — А что я теряю? И он пригнулся. Кулак задел только пару волосков с его чёлки. Джим видел, как меняется лицо Каллахана. Как рот расплывается в удивлённой гримасе, как капли пота улетают с прыщавой щеки. Чувствовал вонь его туши. Отвратительно. Джим отступил вниз и вправо. Каллахан по инерции полетел вперёд. Столь неожиданный исход событий взбудоражил всё воображение Патета. Такое было впервые. Он проснулся, Кид как хороший кусок теста повалился в проход туалета и замедленное время вернулось в норму. — 'Ульта кончилась', - с досадой подумал эмо, — Ферн, а теперь что? - уже ничего не стесняясь в полный голос спросил Понго, игнорируя удивлённые возгласы Каллахана. —Тебе вряд ли ещё раз так повезёт, так что теперь БЕГИ! БЕГИ! И Джим рванул к лестнице. Казалось, он никогда в жизни ещё так не бегал. Троицу идиотов произошедшее поразило настолько, что они прозевали момент и дали Джиму фору в лихих секунд 15, этого было вполне достаточно. Он уже съезжал по перилам. Что что, а делать ноги он умел лучше всего. Он стрелой вылетел из главного входа и нагнал уходящую домой Дориан. — Привет, Роуз! — Пока, Роуз! - протараторил Патет за долю секунды, пока пробегал мимо, что, впрочем, оставило саму Роуз в таком замешательстве, что она остановилась посреди улицы и долго провожала взглядом его сверкающие пятки. Как только Патет скрылся за правым поворотом, сзади подвалились запыхавшиеся Кид и чуваки. Рыжий зажимал в кулаке кровоточащий нос. — Твою ж, что это было?! - прохрипел он. Они осматривали всё вокруг, как гиены. Роуз прекрасно знала, кого они ищут. — Ты видела его? Куда тварюга побежал? Роуз ничего не сказала. Просто кивнула и указала влево. ... Джим бежал уже минут пять подряд, у него будто открылось второе дыхание. Только когда до дома оставалась пара улиц, любопытство пересилило, он затормозил и посмотрел назад. За ним никто не бежал. Только сейчас, когда эйфория отступила, Патет понял, насколько устал. Он еле отдышался и упал на скамейку возле соседского забора. На душе было так спокойно. Он потерял счёт времени. Ветер обдувал лицо, в лесу пели птицы. Джим глубоко вздохнул и прикрыл глаза. Прямо над ним, на ветке дерева послышалось так знакомое всем 'ку ку'. — Кукушка, кукушка, сколько мне жить осталось? — До пенсии дотянешь, - цинично отозвалась кукушка. — Ферн, твою дивизию, напугал! - фыркнул Понго, уступая место на скамейке слезающему с ветки страшиле. Он плюхнулся на сиденье, из волос попадали веточки и листья, от которых Патет отчаянно отмахивался. — Мощно ты он них пыхнул! Аж пыль поднялась. — Сам в шоке, - признался Джим. — Как ты понял, что Кид будет целиться в нос? — А, дураки всегда бьют перед собой. Ферн довольно хмыкнул. — Ну, раз ты теперь у нас атлет, предлагаю наперегонки до дома. — Ни за что. Ты опять по крышам пойдёшь. — Подловил. Он соскочил со скамейки и солдатиком встал на кромке забора. — Ладушки. Тогда пойду дела поделаю, пока ещё не жарко. — Ну так куртку сними наконец и жариться перестанешь. — ... нет, - немного подумав цыкнул Ферн и хотел было спрыгнуть по ту сторону ограды. — И ещё кое-что- Он обернулся. — Спасибо. Страшила расплылся в широченной улыбке. — Я ж сказал, фуфла не посоветую. Обращайся! - бросил он и скрылся. — Мне, наверное, тоже пора... - подумал Понго, провожав дылду взглядом. Он лениво потянулся, встал с прохладной деревяшки скамьи и накинул лёгкую сумку на плечо. Впервые за долгое время он осмотрелся и с удивлением обнаружил Роуз, стоящую вдалеке улицы. У неё было какое-то озабоченно-испуганное выражение лица. — И...