Их узы

      — Фух, ха-а-а…       Рана на плече саднила. Дыхание сбилось от кажущихся бесконечными игр в кошки-мышки. Кажется, противников забавляло такое отчаянное положение девушки, поэтому они скорее дразнили её, чем пытались нанести реальный урон. Другой вопрос: как скоро им надоест.       «Эти двое ещё бахвалились, что хотят стать ниндзя», — Аюми покосилась на свиток, прицепленный к поясной сумке. Товарищи по команде часто между собой обсуждали светлое будущее в качестве защитников деревни. И что в итоге? Стоило зайти чуть глубже в лес, как их обступила команда Тумана. Битва, если её вообще можно назвать таковой, длилась минут десять, не более. После чего «капитан» с криком сбежал, выбросив заветный предмет.       Аюми в тот момент охватили самые разные эмоции: не то злость, не то отвращение. Она не стала убегать — лишь подняла упавшую вещь с земли, тем самым оставшись её последним защитником. Если свиток отберут, то вся команда автоматически провалится. Не то чтобы Аюми мечтала стать шиноби, но так легко сходить с дистанции ей не хотелось.       Противник двигался быстро, начиная серией техник рукопашного боя, которые молниеносно сменялись водными атаками. Если бы не Шаринган, помогавший визуально замедлить эти действия, Аюми уже была бы повержена.       — Сдавайся, друзья уже бросили тебя. Просто отдай нам свиток, — ехидно произнесла девушка с андрогинной внешностью.       — Они никогда не были моими друзьями, — заметила саркастично Аюми. Сил уже не было, поэтому от иронии в голосе осталась лишь лёгкая тень. Девушка отступила, увеличивая дистанцию, чтобы оглядеться и, возможно, придумать новый план. Раздался грохот: не слишком далеко, а потому можно было услышать, как ломаются ветки деревьев, но и недостаточно близко, чтобы разглядеть происходящее.       Противники рефлекторно повернули головы на звук. Аюми, не медля ни секунды, создала теневого клона, а сама сбежала.

