Угрозами о расправе объятый Трясётся, вырваться пытаясь. Размышлениями бесконечными проклятый, Он рассыпается в пепел, в грехах своих раскаиваясь. Разум ему твердит: «БЕГИ!» Сердце в ужасе замерло. А кошмар всё держит взаперти… Душу напрочь замело.
______________________________________________________________________________________________________________
Просидев так целый час, пялясь на Ядро, Эллиот нехотя двинулся дальше. Войдя в лифт, он двинулся на третий этаж. … Обстановка тут же изменилась. Огненные тона сменились фиолетовыми, тёмными и пурпурными. Вокруг блуждали паукообразные монстры, вокруг была паутина. Недалеко одна миловидная паучиха продавала пончики. Очаровательно. Хотя Эллиот и не любил пауков никогда особо. Предпочитал наблюдать за ними подальше. Пройдя чуть вперёд по дороге, перед ним снова открылись конвейерные ленты. Только на этот раз там какого-то чёрта был синий лазер! И как прикажете обходить его? Может, Альфис сможет помочь? Позвонив ей, парнишка объяснил ситуацию, и она отключила ловушку. Теперь он смог пройти дальше. Прежде чем он повесил трубку, учёная вдруг его окликнула: — Ой, погоди! С-слушай… Я… что думаешь н-насчёт т-того, чтобы… П-посмотреть вместе аниме??? Например про Мяу-Мяу Милашка-Целовашка? — М-м-м… Звучит неплохо. Хорошо. — П-правда? Это… здорово! Это моя любимая передача! Это про человеческую девушку с кошачьими ушками по-имени Мяу Мяу! — она начала тараторить. — Таких ушек, как у неё, не должно быть у людей, этому она их стесняется! Но в какой-то момент она понимает, что её уши — не главное, поскольку она по-прежнему нравится своим друзьям! Это так тро… ой… Спойлеры… — Осторожнее. Я сам посмотрю, что там, когда будем смотреть. — Хо-хорошо! Щелчок. Мальчик пошёл дальше. Аниме-передачи? Он никогда такие не смотрел, хотя хотелось. Увы, даже если ему и удавалось что-нибудь поймать, когда он оставался перед теликом один, обязательно придёт либо отец, либо старший брат, чтобы прогнать его и посмотреть свои сериалы. Впрочем, это сущие мелочи. Бывали ситуации похуже. Учитывая, что передача человеческая, может, впервые Эллиот со спокойной душой сможет посмотреть хотя бы девчачье аниме. Хотя какой смысл делить сериалы на мальчишечьи и девчачьи? Эллиот не был против провести время за просмотром аниме в компании. Это звучало даже очень здорово.***
Паутины становилось всё больше и больше… Пауков также становилось всё больше. — Хи-хи-хи, вы слышали, что нам сказали? — послышались тоненькие голоса сверху. — Нам сказали, что человек в полосатом свитере придёт сюда! «О нет…» — Элл сразу понял, что это не к добру. — Я слышала, они ненавидят пауков, — раздался уже другой голосок. Такой же тоненький, но уже женский. — Я слышала, они любят топтать их, отрывать им ножки. Парнишка решил им ответить: — Оу, ну, большинство да, хотя это уже скорее первобытный страх. Дело в том, что некоторые пауки ядовиты, знаете… Поэтому… эм… Погодите, отрывать ножки? — Уху-ху-ху! А я так слышала. — А мало ли, что вам говорили, мадам… Хотя, такие действительно есть, но… Я никогда не убивал пауков, честно! Секунды три была тишина, после чего ноги Эллиота обхватила паутина. Его подняло в воздух. — Я слышала… Вокруг начала собираться полчища пауков. В самом центре показалась та самая паучиха, что продавала пончики за огромную сумму. — … что они ужасно скупы до своих денег, — продолжила она. — Э-эй, погодите! Что не так? Я ничего не сделал! — Вот именно! Ах, ненавижу тех, кто способен так легко пройти мимо шикарного товара! — Так ты из-за этого… Серьёзно? У меня НЕТ таких денег! Пусти! — О-хо-хо, не надо врать, дорогой. Думаешь, твой