Умирающий лес

- Почему кентавры... - Ник с силой лягнул задними копытами ствол векового дерева, от чего то застонало, а ветки дрогнули, роняя листья, - ...такие?! Ник был довольно крупным кентавром. Одним своим копытом, он наверняка мог насмерть раздавить целого волка. Джуниор поежился от этой мысли. - Дружище, расслабься... - Расслабиться?! - Менза шумно фыркнул, стукнув передним копытом о сухую землю, от чего она пустила паутину трещин, а бараньи уши Эллефсона прижались к голове. - Смотри. Силы уже покидают нашу часть леса. Дэвид опустил взгляд. И правда. Трава сохла, земля светлела, птицы и насекомые вообще исчезли. Тьма расползалась по миру с огромной скоростью. - Если у меня не получится убедить их работать в команде с другими существами, они все обратятся в камень. - Не получится, - Джуниор сложил руки на груди. - Не мне тебе рассказывать о упертости кентавров. - Неужели они предпочтут смерть? - Ник топтался на месте, кружась, словно пытался поймать свой хвост. - Тогда мы сами отправимся в Чащу, - остановился, снова ударяя копытом оземь. Фавн потер локти, снова съежившись. - ...Вдвоем? - Нет конечно. Найдем себе подмогу по пути. А едой и водой придется запасаться в другом месте. Кентаврам остатки продовольства нужны больше чем нам. Им придется нелегко в увядающем лесу. - Да уж... Я полагаю некому больше спасать лес, - Джуниор пожал плечами. - Давай, я знаю, что фавны самые воинственные существа на свете, хоть и маленькие, - Менза потрепал его по голове. - Это ты большой, - Дэвид засмеялся, пихая коня в бок.

***

- Я ухожу, - Ник натянул на себя самодельное седло, сумки для поклажи и ремень для оружия. - Ник! - молодая кобылка бросилась ему на шею. - Не иди туда один! Ты сгинешь. - Я не один, с одним забавным фавном, - улыбнулся жеребец. Темная кобылка покачала головой. - Из всех нас ты, пожалуй, самый упертый. - Дония... - Ник коснулся ее лица ладонью, - ...Нам в любом случае грозит опасность. И я единственный, кто решился попробовать это предотвратить. К тому же, деревня много не потеряет с моим уходом. - Прекрати. Ты просто... ну... странный. Для кентавра. - В том-то и дело, - Ник приулыбнулся, опускаясь на землю и наматывая защитную ткань на голень. - Я пойду с тобой! - Нет. Ты должна помогать поселению. Скоро еды в округе совсем не останется. Когда она вся обратится камнем, вам придется стать кочевниками. Родителям будет нелегко без тебя, - он поправил ремень с топором за спиной. Дония снова покачала головой. В глазах ее застыли страх и отчаяние, но она знала, что Ник не остановится. - Осторожнее с лесными ангелами. - Это байки, сестричка. - Это ты у нас веришь в байки. А ангелы есть. Но они очень скрытные. - Как скажешь. Ник обтянул руки защитными напульсниками и поскакал в лес, к их с Дэвидом секретному месту. Лишь на момент остановился, чтобы глянуть на родную деревню, может быть, в последний раз. Прочные дома были разбросаны тут и там, и могучие существа гуляли по тропинкам между ними, занимаясь своими делами, будто им ничего не грозит. Деревня была утоплена в зелени, сверху, наверное, ее даже не найти, столько крон вековых деревьев укрывало ее. Жеребята играют в догонялки, то и дело падая и поднимая клубы дыма своими копытцами. Ник усмехнулся. Казалось, всего двадцать лет назад он был таким же маленьким, а прошло уже все двести. Фавн уже был на поляне, играя на своей любимой дудочке. Песнь инструмента разливалась по лесу, словно умоляла его найти в себе силы не чахнуть. Но энергия ненависти была сильнее и песнь уже некому было услышать. Он выглядел сломлено. - Что случилось? - Ник приблизился, тяжело стуча копытами по земле, которая стала еще тверже. Фавн убрал дудочку в сумку и выудил из нее что-то, держа его обоими руками. Ник опустился наземь, пытаясь разглядеть. - Цветок... Лепестки и стебель, даже тычинки и частички пыльцы застыли в растении, обратившись безжизненным камнем. - Твоя деревня. - Кто-то успел спастись и уйти. Это пришло ночью, - он прикрыл глаза, пряча боль. - Мой брат не был в их числе. - Мы их спасем, - Ник положил тяжелую ладонь фавну на плечо. Тот тихо кивнул. - Ведь когда тьма отступит, все каменное опять станет живым?... - Не знаю, - Дэвид отвел взгляд. - Мы даже не знаем, что это за предмет мы ищем и как им управлять, и что он делает. - Не проблема. В чаще по-любому живут какие-нибудь фрики-маги, которые в этом разбираются. - Почему тогда они не спасают лес?! - уши фавна воинственно воспряли. - Вот и узнаем. В дорогу! - скомандовал Ник, все еще лежа на земле. Джуниор поднялся и заскочил в седло, подстигаемый болью и злостью. За спиной у него был красивый лук с колчаном. Он сам вырезал узоры на нем. Вокруг пояса ножны, и все. Видимо только это он успел захватить из умирающей деревни. Ник ударил копытами по земле и понесся сквозь лес быстрее ветра, словно у него были крылья.