Глава 10. Бегство не выход.
16 мая 2025 г., 10:32
Другие выжившие прямо около города, ставшего родным, это очень спорно. Если это такие же уставшие от выживания и скитаний, как она сама в своё время, то это неплохо. Но большая группа? Очень малый шанс, что это действительно мирная группа. Слишком подозрительно, да и Советники бы не были столь взволнованными.
—А может, они просто перестраховываются. — Произнесла вслух свои мысли Хестром, надевая штаны. Она уже почти переоделась, осталось только накинуть какую-нибудь футболку и ветровку, чтобы не мокнуть под дождём уж слишком сильно. Дождь она любила, это правда. Но идти в патруль, вымокшей насквозь... Брррр... не хотелось.
Подхватив небольшой рюкзак, с которым она обычно ходила и в котором были некоторые её припасы, девушка накинула дождевик и открыла входную дверь, даже замешкавшись в проёме: настолько её захватило зрелище беснующейся природы, сверкавшей вдалеке молниями.
"Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять, одиннадцать, дюжина. Дюжина раз, дюжина два, дюжина три, дюжина четы..." — Её перебил долгожданный гром, раскатами раздававшийся вдалеке. Гроза очень скоро дойдёт до Джексона: та была почти в пяти километрах отсюда. Это конечно был максимально неточный способ измерения, но... Ей было достаточно.
Закрыв дом, рыжая кварианка поспешила к воротам, быстро ступая по опустевшим улицам праздничного Джексона. Отпраздновавшие или ещё отмечающие жители прятались от непогоды, на что Хестром лишь улыбалась: её всё устраивало, она наслаждалась каждой каплей, падающей на длинный капюшон дождевика. Её слегка пробирало прохладой, но куда большую, приятную дрожь вызывали сами капли. Она шла даже прикрыв глаза, лишь иногда посматривая, туда ли она вообще идёт.
—Хэй, сюда! — Услышав голоса, она повернула голову: вокруг конюшни столпились тёмные фигуры в дождевиках и накидках, слабо освещаемые блекло мерцающими факелами. Грин решила поспешить туда, предполагая, что возможно она слишком задержалась. Впрочем, лошади не были снаряжены, как и люди. Томми, отдававший распоряжения, коротко кивнул Хес. — Все в сборе. Заал, повтори, что ты рассказал до этого.
—Под Джексоном... — Слабый свет факела слегка освещал лицо парня, выглядывавшего из-под дождевика. И пусть девушка плохо запомнила, но кажется это был именно тот, кто сбил её на выходе из общего зала. Возможно, молодого отправили вперёд доложить и собирать группу, а остальные патрульные должны скоро вернуться. — В городке, что находится у склона горы, была замечена большая группа. Один или даже полтора гросса [Сотня-полторы]. До начала дождя, они активно пытались мародёрствовать. — Очевидно, что безуспешно. Хестром помнила рассказы о том, что в этом городке ничего ценного уже давным-давно нет: мародёры разобрали всё после катастрофы, а жители Джексона спустя года сами унесли всё оставшееся. — Не найдя ничего, они собирались двигаться дальше, как начался дождь. По последней информации они закрепились в местном бывшем торговом центре. Куда дальше выдвинуться неизвестно, но судя по пути... Скорее всего в сторону Джексона. Агрессивность... Неизвестна, но вооружены. Судя по нашим наблюдениям, присутствует рабская сила, но точно сказать сложно. Не уверен, что мы с ними сможем договориться.
—Опять... — Тихо прошептала Хестром, вспоминая свой печальный опыт с группой культистов, которая её захватила во время странствий после побега из Эт'Ройта.
—Хес? — Томми, вспомнивший об этом только сейчас, осознал тот факт, что скорее всего рыжеволосая девушка далеко не лучший кандидат для вылазки подобного рода. Он не был психологом, но травма, нанесённая ей, была достаточно серьёзной, чтобы помешать всей операции. Но, отряд не должен был столкнуться с потенциальным противником, а лишь наблюдать издалека, так что психика девушки не должна быть затронута. Он бы послал кого-бы то ни было ещё, но... Практически никого не было, кто не был бы дозорным и при этом был в состоянии стояния. — Если это хоть как-то может на тебе отразиться, не иди. Ты подвергнешь опасности и себя, и всю группу.
—Я... Должна справиться. — Она была совершенно в этом не уверена, но от вида этой группы вряд ли что-то с ней случится. А подходить близко или уж тем более вступать в открытую конфронтацию она не собиралась. — В чём наша задача?
—Вы трое отправитесь в сторону предполагаемого противника. Ваша задача сменить нынешних патрульных и продолжить наблюдение, после чего в случае необходимости докладывать. Не подставляться и не выдавать своё местоположение. — Помимо Томми и принёсшего вести разведчика, здесь стояло ещё двое мужчин и одна женщина, все старше Хестром, кто-то даже мог бы иметь взрослых детей. И каждый из них был опытным патрульным. Хес видела их раньше, но не знала имён. — Заал, объяснишь им где сидят разведчики. Вас сменят через десять часов, если ничего не случится. В случае экстренной необходимости, отправлять самых быстрых. В вашем случае, первой будет Хестром, как самая молодая. Всё ясно?
Дождавшись утвердительной реакции, один из лидеров Джексона выдал из стопки каждому по собранному набору: сухпаёк, винтовка, пистолет. Прицелы у винтовок пусть и были достаточно неплохими, для пост-апокалиптического уровня конечно, но бинокли явно были получше, поэтому было выдано ещё два таких на весь отряд и две карты, если придётся разделиться. Водрузив каждый на свою лошадь, группа направилась к медленно открывающимся воротам.
