Каковы твои мысли по поводу будущего? Что ж, пройди свою викторину и узнай, Чем ты в этом плане орудуешь. Может, ты печалишься невзначай, Беспокоишься пред следующим шагом?
______________________________________________________________________________________________________________
Папайрус, несмотря на столь разъярённую реакцию, недолго дулся на Санса. Эллиот тем временем только отошёл от смеха, как и Андайн. Ториэль всё же смогла сохранить самообладание в этот раз. Фриск тоже, хотя под конец всё же посмеялась. Вообще именно Санс кинул ту блестяшку в воду. Понадеявшись на удачу, он в итоге поймал на удочку братишку, который благодаря задержке также стал жертвой розыгрыша после Фриск. А ведь на его месте мог быть кто-то другой или вообще никто. Иными словами, этот момент был не запланирован. Папс стёр со своего лица это безобразие. — Санс, иди работать, раз уж решил в свой выходной не лениться. — Ок. — … Я имею в виду… Сейчас. — Ок. — … Кхэм… Не важно. Хватит пранков на сегодня! — Ок. Каждое своё «ок» Санс говорил всё это время с неизменным добродушным лицом. Эллиот в этот момент фыркнул, сдерживая смех. Никак не успокоится пацан. — Элл, всё хорошо? — поинтересовалась Тори. — Да, мам, всё в порядке. Я… — он вдруг достал из кармана свою маленькую плюшевую версию. — Держу себя в руках! Тут королева уже рассмеялась. Андайн и Санс тоже. А вот Папиросыч был в явном замешательстве. — … … … — он топнул ногой. — Ну всё!!! С меня хватит!!! — он зашагал вперёд. — Я пошёл! — Куда? — спросила Андуха. — ТУДА! — уже с злобной улыбкой ответил скелет. — Мы с тобой, подожди! Группа, кроме Санса, поспешила догнать Папса. В какой-то момент Эллиот остановился и уставился на реку. — … Где-то здесь с того давнего времени лежит тот самый старый ржавый кинжал. Юноша сжал губы. «Пусть лежит там, где лежит…» — подумал он. Пусть это плохое воспоминание останется глубоко под водой. Вот бы ещё её остатки в голове не витали… Было бы тогда просто отлично. — Эй, неподалёку есть дом Андайн, — сказал Папс. — Мы должны её навестить! — Я прямо здесь! — отозвалась та. — Мне нравится, когда всё идёт по плану!***
Поле эхо-цветов… То самое, о котором Фриск рассказывали. Их голоса разносятся повсюду. — Что думаешь насчёт человека? Эллиот на минуту остановился возле двух, стоящих рядом, чей шёпот ещё не был бессвязным тихим балаганом. — Мне кажется, она милашка! — Как ты думаешь, она поможет освободить монстров? Взгляд юноши был каким-то пустым… — Возможно. Хотя нам нужна всего лишь душа. Однако если она не убивает и не обижает никого, то её не станут убивать. — Это верно… Честно, мне грустно от того, что она такая клёвая… Лучше бы она была плохой. Тогда бы её убили и забрали душу, а мы бы скоро увидели облака! Андайн нервно оглянулась: — Давайте поторопимся… От этого места мурашки по коже. — Я лучше побегу вперёд! — добавил Папайрус и рванул к противоположной стороне поля. Ториэль остановилась, когда заметила, что Эллиот не идёт. Фриск тоже оглянулась на него. — Элл? — позвала его королева. — А? Иду! — опомнился он и поспешил догнать всех остальных. В этот момент он пересекнулся глазами с девчонкой. Его странный, настороженный, недобрый взгляд заставил Фриск забеспокоиться. Это ведь нормально, правда? Он так давно не встречал своих… — Он парень вроде хороший, но, слыхал, людей недолюбливает. — сказал Лукс. «Ничего, всё нормально. Я просто должна показать ему, что я не враг.» — решила девочка. — «Нужно сделать всё, чтобы убедить его в этом…» Старшие ребята… всегда были в её жизни жестки по отношению к младшим. Однако она не стала терять решимости, несмотря на свои опасения. Возможно, этот парень проявит свою злобную натуру позже. Или не проявит? Не станет же он нападать на Фриск при своих друзьях, верно? Да и не факт, что и без них нападёт… Осознание неизвестности усугубило тревогу Фриск.***
