Underground Soul

Где-то вдали слышна мелодия

Нежная и печальная вместе с тем.

Мелодия про забытое благородие.

Мелодия про сложность дилемм.

Мелодия того, кто устроил когда-то ад,

Обрушив его на невинных, словно камнепад.

______________________________________________________________________________________________________________

      Город был переполнен шумом людей и машин. В таком месте нелегко найти более-менее тихое место, где музыка будет отчётливо слышна. Обычно это можно сделать в подземных переходах, однако и наверху тоже есть парочка таких укромных мест подальше от дороги и поближе к жилым кварталам.       Именно в таком месте и играл один молодой скрипач. Высокий, с короткими русыми волосами. Одетый в белую рубашку и тёмно-синюю майку, он ловко орудовал смычком, выбивая из инструмента нежную мелодию.       Некоторые проходящие мимо люди уже знали его. Молодой человек частенько ошивался именно в этом месте, радуя народ своей музыкой.       Это его хобби было его единственной отдушиной. Только музыка и спасала его душу.       Но имел ли он право на это спасение? Парень не был уверен.       В какой-то момент он заметил, что к нему подлетел Плакселот и доставил монетку в футляр для виолончели, в которую люди и складывали деньги музыканту. Парень улыбнулся и кивнул маленькому монстру в знак благодарности. Тот улетел.       Молодой человек опустил глаза подавлено. Он не забыл, как поразил одного из этих малюток ножом ещё тогда, шесть лет тому назад.       Когда Рональд услышал новость о возвращении монстров с поверхности, то не мог сначала поверить своим ушам. Как такое возможно? Может, речь шла о тех, кому удалось эвакуироваться?       Но завидев короля и главу королевской гвардии, Рон окончательно обомлел. Они были живы!       Он вспомнил свою последнюю встречу с Чарой. Той самой девочкой-демоном, что тогда до ужаса напугала его, гадкого мальчишку, что искренне верил в страшную ложь. Она раскрыла ему глаза на правду. И в обмен на его свободу потребовала принести человека с душой Решимости.       Может, это она совершила этот некий сброс?       Ронни не забыл о том, как под гнётом страха принялся исполнять её указ. И первый, кто попался под руку… был его собственный младший брат.       Если Рональд скажет, что сделал это с удовольствием — он соврёт. Он просто хотел лучшего для своих родителей! Как он там сказал своему отцу?       — …Эллиот больше не будет напоминать об этом кошмаре нашей семьи! Мы сможем жить спокойно!       Паршивец… Разве Элл был в чём-либо виноват? Впрочем, Рон ещё давно понял, что нет.       После того самого дня Рональд больше не мог нормально смотреть на себя в зеркало. Тошнота подкатывала к его горлу каждый раз, как он глядел в эти карие глаза. Невыносимо… А все эти расспросы посторонних, что знали его, как «мальчика, который вернулся», бесили неимоверно.       Иногда молодому человеку снится сон. Перед ним он, тот самый самоуверенный юнец, в глазах которого горел жёлтый огонь Справедливости. Справедливость… Рональд каждый раз хватал юного себя за горло и сжимал, словно в железных тисках… и держал до тех пор, пока убийца не прекращал брыкаться. А потом Рональд вновь открывает глаза… а над его головой — потолок комнаты общежития. Рядом слышен храп его ленивого соседа.       Сейчас ему двадцать один год. В это время его сверстники живут на полную катушку. Рональд же предпочитает спокойно отучиться в музыкальном колледже, параллельно подрабатывая музыкантом на улицах города. С отцом он перестал жить с момента своего совершеннолетия, когда смог переехать в общагу в связи со своим поступлением.       Ах, да, вы не знали, но Ронни ещё с детства увлекался музыкой. А конкретно игрой на скрипке. После возвращения с Горы Эботт он забросил это дело на года два, пока вновь не взялся за смычок. Музыка — единственное, что спасало его от мрака… но не от совести.       Впрочем, Рон уже давно перестал от неё убегать, самобичевая себя изнутри снова и снова почти каждый день.       Когда он узнал, что наряду с монстрами наружу вышло ещё двое людей: Фриск и Эллиот, в его душе что-то испуганно ёкнуло… а потом наступило облегчение. Элл был жив. Он был в порядке, цел и невредим. Вырос-то как!       Рональд даже захотел найти брата и обнять его в какой-то миг, однако…       «Лицемер», — голос в его голове вновь стал насмехаться над его жалкой сущностью.       Нет, это будет очень уж нагло. Поэтому Ронни принял решение смотреть издалека по возможности. Похоже, Элл чувствовал себя прекрасно в своей новой компании. Рональд и подумать не мог, что монстры, несмотря на конфликты, способны принять чужака к себе. Это только больше убедило юношу в том, насколько он был неправ.       А люди? Они способны на это? Что ж, некоторые да. Кажется, даже правительство Востока пересмотрело свои взгляды на монстров. Но не все…       Рональд иногда слышит в университете всякие слухи про иную расу. Недоверие, даже враждебность читалось в интонации студентов и преподавателей. Как же в такие моменты Рону хотелось заткнуть их. Особенно когда те вспоминали события столетней давности.       Юноша на своей шкуре понимал, что это всё ложь, что они верят в ложь. Монстры далеко не опасны, а очень даже наоборот. В любом случае Ронни не мог теперь понять страх некоторых представителей человечества перед этими созданиями. Люди буквально раздавят монстров в лепёшку, если начнётся очередная война!       Ну, по крайней мере на Востоке уже на официальном уровне могут всё изменить. Теперь учебники по истории будут толковать правду. По крайней мере Рональд на это надеялся… Вроде как Восток готов сотрудничать, чего не скажешь о Западе.       С него хватит лжи. В том числе и той, что он предоставлял самому себе.       Кроме того, Рональд пообещал себе, что никогда не приблизиться к монстрам… Чисто из-за уважения к ним. Он не боялся больше навредить им — у него не было такой цели и никто ему ничего такого не приказывал. Юноше просто стыдно… Ему было ужасно стыдно смотреть в глаза каждому, кого когда-то убил под видом великого для человечества дела.       Так что будет лучше, если он просто будет сидеть где-нибудь подальше от этого и без того натерпевшегося народа. Подальше от его многого натерпевшегося младшего брата. Они заслужили спокойствие и гармонию, о которой мечтали так долго.

