Чёрный Странник: Эфиальтис

      Это был необычный меч, по длине он не уступал копью, а в руках монаха он казался ещё больше. Наэрил не стал долго дивиться этому чудо-оружию и молниеносно тенью скользнул к противнику, однако его выпад отразился с невероятной лёгкостью, Странника откинуло назад, а затем последовала быстрая контратака.       Бандиты отступили к стенам капища, чтобы дать дуэлянтам больше пространства.       — Сделай его, Пьер! — слышалось из толпы пиратов. — Покажи ему, что с тобой лучше не связываться!       Наэрил изготовился к новому выпаду, чего и ждал его противник. Тень тут же скользнула к его ногам, он отскочил в сторону, разорвав тем самым дистанцию с возникшим перед ним Наэрилом, и нанёс удар. Странник заблокировал его удар и отвёл клинок огромного меча в сторону, прижав его к земле ногой.       — И как ты собираешься теперь меня достать? — ухмыльнулся Пьер. — С мечами поменьше этот трюк бы сработал!       Меч Пьера вдруг освободился из захвата Наэрила, монах резко развернулся и отразил Розу Стихий гардой. Странник вдруг оказался между пузом монаха и его огромным оружием. Что есть сил Пьер прижал его к себе, но Наэрил ловко нашёл точку опоры и перекинул противника через себя.       Кувырком встав на колено, Пьер рубанул наотмашь огромным мечом. Наэрил попытался отскочить, но вдруг оступился, захлёбываясь собственной кровью – он опять не рассчитал длину клинка противника.       — Ну, вот и всё! — Пьер встал с колен. — Прости меня, мой друг, я не хотел так поступать, но ты меня вынудил.       Схватившись рассечённое за горло, Наэрил рухнул на колени, вздохнуть было невозможно. Сцепив зубы, он направил Тьму в рану, и вскоре изо рта вырвался кровавый кашель.       — Рано радуешься, сволочь! — прохрипел Наэрил и сплюнул кровью. — Я только начал!       Встав с колен, Странник убрал руку с горла, демонстрируя отсутствия раны.       — Почему он встал? Я же видел, как босс вскрыл ему горло! — негодовала толпа бандитов. — Он что, бессмертный?       — Чую, здесь мы будем долго… — вздохнул монах.       Тинаэль осторожно заглянула в капище, держа лук наготове.       Наэрил разорвал дистанцию и выпустил в противника рой чёрных стрел, Пьер ловко от них увернулся, а затем отразил огромным мечом второй залп.       — Не могу скрывать, ты достаточно сильный противник! — монах закинул меч на плечо. — Однако и таких, как ты, мне удавалось побеждать! Если бы не твоё бессмертие, ты был бы мёртв уже пять раз!       — Зато ты умрёшь один! — Наэрил пустил в оппонента чёрную цепь.       Звенья отскочили от огромного клинка, по ним мгновенно скользнула тень, которая вмиг стала Странником. Брызнули искры от перекрестившихся в который раз клинков, Наэрил навалился на свой меч и стал наступать.       — Ха, а ты силён! — Пьер почувствовал, как под его ногами скользит пол. — Но не сила красит воина, а его мастерство!       Отскочив резко в бок, пират отвёл оружие противника в сторону, Наэрил по инерции со всей силы влетел в стену капища.       — Ты знаешь, каково быть попаданцем? Из-за моего происхождения меня никто не обучал магии, и знаешь что? Ни один чародей или колдун не выстоял против моего меча!       — Нашёл время покрасоваться! — Наэрил изготовился к новому выпаду.       Одним взмахом Пьер выбил меч из рук противника, а вторым – снова рассёк ему горло. Раненный Странник рухнул на пол.       — И ты умер в шестой раз! — Пьер устало вздохнул. — Ты уже начинаешь меня потихоньку выматывать, так что давай побыстрее закончим с этим.       Схватив Странника за загривок, словно котёнка, и направился к выходу из капища. Под кожаными сапогами вновь захрустел снег, придя в себя Наэрил попытался вырваться, но хватка Пьера была стальной. Тут Странник вспомнил про копьё Света у себя за поясом, но, когда он его достал, его ноги были уже в воздухе.       — Наверно, я повторюсь: выглядишь ты устрашающе, но на деле ты безобиден. — сказал Пьер, стоя на краю скалы.       — Как бы не так! — Наэрил ударил копьём Света.       Клинок прорезал рясу и отскочил в сторону. Пьер улыбнулся:       — Я же не дурак, чтобы воевать без доспехов? Прощай, мой друг!       Ветер засвистел в ушах Наэрила, когда он полетел вниз со скалы, пересчитывая собой каждый камушек. Убедившись, что Странник скрылся из виду, Пьер развернулся.       — Стой, где стоишь! — Тинаэль натянула тетиву.       — Ты ещё кто? — Пьер сделал шаг.       Стрела рассекла воздух, целясь Пьеру в голову, но поразила она лишь воздух.       — Эй, полегче! Я ведь ничего даже не сделал!       — Это был предупредительный выстрел! В следующий раз…       — «В следующий раз не промахнусь» – все вы так говорите! Слушай, ты тоже хочешь моей крови?       — Твоя кровь мне не к чему! Мне нужна кровь Наэрила!       Пьер демонстративно посмотрел назад, а потом смеясь повернулся к собеседнице:       — Тогда я могу пожелать тебе только удачи! Он, кстати, скоро вернётся. Передай ему от меня «привет»! — как ни в чём не бывало он прошёл мимо дреморки.       Та проводила его взглядом и натянутым луком, пока он не скрылся к капищу.       — Чего встали? Представление закончилось! Быстрее включайте портал, пока тот псих не вернулся! — раздалось изнутри.       Клинок копья Света застрял между камней, Наэрил вцепился в покрытую снегом скалу.       — Твою мать! — выругался он.       — Ага, иронично, да? — от голоса Хостема ярость внутри Странника прямо-таки закипела. — Ты и вправду оказался безобидным, учитывая то, что тебя избил пузатый монах-коротышка!       — Заткнись!!! — взревел Наэрил. — Заткнись, это ещё не конец!       — Ты знаешь, по-моему, он даже не запыхался, пока с тобой играл! Ты что, теряешь хватку?       — Закрой рот, паршивый демон!!!       — Наэрил, этот противник тебе не по зубам, ты уверен, что… — начала было Эн, но её перебил Хостем:       — Да, Наэрил, давай сбежим, трусливо поджав хвост! Ты же так обычно делаешь, да? А вспомни, что твой «друг» сделал с твоим храмом! Ты собираешься это так оставить?       — Нет!!! Ни за что!!! Заткнитесь оба!!!       Обратившись в тень, Странник быстро устремился вверх по скалам.       В спину ударил пронизывающий холодный ветер, Тинаэль поёжилась и отошла от скалы, с которой Пьер скинул Наэрила. Тяжёлые свинцовые тучи, не так давно маячившие на горизонте, уже практически были над головой, воздух содрогался от раскатов грома. Скоро начнётся буря.       Краем глаза дреморка заметила нечто тёмное, лишь на мгновение появившееся на белом снегу. Её взгляд мигом перебежал на то место, затем обратился к стенам капища. Там, наверху, мелькнула чёрная фигура, напоминающая человеческую. Тинаэль сорвалась с места и бросилась внутрь капища.       По алтарю побежали цветные светящиеся полосы, сигнализируя о работоспособности системы. Пару манипуляций с символами, высеченными на камне, и огромная арка, возвышающаяся у стены, вспыхнула по краю холодным сиянием. Оставалось лишь ввести координаты…       — Дайте дорогу! — раздался позади Пьера голос дреморки.       Монах обернулся, пробираясь через толпу пиратов, Тинаэль натянула лук, целясь в него, стрелу вмиг окутал Свет. Недолго думая, Пьер рефлекторно отскочил в сторону, но стрела предназначалась не ему. Удар копьём Света прошёл мимо, Наэрил свалился с алтаря, получив стрелу в бедро.       — Чёрт! Твою мать! — с обеих сторон послышалась ругань.       