Бегущая по осколкам

Кларк с головой ушла в работу. Порученный ей проект по разработке макета парковки в центре города и есть тот госзаказ, с помощью которого, как сказал Беллами, удастся подобраться к Полису. Следующие две недели ушли на разработку проекта. Кларк до поздней ночи не выходила из кабинета, продумывая детали, изучая конструкции, консультируясь у инженеров. В ход шел весь нерастраченный талант, вся сила творческого воображения и огромное желание обойти конкурента. Беллами предупредил, что обойти Полис в этом вопросе вряд ли получится, но они оценят старания того, кто попытается это сделать, и попробуют переманить Кларк к себе. Это и была цель. Однако Беллами ошибся. Кларк не собиралась проигрывать, в ней возникло огромное желание победить «врага». Вскоре макет был готов к презентации. Беллами улетел в Сан-Франциско. Кларк готовилась к встрече с заказчиками. Сегодня планировались торги. Аркадия и Полис должны презентовать свои проекты. Утром Кларк стояла у окна своей спальни и смотрела на кипящую внизу жизнь. Городская суета наводила на мысль: вот так по-деловому, серо и мгновенно проходит вся жизнь. Девушка совсем не хотела думать о предстоящей конференции, она сознательно блокировала переживания об этом, так как железно настроена победить. Впервые она почувствовала жажду, которая движет акулами бизнеса, впервые ей захотелось быть лучше всех. Кларк продумала всё до мелочей: свой образ, речь, походку и даже оттенок красной помады. Ей хотелось блистать. Она готовилась только к победе. И час настал. Гриффин и три консультанта Аркадии прибыли на территорию заказчика: бизнес-офис в центре города. Девушка никого не знала, консультанты знакомилась её со всеми влиятельными лицами, которые будут иметь значение в сегодняшних торгах. Она была приветлива и деловита. Но её образ сражал наповал. Белоснежный брючный костюм из дорогого бутика, уложенные в легкий бриз волосы и высокая шпилька, на губах алая помада, в глазах уверенность и спокойствие — все это выделяло её из серости бизнеса. Люди оборачивались на нее и о чем-то шептались. Новое лицо в их индустрии может привести к самым разным последствиям. Наконец удалось выйти из зоны внимания и занять одно из мест за огромным прозрачным столом. Оглядев всех, она впервые позволила себе подумать о том, о чем запрещала: будет ли здесь Лекса? Кларк понимала, вряд ли глава компании ходит на презентации своих продуктов, но шанс имел место быть. В голове крутились мысли: как пройдет их встреча? Вспомнит ли Лекса её? Но одно она знала точно: личный интерес к Лексе безвозвратно угас. — Вот и Полис, — шепнул ей на ухо консультант, когда в конференц-зале появились еще четверо человек. Трое мужчин и одна рыжеволосая женщина. Мужчины никак не выделялись, были такими же представительными и солидными, как другие в зале, а вот она была необычной. По плечам спадали волнистые огненные волосы, глаза огромные и властные, губы застыли в едва заметной улыбке, вся она излучала уверенность и бескомпромиссность. Кларк сразу отметила её наглость и надменность, так как женщина не поздоровалась ни с кем. И даже ни на кого не взглянула. Их компания молча и венценосно прошла к свободным местам, и конференция началась. Гриффин ощущала дискомфорт, с тех пор как эти четверо появились. Она незаметно поглядывала в их сторону, понимая, что это люди Лексы. Самой же хозяйки Полиса здесь не будет, что странно подействовало на Кларк. Дух соперничества сначала угас. Однако, слушая получасовую лекцию заказчика, Кларк размышляла о том, зачем она здесь. Беллами верил ей и в нее, не хотелось его подводить. Кларк дала согласие, значит, нужно доводить дело до конца. Эти мысли снова вернули боевой дух. Пришло время выступления. Кларк должна представлять проект первая. Она прошла к экрану с презентацией, оглянулась: перед ней сидело порядка тридцати человек, отчего стало не по себе. Среди них она заметила ту женщину, внимательно и с ухмылкой наблюдавшую за ней, и былые силы одержали верх. Кларк принялась