***

      Тем временем…       Андайн и Напстаблук бродили по центру города.       — Андайн… ты уверена, что мы найдём здесь, кого надо? — сомневался призрак.       — Абсолютно! В центре столь большого города полно всяких музыкантов! — заверила его рыбёха. — Нам нужно всего-то отыскать хорошего скрипача. Скрипка и пианино — лучший дуэт, проверенный временем!       — Но… среди монстров тоже есть скрипачи…       — Да, но я бы хотела посмотреть, на что способны люди. Кроме того, если в нашем дуэте будет человек… Это увеличит шансы того, что план Меттатона сработает!       — План… по поводу объединения двух рас единым кумиром? — Блуки слегка улыбнулся. — Вообще, звучит клёво. Хорошая идея, Андайн.       Призрак перестал улыбаться и огляделся по сторонам:       — …Но мы уже прошли мимо трёх скрипачей…       — Не-е, это не то. Нужно что-нибудь… Вернее, кто-нибудь более динамичный!       После этих слов Андайн прищурилась и стала внимательно глазеть в разные уголки улицы. Она заметила дорожку, что вела в сторону.       — О, мы там ещё не были!       Глава гвардии мигом помчала по тому пути. Напстаблук полетел за ней:       — …Андайн, подожди меня!..

***

      Рональд играл в этот раз весьма динамичную мелодию. Полностью погружённый, полностью увлёкшийся, он играл и играл, наплевав на то, есть ли кто-нибудь поблизости. Никаких воспоминаний, никаких горечи и сожалений. Только он и музыка.       Рон не очень часто впадает в подобное состояние, однако в этот раз у него получилось. Неясно, что сыграло роль: его собственное сознание или спокойная обстановка вокруг. Но суть одна: он увлёкся своим хобби в полной мере, погрузился в неё с головой по самую макушку.       Юноша не заметил тех, кто с восторгом наблюдал за ним.       Андайн, обнаружившая человека-скрипача, застыла на месте. Её глаза засияли:       — Этот малец…       — …Вот тот, кто примерно возраста Элла? — спросил Напстаблук.       — Он самый! Ты слышишь это…       — …Да…       Рот женщины расплылся в широкой улыбке. Она указала на Ронни пальцем:       — ЭЙ, ТЫ!!!       Услышав её громкий зов, Рональд остановил игру и в недоумении посмотрел в сторону. Заметив главу гвардии, молодой человек ощутил, как его жёлтая душа упала в пятки.       Не успел он и подумать мысленно хоть слово, как Андуха высоко подпрыгнула и приземлилась прямо рядом с ним:       — ТЫ! Ты подходишь! Ты идёшь с нами!!!       — А?!       Схватив Рональда за шкирняк, а оттуда перекинув его через плечо, словно добычу, глава гвардии, довольная, помчала в город монстров, попутно зовя Напстаблука:       — Не отставай, Блук!!!       — А-а-а?..       С этим протяжным звуком Блуки полетел за ней.

