Здравствуй, новичок! Ты не бойся ничего. Видим, растерянный у тебя видок… Но, верь, у нас тебе будет очень легко! Мы рады тебя видеть здесь, ангелок! Не обидит тебя здесь никто, А те испытания его — не опасны.
______________________________________________________________________________________________________________
Пока Санса не было на месте, Фриск решила действовать. Она подняла с земли один единственный листок бумаги, на котором был кроссворд. Взяв рядом лежащую ручку, она принялась активно размышлять, под какое определение подходит то или иное слово. Количество клеточек в некоторой степени помогало ей в этой нелёгкой задаче. Наконец, Санс появился, чем обрадовал Папайруса. — О! Наконец-то! — младший нахмурился. — Чего так долго?! Человек уже начал решать твою ленивую головоломку!!! — Сори, бро, я задумался. Ториэль поинтересовалась: — Задумался по чему? — По всего десять монет! Королева засмеялась. Папиросыч рассердился: — НЬЕХ! Не удивлюсь, если твои шутки и в кроссворде появились!!! Фриск в это время не заметила, как стала рассуждать вслух: — Хм, а какое слово прячется в слове черепица? — ЧЕРЕПица! — подсказал старший скелет. Бадам-тусс! Папайрус сердито уставился на брата: — САНС! Не подсказывай!!! Через минуту девочка показала Папсу листок с решённым кроссвордом. Тот схватил его и проверил. — Невероятно! Ты же могла просто написать везде «хр-р-р»! Хотя… Ты ведь ни разу даже не захрапела. УДИВИТЕЛЬНО! — скелет выглядел довольным. — Ты впечатляешь меня, человек! Однако путаница тебя бы ТОЧНО остановила! Я уверен. Но мой братец думает, что кроссворды труднее! — Потому что это для детских костей, серьёзно, бро, — добродушно отметил старший. — Ты их тоннами решал, когда был маленьким. — Что??? Ты серьёзно??? Не могу поверить! И откуда у меня было столько терпения? Я должен узнать об этом побольше! Но потом, когда человек пройдёт через все пазлы! Нья-ха-ха!!! Папиросыч убежал. — Фриск, а что тебе труднее: путаницы или кроссворды? — спросила Ториэль. Та немного подумала: — … Не знаю. Всё зависит от сложности и той, и той головоломки. — Это верно, — поддержал её Санс. — Если дать кому-нибудь лёгкий кроссворд, то даже путаница покажется ему сложной. Тоже самое и наоборот. — Вполне логично, — ответила королева. — Недавно я решала один кроссворд. Мама дорогая! Там такие замудрённые слова… — Например? — Например, нужно было написать название фобии длинных слов. Да, такая существует. Она называется… эм… — женщина достала словарь и полистала его. — Ага, вот оно… Кхм… — лицо Тори стало недоумевающим, пока она читала это слово. — Гиппо…потомо…монстро…сесквиппеда…лиофобия??? — Ни чё себе… Мне кажется, эту фобию можно определить уже с помощью одного этого названия. Чего только не придумают… — Мне кажется, это довольно практично. Фриск молча слушала разговор двух взрослых. К сожалению, ей не удалось запомнить новое слово. … … … Эллиот наблюдал за всем происходящим из-за угла. Он так и не решился подойти. Лишь когда все скрылись из виду, юноша вышел. — … «Всего лишь дитя… Да?» Нет… Пока не сейчас… Он не чувствует, что готов пересечься с ней глазами. Даже если девочка всего лишь малютка… Она человек, прямо, как он. Человек, в чьих жилах течёт не только решимость… но и жестокость. Как и у всех людей. «Главное, не упустить её с виду.»***
