est deus in nobis

            Собирались они молча и быстро, и Анкель не был уверен, что сможет с точностью пересказать, что же он делал в промежутке между сборами и самим путем. День был в самом расцвете, но, несмотря на это, людей на улице было крайне мало. Маленькие проселочные улочки были по-мертвецки пустыми, и, даже успев смириться с этим неутешительным фактом, юноша все равно неуютно передергивал плечами время от времени. Казалось, вся деревня замерла в напряжении, словно закрученная пружина, готовая выстрелить в тот момент, когда ты этого совсем не ждешь.       Когда нападет демон? Нападет ли? Кто умрет сегодня? Умрет ли? Спасут ли их эти охотники? Остался ли смысл в слепой надежде?       Анкель с горечью признавал, что сам бы хотел знать ответы. Но реальность была одинаково справедлива ко всем – истина познается в сражении.       Пока они шли, Александр кратко пояснил, куда же они направляются. Вчера, пока остальные (в частности сам Анкель) исследовали местность, глава зачастил к старосте деревни, и, проведя у него порядочное количество времени, смог достать информацию на порядок важнее, чем могли дать простые опустевшие домишки. Староста указал примерное направление, и Александр, недолго думая, отправился туда, где сумел обнаружить лаз, который, скорее всего, вел внутрь системы пещер. – …А ещё там остро ощущался демонический дух. Скорее всего, там логово нашей твари. –закончил Александр с деловитостью, с которой обычно общаются торговцы на базаре, расхваливая свой товар. Анкель не знал, в какой момент ему в голову пришла такая ассоциация, но в чем-то казалось, что тот напрашивается на похвалу. – То есть ты тут же пошел едва ли не в логово к опасному демону, чтобы просто проверить догадку? –уточнил вместо этого Оскар с нейтральной интонацией, которая все равно звучала как упрек. Юноша заметил, что тот вообще был личностью бесконфликтной и размеренной, в своем спокойствии чем-то напоминая Хелен, что тоже старалась держаться особняком. Но, если ведьма была удушающей опасной и острой, как собственное копье, то Оскар казался куда более мягким. Анкелю казалось, что молчание в его компании было куда более расслабляющим, чем беседа, хотя до этого они практически никак не взаимодействовали. – Это же такой риск! –охнула идущая сбоку от экзорциста Агата, от изумления прикрывая рот изящной ладошкой.       Александр пожал плечами, всем видом показывая, что не видит в этом чего-то из ряда вон, хоть и было заметно, что тему он продолжать не хочет. Анкель вздохнул. – Было бы славно, окажись он действительно там. –наконец сказал юноша, так же устало пожимая плечами. – Ха! В любом случае мы его просто порвем! –уверенно заявила Ивонн, с довольством поправляя ножны на поясе. Весь её вид сквозил уверенностью в грядущей битве. Сам Анкель, сумевший извести самого себя ещё с утра, немного завидовал её настрою.       Вчерашнее происшествие не давало ему покоя. Анкель был не тем человеком, которого можно напугать давящей атмосферой, но отрицать напрягшееся в ожидании опасности нутро он не мог. Размеренная беседа, в которую их втянула Ивонн и которую спокойно поддержал Александр, то и дело осматривающий окрестности, едва ли успокаивала. Анкель мог ощутить только накатывающее раздражение – пока все болтали, это отвлекало от мыслей. Юноше казалось, что ещё чуть-чуть, и он найдет внутри себя причину беспокойства, решит её, и они встретят опасность лицом к лицу с уверенностью.       Монастырь дал ему действительно многое. Но для реальной жизни знаний катастрофически не хватало. Анкель не мог объяснить понимание этого факта более толково, искренне жалея, что чувства не поддаются контролю и осознанию. Жить было бы куда сподручнее, будь это так. – Выглядишь напряженным, –тихо отметил подошедший сбоку Оскар. Говорили они тихо и, перекрываемые гомоном Ивонн, могли не беспокоится о том, что диалог уйдет дальше их двоих, но Анкель все равно беспокоился, не решаясь на ответ.