Встретив по пути своих друзей, Он улыбнулся им в ответ На крики их: «Ты справишься! Не робей!». Их счастливые лица, словно яркий свет… «Я не прощаюсь…» — сказал им лжец, Со слезами на глазах. А после направился наш юнец Вперёд, думая, что там, на небесах.
______________________________________________________________________________________________________________
Прежде чем дойти до Лодочника, Эллиот для начала подумал, с чего бы ему начать. Кого сначала навестить? Поскольку Водопадье было ближе, начать он решил именно с того призрака, который его спас от Манекена. Мальчик же всё-таки сам сказал, что навестит его, когда будет такая возможность. И вот эта возможность появилась. Так что почему бы и нет? Дойдя до нужного места, парнишка увидел перед собой два дома причудливой формы, слегка изогнутые в разные стороны голубого и розоватого цвета. Скорее всего, именно голубой домик является пристанищем призрака. Мальчик постучался в дверь. Та почти сразу распахнулась. — Кто там?.. — послышался голос приведения. — Ой, я, наверное, должен был спросить это перед тем, как открывать дверь… — Это я, — сказал человек и заглянул. — О, это ты… Ты… и правда пришёл. Прости, я… не ожидал этого… Тут пустовато, но чувствуй себя, как дома. Элл зашёл внутрь. — Кстати, я так и не спросил твоего имени. — Оу, я… Напстаблук, а ты? — Эллиот. — … Очень… приятно, — Блуки немного подумал. — Оу, эм… Ты голоден? Я могу тебе что-нибудь дать поесть. Хоть мальчик и был уже сыт, он решил не отказываться. Напстаблук подлетел к холодильнику, открыл его и достал оттуда полупрозрачный бутерброд. — Вот… Это призрачный бутерброд. Хочешь попробовать? — Давай. Когда Финч попытался его взять, тот упал, пройдя сквозь его ладони. Блуки и он неловко глядели на лежащий на полу бутер. — … Оух… Забудь об этом, — Блуки снова не много подумал, как бы исправить ситуацию. — После хорошего обеда, я люблю лежать на полу и чувствовать себя мусором. — Звучит грустно… — Знаю, но на самом деле здесь вот в чём суть… Мусор же… просто лежит, так? Лежит и ничего не делает… Он никуда не спешит, не торопится, а просто лежит… И никто его не трогает. Ты расслаблен и спокоен, потому что понимаешь, что… Эм… в общем… Это семейная традиция. Ты хочешь… присоединиться? — … Что ж, лежать на полу и ничего не делать звучит неплохо. Я согласен. — Хорошо. Тогда следуй моим указаниям. Отойдя в самый центр комнаты, Эллиот и Напстаблук легли на пол лицом вверх. — Вот мы и начали… — сказал призрак. — Тебе нужно лежать так долго, как только сможешь… и не двигаться. Ну… подвигаешься только тогда, когда захочешь встать, я полагаю. Парнишка расслабился. Вскоре он понял, что это своего рода медитация. Ты просто лежишь и ничего не делаешь. Даже ни о чём не размышляешь, ведь валяющийся мусор не способен мыслить. Ты закрываешь глаза и просто лежишь… Твоё дыхание равномерно, спокойно… Тебя ничего не тревожит, тебя ничего не волнует… Ты где-то там, за границами этого мира, там, где нету места боли и печали, хотя в то же время нету места и радости и веселью. С одной стороны это плохо, но с другой много веселья тоже утомительно. Тебе не нужно радоваться, ты просто жаждешь покоя… И этот покой прямо здесь, перед тобой, ты прямо сейчас его и испытываешь. Ты его добился. Ты им наслаждаешься. … … … Загадочные силуэты окружили его… — Люди были напуганы нашей силой… Поэтому они объявили войну. Большинство монстров были обращены в прах… — Нужно семь человеческих душ, чтобы наш король Азгор смог разрушить барьер. Шесть… Столько у нас есть на данный момент. С твоей седьмой, последней душой, мы, монстры, сможем обрести долгожданную свободу. — Желаю, чтобы моя сестра и я однажды увидели звёзды. … … … — … Эм… Эллиот? Паренёк открыл глаза. На теле была странная тяжесть, словно он только что проснулся после долгой ночи. — А? Что? — он присел. — Ох… прости… Я уже давно закончил и не хотел тебя беспокоить, но… Мне показалось, ты заснул… ох, я… — А, да не ничего, я и правда задремал, ха-ха. На мордашке Блуки появилась маленькая улыбка. — Это действительно самая сложная часть медитации — не заснуть… Но у тебя хорошо получилось. Это было здорово, благодарю тебя. — Рад был навестить. Ну… Мне пора. У меня есть некоторые дела. — О, хорошо. До встречи. Эллиот вышел из домика Напстаблука. Далее был Снежнеград. Папайрус и Андайн наверняка будут рады видеть его.***
