***
— ...А один раз мама решила зажечь камин, но не знала же она, что папа там заначку спрятал! — Воодушевленно рассказывала Стиви после литературы, которая, кстати, тоже была не фонтан. Мы уже направлялись пообедать. Ничего необычного не было, школьная жизнь шла своим чередом. Только вот в данный момент я всё ещё хотела спать, единственное, что останавливало, так это ожидавший меня свежий круассан. У стола со всякими десертами было не так уж и много людей. В основном, разбирали пончики и шоколад. "О, вот она, моя цель" — мысленно ликовала я. Стол просто ломился от сладкого. Всякие конфеты, леденцы, зефир и прочая прелесть, ну и, конечно, куча булочек, пончиков. Я ещё раз окинула взглядом вкусности, вдыхая приятный запах с улыбкой на лице. Что ещё нужно для счастья... — Привет, — послышалось со стороны. Голос незнакомый. Рядом стоял парень, которого на истории мне показывала Полли. — Любишь побаловаться мучным? — С улыбкой на лице, он кивнул вниз, на три круассана, покоившихся у меня на тарелке. Виновато улыбнувшись, пожала плечами. — Ну, да, бывает иногда. — И, честно говоря, на этом моя фантазия закончилась, я без малейшего понятия, о чём с ним можно ещё поговорить, так что последняя фраза была излишне скованной. — Брось, я и сам люблю утоптать мешок шоколадных конфет, — Дилан добродушно усмехнулся, снова переведя взгляд на меня. Признаю, он был очень и очень обаятельным. — Не хочешь составить мне компанию за обедом? Покосившись в сторону наблюдающих за нами Полли и Стиви, я заметила, как блондинка активно закивала, так и говоря взглядом; "Иди, чего ты ждёшь! Булки в руки и полетела." А вот другая подруга только приподняла брови, накалывая на вилку брокколи. — А разве твои друзья не будут против? — Перевела взгляд снова на брюнета, кудри которого вновь были в беспорядочном хаосе. Ну, ему это было к лицу, так что никто и не обращал внимания. — Нет, ты что... — он нахмурил брови, протягивая руку к порции мороженного. — Скажу по секрету, — перешёл на шепот, наклонившись чуть ближе, — они мне о тебе каждый раз по ушам заезжают, говорят, что нам стоит познакомиться. — Подмигнул, довольно улыбаясь. В общем-то, его компания приняла меня с положительными эмоциями, мы смеялись, обсуждали учителей, тренировки, увлечения друг друга, да и в целом смешные истории. Но, честно сказать, голова была забита совсем другим. Уже вечером, в спальне, я решила спросить у Стиви о том, что так интересовало меня. — Слушай, что это за задания? Ну, я о тех, что выдает директор... — я начала, усаживаясь на кровати в позе лотоса. — Не переживай, ты же новенькая, тебя это вряд ли коснётся. У тебя же подготовки особой-то нет... — пожала плечами зеленоволосая, в руках она держала огромную чашку чая. Когда я обиженно нахмурилась, девушка продолжила. — Ну вот скажи, что ты умеешь, чего не умеем мы? Или чего не делаем на тренировках? На мгновенье я задумалась. А ведь и вправду, есть одно... Но я не знаю, умеют ли это другие. То, о чём я думала изначально, приближенно к реальности, выделяется адреналин, всё тело напряжено, а сердце, как бешеное, отбивает чечётку. — Я слышала, у вас есть зал для подготовки... То есть для стрельбы, ну, с огнестрелов? Там ещё голограммы, они двигаются. Ну и вообще мишени. — Эм... — Морра задумчиво покосилась на потолок. — Ну, есть... Но тебе это вряд ли поможет. Туда пускают лишь по особому распоряжению директора. Паркинсон добивался такого разрешения около трёх месяцев... Там ведь опасно, тебя могут повредить. Зато, всё как в жизни. Да и места там много, оружие первоклассное, — она тяжело вздохнула.***
Утреннее солнце приятно баловало своими редкими лучиками. Я с улыбкой на лице приоткрыла глаза, слегка поморщившись от яркого света. Достав телефон с прикроватной тумбочки, посмотрела на время. Так, восемь утра. Через полчаса первая пара. Я опаздываю... Ну класс. Опять. Поспешно натянув чёрные джинсы и спортивную облегающую футболку с рукавами в три четверти, я принялась завязывать волосы в пучок. Кинула в сумку пару учебников, тетрадей и ручек, поспешила к директору. В коридорах было много людей, а если учитывать, как солнечно и тепло было, то я чуть ли не задохнулась в этой духотище. Свернув к лестнице, преодолевая каждую ступеньку как можно быстрее, аккуратно постучала в дверь, пытаясь привести дыхание в порядок. — Вы что-то хотели, мисс Корнер? — Мужчина вопросительно приподнял бровь. — А, да... — дышала немного сбивчиво, шагнула в комнату. — Я бы очень хотела получить разрешение в особую тренировочную комнату... Как это по-другому назвать, просто не