– На первой охоте ты выглядел увереннее. – Там было все ясно, –спустя долгое мгновение ответил юный экзорцист, подбирая слова. Ах как было бы просто обходиться без них! Сейчас Анкель как никогда жалел, что не может поделиться чувствами на уровне ощущений. Все в этом мире надо обличать в слова! Впервые эта несправедливость его так озаботила.– Никаких неожиданностей. Только прямой, как палка, бой и все. Здесь немного…не так. У меня стойкое ощущение, что что-то пойдет плохо. – Я бы очень хотел сказать, что ты себя накручиваешь. Но мне понятно, что ты хочешь сказать. В этом месте слишком много загадок, чтобы оставлять это без внимания. –вздохнул Оскар, кутаясь в свой синий, явно слишком тонкий для непогоды и совсем не защищающий от ветра, шарф.– Вчерашнее выбило тебя из колеи. Впрочем, не только тебя.       Анкель вздохнул. В чем-то Оскар был прав. Хотя бы в том, как хорошо сумел приблизиться к настроению юноши – казалось, даже сам экзорцист не смог бы такого сейчас. Но прежде, чем Анкель сумел ответить, подобрав верные слова, послышался оглушающий треск.       Юноша рефлекторно дернулся в сторону, краем глаза заметив приближение чего-то смазано-темного сверху. Когда шум позади, похожий на глухой хруст, затих, он обернулся, чтобы лицезреть огромную ветку дерева, едва его не придавившую. Сухой толстый ствол покоялся на сырой земле, а на самом дереве болтались слабые ошмётки верхов, да листья, потревоженные сломом, тревожно опускались на головы всех присутствующих.       Повисло короткое молчание, которое Анкель ощутил особенно остро, пока кровь набатом стучала в ушах. Произошедшее не радовало. Из лёгкой оторопи его вывела тяжесть чужой теплой ладони на своем плече. — Хорошая реакция, но будь аккуратнее. —произнес Александр, который, несмотря на ровный тон, все равно был хмур. Это просто чувствовалось. Анкель смазано кивнул, мягко отстраняясь и выныривая из чужой хватки. Защита Александра ощущалась естественно и легко, но скопившееся в грудной клетке напряжение уповало на независимое передвижение. — Мда, так и помереть до самой охоты не долго, —досадно подытожила Ивонн, потирая затылок и осматривая упавшую ветку. Особо от других веток она не отличалась, как думал юноша, и лишь повисшее до этого напряжение выдавало в ней вестницу чего-то нехорошего.— Смотрите-ка все по сторонам. Судя по всему лес совсем плох. — Да не то слово. —цыкнул Оскар, и махнул рукой. Александр согласно ему кивнул, отдав распоряжение продолжать дорогу, но спокойствие к Анкелю так и не пришло.       Мысли продолжали копошиться у него в голове до конца пути, вынуждая опускать руку на бедро, где покоился надежно зафиксированный позолоченный кинжал. Анкель не был уверен, от кого ему придется защищаться, да и сможет ли он выстоять вообще, но это простое действие заставляло его ощущать себя так, словно он держит происходящее под своим контролем. Если неизвестность вообще можно контролировать.       Мрачная пасть пещеры, скалящая свои мховые влажные пиковые зубы, встречала их удушающим демоническим смрадом. Темный дух чувствовался так остро, что юный экзорцист судорожно вздохнул под сдавленное ругательство Ивонн, неосознанно потирая шею рукой. Их не душили – давили, и даже ослабленный ворот не мог избавить их от этого гнетущего чувства. Большинство уже успели привыкнуть, но Анкель, кидая завистливый взгляд на уверенно удаляющуюся вглубь прохода спину Александра, даже не поведящего плечом, легко взял за руку дезориентированную Агату. Трактаты монастыря говорили, что через время они привыкнут, и липкое противное чувство уступит холодной собранности охотника на нечисть, но девушка казалась растерянной таким приветствием. Анкель не мог пройти мимо, а потому потянул новую подопечную вслед за собой, нагоняя Александра в пару шагов. Ивонн и Оскару не требовалось указаний, чтобы замкнуть их отряд, выстраиваясь в наиболее удобные для сражения позиции. Глава, хоть и бросил на их сцепленные руки странный взгляд, промолчал, кивком указывая направление.       