Стоило пареньку оказаться в Сноудине, как он сразу нацепил на себя куртку, так как стало очень холодно. Паренёк очень поспешил, чтобы как можно скорее оказаться возле дома Санса и Папайруса. К счастью, он был недалеко. Оказавшись возле входа, Финч никак не мог решиться постучаться и побеспокоить их. Хотя он хотел увидеть их. Увидеть… в последний раз… Ядро было совсем близко… Совсем скоро Эллиот предстанет перед Азгором. А когда он пройдёт через него, то больше не сможет встретить своих друзей, даже скорее всего, не сможет с ними поговорить. Неизвестно, пропустит ли Барьер хотя бы СМС-ку. Элл не был в этом уверен. У него были печальные мысли по этому поводу. — Эй, Папайрус! Глянь, кого я вижу! — вдруг послышался голос Андайн слева. Мальчик посмотрел туда и увидел её, высовывающую голову из окна. Тут же показался и Папс. — Эллиот! Так ты пришёл нас навестить?! — воскликнул радостный скелет. — Ага. Привет, ребята, — улыбнулся Эллиот. — О, погоди, я сейчас открою дверь! Вскоре Папиросыч подбежал к входу и открыл проход. Парнишка зашёл внутрь. Он заметил Санса, который сидел на диване. Увидев человека, комик добродушно прищурил глаза. — Круто, что ты заглянул! — продолжил Папайрус. — Сейчас у нас ужин. Мы как раз хотели накрывать на стол. Удивительно, но на этот раз посреди гостиной стоял стол, которого прежде не было. Видимо, он складной. — Ага. Всё почти готово, — добавила Андайн. — У Папайруса хорошо улучшились навыки готовки, хочу подметить! — Нье-хе-хе! Я продолжу совершенствоваться, Андайн! — … К слову о готовке… — рыцарь почувствовала слегка горелый запах. — *нюх*, *нюх*… Что это?.. — тут до неё дошло. —!!! ПАСТА!!! ТВОЮ ДИВИЗИЮ!!! — НЬЕХ! Андуха и Папиросыч бросились на кухню. Мальчик пока присел на диван, слушая ругань рыбы и панические вопли скелета. — Рад, что ты здесь, малой, — сказал Санс. — Я тоже. Блин, вот бы мне тоже иметь «короткие пути». — Это не всем дано, увы. — … — Это… Ты извини, если я слишком сильно надавил на тебя. Ты действительно выглядел не очень после нашего разговора. — Всё в порядке. Ты всё сделал правильно. Мне это было необходимо. Да и я бы не назвал это «давлением». Мне… правда нужно было хоть немного выговориться. И понять, что… Тут в гостиную прибежали Андайн с Папайрусом. Да, они действительно готовили спагетти, но не только. — Мы здесь! Несмотря на перегрев, паста получилась отличная! — воскликнула гордо рыцарь. На столе вскоре оказались ещё и пирожки, печенье. — Выглядит аппетитно, — сказал Санс. — Нье-хе-хе! Ещё бы! — Эй, Элл, не стесняйся, угощайся! — Спасибо большое, — ответил парнишка. Всё присутствующие сели за стол и между ними возникла дружеская беседа. Эллиот поведал ребятам о своих приключениях. В том числе и о том, что чудил Меттатон с ним. — Эй, это здорово! — сказал Папайрус. — Мы видели тебя по телевизору! — Ага. Это было круто! Будь осторожнее, от этого робота исходят плохие вибрации, — добавила Андайн. — Ч-что? Он же такой популярный… — Меня не волнуют всякие типы только потому, что они популярные. — Ты так говоришь, потому что сама популярна. — Пф-ф-ф-ф! Чего?! КТО так считает??? — Я так считаю. Рыцарь умилилась: — О-о-о, Папс, я тоже считаю тебя популярным. — О, ва-а-аушки!.. Погодите-ка… А разве это не означает, что я тебя не волную? Неловко вышло… — … Давай не будем это больше обсуждать. Эллиот решил как можно скорее заговорить о чём-нибудь интересном, чтобы эта атмосфера не стала ещё более напряжённой. — Э-эм, вы когда-нибудь видели лазеры на конвейерных лентах? — Ты что, серьёзно? — удивился Папс. — О! Это напомнило мне об одной моей идее насчёт головоломки!!! — восторженно прокричала Андуха, чем ввела младшего скелета в состояние обречённой жертвы. — О НЕТ??? ЗА ЧТО??? — Андайн, я думал, ты не любишь головоломки, — сказал Санс, сохраняя спокойствие. — Так и есть! Но я люблю доводить вас всех до безумия!!! Впрочем, на данный момент только Папайрус был чуть ли не доведён до этого. — А что за головоломка? — поинтересовался ничего не подозревающий Эллиот. — О, сейчас раска- Папиросыч прикрыл ей рот ладонью. — Пожалуйста! Хватит раззадоривать её!!! — Там опять что-то про… блево… тину? — тут же мальчик понял, что не стоило его спрашивать. Потому что Андайн своей идеей в конце концов шокировала всех… — О Господи всемогущий, — тихо