Мост… На него уже давно поставили ограждения по бокам после случившегося шесть лет назад с Монстрёнком. Теперь ходить по нему было не так опасно, как прежде. — О, здесь… — начала рассказ Андайн. — Элл, ты помнишь? — Ага, — ответил тот. — Здесь ты спас ребёнка в свои первые дни пребывания в подземелье. Я тогда тоже была рядом и… — она вздохнула. — Это была довольно напряжённая ситуация. Я думала, что ты нападёшь на меня или убежишь… — рыцарь улыбнулась. — Но ты спас его в итоге. — … — …… Между ними возникла неловкая пауза. Фриск, Папс и Тори не поняли, почему так, поэтому посмотрели на них, а затем друг на друга в лёгком замешательстве. А вот те двое… они оба понимали, почему их разговор так резко оборвался. Юноша немного нахмурил брови. — Ты просто ТРУС! Прячешься за этим малышом, чтобы сбежать от меня снова! Андайн тоже не забыла свои жестокие слова. Она поправила свой хвост, думая, как прогнать эту напряжённую атмосферу к чертям. — Но та моя речь незадолго до нашей повторной встречи на мосте… Тебе же было страшно, верно?! — Ну да, — приободрился парень. — Что за речь? — заинтересовалась Ториэль. — Речь перед тем, как забрать душу человека, — объяснила рыбёха. — Я постоянно репетирую этот монолог перед зеркалом! Папайрус удивлённо «вскинул бровь»: — Андайн? — Эм, в смысле?! — «переобулась» она сразу же. — Я так не делаю!!! — Оу, а я только хотел предложить… — он улыбнулся. — Хочешь репетировать монологи вместе? — ЭМ? НЕТ? НЕ ХОЧУ??? Фриск и Тори переглянулись, насмешливо давя улыбки. — Монологи важны, — сказал Эллиот. — Особенно в играх. Иначе как ты поймёшь, что думает персонаж? — С книгами тоже самое, — добавила королева. — Но мы же не в игре! — ответила сконфуженная Андуха. — И не в книге! Вдруг Папайрус громко выкрикнул: — ВНИМАНИЕ! Сейчас я поправляю шарф!!! Он действительно это делал прямо сейчас. — У тебя для ВСЕГО есть монолог?! — рыцарша была в полном недоумении***
Чем ближе они подходили к следующей локации, тем жарче становилось. Эллиот снял шарф, Фриск закатила рукава свитера. Но им-то ещё более-менее, а вот Ториэль и Андайн было не очень хорошо. Последней уж точно. А вот кому было лучше всех, так это Папсу. Он же скелет. — Божечки… В такие моменты хочется избавиться от своей густой шерсти, — вздыхала королева. — Как от лишней одежды. — Где здесь кулер с водой? Я щас умру… — рыцарь была на грани. Она буквально плелась позади всех, что для неё было несвойственно. К счастью, ей удалось быстро найти кулер глазами. Андайн сразу рванула к нему на всех парах, словно поток мощного воздуха из вентиляции. Она начала жадно поглощать воду сначала из стаканчика, а затем схватила сам кулер и начала пить из его горлышка. Увидев это, Элл подбежал и обхватил обеими руками её, пытаясь заставить её поставить кулер на место. — Отцепись!!! — крикнула рыцарь. — Нет уж! — отказался парень. — Оставь другим тоже! Послышался голос Альфис со стороны: — О, в-вы уже здесь? Андайн сразу прекратила свои попытки вырваться из хватки Эллиота. Вся группа посмотрела на учёную. Она была одета в чёрное платье с блёстками. То самое, которое она надевала на тренировочное свидание с Эллом. — Ух ты, Альфи, то самое платье? — спросила она. — А-ага. Я решила, что не допущу той же ошибки, что при первой встрече с предыдущим человеком, — она взглянула на Эллиота, который вырвал из рук Андайн кулер и поставил на место. — И-итак… — доктор перевела взор на Фриск. — П-п-привет! Ты ж-же тот человек, да? Я Альфис, Королевский учёный. — Привет, — поздоровалась девочка. — Я Фриск. — Полагаю, ты… впервые здесь? Было заметно, как учёная начала нервничать всё сильнее по мере разговора. — Да. — Ч-что ж… Я пришла сюда, чтобы поздороваться… Ну и… — Альфис замолчала на несколько секунд, словно пытаясь что-то вспомнить. — «Блин… Я забыла свои слова.» Ториэль пришла к Альфис на помощь: — Альфис как раз и была создательницей многих головоломок, через которые ты проходила. Например, та головоломка с цветными плитками — её идея. — Да, мне говорили, — сказала Фриск королеве, а затем повернулась обратно к учёной. — Значит, это вы? — Ну да, — ответила та уже более уверенно. — Я р-рада встретить тебя. Мы тут т-тоже кое-что подготовили к твоему п-приходу. Я думаю, тебе понравится. Моя лаборатория недалеко отсюда, — учёная посмотрела на Андайн, которая изнывала от жары, хоть и не показывала этого. — Поспешим же! Меттатон ждёт. Доктор поспешила в пункт назначения. Все