Мёртвый город

— Я полагал, что он вернётся. — Блэйн держал руки за спиной, крепко сцепив их вместе. — Но причина его появления неизвестна. — Он размышлял вслух, пока Мэйбл держалась от него в стороне. Расслабленная, спокойная, не полагающая, что рядом с Королём ей может грозить опасность.       Мэйбл не могла судить положение в целом из-за потери памяти. Она не доверяла Биллу, но его слова заставляли задуматься о правде, о которой он ей говорил. Она отчаянно пыталась найти причины верить ему, но уцепиться за что-то весомое не было возможно. Шансы малы. Она помнила только кошмары, которые наслал Сайфер на её любимый город, где жили дорогие ей люди. Они страдали, и она помнила о трудности выполнения их миссии по устранению Билла, была горда тем, что они победили его.       Билл, представший перед ней якобы с «благими» намерениями, казался человеком не в себе. Слишком добр, — судила Мэйбл. За его напускной добротой могла скрываться поистине демоническая сущность, которая так и ждёт, чтобы заграбастать её душу в свою смертоносные объятия. Билл Сайфер славился тем, что умел убеждать. Она всего лишь сопротивлялась этому, как могла.       Однако. Что насчёт воспоминаний? Действительно ли это дымка колдовства демона или же настоящие её воспоминания о том, что она утратила? Обрывки из памяти не подавали нужной располагающей информацией, но при этом подавали чувства, которые раскрылись, казалось, будто крылья, долгие годы скованные цепями.       Мэйбл закусила губу, исподлобья смотря на шагающего из стороны в сторону Блэйна. Она зацепилась взглядом за его идеальную осанку, грацию, с которой он расхаживал, что было присуще истинному аристократу. И после ещё раз осмотрела зал, в котором они находились. Тёмный, мрачный, с изуродованными статуями у стен, которые донельзя навязчиво напоминали ей о дне, когда Билл Сайфер обратился в камень на её глазах. С выражением на лице, кричащим «я освобожусь, и покончу с тобой!»       — Я не уйду, пока ты не вспомнишь. И я пришёл не для того, чтобы навредить тебе.       Мэйбл слегка покачала головой, прогоняя наваждение. Быть может, она обманывала себя, но то, как Билл говорил — было очень похоже на искреннюю речь. Да и с самого начала, если вспомнить… каждое выражение на его лице, когда он смотрел на неё, его глаза — всё казалось другим. Казалось… что он действительно обеспокоен. — Мы должны отобрать у него Сердце Города! — Продолжал Блэйн. Мэйбл мысленно ударила себя, понимая, что часть его тирады она пропустила. — Уверен, оно у него, иначе зачем ему заявляться сюда? Он хочет либо уничтожить меня, либо выкрасть с помощью сердца все важные артефакты.       Морт, — советник Короля, — придерживался гробового молчания, стреляя в Мэйбл пугающие подозрительные взгляды. Его сухие губы были плотно сжаты, а выступающие на лбу складки говорили о его напряженности. Мэйбл посмотрела на него в ответ неуверенно, боязно, но так и не смогла понять, какой скрытый смысл был в этих переглядках. Возможно, она просто ему не нравилась, не внушала доверия. — Если же я обладаю его силами, то, значит, и сильна ровно настолько, насколько и этот паршивый демон. — Наконец ответила Пайнс. — Нужно ли мне убить его для вас?       Блэйн остановился. Его красные глаза изучали её с полминуты, будто он колебался между каким-то своим решением и её предложением. Затем прокашлялся. — Тебе, полагаю, известно о том, что убить чистый сгусток энергии — не так просто. — Ответил он, склонив голову набок. — Тут нужен другой, более серьёзный подход, нежели обыкновенная расправа.       Он не верил, что говорил это. Обычно именно Блэйн решал дела физической расправой. Плести интриги и быть хитрым — это не то, что было в его стиле. Вероятно, преимущество в виде одаренной силами девушки даёт ему подсказку испробовать что-то новое. Он тут же смягчился, едва эта мысль забралась ему в голову, и вальяжно приблизился к Мэйбл, обдавая своему мрачной энергией окружающее их пространство.       В этот раз она не отпрянула. Её не воротило от той тьмы, которая была в Блэйне. И догадаться тоже не составляло труда: она и сама стала такой же тьмой. Этот мир влиял на неё и наверное потому, что отродясь она обычный человек. А что, если не человеческая душа легче всего подвергается потустороннему влиянию?       