Цена нашей свободы

      Натаниэль выдохнул сквозь плотно сжатые зубы и прислонился лбом к полке шкафчика совершенно не желая открывать глаза. Прошло уже несколько дней после их разговора с Ичиро, но чувство тревоги ни на секунду не покидало его, заставляя напряжённо вздрагивать даже от самого безобидного шороха. С Мориямой они больше не сталкивались, что не было чем-то удивительным. Пусть они и находились в одном доме, но пересечься в нем друг с другом было практически невозможно из-за его громадных размеров. Если бы не приставленные к нему Ноэ с Самюэлем, то он бы заблудился сразу же, едва вышел за порог отведенной ему комнаты.              По началу он не мог привыкнуть к постоянному обществу этих двоих ребят, которые намного превосходили его габаритами и возвышались над ним словно неприступная скала, но со временем смирился. Их враждебный вид не располагал к общению, но они были как раз из той категории людей про которых обычно говорят «Не судить по внешнему виду».              Ноэ имел довольно глупый вид из-за непропорционально большого и кривого (последствия неправильного срастания после перелома) носа, маленьких водянистых голубых глаз и тонкой линией вместо губ, но смеяться над ним было бы высшим уровнем глупости и вероятности как быстро, но очень мучительно отправиться на тот свет. Его светлые волосы были подстрижены под горшок, а груды мышц надёжно спрятаны под тканью костюма. Рядом с ним Натаниэль выглядел как зубочистка рядом с акулой и это служило постоянным поводом шуток насчёт его крошечности со стороны Ноэ.              Самюэль выглядел рядом с Ноэ не так внушительно, но цепкий, колючий взгляд серых глаз компенсировал это и в устрашении уравнивал его с Ноэ и без впечатлительной комплекции, делая не менее грозным и опасным противником. В противовес своему напарнику Сэм был более коренастым и почти всегда молчал не желая участвовать в разговоре, полностью сосредоточившись на своей работе и тщательно выискивая даже малейшую опасность угрожающую Натаниэлю, даже не смотря на то, что они находились в поместье Морияма, где никто не мог навредить ему из-за прямого приказа Ичиро. Он отвечал только тогда, когда вопрос адресовывался напрямую в его сторону, пока Ноэ тем временем трещал без умолку на самые разные темы даже если его никто не слушал.              Прошло уже четыре дня, как он оказался в поместье Морияма и за это время он ни разу не был на улице. Ему было разрешено передвигаться исключительно внутри дома, но при этом запрещалось заходить в правое крыло. Его рутину из постоянного одиночества без выхода в интернет и без связи с внешним миром разбавляли слуги, бесшумно передвигающиеся по коридорам, лечащий врач по имени Ланцинь и молодой помощник Хару. Несмотря на то, что рядом с ним постоянно кто-то был, ощущение покинутости и изолированности медленно, но верно пожирало его изнутри. Ему до безумия хотелось увидеться со своей командой, лично убедиться, что они в порядке, а не с чужих слов. Извиниться перед ними.              Натаниэль обещал, что его семья не принесет им проблем, а что в итоге? Из-за него на них напали и некоторых ранили, остальные, возможно, отделались простыми ушибами, но это не приуменьшало его вины. Наверное, они очень сильно возненавидели его и никогда не смогут простить, но даже это не останавливало Натаниэля. Все, что он хотел, так это просто увидеть их и рассказать им правду о себе. Лисья нора успела стать ему первым местом, которое он смог назвать домом, а Лисы единственной семьёй, которая когда-либо у него была. Они могут начать бояться его, не будут желать его видеть, но Натаниэль не мог оставить все так. Он мог бы поговорить, когда ему будет позволено вернуться в университет Пальметто, но хотелось разобраться во всем и решить этот вопрос как можно скорее. Ожидание было одним из самых убийственных и изводящих чувств.              Натаниэль не мог даже ни с кем обсудить или потребовать того, чтобы ему позволили увидеть Лисов. Сэм и Ноэ были его охраной, а не исполнителями его воли, так что из-за своего ранга даже не имели права напрямую общаться к Ичиро. Хару, приставленный к нему помощник с темно-карими глазами и неестественно голубыми волосами, не желал вмешиваться в дела связанные с его молодым Лордом, выполняя все исключительно в рамках своей работы не больше и не меньше. А на каждый вопрос связанный с Лисами он лишь грустно сжимал губы и сочувствующие смотрел на него, но не отвечал. С врачом, который стабильно заходил к нему два раза в день и занимался его ранами, Натаниэль не перекинулся даже парой слов. Тот был стар, угрюм и молчалив. Все слова относительно его здоровья он передавал Хару и также давал ему приказы как правильно о нем заботиться, отчего Натаниэль чувствовал себя маленьким, несамостоятельным ребенком.              Наручники на него больше не надевали и к кровати не приковывали с того самого раза, когда он с трудом смог снять их, пытаясь вставить ключ непослушными и дрожащими пальцами. Руки вообще были его главной проблемой и от этого становилось вдвойне странным, что Ичиро предположил, что в таком состоянии он сможет предпринять попытку побега. Он явно его переоценил.       Несмотря на то, что его боль была притуплена огромным количеством обезболивающего, более послушными и подвижными искалеченные руки не становились, из-за чего его переодеванием, кормлением и даже купанием занимался Хару. Натаниэль был благодарен ему за заботу, пусть даже если она была простой частью его работы.       Хару никогда ничего не говорил на счёт его шрамов, кропотливо выполняя свою работу и при этом стараясь не причинять ему лишней боли, делая все настолько осторожно, словно он был сделан из хрусталя и от этого порой становилось смешно. Несмотря на молодой возраст, он вел себя как самая настоящая мамочка, опекающая от любого вреда своего ребенка.              — Натаниэль!              И вот сейчас, Хару стоял с недовольно сложенными руками на груди и с неприкрытым негодованием смотрел на него, словно пытаясь одной силой мысли прожечь в нем дыру. Натаниэль подавил ещё один страдальческий вздох, открыл один глаз и посмотрел им на покрасневшего от злости парня.              — Да, Хару?              Ответ произнеся каким-то незнакомым надтреснутым тоном, из-за чего Хару моментально сдулся, потеряв весь свой гневный запал. Сцепив пальцы в замок и прижав к груди, он встал рядом с Натаниэлем, удерживая небольшую дистанцию, за что тот был ему благодарен уже вдвойне. Натаниэль не собирался терпеть чужие прикосновения больше положенного, и Хару прекрасно это понимал и потому лишний раз старался не нарушать его личные границы.       Внимательный взгляд Хару скользнул по лицу и остановился на темных кругах под глазами, последствиях плохого сна. Некоторое время они сверлили друг друга взглядами, пока Хару подбирал правильные слова. Он был японцем и разговаривал на английском вполне сносно, несмотря на заметный акцент, но порой путал значения слов и мог оговориться из-за чего смысл досконально менялся.              — Натаниэль, тебе нужно поесть. Ты не можешь пропускать приемы пищи. — строгим, не терпящим возражений тоном отчеканил Хару, и Ноэ. стоящий рядом с Сэмом возле двери, согласно поддакнул, чем заслужил одобрительный взгляд Хару и недовольный от Натаниэля. — Тебе нужно хорошо питаться, чтобы твое лечение было более эффективно. Ты же хочешь уйти отсюда, так почему даже не стараешься быстрее выздороветь?              — Я все равно застрял тут надолго, — процедил Натаниэль, выпрямляясь и всеми силами пытаясь подавить свое возрастающее раздражение. — Я ел буквально три часа назад и ещё не проголодался.              — Но ты очень худ! — возмутился Хару, игнорируя недовольство волнами исходящее от Натаниэля, говоря с таким видом, словно его слова были ответом на все причины его гипер опеки. — Ты должен есть как можно чаще и больше, чтобы набрать массу.              — Да ты худее меня! — вспылил Натаниэль, изрядно вымотавшись слышать подобный разговор по нескольку раз каждый день. — Как ты можешь говорить мне о подобном, когда сам не толще иголки? Я спортсмен, игрок и я постоянно сжигаю калории на тренировках. Дело тут вовсе не в питании, Хару!              Эти слова лишили Хару дара речи, но, впрочем, ненадолго. В его глазах появился опасный блеск, словно он прокручивал в голове план того, каким образом Натаниэля усадить за стол и заставить есть. От представленной картины, как ему, обездвиженному и связанному, насильно пихают в рот ложку с едой, а Хару улыбается злорадной, самодовольной улыбкой, танцуя победный танец, ему с трудом удалось сдержать смех. Это так подходило к изменчивому характеру Хару, что если подобный сюжет свершиться, то он даже не удивится.              — Тебе все равно нуж…              — Ему нужно, чтобы вы замолчали. — раздался негромкий, хриплый голос со стороны двери, прерывая их спор.              Хару замер с открытым ртом, так как оказался бесцеремонно прерванным по половине слова. Все его тело моментально сковало напряжение и он в лёгком замешательстве обернулся и немедля низко поклонился высокому мужчине имеющего не самый доброжелательный вид. От него исходила опасная аура, а брезгливое выражение застывшее на его лице, буквально кричало о его явном нежелании находиться здесь.       