брайн стоял около вручную сделанного камина и внимательно наблюдал за кипятящимся чайником. рядом, на столешнице стояло два старых и сильно грязных кофейника с заранее насыпанным туда молотым кофе. тим же сидел за треснувшим и местами проткнутым ножами столом, думая над кроссвордом на листе бумаги, что было редкостью.
— ты где вообще газету достал?
— случайно нашел, – задумчиво протянул райт не поднимая головы и тихо стуча карандашом по деревянной поверхности.
пару часов назад успело стемнеть, поэтому подавляющее большинство решило не терять времени зря и ушло спать. мужчины на импровизированной кухне тоже так бы хотели сделать, но сегодня их день вылазки в город. но их отважился проводить тоби, хоть и не до самого города, поэтому тоже находился в данном помещении.
— у нас прям все з-закончилось? – кудрявая макушка парня немного приподнялась, смотря на сожителей.
— многое, но не все, как раз вам должно хватить на пару дней, если что, – обладатель охристой худи на всякий случай открыл шкаф, который находился в углу, — хотя муки и сахара почти ни на что не хватит. и какой-то огрызок... какой идиот туда его положил?
пробубнив последнюю фразу себе под нос, мужчина сгреб весь мусор с полок и выкинул в окно. остатки коробок были убраны на пол к другим предметам для розжига. а вода, как на зло, все не закипала.
— а джек где, охотится?
— да. обь! обещал ол-ленину достать.
— порой мне кажется, что такими темпами мы всех оленей в округе перебьем.
— не думаю, – влез тим, все еще уткнувшись носом в стол, — он любит побегать, вряд ли охотится только в одном районе.
— ага. не знаю, может уже пора куриц завести, – томас усмехнулся своей же шутки.
— а пото-том натрав-вить их всех на кого-нибудь! — решил поддержать веселье роджерс, пока тимоти слегка улыбнулся.
в кои-то веки чайник закипел, давая возможность наконец заварить кофе. терпкий аромат разнесся по всей кухне вызывая желание наконец глотнуть напитка. на самом деле все это дело было не особо вкусным, почему приходилось каждый раз закидывать знатную порцию сахара для подавления кислоты и отвратной горечи. почти все пили этот напиток только ради его эффекта, в отличии от тима, который искренне любил кофе и старался привыкнуть к дешевому аналогу, хотя по праздникам старался найти качественный эспрессо.
довольно скоро к сидящим на кухне завалился джек по колено в крови и грязи. местами к его штанам прилипла листва и иголки, а локти были мокрыми. существо фыркнуло, потягиваясь.
— я принес мясо. все убрал, но не обработал, – кратко и понятно высказался безглазый, после чего вновь удалился.
— спорим он поймал двух оленей? – игриво щурясь выпалил младший сразу, как новоприбывший вышел обратно.
— ставлю на одного оленя и десяток мелких зверушек, – самодовольно ухмыльнулся брайн в ответ, после поворачиваясь ко второму другу, — кофе будешь?
— не откажусь.
— харэ в слова свои там играть. нам выходить скоро.
мужчина за столом со вздохом закатил глаза и все же убрал газету в сторону, положив сверху сточенный до середины карандаш. В тот же момент рядом оказалась кружка до верху наполненная темно-коричневым напитком, столько же в руках держал и сам томас. может тоби и любил этот запах, но ему не наливали, так как последствия буквально были непредсказуемы.
тишина продолжалась не долго и вскоре вновь скрипнула дверь. тяжелой, но не громкой поступью джек добрался до обеденной. на нем красовался новый комплект одежды, идентичный прошлому, но чистый. прошагав чуть ближе к столу существо мотнуло головой в сторону кофейника с остатками его содержимого.
— налей мне тоже, пожалуйста.
— ага, сейчас.
оставляя свою емкость на столешнице, мужчина взял еще кружку наполняя ее ароматным напитком и сразу отдавая найрсу. тот, в свою очередь, благодарно кивнул, продолжая стоять.
— много набрал? – заинтересованно поднял взгляд райт, помня о "споре" своих друзей.
— не очень, завтра придется идти еще, — он достал из кармана штанов металлическую трубочку, которую как-то подарил роджерс, — но оленя я достал.
