На обложке Форнакса

      Кайден усмехнулся, подумав, что такого никогда за ним не водилось — за одни сутки уложить в постель вторую по счету девицу. Он заметил притворство Миранды, но сделал вид, что весьма обеспокоен и совершенно одурачен ее «элегантным» ходом. Миранда висела на руках у альянсовца, запрокинув голову и посматривая сквозь опущенные ресницы на его нижнюю губу, а в голове набатом била только одна мысль — провести по ней языком, а потом вцепиться зубами так, чтобы она покраснела и опухла, и…       Сердце начало колотиться подозрительно часто для той, кто находился в глубоком обмороке. Кайден не выдержал и взглянул на мисс Лоусон, чье узкое змеиное тело звенело в его руках, а потом из какого-то совсем мальчишеского озорства медленно облизнулся и с трудом подавил смешок, уловив ее слишком глубокий вдох.       Черт возьми, явный интерес Миранды ему все же льстил.       В каюте капитана Шепард сидела в гостевом мягком кресле, поджав ноги и обхватив себя руками. Увидев Миранду без сознания на руках у Кайдена, она вскочила, но тот сказал уверенным тоном:       — Ничего страшного — просто биотическое истощение. Пожалуйста, сделай нам сладкий чай.       Шепард вышла в камбуз и только там позволила себе поднять брови в удивлении. Да уж, Кайден явно привык к тому, что сладкий чай ему кто-то варит — помощник или секретарь. Такая смена ролей была забавна, и Шепард очень постаралась не принимать это слишком близко к сердцу. Сейчас она уже не капитан, и, судя по последним событиям, даже не лояльный отставник: ее поставили вне закона, чтобы уничтожить. Кайден сейчас спасает их задницы, и самое меньшее, чем его можно отблагодарить — сварить горячий чай, приторный до тошноты, именно так, как он любит.       И все равно было обидно — жизнь редко когда бывает справедлива.       Когда Шепард зашла в каюту с подносом, Миранда уже пришла в себя, лежа в кровати, еще хранившей остатки тепла чужого тела. Кайден держал ее за руки, согревая, и рассказывал о каком-то безумном способе фокусировки щита, но отвлекся, чтобы прихлебнуть принесенный напиток и благодарно посмотреть на Шепард.       — Спасибо, то, что надо.       Спасительница утомленных биотиков уселась назад в свое кресло, чтобы наблюдать за тем, как Кайден поит с ложечки Миранду сладким чаем. Та казалась совершенно счастливой. Шепард поймала ее взгляд и подмигнула.       Когда ледышка мисс Лоусон оттаяла после согревающего чая, теплой постели и его горячих рук, Кайден вышел в рубку, чтобы проложить путь автопилота к точке назначения — лаборатории Мэлона на крохотной орбитальной станции. Лететь нужно было больше суток, и, признаться, он был рад небольшой передышке. ***       - Миранда, а он тебе нравится.       - Да, нравится. Только за руку взял, а я...        Миранда умолкла и поднесла руку, которой касался Кайден, к своим губам. Она казалась растерянной, нежное лицо ее стало уязвимым, мечтательным. Лоусон не любила неожиданностей, по крайней мере, не учтенных ею. Дьявольское обаяние Кайдена Аленко относилось именно к такому случайному, но от этого не менее приятному фактору.       - Шепард, какой он? Ты же с ним работала.       - Надежный, стабильный. При этом легко прогнозируемый.       - А в личном плане? Вы долго были вместе?       - Всего несколько месяцев. Мы расстались по моей вине.       Миранда наклонилась над ухом Шепард и, по всей видимости, задала какой-то вопрос. Суть его заставила веснушчатые щеки бывшей коммандер вспыхнуть, а глаза расшириться от смущения. Она совсем тихо прошептала пару слов Миранде в ответ, касаясь носом темных колечек волос у той на виске. Миранда удовлетворенно хмыкнула.       - Но ты решила поискать большего, правильно?       Девушки рассмеялись.       Миранда взяла со стола инъектор, который оставила здесь, когда Шепард спала, и спросила своим внезапно будничным голосом:       — Уже десять утра. Будем колоть? Утренняя доза.       