***

      Сцена Меттатона…       Папайрус наряду со Смуренной с нетерпением ожидали возвращения Андайн.       — Как-то долго они… — подметила вторая.       — Андайн очень трепетно относится к выбору! Тем более такому важному! — заявил Папс. — Я уверен, она будет с минуты на минуту!       Только он это сказал, как глава гвардии показалась на горизонте. Напстаблук тем временем появился возле своего синтезатора.       — О, привет, Блук. Нашли кого-нибудь? — поинтересовалась Смуренна.       — …Нашли, — ответил тот ей.       В его голосе читалось беспокойство.       Андайн подбежала и поставила скрипача на землю:       — Вот! Принимайте с распростёртыми объятиями!       А Рональд… Всё это время он находился в ошеломлённом состоянии и стоял с вытаращенными глазами. Он не мог до конца понять, что произошло, пока не заметил Папайруса.       — Вауви! С нами и правда будет выступать человек!!!       На мгновение перед глазами Рональда всплыла страшная картина: скелет стоял перед ним без головы.       — О… однако! Я верю в тебя! Даже… если ты так не считаешь…       Юноша отпрянул назад от испуга.       Его реакция не осталась незамеченной.       — Эй, человек, нет волнению! — поспешил успокоить его Папс. — Нам просто нужна твоя помощь!       Смуренна выглядела озадаченной:       — …Андайн, а ты ведь его с его позволения сюда притащила?       — Разумеется! — поставила та руки в боки. — Кто не хочет выступать у Меттатона?       — Вроде бы ты сначала не хотела?       — Цыц!!!       Напстаблук отвёл взгляд:       — Всё произошло очень быстро… А я думал, что просто не услышал его согласие… Может… спросим у него? Хотя бы… сейчас?       — Пф-ф, да он согласится сто пудов! Вот, смотрите.       Андайн не желала признавать, что похитила юношу, по сути. Но отказываться от предложения Блука не стала, так что заголосила, обращаясь к Рональду:       — Эй, малец! Причина, по которой ты здесь… ЧРЕЗВЫЧАЙНО важна!       Тот молча посмотрел на неё ошарашенно. В его голове всплыло воспоминания…       — Защитить человечество, хах… Да, теперь я поняла всё. Наш план с душами… Ты хочешь убить нас всех, чтобы предотвратить войну…       То, как она расплавилась на глазах… её хриплый, но по-прежнему решительный голос… Такое не забывается.       Андайн тем временем продолжала:       — Я и Напстаблук оббежали весь город, особенно центр, в поисках того, кто бы мог выдержать нашу игру… Игру в нашем скромном оркестре. И, вот, наконец, я поняла, что отыскала того, кто нужен! Того, кто способен вынести тяжёлую артиллерию. Именно поэтому я не могла упустить такую возможность!       — Возможность… чего? — наконец, подал голос Рон.       Тут встрял Папайрус:       — Возможность помочь Меттатону, конечно же! Выступить в нашей группе, что будет исполнять живую музыку на его выступлениях!       — Меттатон, это…       Снова воспоминания.       — Похоже… Ты не желаешь стать моим фанатом?       — Это наша звезда среди монстров! — объяснил гордо Папайрус. — Гламурный, прекрасный… Это наш Меттатон!!!       Рональд погрузился в свои мысли. Он перестал слышать то, что ему говорят.       «Я ведь не хотел приближаться к ним… Почему… я вообще здесь оказался?! Нет, меня не должны были сюда притаскивать», — думал юноша, стараясь сдерживать дрожь в своём теле.       