Восхождение Эклипсы

      — Ты всегда ешь что-то без задней мысли? — спросила Эклипса.       — Эй, клянусь, эти крысы были дикими, — сказал демон. — Я ем их постоянно. Просто… никогда не думал, что Крысиный Король придет за мной. Он…       — Тихо!       Сильная рука сорвала повязку с глаз Эклипсы, и впервые с момента встречи с демоном она смогла видеть. Они находились в большой пещере с факелами, развешанными по стенам. Она не знала, как далеко простирается эта пещера, было слишком темно, чтобы можно было увидеть это отчетливо. Повсюду были крысы, размером с кабана. Их мех был каменно-серым по цвету, грубым и угрожающим.       Глаза — жгуче-красные.       Прошло некоторое время, прежде чем солнечный жар окончательно выветрился из ее усталых глаз. И когда она повернула голову, то впервые увидела демона.       На нем были две черные повязки. Крысы быстро сорвали и их. И вот она сидела, глядя прямо в его белые зрачки. Его кожа была похожа на красный камень, каменистая и шершавая. Он лысел, но несколько прядей серебристых волос все еще оставались вокруг пары рогов на его голове. У него был золотой клык, острый и блестящий. Демон оказался гораздо более тощим, чем она себе представляла. Трудно поверить, что такое существо могло так долго выживать в одиночку.       Даже в руках врага, даже в плену он по-прежнему уверенно улыбался, как безумец.       — Король сейчас будет говорить с нарушителями, — объявил один из крыс. — Тот, кого много, тот, кто везде, но нигде — я представляю вам, Тысяча как Один — наш Крысиный Король.       Из тени пещеры появился огромный сгусток. На первый взгляд он был похож на гигантский валун с какой-то скалистой поверхностью. Но при ближайшем рассмотрении стало ясно, что этот так называемый Крысиный король был существом, состоящим из тысяч крошечных крыс, которые бегали вверх-вниз, чтобы удержать этот бесформенный сгусток.       — Ха, вам стоит сократить этот титул, Ваше Величество, — рассмеялся демон. — Так кто же это? Тысяча как один или Крысиный Король?       — Тихо! — Крысиный страж рядом ударил демона по лицу тыльной стороной ладони.       — Хватит твоих игр, демон, — раздался странный голос из сгустка. «Ты прекрасно знаешь, что тебе не рады в этих краях, и все же ты решил вторгнуться в наши владения и пожирать наших братьев, сестер и детей.       — Со всем уважением, Ваше Величество… те крысы, которых мы съели… они были одичавшими. Их разум был давно потерян, испорчен безумием солнца. Насколько я понимаю, я оказал им услугу.       — Ты смеешь так говорить с нами?       Крысиный король сказал:       — Позвольте нам повторить. МЫ — ТЫСЯЧА ОДНА, слышите? Мы везде, но нигде. Если вы нас не уважаете — вы не уважаете мое королевство.       — Слушай, я думаю, мы все начали не с той ноги, — быстро сказал демон.       — Послушай, я пришел сюда не в поисках проблем, слышишь? Я пришел сюда в поисках септарианцев. И по пути я подумал, что, возможно, мне стоит как-то помочь этим беднягам. В этих краях свирепствует какая-то болезнь, и у меня есть лекарство от нее.       — Нам не нужны лжесвященники и колдуны вроде тебя, демон. У нас и так достаточно проблем. Наше королевство находится в состоянии войны против Дьявольских Жаб, видишь? Каждый день число жертв растет, как остатки хлебных крошек. Так что я не допущу, чтобы какой-то всезнайка лже-священник входил в мое королевство с таким видом, будто он здесь хозяин, понимаешь?       — Эй, эй, эй, кто сказал, что я исцелю болезнь? — Демон ухмыльнулся. — Не я здесь тот, кто знает, как вылечить эту чуму. Ха-ха… она