Мёртвый город

      Она бежала. Вытянула руку, используя силу, чтобы ветки леса расступались перед ней, не хлыстали по лицу, пока она неслась со всех ног туда, куда глаза глядят. В процессе бега она обнаружила, что почти не задыхается, хотя расстояние стало довольно приличным. Однако вскоре лёгкие заболели. Из последних сил она добежала до центра Запретного леса и рухнула на колени. В глазах всё помутилось, жар сменился холодной дрожью. Она припала к ближайшему из кроваво-красных деревьев и скатилась спиной вниз, используя его как опору.       Взглянув на свои руки и чуть присмотревшись, Мэйбл заметила мелкое поблёскивание на её ладонях и пальцах. Щекотливые мизерные искорки, оставшиеся после прикосновений к Биллу Сайферу. Частицы его энергии, — предположила она. Желанно тёплые, но она испытывала к этому сильное отторжение. Она не свет и не чистый сгусток собственных сил, поэтому не могла сочетаться с тем, что едва у неё осталось. Тьма, напитавшая её душу, поглощала, и до этих пор Мэйбл не подозревала, что была заражена. Какой теперь был смысл считать себя чистой, если её душа такая… чёрная? Грязная? — Что с тобой?.. — Его голос снова вмиг наполнил её разум. Голос, звучащий с неподдельным сожалением. Как будто он брал на себя ответственность за то, что с ней произошло. Как будто он мог ей сопереживать, но… разве это Билл?       Разве Билл был способен на такие чувства? Тот монстр, который почти разорвал Форда на части, из-за чего тот лишился руки. Тот монстр, из-за которого Диппер был на волоске от смерти. И тот монстр, чьё лицо стало кошмаром для Мэйбл Пайнс, из-за которого она просыпалась в холодном поту ещё долгое время после сражения за Гравити Фолз. — Мэйбл. — Снова его голос. До знакомого мягкий и ласковый.       Прикосновения, которые, казалось, уже когда-то были.       Именно это смешанное чувство вогнало её в ступор, заставило замешкаться перед тем, как она вонзила бы ему кинжал меж рёбер.       И тут… — Ты правда не понимаешь? — Что? — Ты не можешь туда пойти, это слишком опасно! — Почему это должен решать именно ты?! — Потому что хочу защитить тебя от этого, понимаешь, Звезда?!</i> — Ах! — Мэйбл вздрогнула. Тряхнула головой, не понимая откуда у неё эти воспоминания. — Когда… когда мы разговаривали?       — Если эти упрямцы не приглашают тебя танцевать, то это не повод быть… такой. — Он указал на неё руками, посматривая с неясностью и сомнением. И было кое-что ещё в его жёлтом взгляде, чего она не замечала, пока утирала слёзы. — Меня пригласили потанцевать! Всего раз! — Воскликнула она срывающимся голосом. — Но Виктор… он… он начал приставать! Трогать меня! Это так… мерзко. Обидно и… — Трогал, говоришь? — Казалось, это было всё, что выцепил Билл из их разговора. — Это неважно. — Покачала головой Пайнс. — Дело в том, что никто не пригласил бы меня без задней мысли. Неужели я такая?.. Нет, неужели я выгляжу, как девушка, которая… — Она всхлипнула, задыхаясь.       Билл протянул ей руку.       Здесь было темно, тихо и безлюдно. У них не было музыки и лишних зрителей, лишь они сами в тени деревьев. — Тогда я тебя приглашаю. — Спокойно заявил он. — Я покажу, как должен вести себя в танце настоящий джентльмен.       Мэйбл замолкла, чуть позже выдав смущенный смешок, и, не мешкая, вложила свои пальцы в его предложенную ладонь.</i> — Ч-что это… что это за отрывки? — Мэйбл грубо впилась пальцами в собственные волосы. Дыхание после бега всё ещё не восстановилось, а сейчас и вовсе стало до сумасшедшего частым и невыносимо тяжёлым. — Я не помню этого. Этого не было. — Она делала медленные глубокие вдохи и выдохи, пока не успокоила себя полностью. — Это он наслал иллюзию, пытается показать, что мы ладили, но на деле этого никогда не было. Я не верю в эту гнусную чушь!       В поддельные воспоминания.       Хуже всего было то, что они казались настоящими. Мэйбл была готова поклясться, что почти испытала всё это снова. Свои слёзы, своё удушье, то смущение и своё упрямство, когда её пытались «защитить». Даже запах после дождя, запах мокрой травы и мокрой коры деревьев, у которых они стояли.       Ещё ничего не пугало её так сильно, как ощущение, что всё это могла быть чистая правда.