Тропа то сужалась, то расширялась. Анкель чувствовал себя словно в пищеводе у огромного зверя – каменные своды разносили каждый звук, тем не менее, донося из глубин журчащий звук явно какой-то подземной реки. Мерный звук капель только напрягал. Анкель через некоторое время отпустил руку Агаты, вырываясь вперед и закрывая пришедшую в себя девушку. Их путь постепенно становился все мучительнее – демонический дух ощущался густым цельным облаком, в котором ориентироваться было невозможно. – Мне кажется, мы просто его не найдем, –поделилась соображением Ивонн, недовольно вздыхающая всю дорогу. Путь выматывал. Анкель был уверен, что заходящая сюда с боевым настроем девушка начинала сдавать позиции. Он не мог её винить.– Демон наверняка где-то запрятался и сидит себе. Будем плутать бесконечно. – Мы обязаны сделать хоть что-то. –размеренно ответил ей Александр, оборачиваясь на звук, впрочем, собранность в его действиях скользила отчетливо. Юному экзорцисту показалось, что, дернись он в его сторону, он бы просто впечатал его в стену, не разбираясь.– Это наша работа. В любом случае стоит попы…       Договорить Александру было не дано. Анкель даже не успел осознать, что происходит, хотя был уверен все это время, что сможет отразить опасность в случае чего. Глава среагировал быстрее, оттягивая и его, и Агату в сторону, прежде, чем стену сбоку просто разнесло в клочья.       Несмотря на неожиданность, Анкель успел сгруппироваться, закрывая голову руками от падающих камней и потянуться к кинжалу. Слева мелькнула яркая огненная вспышка, и экзорцист, твердо уверенный что в этом месте находится Александр, растерянно вздрогнул, чтобы после найти его взглядом уже у скалящей пасть чудовищной твари. Демон низко взревел, стоило огню взметнуться в его сторону, но тело твари для своей массивности оказалось удивительно проворным. По крайней мере достаточно, чтобы уклониться от стремительной атаки и бросится в ответ.       Анкель с отвращением смотрел на открывшуюся ему картину. Обтянутое гниющей заживо кожей плотное нагромождение мышц, напоминавшее то ли огромную крысу, то ли кошку, с редкими комьями шерсти и уродливо-злобной мордой, существо казалось удивительно сильным. Сильные лапы кромсали стенки пещеры, стоило демону оттолкнуться от них, а хвост напоминал вздымающийся хлыст, живущий своей жизнью – Анкель едва успел уворачиваться от него, бешено носясь туда-сюда. О том, чтобы нанести ранение, и речи не шло. Экзорцист мог только опасливо озираться и время от времени вытягивать из под ударов и Агату. Девушка была юна и проворна, но страх очевидно загонял её в ловушку. На периферии сознания раздраженно мелькнула мысль о том, что же она здесь делает, но юноша поспешно избавился от неё, решив, что даже думать об этом будет слишком жестоко. Тем более посреди боя.       Впрочем, с каждой атакой и маневром демона Анкелю на удивление становилось легче. Кровь бешено бурлила в венах, и он даже мог отметить, что Агата заметила ту же закономерность в виражах чудовища, чтобы справляться самостоятельно. Развязка этой истории с жуткой деревней приближалась, и экзорцист наконец мог посвятить себя тому, что умел достаточно хорошо, чтобы не тратить время на сомнения – сражаться. Бой плавно сливался в сплошное огненное марево. Его определенно вели Александр и Ивонн, ловко сменяя друг друга в пламенных вихрях и поочередно нанося удары. Они помогали слабо – даже попадая, они либо отскакивали от грубой кожи, либо слабо вредили мягкой гнилистой ткани на боках, которая практически тут же восстанавливалась. Анкель на мгновение осознал, что, наверное, был единственным из отряда, кто имел оружие, способное действительно убить демона. Очевидно, они прекрасно справлялись с захватом и доставкой созданий Темного Бога к экзорцистам, а в случае ликвидации справлялись банальным выжиганием. Два мага огня прекрасно с этим справлялись – Анкель едва успевал следить за их слаженной работой, чтобы так же вклиниться в смертоносный танец, в надежде, что сможет хотя бы полоснуть золотом по твари.       