вещать. Она умело листала экран, с энтузиазмом описывая каждую деталь будущей парковки. Еще бы! Она спроектировала её сама. Проект был революционным. Предлагался многоярусный роботизированный паркинг с электронной интеллектуальной инфраструктурой. Вишенкой на торте стал робот-парковщик, предлагаемый китайскими партнерами Аркадии. Финансисты Аркадии предусмотрели все риски, предложили самый оптимальный бюджет проекта, сбалансировали расходно-доходную часть. И когда Кларк завершила речь, по лицам заказчиков стало ясно: это был успех. Кларк снова взглянула на рыжеволосую конкурентку, с её лица исчезла самодовольная улыбка. Гриффин сама улыбнулась ей. Луна, так звали эту женщину, тоже представила неплохой паркинг, только он проигрывал проекту Кларк в технологичности, в нем не было и половины того, что предлагала Аркадия. Исход встречи был очевиден. Заказчики стали активно обсуждать проекты, их споры велись под высоким градусом. Кларк слышала отрывки: — Выбрав проект Аркадии, мы разорвем связь с Полисом! Вы понимаете, чем это грозит? — Будем надеется, что мы найдем компромисс. Один из споривших обратился к Луне, которая стояла возле окна и нервно стучала пальцами по подоконнику. — Луна, вы понимаете, что мы не может отдать тендер Полису? — А вы не забыли, что за вами должок, Гектор? — она буквально прорычала это. Мужчина замешкался и опустил глаза. — Мне нужно позвонить Лексе, — женщина молниеносно вышла из зала. Кларк услышала имя, её дыхание отчего-то на мгновение замерло. Вокруг царила атмосфера напряжения и хаоса. Заказчики были в замешательстве, вели бесконечные споры. Стаканы с водой опустошались один за другим. Кларк поняла, что все они знакомы и все боятся отказать Полису. Вдруг стало тихо, вернулась Луна. И озадаченные взгляды упали на нее. — Мы снимаем свой проект с торгов. Полис умеет держать поражение. После этих слов женщина и её компания собирались немедленно покинуть здание, однако всё тот же мужчина испуганно спросил: — Но почему? Лекса разрывает сотрудничество? — Нет, Гектор, все проекты в силе. А сегодня тендер пусть забирает Аркадия. Должны же они хоть раз победить, — на её лице снова засияла самодовольная улыбка, взгляд упал на Кларк. И они ушли. Торги завершились. Все прошло благополучно для Аркадии. Беллами был вне себя от радости, он и не надеялся на такой успех. А Кларк чувствовала крушительное поражение. Будто им позволили выиграть, будто кинули подачку, как бездомному псу. Это сильно ударило по её самолюбию, это было несправедливо. Она видела, что победа была заслужена и достойна, однако эти трусливые толстые кошельки боялись это признать без позволения Полиса. И было обставлено так, будто Полис самоустранился, позволяя быть этой победе. Кларк была зла, хотелось честной игры. Этим вечером Аркадия отмечала удачную сделку, все веселились и выпивали. Беллами нашел слова, чтоб успокоить Кларк. Он напомнил ей об их замысле, о том, что теперь нужно ждать реакции Полиса, она точно должна быть. И Кларк отпустила ситуацию и этот злополучный день. Стало легче. У нее еще будет возможность поквитаться с Полисом. Вечеринка была долгой. Беллами выпил достаточно, но все равно поехал провожать Кларк на такси. И когда она поблагодарила его, собираясь выйти из машины, он неожиданно схватил её за руку: — Кларк… Она замерла в недоумении. До носа донесся залп воздуха, выдыхаемого им. — Ты красивая. Всегда такой была. — Спасибо, Белл, мне приятно, — девушка старалась быть вежливой, но быстро осознала, что это был не дружеский комплимент. — Белл, я… На его лице появилась улыбка. — Не надо, ничего не говори. До завтра, Кларк, — и он отпустил её руку, уезжая прочь. Кларк проводила машину взглядом и еще какое-то время стояла молча. Она уже и забыла, каково это — нравиться кому-то, но её смущало, что это был Белл. Она не могла подумать, что он может рассматривать её не только как коллегу. И эти мысли озадачили всерьез. Впрочем, она могла и ошибиться. Хотелось просто вернуться домой и смыть с себя этот день.