По дороге Фриск встречала других монстров. Самые разные: собаки, цыплята, непонятные человечки с треугольными шляпами. По пути они вновь догнали Папайруса возле головоломки с рычагом. Только вместо шипов были простые ограждения. Когда девочка отыскала рычаг с помощью карты, друзья смогли пройти дальше. Они столкнулись с продавцом доброженого. Увидев человеческого ребёнка, он не смог удержаться от того, чтобы не попытаться продать ей доброженое. Ну, или подарить бесплатно на первый раз. — Хэй, приветствую, ваше величество! — поздоровался он прежде всего с Ториэль. — Это же человек! — Всё верно. К нам прибыло новое дитя. — В таком случае, почему бы не угостить её доброженым? — Доброженое? В Сноудине? Я думаю, разумнее будет продавать его в Жаркоземье. — О, это верно. Однако здесь тоже есть детишки, которые испытывают огромный дискомфорт при жаре. А им тоже мороженого хочется! Да и к тому же в итоге я раньше встретил человека! — Что ж… — королева повернулась к Фриск. — Дитя моё, ты хочешь доброженое? — Доброженое? — переспросила та. — Это как мороженое у вас, только называется иначе. Иногда сами монстры называют доброженое мороженым. — Тогда буду! Продавец обрадовался: — Тогда выбирай любое! Только помни, я не могу подарить тебе слишком много. Девочка стала разглядывать варианты вкуса мороженого, которые были доступны. Она выбрала себе клубничное. Однако, прежде чем сообщить об этом монстру, она кое-что придумала. Девочка молча указала на Ториэль, Папса и Санса. — О, и им тоже? Ну хорошо, думаю, четыре бесплатных доброженого мне не навредят. — О, Фриск, это очень мило с твоей стороны, но я, пожалуй, откажусь, — сказала Тори. — Я не так давно простывала и пока не хочу охлаждать своё горло. — Мороженое? — Папиросыч прищурился. — Спасибо, но я живу в Снежнеграде. Здесь на земле кругом одно сплошное мороженое! Санс посмотрел на брата: — Это называется снег. — Санс! Я, кажется, не спрашивал твоего мнения! — нахмурился Папс, а затем уже с улыбкой перевёл взгляд на девчушку. — И всё же я польщён тем, как сильно ты хочешь угостить меня. Старший добавил, по-доброму насмешливо зыркая на братишку: — Я тоже. — Нет! Ты не польщён! Лыба Папиросыча никуда не делась, несмотря на сердитый взор. Фриск глядела на Санса. Когда тот обратил на неё внимание, она указала на стенд. — Не, спасибо, малая. Я не хочу заКОСТенеть, — бадам-тусс! — Но всё равно спасибо. Девочка не сразу поняла шутку, пока не вспомнила синоним слову закостенеть. Когда до неё дошло, она захихикала. — Санс! — вскрикнул младший под смех королевы. — Мы скелеты! — Именно поэтому мы КОСТЕне- — САНС!!! … … … Пока группа беседовала друг с другом, а Фриск поедала своё мороженое, слушая их разговоры, Эллиот тайно продолжал слежку. — … Им было весело… Даже очень. Эллу даже в какой-то момент захотелось выдать себя и подойти к ним. Но… что-то удерживало его. Он не привык общаться со «своими». Да, это одна из причин, по которой он не присоединился до сих пор. … Путь к следующему пазлу был неблизким. По дороге Фриск сыграла в игру «Снежный мяч», получив несколько монет. Вдобавок она немного прокатилась по льду, представляя себя фигуристкой. Правда будучи в таком наряде, она не раз падала и каталась, словно мячик. Папайрус вскоре дал понять, что они уже близко: — Мы почти пришли! Это заняло больше времени, чем ожидалось… — Мне уже интересно, что за головоломка будет дальше, — сказала Ториэль. — О, она ПРОСТО потрясающая! Я улучшал её не раз за всё это время. Но пока мы не дошли, я постараюсь не говорить, что это за головоломка. Какое-то время шли молча… Не подозревая, что сверху за ними наблюдают. Эллиот сидел на ветке дерева и глядел на друзей с помощью того же бинокля. — … — вдруг он услышал хруст. —?! Ещё хруст… ветка стала ломаться. —!!! Твою ж диви-и-и-!!! Парень полетел вниз, прямо на Папиросыча, который как раз не вовремя остановился вместе с остальными, услышав крик. — Ньех?! — он посмотрел наверх — Что прои-!!! В следующую секунду на него кто-то свалился. Ториэль и Фриск широко распахнули глаза от удивления. Санс же не удивился особо, хотя и не ожидал, что малой спалит себя таким образом. — Уф… Блин… — Эллиот слез с Папса, поднявшись. — Извини, ты как, Папс? У