проговорил старший скелет, который тоже был в лёгком ступоре. — Это… необычно… — добавил Элл. — Фу-ху-ху! Если я уж решу осуществить это в явь, мне понадобиться много столов! Хорошо, что они по всему подземелью раскиданы! — тут женщина призадумалась. — Хотя, интересно, откуда они вообще берутся. Парнишка вспомнил, что иногда он на такие натыкался во время своего путешествия. На них обязательно лежал сыр. — Может, они принадлежат мышам? — предложил свою идею Папс. — Но для чего? — снова задала вопрос Андайн. — Чтобы класть на них сыр! — А откуда тогда у них сыр??? Санс прищурил глазницы: — А разве он не берётся из молока? — О мой Бог, уби… — Папиросыч не договорил. — О, постойте, а ведь действительно… — Разумеется, — согласился человек. — Из молока вообще можно много чего сделать! Йогурт, сливки, сметана, творог. Молоко также можно заморозить и получится молочный лёд. — О да, мы с Андайн как-то пытались приготовить лёд! Только фруктовый. — Ага! Я почти и забыла об этом! — вспомнила та. — Грязи было-о-о… Долго потом пришлось всё оттирать. — К слову, мы также пытались приготовить лёд из лаймового сока немного позже… Терпеть не могу лаймы… — Что? Да ладно? Лаймы классные! Я частенько ем их целиком! — Ну, как-то я устроил себе оздоровительный спа. И, как положено, накрыл себе глаза ломтиками лаймов. Не успел скелет договорить, как Эллиот поперхнулся чаем. Зрачки Санса сузились в ошеломлении. — Лаймы на глаза??? — переспросил шокированный паренёк. — Ага… Но они жгутся! Как это вообще можно терпеть?! — О Боже, Папс, нужны не лаймы, а ломтики огурцов, — объяснил старший брат ему, прикрывая половину лица ладонью. Ему жуть, как стало не по себе, как и другим. — … Как бы там ни было… — продолжил младший. — Я думал, что это омолодит меня… Но ничего подобного! Поэтому я… эм… засунул себе в глаза ещё больше лаймов… Человек зашипел, представляя, как это было больно. — Какой кошмар! Зачем тебе это вообще понадобилось?! — задала вопрос Андайн. — Хотел, чтобы у меня были прекрасные глаза бисёнена, как у Меттатона! Остальные переглянулись между собой. «У него ведь нету глаз!!!» — подумала рыцарь. «Разве у него есть глаза?» — подумал о том же Элл. Ребята немного посидели молча, поедая свои порции еды. — Эй, Элл, как там ты продвигаешься? — спросила Андуха. — Тебя же… ничего не остановит, да? — Оу, эм… Я уже возле входа в Ядро. — Ч-что? — А ты уже близко, да? — сказал Папайрус. Лицо скелета стало печальным. — Нет… погоди… — голос рыцаря поник. — Мы только стали друзьями… Ты не можешь быть близко… Взгляд Эллиота судорожно забегал по комнате. — Оу, эм… Он посмотрел на Санса. Тот глядел куда-то в стену. — Я… Гнетущая тишина… Атмосфера стала очень тяжёлой. Невыносимо тяжёлой… — Я… Но я! Я решился! — На что?.. — поинтересовалась Андайн. — Я решился!!! — На что?! — Я ТОЧНО РЕШИЛСЯ!!! — ДА НА ЧТО??? — Я НЕ ИДУ НА ПОВЕРХНОСТЬ!!!!!!!! Все взгляды устремились на него. Широко распахнутые глаза друзей сверлили его чуть ли не насквозь. Спустя несколько секунд улыбка на лице Санса стала шире, зрачки Папса засияли, Андайн тоже расплылась в улыбке. — Ты… хочешь сказать, ты не уйдёшь?! — обрадовался младший скелет. — Всё верно, я… — мальчик сложил ладони в замок. — Я… не пойду на поверхность. Папайрус бросился обнимать своего друга со слезами на глазах. — О-о-о! Эллиот! Я ТАК СЧАСТЛИВ! Великий Папайрус боялся, что больше не увидит тебя!!! — Элл… это… здорово! Правда! — Андайн кое-что беспокоило. — Но… как же твоя семья? Разве тебя… никто не ждёт там? Парнишка нахмурился. —… У меня её нет… Никакой семьи. Ни друзей, ни семьи. Мне там места нет. Папс посмотрел на него. Санс вздохнул. — … Вот оно как… То есть… Ты там одинок, да? — рыцарь отвела взгляд. — … Но тогда почему всё это время ты пытался… вернуться туда? — … Сложно объяснить… До этого я ещё не осознал, что… тут у меня… хотя бы друзья есть… И… и… Я… не хочу возвращаться туда… только не туда… не хочу… Эллиот сглотнул, чувствуя, как к его горлу подкатился ком. Сердце больно сжалось. Папайрус почувствовал, как плечи паренька пробила лёгкая дрожь. Андайн впала в ступор, увидев, как на глаза человека навернулись слёзы. — Э… эй, ты чего? Эй… — она присела с противоположной стороны от Папса рядом с несчастным. — О нет! Элл, что с тобой?! — младший скелет заволновался не на шутку. — П-пожалуйста, не