давно она тут стоит? Джим настороженно посмотрел на неё в ответ. Она нервно сглотнула и поспешила уйти на соседнюю улицу. — И что это было?... ... — ОБОЛТУСЫ, ЭТО ВАМ НЕ ПРОГУЛКА ПО ПАРКУ! ЕСЛИ КТО-ТО ЛИШИТСЯ ПАЛЬЦА-ТО ЭТО ЦЕЛИКОМ И ПОЛНОСТЬЮ ВАША ВИНА, - вещала Грэхем, пока все выстраивались в покорную линейку рабов. Джим надеялся больше никогда не видеть свой злополучный кондей, но вот опять. Повезло хоть, что у школы деревья стоят, так что можно спрятаться в тень. Всем дали по молотку, балке и десятке огромных гвоздей. Всё это прилагалось к лестнице и выдавалось в маленьком ведёрке, которое при каждом шаге издавало такой силы металлический грохот, что, казалось, все дикие звери в радиусе километра были осведомлены о вашем присутствии. — ДЕЛИМСЯ ПО ПАРАМ! ОДИН КРЕПИТ, ДРУГОЙ ДЕРЖИТ ЛЕСТНИЦУ! ПОТОМ МЕНЯЕТЕСЬ! У ВАС ТРИ МИНУТЫ! - орала Грэхем, вальяжно таща свою расплывавшуюся тушу к краю леса. Ребята тут же разбежались по двору, сверху это выглядело как какой-то рой очень беспокойных мух. Как всегда оставшийся без пары Патет устало наблюдал за этой картиной. Все моментально решили, кто с кем пойдёт. Кид с Тэдом и Джорджем классически стояли поодаль от всех и, то и дело сплёвывая в траву, мониторили свои владения. — Патет! Он обернулся. К нему, переваливаясь, шла мисс Грэхем. Джим устало потёр переносицу. — Ну вот, сейчас начнётся... — Патет, ты что, опять один остался? Он молчал. Этот сценарий повторялся каждый раз, ещё с младших классов. Он опять унизительно останется в паре с этой противной тёткой. Ну, давай, скажи это... — Ну тогда со мной пойдёшь- — Есть у него пара! Учительница и Патет с одинаковым удивлением провернулись к идущей навстречу Дориан Роуз. — Роуз, милая, а ты разве обычно не ходишь с ...? — Линдси заболела, Мисс, - опередила её Роуз. — Ох, ну и ладушки, - закудахтала Грэхем. — Тогда просто держитесь ближе к классу и...КИД, НЕТ, ВЫ НЕ МОЖЕТЕ ПОЙТИ ВТРОЁМ! - с внезапным всполохом гнева переключила внимание училка. Каллахан и компания начали что-то недовольно бубнить, и она пошла разбираться, тряся при этом складками жира, всё больше походя на прибрежную волну. Понго внезапно осознал, что стоит рядом с Дориан Роуз и начал наливаться краской. — Так ээээ.... Куда пойдём? - хотел заговорить он, но голос предательски сломался на какой-то писк. — В лес...как и все... - неуверенно ответила Роуз. — А, ну да, - глупо заулыбался Джим. "Какой же ты идиот, Патет! И-ДИ-ОТ!!!" - додумал он про себя, наблюдая как бесконечно недовольного жизнью Каллахана ведёт под ручку Мисс Грэхем. — И смех и Грэх... - улыбнулась Роуз, — Пошли? ... Лес как всегда пах хвоей и высохшим деревом. Иголки скрипели под кедами, как бы намекая, что ты со своими железяками не вписываешься в здешний порядок вещей. Цвёл папоротник. — О, гляньте, я гриб нашёл! - послышалось откуда-то сзади их послушного школьного строя. — ВИЛЛИ, НУ-КА БРОСЬ! - тут же среагировала Грэхем и мухомор полетел в куст. — Как вы все знаете, птиц возле Норвуда по каким-то причинам становится всё меньше и меньше. Так что наша бравая миссия-поправить