Руки Блэйна легли ей на плечи, слегка надавили на неё пальцами. — Не позволяй ему запугать себя. — Мягко произнёс Король, улыбаясь. — Билл Сайфер плетет свои планы, пока ты думаешь о всеобщем благополучии. Из-за сил, которые ты переняла от него, он пытается привлечь тебя на свою сторону через обман и ухищрения. Не верь, я не причиню тебе вреда. — Он склонился, поцеловав Мэйбл в лоб. Его холодные, казалось бы, даже мертвецки холодные губы оставили такой же холодный поцелуй. Где-то в глубине души Мэйбл помнила, когда кто-то целовал её в лоб, в щеки. И обычно места от этого поцелуя оставались теплыми, слегка влажными. Но сейчас… это был сухой, ничего не значащий поцелуй. — Я осознаю все риски, ваше Величество. — Монотонно ответила девушка. — Но вместе с тем предполагаю, что имеющихся сил может быть недостаточно для достойной Вас победы. — Она склонилась, выражая ему свою покорность, хотя и не привыкла этого делать. В стране давно царила демократия, поэтому наличие Короля в её жизни было в новинку. — Могу ли я забрать с собой Скайрос? — Птицу солнечного измерения?.. — Не до конца понимая, бормочет Беннетт.       Он переглянулся с Мортом, затем снова посмотрел на Пайнс, постепенно выпрямляющуюся и смотрящую ему в глаза. Он пытался понять, был ли это первый звоночек к предательству с её стороны. — Только если сразишься со мной.       Мэйбл вздрогнула.       Нетрудно было догадаться, что она проиграет, ведь она была каплей в море Блэйна.       Это он заправлял этим миром, имея над ним полную власть. О собственном преимуществе можно было и не мечтать. Но так или иначе… — Хорошо.       Она не сбегала.       У Скайрос был разумный склад ума и, разумеется, своя история. Любая информация полезна — возможно, это поможет ей выживать при дальнейших обстоятельствах. Она должна была получить птицу!

***

      Полчаса. Это всё на что её хватило. Блэйн откинул её потоком тьмы, и она, не сумев противиться, отлетела назад. Перевернувшись в воздухе, она приземлилась грудью на каменистую землю. Подрывалась уже с болью, разрывающую кожу пощипывающими пульсациями. Приподнялась на локтях, подняла голову, встречаясь с Блэйном взглядами. Его красные глаза смотрели холодно, непоколебимо. Он не выкладывался на полную и, вероятнее всего, чуток поддавался ей в то время, как она старалась изо всех сил.       Мэйбл использовала все свои навыки, наработанные часами упорных тренировок, однако она и предположить не могла, что Блэйн настолько силён. Она продолжала вставать раз за разом, придавая себе мотивации тем, что Скайрос могла стать её истинным союзником, которому она могла бы доверять. Но ещё одна попытка — и Блэйн загасил её, как спичку — одним выдохом. Мэйбл рухнула на колени, смотря как последние искры магии испаряются на кончиках её пальцев.       «Проиграла». — Сокрушенно пронеслась мысль в её голове.       Блэйн торжествующе ухмыльнулся. Она не догадывалась, но он и без того мог даровать ей птицу — всего лишь хотел убедиться, что у неё не хватит сил победить его, если она вздумает предать. И он победил, убедившись, что она слаба в сравнении с ним. Даже советник, всё ещё молча наблюдающий, расплылся в довольной мерзкой улыбочке.       Мэйбл, склонив голову, улыбнулась уголками губ. Да, она не смогла одержать победу, но она знала, что не использовала все свои трюки, прибережённые для более чрезвычайного положения, а потому и интересом зажглась — пал бы Блэйн, воспользуйся она этим? — Скайрос твоя. — Прозвучал его голос в зависшей между ними тишине.       Мэйбл подняла голову и с удивлением уставилась на короля. — Вижу потенциал. Верю. — Добавил он и протянул ей руку, чтобы помочь подняться. Пайнс колебалась недолго. Приняла его руку, поднимаясь на дрожащие от адреналина ноги. Блэйн не отпускал её руку, держал обеими своими и разглаживал большими пальцами её ладонь, посылая энергию. Мэйбл почувствовала кое-что знакомое: раны начали затягиваться, а тело утратило всю слабость, вернуло себе прежнюю бодрость. — Ты в порядке?       Мэйбл изумленно похлопала ресницами. — Д-да… спасибо.       Она не ожидала, что он поможет регенерировать. — Я тебе не враг, Мэйбл. — Напомнил Блэйн. — Ты мой союзник, и я всегда помогу, если буду нужен тебе.       Её щеки покраснели, но она не ответила, лишь спокойно кивнув ему.