остальные направились за ней. — Меттатон? Кто это? — спросила Фриск. — Меттатон — ведущий самого популярного шоу в подземном мире! — объяснил Папайрус с довольным лицом. — Он мой любимый сексуальный прямоугольник. — …??? Лицо девочки сделалось сконфуженным, как и у Ториэль. Элл надул щёки, чтобы не заржать. — Ну, он не только прямоугольник, — потея, добавила Андайн. — Он интересный парень. Скелет посмотрел на неё: — Разве ты не говорила, что от него исходят плохие вибрации? — Эй, это было давно, ок?! Он, конечно, парень демонстративный, но… Чёрт, как бы это сказать? — Думает о фанатах? — Да! Верно! Думает о фанатах! Фриск задала вопрос: — Он идол? — Типа того. — ответила Андуха. — Меттатон — главная ТВ звезда подземелья, — добавила Ториэль. — Почти каждый из нашего народа его смотрит. Наверное, это потому, что смотреть больше особо нечего. Хотя в последние годы появилось немало других шоу. Однако Меттатон по-прежнему остаётся на вершине. Он очень сильный конкурент. Не успел диалог продолжится, как они все уже прибыли в здание лаборатории, где их ждала Альфис. — Вот и мы. Погодите минутку. Я сейчас вернусь, — она побежала наверх. Не прошло и десяти секунд, как она вернулась с несколькими небольшими ручными вентиляторами. — Итак… — один она протянула Андайн. — Вот, держи. Чтобы не перегреваться. — Ого, спасибо, Альфи! — она включила вентилятор. Поток прохладного воздуха очень быстро освежил едва не поджарившуюся рыбку. Доктор дала остальным такие же устройства. — Отличная идея, Альфис, — похвалила Ториэль учёную. — Я хотела е-ещё сделать так, чтобы они прикреплялись как-то, чтобы их не нужно б-было таскать в руке постоянно. Но я не успела доработать этот момент, поэтому пока что так. — Короче говоря, это ручной кондиционер, — обобщил Эллиот. — Знаешь, будет неплохо, если такой будет у каждого. — Что ж, возможно. Но в таком случае мне следует позже добавить ещё пару улучшений, — учёная огляделась, словно ожидая чего-то. — Итак… Впереди Жаркоземье. Место, полное интересных механизмов… и лавы. Но последнего не стоит бояться, пока не спрыгнешь вниз с выступа. Я бы пошла с вами, но-о-о… мне нужно кое-что закончить. — Оу… — Андайн немного огорчилась. — Значит, ты не сможешь присутствовать с нами? — Ну… Почти. Я всё ещё могу присутствовать с вами… на расстоянии. Минутку! Доктор поспешила наверх, после чего вернулась с маленькой круглой металлической штукой, напоминающую внешне шар из покемонов, только с другой, сине-зелёной раскраской. Она протянула его Эллиоту. — С помощью этого устройства я смогу быть с вами по видеосвязи. Только для начала мне нужно подключиться к своему компьютеру, — Альфис подошла к большому экрану и включила его. Немного попечатав и покликав на нужные кнопки, она увидела необходимое ей окно. — Итак, смотрите! Вдруг шарик начал звенеть, словно какой-нибудь телефон во время звонка. При этом он во время каждого «звона» попрыгивал и зависал в воздухе, трясясь. Юноша нажал на одну единственную кнопку, которая была на устройстве. Шар раскрылся и из него показался полупрозрачный маленький экран, на котором была видна сама Альфис. — Вот это да! Выглядит потрясно! — восторженно произнесла Андайн, перехватив устройство у парня. — И удобно. — Хе-хе… Я знаю, — ответила Альфис. — П-полагаю, вам у-уже пора? — Да, спасибо тебе большое, — сказала Ториэль. — Если понадобится помощь, спрашивайте! Элл приподнял бровь, насмешливо глядя на учёную: — А она понадобится? — … — та начала озираться то влево, то вправо, то снова влево, то опять вправо, а затем нервно улыбнулась. — П-пойду приму душ!!! Она рванула к лифту и, как только она оказалась внутри, двери закрылись. Парню это что-то напоминает… — Хм-м-м… — глава гвардии тем временем прищурилась, испытывая некие подозрения, но затем сделала лицо «попроще». — Ну да ладно, что там дальше? — Жаркоземье, — подсказал Папайрус. — Жаркоземье, — повторила Фриск. — ЖАРКОЗЕМЬЕ! — Андуха оскалилась и прошипела сквозь зубы. — Ненавижу Жаркоземье.***
