Чёрный Странник: Эфиальтис

       Наэрил поднял взгляд туда, где сквозь разрушенную крышу виднелась лишь яростная вьюга и вспышки молний, в которых то и дело мелькали призрачные силуэты, а в завываниях ветра слышен нечеловеческий вой отчаяния. Нет, ни что не обманывало слух, их голоса предвещали обычно пришествие смерти, но что они делали здесь, в материальном мире? Хотя, кого это волнует? Тот, кто неудержимо шёл сюда, вызвал эту бурю, возможно, он и приложил руку к появлению банши. Одно можно знать точно – ОН придёт сюда, и здесь всё закончится, здесь история встретит предначертанный финал.       Подождав, пока раны затянутся, Наэрил поднялся с пола и окинул капище безучастным взглядом. Всё кругом походило на безумие: у арки погасшего портала Эйбрахам и Большой Пьер сошлись в поединке, где никто не мог одержать над противником верх, а их подчинённые просто окружили их, выкрикивая подбадривающие слова в сторону своего командира или главаря. В противоположном конце капища, прямо у входа, лежали окоченевшие трупы, которые оставил после себя Наэрил. Никто из их товарищей не попробовал хотя бы сложить их аккуратно в братскую могилу. И удивительно, что после произошедшего пираты совсем позабыли о Страннике.       Грустно вздохнув, Наэрил бросил взгляд в сторону сидящей неподалёку дреморки – с отрешённым видом Тинаэль отчаянно пыталась поджечь свои стрелы.       «Действительно, безумие.» — подумал про себя Наэрил, медленно шагая вокруг алтаря, или будет правильно сказать, центра управления порталом. Рука скользила по камню, сметая с него остатки пыли, из-под ног Странника вылетел обломок копья Света, но он не обратил на него никакого внимания.       — Куда же подевался твой энтузиазм? — послышался ехидный голос Хостема. — Вроде бы совсем недавно ты яростно желал уничтожить того, кто осквернил твой храм, а сейчас… Дай догадаюсь, снова время плаксивого мальчика? Знаешь, твоя предсказуемость мне уже наскучила, придумай что-нибудь повеселее!       «Почему так всё вышло? — рассуждал Странник про себя. — Что… Где я сделал ошибку? Где свернул не туда? Я так устал…»       — Наэрил, ты ужасно выглядишь! — сменила Хостема Эн. — Лучше давай уйдём отсюда!       — Сколько себя помню, я постоянно сражался… — Странник навис над алтарём. — Постоянно за что-то сражался, но сейчас… за что я сражаюсь сейчас? В чём цель моей войны?       — Да ну? Ты только сейчас понял, насколько бессмысленно твоё существование? — не унимался демон. — Твои бесцельные скитания и самотерзания – для чего всё это? Назло мне? И куда ты таким путём зашёл?       — В тупик… — тихо ответил Наэрил.       — Верно, в никуда! Так что теперь ты будешь делать – продолжишь жалко хныкать о своих проблемах или отдашь тело мне? У меня, в отличии от некоторых, есть мотивация и цель в этой жизни!       — Цель… — всё так же тихо сказал про себя Странник и поднял взгляд.       Перед ним снова простиралась бескрайняя пустыня, а вдалеке сверкал столб голубого света. Словно мотылька на огонь, Наэрила влекло к нему, ноги сами шагнули на него, руки потянулись к свету, желая дотянуться до него.       — Да, это твоя цель! — прозвучал возле уха его собственный голос. — Иди к ней, достигни её любой ценой! Это то, что тебе нужно! Вперёд!       Шаги Наэрила вдруг замедлились.       «Марек!» — послышался голос. Голубой свет стал ярче, в нём стали проглядываться очертания женщины, протягивающей ему руки.       «Марек!» — позвала она снова.       — Мама! — Наэрил шагнул навстречу свету, но затем остановился.       Кулаки его сжались, он опустил голову. Голос его звучал уверенно, но был насквозь пропитан тоской:       — Я не могу.       — А что ты можешь? — тот, кто говорил его голосом, будто бы изменился. — Всё, что ты можешь – убивать! От тебя больше не требуется! Твоя цель – вон тот свет. Возьми и проложи к нему путь своими собственными руками!       — Н-нет… — Наэрил закрыл голову руками. — Нет… отстань… отстань!       Кто-то легонько постучал по его плечу древком копья, но Наэрил даже не посмотрел в его сторону.       — Отстаньте… отстаньте! — продолжал бубнить он себе под нос.       Мысли роились в его голове, словно сумасшедшие мухи, со всех сторон слышались голоса, и все, как один, они требовали от него что-то. С каждой секундой их становилось всё больше, но вместе с тем они становились всё тише, словно утопали в странном гуле, напоминающем звон в ушах. Всё кругом потемнело, погрузив Наэрила в непроглядный мрак. Тишина, как снаружи, так и в мыслях, подкралась незаметно, словно хищная кошка. Чувство неполноценности давило со всех сторон, особенно в руках, из-за чего Наэрил быстро понял, чего ему на самом деле не хватало.       — Мой меч! — он поднял взгляд.       Стальной блеск рассёк сгустившуюся вокруг тьму, Наэрил отчётливо видел свой меч впереди, теперь он знал, где он находится. Странник сделал шаг… нет, он рванул пулей к мечу. Его шаги отдавались оглушительным эхом в окружающей тьме, и чем ближе он был к мечу, тем ярче сверкал клинок, пока его свет не ослепил Наэрила полностью.       В капище раздался истошный крик, толпа разбойников разлетелась в разные стороны, словно от взрыва бочки с порохом. Над ними выросла фигура в чёрной мантии, первый, кто смог встать, попытался атаковать её глефой, но в одно мгновение лишился своего оружия и сразу пал от него. Та же участь ждала остальных, кто осмелился дать отпор.       Из толпы бандитов вдруг выбежал дремора в стёганой куртке и рванул прочь. Белые глаза Странника… существа в чёрной мантии быстро разглядели у беглеца за поясом Розу Стихий, Тьма быстро настигла его. Дремора от неожиданности опрокинулся назад и выхватил из-за пояса кинжал.       Высекая искры из камня, лезвие глефы впилось в камень возле шеи дреморы, он замер, глядя в жуткие белые глаза. Клинок глефы со скрежетом направился к шее жертвы.       Три арбалетных болта впились в тело Странника, заставив его отшатнуться от своей добычи. Дремору в чувства привёл узел на конце верёвки, который ударился об него.       — Хватайся! — крикнул кто-то из бандитов и дремора мёртвой хваткой вцепился за верёвку.       Верёвка натянулась, волоча за собой по полу дремору в стёганой куртке, пока тот не скрылся за стеной щитов.       Теперь Странник, вернее то, что раньше было Странником, было в центре внимания всех, кто находился в капище. Существо, взяв наперевес глефу, направилось к выстроенной бандитами стене щитов. Из-под чёрной мантии, особенно из-под натянутого на голову капюшона, струился Мрак и Тьма, полностью скрывая лицо.       Существо медленно направилось к бандитам, казалось, что оно парит над полом. Внезапно разбойники оказались за спинами Светоносцев, возглавляемых Эйбрахамом.       — Оружие на изготовку! — скомандовал генерал. — Не теряйте бдительности! Он может выкинуть что угодно!       Существо резко рвануло в сторону, уходя от потоков Света, и ударило во фланг, сбив с ног несколько человек. Раздались крики, стоило лезвию глефы пару раз сверкнуть в воздухе.       — Огонь по противнику! Сейчас же! — рявкнул Эйбрахам, и сразу несколько потоков Света ударили в одну точку.       Странника удалось откинуть назад, но, когда Свет погас, его уже не было там. Взгляд генерала Светоносцев быстро забегал по капищу в поисках Тени, но в этот момент в его голову пришла идея:       — Рассредоточиться! — во всю глотку заорал Эйбрахам. — Все к стенам! Сбивайтесь в маленькие группы и защищайте друг друга!       