Пердюмонокль 2. Война с Эсткарпом

Лиастис лично отвёл меня на постой в один из уютных пансионатов. Пегас расположился на морском берегу и был курортным городом с пансионатами и санаториями. Сейчас всё было брошено и в запустении конечно. Мне предоставили комнату с действующей ванной и с соседом, военным инженером. Он отсутствовал по службе, но пока я принимал ванную, явился, причём навеселе. Выйдя в одном полотенце на чреслах, я увидел высокого симпатичного эльфа, извинился и потянулся за мундиром. - О, не смущайтесь, - дыхнул на меня винными парами эльф, - обсохните сначала, прежде чем одеться. Позвольте представиться: Трувинис Альмандин, можно просто Труви, военный инженер, капитан. - Лейтенант гренадеров Валентин Хукс. Можно просто Вэл. - Отлично! Выпьем за знакомство, Вэл? Ах, бездна, мои запасы истощились! О, нет, вспомнил, есть бутылочка ликёра. Ликёры я терпеть не мог. - Нет-нет, я же последним заселился, мне и проставляться, - сказал я. – Здесь можно кого-нибудь послать за выпивкой? Оказалось, можно. На мой свист из холла прибежал орчонок. - Держи сольтин, принесёшь вина. Полсольтина плачу за скорость, и ещё полсольтина – за качество продукта, пойло вылью тебе за шиво… Не успел я договорить, как орчонок исчез, словно в воздухе растворился. Удивленно хмыкнув, я вернулся в комнату и решил надеть лосины и рубашку. - Экий вы франт, - усмехнулся Труви. Я поднял на него недоумевающий взгляд, он указал на мои амулеты. - Да это для защиты, а не украшения. - Всё равно, милые вещицы. Особенно вот этот, с кварцем волосатиком. Отличный кристалл, не часто встретишь такие яркие включения рутила. Это ведь подарок любимой? Или любимого, верно? - Угадали, - ответил я, - вижу, вы разбираетесь в камнях. - Так ведь я горный инженер, и одна Бездна знает, в каком поколении. Именно эльфы придумали дарить волосатики своим избранникам - это любовный камень. Хотя и от чёрной магии защитит. В этот момент в комнату ввалился мой посыльный, одной рукой хватаясь за сипящую от натуги грудь, а другой протягивая мне бутылку хереса. - О, отличное вино, хорошая выдержка! – обрадовался эльф. – А ну-ка, малый, сгоняй туда же и принеси ещё две бутылки. - Мне вечером к фельдмаршалу, - запротестовал я, - да и вам завтра на службу. - Правильно, напиваться не будем, - охотно согласился он, - чисто за знакомство по стаканчику. Но орка всё же за вином услал. Инженер оказался парнем развесёлым и компанейским, только поддавал без меры. Но ко мне не приставал, не принуждал пить за компанию, даже забеспокоился, а не слишком ли я молод, чтобы пить крепленые вина. - Пью каждый день, - признался он. И пояснил туманно: - война, знаете ли. - Не перейти ли нам на «ты»? – предложил я. - Да я с радостью! – расплылся он в улыбке, - только ты маг, а я эльф, да ещё из горных*. - Я лейтенант, а ты капитан, и что? – парировал я. - Ай, да у нас, по инженерной части, чины от фонаря раздаются! - Так и я лейтенанта получил только за то, что мундир надел. - На то ты и маг, - ответил эльф, и в голосе его мне послышалась язвительность. - Ну, повоевать я успел, - с вызовом сказал я. Труви глянул на меня уже хорошо раскосыми глазами и примирительно улыбнулся. - Не обижайся, Вэл. Слышал краем уха, что ты в Сырой Балке отличился. Я-то сам на тот момент ещё в тылу был, пушки отливал, так что не мне твой чин обсуждать. Ограми командуешь, да? Ну и как, ладишь с ними? Я хотел сказать что-то вроде «О, мы отлично ладим», потом вспомнил, скольких усилий мне стоило расположение гренадеров. И не сдержал тяжелого вздоха. - Иногда это охренительно