плачь! — Эллиот… — Андайн крепко обхватила человечка и скелета руками. — Да ладно тебе, пацан! Не хочешь возвращаться, не надо тебя отсюда никто не гонит!!! Мы здесь, о`кей?! Твои друзья! — Именно! Мы не бросим тебя! Ни за что!!! Правда ведь, Санс?! Санс решил тоже не молчать: — Конечно. Всё будет в порядке, малой. Комик присоединился к объятиям. Мальчик всхлипнул. Что это за чувство? Что это? Почему так больно? Они так счастливы… Так счастливы от того, что он поведал им. Парнишка не ожидал такой бурной реакции. Ему… и правда здесь были безумно рады… Он убедился в этом в очередной раз. От того было ещё хуже. Они ведь даже не подозревали, что задумал человек… «Правда есть правда… Возвращаться назад смысла нет.» — мысленно болтал Эллиот сам с собой тогда ещё, в отеле. — «Тогда, может…» — «Ты спятил? Помереть хочешь?» — «…Возможно… Но это не главная причина…» — Семь человеческих душ. С их силой, наш король Азгор Дримурр станет Богом. С силой семи человеческих душ Азгор сможет, наконец, разрушить барьер и забрать поверхность у людей, отплатив им за причинённые ими боль и страдания, что мы пережили. Шесть… Столько у них имеется на данный момент… — В-всё в порядке… — паренёк вытер слёзы. — Я знаю. — он немного помолчал. — И всё же, я, пожалуй, навещу Азгора. Раз уж я собираюсь здесь оставаться, то я должен познакомиться с ним. — Это верно! — ответила Андайн. Обнимашки разобнялись. — Ты не волнуйся, он добрый парень. — Ага! — согласился Папс. — Я уверен, если ты с ним просто поговоришь, он будет очень рад новому жителю подземелья! — Хех… Тогда… Я, эм, пожалуй, пойду поскорее. Не буду терять времени. — улыбнулся мальчик. — Ты же через Ядро проходить будешь, так? — добавил Папайрус. — Там связь не будет ловить, скорее всего… — Но ты не переживай! — продолжила Андуха. — Мы будем держать за тебя кулаки! — Ага. Спасибо вам, ребята. Скоро… увидимся, — ответил парнишка. — Удачи, малой, — ответил Санс и подмигнул ему. Эллиот вышел из дома братьев скелетов и направился обратно к отелю МТТ. Это был единственный путь в Ядро, а оттуда к замку. По дороге он много рассуждал… Все эти люди… Все те шестеро попаданцев. Они были убиты, верно… Но разве можно винить монстров? Люди сами причинили им столько боли. Финч это понял, когда сравнивал то, как преподают историю Войны Монстров и Людей у него на поверхности и здесь. Если люди гораздо сильнее монстров, так почему они так испугались? Может поглощения монстром человеческой души? Может, именно это породило страх в людских сердцах? Тогда почему в истории человечества не указано, что это произошло? И историки отрицают этот момент. Монстры не глупые настолько, они явно способны поглотить множество людских душ, и они бы одержали победу тогда. Но они, похоже, этого не сделали. «Не одна душа не была поглощена…» — тут имеются в виду и людские? Вообще, по сравнению с монстрами… люди куда более гнилы. Первые скорее… просто любопытны. Как ни странно, большая часть монстров не особо пытались убить Эллиота. Напротив, они его просто изучали, иногда случайно раня, нередко извиняясь за второе. Например, Аарон случайно задел пацанёнка своим кулаком, когда резко замахивался, чтобы показать свои бицепсы. Мойша не подумала, что её магия «мытья» может навредить человеческой душе. А те, кто действительно хотел поймать мальчика, в итоге легко уходили, понимая, что он не плохой. Даже Андайн в итоге решила сдаться, когда Элл ей, истощённой, в конце погони дал воды. Папайрус даже не пытался его убивать, хотя и преградил дорогу. А Ториэль… просто хотела его защитить… Те предыдущие шестеро людей… Понимали ли они этого? Вдруг они сами по себе были не самыми хорошими личностями? А, может, именно кто-то вроде Андайн убил их, а, может, она сама. Однако последний шестой человек упал в подземелье лет двадцать назад! Андайн тогда ещё наверняка была ребёнком, если судить по её описанию на странице в соц.сети. 1991… Это год рождения. Сейчас 2013 год. Значит, она не причастна к гибели предыдущих детей. Это сделал кто-то другой. Например, тот же Азгор. Да и на гору Эботт очень, очень редко кто взбирается. Эти случаи, по сути, единичны. Азгор… Элл с самого начала не был уверен, что он, несмотря на своё добродушие, как его описывали монстры, пощадил бы его. И не уверен, что он позволит ему остаться так легко. Кто знает, что ожидать от незнакомого представителя враждебной расы. Впрочем, Эллиоту это и не нужно было… Он точно решил, что не будет возвращаться, но и оставаться здесь… неправильно… Он не может вот так обременять монстров. Не хотел он лишать их того, чего они почти достигли. «Простите, но… Я думаю, это лучший выход. Хотя, я ещё не уверен, как всё обернётся… Мне… страшно…» Его душа — последний шаг к свободе монстров, которую они так ждали.***