— одного? – предчувствуя проигрыш, на немного повышенных тонах продолжил расспрос парень.
— одного с половиной.
— это как?
— первого поймал, а второй недалеко лежал. я потрогал – вроде теплый, гнилью не особо пахнет, вот и решил тоже взять, —джек говорил это так беззаботно, будто это самое очевидное объяснение из всех.
— как думаешь, кто посягнулся на оленя? — тим же обеспокоился, понимая, что недоеденный, или еще хуже, разорванный только ради забавы олень - не лучшая новость.
— полагаю это медведь, которого я спугнул.
— уверен? просто в ином случае надо ставить ловушки и обходить территорию.
— да, это точно крупное животное. там была энергетика звериная и пахло тоже зверем.
мужчина перевел многозначительный взгляд с существа на напарника, который помалкивал все это время.
— тим, нет. я не пойду с тобой обходить территорию, особенно если там, блять, голодный медведь. я хочу еще пожить, — в свою очередь мгновенно возмутился брайн.
это верное решение, не стоит лишний раз искать себе проблем на пятую точку, так как их и без того хватает. только жизнью их существование сложно назвать, больше выживание. "жить" они могли себе позволить только по праздникам, да и то не всегда.
в целом все к этому привыкли, приелось, но, когда задумываешься об этом - становится уныло. безумно уныло. спасает лишь то, что размышлять о подобных вещах времени почти нет. вне заданий думаешь о пропитании и делах по типу готовки, уборки и попыток охладиться или согреться. на вылазках приходится держать уши в остро и сосредотачиваться на этом. а во время заданий далеко не все даже помнят, что делали, не говоря уже о своих раздумьях о смысле своего бытия.
— на улице до сих пор повышена влажность. наверняка тучи и ничего не видно. будьте осторожнее, когда пойдете, – относительно неожиданно добавил джек.
— спасибо за предупреждение, – допив остаток кофе отозвался брайн, отряхивая руки от пыли и вечно скапливающейся на каждой поверхности древесной крошки, – я пойду, наверно, подготовлю вещи.
последняя фраза была брошена ни то всем, ни то тиму, намекая, что ему тоже надо собираться. в любом случае второй мужчина тоже поднял со своего насиженного места, захватывая с собой треклятую газету и направившись в немного другом направлении, относительно сегодняшнего напарника. роджерс проводил их несколько печальным взглядом, понимая, что скоро вновь воцарится напряженная тишина.
— ам. сад-диться будешь? – с надеждой спросил парень оставшегося собеседника, который до сих пор потягивал напиток через соломинку.
— не хочу, пожалуй.
— ладно.
повисло молчание. не нагнетающее, не неловкое, не ужасающее, но и не уютное. просто вязкая тишина, которая выжидала разговоров или грохота ботинок по прогнившему полу.
— видел что-нибудь интерес-есное?
— не особо, думаю. лес как обычно, существа как обычно.
обладатель синей маски притих всем телом, обхватив кружку двумя руками. после чего повернул голову к тобиасу.
— только тихо. очень тихо, будто я оглох.
— может ты-ты правда стареешь?
— я не могу стареть. совсем не могу.
— тогда твои предположения по этому пов-пов-поводу?
— идет что-то.
— как зверь?
— нет. как наше когда-то появление здесь. я не знаю это хорошо или плохо.
— хм... я бы посмотрел на новеньких-их.
— не знаю, будут ли новые. возможно будет что-то еще. я совсем не знаю.
существо давно повернуло голову обратно и просто стоял в одной позе, продолжая попытки диалога. джек не сильно переживал по этому поводу, либо замечательно скрывал это, а парень почти сразу начал теребить край кофты, покусывая губы. в один момент у него вырвалось даже несколько отрывистых "бля". не хотелось вновь испытывать все эти круги ада, когда почти каждый день начинался с головной боли, головокружения и тошноты, когда свои мысли было сложно отличить от чужих указаний, когда каждый боялся своего соседа не меньше, чем оператора. такое проживали не все, так как нашлись и те, кто смог добраться сюда на своих двоих, но слишком многих сюда перенесли насильно и чересчур болезненно.