вкус слишком утончён для нашей выпечки, да, дорогой? Уху-ху-ху! Не соглашусь с твоим мнением. — Да какой там вкус! — Вкус… который идеально подойдёт для нашей следующей партии! Она замотала паренька паутиной, сделав из него кокон. Одна только голова торчала у него. Финч начал предпринимать отчаянные попытки вырваться, но бесполезно. Это позабавило Маффет. Чувствуя досаду из-за своего положения, Эллиот сильно смутился. — Ну чего ты так покраснел, дорогуша? Из чайника, что она держала в руках, вылетела фиолетовая жидкость, которая окутала душу паренька. Впоследствии, та окрасилась в такой же цвет. — Думаю, фиолетовый тебе больше к лицу, ахи-хи-хи! — Эй, слушай, тебе нужны деньги? Я отдам всё, что у меня есть! Можешь вытряхнуть из меня по желанию, если совсем мне не доверяешь. — Оу, с удовольствием выскребу из тебя всю мелочь. Однако для начала ты попадёшь во вкусный торт, ух-ху-ху! Нитка, удерживающая Эллиота в коконе, порвалась, и тот упал на паутину пурпурного цвета. — Ну, чего ты такой бледный~? Гордись! То он красный, то бледный теперь для неё… Вот придирчивая! Пахнет паутиной и хитросплетениями… Мальчик пытался подняться, но без помощи рук это было очень сложно сделать. — Отпусти, ну?! Я не причинял боли паукам, честно! Напротив, я однажды с удовольствием читал про них всякие интересные факты. Кажется, Маффет это не особо интересовало. Она почти не слушала его. — Отпустить? Не глупи. Да и с чего бы мне тебе верить? Яд — не оправдание садистским людишкам. А твоя душа сделает каждого паука счастливым! — неподалёку раздался рык. — Оух, как грубо с моей стороны! Я же совсем не представила тебя моему питомцу! Эллиот оглянулся. Позади он увидел два больших светящихся глаза. После из тьмы вылез ОГРОМНЫЙ кекс с зубастой пастью! Какого?.. — Время завтрака! Веселитесь! Маффет полезла наверх. Кекс зарычал и бросился на человека. Тот завизжал, подпрыгнув высоко от испуга, и гусеничкой пополз прочь от него. Удивительно, но он делал это быстрее, чем можно было того ожидать. Похоже, его душа и эта паутина теперь как-то взаимосвязаны, что он способен на такое. По пути попадались пауки, которые пытались помешать пареньку спастись, но ничего не выходило у них. Эллиот просто полз, полз так стремительно, как только мог. — Та, кто предупредила нас о тебе… Предложила нам МНОГО денег за твою душу, — послышался сверху голос хозяйки зверя. — У неё такая милая улыбка и… аху-ху… Странно, но я видела, как её тень… меняет форму? — Маффет посмотрела вниз. — Божечки, ну покорми ты его уже. Уже время обеда, а он до сих пор голодный. Глянь, как он гонятся за тобой, гусеничка, ах-хи-хи-хи! — ОТСТАНЬ! — крикнул ей Эллиот, не прекращая ползать прочь от Кекса. — Фи, как грубо. Ты не понимаешь… С этими деньгами паучьи кланы могут быть, наконец, возрождены! Некоторые паучки застряли в Руинах на долгие поколения! Из-за холода в Снежнеграде, они не могут даже пройти под дверью. Паучки не переносят холод… Но с твоей душой мы сможем арендовать девятку с печкой! И в сухом остатке?.. У нас будет чудесный отпуск! Или даже построим паучье баскетбольное поле!.. Ну ладно, оставим это… Эллиот по-прежнему удирал от Кекса, носясь с ним там, внизу, по кругу. — Ты ещё жив? — удивилась паучиха. — Ахи-хи-хих… Какой упёртый. А ведь уже должно быть время десерта! Тут к ней подошёл один из пауков. Он протянул ей какую-то бумагу. В этот момент Кекс перестал гоняться за человеком. Всё остановилось. — А? Телеграмма от пауков из Руин? — она открыла конверт и прочитала. — Что? Они говорят, что видели тебя, и… неужели это сообщение об ошибке?! Финч посмотрел на неё. — Даже несмотря на свою