младшего скелета голова шла кругом. — Ньех… Я слышу знакомый голос. Санс улыбнулся шире, похлопав в ладоши: — Браво, малой! Сама грация. Юноша ухмыльнулся: — Где-то я это уже слышал. — Только в следующий раз не падай на моего брата, ладно? Ториэль недоумевала от произошедшего: — Элл? — Привет, мам… — поздоровался с ней Дриммурр. Та похлопала глазами, не понимая вообще, откуда её сынишка свалился сюда. Неужто с дерева? Папайрус присел и заметил товарища. Он радостно вскочил на ноги. — Элл! Так это ты!!! Ты как раз вовремя! К нам в подземелье упал ЧЕЛОВЕК! Она как раз стоит рядом с нами. Папс посмотрел на Фриск. Когда взгляд юноши уставился на неё, девочка почему-то вздрогнула, тихо испугавшись, и спряталась за спину королевы, крепко схватившись за её платье. — В чём дело, дитя моё? — поинтересовалась та. — Не бойся. Это Эллиот, он попал к нам задолго до тебя. Тот самый человек, который остался жить с нами, монстрами, — Тори посмотрела на сына. — Элл, познакомься, это Фриск. Тот глядел на девчушку. Его брови немного нахмурились. Увидев недовольство этого высокого парня, Фриск окончательно скрылась за Ториэль, боясь смотреть ему в глаза. Парниша спрятал руки в карманы и негромко произнёс: — Ага, вижу. — Хм?.. — … — …? Неловкая тишина. Только издалека слышны голоса других монстров, проживающих свой обычный день. Братья-скелеты переглянулись между собой. Младший кашлянул в кулак: — *Кхм*… Итак! Раз теперь нас на одного больше, почему бы не пройти к пазлу вместе? Элл теперь тоже может посмотреть на мои превосходные творения! При чём ещё раз, потому что он уже их видел. — Звучит круто, — поддержал его старший. — Чё скажете? Эллиот молчал. Королева решила прервать эту напрягающую тишь: — Я согласна. Давайте, дети. Вам в любом случае необходимо будет узнать друг друга получше. В конце концов вам предстоит жить одной семьёй в одном подземелье. Фриск посмотрела на Тори. В её выражении лица читалось лёгкое недоумение. — … Ладно, — наконец, выдавил из себя Эллиот. — Вот и славно! — обрадовалась королева. Санс пожал плечами: — Такова судьба, малец. Придётся тебе смириться с неизбежным. Юноша в ответ лишь надулся и отвернул голову. — Так что не думай устроить побег, лазая по побегам! Бадам-тумс! Каламбур Санса разрядил обстановку. Ториэль рассеялась. Эллиот криво улыбнулся, поджав губы. Фриск тихо усмехнулась. Папиросыч рассердился и затопал ногой, ругаясь на брата. — САНС! По побегам даже полазить не выйдет!!! — вопил он. — Кто его знает… Наш пацан куда только не залезет, — комик повернулся к месту, куда упал парниша. На снегу лежал бинокль. Притянув к себе с помощью магии, Санс взял его и протянул Эллу. — На, держи. Это твоё, я так полагаю? Юноша широко распахнул очи. Его зрачки аж «сузились до размера точек» от осознания того, что его жёстко спалили. Он взял бинокль. После этого момента Тори спросила: — Элл, ты же не наблюдал за нами? — Нет! Вовсе нет! — возразил тот. — Тогда… почему ты сидел на дереве с биноклем в руках? — Я, эм… осматривался. В Сноудине полно клёвых видов! — Правда? Тогда хорошо. Только вот… разве отсюда что-либо видно? — Если приглядеться через ветви деревьев, то да! — О, вот как… А то я было подумала, что ты просто не хочешь присоединяться из-за того, что давно не видел кого-то из своей расы. — Не-а, всё норм. — Отлично! Папс встрял в разговор: — Тогда идём?! — Конечно. Группа двинулась с места. Элл не сразу пошёл за ними. Лишь когда Санс остановился на пару секунд, глядя на парня, тот сошёл с места, не выдержав даже такого лёгкого давления. … Всё это время Фриск держалась как можно ближе к Ториэль и дальше от Элла. Последний это чётко замечал. И не только он. Тори тоже видела поведение этой крохи, но не стала препятствовать её выражению своего страха. Кто