Путешествовать по Жаркоземью стало в разы проще. Вероятно, это потому, что по пути не попадались лазеры, мешающие пройти дальше и другие головоломки. К тому же большинство паровых вентиляций заменили мосты. Однако в некоторых местах так и остались конвейерные ленты. Понимая, что ребятам будет не очень комфортно кататься на них, Альфис подсказывала другой, более удобный путь, где можно спокойно передвигаться на своих двух. Постепенно они вышли в место, где было темно. — Эм, Альфис, ты уверена, что мы идём верно? — уже начала беспокоиться Ториэль. — Здесь слишком темно. — Н-не волнуйтесь! — успокоила её учёная, которая уже успела вернуться за стол и оказаться в экране устройства. — Видимо, здесь отключился свет… Такое бывает. Сейчас врублю его обратно! Вокруг загорелись лампы. Лишь сейчас группа поняла, что находится перед большой сценой, на которую устремились лучи прожекторов. — О… нет??? — неуверенно произнесла Альфис, но затем её голос стал бодрым и задорным. — То есть… О да?! Из-за занавесей послышался знакомый каждому монстру голос: — О-О-О-О-О ДА!!! ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, КРАСОТУЛЕЧКИ! Заиграла музыка. Занавес поднялся. Конечно же, это очевидно, кто был за ними. Меттатон собственной персоной в своей прямоугольной форме. — НА НАШУ ВИКТОРИНУ!!! Аплодисменты. Над ведущим появилась надпись «ВИКТОРИНА». Фриск ошеломлённо глядела то направо, то налево. — Ух ты… Меттатон, это ты! — удивилась Тори. — Какой сюрприз. — Ты откуда вообще берёшься?! — недоумевала Андуха. — О МОЙ БОГ! — заорал Папайрус от неистового восторга. — Это же сам Меттатон!!! — ВСЁ ВЕРНО! — громко ответил робот. — Я, Меттатон собственной персоной, приветствую вас В НАШЕМ ШОУ! Особенно радушно я приветствую нашу гостью с поверхности! Добро пожаловать, человек!!! — снова послышались аплодисменты. — Почему бы тебе не пройти на сцену и поприветствовать наших зрителей? Фриск посмотрела на королеву взволнованно. — Волнуешься, дитя моё? — спросила та. — Если не хочешь, можешь не подниматься на сцену. Взгляд крохи стал решительным. Нет, она не отступит. Да и разве такой шанс ещё представится? Девочка побежала по ступенькам на сцену к Мэтту. — Ого, похоже, человек не из робкого десятка! — радостно заявил прямоугольный андроид. Пока Фриск поднималась наверх, остальная группа села на места в первом ряду большого, пустующего зала. — Вот этого я не совсем ожидала, — призналась тихо Ториэль остальным. — Не думала, что мы попадём на экраны всех телевизоров подземного мира. — Что, реально? — удивилась Андайн. — Меттатон — непредсказуемая личность! — отметил Папс. — Это завораживает. Эллиот молча наблюдал за девчонкой, которая уже с робкой улыбкой подошла к ведущему. — Итак! Как твоё имя, человек? — Фриск. — Фриск! Замечательно! Итак, Фриск, ты впервые на шоу, как погляжу. Не стоит переживать! Правила очень просты: отвечай на вопросы или… Несколько секундная пауза. . . — Или умри? — вырвалось из губ Эллиота. Девочка едва заметно встревожилась, приподняв бровки. Ториэль резко закрыла ладонью лицо юноши, хлопнув по нему. Но её взгляду было видно, что кого-то теперь будет ждать серьёзный разговор позже. — Ах, не слушай ты это чудо, Фриск, — покачал корпусом Меттатон. — На самом деле ты просто получишь меньший приз. Чем больше неверных ответов, тем меньше награда, — он поднял руку с вытянутым указательным пальцем вверх. — Но довольно затягивать! Начнём! — он достал из открывшейся окошки корпуса лист с вопросами. Окошко закрылось. — Первый вопрос! Приз за правильный ответ? Варианты ответов: А. Новый телевизор. В. Больше вопросов. С. Деньги. D. Курорт. На это было дано тридцать секунд. Фриск внимательно осмотрела ответы. Она выбрала вариант С. Неверно. — Увы, увы, дорогуша, до этого ещё далеко. Правильный приз в студию! — Мэтт заглянул в лист. — Следующий вопрос! Полное имя королевы? Снова варианты ответов. А. Старая леди. В. Клон Азгора. С. Ториэль Дриммурр. D. Мамзель козе. Андайн и Элл еле сдержали смех, когда увидели варианты. Разумеется, Фриск выбрала третий вариант. — Что? Слишком легко для вас? — сказал Меттатон и принялся читать следующий вопрос. — Хорошо, вот тогда посложнее. Из чего сделаны монстры? А. Из магии и любви. В. Из сострадания и надежды. С. Из ткани и набивки. D. Из металла и магии. Вот здесь