Это только окончание боя, но не войны. Ответы ты от бывшего врага найди На вопросы свои И помни Битва ещё только впереди. А пока шанс не упусти На долгожданный разговор, Что поможет тебе поступить злу наперекор.
______________________________________________________________________________________________________________
Эллиот глубоко вдохнул воздух, будто ему не хватало кислорода. Он внимательно огляделся вокруг… Руины. То самое место, где и начала битва с Чарой. Взгляд юноши упал на Фриск, которая стояла спиной к нему. Помню то, кто на самом деле в первый раз был перед ним, Элл осторожно подошёл к ней. В этот момент девочка оглянулась на него и повернулась. Парень, посмотрев на неё, выдохнул. Да, это была настоящая Фриск. — … Кажется… у нас получилось, — сказал он. Малышка молчала. Она слегка пошатывалась. — … Фриск? Вдруг принц заметил, как на глаза крохи наполнились слезами, губы девочки задрожали. Фриск начала громко плакать. —!!! Эй, эй, ну ты чего? — взволнованный юноша взял сестру на руки. — Всё позади, ничего не бойся. Фриск обняла руками шею Элла, продолжая всхлипывать. Парниша не мог сделать ничего лучше, кроме как покрепче обнять сестру. — … Идём домой, — сказал он тихо… … И понёс девочку в столицу, обратно в Новый дом. Пройдя уже через половину Руин, он столкнулся с Сансом, который, похоже, уже успел всё вспомнить. Скелет молча глядел на них. Фриск взглянула на него заплаканными глазками. Эллиот же мягко улыбнулся. Комик, увидев их целыми и невредимыми, выдохнул с облегчением. — Чары и впрямь нет, — Санс почесал череп. — Но вы глядите в оба на всякий, лады? — Обязательно. И всё же даже если мы её встретим… — Элл удержал короткую паузу. — Она точно больше не будет такой злобной. Улыбка монстра стала более радостной от хороших новостей. — Славненько, — он подмигнул. — Я могу вас телепортировать, если хотите. — Ты сам как? — поинтересовался на всякий случай юноша. — В порядке. После загрузки как новенький. — … Что ж, если ты настаиваешь. — О`кей, — Санс отошёл в сторону. — Тогда за мной. Парень так и сделал. … … … Вот они и на месте. Всего за пару секунд. — Быстро мы, — подметил Санс. — Ну, я пошёл. — Спасибо, дружище, — ответил Элл. — Не стоит. Всё-таки это вы двое сделали всю самую грязную работу. Скелет уже собирался уходить, как вдруг остановился: — О, кстати… — он взглянул на друга через плечо. — Не забудь про свидание, малой. Тот замер. —!!! Точно! Из-за перезапуска свидание с Фукуфаер также сбросилось, и та лишилась воспоминаний об этом событии… и не только она. — Да, спасибо, что напомнил, — вздохнул Эллиот. — Эй, не парься, — поддержал его Санс. — Это твой шанс сделать это событие ещё лучше, чем было до этого. Тот улыбнулся: — Хех, ты прав… — Бывай. Санс исчез, стоило ему скрыться за углом. Эллиот переглянулся с Фриск. Вместе с ней он направился дальше к дому.***
Фриск заснула почти сразу, как только Эллиот уложил её в постель. Укрыв малышку одеялом, юноша уселся на свою кровать и уставился в пол. «… Чара освобождена… Кажется, этот кошмар позади.» — размышлял он. — «Только вот… Куда именно делать она? Она исчезла полностью… или же нет? Ему хотелось с ней о многом поговорить. У Элла ещё оставались вопросы, на которые он жаждал ответа. Впрочем, самое главное, что эта опасность осталась позади. Больше не будет никакого геноцида в Подземном мире со стороны мощной силы. Этому настал конец. Можно было перевести дух. — Не забудь про свидание, малой. «Свидание…» Вспомнив о Фукуфаер, юноша вздохнул. Что ж, сейчас самое время рассказать родителям о том, что будет сегодня. Пока есть время, парниша решил подумать, чтобы ещё такого сделать, чтобы сделать этот день ещё более особенным. Он вспомнил про свою ошибку с серёжками. Надо найти им замену… Либо же подарить их вместе с чем-то ещё. Но с чем? Сладости? Он их дарил на том свидании? Элл уже и не помнит… Вся голова была забита другим. «Так, ладно… Что-нибудь придумаю.» — решил он. — «Но медлить не стоит, времени в обрез.» Всё же принц кое-что придумал. Его буквально осенило. Раз уж серьги не подойдут огненным монстрам, то подойдёт нечто совсем другое, не менее ценное украшение! Встав с кровати, Эллиот ещё раз взглянул на спящую Фриск, после чего тихонько покинул комнату.***