положение! - вещала она, давя под ногами краснокнижные растения. Джим и Роуз тихоходом шли в середине строя, внимательно наблюдая сию картину. — Ну, птиц и правда в последнее время меньше... - подумала вслух Роуз. — Джим, ты не замечал? — Я ээээ... Патет вздрогнул и проглотил язык. — Да? - нервно ответил он, будто сам себя об этом неуверенно спросил. Они вышли на поляну. Посередине было старое пепелище с развороченным мангалом. Рядом стояли одряхлевшие скамьи и невнятное подобие беседки. Местами росли клочья высокой колосистой травы. Они были недалеко от города, так что неудивительно было найти рядом развалившуюся пикниковую зону. — Ну что, хватаемся за шампуры? - радостно гаркнул Каллахан и, сделав всего один шаг к мангалу наступил на огромный шприц. Он с удивлением посмотрел на расколовшуюся под подошвой ёмкость в пять единиц и тупо переглянулся с народом. — Единственное, что мы можем тут схватить, так это столбняк... - выдохнул Понго и, аккуратно переступая мусор, пошёл к скамейке, Роуз потопала по его следам. — Слушайте все! - заорала Грэхем, когда все наконец подтянулись в центр поляны, —У вас пол часа на работу. Далеко не отходить! Потом собираемся здесь! КТО ПОТЕРЯЕТСЯ - ПОЛУЧИТ ПО ЛБУ, - зло уточнила она и включила таймер. Народ устало повздыхал и начал разбредаться, попутно обступая потенциальные причины спонтанной наркозависимости. Патет и Роуз проследили в какую сторону пошли Каллахан с Грэхем и двинули ровно в противоположную. Вокруг беседки лес был полон протоптанных тропинок, так что пробираться сквозь чащу не пришлось. Работа пошла быстро. Они оперативно нашли самое высокое и крепенькое в округе дерево, к которому когда-то прилагались теперь уже обвисшие качели, поставили к нему стремянку и прибили скворечник Роуз. Патет мог бы поклясться, что такого аккуратного скворечника в жизни не видел, подумал, как, наверное, хорошо быть птичкой и жить в этой деревяшке, вдыхая запах кропотливой работы Роуз, снова ужаснулся извращённости своей фантазии и морально поник. Впрочем, Дориан, как будто тоже его слегка стеснялась. Хотя чему он удивляется? Фрик он и в Африке фрик. — Роуз...ты же дружишь не только с Линдси... - начал издалека Понго, -...почему ты внезапно пошла со мной? Она явно растерялась, но старалась не показывать виду. — Не знаю...ты просто стоял там один...наверное не хотела, чтобы ты чувствовал себя таким... —Изгоем? - закончил за неё неприятное слово Джим. Она неуверенно пожала плечами и кивнула. Как-то это всё подозрительно. Внутри Понго закралось неприятное чувство. — Неспроста это всё. Чего она хочет? Такое внезапное внимание? Или это у меня паранойя от счастья началась? Ну и ладно. Счастливая паранойя. Звучит здорово! Он нервно ковырял пальцы, пока думал, и понял это, только когда поцарапал себя до крови. — Нам...наверное, стоит вернуться? - реабилитировался Патет, быстро пряча руки за спину. — У нас ещё минут 20. Она недовольно посмотрела в сторону грязной беседки и мангала. — Давай лучше тут постоим. Лёгкий ветерок гладил верхушки крон, облака нежной ватой таяли в голубом небе, высокая трава колосилась в солнечных отблесках. Джим внезапно осознал всё это, оставшись в тишине буквально на пару минут. Иногда так не хватает простой тишины. — Красивый лес, правда? - подметила Роуз. Тот беззвучно