Приказ мгновенно был исполнен, бандиты вместе со Светоносцами сомкнули щиты. Существо было обнаружено сразу же, и без лишней команды со всех сторон в него устремились арбалетные болты и потоки Света. Капище изнутри озарили яркие вспышки, но, когда они все стихли, чёрная тварь замерла, так и оставшись невредимой.       — Твою ж… Новым залпом… — начал было Эйбрахам.       Тень сорвалась с места и молнией устремилась к одной из групп, в которой её пронзительный взгляд выцепил дремору в стёганой куртке и с Розой Стихий в руках. Глефа сверкнула в воздухе, чтобы со звоном её наконечник рухнул на пол, срубленный огромным мечом. Вторым ударом Пьер собирался разрубить противника пополам, но его клинок встретился с чёрным щитом. От удара такой силы Странника откинуло назад, но он быстро поднялся на ноги.       — Когда я встретил тебя, я и предположить не мог, как на самом деле черна твоя душа! — Пьер изготовился отразить выпад противника. — Пора завязывать мне с этой сентиментальностью!       Странник выбросил остатки древка глефы, в его руках появилась Агония, и он приготовился к выпаду.       — Надо же! Огромный страшный меч, практически как мой! — хмыкнул пират. — Посмотрим, как ты им владеешь!       Существо атаковало молниеносно, Пьер тоже действовал быстро, отражая удар, но… призрачное лезвие прошло сквозь стальное. Вскрикнув от боли, монах рухнул на пол и согнулся в три погибели. Тень замахнулась Агонией вновь.       — Огонь!!! — заорал Эйбрахам.       Залп потоков Света и болтов вновь ударил по Страннику, тот мгновенно обратился в тень, ускользая от каждого снаряда, целившегося в него.       Тинаэль прислонилась спиной к стене, пытаясь перевести дух. Сердце в её груди, казалось, било тяжёлым молотом по рёбрам, долго замахиваясь для каждого удара. Перед глазами стало темнеть, и голова закружилась. В последний момент чьи-то руки подхватили её.       — Эй, ты слышишь? С тобой всё в порядке? — раздался прямо над ухом шёпот. — Эй, очнись! Чёрт…       Неизвестный завозился, что-то бормоча себе под нос, а может это уже казалось угасающему сознанию Тинаэль, но внезапно что-то холодное прикоснулось к её губам.       — Пей! — отчётливо прозвучало в сознании дреморки.       Горькая субстанция потекла вовнутрь, обжигая горло и всё, чего касалась. Жар растёкся по всему телу, сердце колотилось словно сумасшедшее, а в глазах засверкали искры. Голову сковала жуткая боль, в ушах зазвенело, но затем в один момент всё прошло.       — Что за хрень?! — резко вскочила Стрелка.       — Тише! Как ты себя чувствуешь? — чья-то маленькая рука легла ей на плечо.       — Нормально! — резко ответила дреморка, а затем добавила. — Даже превосходно! Где сейчас Наэрил?       — Ты о том психе в чёрной мантии? Я видел, как ты с ним говорила. — Тинаэль почувствовала сквозь тёплую одежду и кольчугу как сильно сжимаются маленькие пальцы.       А ведь это был лепрекон, отличающийся от гнома лишь более худощавым телосложением. Их иногда считают помесью обычных гномов и эльфов, а сами они называют себя гномами холмов.       Однако, в отличии от добродушных и весёлых полуросликов, лицо этого было покрыто мелкими шрамами, словно кто-то взял и высыпал их на кожу лепрекону.       — Можешь сказать, о чём вы говорили? По-хорошему? — интуиция Стрелки подсказывала, что под серым плащом у него уже лежала рука на кинжале.       — А тебе зачем? — сама она тоже потянулась к своему кинжалу.       — Этот Чёрный угрожает моему другу, если не всем, кто здесь находится. Ты ведь знаешь, как его убить?       — А с чего ты взял, что я должна тебе помогать?       — Эй, хватит там сюсюкаться! Помогите скорее! — раздался грубый голос.       Воспользовавшись тем, что лепрекон отвлёкся, Тинаэль резко оттолкнула его от себя и, подхватив лук, подбежала к одной из групп бандитов и Светоносцев. Стена щитов не разомкнулась, оставив дреморку снаружи. Не унывая, она осторожно выглянула из-за них.       