пережить зиму

как и предполагал джек - температура под конец сезона поднялась, а влажность практически полностью спала. ужасная жара стояла почти две недели, за которые наконец удалось сделать достаточное количество припасов, засушить трав с ягодами и другой растительности. все это время безглазый ни на минуту, даже ночью, не выбирался из своего жилища, нервно пытаясь остудиться любыми способами. тоби, который иногда решался навещать знакомого, говорил, что тот опять стал меньше говорить и почти не поднимался с четверенек. такое почти каждый раз случалось при высокой температуре воздуха и чем жарче - тем хуже. в один год, когда термометр показывал сто четыре по фаренгейту, существо и вовсе перестало говорить связно, лишь рыча и что-то иногда бубня. помимо этого мало кто хотел подходить к нему, ибо, по никому не понятной причине, рядом с джеком начинала болеть голова и неистово гудеть в ушах, а из-за пекла и без того было плохо. также некоторые говорили на счет непонятного запаха смолы, при чем далеко не природной, а технической иногда даже жженой. но это не продлилось долго и к началу сентября опять начались холода. не мороз, но перепады температуры никогда не сказываются на группе как-то благоприятно, а для метеозависимых так вообще кошмар. сыростью пропахло на весь лес и, кажется, уже начали гнить некоторые листья и сожженная за лето трава. солнце было все еще ярким и достаточно теплым, хоть ныне почти что не появлялось из-за плотных облаков и туч, рассеиваясь через них на холодный полумрак. последнее, что помнил тобиас о безглазом - его радость прохладе и на этом все. после этого они почти не пересекались. парень осознал это только сидя на кухне в компании недовольного джеффа, который пытался обратно заточить нож, поврежденный о камень во время не самой удачной драки с жертвой. во всем строении было тихо, именно так тихо, как это и описал джек. парень поежился, ибо раньше не замечал этой сомнительной тишины, а монотонное шуршание металла о точильный камень под ухом только усугублло эффект. — джефф, – тоби повернулся всем телом к соседу. — что? – полуслепые глаза поднялись на голос, пытаясь рассмотреть четче с кем придется говорить. — ты когда послед-дний раз дж-джека видел? — неделю назад, когда он относил ножи из кладовки. ты что, потерял его? – с усмешкой спросил вудс с намеком на рост существа, возвращась к занятию. — видимо... – тобиас недовольно или даже задумчиво нахмурился, сам пытаясь вспомнить, когда последний раз видел джека. это было однозначно меньше недели назад, вроде совсем недавно, вполне может быть даже вчера, но это было так мимолетно, что с легкостью можно усомниться в достоверности своих воспоминаний. почти сразу после этого роджерс встал с насиженного места, собираясь отправиться на поиски. вскользь глянув на часы, парень с горечью понял, что до этого на столько погрузился в мысли, что просидел в одном положении, напрасно тратя время, почти час. конечно, сегодня ни у кого нет определенных обязанностей и можно просто спать или заниматься своими делами, но от этого ощущение упущенных возможностей не пропадало. сколько бы брайн не пытался убедить парня в том, что такая трата времени, тем более в выходной день, вполне нормальная и в этом нет ничего плохого — это не помогало. обход особняка тоби начал с первого этажа, потому что данный участок сейчас был ближе всего. на кухне, с которой он только что ушел, остался только джефф, а вторая кухня до сих пор оставалась разваленной и заброшенной, с обвалившимися балками и заколоченным, на время зимы, входом. коридор с гостиной тоже пустовали, печально обнажая всю серость и скудность своего интерьера без здешних обитателей, которые хоть как-то оживляли мертвую картину. в санузле на коленях сидела нина, стараясь отмыть, красными от ледяной воды, руками какую-то свою одежду в тазике. от неожиданности, когда роджерс зашел к ней, девушка случайно брызнула в него мыльным раствором. почти ничего не долетело до самого тоби, оставшись мокрыми следами на дешевом и уложенном вручную кафеле, все равно потом надо будет помыть пол. также на первом этаже была спальня, половину которой использовали как кладовку, а остальное - вместо второй гостиной. там не редко, как и сейчас, сидела натали, мозолистыми руками либо делая очередную безделушку из дерева, либо что-то прошивая. кроме джейн, которая на отрез отказывалась отвечать, никто не знает куда потом деваются все сделанные игрушки. сама клокворк тоже отмалчивается на счет этого вопроса. — клок! джек т-т-тут недавно не проходил? – предварительно пару раз постучав