Натаниэль свёл брови вместе и мельком глянул на Сэма и Ноэ, которые выпрямились и с пустым лицом глядели вперёд. От ставшей привычной смешливости Ноэ и постоянной скуки Сэма не осталось и следа. Сейчас они как никогда напоминали ту самую охрану из фильмов, где такие люди в черных костюмах самоотверженно прикрывали собой от пуль своих заказчиков.              Натаниэль нахмурился ещё сильнее, когда до него дошло, что он совершенно не заметил как тот появился, а Ноэ и Сэм даже никак не отреагировали, не предупредили о том, что кто-то зашёл внутрь. Карие глаза мужчины переместились с Хару на Натаниэля, и тот прищурился успев заметить в них суровый блеск до того, как тот слегка поклонился ему, чем ввел Натаниэля в явный ступор. Хару скользнул куда-то в сторону и притаился рядом с Ноэ, словно пытаясь спрятаться от посетителя.              — Натаниэль Морияма, позвольте представиться. Я Изаи Кундэ и для меня большая честь наконец познакомиться с вами. — Неспеша начал японец, проигнорировав испуганный судорожный вздох со стороны Хару и явное недоумение на секунду пробившееся через пустую маску Ноэ. Натаниэль невольно задумался, а имели ли его постоянные наблюдатели понятие о том с кем именно они возятся. По их реакции можно было понять, что нет, не имели.              Натаниэлю вполне успешно удалось скрыть то, как его покорежило от фамилии Морияма произнесенной рядом со своим именем и он молча склонил голову к плечу в молчаливом вопросе, не желая открывать рот, опасаясь как бы голос его не подвёл. Изаи на это лишь дёрнул уголком губ то ли в явном веселье, то ли в одобрении.              — Меня послал Лорд Морияма и потребовал немедленно привести вас к нему. — улыбнувшись пугающе кровожадной улыбкой пояснил Изаи, явно заметив как все краски стремительно отхлынули от лица Натаниэля. — Позвольте мне проводить вас к его кабинету.              — Лорд Морияма? — медленно переспросил Натаниэль, начиная быстро соображать.        Ичиро был Лордом, но ещё неофициально, а вот Кенго носил только титул и в делах ведения дел уже не принимал участия. Если Ноэ, Сэм и Хару не знали о том, что Натаниэль теперь является Мориямой, могло ли это значить, что они также не знают, что Ичиро уже сменил отца? Значит ли это, что раз Изаи сказал, что его хочет видеть Лорд при них, а не наследник, то это может оказаться Кенго?              Изаи кивнул, а Натаниэль постарался никак не измениться в лице и сохранить безучастный вид.              Балтиморский мясник работал на Кенго и если Ичиро так легко от него избавился, то как отреагировал на это сам Лорд? Ичиро говорил, что тот не смог убить его, сохранив жизнь в знак старой дружбы, когда его отец начал допускать ошибки и промахи. Раз так, значит его потеря стала для Кенго ударом, а Натаниэль был напрямую связан с его смертью. Могло ли это быть причиной по которой Кенго хотел с ним встретиться? Или тут было что-то более глубокое и неприятное относительно для самого Натаниэля?              — Кто? — Спокойно спросил Натаниэль, сам удивляясь тому, как хладнокровно прозвучал его голос, словно это не у него подгибались колени от одной мысли встретиться лицом к лицу с Кенго Морияма. С его живым кошмаром, с тем, кто по кровожадности и жестокости мог сравниться с его собственным отцом.              Изаи заинтересованно склонил голову в бок, не переставая изучающе сканировать его взглядом и не спеша отвечать. Карие глаза сверкнули весельем, но выражение лица совершенно не изменилось. Это уже был второй человек здесь после Ичиро, который так хорошо контролировал свои эмоции, выражение лица и это определенно точно не должно было злить Натаниэля, но все равно выводило из себя.              — Разве это имеет значение? Вам все равно придется пойти. — ответил Кундэ и Натаниэль был готов поклясться, что услышал в его голосе нотки ехидства.       Натаниэль кинул на него острый взгляд, раздражённо прикусив кончик языка, чтобы не разразиться трехэтажным матом. Пусть тот и проявлял к нему какое-то, да уважение, но Натаниэль даже понятия не имел какую должность тот занимает и чем его грубость может в будущем ему аукнуться.              Эти четыре дня были для него самой настоящей пыткой. Не привыкший сидеть на одном месте слишком долго, он испытывал чуть ли не физический дискомфорт находясь в особняке, где за ним по пятам ходило трое человек ни на секунду не оставляя его в одиночестве.       В первый день он не решался выйти из комнаты, но когда к нему неожиданно заявились Сэм и Ноэ, представившись его телохранителями, а затем вломился ещё и Хару, сразу же начиная чуть ли не душить своей заботой, он не выдержал и часа нахождения с ними в одном помещении, где единственным занятием было просмотры документов, которые до этого изучал Ичиро и оставленные наверняка специально для него, но на них даже смотреть не хотелось. Он решительно вышел из комнаты и к его неудовольствию вся троица последовала за ним. Ноэ с Сэмом держались слегка на расстоянии, а Хару лишь на шаг позади него. На просьбу оставить его в покое и заниматься своими делами, Сэм вполне равнодушно пояснил, что они выполняют свою работу и все вопросы относительно этого нужно задавать не им и продолжили безотрывно ходить за ним по пятам.              Во второй день терпеть их общество стало легче, на третий день он уже смирился, а сегодня невольно стал испытывать симпатию. Как бы грустно не было это признавать, но они отвлекали его от навязчивых мыслей, страха за Лисов и по тому, как сильно он по ним скучал. Пусть они на его вопросы не отвечали, а в Экси не разбирались от слова совсем, но они были действительно не так плохи, как он вообразил вначале. Теперь же появился ещё один незнакомец, который не хотел давать ответы даже на такие простые вопросы, как-то, с кем на встречу ему нужно идти. Ичиро или Кенго? Натаниэль всей душой надеялся на первого. Пусть тот ему не совсем симпатизировал, но с ним вполне можно было разговаривать и он не проявлял к нему никаких признаков агрессии, что уже было несравненным плюсом.              — Верно, — сдержанно ответил Натаниэль, собирая последние крохи своего расшатанного самообладания, не собираясь так легко сдаваться. Он должен хотя бы примерно осознавать, что его будет ждать на встрече. — Но все же, к кому мы пойдем?              — А вы настырный юноша, камбу-ацукай, — с видимым удовольствием и одобрением в голосе проговорил Изаи, вызывая на лице Натаниэля лёгкое недоумение, но сказать ничего в ответ он не дал, сразу же продолжая: — Вас ожидает наш молодой господин. Вы ему понадобились для решения какого-то срочного вопроса связанного с Кевином Дэем, некогда принадлежащему Рико Морияма. — Губы Изаи скривились в презрении. Кажется, Рико тоже не вызывал у него положительных эмоций. — Возможно он начал доставлять проблемы. К сожалению, это все что я знаю, а теперь, мы должны идти. Господин не очень любит ждать.              Натаниэль нахмурился в замешательстве. Он не ожидал такого подробного ответа, но зато теперь всё встало на свои места. Ичиро сказал, что Кевин стал теперь его личной проблемой и за все промахи Дэя будет отвечать он сам. Так что же успел натворить Кевин, что Ичиро решил вызвать его через четыре дня своего полного отсутствия и игнорирования? С одной стороны он был доволен тем, что сможет встретиться с Ичиро, ведь у него скопилось немало вопросов, в особенности на счёт оставленных бумаг, но причина вызова ему не нравилась совсем.              — Хорошо. — без особого энтузиазма в голосе проговорил Натаниэль, зарабатывая очередной короткий, весёлый взгляд в свою сторону.              Натаниэль невольно расслабился, поняв, что встречи с Кенго не будет, но напряжение в плечах так никуда не исчезло. Беспокойство ядовитой змеёй свернулось в грудной клетке, мешая ему спокойно дышать. Если Кевин влез в какие-то проблемы, то Эндрю полез в них следом за ним, а уже за Эндрю кинулись Ники и Аарон. Пусть их компания была не совсем сплоченной, но против проблем они выступали единым фронтом, а старшекурсники просто не могли бы остаться в стороне, если это что-то было действительно важным. Ичиро не стал бы тратить свое время на какие-то пустяки, а значит произошло что-то очень серьезное, что-то, что вынудило Ичиро вмешаться и это плохо уже втройне. Натаниэль осекся и разозлившись на самого себя, заставил запихать свои невеселые мысли как можно дальше, чтобы не изводить себя заранее, все равно сейчас он все выяснит и самое главное в сложившейся ситуации сохранить холодную голову.              Натаниэль тихо вздохнул и последовал за Изаи, который распахнув дверь услужливо пропустил его вперёд. Ему не очень хотелось, чтобы потенциальная угроза была вне зоны его видимости и поэтому слегка притормозил, переходя на медленный шаг ровно до тех пор, пока Кундэ не поравнялся с ним и не двинулся вперёд по бесчисленным коридорам.              Шли они молча и Натаниэль этому был даже рад. К его удивлению, впервые за все это время Ноэ, Сэм и Хару не последовали за ним, а остались внутри и это вызвало у Натаниэля такое незнакомое чувство облегчения, что на мгновение у него даже закружилась голова. До этого он даже и не замечал насколько сильно на него давит их вторжение в его зону комфорта. Пусть между ними и было что-то похожее на взаимопонимание и какое-то сотрудничество, но они продолжали быть для него незнакомцами, а значит, опасностью.               