скупость, ты не навредил ни одному пауку! О чём ты и говорил… О, божечки! Произошло досадное недоразумение! Я была уверена, что ты из тех, кто ненавидит пауков. А тот, кто просил душу, скорее всего, имел в виду совсем другого человека в полосатом свитере! Элла подняли наверх и разрезали кокон, освободив его. — Прости за все доставленные неудобства~. Аху-ху-ху… — … — Я заглажу свою вину перед тобой. Я позволю тебе сюда приходить в любое время. Совершенно бесплатно! — В-в этом нету необходимости. — Оу, не нужно скромничать. — … Это… эм… На самом деле рассказ Маффет зацепил паренька за сердце. Несмотря на панику, он периодически слышал то, что она говорила ему, пока он удирал от её питомца. Поэтому он протянул ей все монеты, которые насобирал по дороге. — На самом деле, я просто не повстречал по дороге ту выпечку… — объяснил мальчик. — Я и не знал, что в Руинах тоже есть пауки. Но раз так, может, хоть что-нибудь… вам дам, чтобы… Маффет была изумлена: — Дорогуша, а ты, оказывается, не такой уж и скупой… Аху-ху, мне это нравится! Но не стоит, правда. Я причинила тебе неудобства, поэтому откажусь от денег. — Ну… ладно… Эллиот неловко спрятал монеты обратно к себе в карман. Паучиха захихикала: — Ты такой милашка-а-а. С удовольствием буду рада тебя снова встретить… а потом замотать и дать паучкам снова поиграться с тобой~. — Э-эй! — Просто пошутила. Я щажу тебя, дорогой. — … Спасибо. Кстати, а кто это была? Та, которая рассказала вам обо мне? — Оу, я не спросила её имени. Лишь видела, как её тень меняется. Это всё, что я могу сказать. — … Ну ладно. — Ахи-хи-хи. Было весело! Ещё увидимся, дорогой! Маффет вместе с остальными пауками и Кексом скрылись из виду. Эллиот выдохнул. «Что ж, это было нечто…» Кажется, он начал привыкать оказываться в ловушке очередных монстров. Хотя было довольно неприятно оказаться гусеницей, попавшей в паутину к хищнику. Как он только не попался, учитывая своё положение, он так и не смог вспомнить. … Выйдя из логова пауков, паренёк заметил на стене постер с Меттатоном, когда присел отдохнуть. Трагическая история о двух возлюбленных, разделённых далёкими звёздами. Не подозревая, что вот-вот попадёт на это выступление, Финч пошёл вперёд. Оказавшись на месте, похожей на постановку к какой-то драме: фон с ночным городом, каменным зданием, Эллиот вдруг услышал голос Меттатона сверху. — Ох, неужели это… Человек посмотрел наверх. Робот выглядывал из-за стены. Тут тот вышел полностью… одетый в платье… — … Моя настоящая любовь? Шокированному состоянию паренька не было предела. Уж чего, а ТАКОГО он не ожидал. Раздалась спокойная, умиротворяющая, но в какой-то степени печальная мелодия. Спустившись на сцену вниз, Меттатон начал петь:— Убегай, моя любовь… Королю не прекословь. ♪
Эллиот поспешил сбежать отсюда, но путь ему преградили электрические стены. Что с одной стороны, что с другой они ему проходу не дали.— Вместе быть не суждено… ♪
Решив побежать наверх по той лестнице, та вдруг выпрямилась, убрав свои ступеньки, и в итоге мальчик скатился по горке обратно вниз.— Мне так больно и смешно. ♪
Из ниоткуда полетели розовые лепестки.— Упекут в тюрьму тотчас! ♪
«Не хотелось бы…» — подумал Элл, стараясь оставаться позади робота.— Ну что за хрень? ♪
«Действительно…»— Там сдохнешь двадцать раз! ♪
«Ага, щас!»— Грусть-тоска, но будет так — плак, плак, плак, так грустно не могу… ♪