трудно, - честно сказал я. – Они неплохие ребята, но я очень рад, что я маг, и им приходится со мной считаться. Будь я другой расы, не пробыл бы их командиром и дня. Эльф задумчиво посмотрел на меня. - Понимаю. Мне вот так не повезло. Хотя огры по большей части дружелюбны. Да и среди магов, как я вижу, попадаются нормальные парни, - Труви подмигнул мне. И вдруг помрачнел и произнес сквозь зубы: - Кого ненавижу, так это двергов! Меня озноб продрал при одном воспоминании. - Двергов? Признаться, тоже не выношу. Чем они тебе насолили? - Дааа… работал с ними давным-давно, да не сработался, - неохотно сказал Труви и перевел разговор на другую тему. Впрочем, тайну его тёрок с двергами я узнал этим же днём, только спустя пару часов и две бутылки хереса. У инженера уже язык заплетался, да и сидели мы с ним в обнимку, как наипервейшие друзья. - Я ведь, ух! Я же лучшим был в техническом колледже, получил алмазную звезду. А отец… папаша мой… услал меня на рудники стаж нарабатывать, на самый чертов север. Сам он был старшим мастером на алмазных копях, и легко бы меня устроил. Так нет же, решил, что меня надо оторвать от материнской юбки. Ик! – эльф громко икнул и поспешил хлебнуть хереса. - Руду там добывали: медь, олово, в самых глубоких шахтах мифрил находили, - продолжил он. – Меня сразу мастером цеха поставили, в подчинении - десяток двергов. Кроме меня, ни одного эльфа на рудниках не водилось, начальство – ётуны. И эти дверги, (ик!) они сразу на меня забили, плевать им было, что я им говорю. Естессно, я ж мальчишка совсем, мне тогда и сорока не было, а они уже минимум по полсотне лет отработали. Я даже плакал по ночам, так мне горько было. А потом, (ик!) чё-то подобрели они ко мне резко, стали показывать и подсказывать как чего, а как первое жалование мне дали, стали подбивать проставиться. А я и рад стараться, сопляк малахольный! Только не я их напоил, а меня напоили до полной отключки. Ик!.. Душа во мне перевернулась, рука вцепилась эльфу в плечо. Он расплакался. - Они ВСЕ надругались надо мной, слышишь, Вэл?! Да так, что я едва не помер, пришлось им врача мне вызывать. Зад в лохмотья порвали, я только и лежал на животе да стонал, и так целую неделю. Врачу на всё плевать – лекарство даст, повязку сменит и свалит. Я ещё и от голода чуть не загнулся. Я сглотнул и сказал сдавленно: - Труви, забудь. Было и прошло. - Забыть? – он удивленно вытаращился на меня, - а как это забыть? Я, едва оклемался, приполз к начальнику, хотел, чтобы этих уродов наказали. А он давай орать на меня, что я на работу не выхожу, что он мне прогулы оплачивать не будет! Как будто не видел, что я еле на ногах держусь. И, стыдно сказать, так уж я перед ним разрыдался - просто в истерику впал. А он вроде как пожалел, говорит, я разберусь с негодяями. А ну, говорит, всех сюда! Те пришли, рожи скорчили покаянные. Начальник им говорит: «Что ж вы, ребята, безобразничаете? Или замуж его хотели позвать? А ну, кто хотел, признавайтесь?» Они все руки тянут. «А, понятно. Только так предложение не делают, по одному надо подходить, а не толпой. Поняли? Вот, чтоб в следующий раз все по чести было, я тут разврата не потерплю!» Я уже слезами давился, и всё наглаживал эльфа по плечу. Жалко его было, и не высказать как. - Ты ушёл оттуда? – спросил я. - Ха! – развеселился инженер, и миловидное лицо его искривилось от злобы, - хотел бы я уйти, да контракт меня держал, за отказ от работы неустойку надо было платить. Я отцу письмо отправил, всё-всё ему описал, просил забрать поскорее домой. И знаешь что? Он мне написал, что я слюнтяй и баба, и