—Знаешь, девчуль, я не специально. — Произнёс Заал, поравнявшийся с лошадью Хестром. Той самой, которая терпит её присутствие. — Просто торопился сильно.
—Я понимаю, ничего страшного. — Хес уже и забыла об этом, просто мысленно окрестив паренька как "Тот, что меня сбил." Но не более того. Она, скорее всего также на его месте поступила бы, наверное. Хотя... По правде сказать, если бы он ей помог подняться, не заржавел бы.
—Ты уверена, что справишься? — Произнёс мужчина, один из двух, с очень короткой стрижкой, практически под ноль. Наверное брил голову несколько недель назад. — Томми вполне чётко выразился, что ты можешь отказаться.
—Могла бы, но ничего страшного не должно случится. Мы будем наблюдать и только. Так что да, справлюсь. — Отмахнулась Хестром, старавшаяся не задумывать о подобном. Вспоминать ту треклятую группу ей совсем не хотелось. Но сама ситуация не позволяла забыть о пережитом. — Расскажи, что именно ты видел.
—Если честно, ничего особенного. Огромная группа, вооружение достаточное: преимущественно затворные винтовки, двустволки, ничего серьёзнее дробовиков я не видел. Снаряжение обычное, только у троих я видел военное: бронежилеты, шлемы. Скорее всего лидеры или около того. Что же до остальных... группа как группа, если исключить наличие рабов. — Последнее к сожалению в пост-апокалиптическое время стало слишком распространено. Группы воевали друг с другом, захватывали поверженных и заставляли трудиться до изнеможения. Грехопадение и мерзость, скажут цивилизованные предки. Закон жизни, ответят выжившие. Не все поддавались подобному, но... слишком многие. Жители Джексона не занимались подобным, изгоняя предателей или убивая попытавшихся напасть на город. Но рабство? Нет. Хотя... У каждого жителя есть свои скелеты в шкафу.
—Надеюсь, что так... — Ответила ему девушка, правя лошадь следом за остальными. Более опытные разведчики что-то обсуждали между собой, но Хестром не слушала их. Слышала, но даже не пыталась разобрать, сосредоточившись на внутреннем ощущении. В груди у неё будто роилось тёмное облако, слегка, совсем безболезненно покалывая внутренности. А падающие с небес капли и громыхающие всё ближе раскаты грома лишь сильнее заставляли её задуматься.
Правильно ли она поступает, отправляясь в этот дозор? Впрочем, куда правильнее, нежели просто остаться в Джексоне, сославшись на травму. Сейчас нет времени думать об этом, нужно быть начеку. Обернувшись и посмотрев вокруг, Хестром вздохнула и расслабилась: вокруг было достаточно темно, чтобы их было плохо видно, а дождь лишь усиливал этот эффект. Единственное, когда они были как на ладони: когда била молния.
☣☣☣
—Почти приехали, спешиваемся. — Парнишка, ехавший спереди, ловко спрыгнул с лошади, подхватывая поводья. Хестром к этому времени уже успела немного продрогнуть от опускающегося на землю холода, сопровождаемого высокой влажностью. Дождь так и не прекратился, а молнии стали бить всё чаще. Плохо ли это? С точки зрения здоровья, да. Можно очень легко заболеть. Если же рассматривать с позиции дозорного, то так обнаружить лазутчиков, которыми они сейчас являлись, было сложнее. Как и вражеских дозорных, но целью были не они. — Надеюсь всё хорошо. —Должно быть, но будьте начеку. — Произнёс идущий за Заалом мужчина, вытащив пистолет. Остальные тоже вооружились. Хестром же посмотрела на свой пистолет, не зная, сможет ли она застрелить кого-то. И вопрос стоял далеко не только в моральном плане: в телебашне Этл'Си она тоже стреляла в шрамов, но... ни разу так и не попала. И пусть она больше практиковалась с тех пор, её навыки всё ещё были... максимально минимальны. — Пригнитесь. Опустившись, девушка слышала лишь дребезжание капель о покров её дождевика, а также лёгкое фырчание лошадей, которые шли за ними. Медленно, они продвигались вперёд, в полумраке, практически не освещаемом золотистой туманностью и Райей: тучи поглощали почти весь свет. Девушка едва не ударилась в спину женщине, шедшей впереди неё, когда Заал поднял кулак вверх, призывая остановиться. Махнув ладонью назад, он сам пошёл вперёд. Кажется, этот знак значил стоять на месте. Вскоре вдалеке послышались какие-то голоса, практически не различимые сквозь дождь и гром. —Идём. Всё чисто. — Словно вынырнул из стены воды, появился Заал. Группа направилась дальше, чтобы спустя три минуты оказаться в небольшом здании в отдалении от всех строений на склоне горы. Лошадей привязали внутри же, вместе с кобылами предыдущей смены. Из заколоченных окон хижины открывался прекрасный вид на город у подножия. Их встретили и тут же впустили другие патрульные Джексона. Одного из них Хес даже видела раньше. — Представляю вам нашу пересменку. —Добро пожаловать, будьте как дома, только не шуметь! — В шутку произнёс мужчина с большой щетиной, которую уже слегка тронула седина. Также на его подбородке был заметный шрам, будто от какого-то клинка, скорее всего топора. —Уж постараемся. Что-нибудь происходило? — Усмехнулся в ответ мужчина из отряда с Хестром, осматривая внутреннее убранство здания. Смотреть, впрочем, было не на что. Голые стены, заколоченные окна, прогнивший и покосившийся стол, проржавевшие трубы и ржавая