по косяку проема окликнул знакомую тобиас. — не знаю, — женщина не отвлеклась от монотонных повторяющихся движений иглой, нить которой постепенно соединяла две части какой-то цветной ткани. — ладно... в еще две комнаты тоби даже не заходил. одна закрыта, а пустоту второй можно было заметить и не посещая ее. это значило одно – пора выйти на улицу. во дворе никого не было. стояла только с давних пор заброшенная техника и давным-давно почти украденный тимом внедорожник. автомобиль был временами прихотлив, но им на столько не часто пользовались, что суммарно на запчасти было потрачено не более пяти вылазок. на полупустых грядках также никого не было видно, только опавшие листья стали местами собой закрывать рыхлый чернозем. завтра опять придется чистить все граблями, это неприятно, но все еще лучше чистки снега проржавевшей от времени лопатой. помимо этого с листьями потом можно много чего сделать. значит требуется лезть в подвал. сейчас там все еще относительно тепло - земля не успела остыть - зато при входе уже влажный грунт, пачкающий одежду и руки. проползя до самой комнаты парень обнаружил, что она пуста. пуста и в непривычном бардаке. весь мох и веточки хвои разбросаны, будто с ними кто-то играл, но сюда почти не залезают животные, видимо чувствуя чье это пристанище. одна из проступающих свай с перекладиной над ней, оказались неаккуратно покарябаны в нескольких местах. следы были однозначно от когтей, не особо крупных - наверно джек сам сделал это. ни одной посторонней вещи не виднелось рядом. а также в некоторых местах проступали застывшие куски смолы. все это было подозрительным и сильно настораживало роджерса: найрс редко уходил так неожиданно, тем более оставляя такой беспорядок. конечно тоби мог еще проверить второй этаж, но существо крайне редко бывало там. в особняк все равно надо вернуться, тем более вдруг повезет. когда парень только зашел все оставалось таким же тихим и безжизненным, но стоило тоби немного отойти от двери вглубь коридора со второго этажа послышался звук резко хлопнувшей двери. после этого по лестнице спустился, или скорее пронесся, тим, каждый шаг которого был тяжелым. по окончанию спуска он все в том же молниеносном темпе направился к ближайшему выходу, а тобиас, который оказался у райта на пути, нервно отпрянул к стене, освобождая проход. — чертов джей, чертов алекс, чертов брайн... – грубо, но тихо пробубнил тим, проходя мимо тоби, после чего мужчина с грохотом захлопнул входную дверь. роджерс оставался в растерянности, после увиденного. да, такое случалось не первый и не последний раз, но эта острая, тяжелая и жесткая агрессия не могла оставить равнодушным. тимоти кричал редко и иногда, коря себя, тоби сознавался в том, что было бы лучше, если бы его знакомый выпускал пар почаще, а не хранил его до последнего в конце концов отпугивая всех и каждого. зато некоторым другим можно посоветовать хоть немного научиться терпению, а не беситься по любому поводу. размеренно поднимаясь по лестнице тоби вспомнил, что брайн вполне мог недавно видеть джека и хотя бы подсказать куда тот отправился. остаток ступеней парень чуть ли не перепрыгивал, стараясь не забыть свою идею пока идет. когда роджерс только открывал дверь то заметил, что сожитель сидит на краю своей кровати в достаточно напряженной позе, вцепившись ладонями в собственные колени. почти сразу далеко не новые петли скрипнули, отвлекая мужчину от чего-то и тот дернулся, стараясь успеть вытереть лицо руками. — мож-жно? – на всякие случай решил уточнить тоби. — да, конечно, – голос брайна почти сорвался, но мужчина быстро взял это под контроль, делая глубокий вдох. — ты когда послед-дний раз джека видел? — вроде.. вроде прошлой ночью, мы на веранде пили настойки натали. — он теб-бе не гов-говорил куда направляется? — в смысле? — он явн-но ушел, я все вокруг об-обошел. его даже у себя нет. — странно... — угу роджерс сел рядом, смотря на все еще немного влажное лицо брайна, где под пушистыми ресницами виднелись розоватые блестящие глаза. — все в порядке? – парень осторожно положил руку на плечо знакомого. томас обратил свой взор на собеседника, смотря почти отстраненно. мужчина помотал головой. — не очень, но это не так важно, как видимо пропавший джек. точнее неожиданно ушедший. тобиас поджал губы. он все еще плохо умеет спорить со старшими, а уж тем более в том, что самого тоби явно не касалось, как бы не хотелось помочь. брайн пядью растрепал свои вьющиеся волосы и опять протер лицо тыльной стороной ладоней, пытаясь прийти в себя. — на самом деле я не думаю, что есть повод