… … … … Музыка закончилась, как и пение. — Ну ты прям принцесса, — усмехнулся Эллиот. — Ах, дорогуша, так грустно… что ты делаешь мне такие комплименты… а сам попадёшь в темницу! Меттатон достал пульт с кнопкой. — ПОКЕДА! Как только он нажал на кнопку, как мальчик провалился под пол. Приземлился Эллиот на твёрдую землю, однако снова остался цел. Только ушибся немного. Ведущий подлетел вслед за ним. — О НЕТ! ЧТО ЖЕ МНЕ ДЕЛАТЬ?! — орал Меттатон не своим голосом. — МОЯ ЛЮБОВЬ БРОШЕНА В ТЕМНИЦУ! В ТЕМНИЦУ С ПОДЛЫМИ ГОЛОВОЛОМКАМИ!!! МОЙ ВОЗЛЮБЛЕННЫЙ ТОЧНО ПОГИБНЕТ! Посмотрев вперёд, парнишка увидел разноцветные плитки… Точно такие же, какие он встречал в Сноудине, у Папайруса! — О, НЕБЕСА! ПОЩАДИТЕ МЕНЯ! — продолжал робот. — Ужасная головоломка с цветными плитками! Каждая цветная плитка имеет свою беспощадную функцию! Например, зелёная плитка издаёт звук и затем ты должен- Финч перебил его: — Сражаться с монстрами. Розовые плитки не имеют эффектов, по ним можно свободно идти. Красные плитки действуют как плотные стены. Жёлтые плитки отталкивают обратно, к той плитке, на которую наступил до этого. Фиолетовые плитки скользкие. Оранжевые плитки заставляет пахнуть апельсинами. В синих плитках обитают пираньи, которые любят апельсины. Ведущий немного помолчал: — Оу, значит, ты знаешь все правила? Великолепно, тогда не имеет смысла тебе всё рассказывать заново и тратить своё время! Тебе лучше поторопиться, ведь если ты не пройдёшь это за тридцать секунд, тебя испепелят огненные стены! АХА-ХА-ХА-ХА-ХА! «Проклятие. А эта головоломка… Она гораздо больше!» — пронеслась мысль в голове у Элла. — Моя бедная любовь! Я наполнен горем! Я не могу перестать СМЕЯТЬСЯ! Удачи, дорогуша! Понеслась. Эллиот подбежал к головоломке и принялся прыгать от одной плитки на другую. Времени на долгие размышления не было совсем! Это сыграло злую шутку… Более того… Как можно ТАКОЕ с первого раза пройти полностью за 30 секунд?! Ещё и под дурацкое пение тупого робота! Нет, это невозможно. Как бы Финч не старался, как бы он не находил новые пути, как бы не шагал по плиткам, таймер истёк. … Это конец… — О-о-ох, мне очень жаль, кажется, у тебя кончилось время!!! — стены начали сдвигаться. — Вот и пламя, дорогуша! Чёрт, он ведь давно сохранялся в последний раз… Снова проходить через всё это… — Оно ПРИБЛИЖАЕТСЯ! … Совсем не хотелось… А огонь совсем близко… Стало жарко… — ПРИБЛИЖАЕТСЯ! ВОТ ОНО! — не унимался Меттатон. — ОХ, МОЙ… В ЛЮБУЮ МИНУТУ! … … … Ведущий откашлялся. Стены замерли. Прозвенел звонок с телефона парнишки. — Б-берегись! Я спасу тебя! — крикнула Альфис. — Я хакнула огненную стену! Огонь погас… Мальчик оглянулся. Он спасён… снова! Он облегчённо выдохнул. — О НЕТ! Как это могло произойти?! — робот был зол. — СНОВА ГЕНИАЛЬНАЯ ДОКТОР АЛЬФИС МЕНЯ ПРОВЕЛА!!! Пауза. — … Так и- — Так и есть! — перебила его учёная. — Давай же, Меттатон! Сдайся наконец! Тебе нас НИКОГДА не одолеть! — Вот именно! — поддержал её Эллиот, указывая пальцем на робота. — Альфис всегда рядом со мной! Пока она здесь, тебе меня не взять, усёк?! —!!! Д-да! — продолжила та. — Пока мы работаем в команде… Конец твоим головоломкам! Теперь оставь нас и уходи! Меттатон спрятал руки за спину: — Конец? Головоломкам? Альфис, дорогая, о чём ты говоришь? Ты что, забыла, что делают зелёные плитки? Они издают звук, после которого ты сражаешься с монстром. И этот монстр, дорогуша… Я!!! Робот резко подлетел к мальчику и, схватив его за свитер, поднял в воздух. Испугавшись, паренёк закричал. — ВОТ И ВСЁ, ДОРОГУША! Время прощаться! Звонок… — О? Это твой телефон? — робот достал из кармана человека мобильный. — Отдай! — потребовал тот. — О, разумеется! Тебе следует ответить на звонок! Удивительно, но Меттатон спокойно отдал телефон мальчику. Оттуда раздался голос Альфис: — Э-эй… Всё выглядит плохо, но не бойся! Есть одна примочка, которую я установила на твой телефон! Видишь жёлтую