Когда Ронни вынырнул из пучин дум, он услышал следующее:       — И у него есть великая цель… — добавила Андуха. — Объединить монстров и людей. Малой, я без понятия, какого ты мнения о нас, монстрах… Но, поверь мне, мы не такие, какими нас раньше описывали в учебниках по истории. Так что если ты…       — Я верю, — перебил её Рон.       — Оу???       — Я… — он поднял на неё глаза, наполненные волнением. — Я верю вам. Правда… Я верю.       Глава гвардии улыбнулась во весь рот:       — Не уж-то?! Вот удача!!!       — Тогда мы, получается… сработаемся?.. — тихо спросил Напстаблук.       Ронни отвёл взгляд неловко:       — Ну-у-у…       Андайн вскинула бровь:       — Что «ну-у-у»?       — Всё и правда звучит заманчиво, однако я бы хотел немного подумать. День-два. Больше не прошу.       — Подумать…       — Да. Видите ли, у меня ещё учёба в колледже. Я боюсь, что могу попусту не успевать.       Рыбёха переглянулась с остальными. Папайрус долго размышлять не стал:       — Конечно, человек! В конце концов к такому событию очень важно подготовиться и чётко настроить своё расписание! Мы будем ждать твоего ответа!       — Да, будем ждать… — улыбнулся Напстаблук.       Смуренна мило улыбнулась и кивнула своим маленьким телом. Рональд улыбнулся так искренно, как только смог:       — Тогда… Я пойду. Мне ещё надо подготовить задание на практику.       — Эй, малой! Ты наш отличный вариант, так что очень просим! — добавила напоследок дружелюбно и вежливо Андайн.       Рон поднял руку в знак прощания и пошёл своей дорогой.       — Если потребуется, я снова притащу тебя сюда!!! — услышал он за спиной её голос вновь. — Если, конечно, ты не будешь против.       Юноша тем временем уже свернул за угол… и быстро перешёл на бег.       «Чёрт, чёрт, чёрт! Я же не хотел снова с ними связываться? Я не хотел снова сталкиваться с призраками из прошлого! Какого… всё так обернулось?!» — не мог он понять.       Не мог он и смотреть им в глаза. Это было невыносимо помнить то, что ты натворил даже после отмотки времени вспять. Возможно, это чувство даже хуже, чем если бы они все были до сих пор мертвы.       Впрочем, Рональд не хотел вновь видеть их обращёнными в прах. Больше никогда…       Вдруг перед ним появился Напстаблук.       — Ты из… извини Андайн… Когда она видит перед собой хорошее решение проблемы… она не перед чем не остановится, чтобы выбрать именно этот вариант… С тобой так и вышло в итоге. Наверное… тебя это всё напугало?       — Эм… — Рон поднял перед собой ладонь с милой улыбкой. — Всё нормально. Не переживай на этот счёт.       — Оу… Значит… Ты всё-таки подумаешь?       — Да. Хотя это, конечно, и в самом деле было внезапно, ха-ха…       — Ох… Похоже, мне показалось. Я подумал, что ты сказал это, только чтобы от тебя отстали… Ох, я ошибся… Не буду больше задерживать… Увидимся.       Призрак исчез также плавно, как и появился. Рональд вспомнил, что Блук точно также исчез на его глазах ещё тогда, в подземелье, как только завидел издали.       Очевидно, что он на тот момент был в курсе всего, поэтому испугался паренька с тяжёлой палкой в руке. Такой же тяжёлой, как и грехи, что ходят на Ронни по пятам.