Рядом так же напряженно находился Оскар, чье присутствие Анкель смог уловить только зацепившимся за синюю ткань взглядом, да благодаря танцующей земле по всей пещере. Демон, тщетно старавшийся отступить, раз за разом натыкался на возникающую из неоткуда стену там, где находился проход, и злобно скалился, с утробным рычанием бросаясь на охотников с ещё большей озлобленностью и прытью.       Впрочем, маг земли в сам ход боя не встревал, и Анкель покрылся мурашками, только подумав, в какую вакханалию это бы превратилось. Их троих вместе с демоном и так было слишком много на эту пещеру, держащейся только благодаря божьему чуду и силе Оскара. Что из этого было решающим – вопрос хороший.       Но долго это продолжаться не могло. Они начинали пропускать удары, и Анкель в какой-то момент перестал разделять ожоги и обжигающие болью цепки от чудовищной твари – все это слилось в одно сплошное нечто, отдающее демоническим смрадом и горелым мясом. Он начал уставать. Золото клинка так и не нашло возможности вонзиться в противника, только цепляя незначительными ранами. Но и этого было достаточно для того, чтобы обозленный рев чудовища становился громче.       В какой-то момент демон опасно дернулся и, уже привычным маневром оттолкнувшись от каменной стены, оставляя там борозды от когтей, прыгнул. Анкель моментально ушел вбок, зная траекторию броска, и слегка пригнулся, чтобы избежать удара хвоста. Но вместо привычной земной дрожи и легкого ветра от просвистевшей мимо атаки он ощутил внезапную боль в боку и содрогнулся от оглушительного грохота. Демон проломил собой потолок. – Осторожнее! –прозвучал в отдалении чей-то громкий голос, который Анкель едва ли сумел бы сейчас опознать. Кто-то злобно выругался, и юноша явственно ощутил, как его дернули в сторону, закрывая от осыпавшихся обломков камней.       В лицо ударил поток ветра и пыль. Анкель, ожидавший новый приток боли в виде падающих на голову булыжников, растерянно опустил руки, которыми закрывался от сходящей лавины. От столь резких движений бок снова обожгло, и, вместо того, чтобы осмотреться, юноша перевел взгляд на собственное ранение. Царапина, на первый взгляд, была неглубокой и скорее болезненной, чем действительно мешала передвижению, но расползающееся по некогда белым одеждам багровое пятно надежды ему не внушало. Преодолевая брезгливость к самому себе, Анкель прижал ладонь к ранению в надежде, что это поможет хоть чем-то. Рядом послышался шумный вздох, явно от Агаты. Экзорцист поднял голову, замечая, как девушка осторожно опускает некогда падающие на них обломки наземь, явно вымотанная и продолжающая держаться только на “втором дыхании”. — Молодец, Агата. Если бы не ты, нам пришлось бы ещё хуже. –раздался неподалеку глухой голос Оскара. Он поспешно отряхнулся и так же внимательно оглядел положение, в котором они оказались. Анкель последовал его примеру, пытаясь понять, где же Ивонн и Александр. Что-то ему подсказывало, что барьер Агата сумела осилить лишь на тех, кто был в непосредственной близости – для Оскара, опекающего её половину схватки, да Анкеля, которого маг земле вовремя отдернул после неудачно пропущенной атаки монстра. Но развить эту мысль дальше ему так и не дали.– Как ты? Идти можешь?       Все это время стоящий на ногах юноша кивнул, выпрямляясь. Боль в боку никуда не уходила, но её со временем можно было спокойно игнорировать. Анкель не считал нужным обращать на что-то такое внимание, когда где-то рядом ошивалось так и не добитое чудовище. Он внимательно огляделся по сторонам, пытаясь понять, что конкретно произошло. – Нас завалило, –очевидным тоном сказал Оскар, впрочем, явно не смутившись.