знает, вдруг у неё был неудачный опыт общения с ребятами постарше. Дриммурр периодически смотрел на Фриск. Это чувство, что терзает изнутри… тошнотворно. Такое ощущение, будто его внутри слегка что-то крутят. Непонимание, что будет дальше, вопросы, лезущие в голову один за другим, не оставляли в покое ни на секунду. «Это было неизбежно…» Рано или поздно он столкнулся бы с этим. Даже если бы прошло несколько десятилетий. «Её душа…» Последний ключ к свободе монстров… Седьмая душа. Тогда барьер, созданный много лет назад семью великими магами, можно будет разрушить. Совсем немного. Вот здесь… последний шаг прямо перед ним! — Вот мы и здесь! — воскликнул Папайрус, когда все остановились. Ещё одна головоломка. Та самая, где нужно было превратить все Х в О. Пазл особо не изменился, за исключением формы и цвета крестов. Теперь они были синими, а не красными, как в тот раз, когда Эллиот проходил пазл. — Человек! — продолжил скелет, обращаясь к Фриск. — Твоё следующее испытание — это превратить все Х в О. Думаю, по табличке рядом это и так ясно… Я долго думал, какой формы сделать эту головоломку, так как в прошлый раз она была в форме моего лица. Но я не мог придумать ничего лучше этого! Так что… Эм… Я так всё и оставил, добавив разве что пару новых деталей. Ну и сделал другой цвет Х-ов! Раньше они были красными… и сливались с кругами до их активации, которые были такого же красного цвета! Лично я иногда путался на этой почве, когда сам проходил свои головоломки. Девочка подошла к головоломке ближе, с интересом рассматривая её. — Это значит, что Элл может знать решение? — поинтересовался Санс. — Не факт! — возразил Папс. — Так как снега стало больше, то и решение другое! — скелет посмотрел на юношу. — Так что, Элл, даже не пытайся! Пусть человек сам всё решит! — Я и не собирался подсказывать, — ответил тот ему. — Фух! Фриск принялась шагать по Х-ам. Разумеется, с первого раза у неё ничего не вышло. Эта версия головоломки была более замудрённой несмотря на то, что Х теперь было лучше видно, и они не сливались цветом с О. Папиросыч выдохнул: — Эх… Мне это напоминает старые добрые времена. — Какие? — спросила Ториэль. — Я помню, как Эллиот также проходил мои пазлы. Он прошёл их ВСЕ несмотря на все неудобства! Я до сих пор восхищён каждый раз, как вспоминаю об этом! Эллиот фыркнул: — Пф, да брось. — Да как это «брось»?! — ответил восторженно Папс. — Если уж тогда ты проходил через препятствия, созданные лично мной, так легко, то я сто процентов уверен, что сейчас это для тебя было, словно пыль с плеча смахнуть! Потому что, как правило, опыт с течением времени становится только больше. — Ну да. Наблюдая за тем, как коротко и слегка отстранённо отвечает Элл своему другу, Тори в душе забеспокоилась. Возможно, такого поведения следовало ожидать. Ничего… Пройдёт время, и он привыкнет к Фриск. Женщина была в этом уверена. А Папс тем временем продолжал болтать: — Ещё помню, как ты поделился моими спагетти со мной же! Божечки, такое ощущение, будто это всё было вчера… Хотя прошло… Эм… Сколько там прошло времени? — Шесть лет, — напомнил Санс. — Санс, не говори ерунды! Время не может ТАК быстро бежать! Юноша пожал плечами, слабо улыбнувшись: — На самом деле… Действительно именно столько и прошло. Папиросыч аж подпрыгнул на месте. — ЧТО???!!! КАК ТАК?!!! НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!! — Может… — кивнул Элл. — Ты сам посуди. Тогда мне было двенадцать. Сейчас мне восемнадцать. Восемнадцать минус двенадцать. — Шесть… Шесть… Шесть лет… — младший скелет схватился за голову, выпучив глаза. — ШЕСТЬ ЛЕТ!!! От его воплей Фриск аж остановилась и посмотрела в сторону группы. Старший скелет, заметив её недоумение, выставил перед ней свои ладони, как бы показывая, что