от мыслей отвлек скрип старой лестницы со второго этажа по которой спускался томас при всем своем параде и парой рюкзаков с сумками в руках. за ним следовал тимоти, поправляющий куртку. почти у выхода мужчины распределили обязанности по уже сформированной привычке и безмолвно выдвинулись в направлении города.
— ты знаешь почему они молчат, когда они даже не под контролем? брайн отказался рассказывать.
— мне вск-кользь рассказали. и попросили не гов-говорить никому.
— понял.
тем для разговора так почти и не было. точнее они были, но такое лучше обсуждать либо со всеми, либо со старшими так как в ином случае это напрасное сотрясание воздуха. в скором времени джек допил содержимое кружки и тихо поставил ее на стол, а сам пошел промывать трубочку. после этого существо сразу вернулось на место и пару секунд молчало, повернув голову к парню, будто смотря на него.
— спать идешь или ждешь их?
— они м-могут и до зав-завтра не вернуться, – тоби вздохнул, — но я и спать н-не хочу, если ч-честно.
— можем оленя подготовить. если хочешь.
— а там м-много? в плане... если только-ко нарез-зать - я за, но если надо еще внутренност-ти достать, то я под-дожду.
— много. я позову, когда все сделаю. ты пока проверь ножи и крюки, – после этих слов безглазый сразу удалился за дверь.
тоби, еще пару минут поковыряв ноготь и покусанную кутикулу вокруг него, все же встал и пошел искать шкуродер, который обещали заточить еще несколько дней тому назад. многие инструменты были уже в погребе, но из-за постоянного использования приходилось часто все это заносить в особняк и точить, смазывать, чинить и так далее. а крюки нужно доносить постоянно после весны потому что летом, особенно в засушливую жару, все найденное мясо старались успеть завялить на зиму, что бы лишний раз не ходить по морозу через весь лес до города или, еще хуже, охотиться.
через пол часа неспешных поисков все недостающие разделочные инструменты были у тобиаса. сейчас оставалось надеяться только на то, что джек не додумался снимать шкуры своими когтями, так как нужный для этого нож и правда оказался в здании. но был шанс и того, что найрс сделал это чем-то другим, может не столь удобным по форме, но более острым.
***
фартук был только на роджерсе, ибо существо вполне могло делать все аккуратно, почти ничего не пачкая, не считая рук. некоторая часть внутренностей осталась консервироваться для дальнейшего съедения, а остальное - выброшено куда-то в лес. все мелкие тушки и полуразодранный олень уже были обработаны и нарезаны.
— завтра н-наверно тоже будет холодно, если сегодня ночью аж-ж в куртках приходится ходить, – парень зевнул, даже не пытаясь прикрыть рот так как в одной руке был нож, а другая в крови, и подхватить ничего не хотелось, — думаешь оно точ-чно успеет просохнуть?
— под конец сезона обычно наоборот очень жарко. шанс того, что в этом году будет холодно до самой осени очень низкий.
— поверю теб-тебе. но если ты не прав - то это печально, не так много успели к зиме подготовить.
— да, дожди затянулись.
с хлюпаньем очередной кусок упал в заполненный тазик. где-то рядом лежали кости в ошметках различных тканей. их либо обглодают, либо, опять-таки, выкинут в лес.
— з-зато ты не так муч-чался.
— да.
— я правильно помню, что холодное лето к теп-теплой зиме? — в ответ мотание головой.
— теплая зима к холодному лету. а какая будет в этот раз зима - не известно.
— аа... – несколько печально протянул тоби, не отводя взгляд от трупа животного.
днем идей о чем пообщаться не было, зато было и желание, и силы, а сейчас идей кучка. только вся эта куча сбивается в бессмысленный ком шума, из-за чего что-то членораздельное произнести не выходит, тем более все силы утекали куда-то, подальше от роджерса, к тазику со слитой кровью животных. а руки работали на автомате, освобождая сознание от лишней работы, хоть это и чревато засыпанием буквально стоя. счастье - оставалось не так много, а с работоспособностью джека считай ничего. парень стоял до последнего, отчаянно борясь со сном потому что знал, что всю нарезанную плоть надо еще тщательно промыть и найти подходящее место для сушки. может для существа это и не составляло больших трудностей, но это все равно потратит и его личное и общее время.