Натаниэль про себя отметил, что двигались они в направлении правого крыла, куда ему до этого было запрещено ходить. Теперь понятно почему, Ичиро видимо не хотел, чтобы он мозолил ему глаза. Он даже не пытался запомнить дорогу, они сворачивали столько раз, что Натаниэль был абсолютно уверен: в случае надобности самостоятельно добраться обратно до отведенной ему комнаты он не сможет.              Натаниэля охватило дурное предчувствие, когда Изаи остановился перед дверью и пару раз постучав, открыл ее, но внутрь не зашёл, а лишь кивнул Натаниэлю, предлагая проходить. Не имея никакого другого выбора, он это и сделал, и дверь за ним сразу же закрылась, оставляя Натаниэля и Ичиро наедине.              Комната, в которой он очутился оказалась действительно кабинетом. Огромные окна во всю стену открывали шикарный вид на небольшое озеро окружённое высокими деревьями. Красиво. Сам кабинет был выполнен в темных тонах и имел весьма гнетущую атмосферу, хотя, возможно, это было связано с тем, что Натаниэль знал кому он принадлежал и поэтому он для него автоматически становился недружелюбным. Возле окон расположился большой стол за которым спокойно сидел Ичиро и снова изучал какие-то бумаги, даже не смотря на Натаниэля. Не отрывая взгляда от отчёта, он кивком головы указал на свободный стул.              Приказ был понятен без слов, поэтому Натаниэль поспешил его выполнить, стараясь унять свое сердце, громкий стук которого отдавался даже в ушах. Он молчал и терпеливо ждал, когда Ичиро обратит на него внимание, но тот не торопился, безмятежно скользя глазами по напечатанным строчкам. С каждой секундой Натаниэль начинал нервничать все сильнее и только чистой воды упрямость помогала ему сохранять свой скучающий вид, который он скопировал и запомнил когда-то у матери. Во время переговоров на счёт создания для них новых паспортов она всегда вела себя так, словно от этого не зависела их жизнь. Как будто согласятся они или нет для нее значения не имело.              Решив воспользоваться тем, что Ичиро явно очень увлечен чтением, Натаниэль начал внимательно его разглядывать. В прошлый раз он был слишком взвинчен и напуган, чтобы рассмотреть того детально. Сейчас же он смог заметить небольшую родинку под глазом и маленький, практически незаметный, если не приглядываться, тонкий шрам возле линии челюсти. Прическа снова лежала волосок к волоску, а черный костюм, явно такой же дорогой, как и тот в котором они впервые увиделись, сидел все так же идеально.              Неожиданно Ичиро резко поднял на него взгляд и вопросительно выгнул одну бровь, явно почувствовав к себе его пристальное внимание. Ни капли не смутившись над тем, что его поймали с поличным, Натаниэль прищурился и склонил голову к плечу.       Он всей душой жаждал немедленно вытрясти из Ичиро ответы, узнать, что случилось с Кевином, но это бы только показало то, насколько сильно он зависим от Лисов. Пусть Ичиро и так прекрасно знал о его слабости, Натаниэль не собирался тому доставлять лишние доказательства и удовольствие от того, что он полностью под его контролем. Слова, которые сказал ему Ичиро, перед тем как оставить одного, до сих пор крутились у Натаниэля в голове, заставляя постоянно их анализировать и холодеть от ужаса. Намек был понятен: если Натаниэль попытается сбежать или предать Ичиро, то Лисы будут мертвы все до единого. Мысленно Натаниэль успел не раз проклясть Ичиро и всех Мориям вместе взятых (на то, что теперь он тоже является Морияма, плевать он хотел), но поделать ничего не мог. Он был в ловушке.              Несколько долгих секунд они просто глядели друг на друга и Натаниэль очень старался игнорировать изучающий взгляд, под которым он чувствовал себя, как букашка под микроскопом, но получалось плохо. Казалось, Ичиро видел его насквозь, смог разглядеть саму его суть и от этого становилось не по себе. Но Натаниэль лишь сильнее стиснул зубы и заставил себя продолжить смотреть прямо и не отводить глаз.              — Я думал, что когда людей лечат, то они выглядят лучше. — Лениво заметил Ичиро, откладывая лист в сторону, сцепляя руки в замок и опираясь на них подбородком. — А ты стал выглядеть ещё более больным.              — Ну спасибо, — кисло ответил Натаниэль и не сдержавшись, бросил на Ичиро испепеляющий взгляд. Тот ответил ему пустым взглядом, явно не впечатленный.              — Всегда пожалуйста, а теперь приступим к делу. У нас с тобой не так много времени на пустые разговоры. — сухо сказал Морияма, не замечая насколько зловеще прозвучал его голос. — Начнем с самого главного, сегодня назначена встреча с Дэем и ты отправишься на нее со мной.              Натаниэль открыл рот, но так и не смог произнести даже одного слова. Ичиро продолжал сверлить его тяжёлым выжидающим взглядом, пока Натаниэль пытался поднять упавшую челюсть с пола и отойти от неожиданности. Он ожидал услышать все что угодно, но точно не это.              Он увидится с Кевином? Звучит как мечта. Но с другой стороны Ичиро не производил впечатление лжеца, а значит он действительно сможет встретиться с Дэем. На лице сама по себе появилась яркая улыбка, которая, впрочем, почти сразу же исчезла сменяясь на хмурое выражение. Радость от осознания того, что он наконец-то увидит хоть кого-нибудь из своей команды разом померкла, когда к нему вернулось подозрение. Не мог Ичиро по доброте душевной назначить встречу с Кевином, чтобы позволить ему с ним увидеться, да ещё при этом сам лично там присутствуя. Он сказал, что Натаниэль отправится «с ним», значит Кевин в первую очередь придёт к Ичиро, а Натаниэль скорее простое дополнение.              Знакомое ощущение того, что он упускает что-то очень важное вновь появилось и Натаниэль почувствовал острый прилив ненависти к Ичиро за его странные игры. Заходя в кабинет он и забыл насколько сильно успел возненавидеть японца за заточение и чертовые оставленные бумаги без объяснений.              — Что-то случилось? — прочистив горло и этим возвращая себе способность говорить, спокойно поинтересовался Натаниэль, склоняя голову чуть в бок.              Натаниэль никогда не понимал любви отца к ножам и перерезанию глоток, но когда Ичиро пренебрежительно качнул головой, посмотрев при этом на него как на несмышленного ребенка, Натаниэль ощутил сильное желание если не убить, то хотя бы ударить японца по его идеальному лицу и успеть сломать нос до того, как он окажется убит кем-то из охраны Ичиро, которая, он не сомневался, следила за каждым его движением, пусть видно их самих не было.              — Ты все это время изводил всех своими требованиями увидеться с кем-то из команды, а теперь, когда я дал тебе такой шанс ты смотришь на меня так, словно я объясняю тебе кого из них и каким образом я собираюсь убить. — взяв стоящий рядом с ним стакан и сделав небольшой глоток (судя по цвету, виски), хмыкнул Ичиро, заставляя Натаниэля скрипнуть зубами от злости.              Вот же мудак.              Мать бы лично убила его, если бы увидела с каким непочтением он относится к тому от кого зависит его собственная жизнь, но Натаниэлю было тяжело перебороть себя и вспыхнувшую внутри ненависть. Натаниэль привык к тому, что на его спине была постоянная мишень, но до Лисов ему не доводилось заботиться о ком-то помимо себя, ведь мать в прямом смысле слова вбила в него правило: Если у него будет выбор между тем, чтобы спасти кого-то, даже ее, или себя, то он всегда должен выбрать второе. Теперь же, когда только от одной мысли, что кто-то из Лисов умрет по его вине у него внутри все болезненно сжималось, впервые он совершенно не знал что делать. В любых непонятных ситуациях он привык бежать, но здесь такого позволить он себе не мог.              Ловушка. Он оказался в чертовой ловушке.              — Тебе должна быть от этого какая-то выгода. Провернув все это — Натаниэль махнул рукой, имея ввиду смерть отца, его покупку и взятие под контроль Хэтфордов. — ты доказал, что каждое твое действие имеет какое-то значение. Так что, что же ты задумал на этот раз, Ичиро?              По губам Ичиро скользнула довольная улыбка, но взгляд в противовес стал куда более пронзительным и цепким. Он поставил стакан на место и задумчиво прищурился.              — Как грубо, Натаниэль. Не веришь в бескорыстность моих поступков? — Состроив ехидное выражение лица, цокнул языком Ичиро, лениво откинувшись на мягкую спинку стула.       Несмотря на это, его лицо все ещё казалось каким-то безликим и пустым. Сквозь маску, которая умело скрывала все его эмоции и чувства, пробивалась явная усталость. Это заставило Натаниэля задуматься на счёт того, действительно ли Ичиро не хотел чтобы он мелькал перед его глазами или у него просто не было на него времени?              — Не верю, — без обиняков честно ответил Натаниэль, получая в ответ мимолетную ухмылку, которая сразу же была скрыта под непроницаемым выражением лица.              — И правильно делаешь.              Не сдержавшись, Натаниэль громко и насмешливо фыркнул. Ичиро слегка поморщился, но ничего не сказал на такое неуважение, лишь слегка недовольно поджал губы.              — Разве не ты говорил, что у нас не так много времени на пустые разговоры? Так что расскажи в чем дело, — не успев сдержать резкости, вызванной постоянными нервами, проговорил Натаниэль и затем, поняв насколько сильно грубо это прозвучало к наследнику одного из самых огромных кланов, запоздало добавил: — пожалуйста.              — Грубиян, — с непрошибаемым спокойствием сказал Ичиро, а затем продолжил говорить скучным и монотонным голосом, которым обычно славились преподаватели, давно потерявшие надежду обучить чему-то студентов: — У меня для Кевина Дэя есть весьма выгодное для него предложение, которым даже ты будешь доволен. Восемьдесят процентов его заработка будут принадлежать и выплачиваться мне до конца жизни, а он в свою очередь сможет больше не бегать от моего братца и опасаться за свою жизнь. Он станет членом главной ветви, а значит будет неприкосновенен. Рико не посмеет пойти против меня, не получив при этом раньше времени пулю в лоб.              Натаниэль открыл рот, чтобы что-то ответить, но поняв, что подходящих слов у него не находилось, он вновь закрыл его, нахмурился и внимательно посмотрел на Ичиро, пытаясь найти что-нибудь на его лице, что указывало бы на то, что Морияма солгал или жестоко пошутил. Звучало слишком хорошо, чтобы это было правдой. Натаниэль не понимал мотивы Ичиро и это напрягало.              — Какая тебе от этого выгода? — голосом, в котором буквально сквозило вселенское подозрение поинтерисовался Натаниэль, прищурившись.              Брови Ичиро взлетели на середину лба, а глаза слегка удивлённо расширились, но он довольно быстро вернул себе самообладание и скривил губы в лёгкой улыбке, которая больше походила на оскал.              — Я дарю твоему приятелю шанс на спокойную жизнь, а ты даже порадоваться за него не можешь. Какой-то ты плохой друг, Натаниэль.              — Я просто хочу знать чем будет мне стоить этот шанс, — Натаниэль проигнорировал язвительный выпад в свою сторону и упрямо сжал губы. — Я тебе не доверяю, особенно если учесть, что совсем недавно ты угрожал стереть их с лица земли в случае моего побега.              Лёгкая улыбка резко сошла с лица Ичиро, а глаза стали на несколько оттенков темнее. Натаниэль непроизвольно вжался в спинку стула, когда на него обратился черный, немигающий взгляд.              — Не забывай, Натаниэль, с кем ты разговариваешь. Я ведь могу и язычок подкоротить. — Пугающе безэмоционально цокнул Ичиро, глазами прожигая насквозь. — Я избавил Кевина Дэя от постоянного страха в лице моего брата, а ты пытаешься меня в чем-то обвинить. Мне порой кажется, что у тебя совершенно отсутствует инстинкт самосохранения.              Натаниэль прикусил губу и отвернулся, пытаясь взять себя в руки и погасить неожиданно вспыхнувшее внутри чувство страха и опасности. Ичиро мог с лёгкостью довести человека до сердечного приступа, при этом даже не повышая голоса, а лишь посмотрев своими пугающими глазами. Натаниэль под столом впился пальцами в длинные рукава кофты, в которую ещё утром заботливо помог одеться Хару. Кому принадлежали вещи, в которые он был одет, он не знал, но выглядели они новыми и были вполне удобными.              — Я думал, теперь он моя проблема. — спустя пару тяжёлых секунд общего молчания всё-таки смог выдавить Натаниэль при этом не поворачивая головы, но продолжая ощущать на себе чужой взгляд вдавливаюший в землю.              Он сам не понимал, почему так взъелся на это заявление. Кевин наконец-то сможет быть свободным и счастливым. Получит ту жизнь, о которой сам Натаниэль всегда мечтал, но при этом никогда не верил что это когда-нибудь с ним всё-таки случится. С Кевином все же будет хорошо, Эндрю больше не придется ходить за ним по пятам и защищать, но почему противное ощущение того, что все не так просто, продолжало скребсти внутри раненым зверем?              — Так и есть. — неторопливо ответил Ичиро, но по его пустому голосу нельзя было ничего понять, поэтому Натаниэль рискнул и посмотрел на него, незаметно вздрагивая, когда их взгляды пересеклись. — В случае возникновения серьезных проблем связанных с ним, разбираться с этим станешь ты, но его персональной нянькой не будешь. Слишком много чести. Ты вполне можешь заняться чем-то более полезным, чем быть сторожевым псом какого-то калеки.              Руки Натаниэля непроизвольно сжались в кулаки, а ставшим уже призрачным чувство страха мигом испарилось, уступая место гневу. Когда-то он тоже назвал так Кевина, но за это время уже многое изменилось, а он успел пожалеть о своих словах. Кевин продолжал оставаться бесячим придурком и нытиком, но он стал для него членом семьи. Семьи, которую Натаниэль не собирался позволять кому-то оскорблять, даже если этим кем-то был сам Лорд Ичиро Морияма.              — Ты собираешься увеличить свой доход за счёт этого «калеки», так что называй его хотя бы по имени. — сцепив зубы, процедил Натаниэль, не замечая, как Ичиро на секунду взвел глаза к потолку.              — Весь его доход и так принадлежит по праву мне и моему клану, а я можно сказать за просто так оставляю ему двадцать процентов. — с долей снисходительности пояснил Ичиро, зарабатывая в свою сторону убийственный взгляд.              — Разве младшая и старшая ветви не существуют отдельно? — язвительно поинтересоваться Натаниэль — Кевин принадлежит не тебе, а значит и его заработок.              — Младшая ветвь и все что к ней прилагается тоже принадлежит мне, но ей не уделяется столько внимания, как старшей, поэтому у многих может сложиться такое ошибочное мнение. — скучающим голосом сказал Ичиро, прикрывая глаза и расслабленно устраиваясь поудобнее на мягком стуле. — Я не вмешиваюсь в дела младшей ветви до тех пор, пока они не доставляют мне проблем. А Кевин Дэй и Рико — это проблемы. Из-за необдуманных поступков Рико, побега Дэя и твоих стараний на интервью, на всю репутацию семьи Морияма упала тень. Я не собираюсь мириться с этим. Тетсуи многое вложил в Дэя и восемьдесят процентов будет вполне достойный платой за это и сохранение его жизни. У твоего дружка есть только два выбора: умереть или быть полезным. И если ты так недоволен моим выбором…              — Я доволен, — поспешно ответил Натаниэль прекрасно поняв к чему тот клонит. Шантажист, сука.              — Вот и отлично. — незамедлительно сказал Ичиро, как будто и не ожидал другого ответа. — Так как лететь нам около четырех часов, начинай готовиться сразу же, как придёшь в комнату.              Глаза Натаниэля округлились и он даже забыл о неприятном осадке оставшемся после слов Ичиро. Погодите-ка, что?!              — Лететь четыре часа?! — Натаниэль ошеломлено моргнул и с неприкрытым шоком уставился на Ичиро, невольно поддаваясь вперёд и опираясь руками о край стола. — Где я, черт возьми, нахожусь?              — В Нью-Йорке. — с долей насмешки в голосе пояснил Морияма, слегка крутанувшись на стуле.              Натаниэль замер. Нью-Йорк, он в чертовом Нью-Йорке. Как же долго он лежал в отключке, раз его успели перевести в совершенно другой город, да при этом ещё разобраться с кланами? Без снотворного тут явно не обошлось. Натаниэль снова нахмурился, кажется совсем скоро это выражение навечно приклеется к его лицу. Хотя, он сам мог бы догадаться. Ваймак когда-то упоминал, что Кенго со своим старшим сыном ведут бизнес в Нью-Йорке и проживают тоже там. Так что, зачем Ичиро собственной персоной приезжать ради него в другой город, если его новую покупку вполне могли доставить сами? Лола справилась на ура. Но тогда почему Ичиро не может просто дать приказ Кевину прилететь к нему, а направляется к нему сам?              — Почему полетим мы к Кевину, а не Кевин к нам?              Взгляд Ичиро из-под полуприкрытых глаз был спокоен, но Натаниэль все равно смог ощутить его недовольство от очередного вопроса.              — Потому что я осознаю ценность времени. — С умиротворённым выражением лица проговорил Морияма. Натаниэлю казалось, что ещё немного и Ичиро просто уснет беспробудным сном. — У меня есть несколько важных дел в Южной Каролине, так что мне будет удобнее отправиться туда лично. У тебя тоже будет парочка небольших дел, ты ведь уже изучил предоставленные документы, верно?              Натаниэль сжал губы и отвернулся. Нет, он не изучал и даже смотреть на них не хотел. На огромное количество отчётов, акций и активов отца перешедших в его руки после смерти Натана вызывали жгучее отвращение. При одном взгляде на них у него во рту появлялся неприятный привкус и сильное желание сжечь их в камине, благо он был в соседней комнате. По тихому вздоху раздавшимся со стороны Морияма, стало понятно, что тот и сам уже догадался об отрицательном ответе.              — Возьмёшь их все с собой и будешь читать в самолёте. — это была не просьба, а приказ. — Раз ты даже к ним не прикоснулся, то обсуждать нам больше нечего. Иди собирайся. Передай своей охране и помощнику, что они летят тоже.              — Зачем? — Натаниэль неспеша поднялся, чувствуя себя неожиданно измотанным и уставшим. Ему сейчас хотелось бы поспать, пусть даже в самолёте, а не пытаться понять чего добивается Ичиро. Ещё эти чертовы бумаги, лучше бы он действительно их сжёг.              — Ты сейчас занимаешь довольно высокое положение и твоя жизнь стоит весьма дорого, даже по моим собственным меркам. — Устало помассировав пальцами одной руки висок, безэмоционально бросил Ичиро. — Ты должен быть в постоянной безопасности и под наблюдением, так что предоставленные мной люди будут с тобой постоянно.              — Постоянно?! — Натаниэль даже воздухом поперхнулся от неожиданности и с возмущением взглянул на Ичиро, сразу же сбавляя тон на спокойный, заметив, как на его вскрик поморщился японец. — Мне не нужны няньки и раз твой клан теперь не хочет моей смерти, я в безопасности.              — У меня много врагов, а ты часть моего клана. Если будешь ходить в одиночку, особенно сейчас со своим сомнительным состоянием здоровья, то будешь лёгкой мишенью даже для слепого снайпера. — увидев протестующе открывшего рот Натаниэля, голос Ичиро ожесточился, не давая вставить даже одного слова. — Повторно обсудим этот вопрос тогда, когда ты сможешь свободно двигать руками и защищаться, а сейчас иди. Как я уже говорил, у нас не так много времени на пустые разговоры.              Натаниэль сцепил зубы вместе и, подавив раздраженный вздох, двинулся в сторону двери и даже не оглянувшись, вышел. Что ж, по крайней мере он сможет наконец-то выйти за пределы этого особняка. Возможно, все не так плохо, как кажется.              