всё в порядке. — НЕВЕРОЯТНО! — не унимался Папайрус. — Я был уверен, что не так давно ты был таким маленьким. А теперь ты почти ростом с меня! Удивительно, не так ли? — Ну, здоровое питание, чё сказать, — добавил Санс. — И всё благодаря маме, — пожал плечами парниша. — О, ну что ты, — засмущалась королева. — Я всего лишь делала всё необходимое, чтобы ты получал всё, что тебе нужно. Витамины, образование… — И я тебе за это благодарен. Нет, правда. Будучи монстром, Ториэль наверняка пришлось тщательно изучать природу человека, особенно детей. Иначе бы Эллиоту было бы худо в подземелье. Тут послышался щелчок. Фриск решила головоломку. — Ваушки! — воскликнул Папайрус. — Ты решила её! И тебе даже не понадобилась моя помощь! — Молодец, дитя моё, — похвалила девчушку Ториэль. Фриск улыбнулась и подошла к группе. — Тебя волнуют головоломки так же сильно, как и меня! — отметил высокий скелет, а потом поставил руки в боки. — Думаю, со следующей ты тоже справишься без проблем! Ха-ха-ха!!! Нья! Папиросыч убежал вперёд. — Эй, неплохо, малая. Тебе даже не понадобилось звать меня на помощь, — сказал Санс. — Думаю, ей не потребовалось никого звать, — добавил Эллиот. — И это хорошо, потому что я люблю ничего не делать. — Я тоже. Тори усмехнулась: — Ладно вам, лежебоки. Пойдём догоним Папайруса. … Настал черёд головоломки Альфис. Той самой с разноцветными плитками. Кажется, за всё это время машину удалось не только починить, но и внести некоторые изменения и исправления. Младший скелет уже стоял по ту сторону пазла. Санс телепортировался к брату. Папайрус, заметив Фриск, развернулся к ней лицом. — Это человек! Тебе понравится эта головоломка! Она изобретена великой доктор Альфис! Видишь эти плитки? Как только я дёрну переключатель, они начнут менять свои цвета! Каждый цвет отвечает за определённую функцию. Красные плитки — непроходимы. Ты не можешь по ним шагать. Розовые плитки совершенно свободны. Ты можешь ходить по ним как вздумается и куда вздумается… И понеслась дальше. Синие, жёлтые, оранжевые плитки, зелёные… Фриск аж слегка поморщилась от такого количества информации, которую нужно было запомнить. Единственное отличие от предыдущей такой же головоломки, через которую должен был проходить Эллиот, в воде не было пираний. Сам юноша уже знал правила, поэтому тупо залип в свои мысли. Барьер… поверхность… Парниша вновь уставился на девочку. — … А та тем временем была слишком занята попытками запоминания правил данного пазла. Когда Папс закончил разъяснять, она немного помолчала, а затем сказала: — Можно… Ещё раз повторить? — Оу, разумеется! — согласился Папиросыч. — Итак… Красные плитки — непроходимы. Ты не можешь по ним шагать. Розовые плитки совершенно свободны. Жёлтые плитки пахнут апельсинами! Или нет… лимонами. Они пахнут лимонами, да! Голубые плитки водные. Однако если ты пахнешь лимонами, тебя покусают пираньи. — Погоди, пираньи? — удивилась Тори. При первом разъяснении скелет не упомянул их. — А, не, постойте, мы же убрали их по просьбе её величества! Да и разве лимонами нужно пахнуть, чтобы они тебя покусали? Погодите… Кажется, Папс сам запутался в правилах. — Вроде бы запахи лимонов и апельсинов остались, но они теперь не играют никакой роли, — сказал Санс, помогая братишке. — Как я не подумал об этом? — спросил сам себя младший. — Ладно, не важно. Сейчас объясню ещё раз! Красные плитки — свободны. Ты можешь… Стойте, это же розовые плитки. Э-э-эм… — судя по выражению лица Папса ему срочно нужна была помощь. Он нахмурился. — Куда я дел инструкцию? Там всё расписано! Старший посмотрел на Элла, который уже давно вылез из царства грёз, заметив растерянность на лице у Папайруса. Тот вздохнул и начал разъяснять Фриск пазл. — Розовые плитки не имеют эффектов, по ним можно свободно