***

      Поведение мертвецов было странным. Их охота за девушкой порой была очень нерасторопной, а иногда они проявляли настоящее зверство, вкладывая все силы только для того, чтобы поймать добычу. Мэйбл не понимала, почему Блэйн не приказал им не трогать её в связи с их мирным «договором», — если это можно было так назвать, — однако не выдвигала свои претензии, так как могла постоять за себя.       В очередную её вылазку, когда она хотела проветрить голову от навязчивых мыслей, большая группа мертвецов увязалась следом. Их протяжные, воющие несвязные крики, которыми они переговаривались между собой — всё равно приводили Мэйбл к новым теориям, буквально каждый раз, когда она их слышала.       Этим вечером, уничтожив почти всех из этой группы, она решилась сойтись с одним из мертвецов в ближнем бою и материализовала серебряный кинжал.       Раз уж Билл Сайфер появился в этом мире — она должна научиться сражаться вблизи.       Насколько помниться, она никогда не была жестока по отношению к тому или иному существу, всегда проявляла своё добродушие и жалость ко всему живому, что её окружало. Однако для себя она поняла одну вещь: она в Мёртвом городе. Здесь нет живых, некого жалеть. И здесь кто угодно может быть сильнее, чем она сама.       И либо она постоит за себя, либо же умрёт и станет подобно своему мёртвому сопернику.       Мёртвый мужчина кинулся на неё с рыком. Растопырил свои кривые пальцы, тянул руку к груди, словно хотел оторвать от неё кусок плоти. Мэйбл блокировала его удар, сжав рукоять кинжала правой рукой. Выгнувшись и поддавшись вперёд, с помощью левой руки она оттолкнула мертвеца в сторону. Тот чертыхнулся, но совсем скоро резко обернулся, издавая похрипывающие кряхтения и рычания. Его шея выкрутилась на сто восемьдесят градусов. Он смотрел на Мэйбл и при этом стоял к ней спиной, что выглядело довольно жутко.       Она вспомнила горящие мягким жёлтым светом глаза Сайфера. Тряхнула головой в ужасе, проведя ассоциацию с воспоминанием во время битвы за Гравити Фолз. Снова едва не задохнулась, растерялась, не вовремя поняла, что мертвец снова кинулся на неё, повалил её на землю. Кинжал отлетел куда-то в сторону, но не слишком далеко, и она пыталась ухватиться за него кончиками пальцев.       Она знала, что могла воспользоваться силой, однако не хотела потом чувствовать себя вымотанной после этого. Лишь она знала, как болят кости и как голова едва не раскалывается от страшной боли после сильной концентрации сил. Она знала, что проспит ещё целые сутки в хижине, но не хотела допускать этого. Билл был в городе и, как она поняла, пришёл по её душу, поэтому о покое и отдыхе не могло быть и речи.       Она должна быть начеку.       Мэйбл вздрогнула, когда ладонь мертвеца впилась в её лицо ногтями. Вонь от разлагающегося тела мужчины была отвратительной настолько, что девушку могло вырвать даже лёжа в таком положении, пока она сопротивлялась.       Одной свободной рукой она отодвинула чуть в сторону слизкие и грязные руки мертвеца и, наконец, встретилась с ним взглядом.       Замерла, точно заколдованная.       Будто что-то было не так.       А потом…        — Ах, милый, он снова толкается! Такой неугомонный малыш. — Незнакомая Мэйбл девушка поглаживала свой живот, сидя на диване. На вид ей было около двадцати пяти, а судя по животу — она была уже на третьем триместре беременности. — Тебе больно? — Мужчина, который лишь мельком похож чертами лица на этого существа, опустился рядом с женой и заботливо погладил живот. — Тише, Генри. — Успокаивающе добавил он ещё нерожденному сыну. — Скоро мы встретимся. — Ты уверен, что имя подходящее? — Усомнилась молодая мама. — Может, подумаем над тем, чтобы назвать его Оливер? — А мне кажется, что Генри идеально подходит. — Улыбнулся мужчина. — Ты только послушай! Митчелл Рик Генри!       Девушка, забавляясь, хохотнула. — И правда. — Согласилась она, ещё раз огладив живот рукой. — Надеюсь, роды пройдут гладко. — Ну, разумеется, дорогая. — Он поцеловал её в висок, очень заботливо и нежно. — Ведь… что может случиться?       Мэйбл выкинуло из чужих воспоминаний так, будто кто-то толкал её в грудь.       Она очнулась, поняв, что всё ещё сопротивлялась. — Тебя зовут… Рик, да? — Решила уточнить Мэйбл, всё ещё в шоке. — Твоего сына зовут Генри?       Взгляд мертвеца, казалось, стал умнее. Он склонил голову набок, пока его кривые брови выгибались «домиком», придавая его виду печаль. Он очень, очень долго смотрел на напуганную под ним Пайнс.       