Наконец, добравшись до отеля, Эллиот минул его и пошёл к Ядру. Только он хотел набрать Альфис, как она сама ему позвонила. — О, ты здесь! Я как раз тоже вернулась. Мне удалось немного пере… кусить… — вдруг её голос затих. И неспроста. Сам человек заметил возле входа два силуэта, которые внезапно скрылись. — Хах? Кто это? — удивилась учёная. — Я п-полагала, что здесь больше некому находиться… — … Разве? — не менее изумился мальчик. — Я думал, в Ядре тоже много кто живёт. — Эм, ну… Ох, ладно! Мы не можем сейчас беспокоиться об этом! Эллиот зашёл в здание. Перед ним был лифт. — Вот оно! Просто вызови лифт к вершине Ядра! Финч так и сделал… Но оно не сработало. Альфис была в недоумении. — А, что это? Лифт не работает? Как с-странно… — Сломался походу. Тогда пойду пешком, что уж тут… — Э-эй! БЕРЕГИСЬ! Парнишка обернулся. Позади него стояло два монстра. Эти невысокие существа летали в воздухе и по внешности были похожи на магов. Они выстрелили в него магическими снарядами. Мальчик пригнулся. Он побежал прочь, пока те пытались попасть в него. Бежал Эллиот недолго. Противники быстро отстали. — Э-это б-было близко… — пролепетала доктор. — О-откуда тут так много м-монстров? — Ты точно уверена, что здесь никого не должно быть? — Я-я имею в виду! Э-это в-ведь не проблема, в-в-верно? — Ты в порядке? — Д-да! П-просто продолжаем и-идти вперёд! — … Пройдя вперёд, человеку проход перегородила электрическая стена. Рядом был переключатель. — Итак… тебе нужно нажать на переключатель, чтобы пройти дальше. О-однако, когда ты нажмёшь его, к тебе навстречу полетят лазеры. Примерно… М-м-м… В таком порядке: оранжевый, оранжевый, синий. Запомнил? — Да. — Тогда давай! Мальчик нажал на переключатель. Только он повернулся, чтобы начать сначала двигаться вперёд вплоть до третьего лазера, как он в последний момент увидел, что на него летит первым СИНИЙ лазер! Еле сообразив, Эллиот пригнулся, поскольку, как оказалось, лазеры доставали только до его плеч и были тонкими. К сожалению, первый лазер успел задеть паренька за скулу и сильно обжечь. Он вскрикнул от боли. — АУЧ! Элл схватился за обожжённое место. Телефон выпал из его рук. — О боже! Ты в порядке?! П-п-прости м-меня я… дала тебе неверную последовательность… — … Ничего, бывало и хуже… — Г-господи, я… Мальчик поднялся на ноги, подобрав телефон. На его скуле, как и следовало ожидать, остался след от ожога. — … П-пошли дальше… Альфис бросила трубку. Кажется, она чувствует себя ужасно. — Альфис, хэй, всё нормально, — сказал Эллиот, понимая, что она его, скорее всего, слышит и без мобильного. — Просто, эм… Если у тебя там какой-то план есть или что-то в этом роде, посмотри его ещё раз, ок? Звонок… — О-он у меня есть, в том-то и д-дело. Прямо под рукой! Я не понимаю… — Может, перестройка была недавно? — … Н-наверное… — учёная помолчала пару секунд. — Л-ладно, идём дальше… Идя вперёд, перед парнишкой показалась развилка. Одна вела со слабым изгибом вверх, а другая дальше. — Хм… Развилка, значит… Иди дальше, перед собой! Так Эллиот и сделал, но вдруг Альфис внезапно изменила своё решение: — Ой, нет, погоди! Вверх! Иди наверх! Повернув назад, мальчик свернул туда… Там была пустая комната… Ну как пустая… Там был большой рыцарь в доспехах. — Прощай, — сказал рыцарь ровным тоном. Копьё едва не прилетело в человека. Тот бросился бежать назад. Противник отстал сразу, как только Элл спустился обратно в тот коридор. — Ты в порядке?! — снова заволновалась Альфис. — Да… Кажется, я удрал быстро, — Финч поставил свободную руку на бок и недоверчиво задал вопрос. — У тебя точно план под рукой? — Д-да, точно… Прости, я… Она замолкла, а через пару секунд снова бросила трубку. «Что-то здесь не так…» — подумал Финч и пошёл дальше. Снова лазеры. Много лазеров… Учёная позвонила ему. — Лазеры, хах… Ладно, больше я мешкать не буду! Я просто отключу их! — тишина. — Они… они не хотят отключаться! — доктор