***

                           Едва личный самолёт Морияма пошел на спуск, Натаниэль приготовился подорваться с места. Ичиро действительно заставил его изучать все бумаги, приказав Хару контролировать его, а сам со спокойным лицом двинулся в сторону своего места, где предпологаемо и спал все время, пока они летели. В голове мелькали недавно прочитанные строки, пробуждая дикое желание взвыть и биться головой об стол. Или уснуть. Натаниэль все это время плохо спал, а сейчас едва держался, чтобы не вырубиться.              Натаниэль оторвался от бумаги, на которой указывались получаемые проценты от акций и игнорируя слипающиеся глаза, перевел усталый взгляд за окно наблюдая за тем, как самолёт плавно теряет высоту и приближается к земле на посадочную полосу. Хару нахмурился, но немного помедлив всё-таки промолчал и ничего не сказал по поводу того, что Натаниэль в очередной раз отвлекся. Он откинулся на сиденье и молча стал смотреть на Натаниэля, не мешая.              За окном все ещё было светло, что не было чем-то удивительным. Они вылетели где-то в двенадцать и сейчас время было примерно четыре часа дня. Им не пришлось бронировать билеты, ведь у Морияма оказался личный самолёт на котором тот мог полететь в любой момент в другую точку мира. Весьма удобно.              Когда их оповестили, что пассажиры могут выходить, Натаниэль быстро соскочил и вышел первее всех, слушая в спину громко возмущающегося на японском Хару, ведь не смотря на хорошие знания английского, на этом языке он ругательства не знал. Благо, Ичиро кажется не собирался торопиться, поэтому Натаниэль не столкнулся с ним и про себя облегчённо выдохнул.        Жить с Морияма в одном доме было не так страшно, особенно если учесть, что Натаниэль прекрасно знал о том, что они находились в разных частях особняка и видеть его постоянно он не будет. А вот лететь в одном самолёте было равно пытке. В особняке он хотя бы мог найти пути отступления, но в самолёте такой роскоши не существовало. Пусть смысла в этом и не было, но так он чувствовал себя гораздо спокойнее, даже понимая, что реши Ичиро его убить у него не будет никакого другого выбора кроме как просто смириться.              Оглянувшись, Натаниэль в замешательстве посмотрел на Хару вставшего по правое плечо от него. Натаниэль много раз летал, но впервые на его памяти аэропорт встретил его такой тишиной и… пустотой. Вокруг не было никого, кроме них и Ичиро, который неспеша спускался вместе со своей охраной. Выглядел японец гораздо бодрее, чем до того как сел в самолёт. Несколько часов сна пошли ему на пользу и самым обидным было то, что выглядел он все также идеально. Даже костюм не помялся и прическа не испортилась.              — Почему тут никого нет? — Натаниэль убрал руки в карманы спортивных штанов и ещё раз огляделся, но так никого и не увидел. Пусто. Его пробрала мелкая дрожь. Довольно жутко, словно кадр взятый из ужастика.              — Я забронировал аэропорт, — просто ответил Ичиро и даже не остановившись двинулся в сторону, где помнил Натаниэль, находился выход. Не имея другого выбора, он пошел следом, а Хару, Сэм и Ноэ, держась на шаг позади, двинулись за ним.              Так как багаж никто из них не брал (Натаниэль, потому что у него не было ничего из своих вещей, все они остались в Пальметто, а Ичиро видимо предпочитал летать налегке), то они просто молча прошли мимо ленты. Когда они подошли к дверям, Ичиро неожиданно остановился и Натаниэль едва в него не вписался, глубоко уйдя в свои мысли. Остановил его Хару, крепко схватив за плечо и дёрнув назад. От свиты охраны, окружавшей Натаниэля и Ичиро, отдалился один высокорослый японец и открыв дверь вышел первым.              Натаниэль непонимающе уставился на дьявольски спокойного Морияму, понятия не имея почему они резко остановились и стоят как истуканы перед выходом. Как и ожидалось, его профессионально проигнорировали, поэтому стоически стерпев прилив раздражения Натаниэль тоже стал ждать, пусть и не понимая что именно.              Через пару безумно долгих минут, которые тянулись словно вечность, тот самый японец вернулся, быстро кивнул и пробормотал что-то на японском Ичиро, а затем открыл дверь, отступая чуть назад, чтобы не мешаться. Морияма тут же двинулся к двери, а Натаниэль за ним.        Он предположил, что возможно это было сделано в целях безопасности, чтобы убедиться, что все в порядке и нигде не притаился киллер пришедший по душу Ичиро. Среди якудза проверка безопасности никогда не бывает лишней, особенно если учесть, что для других Ичиро является наследником, который может в любой момент занять место больного отца, а значит угрозой. Даже Натаниэль понимал почему Ичиро практически никто и нигде не видел, ведь в случае его гибели империя Морияма бы получила огромный ущерб, поэтому Кенго ограничил его появление на людях до минимума. Если он погибнет, то Рико не сможет занять его место хотя бы потому, что он всю жизнь рос как игрок Экси и в делах мафии не разбирается совсем, так что находясь у власти он скорее сам того не осознавая из-за своей неумелости и необразованности в этой сфере поспособствует быстрому уничтожению клана Морияма.              Натаниэль зажмурился, когда яркие лучи света болезненно ударили по глазам, заставляя их слезиться. Южная Каролина встретила их солнцем приятно гревшим кожу и лёгким ветерком дувшим в лицо, но после прохлады аэропорта это скорее пробуждало дикое желание скрыться от этого тепла в каком-то более прохладном месте.              По губам Натаниэля скользнула лёгкая улыбка, а напряжение в теле окончательно пропало. Он почувствовал себя свободным, даже осознавая, что это совсем не так. Он вернулся домой и это уже радовало. Раньше он не совсем понимал значение этого слова. Балтимор был скорее местом с игрой на выживание, а из-за постоянных переездов с матерью он так и не смог привязаться ни к одному городу или месту жилья. Он осознавал, что это была лишь временная остановка, так что даже не думал о них, как о месте в которое он когда-нибудь сможет вернуться. Их с матерью выживание было заключено в стратегии постоянных переездов и без задерживания на одном месте дольше, чем пол-года, так что он даже и не мечтал, что найдет место в котором сможет остаться и назвать Домом. Но теперь оно есть.              Пальметто, Южная Каролина и частые поездки в Колумбию успели стать чем-то привычным и таким родным, что при возвращении Натаниэль чувствовал невероятное облегчение. Он сделал глубокий вдох, позволяя себе на секунду пропитаться дружелюбной атмосферой города, после этого продолжил молча идти позади Ичиро к приготовленной для них черной машине¹, ждавшей их у тратуара. Ему уже приходилось ездить на дорогих машинах, взять хотя бы тачку Эллисон или Эндрю, но если те выглядели просто дорогими, то эта поражала любые фантазии относительно роскоши. Натаниэль даже знать не хотел насколько пришлось раскошелиться ради этой машины.              Ичиро залез в нее и расслабленно устроился на сидении, пока Натаниэль с оттенком лёгкого удивления в глазах наблюдал за тем, как его охрана и охрана Ичиро быстро и ловко рассаживались по другим машинам. Произошло это за долю секунд и в итоге не в машинах остались только Натаниэль и мужчина, слегка склонившимся в поклоне и державший дверь открытой, видимо ожидая когда Натаниэль наконец заберется внутрь. Ичиро бросил на него короткий взгляд и Натаниэль тут же забрался следом, поняв приказ. Желанием находиться с Ичиро в одной машине он не горел, но раз он вытерпел четыре часа с ним в одном самолёте, то около получаса точно переживет.              На секунду замешкавшись, он всё-таки решил сесть не рядом, а напротив Мориямы. Едва он это сделал, двигатель мягко замурлыкал и машина плавно двинулась вперёд, а за ней последовали остальные. Он сконцентрировал свое внимание на тонированном окне, стараясь отвлечься и наблюдая за тем, как стремительно мимо несутся здания.              