Их узы

      — Твоя команда скоро выдвинется, так что нужно отправляться уже сейчас, чтобы догнать их, — невозмутимо произнёс Итачи, отпуская сидевшего прежде на руке ворона. Птица вскрикнула, взлетела и бесследно исчезла. Голос Учихи-старшего, как и его поведение с самого утра, казались Аюми какими-то слишком чужими и отрешёнными, но она старалась отогнать от себя дурные мысли.       — Итачи, я разобралась с основными проблемами, — девушка перевела тему разговора и немного печально оглядела грудную клетку юноши, — но…       Вопросительный, но серьёзный взгляд в ответ.       — Н-ничего, но, пожалуйста, принимай вот это, — Аюми достала из сумки небольшой мешочек с травами. От лекарства пахло очень резко: чем-то наподобие мяты, но отдающим в розмарин. — Должно хватить на месяц, а потом, надеюсь, мы уже…       «А будет ли это потом?» — предательски закралось сомнение. Да, вчера он целовал её, говорил, что любит, но… означает ли это повторную встречу? Аюми, столько лет гнавшаяся за образом из прошлого, впервые осознавшая свои чувства как любовь к мужчине, была сейчас очень ранима. Такое поведение было ей совершенно несвойственно, но, кажется, не один Итачи боялся верить в нахлынувшее счастье?       — Не переживай, мы обязательно скоро встретимся, — Итачи приобнял девушку за плечи и тихонько поцеловал в лоб.       Такая внезапная перемена смутила её, что отразилось на щеках пурпурным румянцем.       — Прости, — в этот раз губы юноши задержались в месте поцелуя, отчего каждое новое слово щекотало кожу, — за столько лет я уже привык к...       — Всё хорошо, — уверенным тоном ответила девушка. Глупо было думать, что поведение человека способно измениться в одну секунду. Аюми пообещала себе больше не быть такой опрометчивой.       Они не могли позволить остаться друг с другом дольше: у каждого были свои незавершённые дела, которые висели грузом обязательств. Аюми не стала долго копошиться, лишь перепроверила своё снаряжение и скрылась в указанном направлении. Девушка не обернулась: Итачи видел лишь её спину, пока та не затерялась в листве. Как только это произошло, он и сам словно растворился в воздухе.       «Думаю, за месяц ничего не случится», — успокаивала себя девушка. Деревья мелькали перед взором, а лес всё никак не хотел заканчиваться.       Итачи не знал, что именно ему дали в качестве лечения. «Всё-таки, эта дозировка способна даже мёртвого воскресить», — Аюми попыталась мысленно пошутить, но сама была не рада своей шутке. Состояние отступника было достаточно серьёзным, но ещё поправимым: в том числе поэтому ей нужно было вернуться в Коноху — собрать все необходимые медикаменты, которых сейчас с собой просто не было.       Но прежде первостепенной задачей оставалось завершение миссии. Если команда Какаши не свернула с намеченного маршрута, то, с учётом разницы расстояния, потребуется несколько часов, чтобы поравняться с ними.       Аюми почти вплотную подобралась к убежищу Акацуки, как из соседнего леса раздались звуки борьбы. Девушка почувствовала неладное и решила сперва опровергнуть возникшие подозрения. Под звуки трескающихся деревьев она двигалась всё глубже, пока, наконец, не увидела виновника случившегося.       Жалкими ошмётками разбросанные куски щебня, бывшие когда-то могучими камнями, поднявшаяся в воздух пыль, тяжёлая давящая энергия… И юноша-солнце, застывший посреди всего этого ужаса. Он стоял в неестественной позе, которую никогда не принял бы человек, тело Узумаки окутывало ядовитое рыжее свечение: покров был таким плотным, что отверг бы любую атаку, но Шаринганом девушка видела, как сгустки силы буквально разъедают кожу юноши.       Чуть вдалеке — на одном из массивных деревьев — Аюми заметила учителя Какаши, скорчившегося от боли клона Наруто, который тут же исчез с громким хлопком, и неизвестного красновласого шиноби, облачённого в бордовые одежды. Чакры последнего она почему-то не могла разглядеть.       — Какаши-сэнсэй, что здесь произошло? — кинула вопрос девушка, всё ещё пребывая в некотором оцепенении от увиденного. Отравляющая юношу броня постепенно принимала звериную форму: вырисовывались уши, когти и… хвосты, которых было уже два.       Аюми стало по-настоящему страшно. Она всегда знала, что живёт внутри светлого Узумаки, много читала о силе Демона-лиса, но никогда не могла представить всей мощи подобного создания. «Наруто, неужели тебе каждый день приходилось сдерживать такое?» — не будь она шиноби, разрыдалась бы от нахлынувших чувств. Почему именно в него заточили монстра? В это юное солнце, способное своими лучами объять весь мир? Почему ему приходилось страдать — от Лиса внутри и от ненависти всей деревни? Почему его сделали не героем, а изгоем в собственном доме? Вопросы накапливались и накапливались, отдаваясь тошнотой и пронзающей мукой. Но времени на них сейчас не было.       — Он уже потерял способность думать рационально, — добавил Хатаке ещё один болезненный укол. — Эта печать поможет усмирить демона… — шиноби вытащил листочек с единственным иероглифом и расползающимися в стороны смоляными узорами.       Несмотря на все знания, умения и опыт, даже сын Белого клыка не был уверен в успехе затеи. Их противник — не просто ниндзя, а настоящий зверь, который мог вытворить что угодно, не разбирая своих и чужих.       — Я задержу его, а Вы используйте эту штуку, — предложение Аюми было внезапным, безбашенным и слишком рискованным. Да, она не лыком шита, но существо по ту сторону обладало губительной стойкостью и сноровкой.       — Я всё-таки Учиха! — крикнула девушка, спрыгивая вниз.       Изменившийся Наруто сразу же метнулся к источнику угрозы. Кровожадный оскал почерневших губ и яростный, почти дикий, взгляд алых глаз: сейчас по степени внушаемого ужаса они не уступали даже забагрившемуся Шарингану Аюми. В эту секунду, когда их взоры встретились, нерасторопный Демон-лис уже был пойман в ловушку…       «Как и упоминалось, Шаринган способен проникнуть даже к хвостатому зверю», — девушка удивлённо озиралась вокруг. Давящая тьма прерывалась лишь слабым болотным светом, который тянулся вверх, растворяясь в поглощающей бесконечности. Было холодно и мокро: ноги оказались по щиколотку в воде.       — Наруто? — Аюми немного недоверчиво прошла к юноше-солнцу, стоявшему напротив… чего-то нереального и оттого до дрожи пугающего. Янтарные сгустки чакры образовывали звериную морду. Огромную. Кровожадную. Готовую разорвать в клочья прямо на месте. Монстр словно вытекал из-за решётки, у которой был виден лишь конец, но невозможно было проследить начало. Прутья преграждали дорогу чему-то ещё более зловещему, что покоилось в своеобразной клетке, сдерживаемой печатью на тонкой бумаге-васи.       — Аюми-тян… Почему ты?… — шиноби не ожидал, что подруга явится к нему. Юноша в принципе не мог вообразить, что кому-либо удастся проникнуть в этот нескончаемый мрак, где он всегда был совсем один.       — Наруто, не слушай его, — девушка взяла юношу-солнце за руку и вышла чуть вперёд, переводя внимание неизвестного существа на себя.       Она заглянула в дьявольские огоньки зверя со всей решимостью кроваво-алого Шарингана. Аюми знала: животным никогда нельзя показывать страх, поэтому старалась выглядеть максимально убедительно в своей нелепой актёрской игре.       — Ты?! Ясно… отпрыск Учиха.       Монстр, явно не впервой встретивший носителя легендарной техники, словно стал ещё более злым. В утробных звуках, эхом отдающихся где-то в грудной клетке, появилось нечто презрительное, но в то же время и опасливое.       — Ты способна видеть меня лишь из-за силы твоего проклятого рода… — огромное грозное чудовище выдержало паузу, словно задумалось о чём-то. — Глаза, обладающие такой силой, и эта обжигающая чакра… Прямо как у Учихи Мадары.       Аюми не успела что-либо спросить или же возразить, как тьма вмиг рассеялась. Перед ней снова был полуразрушенный лес: покосившиеся деревья, где-то вдали сменявшиеся ещё нетронутыми могучими кронами, каменные ошмётки и блондин в чёрно-рыжей форме ниндзя, на чьём лбу сейчас красовалась сдерживающая печать.       — А… я… — Наруто в каком-то неверии озирался по сторонам, пытаясь понять, где находится. Кажется, они погнались за одним из «Акацуки», а потом… дальнейшее юноша уже не помнил.       Учитель Какаши явно пытался перевести дыхание, очутившись подле носителя зверя. Но как он здесь оказался? Чуть поодаль стояла до дрожи знакомая девушка, с которой Наруто попрощался ещё там — в середине пути, — когда она встретила человека, которого давно ждала.       — Аюми-тян? — Узумаки начал вспоминать события, произошедшие в глубинах подсознания. Почему-то ему стало… стыдно? Неловко, неприятно и совестно, как будто Учиха узнала самый сокровенный, но — главное — грязный и отвратительный его секрет. Юноша-солнце не хотел, чтобы подруга видела эту его неприглядную сторону, которой он сам невероятно стеснялся и страшился.       — Наруто, всё хорошо, — она обняла его прежде, чем омерзение утянуло за собой: крепко обхватила голову и плечи, а носом прижала к груди. — Лис внутри не делает тебя монстром. Не думай об этом…       Накатившая паника угасла, сменившись удивительным спокойствием и благодарностью.