Белый, чёрный, белый, чёрный… Ториэль и Азгор снова спорили о костюме для сына на его «первое» свидание с девушкой. И, как и в прошлый раз, юноша ловко решил этот вопрос. Его одежда была такой же, как и в тот раз, в прошлой, стёртой временной линии. Вечер настал быстро… Скоро должна была подойти Фуку. Эллиот помнил, во сколько примерно она придёт. У него как раз всё было готово. Юноша чувствовал себя более спокойным, поскольку уже чётко понимал, что должен делать… А именно быть Фуку другом, а и прежде, не забывая и о своих более сильных чувствах, которые он ни в коем случае не будет скрывать. Парниша и тогда это понимал. Но сейчас ему с этим будет легче. И вот она входит в отель МТТ… Всё было так же… Но на этот раз Фуку смогла примерить хотя бы ожерелье с белым круглым кулоном, которое идеально ей подошло. — Так красиво… Спасибо большое! Она выглядела очень счастливой. Гораздо счастливее, чем была тогда, в прошлой временной линии. А этот кулон был, словно частичка её белой, чистой, невинной души. Элл не мог налюбоваться красотой этой огненной девы. — Хм… Может, пойдём в ресторан? -спросила Фаер, глядя на влюблённый взгляд парня. —! — тот будто очнулся ото сна. — Да, конечно! — он сопроводил её ко входу в ресторан. — После вас, леди. Разговор за столом был более весёлым. Конечно, речь зашла и о Фриск в какой-то момент. — Честно, иногда жалею, что у меня такая обыденная размеренная жизнь. Иногда хочется маленьких приключений. Хотя недавнее событие разрядило повседневную обстановку. — Что верно, то верно. Некоторые беспокоятся насчёт новенькой. — Думаю, это нормально. Всем стоит привыкнуть к этой новости. — Ага. Ко мне же тоже не сразу привыкли. Тогда вообще другие времена были, — Элл вздохнул. — Немного завидую Фриск. Ей куда проще, чем мне было тогда. — … Это так… Хорошо, что ты жив остался в итоге. — … Это точно. Хотя ему не раз доводилось помереть, включая битву с Чарой. Нельзя сказать, что Эллиот относится к этому проще, чем раньше. Его просто больше беспокоит кое-что другое. Юноша добавил: — И как хорошо, что я никого не убил… — Ты не похож на того, кто будет убивать, — Фуку улыбнулась. — Я уверена, ты бы не совершил этого в любом случае. — … Уж точно не по своей воле. — … — девушка перевела тему разговора. — Знаешь… Тебе ведь тоже нужно привыкнуть к Фриск. Ты ведь, получается, теперь не единственный ребёнок у родителей… Именно ведь король и королева взяли девочку под опеку? — Именно так, — принц улыбнулся. — Но всё в порядке, я уже к ней привык. —! Правда? — Фуку повеселела. — Я рада. — Всё-таки она моя младшая сестра. — Знаешь, в детстве я всегда хотела младшую сестрёнку или братика. Теперь не хочу. — Я тоже не хотел, а оно вот как повернулось. Хоть я и не очень люблю своих сородичей… признаю, что Фриск светлая душа. Пока пара болтала, их заказ принесли. — Ладно. Хватит об этом, — произнёс бодро парень. — Давай есть! — У-угу! Взяв столовые приборы в руки, пара принялась поедать блюда. Пока они ели, Эллиот периодически рассказывал какие-нибудь каламбуры, смеша подругу. Как и в прошлый раз, иногда он старался вспомнить какие-либо истории из жизни. Правда теперь он не пробирался на самому поверхность, поскольку там ничего хорошего он всё равно не вспомнит. Фуку тоже было, что рассказать. Вместе они смеялись, шутили… Всё именно так, как и должно быть. Выйдя