идти. У зелёных плиток также нет эффектов. Красные плитки действуют как плотные стены. Жёлтые плитки отталкивают тебя обратно, к той плитке, на которую ты наступила до этого. Оранжевые плитки меняют твой запах на апельсиновый, — парень немного подумал, вспоминая правила дальше. — Фиолетовые плитки толкают тебя на следующую плитку, к которой ты повёрнута лицом. Кроме этого, фиолетовые плитки меняют твой запах на лимонный. Водные плитки при апельсиновом запахе ничего не делают, так как пираний убрали, но если они стоят рядом с жёлтой, то тебя откинет назад. Девочка помолчала несколько секунд и кивнула: — Теперь понятно. — Ура. Папайрус оживился: — ОТЛИЧНО! Тогда я нажимаю рычаг! И помни, человек, как только я это сделаю, создастся совершенно новая головоломка, которой прежде не было! Даже я не буду знать её решения. Готова? — Фриск кивнула. — Тогда поехали!!! Папиросыч нажал на рычаг. Плитки начали перемешиваться. Всё быстрее и быстрее… Быстрее и быстрее! И… Перед Фриск появилась зигзагообразная дорожка, ведущая в конце на ту сторону головоломки. Повисла тишь. Все изумлённо глядели на сформированную дорожку. После нескольких секунд такой паузы Папс поспешил скрыться, крутясь вокруг своей оси, как какая-нибудь юла. Вот что бывает, когда ты пытаешься починить что-нибудь сам, без помощи профессионала. … А вот и мост. Эллиот вспомнил ту «головоломку», которую Папс тогда приготовил, хоть и не стал активировать в итоге. Интересно, подготовил ли скелет на этот раз что-нибудь другое или нет? Судя по гордому выражению лица товарища, тот действительно кое-что сделал тут. — ЧЕЛОВЕК! — громко воскликнул Папиросыч. — Это твоё последнее испытание! УЗРИ!!! С обеих сторон моста из ниоткуда показались пластмассовые пистолеты, которые были прикреплены к какому-то механизму снизу с помощью тонких труб. — Эти пистолетики могут показаться обычными пластмассовыми игрушками… — начал объяснять Папс. — Однако, как только ты пройдёшь дальше, они начнут палить пулями!!! Ториэль замерла: — Пуля- — Красочными пулями! Проще говоря, КРАСКОЙ! — продолжил монстр, не услышав и не заметив недоумение королевы. Фриск в этот момент огляделась по сторонам, осматривая орудие «убийства» и одновременно слушая Папайруса. — Когда ты будешь готова и ступишь вперёд, я дам команду, и эти пистолеты начнут массовое поражение! Тори переглянулась с Эллом. Тот пожал плечами. — Ах, батюшки, видимо, мне стоило заранее приготовить побольше стирального порошка… — сказала она тихо. А Папиросыч всё галдел: — Ты готова, человек?! Потому что… Я уже… Вот-вот… ДАМ КОМАНДУ! — Только не смотри вниз, — посоветовал юноша девочке. Та всё равно украдкой уставилась вниз. Все эти трубы были спрятаны в какую-то пещерку. Наверное, именно там находится механизм. Высота под мостом была огромной, однако мост выглядел прочным и надёжным, поэтому Фриск не сильно испугалась. Она шагнула вперёд. — Ладно! — обрадовался скелет. — ОГОНЬ!!! … … … Ничего не случилось. — … Кхэм… ОГОНЬ?! — повторил Папс. Ни-гу-гу… Его взгляд забегал. — Э-э-эм… Одну минутку! — он достал телефон и набрал чей-то номер. — Алло. Да, уже пора! Что? Я кричал! Очень гро- Не успел скелет договорить, как пистолеты начали один за другим палить краской самых разных цветов: красная, синяя, зелёная, жёлтая, пурпурная. Фриск сразу же ломанулась со своего места. Мост слегка раскачивался из стороны в сторону, но ограждения в любом случае не дали бы девочке упасть вниз. Все это понимали, Ториэль тоже. Однако последняя всё равно переживала, прикрывая ладонями рот. Через минуту девочка оказалась на другом конце моста. Она вся была облеплена краской. — Вау! Ты сделала это! — радостно произнёс Папайрус. — И даже не шелохнулась назад ни разу! Потрясающе… — Ты молодец, Фриск, — сказала