Если до этого он находился в каком-то полу-спокойном состоянии, то сейчас его начало понемногу захватывать волнение и беспокойство. Ичиро хотел сделать весьма выгодное предложение Кевину, но зачем брать его с собой? Какой смысл нахождения Натаниэля там? Натаниэль в жизни не поверит, что тот взял его только из-за того, что он хотел увидеть кого-нибудь из своей команды и лично убедиться, что все в порядке. Ичиро не святоша, а без пяти минут официальная глава мафии, а люди такой должности вряд-ли испытывают к другим сочувствие или понимание. Так в чем дело?              Натаниэль с трудом сдержался, чтобы не нахмуриться. Пытаться разгадать мотивы Ичиро изначально было провальной затеей, так что он решил оставить это на потом. Рано или поздно он все выяснит, так что сейчас не имело особого смысла ломать свою голову по этому поводу. Бесполезно. Вместо этого он переключил свое внимание на другую сторону проблемы. Совсем скоро он встретиться с Кевином и вряд-ли Ичиро позволит им поговорить, так что…              Натаниэль застыл и даже задержал дыхание от мысли, которая резко пришла в его голову. Эндрю никогда не отпускал Кевина дальше своего поля зрения и вряд-ли что-то измениться сейчас особенно после того, как один из них, а точнее Натаниэль, пропал. Эндрю не станет зря рисковать Дэем, а это значит…              — Каким образом ты сказал Кевину, что хочешь с ним встретиться? — Натаниэль повернул голову в сторону Ичиро и успел заметить на его лице тень удивления до того, как его эмоции вновь скрыла непроницаемая маска. Тот явно не ожидал, что Натаниэль решит начать с ним разговор.              Ичиро наградил его каким-то пустым, мертвым взглядом, от которого у Натаниэля по спине пробежал холодок и затем тихо хмыкнул.              — Ему позвонил один из моих подчинённых. Он не такая важная особа, чтобы я разговаривал с ним лично. — Ичиро сцепил пальцы рук в замок и положил себе на живот, чуть откидывая голову на спинку сиденья. На секунду Натаниэль подумал, что тот снова решил поспать, но цепкий взгляд направленный на него быстро рассеял все сомненья.              — Он согласился? — Сдержавшись, чтобы не вякнуть Ичиро на счёт того, что сейчас между прочим он как раз таки и едет на личную встречу к не такой важной особе, негромко спросил Натаниэль, полностью переключая свое внимание на японца.              — Ты думаешь, у него был какой-то выбор, кроме как сказать «да»? — Уголки губ Ичиро слегка приподнялись вверх в сухой насмешливой улыбке. — Он появится, если захочет жить.              — Он придет не один, либо не прийдёт вообще. — тихо выругавшись про себя и стараясь выглядеть спокойным, ровным голосом ответил Натаниэль, игнорируя противный ком, появившийся в горле. — Его не отпустят в одиночку на встречу к управляющему главной ветви, особенно если учесть, что сам Кевин относится к побочной.              Улыбка Ичиро приобрела ядовитый оттенок, а глаза вспыхнули холодным огнем. Натаниэль едва сдержался, чтобы не отшатнуться.              — Миньярд. — едва слышно прошипел Ичиро, но Натаниэль все равно услышал.              Одним лишь словом Ичиро смог заставить все внутренности Натаниэля сжаться и пробить брешь в его напускном спокойствии.       Он не боялся Ичиро, он боялся того, что тот мог сделать с той властью, которую имеет. Он не сомневался, что Морияма мог с лёгкостью стереть чужое существование, словно такого человека никогда и не было. Ичиро был не только богат, хитёр и умён, но также жесток и безжалостен, как и подобает главе мафии. Сейчас он как никогда ясно понял, что если бы все эти года его поиском занимался не отец, а Ичиро, то он был бы мертв уже спустя пару месяцев после побега. Ичиро не составило труда понять в чем заключается корень проблемы, ведь как понял Натаниэль у японца было на Эндрю целое досье. Главный вопрос заключался в том, как это обернется для Эндрю, Кевина и самого Натаниэля.              — И что ты будешь делать? — с трудом разомкнув губы, проговорил Натаниэль. — Убьешь их?              — Я не сделаю этого, пока ты не нарушишь свое условие. — безэмоционально сказал Ичиро, задумчиво повернув голову в сторону окна. — Если Дэю хватит глупости не прийти, то если Рико решит от него избавиться, я препятствовать не буду. Я сказал, что не трону их, но это не значит, что я согласился их защищать — не дав ему даже рта раскрыть, процедил Ичиро, быстро поняв, что тот хотел сказать. — Если Дэй пойдет на поводу у своей трусости, то сам лишит себя единственного шанса на спокойную жизнь. Бегать за ним никто не будет. Прийти в его же интересах.              Натаниэль рвано выдохнул и в немом отчаянии зарылся пальцами в рыжие волосы. Мысли в голове были хаотичны, быстро сменяясь с одной на другую не давая сконцентрироваться на чем-то одном. Липкий страх держать в себе становилось все тяжелее, но он не привык отступать.              — А если он приедет, но не один? — аккуратно спросил Натаниэль, про себя радуясь, когда Ичиро даже не посмотрел на него.              — Думаю, я смогу стерпеть близкое нахождение незваного гостя.              В противовес сказанным словам его глаза недобро сверкнули, а губы презрительно скривились. Натаниэль нервно облизал пересохшие губы и уставился стеклянным взглядом на свободное сиденье напротив, не желая смотреть на убийственное выражение лица Мориямы. Ичиро явно не любил когда что-то шло не по его планам, но тем не менее особой агрессии не высказывал, трезво рассуждая и оценивая ситуацию не кидаясь сразу же проливать чужую кровь. С самоконтролем у него было получше, чем у Рико, Кенго и его отца вместе взятых. Натаниэль бы солгал, если сказал, что это не вызывало в нем пусть небольшое, но уважение.              Натаниэль подавил тяжёлый вздох и немного оттянул ворот кофты, стараясь пустить к разгоряченному телу немного прохладного воздуха. Ему неожиданно стало казаться, что температура в машине поднялась до сорока пяти градусов, словно желая превратить его в хрустящую корочку.        Горячая капля пота скатилась по виску к скулам и упала на его руку. Натаниэль слегка заторможено перевел на нее взгляд и с недоумением подметил, что его руки дрожат. Он устало прикрыл глаза, чувствуя практически непреодолимое желание поспать, и стал прислушиваться к своим ощущением.       Ему было безумно душно, настолько сильно, что хотелось выпрыгнуть из машины на полном ходу или оказаться на Северном полюсе прямо сейчас. Дыхание было каким-то сбивчивым, неровным, а полноценный вдох сделать не получалось, как если бы кислород не желал попадать в лёгкие. Сердце билось с такой силой и скоростью, будто пыталась выжать из себя свой максимум, прежде чем отказать окончательно. Натаниэль издал сдавленный смешок, представив ошарашенное лицо Ичиро, когда он поймет, что его «покупка» скончалась от остановки сердца, при этом находясь с ним в одной машине.              Но вопрос заключался в другом. Как он смог пропустить момент, когда у него начали проявляться признаки панической атаки? И почему она так неожиданно появилась? Натаниэль сцепил руки в замок, чувствуя лёгкое облегчение, когда это действие отдалось ставшей уже привычной лёгкой болью.        Он наклонил голову чуть вниз, прикрывая глаза отросшей челкой и стал считать про себя цифры от начала и до пяти сотен. Сначала на английском, затем на французском, а после этого на немецком. Вопреки обычаю это не вызывало успокаивающего эффекта, а лишь усиливало ощущение, что всё идёт не так, как должно было. В какой момент своей жизни он свернул не туда, раз оказался в таком дерьме?              До этого он старался не думать и не предавать значения тому, что он больше не может быть просто Нилом Джостеном. Теперь, когда Натаниэль Веснински мертв все изменилось, ведь появился Натаниэль Морияма и занял его место.              Натаниэль не хотел такой жизни. Он ненавидел смерть и убийства. Его родители были далёко не святыми людьми, так что на протяжении своей жизни он видел многие мучительные смерти не раз, даже пачкал свои собственные руки в чужой крови, и ему не понравилось. Теперь же, Натаниэль принадлежал Ичиро. Человеку, перенявшим такую огромную власть, которую даже его собственная мать, отличавшаяся бесстрашием, боялась.       Зная сейчас примерные территории которыми владеет клан Морияма и где они ведут бизнес, распространяя свое влияние, Натаниэль прекрасно понимал, что этих мест его мать избегала, как огня. Самого опасного и смертоносного огня пожирающему все на своем пути. Именно так он и видел клан Морияма. Стремительный, быстрый, опасный, смертельный и неконтролируемый. Огонь, который сам себе хозяин и не считается ни с кем. Самая страшная и мучительная смерть.              Даже его отец подчинялся им, так что может ли быть такое, что Ичиро решит сделать из него второго Мясника, раз первый стал бесполезен и отошёл в мир иной?              Натаниэль скривился, как от сильной зубной боли и качнул головой, отгоняя с мыслей появившееся картины того, как за место отца он одним ножом отрезал от человека по кусочку, а тот заходится в агонии. Его затопила безысходность. Он не привык сдаваться, всегда идя вперёд с гордо поднятой головой, но сейчас в своем будущем он видел ничего кроме тьмы разбавленной кровью. Даже если Ичиро прикажет стать новым Натаном Веснински у него не останется выбора кроме как подчиниться.              