***

      Обычный день, обычная погода. Санс работал на своём посту что в дождливую, что в солнечную. Часто меняющийся климат его не пугал. Кроме того происходящее неподалёку стало даже интереснее.       Люди продолжали иногда забредать в городок монстров, чтобы поглазеть на староновоприбывших. Их глаза, полные интереса и любопытства забавляли скелета. Даже взрослые казались наивными детьми, что впервые пробуют что-то. Быть взрослым — погрязнуть в быте, а тут такое событие! Разнообразие монстров привлекало некоторых человеческих зевак.       К Сансу тоже подходили. Ох, как же любил наш комик подшучивать над представителями расы Элла и Фриск. И реакции были совершенно разными.       Скелет даже смог найти новых приятелей, с которыми можно было побеседовать на обыденные темы. Среди них был тот самый Льюис — мрачный мужчина, что обычно заходил в бар Гриллби. Вы с ним уже знакомы.       Немногословный, но зато хороший слушатель Люьис вникал рассказам Санса, его каламбурам и шуткам. Тем не менее мужчина заметно держался на расстоянии. Это было похоже на то, что он вроде бы сидит рядом, однако в то же время далеко.       Это особенно стало заметно после того, как мужчина столкнулся с Эллиотом. Что реакция первого, что второго… Они оба заставили Санса насторожиться.       Элл, бледный как мел…       — …Просто держись от него подальше, я прошу тебя.       …и Льюис, внезапно ещё более отстранённый и мрачный.       Что-то явно было не так.       И не только это беспокоило его. Те символы… Санс был уверен, что он навсегда сгинул, будучи обречённым навеки вечные скитаться в месте, до которого невозможно добраться ни монстру, ни человеку. Неужели ошибся?       Скелета огорчало то, что он решил впутать в это дела юного парнишу, у которого и так забот хватает как внешних, так и внутренних. По какой причине он не пришёл сразу к нему? Может, здесь была определённая причина?       Санс не знал… и это незнание нервировало его.