Тори. Скелет продолжил. — Итак… Итог! Человек!!! Мои поздравления! Ты прошла ВСЕ испытания, приготовленные мной и моим братом!!! Ты заслуживаешь аплодисментов! Все вокруг похлопали в ладоши. Даже Эллиот не остался в стороне, хоть его хлопки и были скудными. — Однако… — заметил Папиросыч. — Это означает, что я… ПОБЕЖДЁН?! Неужели мне удалось создать ни одну головоломку, которая бы остановила тебя?! Нье-хе-хет… Поверить не могу… Андайн точно разочаруется во мне… — ЭТО КТО ТУТ РАЗОЧАРУЕТСЯ?!!! Внезапный крик Андайн снизу заставил всех удивиться и посмотреть вниз. Только Санс разве что не был в таком изумлении. Да и Папс тоже, хоть по его виду так и не скажешь. А вот Фриск была в шоке сильнее всех. Не прошло и пары секунд, как по скале, словно паук, прямиком к стороне братьев скелетов поднялась Глава Королевской гвардии. Оказавшись на достаточно близком расстоянии, она оттолкнулась от стены вверх и запрыгнула на снежную поверхность, а затем повернулась к Папайрусу. — ТЫ!!! Ты ОШИБСЯ! — А-Андайн… — Папс явно нервничал, хоть и с улыбкой. Та запрыгала на месте, сжав руки в кулаки и приподняв их вверх по локоть: — Фу-ху-ху-ху! Потрясающее зрелище было! А краски-то ско-о-олько… — рыцарь выдохнула, её улыбка стала более спокойной. — Кому-то придётся теперь это всё отмывать, — она повернулась к девочке, указав на неё пальцем. — А ТЫ!!! Фриск насторожилась, когда эта грозная женщина с широкой лыбой уставилась на неё. А та продолжала: — Невероятно мелкая, да прыткая! — Андуха запрыгала на месте снова на пару секунд. — Фу-ху-ху-ху! Как же много я сделала, что заставить тебя отступить!!! НО ТЫ ДАЖЕ НЕ ШЕЛОХНУЛАСЬ ОБРАТНО! — улыбка рыцарши стала более умиротворённой. — Это, на самом деле, впечатляет, — она кашлянула… — Кхэм… Я ж не представилась, да? — и протянула руку Фриск. — Я Андайн — глава Королевской стражи… и тренер тех двух лузеров! На последних словах Андайн посмотрела на Папайруса и Эллиота. Скелет помахал Фриск рукой, Элл же лишь хило приподнял уголки рта, выдавив улыбку. — Фриск, — коротко ответила девчушка. — Фриск, значит. Рада знакомству! Никогда не думала, что скажу это человеку. Папиросыч вмешался: — Андайн, разве ты не была рада познакомиться с Эллом? Вроде вы здорово провели время! — А!!! Да, я совсем и забыла об этом! Это была жаркая туса! Юноша усмехнулся: — Хе, ещё какая… Бомбическая. — Как бы то ни было, ты же исследуешь подземелье, я верно понимаю? — обратилась рыцарь уже к Фриск. — Королева показывает тебе всё, что у нас тут есть. — Всё верно, — кивнула Тори. — Правда после этой красочной стрельбы мне придётся постирать одежду Фриск и принести новую. Ей же придётся задержаться в Снежнеграде на какое-то время, пока я сбегаю домой. Я ведь могу положиться на вас всех? — Без проблем, Тори, — подмигнул ей Санс. — Мы приглядим за малой. — Нет волнению, ваше величество! — добавил Папс. — Я, Великий Папайрус, мой брат Санс, Андайн и Элл будем держать уши и глаза востро! Фриск никуда не денется. Эллиот слегка потупил взгляд. Его, похоже, никто не спрашивал. Впрочем, он в любом случае не хотел уходить. Парень по-прежнему желал следить за каждым шагом этой девчонки. — Большое спасибо, — поблагодарила их всех Ториэль. — Тогда давайте поспешим в дом. — Наш с Сансом дом! — отметил младший скелет. — Всё верно. … Впереди виднелся Снежнеград — городок, расположенный в конце Сноудина. Там уже во всю обсуждалось прибытие нового человека. Поэтому, когда Фриск вместе с Ториэль, Эллиотом и остальными показались в поле зрения жителей, шум стал в разы громче. Монстры с удовольствием приветствовали Фриск. Некоторые даже проходу не давали, пока королева на них сурово не зыркала. Только тогда от них отставали. Наконец, друзья добрались до дома братьев скелетов. Именно там Фриск