девочка начала немного ломать голову, хотя первый вариант выглядел наиболее надёжно. Подняв голову на своих товарищей, она заметила, что Эллиот как-то странно сложил пальцы. Приглядевшись, она поняла, что он сложил их в форме буквы А, прямо намекая на правильный ответ, который Фриск в итоге и выбрала. — Верно! ВЕРНО! ВЕ-Е-ЕРНО!!! Следующий вопрос! Какой это монстр? — на экране, который находился перед зрителями, показалась голова Вимсана. Фриск снова украдкой посмотрела на парня. Он снова подсказал ей верный ответ. Как ни странно, однако в этот раз Меттатон не стал делать каких-либо уловок. — А у вас хорошая память! — похвалил ведущий. — Следующий вопрос! Чмокнули ли вы призрака? Фриск удивилась такому странному вопросу. Причём перед ней все четыре варианта были положительными. Однако… — А если нет? — спросила девочка. — Нет? — Меттатон сложил руки. — Как же так, дорогуша? Стоило бы! «Просто нажми на любой из вариантов…» — подумал Элл. Впрочем, той ничего другого не оставалось. — Во-о-от! Другое дело! — подметил Мэтт. — Что ж, похоже, на этом мои вопросы закончились. Однако! Может, у наших зрителей найдётся, что спросить у человечка? — О, то есть, мы можем задать Фриск абсолютно любой вопрос? — Андайн выглядела уже более заинтересованной. Она убрала вентилятор от себя. — АБСОЛЮТНО! Глава Королевской стражи хочет быть первой?! — Я ВСЕГДА ХОЧУ БЫТЬ ПЕРВОЙ!!! Так что да! Я БУДУ ПЕРВОЙ! — В таком случае, мы вас слушаем!!! — Итак… Хм-м-м… — Андуха слегка поморщилась из-за того, как она напрягла мозги. — «Чёрт, я даже не придумала, что именно спрашивать!» — и всё же ей удалось кое-что придумать. — О, точно! Эм, какое моё самое НЕ любимое место в Подземелье монстров? — Жаркоземье. — ответила Фриск. — А? ЧТО??? КАК ТЫ ТАК БЫСТРО ДОГАДАЛАСЬ?! — … — девчушка пожала плечами, вспоминаю тирады рыбёхи о ненависти к данной локации. — Ну не зна-а-а-аю. — Похоже, наш участник угадал! Превосходно!!! — восторженно произнёс робот. — Кто ещё хочет? Папайрус сразу вытянул руку: — О! О! Я! МОЖНО Я?! — Давай же, мой верный фанат! Каков твой вопрос? — Мой вопрос… Какое блюдо я больше всего люблю готовить?! Фриск задумалась. Этот вопрос оказался куда сложнее. — … — она вспомнила то, что скелет приготовил сегодня у себя дома, когда она гостила у него и его брата. — Чай. — ВЕРНО! — громко заявил тот к удивлению крохи. — Я ОБОЖАЮ ГОТОВИТЬ ЧАЙ! А ЕЩЁ ВСЯКИЕ САЛАТЫ, СПАГЕТТИ, ПАСТУ!!!.. И прочее! Ведущий поаплодировал девочке: — ОТЛИЧНО! СНОГСШИБАТЕЛЬНО! А вы очень быстро узнали своих новых друзей! Ваша награда стала ещё больше!!! Кто-нибудь ещё? Тишина… — Ну кто-нибудь! Нет? — У меня, — вызвался Эллиот. — Прошу вас, дорогой принц! Юноша поднялся со своего места и подошёл к сцене чуть ближе, глядя Фриск прямо в глаза. — … Скажи мне… Как ты относишься к монстрам? — …! Фриск даже приоткрыла рот, настолько она не ожидала такого вопроса. Наступила пауза. Ториэль и остальные переглянулись. Вопрос был не вызывающим, ничего. Однако в данном случае… у него имеется правильный и неправильный ответ, несмотря на свою структуру? — Хм, интересный вопрос… — отметил ведущий и посмотрел на Фриск. — Что скажешь? Та молчала. Фриск знала, что ответить, но у неё было ощущение, что это следует ответить правильно, подобрать подходящие слова. Несмотря на то, что этот парень помог ей в викторине, девочка чувствовала, что его отношение к ней… куда более напряжённое, чем может показаться изначально. — Они славные… — ответила она, скромно опустив голову. — И добрые… Мне они… нравятся. Эллиот какое-то время смотрел на неё молча… после чего кивнул. — Потрясающий ответ!!! Безусловно, наш народ милостив и добродушен! — заявил Мэтт. — Не просто так считается, что монстры состоят из любви, надежды, сострадания и магии. Так что не обращайте внимание на негативный ключевой смысл слова «монстр», люди, ха-ха! Ещё вопросы? Робот перевёл взгляд на королеву. Ториэль же покачала головой. — В таком случае, похоже, на этом наша викторина подходит к концу. Но… НО! Не спешите разочаровываться! В следующем выпуске вас будет ждать больше драмы, больше страсти! До скорого, дорогуши!!! Меттатон спрятал руки и колесо