кивнул. -Он прекрасен тем, что мы не до конца понимаем его суть. Мы любуемся, но не знаем, что прячется в траве. Мы забредаем в чащу, но понятия не имеем, сможем ли вернуться. Восхищение тайной и трепет перед ней. Схожие чувства, да? Страх и восторг. Джим всё так же молча пытался понять её, но она смотрела не на него, а вдаль, туда, где начиналась хвоя и сумрак. —Ты веришь в мистику? - внезапно обернулась она. Во взгляде читалась какая-то тревога. Пацан даже немного опешил. —Прости, глупый вопрос, да? —В-вовсе нет! - исправился он. —Сказать по правде...верю. Скорее даже абсолютно точно убеждён в неведомой фигне. Понго вспомнил всё, что пережил за последнюю неделю и устало развёл руками, как обычно делают заядлые сторонники палеоконтакта. «Ах, да, эти сраные НЛО, как же они меня достали!» — По правде говоря... - смеясь, начала Роуз, — Мне в последнее время странные мысли в голову лезут. И я подумала 'с кем же это обсудить, как ни с тобой'! Ты ведь— — Странный? - опять закончил за неё Понго. — ...Да... - побеждённо согласилась она. — Ну, в этом я эксперт. Что же вас беспокоит, мэм? - басисто пробурчал Патет, изображая опытного психолога. Роуз нервно хмыкнула. — Ну, не то, чтобы я воспринимала это как проблему...а то это бы значило, что я с катушек еду, а я же не еду... - тараторила она, будто сама себя в чём-то убеждая. — Давай просто теоретически допустим, что в Норвуде есть...некая потусторонняя сущность...что бы ты сделал? Джим понял, что эта долгая многозначительная пауза просто была ожиданием его бурной реакции. — ...Ничего... - только и смог выдавить из себя он. Понго просто не мог сымитировать удивление от того, что видел теперь почти каждый день. — Ты...так легко принял бы, что рядом с тобой живёт что-то страшное и его намерения не ясны? Джим лишь пожал плечами. Да, пожалуй, месяц назад он бы немного выпал от таких заявлений, но теперь... — Но мы же говорим...теоретически, да? - аккуратно переспросил он. — Конечно...только теоретически, - с встревоженными нотками в голосе согласилась Роуз. К чему все эти разговоры? Она как будто зашла в тупик. Так обычно бывает, когда ты хочешь рассказать что-то очень неясное, когда тебя вряд ли поймут, а если и поймут, то наверняка воспримут не так. Патет прекрасно знал это чувство. И абсолютно точно знал, что происходит с Роуз. Она мыслила точно так же. Точно так же, как он сам. Она что-то видела. — Роуз, что ты хочешь ска—- Парень не успел договорить. Со стороны поляны донёсся дикий истерический ор. Кричал Каллахан. Джим и Дориан переглянулись и, подхватив вещи, побежали к месту сбора. Каллахан, всё ещё истерически крича, добежал до беседки, опёрся о перила и, задыхаясь и хрипя, осел на ступень. Он был бледный, как поганка, казалось, если бы он не выбился из сил, то вскочил бы и продолжил бежать. Вокруг на крик уже собралась большая часть класса. — КИД! - орала миссис Грэхем, с трудом просачиваясь через кусты вслед за ним. Она была грузная и потная по бокам, как неравномерно разморозившийся пельмень. Сальные пучки волос выпали из прически и влипли в лицо. Ей эта погоня давалась ещё тяжелее, чем ему. — ЧТО ТЫ ТУТ УСТРОИЛ? КУДА ТАК БЕЖИШЬ?! — Чего ты так испугался? - послышалось из хихикающей толпы. — НИЧЕГО Я НЕ ИСПУГАЛСЯ! - защищался с трясущимися коленками Каллахан. — У МЕНЯ ПРОСТО...