знала. — Мисс Элис, это только для определённой группы, которая изучает углублённо все предметы... Пойми, там дети, у которых особый талант... — мистер Шемон слегка опустил голову. — Я хочу всего лишь показать вам кое-что... Если вы сочтёте это обыденным, я и не заикнусь больше о той комнате. Некоторое время директор стоял, размышляя над моим предложением. Он переминался с ноги на ногу, хмурился, немного потирая затылок. — Хорошо, но у вас будет одна попытка. И да, там показывают очень большой уровень подготовки. На всю школу там занимаются только пять учеников, — строго посмотрел на меня мужчина. — Но это похвально, что в первые дни ты уже проявила такой интерес. Тогда сегодня, на третьей паре я буду ждать тебя в главном зале, мы сместим пару других тренировок, освобождая место тебе место. На радостях зажмурившись и слегка подпрыгнув на месте, я выдавила лишь единственные слова благодарности. — И не опаздывать. Не приемлю опозданий, — добавил мужчина, хотя во взгляде его мелькнула некая доброта. Поспешно достав листок с расписанием, принялась в который раз его изучать. Ага, значит, у нас "искусство шпионажа"... Эм, очень мило. У меня в голове по пути на третий этаж роились мысли и фантазии о предстоящем "показательном выступлении" (назову это так). Да, я чётко понимала, что другого шанса показать себя у меня не будет, да и вообще интересно будет узнать, что это за задания, из-за которых я чувствовала себя как-то ущербно. Три раза постучав в дверь, извинилась за опоздание. Мест свободных почти не было, разве что с Диланом и Паркинсоном, который, на удивление, был сегодня один. Ну что ж, выбор очевиден. — Можно? — Я слегка улыбнулась, на что кучерявый довольно мило закивал, смешно потряхивая головой. — А я это уже в Англии проходила, — посмотрев на тему, решила спокойно достать собственные конспекты со старой школы, перелистывая по несколько страниц. — У тебя красивый почерк. — Дилан покосился на мою тетрадь. — Оу, спасибо. Я всё спросить хотела, а чем тут вообще в свободное время можно заниматься? — Этот вопрос реально не давал покоя. — Ну, раз в неделю у нас танцы, типа вечеринки, выпить, оторваться, — парень перешел на шепот, — а так, можно сходить в соседний город, но мы тогда к утру как раз и вернёмся... Я, в общем-то, обычно хожу в бассейн, иногда у нас кино показывают в развлекательном корпусе. Там, кстати, можно на приставке поиграть. Я ободряюще кивнула, наблюдая за его жестикуляцией и рассматривая лицо. Внимание привлекли веснушки. — А ты хочешь куда-то сходить? Сегодня же пятница, не думаю, что сидеть в корпусе тебе понравится, все ж разойдутся гулять, — предложил, разворачиваясь в мою сторону. — Думала, вы завтра учитесь, хотя предложение хорошее, — добродушно пожала плечами, улыбаясь во все тридцать два. — Нет, ну на вечеринку я тебя в качестве пары приглашать не буду. Мы ещё не так хорошо знакомы, ты ж понимаешь, — Дилан хохотнул, прикрывая рот рукой. — Ну конечно же, я бы и не согласилась, — решила подыграть ему. — Я могу тебя забрать, если хочешь, только скажи из какого факультета. — А где вообще будет это всё проходить? — Каждую неделю меняется факультет, сегодня мой принимает, на следующей неделе твой, — он всё ещё смотрел на меня, улыбался, обнажая зубы. — Тогда жди в гостиной моего корпуса, в пять, — я назначила время, доставая телефон. Дальше мы болтали о погоде, о выпивке, которая будет вечером. Парень рассказывал забавные истории из детства, вызывая этим мою улыбку и привлекая всеобщий интерес. Особенно Полли с соседней парты, которая постоянно поворачивалась с фразой "Тс-с-с, дайте послушать". Мы немного затихали, а потом всё начиналось по новой. Попрощавшись с парнем, я отправилась к Морре, она выглядела слишком обеспокоенной, но на мои расспросы так и не дала нормального ответа, какая-то она молчаливая сегодня. Прихватив с собой блондинку на особую тренировку в качестве зрителя, я двинулась в главный зал. Директор бурно обсуждал что-то с группой учеников, их было пятеро и именно поэтому я поняла, что передо мной "лучшие из лучших" в этой академии. Некоторые лица были вполне узнаваемы. Стиви, Дилан, Паркинсон... И, в общем-то, остальных я не знаю, да и большой роли, думаю, это не играет. Белобрысый с возмущённым видом объяснял мистеру Шемону, что нельзя сдвигать тренировки, да и вообще, я слишком не подготовлена. Вот ему неймётся-то... Но вопли этой бешеной истерички остались без какого-либо внимания. Заметив меня, директор поздоровался, а Дилан расплылся в улыбке, слегка кивнув. Итак, сейчас будет моё "показательное выступление".