железная лестница на второй этаж. —Судя по всему, они не собираются сегодня куда-то двигаться и заночуют здесь. На вас ляжет ответственность за утро, чтобы проследить за их перемещением и успеть всё доложить. — Подойдя к стенке, шрамированный достал из небольшой выемки чемоданчик, после чего протянул одному из мужчин сменяющего отряда. Хес уже хотела давно спросить их имена, но всё никак не могла. — На крайний случай. — Пояснил он, приоткрывая ящичек. — Сигнальные ракеты, чтобы отвлечь, в случае, если они направятся в сторону Джексона. Вряд-ли это поможет надолго, но даст какое-то время, чтобы один из вас добежал до города. А нам пора. —Хорошего пути. — попрощалась девушка, после чего, когда их предшественники вместе с Заалом ушли, повернулась к своему временному отряду. — Меня Хестром Грин зовут, я не так давно в Джексоне. А вас? —Я Ларри. — Произнёс мужчина, шедший изначально спереди и показывавший, что он сейчас лидер. Впрочем, никто не был против. Ни второй мужчина, ни женщина, ни тем более Хестром, очевидно бывшая здесь самой неопытной. — В Джексоне практически с самого его основания, как и Бэн. —Это я. — Произнёс второй мужчина, доставая из сумки карту и бинокль. Оба мужчины были средних лет, с... тяжёлым взглядом. Кажется, им пришлось пережить многое. Как и всем. —А я Анжела. Я в Джексоне около года. — В патрулях вообще в принципе было немного женщин, особенно постарше и, возможно Анжелика была одной из немногих, кто ещё ходил в патрули. —Это первый ваш такой случай? — Вряд ли конечно для людей, которые были практически изначально с создания Джексона, это первый подобный случай. —Нет конечно, но... таких больших групп было мало. Кто-то слышал о нас слухи и пытался подмять под себя, кто-то натыкался случайно и даже хотел развалить изнутри и занять место Томми, когда он ещё был единственным лидером. Это будет нелегко, но я думаю мы справимся. — Улыбнулся Ларри, протирая прицел винтовки. — Предлагаю скинуть дождевики сушиться и подняться выше. —Точно... — Хес, будучи единственной, кто не снял защиту от дождя, стояла и капала на пол. Осознав это, она быстро разделась и повесила на торчащую арматуру дождевик. Прихватив винтовку, они все направились наверх. Второй этаж представлял собой небольшую комнатку с заколоченными окнами и дверью на небольшой балкон. В принципе само здание напоминало сторожку, повидавшую виды. Пока Анжелика раскладывала на столе первого этажа карту, Бэн взял бинокль, а Ларри винтовку и мужчины вместе с Хес поднялись наверх. Оба, прильнув к оптике, принялись всматриваться вдаль. Им Заал показал в какой стороне группа, теперь нужно было постараться максимально точно понять, где именно они засели. И какие относительно безопасные тропинки можно использовать. —А никто не поймёт, что мы здесь? Отсюда же слишком хороший вид. — Хестром, выглядывая в окно между досок, не могла не заметить, что видно город под ними достаточно хорошо. Правда небольшой ров отделял эту небольшую сторожку от всего остального города, да ещё несколько километров. —Могли бы. Но подобных зданий в округе достаточно много, чтобы не подумали на конкретно это, а также есть более выгодные расположения, откуда открывается куда более детальный вид на противника. Поэтому мы просто затеряемся среди других зданий, которые они могли бы попытаться проверить. Немаловажный факт: они, судя по их перемещению, если и знают, что рядом есть поселение, скорее всего думают, что оно ещё достаточно далеко. — Не отрывая взгляда от бинокля, Ларри продолжал рассматривать позиции и поведение незваной группы. При других обстоятельствах, возможно всё решилось бы миром. Но с этой конкретной группой... — Они бы не вели себя столь развязно, если бы знали, что в полудне пути отсюда есть целый город. —Скорее всего, при встрече с нашим поселением, они бы попытались обманом проникнуть внутрь, после чего захватить наши ресурсы и людей. А после двинуться дальше. Такое уже... было. — Немного помрачнев, произнёс Бэн. — Но ни у кого ещё не вышло, не выйдет и теперь. Элемент неожиданности на нашей стороне. Бэн был одним из тех, кто нападал в своё время на группу, обосновавшуюся на гидроэлектростанции и пытавшейся её запустить. Но он смог осознать, после чего перешёл на сторону Джексона и ни о чём не жалеет. Ларри как раз-таки и был тем, кто его переубедил. Когда двое раненых остаются наедине с опасностями апокалипсиса, им приходится объединиться. —Главное его не потерять. И вовремя передавать информацию в поселение. — Донёсся с первого этажа голос Анжелики. В сторожке было темно, отчего пришлось зажечь небольшую лампу на первом этаже. Первый этаж был плотно заколочен: свет не пройдёт, а наверх он не доходил. Женщина, аккуратно закончив разворачивать карту, принялась рассматривать местность вокруг торгового центра. — Они только в ТЦ сидят? —Судя по всему, они разбрелись на несколько мелких магазинчиков и ближайших домов. В радиусе примерно километра. Большего сказать не могу: темно. — Ответил ей сверху Ларри. — Они пришли с... — Он вытащил небольшой предмет из кармана, в котором Хестром узнала самый простой компас. — Северо-Востока, если верить Заалу. —Если так смотреть, их