немного подумала. — В-в-всё хорошо! У меня всё под контролем! Я отключу тогда энергию во всём блоке! Сказано-сделано. Стало темно, но не слишком. Ещё можно было разглядеть мост, ведущий на ту сторону помещения. — Готово! Иди! Эллиот зашагал по мосту. Он почти дошёл до самого конца, как… — С-СТОЙ! СТОЙ!!! Только парнишка замер, как синие лазеры вновь включились. Он так и остался стоять на месте с выпученными от шока глазами. — Эн-энергия опять включается обратно! Б-блин… этого… не должно было случи… Я… Я ещё раз включу их. Ты пройдёшь немного вперёд, а потом, когда свет замигает, снова останавливайся, я снова выключу их, ты пройдёшь немного вперёд и так далее. О-ок? Тебя не з-заденет. Альфис снова выключила энергию. Паренёк сделал так, как она сказала. План прошёл удачно. Он останавливался на месте каждый раз, как свет мигал, потом учёная вновь его отключала и так до тех пор, пока человек не дошёл до конца. — В-видишь, у меня всё под контролем! — Неплохо придумано. — Ага! Всё под полным контролем! Элл заметил жёлтую звёздочку и сохранился. Только потом он пошёл дальше. Впереди было много проходов как влево, так и вправо. Это было похоже на какой-то лабиринт. — Куда теперь? — спросил он. — Итак! Т-тебе нужно… Нужно… — в трубке повисла пауза. — Алло? Альфис? — Я… я… не знаю??? — А? Что ты имеешь в виду? — Э-это… С-совсем не п-похоже на мою карту… — … Вот как… — …… — Ты уверена, что здесь не было перестройки? — Я… извини… Мне надо идти… Щелчок… Мальчик потупил в экран телефона. Кажется, что что-то пошло не так. Альфис была менее уверена. Возможно, она до этого просмотрела карту и была уверена, что всё осталось именно так. А, может, она заранее всё продумала? Она вроде говорила, что изначально собиралась остановить его, тогда зачем ей было заранее подготавливаться к помощи человеку? Воздух был полон запаха озона… Неприятно… Сначала Эллиот решил повернуть налево, а оттуда направо и вверх. Тупик… Сменил маршрут… Снова прошёл к тупику. Лишь с пятой попытки вышел к мосту, который был слева и права окутан тьмой. Это было подозрительно. Пройдя по нему, он вдруг услышал смех. Со всех сторон на него вылетели монстры. Среди них были и знакомые. Вернее, похожие на знакомых, которые были из Руин. Пришлось снова уносить ноги. Параллельно мальчик пытался с ними договориться. С некоторыми получилось. Кто-то решил в итоге не трогать парнишку. В любом случае Элл выбрался оттуда живым. Перед ним в итоге открылся переключатель, который он нажал. Вдруг голоса монстров стихли. Повернувшись обратно, поскольку это был тупик, парнишка обнаружил, что его преследователи исчезли. Он вернулся обратно и прошёл уже направо. Вскоре заметил, что проход, который до этого был загорожен той же электрической стеной, оказался открыт. Впереди снова показался мост спустя несколько поворотов. К счастью, он был чист. А на другом его конце виднелась очередная точка сохранения, лифт и ещё один проход. Сохранившись, мальчик двинулся через тоннель. … Перед ним открылась большая арена в огромном пространстве. На этой арене стоял… Меттатон. — О-о-о, а вот и ты, дорогуша. Я тебя уже заждался. — . . . Эллиот нахмурился: — Это твоих рук дело? — Ты о чём? — Ядро… Не уверен насчёт перестройки, но все те монстры… Это ты их позвал, да? — … — робот засмеялся своим механическим голосом. — ХА-ХА-ХА! Да, ты прав. И перестройка, на самом деле, тоже моих рук дело. — Ах ты- — Но погоди меня обвинять во всех своих бедах в Жаркоземье. Думаю, пора выложить карты на стол. Пора остановить «неисправного» работа… — он повысил тон, а его клетки экрана загорелись красным, как это было во время его злобных действий в отношении человека. — НЕТ!!! Неисправности? Программирования??? ОТКРОЙ ГЛАЗА И СПУСТИСЬ С НЕБЕС НА ЗЕМЛЮ! Это было лишь часть ШОУ! Представлением! Альфис разыгрывала тебя С САМОГО НАЧАЛА! — … Что? Меттатон немного успокоился. Его экран вновь стал жёлтым. — Наблюдая за тобой через монитор, она привязалась к твоему приключению. Она отчаянно захотела стать его частью. И решила вписать себя в твою историю. Это она запустила все ловушки, выключила лифты, а также наняла меня, чтобы тебя мучить. Всё для того, чтобы спасать тебя от опасностей, которых в помине не было! Чтобы показать тебе, какая она хорошая личность… Хоть это и не так. Эллиот посмотрел на него как-то устало и при том