ЖИВОТ ВНЕЗАПНО ЗАБОЛЕЛ! Он неуклюже схватился за пузо, как бы догадавшись, что так его версия будет правдоподобнее. Патет и Роуз наблюдали из-за скамьи. Класс ржал. — НУ РАЗ ОТ ЛЕСА У ТЕБЯ ТАК ЖИВОТ БОЛИТ, ТАК ИДИ К МЕДСЕСТРЕ. ПРИМИ ЧТО-НИБУДЬ ОТ МЛАДЕНЧЕСКИХ КОЛИК, - в своей обычной манере гаркнула учительница. — И ПОЙДУ. — ИДИ. — ИДУ! - ещё больше обиделся толстый и двинул к главной тропе. Толпа начала потихоньку рассасываться. Грэхем с бесконечной усталостью вздохнула. — ЭЙ, ВЫ ДВОЕ! Патет и Дориан обернулись. — ВЫ УЖЕ ВСЁ ПРИБИЛИ? Они закивали, хотя на самом деле повесили только скворечник Роуз. Понго просто под шумок выкинул свой, потому что в жизни больше не хотел видеть это изваяние. — НУ РАЗ ВЫ ТАК БЫСТРО СПРАВИЛИСЬ, ИДИТЕ ПОВЕСЬТЕ ЕЩЁ И СКВОРЕЧНИК КАЛЛАХАНА, ОН ВОН ПО ТУ СТОРОНУ ВАЛЯЕТСЯ, А Я ПОЙДУ ЕГО ПРОВОЖУ. Они хотели было что-то возразить, но Грэхем сразу заявила, что командирские приказы обжалованию не подлежат и удалилась. Оба уныло поплелись в другую сторону. Понго ждал, пока Роуз решит хоть что-то объяснить, но она молчала. ... Каллахан, как и подобает его скупой думалке, умудрился выбрать самое неподходящее для работы дерево. Люто высокое, абсолютно без каких либо изгибов прямое и без сучьев. Зацепиться не за что, а человек среднего роста даже со стремянкой не достанет до веток. Гений мысли, нечего сказать. Роуз обошла дерево со всех сторон и убедилась, что угловатую коробку придётся сажать на гвоздь. Патет оказался выше неё, так что на этот раз она осталась держать стремянку. — Вот ведь блин, - думал Понго, в третий раз пытаясь вбить гвоздь в ствол, а не себе в палец. Кого он обманывает? Это вообще не его ремесло. Он в этом абсолютный профан. «Патет и работа с молотком». Что дальше? Заставим филолога мастерить зерноуборочный комбайн? Он устало обернулся на стоящую внизу Роуз. Она лишь подбадривающе закивала, как это обычно делают обладатели котят, когда те впервые используют лоток. 'Давай, малыш, ты справишься!' Джим разочаровано поджал губу. — Какое ж позорище... Чуть выше над ним шуршали листья. Был бы он сам повыше, то вся эта затея со скворечниками не доставляла бы никаких проблем, но 157 см... Гены, за что? Джим прищурился и начал предательски засматриваться на другие деревья. Наверняка поблизости есть варианты получше. Ветки. Ему нужны ветки. Чтобы никаких лазаний с гвоздями, а только скворечник, ветка и ... лицо? Понго передёрнуло. Быть не может, ему показалось. Он поспешно отвернулся от соседнего дерева. На лбу выступил холодный пот. Там, в листве и хлипкой паутинке всего на долю секунды он увидел лицо. Бледное искорёженное человеческое лицо с раззявленным ртом. — Беляк? Да нет, откуда тут ему взяться? Джим вжался в дерево. — Показалось. Мне просто показалось... Он глубоко вздохнул и еле осмелился медленно повернуться к другому дереву в попытке опровергнуть собственную галлюцинацию. К его ужасу, лицо всё ещё было там. Огромный беззубый рот, больше похожий на чернотную пропасть, дырки вместо носа и впавшие глаза. Только теперь они смотрели не перед собой, а прямо на него. Голова просто лежала на дереве. Ничего не делая, не издавая никаких звуков, как, впрочем и другие беляки. Ничем не выдавала своё присутствие. Пока... Патет боялся даже смотреть на эту тварюгу, но отвести взгляд, потерять контроль