в корпус, прежде чем улететь, словно ракета. Всё стихло. — … Что ж, всё прошло здорово, — сказала Альфис, которая всё это время наблюдала за ведущим, периодически добавляя у себя какие-нибудь спецэффекты на сцену к нему. — Правда, мы не успели подготовить что-нибудь более грациозное, чем обычная викторина. — Это замечательно! Но что насчёт награды? — спросила Андайн. В этот же момент сверху на сцену недалеко от Фриск упал небольшой сундук. Меттатон снова показался в поле зрения зрителей: — Чуть не забыл. Твоя награда, дитя! Наслаждайся! Он улетел. Девочка открыла сундук, в котором действительно было немало сокровищ в виде монет. Все они ярко сверкали на свету, будто были только что начисто помыты от всякой грязи. Все остальные поднялись на сцену. — Вот это щедрость! — сказал Папайрус. — Так много ценных блестяшек! Эллу сундук не показался тяжёлым. Он решил взять его. В итоге с легкостью поднял. Похоже, домой семья придёт не только с новым членом семьи.***
Жаркоземье… Чем дальше они шли, тем жарче становилось. Но в какой-то момент температура окружающей среды по ощущениям начала тихонько падать. Ядро, охлаждающееся с помощью льда, было близко. Группа поднялась на следующий этаж. Неподалёку они увидели Санса на одной из своих станций. Он торговал хот-догами. — О, Санс и правда на своей станции! — обрадовался Папиросыч. — Что?! — удивилась Андайн. — Я думала, что у него только три станции! — Нет, у него, как минимум… четыре? — Да, четыре, — подтвердил Эллиот. Рыцарь возмутилась: — Кто, чёрт возьми, продолжает нанимать этого парня?! — она посмотрела на Санса. Тот махал им рукой. Женщина указала на него обеими вытянутыми руками, глядя на остальных. — Серьёзно!!! Фриск подошла к станции. Ей тоже захотелось хот-дога. — Чё как, малая? Хочешь хот-дог? — Фриск кивнула с улыбкой. — Хорошо. Всего за 30 монет. Когда девочка протянула ему деньги, скелет дал ей хот-дог. Та с удовольствием его съела. Ей захотелось ещё. Но в этот раз был хот-кэт. Это тоже было неплохо. Фриск даже `кэт понравился больше `дога. — Интересно посмотреть на то, как она будет ходить с башней хот-догов на голове, — подумал вслух Эллиот. — Башня хот-догов? — переспросил Папайрус. — Ага. Я не смог пройти и половины пути, как потерял равновесие и упал. Столько `догов пропало… — Звучит, как идея для соревнования! Андайн поддержала беседу: — ДА! Давайте устроим турнир по башне хот-догов! Кто пройдёт с хот-догами на голове дольше всех, тот и победитель! — В таком случае с-стоит сразу подумать о правилах этого и-испытания, — отметила Альфис. Было видно на экране, как она что-то записывает у себя. Юноша перевёл взгляд на Фриск. Та в это время уже медленно шла к товарищам с огромной башней хот-кэтов. Удивительно, но она даже не споткнулась, хотя несколько `кэтов упало на землю. Элл даже чуть позавидовал её устойчивости и хорошему равновесию. Ему в какой-то миг захотелось подставить малышке подножку, однако понимал, что мама рядом и таких люлей ему даст, если он сделает это. И не только она даст… Андайн, Санс и Папс этого не оценят тоже.***
Следующий этаж… Перед Фриск предстала картина, которая отличалась от Жаркоземья. Всё было в пурпурных оттенках, а по углам висела паутина. Повсюду гуляли пауки. — Здесь живёт паукообразный вид монстров, — сказала королева. — Маффет, покровительница пауков живёт здесь вместе со своим народом. Она довольно любезная и вежливая. — Мне кажется, она не любит людей даже больше, чем я, — добавила Андуха. — Даже несмотря на изменение политики, Элл единственный, к которому она относится хорошо. Впрочем, кто знает, может, ты ей тоже понравишься. Парниша тем временем заметил пауков, которые когда-то находились в Руинах, не в состоянии вернуться к своим семьям из-за Сноудина. Они помахали ему и остальной группе лапками. — Интересно, есть ли среди пауков мои онлайн фанаты? — поинтересовался Папс. — А пауки пользуются интернетом? — ответила вопросом на вопрос Ториэль. Вдруг… откуда ни возьмись, все услышали голос Санса: — Ты шутишь? Пауки обожают лазить по сети. Тори посмеялась. От неожиданности Фриск отпрыгнула, так как скелет появился рядом с группой. Элл