из отеля вместе с Фуку, Эллиот, как и в прошлый раз, проводил её до дома, крепко держа за руку. Он не замечал взгляды прохожих на них… Он был зациклен лишь на ней… своей красавице. Не удержавшись, юноша прильнул к Фаер. Фуку, ощутив его тёплое дыхание, густо покраснела и… Её пламя стало гораздо больше, но, благо, не жарче, хотя парниша всё равно тут же от неожиданности отпрянул в сторону, всё ещё не выпуская ладонь Фуку. — Ах, п-прости! — начала извиняться девушка, когда привела себя в порядок. — Ты в порядке? — Да, не переживай. Это было просто внезапно. — К-как и то, что ты так близко оказался… Юноша тихо усмехнулся: — Я знаю.***
Эллиот вернулся обратно в Новый дом, когда проводил подругу. Был уже поздний вечер. Парень хотел узнать, как там Фриск. Заглянув в гостиную, юноша увидел Тори, спящую в кресле с книгой в руках. Азгора нигде не было видно. Наверное, он в своём саду. Юноша прошёл к комнате сестры. Только он хотел постучаться, как услышал голоса… Фриск уже проснулась, но в комнате она была не одна. — Знаешь, ты можешь вселиться в меня, чтобы поговорить с родными. — Я думала, ты запомнила свой негативный опыт. «Чара?..» — Элл распахнул дверь в комнату. Перед ним, на ковре, сидели Фриск и Чара. Фриск держала в руках свой рисунок, будто до этого она показывала Чаре, что рисует. Девочки сразу перевели вылупленные глаза на юношу. — Элл! — Фриск улыбнулась. — Ты вернулся. Ошарашенная Чара судорожно огляделась вокруг и нырнула под правую кровать. Юноша, отойдя от удивления, подошёл туда и заглянул. — Чара? — Нет, ты ошибся, — буркнула та. Фриск сразу решила попытаться всё объяснить: — Элл, всё в порядке! Она не пыталась причинить мне вред, мы просто- — Я это понял, — продолжал высматривать силуэт первого попаданца во тьме кровати. — Чара, вылезай. Та отказалась: — Не хочу. Мне и здесь хорошо. — В темноте? Тебе было мало того времени что ли? — … Вздохнув, девочка высунула свою голову оттуда. Она пристально уставилась на парня своими тёмно-алыми глазами. Элл сглотнул, всё ещё беспокоясь насчёт неё, однако после он выдохнул и добавил: — Ну что ж… Теперь мы можем поговорить нормально? Чара вылезла из-под укрытия и села на пол, сложив руки. — Да, можем. Просто как-то подозрительно, что ты так спокоен при виде меня. — Я бы так не сказал… — … Ну хоть ты более честен. Фриск приоткрыла рот от негодования: — Но я не вру! Я не вижу причин переживать насчёт тебя! — А следовало бы, — поправив воротник своего зелёно-жёлтого свитера, Чара взглянула обратно на юношу. — Неважно… Раз уж я теперь адекватная, я смогу ответить на все твои вопросы. У тебя их поднакопилось явно немало. — … Есть такое. — Тогда задавай. Я знала, что мне придётся дать ответы и рассказать всё, что мне известно. — Прямо наперёд всё прогадала. — Это всё было очевидно. Так и где? Эллу нужно было пару секунд, чтобы подумать. — Ты чего сразу решила убежать при виде меня, раз хотела всё нам рассказать? — Я не собиралась убегать. — Правда? Я-то я уж подумал… Хотела отвечать из-под кровати? — … — Чара сжала пальцы ладоней, чуть сильнее впившись себе в свитер. — Наверное. — Это всё из-за того, что произошло? Парень хотел продолжить свою мысль, однако девчонка заткнула его резкими словами: — Спроси, чего полегче. Элл замолчал на пару секунд. — Что ж… Ладно, — он вздохнул. — Ты давно здесь с Фриск? Чара посмотрела на девочку, затем обратно на парнишу: — Недавно. Она даже после пережитого позволяет мне взять её тело под контроль на время. — Ты ещё на это способна? — Именно так. Эта способность досталась мне не от аномалии пустоты. Как призрак, я способна вселяться в людей, но не во всех, а только в тех, кто видит меня и кто имеет душу Решимости. То есть, единственные, кто мне доступен — это вы оба. — Как давно ты была под тьмой? Прошли… десятилетия, верно? — Если