над ситуацией было ещё тревожнее. — Что оно делает? Как оно сюда попало, если у него нет тела? Где тогда его тело? Что нам вообще делать? - вертелось в голове у Джима, — Как мы так на него напоролись? Нас здесь не должно было быть!... Точно, не должно... это ведь Кид отсюда убежал... Факты сложились сами собой. — Джим, ты чего застыл? - послышалось снизу. Патет совсем забыл о Роуз и от испуга аж икнул. — Ничего! - отозвался он и тут же снова перевёл внимание на голову. Она теперь смотрела на Роуз. По щеке пацана поползла холодная капля пота. — Я просто...паука увидел! - быстро оправдался Понго. — Ну, он тебя не трогает и ты его не трогай, - улыбнулась Дориан. — А может и правда с беляками такая система работает? - подумалось Джиму, когда они с башкой снова встретились взглядами. Он сглотнул. Логичнее всего орать и бежать, как это делал Каллахан. Пожалуй, единственное его умное решение в жизни, подметил про толстого Джим. Так чего же он сам не бежит? Так боится упасть в глазах Роуз? Его бездействие только подтверждало этот внутренний крах здравого смысла. — Прощай, логика... Процедил он и наконец попал молотком по гвоздю. Голова, впрочем, никак не отреагировала на стук, а всё так же тупо пялилась на Понго. Этот всецелый игнор с её стороны успокаивал. — Уж не знаю, что ты тут делаешь, мух ловишь или фотосинтезируешь, но продолжай в том же духе, ок? - мысленно обратился он к беляку и быстро нацепил на крючок убогий Кидовский скворечник. В обществе колобка становилось всё спокойнее, что казалось полным сюром, если вспомнить того же на голову больного Черверука. Джим даже позволил себе на секунду отвернуться от беляка, о чём тут же пожалел. С соседнего дерева послышался шум. Листья опали, ветки хрустнули. Как будто на них приземлилась внушительных размеров белка. — Ну, всё, дурак, из-за твоей тупости мы теперь умрём, - мелькнуло в голове у Джима и он машинально обернулся. — Ферн? - чуть ли не вслух выпалил Понго, обнаружив друга, раскорячевшегося в раздвоении стволов от кривого приземления. Дылда вовремя приложил палец ко рту и Патет проглотил свою мысль. Он выглядел уставшим и грязи на нём было больше, чем обычно. Он быстро взобрался чуть выше по наросту, схватил икнувшую от неожиданности голову и сунул в мешок за спиной. Причём мешок уже был набит чем-то похожим. Сказать, что Понго обалдел-не сказать ничего. — И это твои 'делишки', Ферн? Ты бегаешь по перелеску и собираешь эти...что бы это ни было? Патет непонимающе покачал головой, Ферн уловил его многозначительное внимание, но не нашёл ничего лучше, чем глуповато пожать плечами. — Джим? В голосе Роуз что-то дрогнуло. Одноглазый с удивлением подметил, как сильно она вдруг побелела. — Спускайся быстрее! - уже в панике крикнула Дориан на растерявшегося приятеля, то и дело смотря на пресловутое дерево. Джим тут же спрыгнул со стремянки, хотел спросить, что случилась, но она тут же с силой схватила его за запястье и сдёрнула с места. Джим вынужденно пустился с ней на утёк. Они бросили все: вещи, стремянку...