дальнейший маршрут скорее всего пройдёт мимо Джексона. Направившись дальше на Юго-Запад, они обогнут нас за скалой, даже не увидев поселение, главное убедиться в этом. И их неосведомлённость нам на руку. — одобрительно, даже с верой в голосе произнёс Бэн. — Но это идеальный вариант. —А что с лошадьми? Мы-то можем затаиться, но если кто-то рядом будет ходить, они могут заржать, особенно если стрельба будет. — Всматриваясь сквозь щели, произнесла Хестром. — А судя по тому, откуда они пришли, они пойдут в нашу сторону. —Такой вариант возможен, но и лошади у нас обученные. Если бы они могли заржать при любой стрельбе, то мы бы уже давно были мертвы: заражённые бы сбежались со всей округи. Так что не беспокойся, такого случиться не должно. — Уверил девушку Ларри. —Очень надеюсь, что так. — Произнесла девушка и принялась всматриваться в стык досок в оконной раме. Через щель она мало что могла разглядеть в темноте, но отдалённые огни видела. Отвернувшись, она спустилась ниже, чтобы посмотреть карту. — Так как они пройдут мимо нас? —В теории, раз они пришли отсюда, — мужчина провёл пальцем от дальнего подъёма на гору до городка, в котором обосновались чужаки. — То скорее всего они либо решили сократить путь, и движутся сюда. — Он провёл пальцем ниже, указывая на город, в котором не так давно случилась Вспышка и был повержен Сет. Немного так постояв, он передвинул палец с застарелым и обшарпанным ногтем к Джексону. — Либо они хотят прийти к нам. В долину, где расположен Джексон, иначе никак не попасть, мы окружены горами и холмами. Так что им бы пришлось идти в горы, не с этой, так с другой стороны. Но будем надеяться, что они не по наши души. —В ближайшее время ничего случиться не должно, нужно только выставить караул. Я же правильно понимаю, что никто из нас не готовился к такому внезапному патрулю? — Тишина. Никто из них не был подготовлен к внеплановому походу. — Поэтому, я буду первой, меня сменяет Бэн, потом Ларри, и последняя Хестром. Дежурим по два часа. За полчаса до пересменки, будим следущего. Полчаса дежурим вместе, потом первый уходит спать. И далее по списку продолжаем. Всё ясно? — Больше для Хестром произнесла Анжела: остальные не впервые занимались подобным, когда как девчушку отправляли только в дневные и относительно безопасные патрули. —Ясно. — Подтвердила рыжеволосая, вместе с остальными. —Тогда всем спать.☣☣☣
Хестром спала довольно чутко, часто ворочаясь на шорохах других часовых, когда они поднимались, ложились спать или тихо переговаривались наверху, наблюдая обстановку. Не оставили её и сны в эту очень дождливую ночь, сопровождаемую громом и молниями на протяжении практически всей ночи. Раскаты то стихали, то нарастали, прерывая короткий сон девушки, чтобы она провалилась в следующий же миг в новый. Снилась ей самое разное: от коротких воспоминаний в Этл-Си, до совершенно странных вставок, где она куда-то идёт, с кем-то разговаривает, а потом в попыхах бежит в известном одному только Жарману направлении. И её голова... Гудит, не болит, но гудит, а сама девушка то и дело слышит какие-то голоса, поворачиваясь на них и даже вроде бы что-то отвечая им. Сначала её трогали за плечо, когда она начинала говорить во сне, но... Привыкли, всё равно она делала это достаточно тихо и не могла их раскрыть. —Хестром. — Её слегка потрясли за плечо, отчего девушка резко открыла глаза, не сразу осознавая, где она и что происходит. Однако несколько мгновений, и она, сконцетрировалась на темноте и лицу Ларри в тусклом отблеске свечи. — Спокойно, это я. Твоя очередь бдить, жду наверху. —Да, сейчас. — Хестром быстро встала, скрутила спальник и повесила его на задник седла своей лошади. Всё равно, она уже не будет сегодня на нём спать: последняя. После чего потушила свечу и на ощуп полезла наверх, ориентируясь на то, где должны были быть ступеньки. Стараясь не издавать никаких звуков, она взобралась на второй этаж и выглянула между ставнями. — Что-то случилось? —Пока ничего, но не так далеко от нас я заметил какое-то движение недавно. на северо-северо-западе, между тем небольшим домиком и его гаражом на отшибе, примерно в метрах пятиста отсюда. Будто кто-то с факелом ходил. Но расстояние достаточно большое, а с таким дождём, что ничего не видно нормально дальше двадцати метров... Могло и показаться, но будь начеку. — Произнёс Ларри. Она не видела его лица, в принципе не видела ничего, учитывая, что снаружи была такая темень. Если бы он попытался ей что-то показать, она бы ничего не увидела. Но по описанию, она примерно понимала где это. Вроде бы. —Надеюсь, я замечу, если что-то случится. — Произнесла Грин, прищуриваясь и всматриваясь в темноту. Что невооружённым глазом, что с помощью бинокля или прицела винтовки, она видела лишь стену воды, что низвергалась с небес на землю. Но... Будь хотя бы на несколько сотен километров ближе к экватору, дождя они бы наверное никогда в жизни не видели. Так что, она радовалась. Не любила жару. —Заметишь. Ночью огонь виден хорошо. Любой источник света в прямой видимости ты легко заметишь. А вот нас заметить не так легко: у нас нет таких источников, и сильно бинокль или винтовку не высовывай: дождь пусть и идёт, но чтобы вдруг не бликнуло от молнии. В общем, издали нас не заметят, вблизи тоже. Услышать тоже не должны, но будь начеку. — Произнёс мужчина достаточно тихо. Они общались шёпотом, не столько чтобы не привлечь внимание снаружи, что тоже важно, но и чтобы не разбудить остальных. —Буду... Ох, волнуюсь я. — Её пробирало до дрожи. Не понятно только, отчего больше: от общей прохлады домика или от волнения. Если она где-то ошибётся, не усмотрит за вражеской группой, они могут проскользнуть к Джексону. Не должны, не туда их вела дорога, но... Всё равно! Они уже могли быть под ними, сидеть в засаде за дверью и под окнами... Девушка глубоко вздохнула, после чего также глубоко выдохнула, стараясь успокоиться. Сильно успешно не вышло, но немного унять дрожь и вернуть ясность ума получилось. — Всё будет хорошо, главное смотреть в оба. И чтобы не подобрались со спины. —Не должны, некому оттуда подбираться. — В общем, следи. Я скоро пойду спать. На рассвете разбудишь нас. Если не распогодиться к этому времени... Через чуть меньше, чем два с половиной часа. Часы есть? Хорошо. — И замолчал. А Хестром не стала его расспрашивать: сосредоточилась на окружении, вслушиваясь в громкие и такие приятные звуки дождя. Снаружи всё ещё громыхало. Ларри ушёл спать уже кажется полчаса как назад, ей дежурить оставалось ещё полтора. Всё было спокойно, ничего и никого. Только иногда в самом городке, где обосновалась вражеская группа, она видела блики факелов и фонарей. Но то было очень далеко. В какой-то момент девушка прикрыла глаза на время, очевидно большее, чем нужно чтобы моргнуть. Она быстро их открыла, понимая что нельзя засыпать. Проверила часы, когда блеснула молния, не прошло и минуты, всё хорошо. Слегка похлопав себя по щекам, она продолжила наблюдение. Спустя ещё полчаса, ей казалось, что вокруг всё движется. Вон тот куст был дальше! И при прошлой молнии, это дерево стояло на несколько метров левее! Но спустя время, ничего не менялось, а растительность оставалась на том же самом месте. Разумом она понимала, что это от напряжённых глаз: всматриваться в каждое подозрительное движение, которое и то видно лишь тогда, когда била молния. Но, она даже успела примерно запомнить расположение кустов и деревьев. Только... Это было настолько примерно и условно, что она сама себе не верила. И, после очередной белой вспышки, в который раз лежала и гадала: правда ли этот куст двинулся или он всё время там стоял? В любом случае, никто бы не стал заниматься подобным: передвигаться в... пол четвёртого утра по несколько шагов на протяжении нескольких минут под проливным дождём? Бред. Это глупо. В любом случае, на втором часу её дежурства ей уже не казалось, что к ней кто-то подступает. Всё вроде бы было на том же самом месте, но запомнить ландшафт ей было сложно: она его видела на доли секунды раз в минуту в лучшем случае. Иногда ей казалось, что она видела как что-то бликует при свете молнии, но... Ничего особенного она не замечала. Что-то было старым остовом машин, но было и что-то в траве... Но она не могла решить, что это и со временем просто приняла как факт. Вроде бы ничего подозрительного, чтобы беспокоиться. Но от одного лишь звука, у неё всё похолодело и она не смогла двинуть ни одним мускулом: она услышала речь. Снаружи. А это значит достаточно близко. Из-за шума бури она не могла разобрать слов, но что кто-то переговаривается, она была уверена почти полностью. Ей мерещилось подобное и раньше, но оно не было настолько реалистичным. Но в этот раз она была уверена, что слышит их. Надо встать, предупредить остальных, тихо перевязать морды лошадям, чтобы их не услышали, но... Она просто не могла шевельнуться, чтобы не издать звука. Даже если бы и скорее всего она поднялась беззвучно, её всё равно можно было бы услышать, пока она спускается. Но грохот молота с неба прошиб её полностью: гром отрезвил её разум, вернув рациональное мышление. И именно это она и собиралась использовать: как только снова громыхнёт, она спуститься, разбудит остальных и... Всё, она готова. Вроде бы. Но грома всё нет, и нет. Секунды тянутся так долго, что кажется, будто прошла вечность. От переживания, каждый удар сердца для Хестром звучит громче любого раската грома в тысячи раз. Пытаясь прислушаться, понять о чём говорят вражеские лазутчики, а это были скорее всего они, девушка не могла сосредоточиться, отчего шум крови в ушах девушки становился всё громче и громче, мешая ей сосредоточиться. Гром застал её врасплох, но она успела спуститься, пока тот ещё рокотал в небесах. Кажется её никто не услышал. Медленно и тихо, зажав рот сначала Барри, она потормошила его, давая понять, что лучше молчать. Следом разбудила также и остальных. —Здесь чужие, я слышала голоса в противоположной от двери стороне. Метров двадцать. — В полной темноте без звуков объяснить ничего не вышло бы, поэтому прошептать, пока всё утихло, ей пришлось. Рыжая девушка, глаза которой наверное были как блюдца от переживаемого ей стресса и шока, вместе с остальными членами отряда аккуратно подобралась к лошадям и утянула им намордники, чтобы они не пытались издавать звуков. Гром к ним всё