я не ошибаюсь, прошло немного больше века. Хотя, нет… Больше ста лет прошло с момента моей смерти. А вот когда именно тьма начала поглощать меня… трудно сказать. Этого я не помню. Но я помню момент, когда мой рассудок помутнел окончательно. На тот момент я уже была сама не своя, но… Чара вдруг замолкла. — Но? — повторил Эллиот. — В подземелье упал человек, чьи действия полностью изменили мою цель о свободе монстров. Она осталась, но её детали изменились, как ты уже видел. Юноша насторожился. Его брови нахмурились. — Какой человек? — Не помню его имени. Вылетело из головы… Но он был тем, с кем я заключила сделку насчёт того, что он приведёт в подземный мир человека с душой решимости… и тем, кто устроил самый первый геноцид монстров, если не считать Войны Монстров и Людей, когда люди убивали монстров без разбора. —. . . — Скажи, Эллиот… Тот парнишка… Он твой брат, не так ли? Фриск посмотрела на Эллиота. Тот сурово сверлил Чару взглядом. — … Если его можно так назвать. — Теперь понятно, откуда он так быстро отыскал подходящего человечка. Конечно, отдать младшенького на съедение демону… Братец поколения, честное слово. —. . . — Вижу, что ты переполнен гневом по отношению к нему. Я сама разозлилась на него за его неправильные мысли о войне. Он считал, что это монстры развязали бойню. — … — У вас, людей, так до сих пор говорят? Эта пропаганда… до сих пор существует? — … Да. На истории нам говорили о том, насколько монстры ужасны. Я не особо вникал, мне было просто скучно учиться. Я на тот момент вообще думал лишь о том, как бы не попасть в лапы к задирам и не быть опять покалеченным. — Незавидно. Поэтому, похоже, ты не думал о монстрах, как о мерзких чудовищах… А вот твой братец был поглощён этим. Я ему показала всё, как было на самом деле. Хотя эти воспоминания… были не моими. Я не знаю, откуда у меня они. Это у меня началось после моей смерти. Возможно, всё дело в неизвестной аномалии, которая позволила мне увидеть прошлое. Будто я на мгновение пронеслась во времени назад. Девочка помнила, как во время того, как она просто бесцельно глазела на барьер и собранные две человеческие души Терпения и Храбрости, в её голову будто пробился разряд молнии. А затем… пред её глазами предстала ужасающая картина. То, как люди пробивали монстров орудиями, то, как они отрубали им головы, разрывали на куски. При этом сами они несли очень малые потери. — Аномалия времени, — добавил Элл. — Это может быть именно она. Аномалия, которая могла создать эту возможность перезапусков. — … Вот как… — Чара ухмыльнулась. — Похоже, не только пустота дала мне «подарочек». — Это просто мои догадки… Наверное, некоторые загадки так и останутся ими. Фриск внимательно слушала их обоих: — Чара, а сейчас ты… нормально себя чувствуешь? — Ты уже задавала этот вопрос. Да, я в порядке. Элл вспомнил ещё один вопрос: — … Тебе ведь была необходима моя душа, так? — Верно. — Однако всё то первое время, что я провёл в подземелье… У тебя было много шансов перехватить контроль. Почему ты этого не сделала? —! Хорошо, что спросил… Я уже и позабыла об этом… — девочка посмотрела в потолок. — Тебе повезло, парень… Кое-кто узнал о нашей с твоим братом сделке. И этот кое-кто… тебя решил защитить. У него было достаточно для этого сил. — У кого него? Чара посмотрела на юношу: — Тот, кто «говорит руками». — Не понимаю… — Ты его не видел, но он точно вот уже несколько лет наблюдал, а, может, и сейчас наблюдает за происходящим в Подземном мире. Тот, кто был полностью поглощён временной аномалией, тот, у кого на этой почве рассудок постепенно становился всё мутнее… Пока он не забыл, кем был, вслед за этим позабыв и о тебе. — … Чара закрыла глаза, вспоминая то короткое время.— Когда ты упал в подземелье… я была готова сразу схватить твою душу.