***

— Блэйн умеет убеждать, правда? — Билл поджидал девушку у хижины.       Мэйбл застыла, оценивая положение. Вокруг был пепел — очередная группа уничтоженных мертвецов, которую прикончил Сайфер. Он стоял, сложив руки на груди, и выпрямился тотчас, как только заметил её. Мэйбл предполагала, что опасаться Билла, может, и не стоит в связи с тем, что из многочисленных случаев он не воспользовался шансом убить её, но также… инстинкт самосохранения взывал к тому, чтобы в руках всегда было какое-то оружие. Неважно, убило бы оно его или нет — в любом случае отвлечёт, даст фору на бегство. — Блэйн не использует манипуляции и говорит открыто о своих целях и желаниях. — Оспорила Мэйбл. — Всё, чего он хочет — вернуть своё. И я ему помогу.       Билл осмотрел её с головы до ног. Если ран и не было, то порванная местами одежда говорила обо всём, что ему нужно знать. Он приблизился, несмотря на то, что Мэйбл предупреждающе занесла перед собой оружие. Билл остановился в шаге от неё, смотря с улыбкой. — Сказать честно, я почти вмешался в ваш поединок. — Ты… был там? — Поразилась она, на что демон кивнул.       Вместо развернутого ответа он тронул её за плечи. Мэйбл дёрнулась, слегка, как от тока, но пока ничего не предпринимала.       Как и всегда не понимала почему замерла при его прикосновениях.       Он осторожно провёл пальцами там, где была порвана одежда. На плече остановился. — Здесь было особенно больно. — Констатировал Билл.       Мэйбл ошалело таращилась на него, искренне не понимая, откуда такая точность. Она нахмурилась, вспомнив, как ей пришлось упасть боком на острый камень Олоунга. Самый острый камень на этой земле. Он резанул по коже почти до кости.       Блэйну не удалось до конца унять боль от этой раны.       После регенерации болело ещё очень долго. — Откуда ты знаешь?       Билл будто бы ждал этого вопроса. — Чувствую. — Честно ответил он. — Ты не подозреваешь, насколько тесно мы с тобой связаны?       Мэйбл попыталась обойти его. — Не хочу даже думать об этом! Это недоразумение. Твои силы, они… я не хотела их.       Билл преградил путь. — Помня о прошлом, ты бы не жалела о том, что они у тебя. — Верно. — Выплюнула Мэйбл. — Может, я разберусь, как убить тебя.       Лицо Била не выражало излишних эмоций. Он лишь тихо хмыкнул и опустил руки по швам. — Я уже говорил, что ты можешь попытаться. — Ответил он.       Пайнс смотрела на него с сомнением. Затем оружие в её руках исчезло. Пришлось принять тот факт, что сейчас оно не понадобится.       Она в задумчивости опустила голову. — Ты хоть что-то вспоминаешь? — Решительно поинтересовался он. — Небольшие отрывки. — Холодно процедила Мэйбл. — Уверена, часть твоих иллюзорных способностей. Пытаешься таким образом спровадить меня на свою сторону, чтобы уничтожить Блэйна окончательно?       Билл принял серьёзный вид, раздраженный её пафосной речью. — Никогда не пытался. — Он сжал руку в кулак. — Ни иллюзий, ни попыток заманить тебя — ничего из этого я не делал. Всего лишь хочу донести до тебя истину. — …       Мэйбл молчала с минуту, пока их взгляды были прикованы друг к другу. Она вдумчиво и долго смотрела ему в глаза, пытаясь отыскать какие-то ответы, пока вдруг не тряхнула головой, уловив нечто болезненное в его взгляде. — Как?       Он вытянул руку, призывая её к тому, чтобы она протянула свою в ответ.       Мэйбл сомневалась, колебалась, но всё же сделала это, позволяя своей руке утонуть в приятном золотом свечении. Вскоре, когда свечение сошло на нет, в её ладони образовался миниатюрный стеклянный короб, в котором метались голубые частички, так напоминающие какую-то энергию. — Это омут твоих воспоминаний. — Билл смотрел на вещь, точно загипнотизированный. Он видел нечто такое впервые. — Я слышал, что только с помощью человека, утратившего память о каких-то значимых событиях, можно создать его. — Он глухо прыснул, почти радостно. — Теперь ты можешь воспользоваться им.       