***

      Вечер… Бар Гриллби.       Санс, придерживаясь своего привычного образа жизни, сидел за стойкой. Но на сей раз он словно ждал кого-то. И этот «кто-то» был Льюис. Они договорились о встрече днём раннее.       Как скелет и ожидал, мужчина пришёл. Льюис умел держать слово.       — Даров, бро, — поприветствовал его Санс.       — Здравствуй, — всё ещё весьма отстранённо ответил человек, садясь рядом.       — Ну, рассказывай. Как жизнь? Как работа? Смог найти?       — Работу я нашёл. Такое себе, но вариантов у меня не так много, сам знаешь.       — Ага, знаю. Точно уверен, что не хочешь хот-доги продавать? Это круче, чем ящики таскать.       — …Нет. Спасибо, но нет.       Санс внимательно посмотрел на мужчину. Он, на самом деле, всего лишь начал издалека. У скелета при себе был припасён один вопрос, что он оставил напоследок.       — Пеняй, — пожал плечами монстр и хлебнул кетчупа.       — Скажи, ты… Прямо вот так пьёшь этот кетчуп? — впервые за долгое время в голосе Льюиса возникло нечто кроме апатичности.       — Агась, — Санс протянул ему бутылку. — Хочешь?       — Эм… Нет, благодарю.       На лице у мужчины появилось некоторое комичное отвращение.       — Хех, привыкай, бро. У нас монстров, ты и не такое встретишь, — Санс взглянул в горлышко пустой бутылки. — Буду честен, я понятия не имел, что вы, люди, не пьёте кетчуп просто так, без чего-либо.       — Я видел, как один монстр горстями поедал лёд. Впрочем, он выглядел, как сказочное создание из глубин тундры, так что здесь я не особо удивился. Он был похож на… маленького снеговичка с длинной треугольной шляпой.       — О, Айс-кэп, верно? Он забавный малый. Любит нарядиться красиво и похвастаться перед другими этим.       Повисла недолгая пауза. Санс решил, что момент настал.       — К слову о малых… Как тебе наш принц?       Нет ответа…       — Его Эллиотом звать, кста. Он славный пацан. Как упал к нам, монстрам, так теперь и живёт с нами. Мальчик, подаривший монстрам надежду… И в итоге ведь его присутствия с нами, как и присутствия Фриск, окупилось, дало нам козырь в рукаве. Но, правда, мы любим его не за это. Прозвучит банально, но… малой наш верный бро.       Нет ответа…       Улыбка скелета стала более широкой и добродушной:       — Серьёзно, он не просто жил с нами, но и помог во многом. Как, например, Маффет и паукам перебраться из Руин в Жаркоземье. Первая до сих пор благодарна мальцу.       Нет ответа…       — Я вообще, к чему это всё… Я просто заметил, что Элл ещё тогда как-то странно посмотрел на тебя. Это можно было бы списать на то, что он отвык от других людей, но… Нет, его реакция не была типичной. Я в буквальном смысле увидел страх.       Нет ответа…       — Льюис… Ты знаешь Элла?       Нет ответа…       — …       Нет ответа…       — Приятель?       Нет ответа… Льюис даже не смотрел на Санса.       — Что с лицом? Я не ошибся?       — Да, знаю, — наконец, подал голос мужчина.       — О, а то я уже подумал, что мой вопрос заставил твой язык окоченеть.       — Но не вмешивайся в это.       — …Ась?       Выражение лица Санса оставалось неизменно спокойным и улыбчивым. Человек же повернул голову в сторону барной стойки.       — Не беспокойся. Я не подойду к Эллиоту. Я и не планировал этого. Смысла попусту… никакого нет.       — Что произошло между вами? — не стал сразу униматься Санс.       — Это тебя не касается.       — Увы, я считаю иначе.       Обычно Санс не такой настойчивый… Но в тот момент на секунду он представил на месте испуганного Элла маленького Папайруса. Хрупкого такого, тоненького, беспомощного. Эти двое…       «Элл для меня как младший брат», — подумал скелет, не сомневаясь ни капли.       — Почему же? — спросил как раз его Льюис.       — А ты подумай. Я уже давно знаю малого, — отозвался скелет спокойно. — Мы ВСЕ его знаем. Не знаю, что между вами произошло, но… Может, попытаться разрушить мосты раздора?       — … — мужчина вздохнул. — Я бы был рад, но… Вряд ли сын захочет.       Санс, услышав последние слова, тут же зацепился за это:       — Сын.       Льюис, прикрыв рот ладонью, замер на секунд дпять… а затем мигом смылся из бара, хлопнув за собой дверью. Гриллби, что как раз подошёл к ним обоим с заказом, удивлённо поморгал глазами:       — Эм… Я прослушал всё. Что он сказал?       Санс, поглазев на выход, вспомнил…       — Я должен вернуться… Иначе… Иначе отец меня найдёт и…       — …Я всегда должен приходить домой вовремя. Я уже опоздал, что само по себе теперь будет худо для меня. А если отец ещё и найдет меня вне дома, то… М-мне будет ещё хуже…       — Это… это… Сложно объяснить… Наверное… Я не знаю… Я уже… ничего не знаю… не знаю, что будет меня ждать там… Да что угодно!..       Эллиот почти никогда не рассказывал о своём биологическом отце. В последний раз это было ещё тогда, шесть лет тому назад.       — Боишься, что отец найдёт тебя и заставит пожалеть обо всём хорошем, что ты здесь приобрёл, так? — спросил тогда Санс.       И один кивок мальчика дал чёткий ответ.       — Санс? — позвал его бармен.       — Всё в порядке, Гриллб, — из глазниц Санса пропали зрачки. Его улыбка стала злобной. — Просто я кое-что понял.       Ему много объяснений не нужно было. Всё и так было предельно ясно.