очень недоверчиво. — … Ты врёшь… — Пошеруди мозгами, малец. Неужели тебе ничего не говорит то, как она «предусмотрительно» поставила тебе все эти программы? То, как они потом пригодились? — Она просто умна, вот и всё! — Тут не поспоришь, она умна. Но не до такой степени. Никто не может быть умным до такой степени. Невозможно предугадать всё. Она всё спланировала. Как ты думаешь, те лазеры включились только потому, что так захотел король? Нет, их до этого здесь ВООБЩЕ не было. Азгор никогда бы не приказал установить их здесь в таком месте, когда монстры обустраивали Жаркоземье. Тоже самое касается и головоломок. — … — Да и даже если она всё ТАК хорошо продумала, как ты считаешь, и решила подготовиться заранее к твоему приходу настолько хорошо, на это бы ушло куда больше времени. А зачем ей вообще было помогать человеку с самого начала, если она изначально планировала его остановить? — !!! — Вообще-то, я собиралась тебя остановить, но… Наблюдение за кем-либо через экран заставляет меня к нему привязаться. — Теперь понял? Впрочем, как бы там ни было, сейчас время её звёздного часа. Прямо сейчас Альфис стоит за этой самой дверью. Во время нашей «битвы» она вмешается, притворится, что «отключила» меня и «спасла» тебя раз и навсегда, после чего, наконец, станет героиней твоего путешествия. От благодарности ты даже решишь остаться, когда она станет тебя в этом убеждать, — Меттатон нагнулся чуть вперёд. — … Или нет? — … Эллиот решил ничего не говорить. Только сейчас он понял, что некоторые вещи были очевидны. Но из-за состояния страха или паники в моменты «опасности» он этого не осознавал, а когда успокаивался, предпочитал не думать о том, что испытал. — Пойми, я устал от этих предсказуемых игр. Я не хочу причинять людям боль. Моя цель, моё желание — развлекать. В конце концов, разве публика не заслуживает хорошего шоу? А разве хорошее шоу обойдётся без интриги? Дверь позади мальчика захлопнулась. Через пару секунд в неё постучали. — Э-эй!!! Что п-п-происходит?! — раздался голос ошарашенной учёной. — П-почему дверь закрылась?! — Альфис??? — воскликнул Элл, обернувшись назад. Робот тем временем продолжил: — О чём я и говорил, — он достал микрофон. Вокруг загорелись огни. — Простите ребятки, старую программу отменили! Но у нас готов финал, который снесёт вам крышу!!! Арена начала стремительно подниматься наверх. От такой встряски Эллиот едва не упал на пол. — НАСТОЯЩАЯ ДРАМА!!! СТРАСТИ!!! РЕЗНЯ!!! В НОВОМ ШОУ «АТАКА РОБОТА-УБИЙЦЫ»!!! … Вот оно как обернулось… Всё это время Элл был в безопасности. А теперь… — Знаешь, тот план с монстрами-стражниками и Ядром был недальновидным, — сказал Меттатон. — Было бы в сто раз лучше просто убить тебя самому!!! — Пошёл ты. Как только арена остановилась, робот полетел на паренька. Эллиот увернулся и вспомнил ту жёлтую кнопку на телефоне. Он нажал её. Его душа вновь стала жёлтой и перевёрнутой, а в руке появился такого же цвета пистолет. Паренёк начал стрелять по ведущему… Но пули просто отскочили от корпуса. — Это игрушечное оружие не сработает на мне, дорогуша. Ты что, до сих пор не понял, что я тебе тогда поддавался? «Проклятие…» — заругался мысленно Финч и после громко заявил. — Пропусти меня! Я должен встретиться с королём! Я не собираюсь уходить из подземелья! Я давно передумал! Я хочу остаться здесь… Меня всё равно на поверхности никто не ждёт… Но для начала я должен познакомиться с Азгором. Просто познакомиться! Я не собираюсь с ним сражаться. Меттатон немного помолчал, переваривая услышанное. Он немного такого не ожидал. Человек, желающий остаться с иной расой… Это что-то новенькое в его понимании. И всё же… — … Послушай, дорогуша, я не думаю, что Азгор просто позволит тебе здесь остаться, если ты, конечно, не врёшь. Тебе придётся драться с ним в любом случае. Просто подумай. Твоя душа последняя, седьмая. С ней монстры, наконец, обретут свободу. Ты думаешь, король позволит этой надежде просто улизнуть, при этом оставаясь на виду? Ошибаешься. — …… Ведущий снова пошёл на него, трение его колеса с полом создавало оглушительный свист при каждом нападении. На этот раз ему удалось сбить мальчика с ног. — Ты слаб. Я видел, как ты сражаешься. Если ты столкнёшься с Азгором, он убьёт тебя и заберёт твою душу. А с твоей душой он уничтожит всё человечество. — Я знаю. Я, эм… — паренёк