***
Шесть лет назад… Чара ходила туда-сюда, сгорая от нетерпения. — Ну чего так долго? Уже так скоро и неделя пройдёт. Действительно ли ты так сильно испугался, или мне просто показалось? Может, надо было запугать тебя ещё сильнее, гнусный мальчишка… Она посмотрела наверх. В этот момент на полянку цветов кто-то свалился. —?! Девочка опустила глаза. Какого же было её удивление, когда её желание-таки сбылось. Её первое за долгое время желание… Перед ней лежал мальчик примерно того возраста, в котором она умерла. Худой, хлипкий в слегка потрёпанном полосатом свитере и растрёпанными русыми волосами средней длины. Но её привлекала не его оболочка. Душа… Алая решимость сияла в грудине парнишки. На лице у Чары появилась широкая ухмылка. «Вот оно… Ты-таки сдержал немое слово, «защитник человечества».» Она присела перед юным Эллиотом. Сто лет не появлялся человек с решимостью. Причём в буквальном смысле этого выражения. Этот, конечно, слабоват явно физически. Впрочем, ничего страшного. Сила пустоты сделает его сильнее в разы. Чара позаботится об этом. «Моё время пришло… Пора освободить всех.» — подумал демон и уже было протянул руку, чтобы взять душу и взять контроль над долгожданным попаданцем. … Вдруг она ощутила, как кто-то пристально смотрит ей в спину. Не успела Чара оглянуться, как всё пространство начала руин поглотила густая тьма. Колонны, золотые цветы, тот юнец — всё исчезло в мгновение ока. Девочка обернулась. На неё смотрело какое-то странное существо… чёрное, бесформенное тело, белые ладони с дырами и белое лицо с чёрными глазами и широким ртом. — Ты ещё кто? — спросила она. В ответ оно заговорило на непонятном ей языке. При этом ладони существа менялись своё положение, жестикулируя. Из глазниц загадочного монстра потекла тёмная субстанция.— Я не могла понять ничего из того, что он говорил. Однако я спустя время поняла то, что он пытался защитить тебя… и, полагаю, ради того, чтобы защитить монстров.
Чара ухмыльнулась: — Вот оно что… Стоило мне дождаться своего часа, как из моих рук вырывает непонятное нечто, чей язык я даже понять не могу. И что теперь будешь делать? Монстр молчал. Чару окружило несколько экранов с помехами, будто вокруг появилось десятки телевизоров. В глазницах существа засветились белые зрачки. — …? Помехи исчезли… вместо них появились белые лица, прямо как у того нечто. Эти лица… широко улыбнулись. А затем они исчезли… на их месте появились огромные костяные бластеры, похожие на черепа какого-то зверя. Нам они известны, как гастербластеры.— Это была какая-то психоделика… Даже сейчас мне сложно объяснить, какого чёрта происходило в те минуты… а вернее часы и даже дни. У него явно было «полно тузов в рукаве». Эта сила, что была у него… Я видела, как она сводила его самого с ума.
Чара не знала, сколько конкретно длилось это сражение. Казалось, целую вечность. Бластеры стреляли, из экранов помех появлялись летающие руки, подобно тем, что у самого существа, которые пытались прихлопнуть Чару. Буду полностью втянутой в эту неожиданную битву, она даже не могла выяснить, как там тот мальчишка, чья оболочка ей так необходима. — Ты и впрямь желаешь защитить его, так? Тебе очень важны чужие жизни… Только ты, похоже, не совсем понимаешь устройство этого мира. Убей и будешь убит! Таков главный его принцип…— Я опять начала впаривать про «смерть — это освобождение, долгожданная свобода…» и бла-бла-бла. Однако тот лишь как-то… м-м-м… насмешливо уставился на меня… и при том даже злобно. Неудивительно. Хе-хе, он даже попытался заткнуть меня. Навсегда.
В Чару полетело две гигантские ладони, что едва не прибили девчонку к полу. Ей удалось отскочить и замахнуться своим алым ножом на монстра. Атака прошла сквозь него, как и всегда.— Каждая моя атака не причиняла ему ни капли вреда. Этот тип был словно каким-то призраком… Однако я продолжала искать лазейки. Не нашла.
— Так продолжалось ещё какое-то время… Он вёл себя всё более и более странно.
Монстр начал трястись, его рот то широко раскрывался, то закрывался обратно, а его широкая жуткая улыбка не сходила с его лица. Глаза его были распахнуты в нарастающем безумии. Чара ощущала то, как остатки его разума мутнели. — Как интересно… Долго ты не протянешь, ты же это понимаешь? Ты не сможешь его вечно оберегать. Совсем скоро твой рассудок покинет тебя, партнёр… — монстр задёргался, будто злясь. Девочка наклонила голову набок. — Хм? Хочешь, чтобы я перестала тебя так называть? — она ухмыльнулась. — Мы разве с тобой не в одной лодке? Партнёры по несчастью: ты и я. Хотя, вернее сказать, товарищи по несчастью, именно так обычно и говорят. Но мне почему-то «партнёры» больше по душе. В Чару выстрелил бластер. Та увернулась и, вонзив в орудие нож, уничтожила его. — Хлипки стали твои пушки, — девочка посмотрела на монстра. — Не удержишь ты себя в этой яви долго. Что же ты такое, что так глубоко увязло средь аномалий? Монстр точно? Очень похож, но так ли это? В глазах существа не было тех зрачком. Он свесил голову вниз. Он что-то произнёс тихо. Чара не смогла понять ни слова. — Моя твоя не понимать, партнёр! Неужели свой язык родной позабыл? — съязвила она. — Как и всё о своём прошлом?— Его сильно разозлили мои слова… Он продолжил сражение с новой силой.