Мэйбл вложила омут в его ладонь и резко отпрянула, будто не желала, либо же боялась возвращать себе память. — Нет… это ловушка… — Отмахнулась она.       Билл протянул омут обратно, переживая, что он выпадет с его ладони и разобьётся об землю. Повторить такое будет проблематично из-за недоверия Мэйбл, но всё же надежда не покидала его. — Я не заставляю тебя, Звезда. — От его обращения внутри что-то сжалось. Сердце забилось не то от страха, не то… от чего? — Ты можешь воспользоваться им тогда, когда посчитаешь нужным. Когда захочешь вспомнить абсолютно всё.       Билл на миг помрачнел. Подумал о том, что хранилось в омуте, и сколько болезненных воспоминаний он хранил в себе, помимо их с Мэйбл истории. Стало неприятно от мысли, что ей придётся посмотреть на всё ещё раз. Если она захочет, разумеется. — Иногда… — Неловко начала она. — Я вижу, как мы танцуем.       Сердце Билла пропустило удар, когда она произнесла эти слова. Она не представляла, насколько сильно он хотел услышать хоть что-то, что подавало бы надежду на то, что воспоминания возвращаются.       Мэйбл категорически была уверена в навеянных им иллюзиях только из-за того, что эти отрывки стали являться ей только после их встречи в поле.       Но из-за них она столько чувствовала, что почти задыхалась.       Это казалось так правдиво, так по-настоящему. — Я вижу отрывки воспоминаний с твоими предостережениями. То, как делюсь с тобой чем-то заветным, подноготным. — Она нахмурилась, раздражённая тем, что могла так поступить. Она бы в жизни не доверилась Биллу Сайферу, ведь так? — И… и чувствую необъяснимую тревогу. Постоянно, во время этих видений я… чувствую какую-то опасность. Что-то неизбежное, но не знаю что. — Она посмотрела на него как-то иначе, со страданием. Билл узнавал родной голубой взгляд, застыл, точно завороженный, тронутый. — Если ты управляешь этими видениями — прошу, прекрати. Это больно.       Её рука прижалась к ключице. — Это пройдёт, как только ты перестанешь сопротивляться и вспомнишь. — Билл настойчивее протянул ей стеклянный омут. — Вспомнишь меня.       Она вытянула руку, коснулась крышки омута, словно чего-то запрещенного, затем приняла его. — Нужно подумать. — Пробормотала она, не глядя на него.       Билл расплылся в улыбке. Сократил расстояние между ними настолько, что она могла почувствовать его дыхание на своей коже. Подняла голову, застыла, смотря в светящиеся жёлтым глаза, не зная, какие были сейчас у неё самой.       Сердце заклокотало, когда он прикоснулся к волосам, заправил выбившуюся прядь за её ухо. Затем провел пальцами по её щеке. Осторожно, будто игрался с фарфоровой куклой.       И наклонился, подался вперёд, чтобы поцеловать.       Едва их губы соприкоснулись в мимолётном поцелуе — рука Мэйбл взмыла вверх и резко, грубо вцепилась в его запястье мёртвой хваткой, заставив его прекратить. — Что ты делаешь? — Требовательно поинтересовалась она.       И снова между ними повисла гнетущая тишина, снова поднялся порывистый ветер, разделяя их. Билл отстранился также медленно, как и приближался. Сделал шаг назад, как от распаляющегося огня, пока Мэйбл смотрела пронзительно холодно.       Голубые глаза неестественно ярко светились, говоря о их схожей с Сайфером силе.       Мэйбл провела пальцем в воздухе, с помощью телекинеза образовывая стену из льда, огораживающую Билла от территории её хижины.       И скрылась в своём укрытии, очередной раз сбегая от всего, что Билл мог ей «предложить».