замялся, поняв, что едва не проговорился. — Я готов рискнуть. — Жизнями миллионов людей? Как жестоко. Хочешь обречь своих же на гибель? Меттатон даже слегка разозлился. Он попытался проехаться колесом на своём противнике, однако тот отполз в сторону быстро и вскочил на ноги. — … Я тебе вот что скажу: я уже не воспринимаю людей, как своих, — сказал Элл. — Я всегда был отчуждён от этого мира. Люди гнилые… Мне не страшно за них. Я готов сразиться с Азгором, если понадобиться. — … Кажется, твоя судьба не из лучших, раз ты говоришь такие вещи, — злость робота немного спала. — Не важно, я не могу позволить плану короля случиться. Если твою душу заберу я, я смогу спасти человечество от уничтожения! Затем, используя твою душу, я пересеку барьер и стану звездой, о которой всегда мечтал! Сотни… тысячи… Нет, МИЛЛИОНЫ людей будут меня смотреть!!! — Ты правда думаешь, что тебя примут? — сердито поинтересовался парнишка. — Сомневаюсь. — Ты был изгоем. Возможно, с тобой ужасно поступали. Но это не значит, что все люди такие плохие, как те, что тебя окружали. — У них И ТАК хватает звёзд! Которых, к слову, будет становиться только больше! — Шик! Гламур! Всё я это получу! И что с того, если несколько человек умрут? — … Стой, что? — Это шоу-бизнес, детка!!! Неужели Меттатон хочет провернуть все эти выступления, которые на себе испытал Эллиот, с другими людьми? Но поскольку Альфис не будет рядом… О боже… Кажется, он пока что не понимает, чем это может для него обернуться там, если он воплотит свои мечты. К слову об Альфис… Элл услышал звон своего мобильника. Он взял трубку. — О-ох, я н-не вижу, что у вас там п-происходит, но… Не с-с-сдавайся, ладно?! — Тьфу, ладно. Только что мне делать прикажешь, «героиня»?! Будучи немного не в своём уме, Эллиот только позже поймёт, как повёл себя. — !!! Ах, я… Е-е-есть о-один способ… о-обезвредить М-Меттатона, — на этот раз она стала заикаться только сильнее. — Нужно, эм… нужно… Это пробный вариант, так что- — ЧТО НУЖНО?! — А-ах… Н-н-нужно… С-сзади него есть п-переключатель… на с-спине… Так ч-что ты можешь развернуть е-его и… н-нажать переключатель, и тогда о-он станет у-уязвимым… М-м-мне пора… Альфис бросила трубку. Эллиот решил, что пора действовать. Только как его развернуть? Этот тип очень быстрый, со спины к нему будет сложно подкрасться. Немного поиграв с Меттатоном в кошки-мышки, мальчик в этом лишь больше убедился. — Эй! Там сзади тебя твой фанат! Он хочет взять у тебя автограф! —! О! Правда? Какая честь! Это мой первый автограф. Ведущий повернулся спиной. У него и правда был переключатель. — Эм… и где?.. Погодите… Я же здесь вроде только с тобо- Парнишка переключил робота. Ощутив это, робот застыл. — … Ты что… Просто щёлкнул… моим переключателем? Элл отбежал от него подальше, когда Меттатона начало трясти, как матрёшку. Вспыхнул яркий свет… Когда он погас, в помещении стало темно. … … … Арену окутал туман. — О-о-о боже… — послышался голос с той стороны… Только этот был несколько другой, не тот, что был у Меттатона. Этот менее роботизированный, с куда большей долькой кокетливости. И всё ещё механизмы в нём были слышны. Если бы не они, можно было бы подумать, что говорит молодой харизматичный парень, который прямо сейчас желает завоевать сердце какой-нибудь девушки. Загорелись фонари, указывающие на место, где показался незнакомый Эллу силуэт. — Если ты нажал на переключатель, это может значить только одно: ты не можешь дождаться премьеры моего нового тела… — сказал некто, похожий на человека. — Как грубо. К счастью, я и сам давно хочу тебе его показать. Так что в благодарность я предложу тебе милую награду… Я сделаю последние минуты твоей жизни… Резкая вспышка. Вокруг загорелось множество огней, которые осветили арену. Перед человеком стоял совсем другой Меттатон. Это больше не был тот прямоугольник… Это был робот, удивительно похожий на человека с чёрными волосами и ярко-пурпурными глазами. Изящная чёлка прикрывала один его глаз. Его чёрно-розоватое тело было, очевидно, металлическим, на поясе красовалось сердце, а на груди была панель с разными кнопками и ещё один переключатель. — АБСОЛЮТНО красивыми! Огни стали мигать, создавая разнообразную цветовую палитру на сцене. Заиграла музыка. Эллиот понял, что он снова на всеобщем обозрении… И на этот раз… Это его финальное выступление на потеху публике.