Чару тут же окружила очередная куча бластеров. Они все выстрелили почти одновременно. Девчонку это сбило с толку. Несколько лазеров попали по ней, но полученные ею ожоги очень быстро затянулись. Её подобное поведение даже раззадорило. Однако она понимала, что времени терять тоже нельзя было. На секунду ей удалось взглянуть, насколько далеко зашёл тот парнишка. Он был уже в Новом Доме. «А он шустрый… Надо бы и мне спешить. Нужно избавиться от этого защитника.» — белки глаз Чары почернели.— Всё закончилось также внезапно, как и появилось… В какой-то момент во время бешеного потока атак, тьма заполнилась странным, невыносимым шумом. А сам монстр… Его лицо выражало неистовый ужас. Он будто кричал, однако крика никакого я не услыхала. Я и сама зажмурилась, поскольку это было слишком даже для меня.
Вспышки, помехи, кошмарный шум… А то существо, держась за голову, в какой-то момент «затихло», будто осознав, что его никто не услышит. Его глаза, что до этого и ощущались, как более-менее живые, похули окончательно. Словно не лицо это, а обычная маска. … Пустота отступила… Загадочная белолицая тень исчезла…***
— Вот такие дела… — Чара вздохнула и посмотрела в потолок. Эллиот молча сидел, пытаясь переварить всю ту информацию, которую он только что получил. — … … … — Тебе потребуется некоторое время, чтобы понять, что вообще за историю я тебе только что рассказала, — девочка немного помолчала. — Знаешь, если судить по тому, что я видела, та сила, похоже, либо уничтожила его, либо просто полностью поглотило, сведя с ума — одно из двух. По правде говоря, я бы предпочла, чтобы с ним случилось первое. Элл взялся рукой за лоб. Неужели, пока он исследовал Подземелье монстров и знакомился с новыми друзьями, в это время за его свободу дрался тот, чьё лицо он даже не видел ни разу, тот, чьё имя он не слышал никогда? — К слову, когда всё закончилось, твоя душа уже была повреждена, — продолжила Чара. — Сказать, что я была зла — это ничего не сказать. Но сейчас мне, конечно, всё равно. Жаль, что этого равнодушия не возникало раньше… — … Ты так и не узнала его имени? — тихо поинтересовался юноша. — Если бы как-то узнала, то, вероятно, сказала бы его сразу. Парень взглянул на Фриск, которая молча сидела, слушая их разговор. По её лицу было видно, что она понимает не больше своего брата. — … И больше ты его не видела?.. — вновь задал вопрос Элл. — Ни разу, — покачала головой Чара. — Ясно… «Тень с белым лицом…» — выстроил в своей голове образ незнакомца-спасителя парень. — «Тень…» — Что? Пытаешься что-то вспомнить? — … Да… — И как? — … — Эллиот тяжело вздохнул. — Ничего… — Понятно. Тогда лучше не напрягайся, толку всё равно не будет. В любом случае ты теперь знаешь причину, почему я сразу тебя не схватила. Вдобавок ещё и Флауи… то есть Азриэль. Ему, наверное, тоже стоит сказать «спасибо»? Впрочем, не уверена до конца… Досталось тебе от него. — Ага… Повисла тишина. Гнетущая тишина. Но ненадолго. — У меня один маленький вопросик, — подметила Чара. — Какой? — вынырнул из размышлений юноша. — Тот медальон тебе Флауи подкинул? — … Ну… — Элл немного подумал, вспоминая тот момент. — Да. — … Ясно… — Чара отвела взгляд. — Знаешь, а я ведь носила его, не снимая. Этот подарок… действительно был дорог мне. Поэтому даже поглощённой тьмой я всё же не удержалась и надела его… хотя сначала хотела его уничтожить, разбить на кусочки. Хорошо, что я этого не сделала, — она посмотрела на Фриск. — Раз уж я больше не могу его носить… ТЫ береги его, понятно? Фриск кивнула: — Д-да, хорошо. — … Чара замолкла. — А ты… — Эллиот потёр затылок. — Довольно, эм, рассудительна. — С чего ты решил мне комплимент сделать? — Не знаю даже… Просто не могу ничего сказать. Ты так резко изменилась, хотя я и прекрасно понимаю, почему. И всё равно непривычно… я привык видеть тебя поехавшей. — М, а вот я не привыкла к своему