весь род позорю! Он, дескать, всю молодость с двергами проработал, и прекрасно с ними ладил! И чтоб я с хорошего места не рыпался, иначе не сын я ему. А я подумал тогда: пошёл ты на хуй, папочка! Блядь ты, а не папочка, отлично я теперь представляю, как ты с двергами ладил! - Как же ты, а? Что ты дальше делал? – я всхлипнул. Вроде, и воюю год почти, и навидался всякого, и от смерти на волосок был. А всё ещё больно на прошлое оглядываться, жалко себя. И Труви, вот, жалко. - Сбежал я из рудников, поступил на службу в армию. Военное ведомство меня выкупило. Пушки лил, катапульты строил. С таким рвением взялся за работу поначалу, принёс начальству чертежи бр… брнирр-о-ованных самоходных повозок. Похвалили меня и забросили чертежи куда подальше. А, гори оно всё, никому ничего не нужно! У магов – их магия, им все эти избре… изобре-те-ния побоку. Ненавижу страну эту, с законами её дебильными! Маги – сволочи, ётуны – их подпевалы. Дверги – твари. Огры… хорошие, папенька – скотина… а ты хороший… а пар… парле… парна, прламент… Но тут голова его упала на стол. Я глянул на часы – пора было собираться к фельдмаршалу. Уложив эльфа в постель, я укрыл его одеялом, быстро привёл себя в порядок. По пути к дому фельдмаршала я старался придумать, как мне выгородить Смита. Но мысли всё время сбивались, вспоминался рассказ Труви. Понятно, почему парень спивается. И дела никому нет, даже родному отцу. Меня дядька предал, оба мы сиротинушки неприкаянные. На этот раз в штабе было почти пусто. Адъютант отвел меня не в приемную, а в комнату на втором этаже в самом конце коридора. Там всё было завалено какими-то бумагами, папками, на столах, в шкафах, на единственном диване, на который мне предложили сесть. Скосив глаза, я прочёл на лежащем рядом листке: «Протокол допроса». Ну вот, чего и следовало ожидать! Хорошо, хоть не в пыточную привели. А ещё говорили «герой, герой!», тьфу, лицемеры. Сначала зашёл секретарь, сухо поздоровался со мной и уселся за стол. Потом появился фельдмаршал, какой-то совсем серый и дряхлый. Он уже и не пытался строить из себя бравого вояку, гордящегося подчиненным. - Хукс, а скажите мне, за каким бесом вы повели роту через топи? – хмуро спросил он. – Там же по тракту ходу три дня. Или опасались чего на тракте? - Известно чего – порталов, - ответил я, удивившись вопросу. – Ведьмы открывали порталы на дорогах. Фельдмаршал сердито стукнул по столу кулаком. - Хватит чушь нести! Нет никаких порталов, нет! - Как это..? - Нет, я сказал! Зарубите себе на носу: это всё дезинформация с целью запугать простых солдат! А вы офицер… - но тут он словно сдулся, опустил плечи и потёр шею, морща и без того мятое лицо, - а впрочем, какая разница? Для вас-то уж точно никакой. Я сидел, словно булавкой пришпиленный к дивану, лишний раз опасаясь дышать. Что ж происходит? Было непонятно, зачем я здесь, и что от меня хотят. Неприятно заныло под ложечкой, и вдруг подумалось ни с того ни с сего: пить-то я пил, а вот поесть толком не получилось. - Смит тебя отправил на болото, да, Хукс? – с нажимом сказал фельдмаршал. – Ты отказался идти на поводу его преступных замыслов, и он решил от тебя избавиться, так? - Нет, не так, - глотнув побольше воздуха, ответил я. – И о каких преступных замыслах вы говорите? У Смита было полно раненых, он не мог выдвигаться немедленно и предложил мне повременить несколько дней, чтобы потом идти к Пегасу вместе. Я вообще думал, что пока мы в лесах плутали, он уже добрался сюда. Но нет, смотрю – не добрался. Я аж удивился, не встретив его здесь. -Кхе-кхе-кха-а-а, - послышались