***
— Мы на месте. Двое неизвестных в чёрных плащах с красными облаками подошли к границе Деревни листа. Лица прикрывали соломенные шляпы, поэтому с первого взгляда узнать их было затруднительно. Лёгкий звон колокольчиков, закреплённых на шляпах, разносил весть о приближении опасности. Официально целью миссии Акацуки была поимка Девятихвостого демона-лиса, запечатанного в теле Узумаки Наруто. Но то был лишь предлог, умело выбранный Учихой Итачи. На самом же деле своим появлением он хотел предупредить старейшин и напомнить об их обещании — отступник ещё жив, а потому дражайшие секреты Деревни по-прежнему под угрозой. Так что не смейте прикасаться к выжившим потомкам клана.***
«Сегодня такая чудесная погода. Тренировка только вечером, так что пока наслажусь погожим деньком», — Аюми вышла из своей квартирки и направилась бродить по Конохе. Шумные широкие проспекты, зелёные деревья, свежими листиками играющие на свету, узкие улочки с невероятными ароматами специй. Несмотря на все невзгоды, деревня постепенно восстанавливалась: всё больше домов приводили в прежний вид, хотя в некоторых кварталах до сих пор кипело строительство. Вода в Нака-но Гава блестела и искрилась, будто наполнялась сиянием тысячи звезд. Речка протекала с запада на восток, охватывая в основном южную часть селения. Наблюдая за сказочным пейзажем, Аюми не замечала, как проходит время. Девушка шла и шла, наполняясь любовью к родной деревне и её красотам. Однако внезапно слух уловил какое-то мельтешение — дальше по течению. Не ожидая подвоха, Аюми двинулась вперёд ускоренным шагом. Увиденное на набережной заставило страх, спрятанный где-то в глубине сердца, вновь пробудиться. Часть каменной кладки была перевёрнута, металлические ограждения, отделяющие реку на безопасное расстояние, — разрушены. Посреди всего этого хаоса несколько шиноби несли своего напарника. — Какаши-сэнсэй! Что с ним? — подбежала Аюми к процессии. — Он… — На него напали Акацуки, — учитель Гай не мог, а может и не хотел скрывать досаду в голосе. «Акацуки» — преступная организация, состоящая не более, чем из десятка членов, но наводящая ужас на весь мир шиноби. Они пока еще не проявили себя в полной мере, но уже были достаточно известны в узких кругах. На лекциях в Академии этому не уделяли много внимания, чтобы не пугать молодёжь, но в общих чертах рассказывали. — Зачем? Что им от него нужно? — Аюми пыталась докопаться до правды. Почему сейчас? Почему учитель Какаши? — Не от него… — Гай сомневался, стоит ли продолжать, а потому сделал небольшую паузу. Он посмотрел на взволнованное лицо Учихи и вздохнул: она всё равно не оставит их в покое. — Они пришли за Девятихвостым демоном, запечатанным в Наруто. Эта фраза стала для Аюми настоящим ударом. Она понимала, что жизни всех людей одинаково важны. Но почему Наруто? Почему они нацелились на этого одинокого славного паренька? Почему хотят забрать её единственного друга? Страх завладел телом настолько, что толкнул на импульсивное решение, о котором она, скорее всего, пожалеет. — Гай-сэнсэй, пожалуйста, одолжите мне Ваше снаряжение! Был обычный солнечный день. Аюми просто вышла на прогулку. Она не была готова сейчас к погоне за Акацуки и битве с ними: её лёгкое шифоновое платье и собранные в косу волосы никак не подходили для такой серьёзной миссии. Но времени идти назад уже не было. Аюми выхватила небольшую сумку учителя и скрылась в известном всем направлении. Тогда она ещё не знала, какие именно Акацуки пришли за мальчиком-солнце… «Только бы успеть, только бы успеть!» — судорожно думала девушка. Она на всех парах неслась в соседнее селение: именно там сейчас должен был остановиться Наруто. Но где именно? В какой гостинице? И точно ли он ещё там? Ворох сумбурных мыслей буквально разрывал голову Аюми. Она понимала, что единственный способ узнать наверняка — проверить всё самой. Каждый уголок деревни, каждый отель и каждую гостиницу… Словно сумасшедшая, бестия Учиха врывалась в любое заведение, попадавшееся на глаза. Деревня была достаточно большой, что только усложняло поиски. Паника в глазах, почти бессознательно протараторенный вопрос, отрицательный ответ, взмах длинных чёрных волос. «Это уже пятая по счёту… Если не здесь, то…» — Добро пожаловать, — женщина на стойке регистрации вежливо улыбнулась. Вопреки удивлению от ворвавшегося в гостиницу чёрного урагана, годами натренированный приветливый тон ничуть не дрогнул. — Вы не видели здесь паренька с жёлтыми волосами и полосками на щеках? На пару лет младше меня. Он был в компании мужчины? — А, да, кажется, были такие. Буквально недавно заселились. — Где они?! — Давайте посмотрим…— женщине было некомфортно от такого напора, но на лице эти эмоции не отразились. — Второй этаж, третья комната в конце коридо… Девушка, куда вы? Аюми сбежала, даже не дослушав. Возможно счет шёл на секунды. Стоило влететь на второй этаж, как вдалеке показались двое в чёрных плащах и светловолосый паренёк, стоящий прямо перед ними. «Наруто!» — Аюми сложила трясущиеся руки в уже привычной комбинации. Паника зашкаливала, а потому казалось, что пальцы не слушаются. — Что это ещё за?.. — Наруто отбежал на пару шагов назад, когда откуда-то сзади появился огромный сгусток огня. Он моментально разросся в несколько раз и вспыхнул, будто фейерверк. Пламя должно было сжечь весь коридор в мгновение ока, но, вопреки законам физики, сразу после взрыва растворилось в воздухе. — Не смейте! — Аюми встала между Наруто и отступниками, заслоняя собой блондина. — Иначе я сожгу всё дотла! — в глазах девушки сверкнул кроваво-красный Шаринган. Но стоило ей мельком рассмотреть нападавших, как тело оцепенело. Перед ней стоял он. Учиха. Итачи.