безумию, — девочка сложила руки. — Ты не представляешь, как я рада сбросить с себя эту грязь! Так что, эм… Я должна сказать… Спасибо… вам обоим… и всем, кто пытался помешать геноциду. Фриск улыбнулась: — Я рада, что ты смогла вернуться, Чара. Элл выдохнул: — Я тоже. С возвращением. Чара лишь устало опустила глаза в пол. Она тоже чувствовала облегчение от того, какой груз упал с её плеч. Однако кое-что осталось позади неё… кое-что не менее гнетущее. — В любом случае тебя мы спасли… — продолжил Элл. — Осталось только понять, как помочь Азриэлю. Фриск вопросительно посмотрела на парня: — Азриэль? Принц монстров, который погиб давным-давно? — Да, я про него. Знала ты или нет, но сейчас он является золотым цветком по имени Флауи. — …? Чара подтвердила слова Эллиота: — Да, это правда. Тот вздохнул и посмотрел на неё: — Я, если честно, вообще не ожидал, что он решит немного, но помочь в битве с тобой, Чара. — Я сейчас сама не знаю, чего ожидать от него. Не похоже, что он будет стоять в стороне после всего случившегося, однако его нынешние мотивы мне тоже непонятны. Изначально он шёл за мной, потому что ему было интересно, затем потому что боялся меня, но раз уж я перестала быть одержимой чужой смертью… Я не знаю, что он будет делать теперь. Он говорил, что ему скучно от такой жизни без чувств, что это угнетает его, что он делает всё, чтобы как-то забыть о своём бездушии. Его злобность, вероятно, тоже является не более, чем маской, и от причинения боли другим он также не чувствует никакого удовольствия. — Может быть и такое… — Ладно, довольно догадок. В случае с Азриэлем мы хотя бы сможем разузнать всё от него. Только этого малыша ещё найти надо. Он может быть, где угодно. То, в чём я точно уверена, его ещё можно не просто спасти… но и- Чара не успела договорить. В дверь неожиданно постучались. — Элл, Фриск, вы ещё там? — раздался голос Ториэль. —! Да, мам! — ответил юноша ей. Королева приоткрыла дверь и заглянула в комнату: — Я приготовила ваш любимый пирог. Только на этот раз я попробовала туда добавить яблочные дольки, если вы не против. Фриск поднялась с пола с улыбкой: — Совсем нет, ма! — Я тоже за, — добавил Эллиот. — Правда много я не съем, я на свидании наделся. — Ну хорошо! Тогда идите скорее, пока не остыло. Женщина вышла в коридор и прошла на кухню. — … Ладно… Можно и отдохнуть немного. Думаю, всё это утомило вас обоих, — сказала Чара ровным голосом. Эллиот посмотрел на неё: — Есть такое… — Ты не пойдёшь? — спросила Фриск. Чара приподняла бровь: — Я? Не, я тут посижу. Мама всё равно не увидит меня… Призрак поджал губы и отвёл глаза. Эллиот и Фриск переглянулись. Первый взглянул на Чару обратно и пожал плечами. — Ладно, как знаешь. — Не забудьте мне доложить, если вдруг увидите Азри, — добавила та и пересела на большую кровать в позу «нога на ногу» и закрыла глаза, будто медитируя. Брат и сестра снова посмотрели друг на друга и вышли из комнаты, оставив Чару наедине с собой. Та приоткрыла глаза. — ……… Несмотря на освобождение… Внутри неё оставалось ещё немало беспокойства. Она совсем отвыкла от чувства покоя, и даже сейчас у неё получалось оставаться в безмятежном состоянии всего минуту, не больше. Тем не менее девочка надеялась, что это теперь скоро пройдёт. «Всё-таки это всё… не совсем моя вина, верно?» — успокаивала она себя, в какой-то момент нервно улыбнувшись. — «Верно?»***