приближался и они не хотели, чтобы испугавшись, лошади их выдали. Все затаились, ожидая чего-то. Сомневались ли в словах девушки остальные разведчики? Подозрение было. Нередко новички чрезмерно перестраховывались, им казалось наличие врага в любом шорохе и шелесте, но... Каждое из таких заявлений могло быть правдой. И лучше было бы перестраховаться, чем они и занялись: затаились, вслушиваясь в каждый шорох, но ответом им на очень долгом протяжении был лишь мягкий топот ливня по крыше. Но ничего не может длиться вечно, хотя и казалось, что прошло неимоверно долго времени. Где-то в отдалении ударила дверь о стену. Не так далеко от них было ещё несколько зданий. И, они должны были быть закрыты. Возможно, это был сквозняк, но... Пока что лишь подтверждалась информация Хестром. Но на время всё затихло. Казалось, рядом никого нет минуту, две, пять, десять... Всё было тихо. Как вдруг... Громыхнуло так, что Хес, совершенно не ожидавшая, что молния ударит в нескольких метрах от сторожки, подпрыгнула и спотыкнулась о спальник, растянувшись на полу. Остальные лишь просто вздрогнули, за исключением лошадей: они попытались громко заржать, но намордники позволили издать лишь сдавленные звуки, а также принялись бить копытами по полу. Услышал ли это кто-то? Удар молнии такой силы дезориентировал девушку, что не скажешь об остальных членах отряда, которые ринулись успокаивать лошадей. И когда гром перестал рокотать, они почти успели справиться, лишь ненамного опоздав и очень надеясь на то, что их всё же не услышат. И ожидание потянулось вновь, а также высматривание потенциальных противников в мелкие щели между досок в оконных рамах. Больше так близко молния не блистала, но всё равно мерцала где-то очень рядом. Вот! Рыжая слегка отшатнулась от подоконника, неверяще хлопая глазами. —Они там... — Прошептала Грин, чуть снова не упав, зацепившись ногой за какую-то старую гнилую деревяшку, тихо прошершавшей по полу. Сначала ей показалось, либо она так думала, что кто-то выглядывает из дома напротив. Ни факелов, ничего. Лишь какой-то металлический отблеск, быстро пропавший. Он исчез и больше не появлялся, а голосов она не слышала: даже если они и были, они были слишком далеко. А потом... Едва сверкнула молния, она увидела Их. Несколько выживших стояли на крыльце того дома и один из них указывал в их сторону. Она не видела, посмотрели ли остальные потенциальные противники, но ей так казалось. И это пробирало до дрожи. И с каждой сверкнувшей молнией их становилось больше... А вот часть отделилась и, направив винтовки в их сторону, начала обходить дом вокруг. —Спокойно, они не знают, что мы тут. Даже если у них есть подозрения, у нас эффект неожиданности. — Спокойным голосом произнёс Бэн, медленно отвязывая лошадей, но не снимая намордников. По крайней мере пока. — Чтобы убедиться в безопасности, им придётся сюда зайти. А мы никак лошадей не спрячем. Перебить их втихую не выйдет. Кто-то из них точно успеет о нас доложить своим. Поэтому, Хестром... —А...? — Девушка в полной темноте повернулась к говорившему, явно не понимая, чем она поможет в такой ситуации. Стреляет она всё ещё хуже остальных. Намного. —Твоя задача проста: ты должна выскочить и скакать в Джексон. Мы будем петлять, стараясь их отвести подальше, а ты скачи. Не прямой тропой, запутай следы немного, но... всё же чем быстрее, тем лучше. Следы копыт и запах, если у них есть собаки, дождь должен смыть. От тебя в бою будет... куда меньше толка. — Закончил мысль Бэн. И он был прав. И пусть на правду не обижаются, ей всё равно было неприятно, что они будут рисковать своими жизнями и могут не вернуться. А она... Чего греха таить, она не хотела погибать в перестрелке с другими выжившими. Совсем, особенно понимая, что она ничего практически противопоставить не сможет. — Наши задачи одинаково важны: передать то, что наша позиция раскрыта и враги знают о том, что где-то здесь есть поселение, и увести их как можно дальше от Джексона, чтобы дать время подготовиться. —А сигнальные ракеты? — Напомнила девушка о том, что её волновало. — Если мы их запустим, их увидят и в городе? —Должны. Но этого явно будет недостаточно для того, чтобы понять всю ситуацию, поэтому ты, как гонец, необходима. — Ответил ей уже Ларри, стоящий около окна и наблюдающий приближение противника. — Через минуту будут рядом, быстрее. —Все по коням. — Бэн медленно подошёл к двери, взялся за ручку, о чём поняли остальные по характерному звуку. — Хес, как только я открываю дверь, ты галопом вылетаешь наружу. За ней ты, Ларри. Сразу следом Анжелика. Я сразу за вами. Никто, повторяюсь, первыми никто не стреляет. Хес спешит в Джексон, остальные встречаемся на пересечении дорог к северо-востоку отсюда. Всё ясно? — Тихие "да" его устроили и он скомандовал: — Тогда вперёд! Дверь резко отворилась, отчего подходившие к сторожке противники присели и резко вскинули винтовки, но к тому моменту Хестром уже выскочила из здания, а на выходе уже был Ларри. Доли мгновения, за который мелькнула молния, прекрасно освещая происходящее, что позволило заметить лошадей и их всадников, как и Бэн с Анжеликой, только выезжавшие из сторожки и не успевшие