кнопку? Нажми её! Не дожидаясь, когда противник отберёт его мобильник, Элл нажал нужную кнопку… Его душа перевернулась и засияла… А после внезапно окрасилась в жёлтый цвет. В другой руке Финча появился жёлтый светящийся пистолет. — СТРЕЛЯЙ! — закричала учёная. Паренёк приставил дуло к корпусу Меттатона и выстрелил. Тот отлетел, отпустив его. Элл выстрелил ещё и ещё. Пули действительно как-то вредили этому роботу, вернее, его механическому телу. Робот, держась за ушибленные магическими патронами места, был явно ошарашен. — А-А-А! Ты одолел меня!!! Как такое могло произойти, ты сильнее чем я думал и т.д… Пока. Последние слова, кажется, ему уже и не хотелось повторять. Поэтому робот просто улизнул. Душа Эллиота стала прежней, а пистолет исчез. — К-кажется, ты его одолел… — сказала Альфис. — Т-ты проделал отличную работу! — Не без твоей помощи. Это всё благодаря тебе. —!!! Ч-что? Ох, нет… Я и-имею в виду… Именно ты сделал всё клёвое! Я просто написала дурацкие программы для твоего телефона. — Дурацкие?! Альфис! Если бы не они, я бы помер раз двадцать! Если бы не твоя предусмотрительность, я бы… Меня бы… Столько раз я оказывался в опасности, но именно ТЫ меня вытаскивала! Ты мне столько всего показала, рассказала, как пользоваться этими штуками, не давала мне попасть под непроходимые лазеры. И… и… Чёрт, даже перечислять долго. — … — … — мальчик вздохнул. — Так что… не смей… так думать о себе… Ты… больше, чем считаешь на самом деле. — … Какое-то время висела тишь. — … Я… даже не… знаю, что и… Нет, эм, это… может показаться странным, но… — начала Альфис. — М-могу я тебе кое-что рассказать? — И ничего не странно. Валяй. Учёная немного помолчала, а после продолжила: — З-знаешь, до того, как я встретила тебя, я… Я не очень-то себе нравилась… Ты, это, похоже, уже понял… Долгое время я чувствовала себя полной недотёпой. Б-будто я не могла ничего сделать без… б-без того, чтобы подвести всех и каждого… Н-но! — она немного взбодрилась. — Направляя тебя, я… Почувствовала себя гораздо лучше. И то, что ты сейчас сказал… Т-так что… Спасибо, Эллиот, что позволил мне помочь тебе. Парнишка улыбнулся. — Э-эм, ты же Эллиот, верно? — продолжила учёная. — Я, эм, узнала твоё имя, пока… Н-наблюдала з-за твоими приключениями. — Я понял, понял. — … К-как ты там ни было, мы почти у Ядра! Простой минуй отель МТТ. Давай! Пришла пора с этим покончить! — Да. Ещё созвонимся. — Удачи! Щелчок. Эллиот посмотрел наверх. Совсем немного осталось… Уже скоро… Совсем скоро… Сердце заколотилось. В животе немного свело. Он зашагал дальше.***
Плетясь наверх, парнишка увидел того самого продавца мороженого, который был доволен спросом в этом жарком месте. Среди покупателей были и те два стражника, которые не так давно гонялись за ним. Они выглядели счастливыми. Поднявшись по ступенькам наверх, Эллиот почувствовал, что в этом месте несколько прохладнее, чем там, внизу. Он решил накинуть на себя куртку обратно. Всё это время его взгляд был опущен. — Малой, — послышался голос неподалёку. Парнишка тут же поднял глаза. Он заметил Санса, стоящего возле входа в отель. Он подошёл к нему, немного улыбаясь. — Привет, — поздоровался человечек. — Привет. Я тут слышал, ты направляешься к Ядру. Как насчёт того, чтобы сперва пообедать со мной? — … Оу… ну… Не, я не… Вдруг живот паренька издал протяжный вой с бурлением. — … Не голоден, да? — скелет слегка неодобрительно посмотрел на мальчика. Элл немного надулся. Ему было неловко. — Ну… хорошо. Давай. — Супер. Тогда иди за мной. Я знаю короткий путь. Санс направился в левый переулок. Элл пошёл за ним. Уже спустя пару минут они оказались в ресторане