Вскоре мужчина громко завыл, оттолкнулся от Мэйбл, поцарапав кожу на её лице, и умчался прочь, продолжая кричать, как сумасшедший. Мэйбл резко приняла сидячее положение, позабыв о том, что тянулась за кинжалом, и посмотрела вслед убегающему существу. Однако убежать далеко он не успел. Резко остановился, задёргался, будто в конвульсиях, пока золотое свечение не охватило его, не сжало горло и грудную клетку. Оно его испепелило, рассекло на части, превращая в ничто.       Мэйбл этого не делала, а значит…       Опасливо подняла голову, где слева от неё стоял Билл, замерший с вытянутой в сторону рукой. Когда остатки магии рассеялись в воздухе — он посмотрел на Мэйбл с беспокойством. — Ты в порядке? — Поинтересовался он.       Злость снова закипела в жилах. Она схватила кинжал и тут же выпрямилась, вскакивая на ноги. Застыла в боевой позиции, будто Билл обещал вот-вот прикончить её. Но, как и в полях, он не проявлял никакой инициативы в том, чтобы что-то предпринять против её блага. Всё, что он делал — смотрел. Не пытался в этот раз подобраться поближе. — Зачем ты убил его?! — Вспыхнула она, хотя понимала, что недавно прикончила таких с десяток. Разница между ними и пытавшимся сбежать мертвецом была в том, что она случайно узнала о его прошлой жизни. Увидела, каким он был, пока был человеком. Проникнувшись внезапной жалостью, она даже удивилась, что у каждого из мертвецов есть своё прошлое. — Он… он был человеком! — Все они когда-то были людьми. — Заявил Билл, сделав уверенный шаг вперёд. — У каждого была своя жизнь и своя семья.       Мэйбл бесилась с того, что ей приходилось разговаривать с ним, но любопытство за секунды раздавило её гордость и рвущуюся ненависть. — И что же случилось? Как они все оказались в этом измерении? Почему погибли?       Билл ухмыльнулся, прыснул с издёвкой, наблюдая, как лицо девушки наливается кровью. Как будто грозилось взорваться от раздражения. А глаза вновь стали кроваво-красными, опасными. От ясных голубых глаз Мэйбл ничего не осталось, и Билл опечаленно выдохнул, не став зацикливаться. — Что случилось? — Повторил он, пробуя вопрос на вкус. — Блэйн Беннетт. — Что?.. — Прошептала Мэйбл в неверии. — Ты же всё знала и понимала. — Напомнил Билл, сделав ещё шаг вперёд. — Ты верила мне. Всегда. — Я никогда не доверилась бы такому, как ты! — Отстранённо прошипела Пайнс, нахмурившись. — Ты монстр! Ты чуть не погубил мою семью и меня! Я бы в жизни не поверила, что ты способен сделать что-то хорошее!       Что же… это было довольно больно слышать. Но Билл стерпел, лишь фальшиво улыбнувшись ей.       Мэйбл в эти секунды будто ударило.       В груди защемило ноющее глубокое чувство обиды, которое ей не принадлежало. Она не понимала, что испытывала чувства человека, стоящего напротив в нескольких метрах. — Понимаю, что в том прошлом, которое ты помнишь, я остался для тебя твоим детским кошмаром. Понимаю, что ты застряла в том промежутке и утратила воспоминания как минимум за последние полгода. — Он приблизился к ней, навис, как тёмная туча, и она невольно сжалась в его тени, всё равно держа кинжал наготове. — Но сейчас. Ты меня не знаешь. Не помнишь. Я для тебя чужой. — Он прикоснулся к её лицу быстрее, чем она успела бы возразить, и легким плавным движением провёл по её кровавым грязным царапинам, помогая регенерировать. — Я не уйду, пока ты не вспомнишь. — Добавил он. — Блэйн наплёл тебе невероятных историй обо мне, я в этом даже не сомневаюсь, но… знай, что я пришёл не для того, чтобы навредить тебе. — Он взял одну её руку в свою и осторожно поцеловал её костяшки.       Она смотрела на него, не моргая, не шевелясь, пока сердце насчитывало тысячи ударов. Она вспомнила свои «ложные» видения, связанные с Биллом, и пыталась сейчас в точности разобраться, где была правда, а где ложь. Мэйбл не знала, как реагировать. Каждый раз, когда он приближался — она клялась бить, не задумываясь, но также при каждом разе… она была бессильна в его присутствии.       Странное, завязывающееся в узел, ощущение.       До раздражения знакомое, но такое далекое и слабое, что узнать о нём больше не было возможно.       Их танец был завершён. Билл не говорил лишнего и, склонившись как истинный джентльмен, поцеловал её руку. — Ещё увидимся.       Мэйбл дёрнулась от очередной вспышки воспоминаний и одёрнула руку, которую держал Билл.       Всё вокруг, казалось, заискрилось, когда он выпрямился, и они посмотрели друг другу в глаза.       Ветер сходил с ума, спутывая волосы, набирал свой темп из-за силы, которой управляла девушка, чтобы дать Сайферу понять то, что она не клюнет на его сладкие речи, так и играющие в его пользу. — Ещё увидимся. — Привычно сказал он вслед вновь убегающей прочь Мэйбл.