бежали не оглядываясь. Роуз неслась как угорелая, Патет понятия не имел, что она так может. Это уже не было похоже на панику, она была в ужасе. — Роуз, куда мы так бежим?! - на ходу пытался докричаться до неё парень. — Ты же тоже его видел, да?! - выдохнула она. У Джима внутри всё осело. Они выбежали на школьную площадку. Вечерело. Клумбы бархатцев ловили лепестками закатные огни. Лес остался позади. Ребята еле отдышались. Понго в жизни так долго не бегал, так что просто упал коленями в сухую острую траву и свистел уставшими лёгкими, как загнанный шакал. Дориан оперлась спиной о фонарный столб и безжизненно сползла на землю. — Не буду ходить вокруг да около, Джим. Кто-то хочет тебя убить. Он с удивлением посмотрел на её испуганное лицо. — Ну, это не новость, - выдавил из себя Патет, — Уже давно хочет, и этот кто-то -Кид Каллахан. — НЕТ, - прохрипела она, поправляя трясущимися руками очки. — Ты же его видел... — Что? Голов—- — Жуткого человека, - перебила она, — И Каллахан, наверное, тоже видел. Точно видел, если убежал... - тараторила она, нервно перебирая пальцами бусики на шее. — Я не сбрендила! - внезапно громко выпалила Роуз, будто оправдываясь перед обалдевшим Понго. — А я и не говорил, что ты сумасшедшая! Он поддался усталости и совсем упал спиной в газон. — Достанется же нам, что мы с точки сбора убежали... — Тебя беспокоит только это?! - вскочила на ноги Дориан, — Эта... штука идёт за тобой! Ты понимаешь?! Тебе надо бежать домой и забаррикадироваться! Она выцепила его из зелени и истерически потрясла за грудки. Джима затошнило. — Что?! Он успел остановить её, пока его бедная майка не превратилась в элемент хиппи-стайла. — Какая штука?! —Теневой человек! - продолжала Роуз, — Я даже не знаю, с чем это сравнить... Ты страшилки в интернете читал? Джим растеряно закивал. — Ну вот! Это что-то похожее... Я несколько раз видела его. Сначала подумала, что крыша едет, но нет! Он всегда появляется рядом с тобой! Наверное, выслеживает жертву или типа того. Когда ты на скамье сидел, эта штука была на заборе соседнего дома. В школе в окне мониторила, а теперь здесь. Смотрю-на дереве рядом сидит. Да ещё так близко! Жуть какая! Её передёрнуло. — И ещё образ всегда такой смутный...как тень...как будто ты... — Сфокусироваться не можешь? - угадал Патет. Роуз с ужасом посмотрела на него. Джим почти сразу понял, о ком идёт речь и теперь даже особо не знал, как реагировать. Ферн странный? Ну да. Жутковатый? Без сомнения, но чтобы такой эффект... Может, он просто привык к нему и Ферн теперь 'убогий, но родной'? Либо у них с Дориан французское безумие и одна тульпа на двоих. Его бы это, пожалуй, даже не расстроило. Ферн - самый крутой Карлсон в мире. Джим хмыкнул. — Бедный...уже сардонический смех... И давно эта тварюга тебя изводит? Понго тут же перестал улыбаться. Его фатально недопоняли. — Эээээ погоди... Полная сопереживания Роуз похлопала его по плечу. — Ничего, Джим, теперь ты не один... —Да нет же, ты меня не поняла! — Я всё понимаю... Она оказалась как-то слишком близко и со всей силы обняла его. У Патета пошёл пар из ушей, но даже не от того, что она, кажется, сломала ему ребро, а от ситуации в целом. — Я чё, главный герой аниме???? Наконец-то свершилось??? - подумал он и понял, что сейчас главное-не упасть в счастливый обморок. — Всё будет хорошо, Джим! - воодушевлённо заявила Дориан, глядя ему прямо в лицо, — Не знаю, чего хочет эта маньячина, но без боя мы не сдадимся! Возможно, она хотела его впечатлить, но в этом не было никакой нужды. Патет и без того просто таял от этой маленькой воительницы. …