***

      Эллиот находился в парке, наблюдая за мимо проходящими людьми. Причин тому особых не было, всего лишь плохое настроение после неудачного дня в школе.       В этот день юношу вызвали по поводу инцидента, связанным с манекеном в столовой. Элл не мог выбросить из головы фразу директора:       — Если монстры будут продолжать угрожать жизни ученикам, я буду вынужден дать знать об этом властям. А тебя я запросто выгоню за защиту враждебной расы.       — Они не враждебные! Манекеша просто хотел проучить наглого школьника, что разбил витрину его магазина!       Спор был бесполезен… Но парень в итоге ничего не пообещал директору. Он просто встал и ушёл, хлопнув дверью.       Люди… Они привыкли искажать увиденное, подставлять других. Сколько раз и с ним такое случалось?

***

      …Мало этого, так ещё и тревожное сообщение от Фукуфаер, что пришло ему уже после того, как он вышел из школы.       FUKUFIRE01       Элл, ты сможешь встретить меня по пути к городку?       DETERMINATEDDUDE01       Конечно, а что случилось?       FUKUFIRE01       Кажется, за мной кто-то ходит пристально…       Тогда парень, конечно, забеспокоился.       DETERMINATEDDUDE01       Где тебя встретить?       FUKUFIRE01       Возле продуктового, что недалеко от нашего городка находится.       Я там сейчас

***

      Эллиот, придя к месту назначения, сразу заметил знакомое зеленоватое свечение, исходящее от сильно выделяющийся юной особы, на которую время от времени поглядывают любопытные глаза проходящих горожан. На её лице читалось беспокойство.       Увидев Эллита, Фуку тут же подбежала к нему.       — Элл!       Она обняла его. Тот обнял её в ответ.       — Где он? Тот, кто ходит за тобой? — расспросил её юноша.       Фаер огляделась:       — Н-не вижу его сейчас… Но он был, я точно видела!       — …Идём домой. Я проведу тебя.       — Ч-честно!       — Я верю, не беспокойся.       Когда они направились в городок, Эллиот ненадолго оглянулся через плечо. За углом стояла подозрительная фигура.