***

      Само нахождение в лесу проведения экзамена представляло опасность. Помимо риска лишиться свитка и сойти с дистанции, существовала реальная угроза не выйти оттуда живым: площадку № 44 населяли разного рода твари — большие и мелкие, ядовитые и кровожадные. Поэтому даже добровольно не вступая в сражения, Аюми уже изрядно вымоталась. После бегства товарищей и короткого поединка, из которого девушке удалось самоустраниться, на неё нападали как минимум дважды. Сначала это был безобразный монстр, пытавшийся полакомиться свежей жертвой. Стоило расправиться с ним, как, спустя совсем небольшой отрезок времени, к Аюми пристали уже шиноби — пытавшиеся, как и она, пройти экзамен. Здесь снова сработала тактика бегства.       Знаний лечебных техник хватило, чтобы заживить раненое плечо и небольшие порезы, поэтому, при хорошем раскладе, Учиха могла продержаться так до конца испытания. Вот только для его успешного прохождения требуется заполучить второй свиток, а для этого — напасть самой или же сражаться до конца.       «Кажется, я смогла продержаться довольно долго», — прислонилась Аюми к коре старого дерева: вблизи доносился болотный аромат, благодаря чему даже не глядя можно было понять, сколько разных людей оно повидало на своем веку. Перекусив приготовленным про запас рисовым шариком-онигири, девушка направилась дальше. «Этими бегами я ничего не добьюсь. Раз уж смогла сохранить свиток, то надо двигаться вперёд», — девушка встала и направилась в неизвестность, решив всё-таки побороться за своё право зваться ниндзя. Действительно, просто так сдаваться было не в характере Аюми.       Откуда-то издалека послышался женский крик.       «Наверное, там идёт сражение, лучше не вмешиваться», — решила Аюми, но её намерениям не суждено было сбыться. Мгновением позже она услышала другой крик: слишком знакомый голос блондина-сорванца. Учиха без раздумий бросилась в пучину, что могла поглотить её.       На небольшой полянке между деревьями Аюми увидела множество знакомых лиц: беспечная Яманака, всегда собранный Нара, эксцентричный Рок Ли и ещё несколько человек. Все они окружили главных героев действа — команду номер семь — Наруто, Сакуру и Саске. Не было ощущения, что на них собираются нападать. Скорее наоборот, этих троих словно безмолвно жалели.       — Что здесь произошло? — спросила Аюми, спустившись с дерева, за которым ранее пряталась.       Даже Ино Яманака была подавлена настолько, что на издёвки у неё не хватило сил.       Аюми уверенным шагом направилась к Наруто, чтобы наконец понять, что же произошло. Узумаки сидел неподвижно, опустив голову, словно выискивая в трещинках земли какой-то ответ.       — Наруто, что случилось?..       — На них напали трое из Деревни звука, — начал Нара Шикамару. Он никогда не испытывал к Аюми неприязни, скорее просто предпочитал не связываться с обременительными делами, — они забрали свиток. Мы хотели помочь, но было уже поздно.       «Забрали свиток» — ключевая фраза, означавшая, что для всей группы экзамен провален. В этом году они не смогут стать тюнинами, а может, никогда уже не смогут, ведь век шиноби слишком короток. Все собравшиеся жалели ребят, но никто не был готов добровольно отдать трофей. Потому что расстаться с ним — значит проиграть.       — И ещё Саске… — договорить Нара не смог, потому что его грубо перебили.       — Её это не касается! — практически в истерике вскрикнула Яманака.       — Что с ним? — взгляд новоприбывшей упал в противоположную от Наруто сторону. Там, склонившись над чьим-то телом, сидела розововласая Сакура. Плечи её дрожали, но ни звука не сорвалось с губ.       — Почему Саске без сознания? — тон Аюми стал более встревоженным. — Что с ним произошло?       Все молчали. Даже Наруто не проронил ни слова.       — Печать…       — Какая печать?       — В самом начале экзамена, — подавляя эмоции отвечала Сакура, — на нас напал какой-то ненормальный. Наруто попытался остановить его, но… Этот змей укусил Саске… И поставил ему какую-то печать! После этого Саске-кун…       В дальнейших слова не было смысла: гримаса боли на лице Учихи всё сказала за него. По лбу катился пот, а тело будто сводило судорогой. По левой стороне расползались какие-то чёрные знаки. Аюми активировала Шаринган, чтобы проверить состояние чакры больного. И то, что она увидела, не могло не повергнуть в шок.       Вместо привычного светло-лазоревого цвета половина её была темна, как смоль — именно та часть, которая была на стороне проклятой метки. Эти чёрные языки распространялись ниже: от шеи к ключице, затем к лёгким и сердцу, захватывая также конечности. Печать, словно яд, стремительно убивала тело.       — Отойди.       — Что ты собралась?…       — Отойди! — Аюми чуть не перешла на крик.       «Я не справлюсь. Это нечто слишком сильное, я никогда не имела с таким дела. Мой предел — лечить больных в госпитале — не отметины неизвестной природы», — девушка решила для начала применить что-то простое. Но стоило поднести руки с активированной медицинской техникой, как их обдало огнём.       «Понятно, не пойдёт», — Аюми сложила ладони в новой комбинации, дабы попробовать что-то ещё. Время тянулось мучительно медленно. Ей казалось, что прошёл уже целый час, хотя на деле он мог оказаться всего парой минут.       Было очевидно, что избавиться от Печати полностью не получится. Перебрав разные варианты, Учиха решила «снять симптомы», избавившись от пугающих чёрных отметин по всему телу.       «Если убрать эти языки, тянущиеся от источника проблемы, то Печати понадобится ещё какое-то время, чтобы снова расползтись. Можно будет позвать экзаменаторов, это уже выходит за пределы простого соревнования».       — Наруто! — приказным тоном начала Аюми, даже не оборачиваясь.       — Д… да?! — Узумаки будто выдернули из пучины собственных мыслей, в которой он буквально утопал от беспомощности.       — Используй клонов! Отправь их к выходу! Кричи, круши все вокруг, но приведи кого-нибудь из наблюдателей!       Если команда добровольно сдастся, то состязание для них будет закончено. Но сейчас это уже мало кого волновало, потому что на кону была жизнь.       Аюми принялась осторожно извлекать проклятую смоль. Даже при лёгком прикосновении руки обдавало жаром, а затем и настоящим огнём, который, казалось, вот-вот разъест кожу до основания. Но выбора не было — это был единственный способ вытащить Саске. Признаться честно, она не хотела его спасать. Этот человек сделал её повседневность мучительной и жестокой из-за постоянных издёвок, игнорирований и унижений. Но даже так Аюми не могла бросить драгоценного брата Итачи...       — Закончила, — боль в руках была нестерпимой настолько, что хотелось закричать, но Аюми не могла показать слабость чужим. — Он не умрёт. Возможно, даже избавится от Печати, но этого я не могу гарантировать.       В глазах всех собравшихся читалось облегчение. Как иронично оно контрастировало с отвращением, которое Аюми испытывала к происходящему. Экзамен уже безвозвратно провален, но Саске хотя бы выживет.       «Хотя, если у них на руках будет свиток, то это зачтётся», — шальная мысль скользнула в голову девушки. «Нет, Саске, пора бы тебе поумерить гордыню. Так тебе и надо… Но Наруто. Он же мечтал об этом…», — сомнения закрались в сердце Аюми. Она итак с трудом стояла на ногах из-за дикой боли, теперь ещё и терзать своё сердце в нерешительности?       «А-а-а! Чтоб его!», — девушка отстегнула заветный предмет от поясной сумки и небрежно бросила к ногам Саске. Звук был достаточно громким, а потому не остался незамеченным ни для кого из присутствующих.       — Я делаю это ради Наруто, — безразлично прокомментировала Аюми, — но запомни… — взор упал на бессознательного пациента, — в каком долгу ты передо мной… Учиха.       С этой фразой девушка исчезла. Сбежала так быстро, как только могла, чтобы, наконец, покинуть это проклятое место.       «Всё равно я никогда не хотела становиться шиноби…»