разогнаться. Хестром и Ларри не оборачивались и мчали во весь опор. —Огонь! — Донёсся окрик со стороны и раздались выстрелы. В ответ на это, неприцельно отвечали разведчики Джексона, стреляя больше на подавление, нежели на поражение. Кто-то вскрикнул, но из-за грома было сложно разобрать кто и где. Хестром мчалась во весь опор, даже не оглядываясь. Адреналин бушевал в крови девушки, который подскочил кажется выше всех разумных пределов, когда она услышала выстрелы и свист пуль рядом с собой. Пусть каждая из лошадей спешила, но в практически полной тьме, под пулями и во время грома, они не могли бежать галопом. Но приходилось. Вот несколько пуль просвистело совсем рядом с девушкой, отчего та крепче вжалась в седло и подбивала пятками лошадь, чтобы та меньше тормозила. О том, чтобы навернуться с лошади, она даже не думала. Верила в скакуна, лишь бы унестись от стреляющих подальше. —Давай, давай, умница... Давай. Быстрей! — Она прижалась к шее коня, постоянно поддёргивая шпоры. Она мчалась, и звуки выстрелов становились тише. Казалось, что всё обойдётся, но нет. Она даже не думала о том, что лошадь споткнётся. Но, именно это и произошло: животное резко повело вниз, отчего Хестром вылетела из седла и пролетела добрых пять метров вдаль. Сама же лошадь кубарем прокатилась под ней, истошно визжа. — Твою мать... Отряхнувшись, девушка кое-как поднялась, чувствуя боль по всему телу. Она не знала, сломала ли что-нибудь, но грудь, руки и ноги болели нещадно. Лишь благодаря тому, что Хестром успела закрыть голову руками, иначе больнее было бы. Если бы она выжила вообще. Убрав мокрые пряди с лица, девушка пошла к лошади, лежащей на земле и дёргавшейся. А дойдя, та потянула за шпоры, пытаясь поднять коня. Не своей голой силой, ей бы никогда её не хватило, но просто потянуть, чтобы он встал. Тщетно, он лишь брыкался, продолжая визжать. Она опустилась к нему, поглаживая и стараясь успокоить. Мокрая шерсть, её мокрая одежда, мокрые волосы. Всё вокруг было мокрое. Но времени на успокоение не было! Кровь. Всё вокруг в крови. Едва мелькнула молния, она увидела, что её руки в крови, как и шерсть лошади. Он не просто брыкался, он умирал. И она не могла ничем помочь. Она не увидела рану, но по коню было понятно: он долго не протянет. А если и протянет, то она не доживёт до этого момента: её пристрелят раньше. Поэтому ей придётся бежать в Джексон. Пешком. Пробежать, пройти то расстояние, что они проехали на лошади за несколько часов... Тяжело. Особенно учитывая, что её скорее всего будут искать. Но ничего, не впервой. —Это, это... и... — Она сняла всё самое необходимое с седла, запихала в карман сигнальную ракету, единственную, что у неё была, на плечо повесила винтовку, сложила карту и положила во внутренний карман куртки. Подцепила рюкзак и пошла прочь. Пока что она прихрамывала, но старалась идти достаточно быстро. Её задача сейчас добраться как можно быстрее, да. Но и как можно незаметнее. И в последнем, она была хороша. Учитывая, что сейчас едва ли началось утро, то придёт она только к вечеру. А следовательно... Она должна была выпустить ракету. Она, или остальные. Ведь она не успеет добраться вовремя, а дать понять, что что-то случилось, она должна уже сейчас. Возможно, так она себя раскроет, возможно, противники поймут, что она даёт сигнал кому-то. Тем самым догадаются, что рядом есть чьё-то поселение. — Пусть информация сейчас важна... В крайнем случае. И... прости. Последнее девушка произнесла коню, прекрасно понимая, что он не доживёт до рассвета. Девушка рванула прочь, зная, что вражеских выживших было достаточно, чтобы разделиться и послать кого-то и за ней. И если на лошади у неё был шанс, то пешком её могут нагнать очень быстро. Следовательно, ей нужно поступить по-умному. Схорониться? Даже если ненадолго, не выход. Её могут найти раньше, да и время важно. Напрямик? Слишком подозрительно, если найдут. Надо... Плевать, нет времени. Она побежит напрямую, только не по дорогам, а по чаще. Петляя местами. Она не лошадь, в лесах на склонах долины она оставит гораздо меньше следов. А всё остальное должно смыть дождём. Так она и продолжала бежать, слегка прихрамывая. Однако, очень быстро она выдохлась и пошла пешком, просто пригнувшись и скрываясь среди листвы. Тут ей вспомнился Радо, с которым, чего греха таить, она даже подумывала попытаться построить отношения. Неплохой парнишка. Но... если она не выживет сейчас, не доберётся, то всё будет бесполезно. И она не сможет с ним встретиться больше никогда. Как и он с ней, а он был таким милым... Наверное будь он на её месте, он бы показал себя намного лучше, нежели она. Не угробил лошадь, не подвёл всех остальных... Она отбросила эти мысли в сторону. Она ещё справится. Нужно в это верить. Идти становилось всё сложнее. Она цеплялась за мелкие веточки, коренья и чуть не падала, а боль только усиливалась. Но она старалась её игнорировать. Получалось плохо и она замедлялась с каждым шагом, пусть и незначительно. И, кажется она должна была спускаться, но на спуск она не шла совсем, а местами даже поднималась. Ей пришлось остановиться. Только сейчас она осознала, что всё это время шла не туда. Или, ей