серьезно волноваться на счет него. наверняка были обстоятельства. — в том то и д-д-дело, что за об-бстоятельства! — если бы они нам вредили он бы сказал. — ты в эт-том уверен? — да, – выдал томас после краткой паузы раздумий. после этого брайн встал, закатывая рукава своей некогда оранжевой кофты, которая потеряла яркость красок со временем и неправильной стиркой. — если что - я в кладовке. давно хотел ее перебрать. тоби кивнул, провожая друга взглядом и все еще оставаясь сидеть на заправленной постели. почти сразу он отодвинулся к стене облокачиваясь на нее спиной. иногда роджерс, как и многие из здешних, сомневался в своих воспоминаниях, особенно на счет каких-то перемен, поэтому у тоби выработалась привычка вспоминать все события по порядку, ища тот момент, где мог быть пропуск или где можно убедиться, что все было взаправду. на самом деле у парня образовалась эта привычка еще в детстве, когда он понял, что имеет не мало фантомных воспоминаний о недавних событиях, а появление в жизни оператора только укрепило потребность в подобной махинации. именно поэтому он начал пытаться вспомнить все, что связано с джеком. сначала потепление и то, как резко существо перестало появляться на улице, все часы попыток разговориться с найрсом, котроый из последних сил выдавливал ответы, но не прогонял, потом спад температуры, краткие, но интересные разговоры на веранде. в итоге тоби отвлекся от основной задачи, игнорируя даже подозрительный шум за окном, который наверняка был разбушевавшимся ветром, и вспоминая те моменты, когда беседовать с джеком получалось долго. таких разов было не так много за все года знакомства, но каждый парень трепетно хранил с воспоминаниях. и конечно среди всех у тобиаса был его любимый. это было странно и в некоторой степени неожиданно. а самое главное для роджерса - откровенно.

***

джек поправил маску ибо с первой попытки не удалось надеть ее правильно. тоби с поражением и некоторым восхищением наблюдал за существом, которое сегодня оказалось достаточно добро, чтобы показать, что скрывает от остальных. джек сел рядом с тобиасом, но все еще выдерживая дистанцию около метра. парень же почти лежал на сырых от ночной влажности досках местами прогнившей террасы. он приподнялся с локтей, садясь и опираясь руками на пол, из-за чего древесина противно скрипнула. — а ты в-ведь тоже облад-ладаешь могущест-твом? — некоторым, – безглазый немного наклонил голову в сторону кустов, откуда доносилось вечернее пение цикад либо кузнечиков. — как ты тогда попал сюд-да? – в голосе было искреннее недоумение, ведь как кто-то вроде джека сможет оказаться под контролем слендера? — я пришел к нему сам, – он выдержал паузу, будто подбирая слова, пока глаза тоби округлились только больше, — а он просто сжалился над немощным мной. я слишком слаб в этом мире так как просочился сюда через обряд и был заточен в физическую оболочку, в отличии от него. — слаб? – этот вопрос больше походил на шок. — да. ужасно слаб в отличии от вашего руководителя. я завидую ему, у него нет никаких ограничений, кроме оболочки самого мира. — а ты к-как рыб-ба в банке? – это сравнение пришло тоби слишком неожиданно, чтобы пытаться это объяснить знакомому. — пожалуй. а этой рыбе еще и тесно. роджерс понимающе угукнул, не зная, что еще можно сказать в ответ. он впервые слышит так много сложных слов от того, кто в самом начале их знакомства со скрипом мог произнести даже обычное простое предложение. явно чувствуется прогресс. но появилось только больше новых вопросов, задавать которые казалось откровенной наглостью, а сдержаться все равно сложно. — эм.. а если б-бы у т-тебя не было оболоч-чки... – тоби не успел закончить формулировать вопрос так как его перебили. — от этого штата мало что осталось бы. это звучало достаточно пугающе и возможно угрожающе, но тобиас с трудом воспринимал это за правду, как бы не старался. а сам джек явно не пытался напугать этим, просто рассказывал о себе, в итоге даже поджав колени и держась за них ладонями. он вообще не выглядел опасно для того, кто является хтонической сущностью, с горем пополам помещающейся в тело подростка из-за чего его слова очень тяжело укладывались в голове. роджерс перевел взгляд на лес, который со всех сторон окружал одиночную постройку. преимущественно там стояли сосны и ели, а чуть глубже появлялось больше широколиственных деревьев. чаща ночью выглядела как большое плотное пространство, через которое не продраться тем и маня к себе. — у леса красивый звук и энергия. — ага. а ещ-ще он красивый. жаль, что ты не видишь, теб-бе бы понравилось.