В капище то и дело сверкали яркие вспышки от потоков Света, чёрное существо отчаянно нападало на одну из групп, закрывшуюся щитами со всех сторон. Стрелка с усилием вгляделась в размытые тёмные очертания, чтобы увидеть в них Наэрила, но у неё так и нечего и не получилось. Лишь хищный белый взгляд, на мгновение прорезавшийся из тьмы, дал ей понять, что Светоносцы и бандиты сражаются с кем-то в этой тьме.       — Что за чертовщина? — дреморка спряталась обратно за щиты.       — Он стал таким после вашего разговора! — лепрекон оказался рядом. — Говори сейчас, чем можно его остановить?       — Твою мать! Да отстань ты от меня! Я ничего не понимаю! Что произошло?       — Сейчас совсем не до этого! Соберись! Иначе мы тут все поляжем!       — Р… Раздобудь огня! Мне нужен огонь! — выдавила из себя Тинаэль.       — Огонь значит…       — Да… огонь. — тяжело вздохнула дреморка, доставая из колчана последние стрелы.       Внезапно раздался хор криков. Выглянув из-за укрытия, Тинаэль увидела, как существо прорвалось-таки за стену щитов и устроило настоящий хаос, только брызги крови разлетались в разные стороны. И из всего этого багрового со страшной силой вылетел дремора в стёганой куртке и больно ударился об пол. Вслед за ним устремился Странник, подобно хищной птице, пикирующей на добычу. Дремора лишь успел вскочить на ноги и замахнуться Розой Стихий.       — Огонь!!! — заорал Эйбрахам.       Потоки Света ударили в одну точку и сразу же встретились с чёрным куполом, накрывшим Странника вместе с несчастным дреморой-бандитом.       — Давай ещё! Огонь!!!       От второго залпа щит лопнул, открывая свету залитый кровью пол и изрубленное тело дреморы, над которым чёрным обелиском возвышался Наэрил со своим мечом в руках.       — Ах ты грёбаный… Ублюдок! Идиот! — ругался Хостем, но Странник его не слушал.       На месте развернувшись, он бросился к алтарю, за которым стоял Пьер:       — Ублюдок! Не сбежишь!       Огромный меч взвился в воздухе, стремясь одним ударом разрубить противника, но цели он своей не достиг. Пьер отскочил в сторону и поднял меч над головой. Появившийся на алтаре Наэрил ловко отвёл удар в сторону, но контратаковать не спешил.       Клинок Розы Стихий окутала зелёная дымка, Странник занёс его над собой.       — Никто не сбежит отсюда! Никто!       В воздухе раздался свист, огненная стрела пронзила плечо Странника, но это его не остановило, со всей силы он вонзил меч в алтарь. Клинок, объятый магией, вошел в камень по самую гарду, в ответ брызнул сноп разноцветных искр.       В следующий миг алтарь взорвался, а затем вспыхнул ярко сам портал. В этот момент Тинаэль почувствовала, как невидимая сила отрывает её от земли и несёт её к свету. Всё смешалось: люди, трупы и камни. В безумном хороводе неслось и утопало в свете.       Небо озарила вспышка ярче любой молнии, прозвучал оглушительный грохот, сотрясая всё сущее, а затем всё стихло.       Тихо выл ветер среди скал, буря не прекращалась.       Камни содрогнулись от тяжёлых шагов. На том месте, где недавно стояло капище, внезапно появилась фигура в плаще. Окинув холодным словно сталь взглядом разбросанные камни, что были раньше стенами, путник обнажил меч и поднял его над собой. Яростная буря, таинственным образом окружившая это место, вся устремилась к клинку меча, словно в бездонную пропасть.       Минута, две, и от бури не осталось и следа, лишь ночное небо, усыпанное звёздами, осталось над головой путника. С громким лязгом клинок вернулся в ножны.       Откуда-то сверху перед путником опустилось неяркое сияние. Сам путник встал перед ним на одно колено и опустил, а спустя минуту произнёс:       — Да, господин Ваильланлаэль.       Сияние исчезло, а путник продолжил свой путь.