сняла всю верхнюю одежду, вновь оказавшись в своём обыденном наряде, на который вся грязная одёжка и была надета. Королева, взяв всю испачканную одежду, вышла из дома. Девочка вновь стояла в своём полосатом свитере, синих шортах и коричневых ботинках. — Итак, чем займёмся? — поинтересовалась Андайн. — Блин! Если бы мы были у меня дома, я бы приготовила вкусный чай. Ну, или дала бы газировку… НО ГАЗИРОВКА ОТСТОЙ! В НЕЙ ПОЛНО КРАСИТЕЛЕЙ!!! — Зато вкусно. — улыбнулся Эллиот. — Зато ВРЕДНО! Но ты прав, это вкуснятина… От которой у меня жабры слипнуться могут! Вдобавок, от неё теряешь свой боевой дух. В общем, газировка, сода… Всё это противно! Лучше пейте воду… или чай. Ну ладно, кофе, если очень хочется! Но не газировку. Тем более детям. — О, я могу приготовить чай! — сказал воодушевлённый Папайрус. — Здорово! Чай золотого цветка? — обрадовалась уже рыцарша. Скелет слегка заволновался: — Нет… Чёрный чай. — Чёрный??? Ты не шутишь? — Нет… — Ладно! Тогда тащи сюда! Папайрус поспешил на кухню. — Так, Санс, где у вас ваш стол, который может складываться? — спросила Андайн у старшего скелета. — В подвале, — ответил тот. — Принесёшь? — Ага. Один момент, — Санс исчез с поля зрения. Всего через минуту на пол посреди гостиной упал сложенный стол. Сам скелет приземлился на диван обратно. Фриск была в изумлении от его трюков ещё там, в лесу. Она переглянулась с Эллиотом, а затем посмотрела на Санса. — Чего такое, малая? Никогда не видела парня, который умеет телепортироваться? — та помотала головой. — Это видно, хех. Ты совсем окостенела от удивления. Пока Андайн готовила стол, на который скоро Папс должен был поставить несколько кружек с чаем, а Санс общался с девочкой, Элл просто сидел. В какой-то момент он уставился в окно. Вроде бы бояться нечего… По крайней мере сейчас. «Её решимость… Чаре же необходима именно такая душа, так? Интересно, куда она подевалась…» — думал парниша. — «Выжидает более подходящего момента, видимо… Значит, придётся держать глаза и уши востро. Даже если Фриск не угроза монстрам, то Чара на данный момент является таковой.» Дриммурр косо взглянул на кроху. Последний ключ… Стоит ли монстрам вообще сейчас на поверхность выходить? Эллиот не имел ни малейшего понятия, как там сейчас дела идут, однако, зная человечество, высока вероятность того, что там может происходить что-нибудь очень нехорошее. К тому же… Именно там Элл может легко столкнуться со своим прошлым. А этого ему не хочется абсолютно. Но монстры ведь желают увидеть небо, звёзды… Столько желаний исполнится в одночасье, как только барьер рухнет. Всего-то одна, последняя седьмая душа, и всё! Будет ли оно того стоить? Юношу терзали сомнения, разрывало на части два полностью противоположных решения. Монстров заперли в подземелье совершенно несправедливо. Они обязаны выйти, чтобы обрести то, что у них отняли люди. В противном случае все их страдания окажутся напрасными. И всё же… Вдруг всё станет хуже, когда они обретут свободу? — ЭЛЛ! — крик недовольной Андухи вывел парня из терзаемых размышлений. — Ты чего расселся?! Раз уж даже в разговоре не участвуешь, хоть скатерть принеси, блин! — А, сейчас! — ответил он и поспешил встать с дивана. — Кстати, а где найти скатерть-то? — В диване, — подсказал Санс. — Он открывается. Эллиот и позабыл про это. Он открыл «крышку» дивана, подняв её вместе со скелетом и девчушкой. Именно там юноша и нашёл то, что нужно, после чего резко закрыл диван. Фриск едва не свалилась с него от такого. Санс же крепко удержался. Дриммурр отставил свои думы на короткое время, пока накрывал стол скатертью. Сейчас его и его друзей вместе с человеком ждало чаепитие. Нужно постараться зацикливаться на дружелюбном общении, а не думать о плохом. Парень ещё успеет поразмышлять на эту тему.