Пока это пустяки. Она способна выдержать куда больше.       Все же Шепард начало трясти, да так, что это было видно.       — Ты издеваешься? Я так никогда не попаду в вену. Расслабься.       — Н-не могу.       Миранда уселась на нее сверху, придавив кисти рук коленями. Дверь каюты распахнулась, и Спектру Кайдену Аленко открылась весьма пикантная картина — агент Цербера верхом на капитане Альянса, сидящей в кресле, пыталась попасть той в вену инъектором. Вид у рыжеволосой фурии был совершенно несчастный, а вот глаза мисс Лоусон азартно сверкали.       — Я сказала, не трясись.       — Миранда, пожалуйста…       Кайден сел за стол, достал пачку сигарет из внутреннего кармана и потянулся к пепельнице.       — Не ерзай, я сказала. Иначе свяжу, честное слово.       В ответ — только тихий стон.       Кайден не выдержал, чиркнул зажигалкой и затянулся. Ментоловый вкус приятно охлаждал язык, но опалял нутро дымом адского костра. Он запрокинул голову, чтобы отвлечься от происходящего, и выпустил струю дыма в потолок.       От звуков отгородиться было сложнее.       - Охх...       - Да, я попала. Ты чувствуешь это? Сейчас будет немного неприятно, потерпи...       - М-м-м...       - Как ощущения? Печет? Шепард, да ты издеваешся. Ты чуть иглу не сломала. Инъектор у меня только один. Так дело не пойдет. Кайден, помоги нам.       Кайден раздавил сигарету в пепельнице. Он мог просто прижать Шепард стазисом, но не стал. Голос его прозвучал хрипло:       - Встань и садись ко мне на колени.       Шепард подчинилась. Эта ситуация находилась за воображаемой красной чертой, и она ее пересекла, усевшись на колени к тому, кто смотрел на нее, да что там, на обеих девушек с плохо скрываемым желанием.       Кайден схватил ее за руки и раскрыл их запястьями вверх, чтобы Миранде было удобно. Крупная дрожь, которая била Шепард, прошла. Там, где она касалась жилистого тела Кайдена, чувствовался невыносимый, оплавляющий жар, прогонявший иррациональный страх.       Миранда с видом демона-искусителя встала на колени, готовясь всадить инъектор в вену Шепард. Держать ту за руку не было необходимости, но Миранда не могла себе отказать в таком удовольствии - так она касалась одновременно и руки майора, и вырваться из такого захвата не было бы сил ни у кого.       Шипение и щелчок означал то, что они втроем справились.       Шепард опустила голову, чтобы волосы скрыли лицо. Жжение препаратов, огненным змеем полетевших по вене к плечу, отрезвило ее полностью. Абсурдность ситуации ранила - Кайден крепко держал ее, держал властно, сдерживая себя и пытаясь быть нежным, она чувствовала, как трепещет сильное тело - но держал для того, чтобы внутри оставалась частица того, кого она любит и не перестанет любить никогда.       На руки Кайдена капнули ее горячие слезы. Он поднялся, позволив Шепард соскользнуть со своих коленей, и обнял ее.       Из забытья их вырвал голос Миранды.       - Шепард, думаю, тебе лучше поговорить с Кайденом наедине.       - У меня от тебя секретов нет. Ни от кого из вас.       Кайден вздохнул, не зная, как вести такой деликатный разговор. ***       Большинство деталей пришлось пояснять Миранде. Та включила режим "корректная доктор Лоусон", холодным тоном и научными терминами разъясняя детали столь интимные, что у Шепард горели уши от стыда. Кайден снова курил, и было видно, что ему трудно сдерживаться.       - Шепард, ты действительно на такое готова? Я не понимаю, ради чего.       "Такое" представляло собой постоянно увеличиваемую дозу чужеродных белков, даже в малых объемах отравляющих человеческое тело, и потому разбавленных коктейлем из препаратов, подавляющих реакцию организма.       - Мэлон что-нибудь придумает. Он нам должен. Мне лично должен.       - Придумает что? Медики Альянса сказали, что доза станет смертельной к третьему месяцу. Вы именно так это планировали вместе с... ним?       