так казалось. Компаса у неё не было, чтобы подтвердить свою догадку. Но если это так... Она провалилась абсолютно и во всём. Если бы она пошла вдоль дороги, она хотя бы понимала, где находится и куда ей нужно спускаться, а в лесу... Всё слишком одинаковое, особенно ночью в ливень. И уже гораздо более редко мерцающие молнии не помогали: она не видела не то что где Джексон, она не видела никакой инфрастуктуры, а из-за крон не могла определить где какие горы, чтобы ориентироваться. Ей придётся переждать, пока не рассветёт. Иначе, она не сможет выйти вообще. Поэтому, найдя небольшую низинку по пути, в которую она просто-напросто чуть не свалилась, она решила обождать там. Выбора у неё было немного. Заодно, раз выдалась мину... несколько часов, надо бы осмотреть свои раны. Навострив уши, чтобы слышать, если к ней кто-то будет приближаться, она опустилась в низинку, в которой... естественно было мокро. Высохнуть она в ближайшее время всё равно вряд-ли сможет, а так хоть здесь вряд-ли искать будут. Осмотрев руки, она не заметила каких-либо серьёзных травм, но вот ноги... —Сука. — Помимо воды, стекавшей по ней литрами из-за ливня, она также теряла достаточно много крови от рваной раны на ноге, которую из-за шока не замечала какое-то время. Поэтому ей становилось всё хуже. Нужно перевязать ногу, сейчас же. Для этого она залезла в рюкзак, где на подобные случаи были бинты. Кажется даже не успели сильно промокнуть. Затянув бинтами рану, Хестром откинулась назад. — Да чтож такое... Вода смоет следы. Но по крови... Если есть собаки, её найдут. Она не видела сама и ей никто не говорил, но питомцы у них точно должны быть. Наверное... Ей надо встать. Надо отойти подальше... Но она не могла даже подняться. Сил хватило только на перевязку, а потом... её просто подкосило. Потеря крови, травмы, всё это навалилось на неё многотонным грузом. Лишь силой воли, она кое-как выкарабкалась из низинки, куда сама же и залезла, а после медленно пошла... куда-то. Она старалась идти в направлении Джексона, но она уже даже не помнила с какой стороны она прибежала. Не в силах понять, где она, настолько ослабленная, что даже быстрым шагом идти уже не могла. А каждый шаг отдавался ударом молота по нервам. Так она смогла пройти... Может быть километр, может быть два... но это было даже больше, чем ей казалось. Надеялась то она дойти до самого города, но реально оценивая свои силы, ожидала, что свалиться вот сейчас. Или сейчас. Или вот сейчас. Но продолжлала идти, не останавливаясь. Но вмешался случай: она подскользнулась на какой-то коряге. Больно ударившись спиной о торчащие из земли корни, она вновь повредила ту же самую рану на ноге, кубарем скатившись ниже. Если бы не относительно пологий склон, катиться и катиться ей, а к подножию доехали бы только уши, но ей повезло. Она ещё не нашла нужный спуск. Или не повезло... тут как посмотреть. Но подняться она не могла. Оперевшись руками, она попыталась опереться хотя бы, но руки не держали. Она свалилась на спину вновь. —Я... не хочу умирать... Я не хочу умирать! — Она простонала, пока на глаза накатывались слёзы. Её либо найдут и убьют, либо она сама умрёт в этой глуши. Хотя бы тут умиротворённо... Она думала, как ей спастись, добраться до Джескона и предупредить всех. Но, выходило так, что либо она предупредит всех, что их раскрыли, либо выживет. Ведь если она отдохнёт, то даже с больной ногой она сможет дойти рано или поздно. За несколько дней, растягивая остатки пайка, если заражённые её не найдут... Сможет. Но ей надо было предупредить. А... Надо ли? Поглаживая сигнальную ракету в кармане, она думала. Чем грозит поселению то, что она не доложит тут же? Все и так уже подняты по тревоге, Джексон готовится к обороне. Взамен них никого не пошлют, ведь никто не вернётся. Либо вернутся остальные, пока она медленно будет ковылять в сторону города. Все всё знают и готовы, ведь... А что ей докладывать? Что их раскрыли? Что изменилось? Ничего... Но... отплатить за доброту, она готова даже так... — И всё же... Бегство — не выход. Хестром опустила руку к карману и ей хватило координации для того, чтобы достать ракетницу дрожащими пальцами, взвести её и направить в небо. Секунда колебания, две... Она зажмурилась, неверя, что делает это... Лёгкое движение пальцем, и в рыдающее небо устремляется шипящий пронзительно-яркий красный свет, видимый на огромном расстоянии. Откинувшись головой и телом полностью на мокрую землю, она очень сильно надеялась на то, что в Джексоне увидели. О том, что эту ракету увидел кто-то из противников, она знала наверняка. Не могли не увидеть. —И всё же хорошо, что идёт ливень... Так приятно... — Девушка съёжилась, поворачиваясь спиной вверх и утыкаясь в мягкую, но прохладную и мокрую траву. Хорошо, что она смогла найти заросшее место без голой земли, в такую погоду ставшей грязью. Она хотела отдохнуть, ей нужно было поспать, залечить раны и отлежаться в госпитале. Но... Она не может: не доберётся. Нет сил подняться, изменить что-либо, по крайней мере пока. Поэтому... будь что будет и это её выбор. Не то, чтобы у неё был сейчас какой-то иной, но... — Даже если меня ждёт смерть... пусть так...