и заняли свободный столик. Им быстро принесли меню. — Вот мы и вновь вдвоём, — сказал скелет. — Чего будешь? — А за чей счёт? — Я всё оплачу, не переживай. — … Честно? — Честно-пречестно. Без шуток. Я разве тебя когда-то обманывал? — … Ну, немного вводил в ступор шутками, — усмехнулся паренёк. — Ну, это я люблю. Твоё последнее выражение было что-то с чем-то. Хе-хе-хе… Финч открыл меню. Он заказал не очень много. Салат, если быть точнее. Пока они ждали заказ, скелет решил продолжить диалог: — Итак… Твоё путешествие почти окончилось, да? Ты, должно быть, очень сильно хочешь попасть домой? — … — Мальчик отвёл взгляд и сухо отрезал. — Ага. — … Я это к чему… Может, тебе лучше следует взять то, что тебе дают? — Ты… о чём? — Здесь у тебя внизу уже есть еда, питьё, друзья… То, что ты должен сделать… Оно действительно стоит того? — …… Эллиот ссутулился и снова отвёл глаза. Санс заметил, как тот немного сжался весь. — … Я, правда, не хочу быть навязчивым и лезть в душу, но… Тебя явно что-то тревожит, — не дождавшись ответа, скелет вздохнул. — … Слушай… Я ещё с самой первой встречи это заметил. Ты часто выглядел каким-то… нервным, потерянным. Может, ты просто недоумевал из-за всего, что с тобой происходит здесь, однако… Такое ощущение, будто ты тащишь себя. Силой заставляешь себя идти дальше. Сейчас, когда я заговорил о твоём доме, ты как-то… отстранился. А до этого, во время своего приключения, ты тянул время. Это немного странно, не находишь? Мальчик молчал. Скелет понял, что становится слишком навязчивым и решил немного сбавить темп. Однако в душе он по-прежнему волновался за паренька. — … Если хочешь, ты можешь поговорить об этом. Эллиот не знал, что говорить… Ему стало плоховато после слов Санса. Ещё никто не замечал в парнишке ничего подобного. Никто не смотрел на него со слегка обеспокоенным видом, не спрашивал, всё ли точно хорошо. Никто не замечал, что его вечно что-то беспокоит. Такого прежде никогда не было… ни разу. Никто ещё не был настолько внимательным к нему. — … — Санс прикрыл глазницы. — Ну да ладно, может, я и ошибаюсь, — он дружелюбно взглянул на мальчика. — Держу за тебя кулачки, малой. Санс, на самом деле, сам по себе был внимательным монстром. Даже очень. Он мог легко обнаружить странности в поведении кого угодно, уловить практическую каждую деталь, даже если кто-то пытается это скрыть. Тревогу ему было очень легко обнаружить. И этого в этом пареньке было ого-го. — Я просто переживаю из-за Азгора… — ответил, наконец, Элл. — Это, ну, и… — дыхание его стало тяжелее. — Это отец… Он… Глаза Санса стали немного шире, когда он услышал, что паренёк начинает раскрываться. Он пока молчал, не перебивая его. — … Я… я… — Элл сжался сильнее и его руки чуть задрожали. — Я должен вернуться… Иначе… Иначе отец меня найдёт и… Финч замолк. Он поднял глаза на скелета. Парнишка понял, что Санс давно всё заметил. А теперь подозрения того и вовсе усилились наверняка после того, как Финч упомянул отца. Впрочем, скорее всего, скелет уже о многом догадался, если не обо всём. Монстр всё также не говорил ни слова, не желая давить на Эллиота сильнее и давая ему выговориться по возможности. Тот тяжело выдохнул: — … Хех, кажется, от тебя не увильнёшь, — сказал парнишка и неуверенно продолжил. — Я всегда должен приходить домой вовремя. Я уже опоздал, что само по себе теперь будет худо для меня. А если отец ещё и найдет меня вне дома, то… М-мне будет ещё хуже… — парнишка сложил руки. — Это… это… Сложно объяснить… Наверное… Я не знаю… Я уже… ничего не знаю… не знаю, что будет меня ждать там… Да что угодно!