Кайден не мог произнести имя турианца, которого продолжал ненавидеть до сих пор, даже ради того, чтобы выведать такую необходимую ему информацию.       - Мы ничего не планировали.       Это был не совсем тот вопрос, который Кайден хотел задать, и не совсем тот ответ, который он ждал получить. Пришел его черед выложить карты на стол, чтобы двигаться дальше.       - Шепард, случай странный, сама понимаешь. Мне поступил запрос от лаборатории Альянса на серию тестов, запрещеных законами Совета о биологической этике. Как Спектр Совета, лояльный Альянсу, ваш покорный слуга был очевидной кандидатурой для такого запроса. Заподозрив неладное, я связался с Мирандой, которая занималась твоим лечением. Признаться, просто сердцем почувствовал, что это тебя касается.       Миранда виновато опустила глаза. Она не привыкла делиться всей информацией, как Аленко, считая это глупостью, ненужным рыцарством и уязвимостью. Как всегда, она полной правды Шепард не сообщила. Кайден продолжил.       - Узнав, что речь идет о тебе, тесты я санкционировал, хотя и рискую потом получить по шапке от Спаратуса. Узнать результаты было проблематично, тут уже моих полномочий было недостаточно. Пришлось прибегать к грязным методам, а такое я не приемлю, сама знаешь. Тем не менее, я узнал, что все они положительные. Иначе говоря, это не чудо, ты не уникальна. Такое могло произойти с каждой, и с каждым, фактором случайности было только...       Кайден вздохнул, не в силах продолжать. Он чувствовал тошноту, наверное, от четвертой по счету сигареты. По крайней мере, ему хотелось так думать. За него продолжила Миранда. Ее улыбка была просто очаровательна, тема явно ей нравилась, в отличие от нервно курящего майора.       - Облучение, позволившее чужеродному генетическому материалу проникнуть сквозь ослабленный барьер яйцеклетки. Ты могла словить дозу где угодно - на Цитадели, во время сражения в Лондоне, либо же воздействие было целенаправленным. В лаборатории легко смоделировали минимальную силу такого фактора, так что рецепт успешного зачатия в случае экзотической пары "женщина плюс турианец" в целом нам известен. Но вот чего у нас пока нет, так это способа довести дело до конца. За этим, собственно, мы летим к Мэлону.       Кайден чиркнул зажигалкой в пятый раз.       Шепард задумалась. Она решила довериться Кайдену, надеясь на его добрые намерения.       - Насколько я поняла, это не случайный каприз природы, так? Исходя из того, что показала мне Лиара?       Кайден не стал юлить и в этот раз. После инцидента на Цитадели он поклялся быть на стороне Шепард, и он сдержит слово.       - Когда я пытался растормошить вас с Лиарой во время взрыва в Ванкувере, то видел ее послание тебе. Похоже на то, что эти ублюдки вмешивались в нашу эволюцию. У них были свои грязные цели, и в методах они себя не стесняли.       Шепард напугалась - глаза Кайдена подернулись голубоватой дымкой. Она попыталась его успокоить.       - Послушай, мы уже слышали про такое на Тессии. Протеане тоже играли в Господа Бога, но это было давным-давно, а мы живем в настоящем.       - О настоящем я и хочу с тобой поговорить. Ты видела, что тут произошло. Мы находимся в состоянии войны с Иерархией, и сейчас у них развязаны руки. Альянсу нужно знать, что известно той стороне, каковы их намерения. Поэтому я хочу, чтобы ты прямо ответила мне на вопрос, от которого зависит судьба тысяч людей.       Кайден внутренне напрягся. Он был умным человеком и понимал: в этой ситуации следует назвать именно ненавистное имя, которое заставит Шепард вздрогнуть и смягчиться. Он сглотнул горькую пилюлю и спросил:       - Гаррус понимал, что он делает, или это было случайностью?       По тому, как несгибаемая коммандер опустила плечи, он понял, что пуля, пролетевшая и через его сердце, попала ровнехонько в цель:       - Мне кажется, что да.       Почему Шепард показалось, что она зашла за красную линию еще раз?