странные звуки. Старик, уперев кулаки в стол, склонился над ним и трясся. Оказалось, это он смеется так. Только безрадостно. - Ну, ты молодец! Думаешь, если ты бездарный маг, все поверят тебе, что ты ещё и простачок? – просипел он, подняв покрасневшее лицо. - Ваше превосходительство! Должен признаться Вам – я теперь и не маг вовсе! – скорбно заявил я и вкратце обрисовал ему нашу стычку с поглощающим магию монстром. Глаза фельдмаршала выразили озадаченность, у секретаря физиономия вытянулась. Старичок поспешно двинулся ко мне, ощупал мои руки, пытливо заглянул в глаза и задумчиво пожевал губами. - Мда, похоже, не врёшь. Хотя что-то такое ощущается… - Ах, да это амулеты мои! Не было их на мне во время боя, вот и сохранили немного магии. - А ну-ка, сними. - Нн-н-не могу. Без них я полностью беззащитен. Не сниму, и не требуйте даже! - Я бы сильно на их защиту не надеялся. Ты теперь обыкновенник, выходит? Да, не позавидуешь тебе. Я тяжко вздохнул и опустил глаза. - Что теперь со мной будет? – подпустив в голос драматизма, сказал я. – Смогу ли я вернуть магию? - Нет, определённо нет. И так он это сказал, просто штампом припечатал. Я смотрел на него и моргал часто-часто, как нервнобольной. - Видишь ли, мой мальчик, если тебе ничего не примерещилось (враньё бы я сразу почувствовал), то ты встретился с очень древним порождением Бездны. Как только магия пришла в этот мир, пришли и те, кто ею питается. Многие думают, что это небылицы, но лишь по той причине, что свидетелей своего существования такие твари обычно не оставляют. Вам повезло, вы выжили, но сила твоя ушла навеки, прими это и смирись. - Нет, не может быть, - промямлил я, - должен же быть способ… - Есть поверье, что убив тварь, получаешь назад не только свою силу, но и всё то, что она поглотила с момента своего появления. - Вы бы видели ЭТО! Такое убить невозможно. - Ну так… - старик равнодушно пожал плечами. Спорить с ним я не стал, а только слезу пустил и сказал жалобно: - Что ж теперь, Ваше Превосходительство, получается, я теперь никуда не годен? Комиссуют меня теперь, да? - Сочувствую, - равнодушно сказал он. – Ну, а мне одной проблемой меньше. Что, господа, может, хватит за стенкой отсиживаться? Устал я, да и ночь скоро. Я не понял, к кому он обращается. А фельдмаршал подошёл к стенной панели и легко отодвинул её в сторону. За стеной оказалась потайная ниша, и оттуда вышел незнакомый мне костлявый маг средних лет, самого блёклого и несимпатичного виду, и… у меня чуть глаза не лопнули от удивления!.. полковник Шерц, недавний мой начальник, по моему убеждению – покойный. Так нет же, живёхонький, и в мундире генерала! Смотрел на меня и довольно лыбился. - Что за…? – начал я. - Какого дьявола? – зашипел маг. - Вы не выполняете свою часть договора, фельдмаршал! - Что вам не так? – брюзгливо спросил фельдмаршал. - Нужен вам Хукс – нате, забирайте. Сами слышали - он теперь безобиднее букашки. - А как же Смит! – аж взвизгнул маг. - Хукс должен был указать, где ловить Смита! - Ничего бы он не сказал, - скривился старичок фельдмаршал, - верно, лейтенант? Так, надо заметить, от эффектного появления «жмурика» Шерца я отошёл быстро. Ну, мало ли, неточные данные были у Сейлы, сам-то я полковника мёртвым не видел. То, что он теперь генерал и за стенками прячется – это да, вот эта тема подлежала разъяснению. - Вы должны были узнать, где сейчас Смит! Вы не узнали, – жестко сказал неизвестный маг. - Оставьте меня в покое, - устало попросил фельдмаршал. – Я что, пытать его должен? - Да это ваше дело, как вы получите информацию! - О, нет-нет, господа, я