… … Страх… Именно это движет Эллиотом… А не то, что он скучает по дому. Трудно скучать по тому, чего боишься. Очевидно же… Не дождавшись продолжения, Санс ответил: — … Хм, я понял… Тобою движет боязнь последствий, верно? Ты боишься, что будет, если ты останешься здесь. Боишься, что отец найдёт тебя и заставит пожалеть обо всём хорошем, что ты здесь приобрёл, так? — …… Элл кивнул. — … Понятно… — Санс немного помолчал. — Знаешь, на свете сейчас мало хороших людей. Но ты — один из них. В коей-то мере действительно будет хуже, если ты не вернёшься на поверхность, ведь тогда внешний мир потеряет ещё одну добрую душу. Однако, может, и поделом? Тебе стоит подумать о себе. Чего хочешь ты прежде всего. — … Папс мне говорил примерно тоже самое… — И разве он не прав? — … — Малой, хоть я и не знаю, что там с тобой происходит конкретно, и что точно делает с тобой твой отец, но теперь-то я сто процентов уверен, что это всё происходит с тобой несправедливо. Ты не заслуживаешь чувствовать страх, ты не должен возвращаться туда, где тебя принижают. А если вдруг твой батя придёт за тобой… — зрачки скелета исчезли. — Е м у л у ч ш е с т о и т п о ж а л е т ь о б э т о м н е о б д у м а н н о м п о с т у п к е. Пауза. Человек стал более настороженным, когда увидел серьёзное выражение лица монстра. Хотя такой жути, как прежде, вроде, уже и не навевало особо. Зрачки Санса вновь вернулись. Финч стал думать, что бы ему ответить… — Подумай о том, что я сказал, лады? — Санс вновь уставился в окно. Какое-то время они сидели молча. Скелет решил не нагнетать их обоих этой тишью, которую прерывала только болтовня других посетителей. Он, наконец, вспомнил, что хотел поведать мальчику ещё в «У Гриллби». — Кстати, у меня тут одна история, которую я хотел тебе рассказать. Заодно разрядим мрачную обстановку, а то что-то ты совсем побледнел, — сказал скелет, взглянув на Эллиота. — Как ты уже знаешь, я являюсь часовым в лесу Сноудина. Я сижу там и выслеживаю людей, что довольно скучно. К счастью, глубоко в лесу я нашёл огромную запертую дверь, на которой идеально можно тренировать шутки «тук-тук». В один день я постучался, как обычно, и на этот раз по ту сторону я услышал голос… — Санс исковеркал голос, пытаясь сделать его более женским, когда говорил за ту, кто ответила ему. — «Кто там?». Я ответил: «Доставка.», «Доставка чего?», «Доставка очень плохих каламбуров!». Затем она просто разрыдалась от смеха, словно это была лучшая шутка в её долгой жизни. Элл слушал внимательно, уже догадываясь, о какой двери он говорит. — Я продолжал шутить, а она продолжала смеяться, — говорил Санс. — Она — лучший слушатель, который когда-либо у меня был. Затем, после дюжины шуток, уже она постучала в дверь и сказала: «Тук-тук.». Я просил: «Кто там?». Она: «Доктор!». Я: «Доктор кто?». Она: «Ой, а я и не думала, что ты знаешь про человеческие сериалы!», — монстр усмехнулся. — Вау… — Ого, она это про сериал «Доктор Кто»? Я слышал о нём, хотя, разумеется, не смотрел, — парнишка улыбался, слушая рассказ собеседника. Он выглядел повеселее. — Ага, именно о нём. Стоит ли говорить, что эта женщина безумно хороша? Мы несколько часов обменивались с ней шутками, так что, в итоге, мне пришла пора уходить. А то Папс сильно капризничает без сказки на ночь. Она сказала, чтобы я приходил снова, что я, разумеется, и делал. Я приходил снова и снова… Это стало фишкой — обмениваться шутками через дверь. Это клёво. — Хм-м-м… Эллиот немного подумал… А ведь если так пораскинуть мозгами… — Слушай! — он чутка привстал, когда его осенило. — В чём дело, малой? — Я, кажется, знаю эту женщину! — Неужели? И кто она? — Она… Невероятная добрая… заботливая… Её зовут