же, похоже, уже почти привык к выкрутасам друга. — САНС! — крикнул Папиросыч сердито, но затем улыбнулся. — В чём-то ты прав! «Спасибо за то, что заползли на мой сайт»… Это то, что любят писать пауки. Неподалёку послышалось хихиканье: — Аху-ху! Это наша фишка! — это была Маффет. — Рада встрече с вами всеми! Особенно с вами ваше величество и высочество. — Здравствуй, как пауки поживают? — спросила Тори. — Замечательно. Благодаря трудам моих паучат и помощи извне теперь все семьи в сборе вот уже какое-то время. Никогда не забуду своё отчаяние, когда та машина упала в лаву! Если бы не инициатива нашего мальчика, кто знает, сколько бы ещё мне пришлось копить на новое изобретение. — Рада слышать. Глаза паучихи упали на Фриск: — Уху-ху! А кто это у нас тут~? — протянула ласково она. — Добрый человек? — Очень даже добрый. — Это прекрасно! Ведь иначе бы она просто пошла на ужин к моему Кексу. Фриск на всякий случай взялась за платье королевы обеими руками. — Ну что ты, не пугайся! Я пощажу тебя, дорогая, раз уж ты не причинила боль ни одному пауку, — поспешила Маффет успокоить кроху. — Очень напоминаешь мне нашего героя. — Это я, — скромно произнёс Эллиот. — Именно, дорогуша, ахи-хи-хи! Не устану тебя благодарить, — паучиха обратилась ко всем. — Не желаете, друзья мои, купить пончиков? По хорошей скидке для королевской семьи. Фриск заинтересовалась предложением. Она ни разу не пробовала пончики, как, впрочем, и хот-доги до того, как попала сюда. — Эй, а как насчёт скидки для Королевской стражи?! — подметила Андайн. — Конечно, конечно! Пройдите за мной. Тут недалеко мой прилавок. Награда от Меттатона в виде монет пригодилась, как нельзя кстати. Несмотря на высокие цены даже со скидкой, пончики достались каждому желающему. Стоит отметить, что товар Маффет уже не продавала по такой высокой цене, как раньше. После того, как цель по воссоединению пауков из Руин и Жаркоземья была выполнена, покровительница поняла, что впредь ей не нужно так сильно завышать цены. — Эй, Альфи, погляжу, тебе действителньо нравится это платье, которое я подобрала тебе! — воскликнула довольно Маффет, глядя на экран с Альфис. — О, д-да! Оно очень пригодилось! Уже дважды. Учёная взглянула на Андайн, которая мило ей улыбалась. — Чудесно, чудесно! — похлопала в ладоши паучиха. — Я всегда знала, что у меня отличный вкус.***
Жаркоземье было позади. Отель МТТ — последняя остановка данной локации. Здесь вполне можно передохнуть, однако до замка оставалось всего ничего. Только Ядро миновать, и всё. — Не помню, когда бывала в шикарном отеле!!! — сказал Андуха. — Приятно здесь оказаться! — Серьёзно? Я тоже! — ответил Папайрус. — И-и я! — сказала Альфис. — Думаю, нам все вместе стоит как-нибудь отправиться в отпуск, — уже представила рыцарь себе свой идеальный выходной. — Да! И отдохнуть в отеле! — согласился скелет. — В нашем единственном и неповторимом отеле! — продолжила Альфис. Ториэль поддержала их инициативу: — Звучит здорово. — По правде говоря, я сам ни разу не ночевал в номере этого отеля, — вспомнил Эллиот. — Стоит попробовать. Андайн посмотрела на выход из отеля. — Хм, а ведь замок уже близко, да? — Да, это верно, — кивнула королева. — Впереди только Ядро, и то через него можно проехать с помощью лифта. — Что ж, в таком случае, здесь мы разминёмся. Вам, думаю, следует немного провести время наедине друг с другом, как семья. — Андайн? — прищурился Папс. — Разве мы не являемся частью этой семьи? — Фактически да, но я подразумевала под семьёй, как папа, мама, сын и… — рыцарша посмотрела на Фриск. — Дочь??? Хотя последнее немного странно говорить на данный момент, ведь Фриск у нас совсем недавно. Девчонка задумалась: «Дочь…?» — А, я понял! — заявил младший скелет. — Официально мы НЕ часть этой семьи! — Верно! — подтвердила Альфис. — Иначе бы ты официально был бы принцем! — Ваушки, звучит клёво! Ториэль выслушала обоих: — Спасибо за то, что сопровождали нас. И Сансу спасибо передайте. Вдруг снова откуда ни возьмись… — Я прямо тут, — сказал Санс, подмигивая. — О, действительно! Тогда не нужно передавать. Девочка глядела на старшего скелета так, словно молча спрашивала: «Ты откуда