не согласен! – влез в разговор ётун. – Хукс мой, пытать его не позволю! Смита и сами найдёте, он наверняка в лесу засел, дайте карту, я покажу, куда заслать дракона. Ну вот, потихонечку всё и прояснялось. Я имел несчастье лицезреть заговорщиков, изменников своей страны. Всем заправлял костлявый маг, звали его Доминсисом Келли, фельдмаршал был у него на крючке, а Шерц с ним сотрудничал, потому что ему меня пообещали, со всеми потрохами. Я решил, что он хочет стрясти с моего маркиза кругленькую сумму за мою жизнь. Вернее, мне так хотелось думать. Сложив руки на груди, я с отвращением смотрел на мерзавцев, а мысли мои, меж тем, крутились в поисках выхода, как белка в колесе. Против здоровенного ётуна и двух магов я и в лучшие времена немногое мог поставить. Никто не хватал меня, не заламывал мне руки, но секретарь не сводил с меня мрачного взгляда и бдительности не терял. - Хорошо, вот вам карта, показывайте, - сказал Келли, - только не рассчитывайте на его прекрасное тельце сегодня. От Хукса ниточка не только к Смиту ведёт, нам ещё и муженёк его нужен… - Что?! Что за разговоры?! – разбрызгивая слюну, завопил ётун. – Хукс был обещан мне с этого дня! Требую его немедленно, и точка! Вот что, господин маг, я отказываюсь играть с вами за одним столом, коли уж вы передёргиваете! - Ладно, ладно, - брезгливо отмахнулся от него Келли, - забирайте, балуйтесь, только слюни свои подберите. - Я тоже требую обещанного, - твёрдо сказал фельдмаршал, но лицо его при этом пошло пурпурными пятнами. - Неет, - ехидно протянул маг, - с вами договор был такой: Хукс и Смит в обмен на ваше сокровище. Смита я так и не получил. - Найду я вам Смита, - со слезами в голосе сказал старик, - всё сделаю, верните ребёнка! О каком ребёнка шла речь, я так и не разобрал, потому что ко мне подскочил Шерц и прямо при всех начал мять мне ягодицы. - Эй, лапы убери! – возмутился я, выкручиваясь из его грубых объятий. - Вот ты и мой, наконец, моя деточка, - засопел он, пуская слюну с толстых губ. Моих трепыханий он словно и не почувствовал. А у меня ведь так и не было никакого оружия, кроме десятидюймового стилета с трёхгранным клинком, выданного мне, как комплект к сабле. Им-то мне и удалось полоснуть ётуна по загребущим рукам. Проклятый секретарь тут же оказался рядом и вырвал из моих рук клинок. - Ай, это что такое?! – возмутился Шерц, выпустив меня, - обещали без оружия и в ошейнике! Маг равнодушно пожал плечом, а почерневший лицом фельдмаршал процедил сквозь зубы: - Я не знал, что там у него под мундиром, да и не требую офицеров сдать оружие перед встречей со мной. Что касаемо ошейника – вон он валяется, сами надевайте, коли приспичило. Шерц скривил рожу и осмотрел руку. Увы, шкуре ётуна серьёзной раны стилетом нанести невозможно. - Если магии в нем больше нет, то и ошейник мне ваш без надобности, - ухмыльнулся он, - я велю получше изготовить, из золота и самоцветов. - Сам ошейники носи! – зарычал я и рванулся к великану в надежде хоть нос ему, что ли, откусить. Но на сей раз он ловко перехватил меня под живот, сдавил так, что разом выдавил из меня весь воздух, да и кишки готовы были полезть наружу. - Оставляю вас, господа, - сладким голосом пропел Шерц, - прошу извинить, но у меня дело неотложное. А дальше меня потащили к нише, по потайному ходу за ней, чёрт знает какими путями вынесли на улицу и бросили в закрытый экипаж. Там, в полной темноте, некто ловкий связал меня по рукам и ногам, и рот мне кляпом заткнул. Я же от всего произошедшего пребывал в такой прострации, что звать на помощь даже и не додумался.