Вновь схватив свой меч, Пьер быстро оббежал алтарь, желая застать противника, пока он не оклемался, но там уже никого не было. Стрелке удалось прорваться сквозь бандитов и добраться к алтарю, откуда она и стала выискивать взглядом Странника. Наэрил тенью скользнул к тому месту, где обронил свой меч, но Розы Стихий там не оказалось.       Стрела Света вонзилась ему в спину, он неожиданности и от боли Наэрил потерял равновесие и растянулся на полу.       — Прикончите его! Не дайте ублюдку встать! — раздались крики разбойников позади.       Сцепив зубы так, что на лбу выступили вены, Наэрил обратился в тень и скользнул к выходу из капища. Снаружи уже во всю выл ветер, лютый мороз впился в кожу раскалёнными иглами. В небе яростно сверкнула молния, а следом за громом последовал нечеловеческий вопль, полный отчаяния и скорби. Вьюга беспощадно бросала снег в лицо Странника, но сквозь неё он сумел разглядеть, как бандиты столпились у выхода из капища и выстроили стену из щитов, над головой Наэрила пролетела стрела Света – похоже, так просто в храм не проникнуть.       Внезапно оцепенение сковало всё тело Наэрила от осознания – это была непростая буря. Чей-то холодный стальной взгляд хищно впился ему в спину за сотни миль. В сознании Странника уже звучали приближающиеся шаги, было отчётливо ясно – ОН скоро будет здесь.       Понимая, как мало у него осталось времени, Наэрил рванул к капищу, но сразу остановился, едва ли не напоровши на пики, появившиеся из стены щитов, стрела Света тут же оцарапала ему плечо. Пройти здесь он явно не сможет целым, тогда остаётся другой вход в капище. Обратившись тенью, Наэрил скользнул наверх и приземлился на то, что раньше было крышей – промёрзшие остатки деревянных балок, покрытые шапками снега. Кое-где ещё сохранились толстенные пучки камыша, насмерть скованные льдом.       — Смотрите! Наверху! — раздалось снизу.       В Наэрила тут же устремились залпы арбалетных болтов и стрел Света. Уклоняясь по пути от выстрелов, Странник пробежал вдоль балки до самой середины капища и замер, выискивая взглядом свой меч.       Тут стрела Света скользнула вдоль его руки, обжигая её своей магией, скрипнув зубами, Наэрил с трудом удержал равновесие. В ярости он ответил пиратам и Тинаэль чёрными копьями. Выстрелов в его сторону стало на порядок меньше. Те, кто был внизу, закрылись щитами или нашли укрытия, но высовываться под чёрные копья не хотелось никому.       — Эй, подсобите мне! — раздался голос среди пиратов.       — Лучше дай сюда! — Пьер взял у одного из бандитов тяжёлое копьё и метнул его в Наэрила.       Наконечник копья вонзился в балку, на которой стоял Странник, в ответ ударил залп чёрных пик. Однако Наэрил поздно заметил, что наконечник копья, застрявшего в балке, дымится и искрит.       Взрыв разорвал балку на щепки, вместе с обломками на пол рухнула и чёрная тень. Не теряя времени, Пьер устремился к противнику с огромным мечом наперевес. Наэрил с трудом увернулся от удара и отскочил назад, разрывая дистанцию. От камней пола брызнули искры, но чудо-орудие монаха не остановилось, отскочив от брусчатки, оно устремилось за своей целью. Странник снова отскочил в сторону и запрыгнул на алтарь, отражая выпады Пьера обломком копья Света.       Символы под ногами Наэрила произвольно замигали разными огнями, сияние в арке заметно изменилось.       — Что за… Кхм, Свет Милостивый! — раздался вдруг в капище голос.       Пьер и Наэрил поспешили разойтись и разом взглянули на арку портала. Внутри неё виднелась качающаяся на волнах палуба и стоящие на ней Светоносцы.       — Минреот, вот так сюрприз! — раскинув руки в разные стороны, генерал Эйбрахам перешагнул через портал.       