Подчиниться…              Натаниэль резко открыл глаза и злобно прищурился, не замечая заинтересованного взгляда на себе. Он никогда не станет послушной игрушкой и если понадобится, будет искать любые лазейки, но не превратится в окончательного монстра. Он не Натан Веснински и ни за что им не станет. Он Натаниэль, а Натаниэль всегда получает и добивается того, чего желает.              Когда машина наконец-то остановилась Натаниэль к этому времени успел уже окончательно прийти в себя и войти в равнодушно-спокойное состояние. Ичиро окинул его каким-то нечитаемым взглядом с ног до головы прежде чем выйти из машины. Скорчив гримасу, Натаниэль сделал тоже самое.              Они оказались перед высоким красивым зданием окружённым небольшим парком с двух сторон. Натаниэль скользнул по нему взглядом и заметил прогуливающихся мимо или сидящих на лавочках людей, но узнать в них подчинённых Ичиро не составило особого труда. Краем глаза все пристально наблюдали за ними и у самого ближайшего к ним мужчины в спортивном костюме топорщился карман, так что Натаниэль бы даже не удивился, если бы узнал, что там спрятан пистолет или очень ценимые в клане ножи.              Они прошли внутрь и Натаниэль увидел подтверждение своих мыслей. Они оказались в клубе. Довольно интересный выбор для проведения встречи. Их встретила такая же тишина и пустота, как и в аэропорту. Единственным кто показался из персонала оказался официант, услужливо проводивший их к местам. Свет был приглушен из-за чего здесь царил приятный для глаз полумрак и Натаниэль почувствовал себя чуть более уверенно среди пустующих столиков.              Столик, который выбрал Ичиро находился в самом конце помещения и Морияма без промедления с удобством за ним устроился спиной к стене, лениво откидываясь на мягкую спинку.       Натаниэль даже не успел сообразить что происходит, когда охрана Ичиро резко отступила его со всех сторон и оттеснила назад за спину Мориямы. Ноэ и Сэм оказались перед ним и встали к нему спиной, полностью прикрывая обзор на него собой. Натаниэль мог видеть только через оставленное небольшое расстояние между их телами, при этом оказавшись ненавязчиво зажатым со всех сторон.              Ичиро пробежался по ним быстрым взглядом и удовлетворенно кивнул, убедившись, что его не видно, а Натаниэль лишь раздражённо скрипнул зубами, но мигом забыл все свои ядовитые проклятия появившееся в голове, потому что буквально в этот же момент дверь отворилась и показался все тот же официант, а за ним следовал Эндрю, за которым по пятам семенил пепельно-бледный Кевин, выглядевший так, словно может потерять сознание в любой момент.        Испуганными, широко распахнутыми глазами он быстро огляделся по сторонам, но когда его взгляд наткнулся на Ичиро он споткнулся о собственные ноги и едва не упал, но его удержал Эндрю, крепко схватив за плечо и что-то гневно прошипев практически не разжимая губ. Его губы были поджаты в тонкую линию, а скулы сильно напряжены. Во взгляде стояла сталь, разбавленная лёгким оттенком насмешливого презрения и обжигающей ненависти.              Эндрю беглым взглядом окинул охрану ставшую позади Ичиро и на секунду Натаниэлю показалось, что тот его заметит, но нет, Эндрю молча перевел взгляд на явно скучающего Ичиро и едва заметно нахмурил брови, стискивая зубы почти до скрежета.        Натаниэль до боли прикусил губу, когда внимательно оглядел Эндрю и заметил россыпь мелких синяков на его лице. Самым неприятным оказалась черно-зеленая узкая полоса, ползущая через всю скулу к внутреннему углу правого глаза. Кажется, кто-то смог очень сильно ударить его локтем и от этого у него даже полопались капилляры, из-за чего половина склеры окрасилась в красный. Кевин выглядел получше. Единственные синяки, которые Натаниэль смог обнаружить оказались на шее и имели следы чьих-то пальцев. Его кто-то душил?              — Вы так и будете стоять или вы хотите поговорить стоя? — Лениво заметил Ичиро, приглашающе кивнув на места напротив.              Натаниэль напрягся, услышав в голосе явный приказ, но вопреки его опасениям Эндрю все также молча сел на стул первым, а Кевин неуверенно приземлился рядом, сразу вжимаясь спиной в спинку и не находя в себе сил отвести взгляда от Ичиро полного животного ужаса. Кажется тот до сих пор не мог поверить, что перед ним сидел старший брат Рико и наследник мафиозного клана собственной персоной.       Из-за его ненормальной бледности черная римская цифра два выделялась на лице особенно остро, создавая сильный контраст. Натаниэль коснулся кончиками пальцев повязки на своей щеке, на которой когда-то красовалась такая же четверка. Натаниэль ненавидел ее, но предпочел бы избавиться от нее собственными руками и немного другим способом, чем автомобильным прикуривателем и при помощи Лолы.              — Вы оба прекрасно знаете кто я, так что представляться смысла не вижу, — Ичиро пришел на встречу с Кевином, но на него даже внимания не обращал, а не отводил от Эндрю ледяного взгляда. — Поэтому сразу перейдем к де…              — Где Нил? — Эндрю наградил Ичиро тяжёлым взглядом даже не удосужившись дослушать. Кевин издал судорожный вздох и мертвой хваткой вцепился в свои колени с немым страхом посмотрев на охрану, как будто ожидал, что они вытащат пистолеты и выстрелят. Его опасения так и не подтвердились, но это в противовес только увеличило степень испытываемого им ужаса.              — Почему ты считаешь, что я знаю? — Ичиро поддался вперёд и положил руки на стол, слегка наклоняя голову к плечу. Натаниэль про себя подумал, что его самоконтроль непробиваемый. Даже несмотря на то, что Эндрю его прервал, голос Ичиро остался таким же негромким и спокойным, как до этого.              — Его папаша ваш прихвостень. — скрипнув зубами процедил Эндрю и Натаниэль вздрогнул от его взгляда обращенного на Ичиро. В нем была безжалостность и холодная ненависть, а слова получались урывками, словно он из последних сил сдерживал ярость. — Перед исчезновением ему поступил звонок с Балтимора, а перед этим его отец вышел из тюрьмы. После нападения на нас он не появлялся. Это был отвлекающий маневр, чтобы увести его из-под носа. Недавно он объявлен мертвым, но про Нила не было ни слова. Так что, где он?              Натаниэль прикусил язык чуть ли не до крови и посмотрел на Ичиро. Его лицо было все таким же непроницаемым, но внимательный взгляд сканировал лицо Эндрю, раздумывая о чем-то. Натаниэль также подметил, что лицо Кевина не было уже перекошено от страха, а вместо этого появилась лёгкая надежда.              — Помни свое место, Миньярд, — лениво осадил его Ичиро. — И не забывай о том, чем твое непочтение может аукнуться не только тебе, но и твоей семье.              Руки Эндрю на мгновение сжались в кулаки, но уже через секунду расслабились, а выражение лица даже не дрогнуло. Ичиро немного помедлил, убеждаясь, что смысл его слов дошел до всех и только потом продолжил.              — Кевин Дэй, — Наконец-то он обратил внимание на Кевина и Натаниэль невольно почувствовал жалость. Таким испуганным он его ещё никогда не видел. Казалось, ещё немного и тот просто упадет замертво от остановки сердца. — Ты доставил моей семье много проблем и благодаря стычкам с Рико смог подпортить ее репутацию.              — Но… я… я не… — Кевин неразборчиво что-то забормотал, ещё сильнее вжимаясь в спинку стула и слегка скатываясь вниз, словно желая провалиться под землю.              — Но тем не менее, возможно, твоя жизнь всё-таки имеет свою цену. — Ичиро не стал обращать внимания на едва слышные оправдания и безразлично продолжил: — Моя семья многое в тебя вложила и восемьдесят процентов твоего пожизненного заработка будет достаточной компенсацией за это. Все формальные нюансы уладим позже, с тобой свяжутся мои люди. Но, если тебе не удастся найти работу после выпуска, сделка будет признана недействительной и я позабочусь о том, чтобы ты умер медленной и очень мучительной смертью, все ясно?              Кевин вздрогнул и его рот ошарашенно приоткрылся, но с его губ не слетело даже одного слова, а только сдавленный вдох. Дэй явно не мог поверить своим ушам, а также совершенно забыл о том, как правильно разговаривать. На его лице было написано столько искреннего недоверия и он выглядел таким потерянным, что новая волна жалости не стала себя долго ждать.              — С чего такая щедрость? — с тихой злобой поинтересовался Эндрю, не выглядя особенно впечатленным. Натаниэль ещё никогда не видел в его глазах настолько убийственного выражения.              Ичиро задумчиво постучал указательными пальцами по столу, а затем тихо вздохнул, видимо приняв какое-то свое решение и только потом вновь переключил внимание на Эндрю.              — Вам повезло иметь знакомство с Веснински.              Воцарилась мертвая тишина и через пустую маску Эндрю смогло пробиться сначала лёгкое замешательство, а затем пришло осознание. По всему клубу разнёсся громкий удар стула об пол. Эндрю соскочил с такой силой, что он отлетел и перевернулся. Натаниэль почувствовал как вся охрана вокруг него напрягалась, но с места никто так и не сдвинулся.              Эндрю оперся руками об стол и навис над Ичиро. Кевин наконец-то отошёл от первичного шока после сказанных Ичиро слов и испуганно дернул Эндрю за руку, пытаясь вернуть на место, но тот не отвел горящего взгляда от Мориямы.       