примерно через пол часа с разделкой было покончено. после усердного промывания ладоней и запястий под ледяной водой, которая такой казалась лишь на уровне памяти, тоби наконец смог с зевком пальцами потереть сонное лицо. глаза слипались, ноги почти не держали, а что надо делать еле удавалось держать в голове.
— тоби, иди к себе лучше. а то здесь и уснешь.
наверняка работающему в пол силы мозгу показалось, но найрс будто произнес это более нежно, чем обычно и с некой заботой. спорить не хотелось и это не имело смысла, а в грудной клетке было ощущение, что разлилось тепло. такое редкое, в жизни каждого из здешних, чувство в разы сильнее манило ко сну. почти спотыкаясь о собственные ноги парень побрел на улицу, потом обратно в особняк. возможно он забыл закрыть входную дверь, но сил проверить это не осталось ибо эта запоздавшая мысль пришла только на середине древней и вечно норовившей развалиться лестнице.
в комнате было пусто, пыльно и холодно. это не удивительно, ведь вынужденные сожители ушли несколько часов назад, до этого особо не находясь в этом помещении. вынужденные так как тогда, когда сюда только начали приходить "жильцы" развалено было практически все, особенно на верхних этажах. единственные подходящие для жилья комнаты оказались соседними и без части стены между ними. по началу, когда двое мужчин и сам тоби были не особо знакомы, это вызывало некоторые проблемы в виде нарушения личного пространства. это легко решилось завешиванием дыры ненужными тряпками, но сейчас это было не нужно - все трое привыкли к данной особенности, да и отсутствующий кусок был не столь большим. тем более оказалось, что это можно использовать с пользой, особенно этот плюс проявил себя когда у тобиаса каждую ночь были кошмары и мигрени с жаром от больших ран, полученных в лесу. те времена сильно помогли сожителям сблизиться, хоть принесли с собой множество страданий.
тоби завалился на свою кровать, оставшиеся пружины которой недовольно скрипнули. от лежания на животе перестало хватать кислорода, почему парню пришлось поменять положение перевернувшись на спину. провал в сон был незаметным, но таким сладким и уютным на эту минуту.
***
подъем у всех был примерно в одно время, не считая джека и тех, кто всю ночь что-либо делал, хотя и в таких случае были исключения. на счет ночных дел: ни маски, ни худи в районе леса так и не появились. а значило это либо то, что они задержатся до вечера либо то, что они более не вернутся. шанс последнего был критически мал, ибо безликий просто так не теряет свои рабочие руки, тем более такой надежности. безглазый же так и не ложился, сидя около кострища, которое являлось частью камина из кухни в здании. над умеренным и тихим пламенем висели куски мяса, которые они с тоби нарезали ранее. погода так и не хотела становиться теплее, но влажность спала, что хоть немного улучшило условия для готовки и пребывания в лесу вне особняка.
первой на улицу выбралась джейн в сапогах по колено и походным котелком в руках, а обычно распущенные волосы сейчас собраны в хвост. она, как выяснилось, была единственной, кто добровольно копалась в огороде на заднем дворе и ходила по лесу, собирая различную растительность. не редко к ней присоединялся и роджерс, но парня обычно на долго не хватало и в итоге, помимо ягод, грибов и другой зелени, он притаскивал кости разных животных, ветки и другие "дары леса". девушка же могла проходить по лесу или просидеть среди грядок почти половину дня, не отрываясь ни на что.
— утра, я так понимаю, – заметив ее подал голос джек.
— да, уже утро. тебе того же.
— ты в лес?
— да. есть какие-то новости? – предположила аркенсоу.
— будь осторожнее. возможно не далеко отсюда есть крупный зверь. ночью нашел недоеденного оленя.
— о... – она понимающе дернула головой, от чего несколько вьющихся прядей спали на протез и пришлось убрать их надежнее, — спасибо за предупреждение. но я не собиралась сегодня далеко, поэтому, думаю, если что - услышите.
под легкое шуршание травы и редкое поскрипывание ботинок она продолжила путь в том же направлении. найрс слегка повернул голову, будто провожал ее взглядом, но быстро вернулся к слежке за огнем и мясом над ним.