***

      Встав со скамьи и натянув на себя капюшон, Эллиот побрёл вперёд, куда глаза глядят со спрятанными руками в карманы.       Шесть лет… За это время Эллиот не забыл ничего из прошлого.       Неприятные воспоминания вновь начали пронзать его одна за другой, словно иглы. Ни одно из них не было целостным, скорее вспышки, однако зато какие отчётливые!       И среди них было оно… Воспоминание о моменте, когда он впервые за шесть лет встретил своего отца. Отца, спокойно беседующим с Сансом, его другом.       — Где бы ты не был… куда бы ты не пошёл… Я тебя найду. Найду, и ты очень пожалеешь о том, что сделал.       «Сдержал всё-таки слово, сволочь…» — подумал Эллиот и усмехнулся тихо и надменно.       В тот миг юношу сковал страх, когда он осознал, его батя невозмутимо разгуливает по городку монстров. Только вот от чего же он не пошёл на Эллиота, когда заметил его? Может, чтобы не предстать перед Сансом в дурном свете?       Элл заспавнил в руке багровый кинжал и осмотрел его.       —. . .       Он вспомнил тренировки Андайн.       — Я смогу.       Он сможет…       — Я смогу… сделать это, если вдруг он… Я больше не…       — Сможешь сделать что, лошок?       Чужой голос на секунду озадачил Эллиота, и тот обернулся. Перед ним стояло знакомое лицо. Это был тот самый тип, что тогда пихнул его в коридоре. Парень и не заметил, как забрёл в тёмный уголок парка, где не было народу в этот поздний час.       Этот тип был не один — с ним было ещё двое. На мгновение сердце Эллиота ёкнуло. Он не забыл, как ещё давно его поколотила одна банда старшаков из-за подобного идиота. И, вот, история повторяется.       …Или нет? В какой-то миг Элл уставился на банду холодным гневом.       …шкет, помнишь, что я тебе советовала насчёт говнюков? Уделай их там всех!!!!!       — Чё вылупился? Думал, я просто оставлю тебе твой необдуманный поступок? — напомнил неадекват юноше про тот случай с книгой.       — Чел, да у него нож, глянь! — указал его товарищ на кинжал, что Элл держал в руке.       — М? О как… Решимость, значит? Ну, посмотрим, хватит ли у него решимости сейчас.       Наш юноша убрал кинжал — убивать он никого не собирался. Неадекват приблизился к нему:       — Слушай, ты сможешь уйти, если извинишься. Если извинишься — отпущу с миром.       Эллиот на минуту перевёл взгляд в сторону. Ему показалось, что там стоял маленький он… Мальчик, покалеченный физически и морально.       — Извини… — промямлил Элл.       В ответ хулиганы рассмеялись… мерзко, громко.       Однако юноша не перед ними просил извинений.       — Я больше не тот, кем был раньше… — продолжал бубнить себе под ном Элл. — Ради тебя…       — А? Чего говоришь? — с ухмылкой переспросил задира.       — Ради себя…       После этих слов Эллиот резко схватил типа за шею и, сжав её, впечатал его башкой в землю. Не так чтобы последняя проломилась, но удар был приличный. Задира обмяк без сознания.       — Вот чёрт! — вскрикнул один из неудавшихся приятелей.       — Нет уж, сваливаем! — завторил второй.       Оба «друга» задиры улизнули, сверкая пятками. Эллиот, провожая их взглядом, лишь поморгал глазами, будто сам не до конца осознавая, какую аферу только что выкатил.       — …Ха…       К счастью, дошло это до него весьма быстро. Элл усмехнулся и надменно надрал нос, возвышаясь над поверженным неадекватом.       «Однако торчать здесь долго смысла нет…» — решил юноша и поспешил покинуть тёмный уголок парка, не попадаясь на глаза прохожим настолько, насколько только мог.       К тому моменту тот парень уже пришёл в себя и, потирая ушибленный затылок, присел.       — …Эй? Ребята? — позвал он своих товарищей.       …Но никто не пришёл.

***

      Рональд вернулся в общагу. Сегодняшнее предложение от монстров не давало ему покоя.       — О, Рон, привет! Ты сегодня долго, — заметил его сосед, который сидел за своим ноутбуков, сидя на своей кровати.       — Да, знаю… — выдохнул тот и поставил футляр со скрипкой в угол возле своей кровати. — Что, как пары?       — Да я лекцию прогулял. Только на семинар припёрся, чтобы свою часть вопроса ответить. Если не наберу баллы до конца семестра — мне кранты.       «Нечего было прогуливать, Джеки», — подумал ехидно Ронни и лёг на свою постель.       Мысли о сегодняшнем происшествии с музыкальной монстрической бандой снова заполнили его голову.       «Я не хочу связываться с ними… но и оставить вот так не могу… Кроме того… мою музыку давно так никто ярко не оценивал, — размышлял кареглазый. — Неужели я прям такой уникальный, что меня и выбрали? Что за идиотское совпадение?»       Молодой человек злился на судьбу за то, что она решила так пошутить. Но злоба не была долгой. Он вспомнил восторг в глазах Андайн. Надежду в глазах Папайруса. Таких же пылающих, как и тогда, в стёртой временной линии… Линии, где Рон в один момент потушил эти огни жизни, обратив в ничто.       Он не планировал делать этого снова… Так, может, теперь следовало попытаться сделать хоть что-то хорошее?       «Ладно… Я решился», — подумал Рональд.       Это меньшее, что он мог совершить на данный момент для них.       Ронни должен был попытаться искупить вину, о которой они не помнят… но помнит он сам.       …И никогда не забудет.