From past ~Forest Life~

- Не поймал, не поймал! - А ну, стой, разбойник! Смех звонкой трелью разносился над поляной близ Древа Королей. Юный эльфёнок лет девяти удирал от своего преследователя, задиристо хохоча на ходу. Однако последний не стал тратить силы на беготню, остановившись после вынужденной стометровки, и крикнул: - Эй, Шэд, а как же леденцы? - Леденцы! - завопил мальчонка, развернулся и метеором ринулся назад, влетев в своего напарника по играм. - Где леденцы? - Где ваши манеры, принц Шэдисон? - нарочито строго поинтересовался взрослый, хотя в его глазах блестели весёлые огоньки. - Как ваша мать говорила вести себя в таких ситуациях? Юный принц смешно надул губы, но после паузы заговорил: - Пожалуйста, можно мне немного леденцов? - Намного лучше! - довольно улыбнулся взрослый эльф и достал из потайного кармана завёрнутый в яркую бумажку леденец, вручив тот мальчику. - Спасибо! -- обрадованно завопил тот, быстро развернул лакомство и сунул то в рот. За всем этим наблюдали сверху, с особо удобной ветви громадного падуба, сразу двое. Рослый рыжеволосый мужчина, одетый в походный костюм, и женщина-эльф в богато вышитом удобном одеянии. - Знаешь, я ревную! - с улыбкой обратился к той мужчина. - Резвится с Шэдом так, будто тот - его сын, а не мой! - Перестань, Роланд! - эльфийка тоже улыбнулась, подалась ближе к нему, дабы поцеловать. - Ты ведь знаешь, что он - крестник нашего мальчика. - Только крестник!? - Да, - снова улыбка и поцелуй следом. - Скорее бы у Шэда день рождения! - посетовал затем мужчина. - Хотя бы нормально порезвимся потом, да, Мина? - Эй, не так сильно! - та отпрянула, давя смех, поскольку сильно потянули вперёд. - Свалимся ведь! - Тебе я упасть не дам! - Роланд сжал её в охапку, тесно прижимая к себе. - Никогда и ни за что! - Ты такой же упорный, как твой отец. - Я ведь его сын! Спустя час после этих посиделок в личной комнате королевы находились трое: она сама, её сынишка и тот, кто с ним недавно играл. Юный принц восседал на руках матери, тогда как она благодарно смотрела на стоящего напротив эльфа. - Ты точно не против? - негромко уточнила эльфийка. - Нет, - пришёл ответ. - Шэдисон - способный парень и учить его всем премудростям лесной жизни я буду рад. - Спасибо вам, лорд Уиндслор! - поблагодарила его королева. - Лучше вас вряд ли кто воспитает моего сына. - Почту за честь заниматься его обучением. Она с интересом вгляделась в лицо сынишки, отметила, как горят глаза того в предвкушении чего-то нового. - Шэд, ты тоже рад, что твоим учителем будет именно лорд Уинд? - поинтересовалась она. - Ага! - мальчонка закивал, цепляясь за плечи матери. - С ним круто! - Тогда мы все договорились, - суммировала эльфийка, опустила сына на пол: - А теперь можешь бежать к Лириане и Ариону: наверняка они тебя заждались! Имена друзей по детским играм, таких же ребятишек, как сам юный принц, воодушевили Шэдисона: он тотчас выбежал из комнаты матери, громка топая по дереву. Она же с улыбкой проследила за ним до двери, затем обратила взор на единственного собеседника. - Спасибо ещё раз, что заботишься о нашем сыне, - произнесла Мина тише прежнего. - Это очень многое для меня значит. - Это - мой долг, - просто отозвался тот. - Спасибо, - повторила она, шагнула ближе и на миг коснулась губ эльфа своими. - И прости. Ничего не стали уточнять, лишь бережно сжали её за плечи, заглянули в глаза сверху вниз. - Он слишком напоминает мне Шада, - едва слышно выдохнул эльф. - Я словно вновь в детстве... Это столь невероятно!.. - Тебе это не нравится? - отозвались в тон. - Нет! - шёпот в ответ. - Это бесценно! Уиндслор ничуть не лукавил: он сильно обожал сынишку своей любимой женщины, ругая того всегда шутливо. Однако он не хотел ей признаваться в другом: что иногда в снах видит до боли родное лицо другого эльфа, переживая с тем множество приключений, а в конце просыпаясь и тихо плача в подушку от понимания, что всё остаётся только сновидением.