– Скорее всего, остальные по ту сторону завала. Когда демон сделал это…Потолок просто обвалился. Я примерно помню расположение ходов и само строение пещеры…Пожалуй, если постараться, его можно деформировать. Оставьте это на меня, переведите дух, пока есть возможность. – На отдых нет времени. Надо скорее спешить. Думаете, Ивонн и Александр…. –тревожно начала Агата, сминая край своих одежд. Она была не менее потрепана, чем каждый из них, но, казалось, переживания давали ей сил. Анкель прикинул, как быстро она упадет в обморок, стоит им оказаться в реальной безопасности. – Не беспомощные. –отрезал Оскар, явно не собираясь тратить время на бессмысленный спор.– Да и мы своей усталостью им не поможем. – Если эта помощь им вообще нужна. –подметил Анкель, беспрекословно подчиняясь замечанию старшего и присаживаясь на ближайший более-менее крупный булыжник, и поморщился от боли. Спорящие недоуменно на него посмотрели.– Вы слышите звуки битвы?       В наступившей тишине это и вправду сразу бросилось глаза. Слышалось только отдаленное копошение, все то же журчание подземной реки да сыплющийся после недавнего обвала гравий. – Думаю, демон использовал это как шанс сбежать, –продолжил рассуждение Анкель, тяжело вздыхая. Мысли двигались со скрипом, то и дело смещаясь в сторону ранения. Умирать от кровопотери на второй охоте в своей жизни чертовски не хотелось.– Но и правда лучше поспешить. Чем раньше мы воссоединимся, тем выше шанс его нагнать, и…       Анкель оборвал свою речь на полуслове. Говорить что-то в духе “и тем вероятнее я выживу” было бы глупо. Бок зацепило не так уж и сильно, хоть кровопотеря не радовала. Быть балластом хотелось в последнюю очередь. – И добить. –наконец нашелся он с ответом и повел плечом.       Оскар на на его размышления задумчиво кивнул и отвернулся к каменными стенам, постепенно создавая проход и расширяя его вглубь. Со стен шумно посыпалась крошка, стило стене просесть, следуя воле мага. Грядущие минуты спокойствия, во время которых товарищ по отряду будет искать путь к остальным, юный экзорцист предпочел бы потратить на приведение мыслей в порядок.       В его планы аккуратно вторглась Агата, нервно подошедшая сбоку. Анкель почувствовал укол жалости к ней – совсем юной девчонке, даже младше его, по какой-то невообразимой причине оказавшейся рядом с ним в этой сырой, полуразрушенной демонической тварью пещере. – У меня есть с собой повязка и маленький запас трав. Карстен дал вдогонку, –неловко поделилась она и обернулась на Оскара.– Пока…Я могу попробовать хоть как-то остановить кровь. У меня не так много опыта и времени, но.. – Лишним не будет, –мягко согласился Анкель, дрожащими руками начав расстегивать пуговицы покрывшихся пылью и грязью одежд, чтобы открыть раненый бок. Липкая и начавшаяся засыхать кровь вызывала неприятные ощущения, но юноша прекрасно осознавал, что на нежности и осторожность в обращении с раной пока не имело место быть. Не пока у них есть большое незавершенное дело.       В подсумке, из которого Агата извлекла все необходимое, вещи успели смяться и потерять презентабельный вид, но в “полевых условиях” ценился в первую очередь эффект. Анкель с усталостью и легкой рассеянностью наблюдал за осторожными и неуверенными движениями девушки, которые явно не имели ту же техничность, что у отрядного лекаря, а её лицо становилось все бледнее от того, что руки её становились все более измазаны в чужой, начавшейся запекаться крови, но юноша не мог не восхититься тому упорству, с которым она продолжала его латать. Было в её упрямстве что-то мрачное и болезненное, что-то, что сам Анкель наблюдал давным-давно, ещё в лицах соучеников в монастыре, которые имели такое же выражение лица всякий раз, когда пропускали удар во время тренировки или испытывали неудачу.       Любопытство подмывало спросить, выведать, о чем думает и переживает Агата, осторожно бинтующая его бок, но Анкель осторожно покосился в сторону проема, в котором скрылся Оскар и откуда то и дело доносились грохочущие звуки и дрожь земли. Было ли это сейчас важно?....