тут вообще нарисовался???» — Тогда пошли по домам? — вопросительно произнёс Элл. — Да, пошли, — сказала Тори. — Азгор уже заждался нас. — А король… — подала голос Фриск. — Какой он? Глава гвардии посмотрела на неё: — О? Азгор? Ну что ж… Как король он может жёстким, но… Папайрус перебил её: — Он большой пушистик! Каждый любит этого парня! — А-ага! — продолжила учёная. — Он очень милый и славный. — У него большое сердце, так что будь уверена, он примет тебя с распростёртыми объятиями, — уверила Фриск Андуха окончательно. — Спасибо, — улыбнулась та. — В таком случае до встречи, — попрощалась королева. — Увидимся, Тори, — ответил Санс. — И с тобой, малой. — Ага, — добродушно ответил юноша. — До встречи, друзья. — Тогда я отключаюсь. Устройство можете оставить себе, — заявила Альфис. — П-пока! Так и сделала. Все в конце концов попрощались. Напоследок Андайн и Папайрус помахали Ториэль, Эллу и Фриск руками. После этого обе группы разошлись. Устройство осталось лежать в кармане у той, которая его держала ранее всю дорогу через Жаркоземье.***
Как хорошо иметь специальный лифт, который значительно сокращает путь. Оказавшись на самом верхнем этаже, всё, что осталось сделать, чтобы пройти в столицу — это миновать проход, ведущий на арену. Ту самую, на которой Эллиот когда-то давно сражался с Меттатоном. К слову о нём… Робот стоял на краю платформы и глядел куда-то в даль. — О, Меттатон, не ожидала тебя здесь увидеть, — обратилась к нему Ториэль. Тот развернулся: — А, приветствую ещё раз! Я тут просто вспоминал былые деньки. Думаю, однажды, я вновь устрою здесь грандиозное шоу! — Если оно выйдет, я с удовольствием посмотрю его. — Благодарю вас. Робот слегка повернулся к Эллиоту, глядя на него. Тот слабо улыбнулся. — Ну, не буду вас задерживать. До встречи, — Меттатон развернулся обратно. Семья пошла дальше. Фриск в какой-то момент оглянулась назад. Затем она заметила, что юноша тоже оборачивается. Они встретились взглядами, когда оборачивались обратно. Несмотря на те добрые поступки, которые этот парень совершил для Фриск, в его глазах всё ещё прослеживались подозрения… Что принесёт это дитя подземелью? Он не мог быть уверен в чётком варианте даже сейчас. — … Скажи мне… Как ты относишься к монстрам? Фриск не солгала тогда… Ей нравится это место, хоть она всё ещё горит желанием вернуться назад ради своих друзей на поверхности. А монстры вовсе не такие, какими их описывали взрослые. Они не внушали страха уже через некоторое время после знакомства. А вот этот человек… ей было не по себе. Он явно сомневается в правоте её слов. Вместе с Ториэль эти двое зашли в лифт. Этот ехал довольно долго в отличие от предыдущего. «Интересно… скоро ли я вернусь обратно?» — думала Фриск. — «Как бы я не хотела, мне придётся вернуться. Стоит ли им рассказать о том, что происходит у меня? Смогут ли они чем-то помочь?» Но чем? Монстры ведь отрезаны от поверхности уже очень давно. И тем не менее Фриск решила не терять надежды. Слишком рано терять. Что-нибудь и можно придумать.***
Тем временем в Новом доме. Азгор повесил последние украшения на ограждения лестницы. После этого он зашёл в гостиную и, выдохнув, свалился в кресло. Всё было готово к приходу человека. Король очень постарался, чтобы встретить новенькую как можно более радушно. Тори, разумеется, поддержала его инициативу привести дом в порядок и приготовить вкусный ужин, прежде чем она с человечком придёт сюда. — Элл тоже придёт, очень вероятно.— писала жена мужу. Эта новость подняла настроение Азгору ещё сильнее. И всё же король не мог не волноваться. Это был первый раз, когда он встречал человека без необходимости лишить того жизни в конце. Довольно… непривычно. Однако нельзя сказать, что он не испытывал некое облегчение от осознания, что убивать больше нет необходимости. По крайней мере в этот раз. Может, однажды, в подземелье упадёт плохой человек, и тогда королю придётся вновь раскрыть настолько, насколько это возможно, свою несуществующую жестокость. Это должно произойти, иначе монстры никогда не выберутся наверх. Через полчаса раздался стук. Они пришли. Улыбнувшись, Азгор встал и поспешил открывать дверь.