Ториэль! — Ториэль, хм… Хорошо, запомню. Честно говоря, я ведь до этого момента и не знал её имени. Как забавно, да? — Есть такое. Санс немного помолчал. Он о чём-то задумался, а потом снова продолжил: — Вот такая вот история. — Это здорово, что вы друзья. — Ага. Кстати, ты же тоже любитель шуток, не так ли? — … Наверное. Ну, да, мне понравилось. — Тогда, могу рассказать ещё парочку. — … Ок. Недолго думая, шутник начал: — Итак… Что необходимо скелетам, чтобы рисовать? — Палитра? Кисточка? — Верно. А если вдруг кисти не будет, то они будут использовать КИСТЬ! Санс выставил перед собой свою ладонь. Бадам-тумс. Мальчик посмеялся. — Для чего скелет сидит на диете? — Для чего? — Чтобы почувствовать лёгКОСТЬ! Снова смех со стороны маленького человека. Пока они болтали, заказ Эллиота, наконец, принесли. — Бон аппетит! — пожелал официант и ушёл. Эллиот начал есть свою порцию. — Хе-хе… Bone аппетит! — добавил комик. Мальчик понял шутку и чуть не поперхнулся. Он и впрямь оказался любителем каламбуров. Прям, как Тори. Тревожные мысли тем временем затаились в уголке, не в силах пройти через юмор Санса, которым он не давал пацанёнку заскучать. Эллиоту тоже хотелось рассказать какую-нибудь шутку, до он даже не знал, какую именно. Рассказывать каламбуры он совсем не умел, к сожалению. … Вскоре Элл доел свою порцию. — Ну, я, наверное, пойду… Мне… есть, над чем поразмыслить… — сказал он. — Хорошо. Береги себя, малыш. Кое-кто действительно о тебе беспокоится. Попрощавшись с товарищем, паренёк вышел из кафе. Как того и обещал, скелет оплатил заказ, даже оставил немного чаевых за идею удачной шутки от официанта. — … Он так и не решился дорассказать ему эту историю… Она смеялась не так, как обычно. Санса это забеспокоило, и он спросил, в чём дело. — Можешь мне кое-что пообещать? — Хм? Разумеется, в чём дело? — Если однажды сюда придёт человек… Обещай, что будешь приглядывать за ним и защищать… С тех пор он ненавидел давать обещания… Однако… Ториэль, как её звали… Той, кто так любит плохие шутки… Просто невозможно было отказать. Кто знает, что бы скелет сделал, если бы не она. Хотя он не до конца уверен, что смог бы убить мальчика. Да и, наверное, косвенно он это уже сделал… А если это и не считается за убийство, то за нарушение обещания точно. Он ведь слышал его крик… Когда Андайн пронзила его. До этого момента паренёк так ловко проходил через врагов, что скелет расслабился. Зря… Перед ЗАГРУЗКОЙ он успел лишь мимолётно увидеть его мёртвое тело. А во второй раз всё стало только хуже… Он вновь услышал крик Эллиота. Но куда более громкий. На этот раз он увидел, что осталось от Андайн… броня и прах… А также мальчика, убегающего прочь, сломя голову. «Что ты наделал…» — подумал Санс тогда. Но чуть позже он понял, что это была лишь случайность. Поведение Эллиота и его дальнейшие действия подтверждали это. Пацан на самом деле был добрым, весёлым… Но забитым и запуганным своими же… Хорошо, что теперь он не один. Правда, теперь скелета интересовало, как он решит поступить дальше. Уйдёт обратно туда или же останется. Впрочем, это только выбор Эллиота. И Санс оставит это за ним и не осудит, что бы он не выбрал из этих двух вариантов.***
Выйдя из ресторана, мальчик подошёл к фонтану с Меттатоном и, найдя жёлтую звёздочку, сохранился. Он посмотрел на выход из отеля. — … Потом назад. — …… Он долгое время ходил туда-сюда, размышляя обо всём, что произошло. Он перемотал слова Санса в своей голове по нескольку раз. И не только его слова… Потом вытащил телефон и набрал Альфис. — Альфис, у меня тут остались некоторые дела… Ты подождёшь меня? Я позвоню, когда буду готов идти дальше.