Остаток вечера прошёл спокойно. Ториэль за ужином, к которому скоро присоединился и Азгор, напомнила о предстоящем празднике. Эллиот совсем позабыл о нём, так как последние события полностью поглотили его с головой. Лишь проснувшись на следующее утро, мысли парниши немного очистились, и он мог думать трезвее. Праздник будет уже завтра. Король и королева вместе с ближними монстрами сегодня будут всё готовить. Элл тоже вызвался им помочь, однако перед этим он решил прогуляться по Подземелью, проветриться. Утро было очень раннее, многие ещё спали в пять с лишним часов. Фриск в том числе. Чары же снова не было нигде видно. Опять прячется походу. Неудивительно… Её ещё предстоит привыкнуть к тому, что она теперь свободна из проклятой аномалии. Эллиот глубоко погрузился в раздумья. Его волновало не только местонахождение Флауи… но и того существа, которое защищало его долгое время, пока мальчик путешествовал впервые по мире монстров. Ныне юноше было интересно хотя бы узнать, куда он исчез или хотя бы как его зовут. Ему очень хотелось сказать тому незнакомцу «спасибо». В какой-то момент Элл оказался в Сноудине. Он осознал это, когда ощутил, как холодные снежинки стали падать на его плечи. Вдали парень заметил Папайруса, который занимался утренней пробежкой. Юноше не очень хотелось сейчас говорить, он был не совсем бодрым для этого… Поэтому он почти сразу свернул в лес, как бы неловко ему после этого не было перед другом. Элл прошёл немного дальше, не обращая внимание на окружение. А зря, ведь он едва не врезался в ствол высокого дерева. — Разве так встречают друзей? — услыхал Эллиот позади себя знакомый тоненький насмешливый голосок. Он обернулся. Флауи, кто же ещё мог обладать таким тоном? — … Азриэль… — сказал юноша настоящее имя цветка. — Ты давно знаешь моё истинное имя, не так ли? — Флауи перестал улыбаться, он молчал какое-то время. — … Удивительно видеть тебя таким спокойным при виде меня. В твоих глазах больше не читается та злоба по отношению ко мне, невзирая на прошлое. Хах, вспоминаю твои алые от гнева глаза после нашей с тобой битвы шесть лет назад. — Я просто узнал правду. — И всё же? Ты уверен, что можно простить те мучения? — … — Знаю, нам с Чарой тоже досталось изрядно. Особенно ей… — цветок с некой грустью отвёл зрачки. — Мои годы в облике цветка ничто по сравнению с десятилетиями её существования в виде сходящего с ума призрака, на самом деле… Иногда я задавался вопросом, чья вина наших страданий? — и вновь взглянул на Эллиота. — Как ты думаешь, Эллиот, кто виноват во всех бедах? — … Что ты собираешься делать дальше? Флауи спокойно ухмыльнулся: — Увиливаешь от ответа, хм-м-м… Ладно, полагаю, ты попусту не можешь его дать, что неудивительно. А что я собираюсь делать дальше… — улыбка стала шире, однако при этом не злобнее. — Есть у меня идея одна. Раз уж Чара теперь вернулась по-настоящему… — он посмотрел куда-то за спину Эллу. — Думаю, надо будет встретить её также по-настоящему, без этой фальшивой оболочки. — Ты о чём это? — Прошло слишком много времени… — золотой посмотрел на Элла. — Однако благодаря тебе и Фриск, всё наконец становится на свои места. Скоро увидимся. Флауи нырнул под землю, оставив юношу в замешательстве. — Похоже, это затишье перед бурей. Голос Чары заставил Элла вздрогнуть. —! Напугала! Девочка подошла к парню, глядя на то место, где раньше находился Флауи. — … Давно я не видела его настолько спокойным. Только сейчас я заметила, насколько пусты его глаза. Будто он никогда не был живым. Когда он впервые пробудился в этом облике и начал звать меня, я очень удивилась. Я не сразу поняла, что это мой брат. — Поймёшь тут… Я никогда бы не догадался сам, если бы не услышал ваш с ним разговор. — … — Кстати, а ты где была? — Это не так уж и важно. Приноравливалась с новой так называемой «жизни». Элл улыбнулся: — Хах, понятно… — И чего смешного? — хмуро взглянула на него Чара. — Не, ничего, я не смеялся. — Да конечно… Лучше возвращайся в столицу. С утра будут приготовления к празднику. — Я помню. Чара была права. Юноше пора бы вернуться поскорее. Всё-таки он вам вызвался помочь в организации мероприятия. Внезапно послышался шелест и хруст снега, будто кто-то куда-то стремительно уходил. Элл оглянулся. — Ты это слышала? — спросил он. — Что именно? Лишь мельком парень смог заметить алый шарф среди бурых веток деревьев.