Кевин издал нечленораздельный звук и в панике зарылся пальцами волосы, словно желая отодрать их с корнем. Натаниэль понимал его страх. Из-за поведения Эндрю, Ичиро мог передумать и убить их прямо тут. Он сам испытывал по этому поводу опасения, но надеялся, что Ичиро так не поступит, в противном случае у него практически исчезнут рычаги давления на Натаниэля.              — Где. Он? — С расстановками проговорил Эндрю ни капли не пугаясь сверкнувшего предупреждения в темных глазах Мориямы.              — Ты давно бы об этом узнал, если бы обладал хотя бы каплей уважения и сдержанности, — хищно улыбнувшись, парировал Ичиро.              — Где, блядь, Нил? — в голосе Миньярда появились тлеющие огни злости. Казалось ещё немного и он просто кинется на Ичиро даже не смотря на то, что здесь присутствовала охрана из, по меньшей мере, десяти человек.              Ичиро некоторое время посверлил Эндрю ничего не выражающим взглядом, а потом насмешливо улыбнулся кривой, неискренней улыбкой и едва заметно махнул рукой в сторону. Сэм и Ноэ тут же сделали шаг в разные стороны, открывая Натаниэля их глазам. Эндрю заметив движение в стороне тут же перевел туда взгляд и наткнувшись им на Натаниэля сначала застыл, не ожидая такого поворота и в следующую секунду стремительно кинулся к нему. Между ними как по команде тут же вновь выросли Ноэ и Сэм, но Эндрю с лёгкостью увернулся от их рук и Натаниэль даже не понял что произошло, когда оба телохранителя резко застыли, больше не предпринимая попыток остановить Эндрю, но с места так и не сдвинувшись.              — В сторону или я вам глотки перережу. — По телу Натаниэля пошли холодные мурашки от тихого голоса в котором слышалась смертельная угроза. Он не видел лица Эндрю находясь за стеной из Ноэ и Сэма, но не сомневался в том, что оно было пугающим.              — Отойдите, — невозмутимый голос Ичиро был как гром среди ясного неба и Сэм с Ноэ тут же расступились.       Натаниэль смог увидеть, как Эндрю отводит ножи от их шей прежде, чем они перекачивали обратно в повязки, а Эндрю требовательно притянул его к себе, этим отдаляя от остальной свиты телохранителей. Эндрю легонько надавил ему на заднюю часть шеи, заставляя слегка склониться и практически невесомо провел пальцами по ожогам на лице скрытыми повязками, бегло посмотрел на перебинтованные руки и на многочисленные повязки, а затем без лишних слов толкнул за свою спину таким образом, чтобы прикрывать его собой и держать всех остальных в своем поле зрения.              — Кто? — негромко, едва слышно спросил Эндрю впиваясь в заинтерисованно наблюдавшим за ними Ичиро взглядом полным обещания кровавой мести.              Натаниэль сразу же понял вопрос и почему подозрения Эндрю были направлены на Ичиро, поэтому поспешил ответить.              — Это сделал не он, а Лола. — Сказал Натаниэль, замечая, как Кевин поднялся на дрожащие ноги смотря на него таким взглядом, словно увидел живого покойника. Впрочем, Кевин явно себя переоценил, так как в следующий момент его ноги подогнулись и он снова упал на стул.              — Лола? — переспросил Эндрю лишь на одно мгновение отводя взгляд от Ичиро и быстро посмотрев на Натаниэля вопросительно.              — Она помощница моего отца, — нехотя выдавил Натаниэль едва сдерживаясь, чтобы не обнять Эндрю со спины и зарыться лицом в его волосы. Он понимал, что сейчас такое делать было бы глупо и неуместно, ведь это показало бы всю степень его привязанности, но находиться так близко к Эндрю и не иметь права к нему прикоснуться было мучительно.              — Почему ты с ним? — Натаниэлю не понравился настораживающий тон, которым Эндрю задал этот вопрос, но все всё-таки ответил, но не сумев убрать из голоса лёгкой неуверенности, так как сам не мог поверить в собственные слова:              — Он мне помог.              Эндрю на это заявление промолчал, явно пытаясь его переварить, а в глазах Ичиро сверкнуло веселье.              — Ты одна сплошная проблема, Джостен. — чуть ли не шепотом прорычал Эндрю, но в тишине клуба это прозвучало достаточно громко, чтобы услышали все. Уголки губ Ичиро дернулись вверх, словно он старался подавить улыбку.              — Это уже ни для кого не новость. — также тихо ответил Натаниэль, впервые за последние пару дней ощущая такое спокойствие. Близкое нахождение Эндрю действовало как самое лучшее успокоительное и антистресс и даже присутствие Ичиро вместе со свитой охраны не могло испортить этого момента.              Ичиро неспешно поднялся из стола, не дав шанса сказать Эндрю что-либо в ответ, моментально завладевая всем его вниманием. В каждом его жесте было столько превосходства, что Натаниэлю захотелось ему врезать. Поправив часы на руке, он посмотрел прямо в глаза Натаниэля, игнорируя стоящего перед ним Миньярда и легонько качнул головой в сторону, давая очевидный приказ идти за ним. Натаниэль стиснул кулаки и сделал шаг в бок, чтобы обойти Эндрю, но железная хватка на плече заставила его остановиться.              — Ты никуда не пойдешь.              Эти слова, сказанные с особым нажимом на конце предназначались Натаниэлю, но Эндрю смотрел только на Ичиро, словно уведомляя о том, что по другому не будет и быть не может. По губам японца скользнула едва уловимая тень ухмылки, а брови насмешливо приподнялись. Казалось повисшее в воздухе напряжение можно было потрогать, до того плотно оно обвилось вокруг.              — И кто же ему помешает? — Одним лишь взглядом стирая Эндрю в порошок, деланно удивленным голосом спросил Ичиро, неторопливо подойдя к ним и остановившись в полушаге. По сравнению с невысоким Эндрю Ичиро смотрелся куда более внушительно, но твердое и непоколебимое выражение лица Миньярда компенсировало разницу. В его взгляде был всемирный пожар, а у Морияма вселенский холод. Было ощущение, что ещё немного и все просто взлетит на воздух.              Хватка на плече Натаниэля усилилась, словно наливались сталью. Эндрю без промедления вновь толкнул его обратно к себе за спину и с прямым вызовом взглянул на Ичиро.              — Он остается.              — Нет, — спокойно ответил японец, но от его тона повеяло холодом. — Мы уходим.              — Либо он остаётся, либо я еду с вами, но один на один я с тобой его не оставлю. — Эндрю вздернул подбородок с глубокой ненавистью в каждой мышце лица. Весь его вид буквально кричал об испытываемым им отвращении. — Он уйдет отсюда с нами.              — Натаниэль, — в голосе Ичиро было столько льда, что его бы запросто хватило, чтобы обратить всю землю в Антарктиду. — У тебя пять минут разобраться с этим, а потом мы уезжаем, у нас есть ещё одно незаконченное дело.              — Кажется, я неясно выразился, видимо прийдется объяснить по другому, — С легкой усталостью проговорил Эндрю устрашающе низким голосом не сулившим ничего хорошего.               В следующее мгновение он сделал молниеносный выпад в сторону. Сжав кулак он замахнулся, целясь в лицо, но удар оказался легко и в какой-то степени даже небрежно заблокирован Ичиро. На его лице расцвела насмешливая улыбка в перемешку с легким разочарованием и зарождающимся раздражением.       Натаниэль испуганно вскрикнул и дернулся вперед, когда увидел лезвие быстро сверкнувшее в воздухе. В следующую секунду Ичиро оказался с грохотом прижат к стене телом Эндрю и с ножом возле сонной артерии. Его насмешка сменилась недоверием, а Натаниэль широко распахнутыми глазами ошарашено смотрел на это, ничего не понимая.       Ичиро недооценил противника, а Эндрю отыгрался на этом сделав ложный удар в знак отвлекающего маневра, обведя этим Ичиро вокруг пальца. Это была самая быстрая победа, которую Натаниэль видел в своей жизни.              Охрана все это время не вмешивалась, но сейчас как по команде все достали блестящие пистолеты и направили их в голову Миньярда, но стрелять не спешили, видимо опасаясь навредить боссу или дожидаясь прямого приказа. Натаниэль попытался сглотнуть подступающий к горлу комок ужаса и сделал неуверенный шаг вперёд, но почти сразу же наткнулся на что-то теплое и мягкое. Опустив глаза вниз, он увидел лежавшего Кевина на полу с закрытыми глазами. Кажется Дэй не выдержал стресса и потерял сознание, а Натаниэль этого даже и не заметил.              — Умереть хочешь? — С лица Ичиро слетели какие-либо эмоции, оставляя только приглушенный гнев, сделав его черты лица более резкими, а глаза поистине демоническими. — Ты смеешь нападать на меня?              — Ты должен кое-что понять, Морияма. — Эндрю склонил голову, слегка надавив на чужую шею острым лезвием и ядовито оскалившись. От тихой угрозы в его голосе Натаниэля бросило в холод. — Нил принадлежит мне, а мне глубоко плевать какую власть и влияние ты имеешь, убить тебя мне это совершенно не помешает. Запомни раз и навсегда: Он — мой, а я не люблю, когда трогают что-то мое.              Тишина последовавшая за этими словами больно давила на виски, словно железный обруч. Ичиро молча разглядывал лицо Эндрю, о чем-то раздумывая и кажется совершенно не беспокоясь о ноже, замеревшим возле его горла. Спустя несколько секунд тяжёлой давящей тишины он, наконец, перевел взгляд на Натаниэля и элегантно выгнул одну бровь, дернув вверх уголками губ.              А у Натаниэля едва не подкосились ноги, потому что абсолютно черный взгляд Ичиро говорил куда красноречивее всех существующих слов.        Он все понял.