Странник мгновенно сорвался с места и устремился к алтарю, стрелы Света проносились совсем рядом. Стоило ему только коснуться символов на камне, как сильная рука Пьера сразу оттолкнула его в сторону.       — Задержите Эйбрахама! Сейчас! Оттесните его к порталу! — крикнул монах бандитам.       — Ух ты! Кажется, я помешал чьему-то веселью, верно, Пьер Герлофс Дониа? — Эйбрахам обнажил меч. — Давно не виделись, старик! Не против, если я присоединюсь к вашему банкету?       — Командир! Портал! — раздались крики Светоносцев позади.       — Спокойно, — отмахнулся генерал, — когда будем уходить, откроем его снова!       Заметив, что противники отвлеклись друг на друга, Наэрил стал потихоньку отступать, но тут заметил Стрелку с натянутым луком.       — Куда собрался, чучело? — карие глаза яростно сверлили Странника.       — Извини, — Наэрил бросил беглый взгляд на стальной экзоскелет на её руке, — но с инвалидами я не воюю!       — Отлично! — стрела Света вонзилась в Наэрила. — Тогда я просто тебя пристрелю!       Грациозной походкой генерал Светоносцев направился к монаху.       — Пьер, а помнишь, как мы, при свете луны, скрестили шпаги?       Главарь пиратов скрипнул зубами:       — Я бы с радостью взял реванш, но сейчас, к сожалению, у меня нет на это времени!       — Да что ты говоришь? А по-моему, у нас времени предостаточно! Тем более, учитывая результат нашей прошлой дуэли, мне даже не нужно стараться. Может просто сдашься в руки правосудия? Верховный магистр был бы рад встрече с тобой!       Пьер сжал губы, глубоко вдыхая, и бросил взгляд на эфес своего меча. Его рука вцепилась в рукоять до хруста костяшек.       — Если ты хочешь, то возьми! Ты же знаешь это! — огромный меч легко опустился монаху на плечо.       — Я на это и рассчитывал. Долго же пришлось тебя уговаривать… — успел договорить Эйбрахам и сразу отразил молниеносный выпад, за которым последовала контратака.       Над капищем сверкнула молния, вьюга, дикая неукротимая стихия, выла по-звериному снаружи. Искры брызнули на пол, клинки танцевали, словно две смертоносные змеи, сойдясь в поединке два воина наносили удар за выпадом и выпад за ударом. Пираты и несколько Светоносцев, успевших пройти сквозь портал, окружили их и, словно заворожённые, смотрели за дуэлью.       Нашпигованный стрелами Света Наэрил сумел отползти к алтарю, но укрытия за ним он найти не сумел. Тинаэль нависла над ним, продолжая вгонять стрелы в его тело.       — И долго ты… будешь меня мучать? — выдавил из себя Странник.       — Пока ты не сдохнешь! — ещё одна стрела вонзилась в Наэрила.       — Бесполезно… Свет лишь причиняет боль… Думаешь, с того момента… как ты впервые пыталась меня убить… что-то поменялось?       Стрелка вдруг опустила лук:       — А ведь верно! Но ведь… — дреморка вдруг задумалась.       Кряхтя, Наэрил привстал и опёрся спиной на алтарь, рука его взялась за торчащую стрелу в его теле.       — Не… Не двигайся! — Стрелка вновь нацелилась на него.       — Ты поклялась… Ты поклялась любой ценой остановить того зверя, что был когда-то твоим другом. Остановить его, чтобы он не наворотил дел, не залил мир кровью… Знаешь, в чём проблема? Ты не смогла его остановить! Кровавую клятву можно искупить только кровью, именно поэтому ты хочешь меня сейчас убить?       — Да… Таковы правила. Правила, неписанные никем, но все их знают.       — Тогда почему ты продолжаешь использовать против меня эти стрелы? — кривясь от боли, Наэрил вытаскивал из себя одну за другой стрелы Света.       — Я… хочу получить ответ на свой вопрос: Марэк, почему? Я знаю, что сейчас со мной разговариваешь именно ты! Так ответь мне…       — Тинаэль, принеси огонь! — от этих слов она вздрогнула, как от удара молотом.       — Да. — сказала она, понурившись.